Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 3 – Chapitre 2

***

Dossier 02 : Notre dernière croisade ou la princesse qui maîtrise les arts militaires ?

Partie 1

Le paradis des sorcières, la souveraineté de Nebulis.

Le triste gémissement d’Alice résonna dans tout le bureau médical du palais.

« Rin, tiens bon ! Rin ! »

« … »

« Rin ! »

Rin, une jeune fille aux cheveux bruns, était allongée sur un lit. Alice pleurait en tenant la jeune femme dont les yeux restaient résolument fermés.

« Rin, réveille-toi, s’il te plaît ! »

« Il est trop tard », déclara quelqu’un à Alice.

« Votre Majesté ! »

La reine, c’est-à-dire la mère d’Alice, était arrivée.

« Rin est souvent fatiguée depuis quelque temps. Elle doit avoir atteint ses limites. Je crois que ses fonctions de préposée l’ont épuisée. »

« Quoi ?! »

« Alice, es-tu sûre de ne pas avoir trop compté sur Rin ? Peut-être l’as-tu mise à rude épreuve en faisant cela ? » déclara sa mère.

« Mais… je n’ai pas fait exprès ! »

Alice était profondément troublée.

Rin avait tressailli sur le lit en face d’elle.

« Ouf… Kof… » Rin avait du mal à respirer.

« Le médecin m’a dit à l’instant que Rin n’avait plus qu’une semaine à vivre », déclara la reine.

« Quoi !? » Alice avait de nouveau crié en voyant Rin tousser. « Rin, ouvre les yeux ! S’il te plaît ! »

Qu’est-il arrivé à Rin ? Tout avait commencé la veille…

« Lady Alice ! » Rin, la préposée, grondait sa maîtresse, Alice, depuis l’aube. « Tu as encore séché la réunion ordinaire ! Les ministres ne savaient pas quoi faire sans toi ! »

« J’avais mal à la tête… »

« Tu avais l’air d’aller très bien quand tu mangeais juste avant la réunion ! »

Alice était une princesse que beaucoup souhaitaient voir devenir la prochaine reine. Elle était digne et aussi charmante qu’une fée d’un livre de contes pour enfants. Bien qu’elle n’ait que dix-sept ans, elle avait un corps que beaucoup d’adultes lui enviaient. Elle était également l’un des mages astraux les plus puissants.

C’était une princesse irréprochable. Sauf que…

… Alice détestait ses devoirs de princesse et faisait tout ce qu’elle pouvait pour s’y soustraire.

« Tu profites de chaque occasion pour t’enfuir du palais et batifoler, et tu me refiles toute la paperasse de la réunion. Mais pas aujourd’hui ! » Rin s’était écriée en serrant les poings.

« Avec tout le respect que je te dois, en tant que princesse, tu n’as pas assez de retenue, Lady Alice ! »

Rin savait pourquoi cela se produisait : c’était de sa faute. Parce qu’Alice avait une assistante si efficace, elle pensait pouvoir se reposer entièrement sur elle et relâcher ses efforts.

« Va aux réunions ! Étudie la culture ! Et n’oublie pas d’aller aux salutations du matin ! Ce n’est que la première étape pour devenir la future reine ! »

« Hmm ! »

« Lady Alice ?! »

« Je suis une princesse. C’est précisément pour cette raison que je ne dois pas me concentrer uniquement sur le palais. J’ai besoin de sortir du château et de me promener dans les rues pour élargir mes horizons. C’est tout aussi important que les réunions et la paperasse ! »

« Tout ce que tu fais, c’est acheter du pain et des glaces dans le quartier commerçant et regarder des films ! »

« Mais c’est déjà bien ! » Alice gonfla sa poitrine. « J’essaie d’être une princesse d’un nouveau genre. En quoi suis-je différente d’un oiseau en cage si je travaille selon un emploi du temps dicté par d’autres ?! Une vraie princesse devrait vivre chaque jour selon ses propres désirs ! »

« Encore ces excuses… »

« Alors, de toute façon, je sors ! »

« Quoi ?! Attends, Lady Alice ! »

Rin n’avait pas eu le temps d’arrêter la princesse. Elle regarda avec stupéfaction le dos d’Alice s’éloigner au loin, puis soupira.

« … Ah, non ! Je n’arrive pas à croire qu’il s’agit de notre future reine… »

« On dirait que tu as des problèmes, Rin ? »

« Votre Majesté ! »

La mère d’Alice, la reine, était entrée dans la pièce, prenant la place de la princesse.

« Vous avez vu ça… ? » demanda Rin.

« Tu as du pain sur la planche, Rin. Surtout quand il s’agit d’Alice. » La Reine soupira : « Mais c’est l’occasion rêvée. Rin, aimerais-tu faire une petite scène avec moi ? »

« Quel genre ? »

« Aidons Alice à corriger cette habitude qui est la sienne. » Les yeux de la Reine brillèrent. « Alice ne peut être aussi insouciante et incontrôlable que parce que tu es avec elle, Rin. Elle sait qu’elle peut se montrer négligente, parce qu’elle sait que tu es là pour prendre le relais. »

« Vous avez raison… »

« Alors, Rin, pourquoi ne fais-tu pas semblant d’être inapte ? »

La reine avait prévu toute une mise en scène : Rin ferait semblant de s’être effondrée d’épuisement à cause de l’égoïsme répété d’Alice.

« Même Alice serait obligée de réfléchir à ses actes. Elle devrait enfin faire son travail si elle ne peut pas t’embêter avec ça. »

« Je vois ! »

« Nous devons battre le fer tant qu’il est chaud. Mettons le plan à exécution dès demain matin. »

Le lendemain arriva ainsi.

Alice s’était laissée berner par le stratagème de Rin.

Et maintenant, elles se trouvaient dans le cabinet médical.

Rin, feignant d’être inconsciente, était allongée sur le lit et était convaincue que leur plan se déroulait exactement comme prévu.

« Lady Alice… »

« Rin !? — Tu es réveillée ! »

« O-Oui… »

Rin ouvrit faiblement les yeux. Elle haletait comme si elle avait du mal à respirer, mais c’était une comédie. Alice était entièrement prise dans la tromperie, tandis qu’elle regardait Rin.

« Dame Alice, je n’ai qu’un seul souhait… », gémit Rin.

« Dis-moi ! »

« S’il te plaît, deviens une princesse qui ne s’encombre pas de son accompagnateur. »

« Je le ferai ! Je le ferai, c’est sûr ! » Les yeux rouges, Alice hocha la tête. « Je te le promets ! »

« À partir de maintenant, ne griffonne plus au dos des documents importants et ne t’enfuis plus de ton cours de danse pour regarder un film. »

« Bien sûr que non ! »

À l’intérieur, Rin souriait, dansait et sautait de joie. Cependant, elle ne pouvait pas laisser Alice se rendre compte qu’il s’agissait d’une comédie, car alors tout cela n’aurait pas eu lieu.

« Kof… Kof ! »

« Rin ! Ça fait mal ? »

« Ne t’inquiète pas pour moi… S’il te plaît, promets-le-moi. Deviens une merveilleuse princesse… »

« Je le ferai ! Je te le promets ! »

« Alors, tu assisteras à la prochaine réunion ? »

« Je ne le ferai pas ! »

« Excuse-moi ? » Rin avait accidentellement répondu avec sa voix habituelle.

Qu’est-ce qu’Alice vient de dire ?

« Je n’irai pas à la réunion ! » Alice essuya ses larmes. « Comment pourrais-je le faire alors que ma chère accompagnatrice est dans un état critique ? »

« Hein ? Quoi ? Non, j’en suis arrivée là parce que tu ne voulais pas aller aux réunions. »

« Attends, Rin ! » Alice saisit la main de Rin.

« Je vais te trouver un remède. Je ne peux pas rester les bras croisés ! »

Puis elle se leva. Elle enfila un manteau et sortit.

« Je quitte le château pour un moment. Mais je serai de retour avant la fin de la semaine, alors ne bouge pas ! »

« Lady Alice ! »

Il semblait que le plan ait pris une tournure spectaculaire.

Alice agissait ainsi pour sauver Rin. Elle avait maintenant une justification pour abandonner ses devoirs de princesse. Et sur ce, Alice quitta la pièce.

Deux heures plus tard, dans la cour du palais.

Alice, qui avait terminé de se préparer pour son voyage, tenait sa valise à la main.

« Sauter les réunions et se consacrer à ces livres a porté ses fruits. Je me souviens avoir lu celui-ci. »

Elle tenait un très vieux livre dans ses mains. Elle l’avait emprunté à la bibliothèque.

« Il y a une montagne sacrée légendaire, loin au sud, dans la souveraineté. Après avoir emprunté un chemin ardu jusqu’à son sommet, on y trouverait une herbe médicinale légendaire qui guérirait toutes les maladies. L’herbe de Kittokiki… »

Elle s’en était souvenue après avoir vu Rin.

Grâce à cette herbe légendaire, elle pourrait sauver son accompagnatrice.

« Un chemin de montagne accidenté et des bêtes dangereuses. Ce sera certainement un voyage plein d’épreuves… » Elle serra avec force sa main. « Mais je ne me laisserai pas abattre ! Je braverai n’importe quelle épreuve et je surmonterai n’importe quel obstacle si cela me permet de mettre la main sur l’herbe de Kittokiki ! »

« As-tu l’intention de m’emmener dans cette dangereuse excursion ?! » s’écria une adorable petite fille aux cheveux blonds aux reflets de fraise.

C’était la petite sœur d’Alice, Sisbell.

Alice l’avait traînée hors de sa chambre où elle dormait.

« Non ! Je ne veux pas aller sur une montagne sacrée au milieu de nulle part ! Pourquoi moi ? »

« Parce que tu avais l’air d’être la moins occupée », répondit Alice.

Si Alice était une fugueuse, Sisbell était une grande renfermée. Elle passait la majeure partie de l’année enfermée dans sa chambre et on la voyait rarement se promener dans les couloirs.

« Ce sera un voyage rigoureux. J’aurais du mal à m’en sortir seule. Je pense donc que j’ai besoin de quelqu’un avec moi. »

« Alors, s’il te plaît, ne m’amène pas non plus ! »

« Très bien, allons-y ! »

« Attends un peu ! »

Elle entraîna la récalcitrante Sisbell et partit triomphalement en direction de la légendaire montagne sacrée sans perdre un instant.

***

Partie 2

La légendaire montagne sacrée, Hikenkabura.

Le chemin de montagne, enveloppé d’une légère brume, était une pente raide jonchée de rochers. Et pour atteindre le sommet, leur objectif, elles devaient gravir un total de 5 555 marches.

L’air était raréfié et froid. En raison de la difficulté de l’ascension, la plupart des visiteurs abandonnaient à mi-parcours.

« Je pense que je n’irai pas plus loin… »

« Sisbell ! »

« J’ai atteint ma limite ! Mes cuisses sont épuisées par tous ces escaliers. Et le bas de mes pieds est couvert d’ampoules ! Et ne me parle pas de l’épuisement ! » Sisbell hurla derrière Alice, dégoulinante de sueur. « Nous avons grimpé pendant tout ce temps et nous n’avons pas encore atteint le sommet ! Il y a du brouillard tout autour de nous, ce qui réduit la visibilité, et en plus, j’ai commencé à entendre des grognements de bêtes ! »

« Force-toi un peu, Sisbell ! » Alice haleta en se tournant vers sa petite sœur, épuisée. « Moi aussi, j’ai eu mal à la tête à cause de l’air raréfié, mais nous faisons cela pour sauver Rin. Je suis sûre que le sommet est juste devant nous. »

« Mais nous ne pouvons même pas voir ce qu’il y a devant nous à cause de tout ce brouillard ! »

Oui, plus elles montaient, plus la brume devenait épaisse et moins elles voyaient la montagne. Elles ne se rendaient pas compte à quel point elles étaient proches du sommet.

« De plus, je suis certaine que tu as dit il y a une heure que le sommet était juste devant, Alice ! »

« C’est parce que j’ai vraiment eu l’impression que c’était proche. »

« Alors tout cela était sans fondement ! »

« C’était une intuition. J’ai compté jusqu’à ce que nous arrivions à l’étape 3 000. Nous devrions bientôt être près du sommet… — Oh ! Regarde ça, Sisbell ! » Alice pointa du doigt l’escalier qui se trouvait devant elles.

Le brouillard s’était enfin dissipé et il semblait qu’elles soient effectivement presque arrivées à l’étape 5 555.

« Est-ce le sommet ? » Sisbell avait l’air ravie. « Nous avons atteint le sommet ! L’herbe légendaire devrait se trouver ici ! »

« C’est vrai, Sisbell. L’herbe de Kittokiki est là ! »

Elles se mirent à courir pour monter les escaliers. Au même moment, Alice et Sisbell entendirent des cris étranges et inconnus.

« Hup, hup ! »

« Hagh ! »

« Hrrraaah ! »

Ces cris résonnaient sur la montagne sacrée. On aurait dit qu’il y avait plusieurs dizaines de personnes.

« Alice ? Qu’est-ce que c’est que ce vacarme ?! »

« Bizarre… C’est censé être une montagne sacrée. Peu de gens devraient venir ici, mais ça a l’air plutôt turbulent… »

Elles finirent de monter les escaliers. Là, Alice et Sisbell découvrirent ce qu’il y avait au sommet…

« Hup, hup, hup ! »

« Hiyah ! »

Elles tombèrent sur un groupe de moines qui s’entraînaient aux arts martiaux. Ils étaient tous horriblement blessés, mais aucun d’entre eux ne montrait le moindre signe de faiblesse.

« Alice ? » Sisbell s’arrêta soudain, abasourdie. « Nous sommes venues ici pour trouver l’herbe légendaire. »

« Oui, c’est vrai. »

« Tout ce que je vois, ce sont des moines sales. »

« C’est en fait ce que je vois aussi… », acquiesça Alice.

Où étaient les herbes ? Et que faisaient ces moines ici ?

« Hm ? Qui ?! » Les moines avaient remarqué les visiteurs. « Qui êtes-vous ? Vous n’avez pas le droit d’être ici pour défier notre dojo. »

« Deux femmes se sont frayé un chemin jusqu’à la montagne sacrée… Quel acte suspicieux… ! » s’exclamèrent-ils.

« Attendez ! » s’écria Alice, paniquée.

Elles étaient venues pour trouver l’herbe légendaire, mais tout ce qu’elles avaient trouvé, c’était des moines costauds qui les attendaient. Ce sont les filles qui voulaient une explication.

« Nous ne sommes que des gens normaux ! Nous avons entendu dire qu’il y avait une herbe légendaire ici… »

« Attendez ! » Ils entendirent un grand cri de guerre.

Zwoosh.

Un homme de grande taille et au visage féroce apparut parmi les moines.

« Oh ? Ce n’est pas souvent qu’on voit deux jeunes femmes dans les montagnes. » Il les regarda toutes les deux de haut en bas, de la tête aux pieds. « Bienvenue au dojo d’arts martiaux anciens Daikungfu. Je suis Kurobi, l’assistant-instructeur. »

« Des arts martiaux anciens ?! »

« C’est un dojo ?! »

« C’est exact. » Kurobi acquiesça : « C’est un endroit où les pratiquants du monde entier se rassemblent pour pratiquer d’anciens arts martiaux légendaires. »

« Légendaire… ? »

« Oh, je vois. Il y a dû y avoir une confusion dans les légendes, Alice. » Sisbell frappa une fois ses mains l’une contre l’autre. « Donc, en résumé, au lieu d’une herbe légendaire, il y avait en fait un dojo légendaire sur cette montagne sacrée depuis tout ce temps. »

« Nous ne pouvons pas laisser cette histoire se terminer en punchline ! »

Ce n’était pas une blague pour Alice. Elle avait quitté le château et risqué sa vie pour escalader la montagne et sauver Rin.

« Oh ? » Les yeux de Kurobi brillèrent. « Êtes-vous venue dans cette montagne à la recherche de l’herbe légendaire ? »

« Êtes-vous au courant ? »

« Non. »

« C’était tellement trompeur ! Comment est-ce arrivé ? J’étais persuadée que nous pourrions sauver Rin en venant ici… pour ne trouver que ça ! »

Tout cela n’avait été qu’une course folle. Le moral en berne, Alice commença à redescendre la montagne.

« Attendez ! » La voix puissante de Kurobi résonna : « Demoiselles perdues, il est trop tôt pour perdre espoir ! Vous devriez rencontrer le grand maître Daikungfu, qui dirige ce dojo. »

« Un grand maître… ? »

« C’est exact. Il sait tout ce qu’il y a à savoir sur cette montagne. Il devrait aussi connaître l’herbe légendaire. »

« S’il vous plaît, laissez-nous rencontrer votre maître ! »

« Excellent ! » Kurobi tourna brusquement sur lui-même. Il entraîna les élèves du dojo et les deux filles plus profondément dans la montagne. « Vous êtes prometteuses. Vous avez vaincu ces escaliers démoniaques destructeurs de pieds, alors nous allons vous traiter comme des invitées. »

C’est donc ainsi que s’appelaient ces escaliers, pensèrent les deux jeunes femmes.

Kurobi poursuivit rapidement : « C’est notre quartier général. Notre grand maître se trouve à l’intérieur. »

Ils se dirigèrent plus profondément dans les terrains d’entraînement, vers un temple géant construit au sommet de la montagne.

« Cette chose est énorme ! »

« Il est aussi grand que le palais ! Je n’ai jamais vu un temple aussi grand ! »

Le terrain était également immense. Et en plus, le temple avait été construit sur une montagne sacrée légendaire.

« Dis-moi, Sisbell, tu crois que c’est quoi ça ? » Alors qu’elles marchaient dans le parc, Alice aperçut quelque chose. « Cet arbre gigantesque a été coupé en deux. »

« Vous avez bien fait de le remarquer ! » Kurobi, qui marchait devant elles, se retourna avec enthousiasme. « C’est l’arbre légendaire du coup de pied de karaté. Notre grand maître, Daikungfu, l’a abattu avec son pied. »

« C’est incroyable ! » Alice s’exclama.

« C’est ridicule ! » Sisbell enchaîna immédiatement après. « Attendez, s’il vous plaît, Kurobi, et tous les autres. Je ne peux pas croire cela. Comment a-t-il pu abattre un arbre aussi grand ? »

« C’est possible pour notre très grand maître. » Kurobi affichait une confiance inébranlable. « C’est une légende qui remonte aux jours d’entraînement du grand maître Daikungfu, lorsqu’il donnait un coup de pied à un arbre après l’autre. C’était comme si une tempête s’était levée et avait frappé l’arbre avec de la foudre. Avant que quiconque s’en rende compte, l’arbre était abattu. »

« Êtes-vous sûr qu’il n’a pas été frappé par un véritable éclair ?! »

« C’est l’esprit débordant de notre maître qui a invoqué la foudre. C’est ainsi que la compétence mortelle spéciale no 519 du grand maître Daikungfu, le “coup de pied du tonnerre rugissant de l’arbre sacré”, a été perfectionnée ! »

Kurobi parlait des légendes de son maître, mais qui était-il ? Bien qu’Alice et Sisbell s’interrogeaient déjà sur la véracité des propos de Kurobi, il semblerait que ce ne soit que le début des légendes.

« Oh ? » Sisbell pointa du doigt le flanc de la montagne. « Le ruisseau qui passait par ici semble s’arrêter là. »

« Excellente observation. C’est encore une autre légende du grand maître Daikungfu. »

« Vous voulez dire cette rivière ?! »

« C’est exact. C’est une histoire qui remonte à l’époque où le maître se baignait dans la rivière. La montagne a brûlé, presque consumée par les flammes, et toute l’eau de la rivière s’est évaporée avant que quiconque ne s’en rende compte. L’énergie enragée du maître a probablement déclenché l’incendie de la montagne. »

« C’était vraiment un feu naturel ! »

« C’est ainsi qu’a été perfectionnée la compétence spéciale mortelle no 40 du grand maître Daikungfu : le “feu hurlant du mont Tai” ! »

« Un maître de l’escroquerie, plutôt ! » Sisbell plaisanta à nouveau.

D’un autre côté…

« Quel maître incroyable ! »

Les yeux d’Alice brillaient en écoutant les histoires sur le maître.

Après tout, la vie de Rin était en jeu. Alice était prête à s’accrocher à n’importe quoi pour trouver une solution, et les légendes du maître lui semblaient donc tout à fait crédibles.

« Alice… », lui chuchota Sisbell à l’oreille. « Qu’est-ce que tu attends ? Nous n’avons aucune idée de qui est ce maître, ni s’il connaît vraiment l’herbe légendaire. Je pense que nous devrions plutôt être emplies de doutes. »

« Il n’y a pas lieu de douter, Sisbell ! » Alice avait la tête tellement remplie de rêves de réanimation de Rin qu’elle n’avait pas entendu l’avertissement de sa sœur. « Kurobi ! Si votre maître est aussi extraordinaire, il doit forcément connaître l’herbe légendaire ! »

« Bien sûr qu’il l’est ! » La réponse de l’instructeur adjoint semblait confiante. « Cependant, le maître a beaucoup d’élèves. Pour obtenir une rencontre accélérée, vous devrez payer pour une audience avec le maître, et aussi pouvoir passer devant les autres pour le voir le jour même de votre arrivée. »

« Il s’agit manifestement d’une arnaque ! »

« Je vais le payer immédiatement, pour moi et pour Sisbell ! »

« Ma sœur ? »

Alice secoua Sisbell et sortit son porte-monnaie.

« Est-ce que ça marcherait ? »

« Cela fera l’affaire. Nous proposons également un plan de rencontre spécial qui prolongera votre temps avec le maître d’une heure à deux heures. Et pour une durée limitée, vous recevrez également une photo souvenir avec le maître ! »

« J’achète tout ! »

« Ma sœur ! »

Malgré les protestations de Sisbell, Alice effectua le paiement. C’est ainsi qu’Alice et Sisbell purent rencontrer le maître.

« D’accord, allons-y ! Maintenant que tout est réglé, je vais vous guider à travers le dojo. »

Le temple des arts martiaux de style Daikungfu…

Une fois les portes franchies, ils découvrirent plusieurs centaines d’élèves en train de nettoyer les couloirs.

« C’est incroyable… »

« Cela fait partie de leur formation. »

Kurobi marcha dans le couloir. Alice et Sisbell avaient enlevé leurs chaussures et marchaient pieds nus.

« La salle des maîtres se trouve un peu plus loin. » Kurobi pointa du doigt une entrée. « Normalement, seuls les élèves qui se sont entraînés longtemps et durement sont autorisés à entrer, mais nous allons vous accorder ce privilège, car vous avez pris le plan de rencontre spécial. »

Dès qu’ils franchirent le seuil, ils entendirent :

« Argh ! — Je suis vraiment désolé ! » Sisbell poussa un cri après avoir marché sur un moine qui s’était effondré à terre.

D’autres moines inconscients jonchaient le sol.

« Kurobi… euh, euh… y a-t-il une raison pour que tant de gens soient inconscients ici ? »

« Ne vous inquiétez pas pour ça. » Il s’était avancé sans même jeter un coup d’œil aux élèves étalés par terre. « Le maître a utilisé son combo de karaté cent fois plus fort pour les mettre à terre. »

« Cent fois plus fort ?! »

« Voici ! C’est notre maître. »

Il pointa le doigt vers l’avant.

Le maître, vêtu d’une robe noire d’arts martiaux, se tenait entouré d’une foule d’élèves. La chose la plus remarquable chez lui était sa magnifique barbe. Il était aussi mince qu’un saule.

« Quoi ? — Est-ce votre maître ? » Sisbell avait été déconcertée. Elle clignait des yeux. « Il a l’air plutôt maigre et pas très fiable. Tous les élèves sont jeunes et musclés, et ont l’air bien plus forts. »

« Non, faites bien attention ! »

Au moment où Kurobi prononça ces mots, le maître hurla : « Haah ! »

Il donna un coup de poing dans le vide. À cet instant, tous les élèves crièrent et tombèrent à la renverse, bien qu’il ne les ait pas touchés. Et par « tous », il ne désignait pas seulement ceux qui se trouvaient de chaque côté de lui, mais aussi ceux qui se trouvaient derrière lui.

« C’est manifestement faux ! » Sisbell s’écria immédiatement, mais sa voix fut noyée par les cris des élèves, pour le meilleur ou pour le pire.

« Ouf… » Le maître expira, retira sa main et afficha un air plutôt satisfait. « Le vide, la forme, le corps, l’esprit, la force, la raison. Tout cela constitue le cœur… Utilisez votre cœur dans son ensemble, et vous aurez alors l’univers entier dans votre poing. »

« Merci ! Merci ! » Tous les élèves, qui étaient au sol, s’étaient simultanément relevés avant de s’élancer et d’incliner vers le sol leur tête.

Tout le monde avait regardé la scène se dérouler.

***

Partie 3

« C’est complètement absurde ! » Sisbell s’était emportée. « Je pensais que c’était suspect… Alice, c’est un endroit dangereux ! Nous ne devons pas le rencontrer et nous devons partir immédiatement ! »

« Comme c’est merveilleux ! »

« Ma sœur ! »

« Sisbell, tu l’as vu aussi, n’est-ce pas ? Le maître a fait voler tous ses élèves sans même les toucher ! »

C’est vraiment un grand maître.

Alice en était certaine. Selon elle, quelqu’un qui maîtrisait une technique dépassant la logique humaine devait savoir où se trouvait une herbe médicinale. Il pourrait même connaître quelques herbes légendaires.

Et aussi…

Au fond d’elle, Alice songeait à son seul et unique rival : l’épéiste impérial Iska.

Elle avait alors pensé qu’apprendre quelques techniques de combat pourrait l’aider à se mesurer à lui.

« Oh-ho-ho-ho. — Nous avons donc également de nouveaux arrivants ? »

Après avoir entendu les voix d’Alice et de Sisbell, le grand maître se dirigea vers elles. Il était drapé dans une robe noire d’arts martiaux et ressemblait à un vieil homme maigre. Cependant, des centaines d’élèves se tenaient derrière lui.

« Vous avez bien fait de venir ici. Je m’appelle Daikungfu, le fondateur et le professeur des anciennes voies du Daikungfu. »

« Je m’appelle Alice ! Et voici ma petite sœur, Sisbell. — Alors, Grand Maître… »

« Attendez ! » hurla le grand maître. Sa voix était si impressionnante qu’on se demandait comment une si petite personne pouvait en avoir la capacité pulmonaire. « N’en dites pas plus, jeune fille… ou plutôt, Alice. »

Le grand maître la regarda dans les yeux. « Je vois que vous avez des problèmes. Et vous êtes venue ici pour trouver une solution. N’est-ce pas ? »

« Quoi ? » s’exclama Alice. Les yeux d’Alice s’écarquillèrent.

Il avait fait mouche. La vie de Rin était en danger.

« Comment le savez-vous ? »

« Oh-ho-ho-ho. Rien n’échappe à la vision du Daikungfu. » Il avait l’air plutôt confiant.

Derrière eux, Sisbell marmonnait pour elle-même : « Nous avons fait tout ce chemin dans les montagnes. De toute évidence, un problème nous a conduits jusqu’ici. » Alice, elle, était tellement étourdie qu’elle n’avait pas entendu sa sœur.

« Ne vous inquiétez pas. » Le grand maître caressa sa barbe. « Vous feriez bien d’entraîner votre corps et votre esprit au dojo. Alors, vos soucis vous quitteront. »

« Je ferai de mon mieux ! »

« Attends, ma sœur ! Et pourquoi sommes-nous ici ? Ne vas-tu pas sauver Rin ? »

« Oh-ho-ho-ho. Ne vous inquiétez pas, petite demoiselle. »

« Qui appelez-vous petite ?! » Sisbell fronça les sourcils.

Alice étant la sœur aînée, il semblerait que le grand maître considérait Sisbell comme une enfant.

Cependant, Sisbell avait des complexes par rapport à la partie de son corps qui était en fait petite, et elle ne pouvait pas ignorer cet affront.

« Répondez-moi, Grand Maître ! Qu’est-ce qui me rend petite ? »

« Alors, à propos de l’herbe de Kittokiki que vous cherchez… », dit le grand maître.

« Est-ce que vous venez de m’ignorer ?! »

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Vous en êtes déjà proche. » Les yeux du grand maître brillaient. « Nous cultivons l’herbe de Kittokiki dans ce dojo, car elle nous confère une force inépuisable. En l’infusant et en la buvant, vous créerez un puits de force en vous. »

« Vraiment ? » Alice saisit les mains du grand maître. « Grand maître, donnez-nous l’herbe, s’il vous plaît… »

« Hm-hmm. Malheureusement, seuls les membres de notre dojo peuvent obtenir cette herbe de la force inépuisable. Si vous vous joignez à nous, nous vous en donnerons volontiers un peu. »

« Attendez, je ne peux pas croire ce que j’entends. Vous voulez qu’on rejoigne votre dojo ?! » Sisbell hurla, incapable de se retenir. « Vous voulez que deux femmes rejoignent un dojo composé uniquement d’hommes, dans ce sommet de montagne où l’air est trop raréfié pour être respiré ? »

« Ne vous inquiétez pas, petite demoiselle. »

« Qui traitez-vous de petite ? ! Je… Je sais que je suis loin d’être aussi développée que ma sœur, mais j’ai aussi quelques atouts ! »

« Une fois que vous aurez consommé l’herbe de la force infinie, diverses parties de votre corps arriveront à maturité. »

« Quoi !? »

« Petite fille, n’aimeriez-vous pas surpasser votre propre sœur ? »

« Guh ! »

À ces mots du grand maître, l’opinion de Sisbell changea.

« Je me joins à vous ! — Oh, grand maître ! »

C’est ainsi qu’Alice et Sisbell commencèrent leur formation auprès du grand maître Daikungfu.

Elles s’étaient inscrites à son cours spécial. Comme elles commençaient à apprendre directement sous sa tutelle, Alice et Sisbell avaient revêtu des tenues d’arts martiaux blanches.

« Grand maître, j’ai changé de vêtements ! » Alice avait resserré sa ceinture en revenant au dojo. « Commençons immédiatement l’entraînement ! »

« Oh-ho-ho-ho. Quelle grande passion ! Mais combien de temps votre enthousiasme va-t-il durer ? Mon entraînement est rigoureux, vous le savez. »

« Je veux devenir plus forte ! »

« Alice, ce n’était pas notre objectif initial ! »

Cependant, ils avaient ignoré la plaisanterie de Sisbell.

« Comme vous voulez ! » Le grand maître hocha la tête en signe d’approbation. « Il s’agit d’une montagne sainte. Comme vous avez gravi cette montagne par le bas, nous devons d’abord commencer votre entraînement en vous purifiant de vos souillures mondaines. »

« Nous allons devoir être purifiés ? » Sisbell cligna des yeux, décontenancée. « Qu’est-ce que ça veut dire, Alice ? »

« Comment le saurais-je ? Je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose. »

Alice et Sisbell étaient toutes deux des princesses. Élevées dans un palais, tout ce qui concernait les méthodes d’entraînement du dojo leur était nouveau et inédit.

« Grand maître, qu’impliquerait la purification ? »

« Vous vous tremperez dans l’eau pour vous purifier. »

« Dans une douche ? »

« Dans une cascade. » La réponse du grand maître fut succincte. « L’eau de la fonte des neiges de cette montagne est parfaite pour l’entraînement. »

« Une cascade ? » Les yeux de Sisbell s’écarquillèrent. « Vous plaisantez, c’est sûr ! Nous mourrions sous une eau aussi froide ! N’est-ce pas, Alice ? »

« Oui, nous le ferions… »

Alice ne pouvait qu’être d’accord. Son objectif était d’acquérir l’herbe de la force inépuisable pour sauver son accompagnatrice. Participer à l’entraînement du dojo n’était pour elle qu’un moyen d’arriver à ses fins.

« Je ne suis pas sûre… Je pourrais vraiment faire un entraînement comme ça… »

« Vous n’avez pas à avoir peur ! » s’exclama le grand maître. « Alice, vous avez ce qu’il faut pour cela. Terminez mon entraînement et vous deviendrez la femme la plus douée en arts martiaux au monde ! »

« Dans le monde ? » Le cœur d’Alice sauta un battement.

Le monde entier…

Même si elle était une princesse, cette phrase résonnait si bien à ses oreilles qu’elle ne pouvait s’empêcher de s’y accrocher. De plus, l’image de l’épéiste impérial Iska lui revint en mémoire à cet instant.

« La meilleure femme du monde en arts martiaux… Alors même Iska devra me reconnaître… D’accord ! »

Elle prit la main du grand maître.

« Moi, Alice, je m’en remets à vous ! »

« Excellent ! »

Alice et le grand maître se serrèrent la main en prononçant un vœu, scellant ainsi l’alliance entre le professeur et l’élève.

« Quoi ? Alice, tu n’as pas besoin d’apprendre les arts martiaux. Que s’est-il passé avec le sauvetage de Rin ? »

Le murmure de Sisbell n’avait pas atteint les deux individus, qui étaient prêts à commencer l’entraînement.

La cascade était gigantesque. Descendant d’une falaise imposante, une quantité impressionnante d’eau mélangée à de la neige se déversait depuis le sommet.

« Ah, cela me ramène en arrière… » Le grand maître plissa les yeux, faisant un voyage dans le passé. « Quand je vois cette cascade, je me souviens d’une autre petite fille qui a visité le dojo. »

« Grand Maître ? De qui parlez-vous ? »

« C’est du passé… » Le maître secoua la tête à la question d’Alice. « Tout ce que je dirai, c’est qu’elle était une jeune fille qui a déployé ses ailes et quitté notre dojo. Mais vous avez ce qu’il faut pour rivaliser avec elle. Sous ma tutelle, vous chercherez à devenir inégalée ! »

« Très bien ! »

« Je ne vais pas faire autant d’efforts… »

Alice et Sisbell se dirigèrent vers la base de la cascade. Des élèves torse nu se tenaient déjà sous les chutes d’eau pour s’entraîner.

« Eh bien… Il va vraiment faire froid. »

« Alice, regarde le bassin en contrebas de la cascade. Il y a de la glace qui flotte dedans ! »

Sisbell, qui portait une serviette, tendit prudemment le bout d’un doigt vers le jet d’eau de la cascade. Elle sursauta dès qu’elle le toucha.

« Froiid ! »

Les lèvres de Sisbell étaient déjà bleues après avoir simplement touché la chute d’eau du bout des doigts.

« Je ne sens pas le froid, ça fait mal ! Maître, je suis presque sûre que je mourrais si je restais sous cette cascade ! »

« N’hésitez pas, petite fille ! » s’exclama encore le maître.

Il pointait du doigt les élèves sous les chutes.

« Regardez-les. Ils ne tremblent même pas sous ce froid extrême. Savez-vous pourquoi ? Parce qu’ils ont abandonné tous leurs désirs mondains ! »

« Leurs désirs mondains ? »

« — C’est exact. Le froid purificateur a lavé toute hésitation et toute tentation ! »

Il s’agissait d’un entraînement aux arts martiaux pour l’esprit. En se tenant sous l’eau vive des chutes, on pouvait s’unir au grand air et se débarrasser de toute hésitation ou de tout désir indésirable. Telle était la vérité à laquelle le grand maître était parvenu.

« Je ne comprends pas vraiment… »

« Tout d’abord, vous devriez mettre un pied directement dans la cascade. Ensuite, vous la comprendrez avec tout votre être. »

« Argh, allez… D’accord, je vais le faire ! Je suis arrivée jusqu’ici ! »

Sisbell se décida, retira sa serviette et la jeta sur le côté.

Sa peau pâle était exposée, mais elle n’était pas nue. Elle avait emprunté un maillot de bain blanc pour femme au dojo.

… Splash.

Au moment où le jet de la chute d’eau éclaboussa son visage, un cri émergea du plus profond d’elle-même, car elle avait ressenti le froid lancinant.

« Froiiiiiiiiiid ! »

Après tout, il s’agissait de neige fondue. Une seule goutte suffisait à lui faire descendre le froid jusqu’aux os.

« Si on se fait arroser par cette eau glacée, on va tomber malade ! »

« Cela semble froid… »

« Alice ! Ce n’est pas juste de ta part de te contenter de regarder. Tu n’es même pas près de la cascade ! »

« Je sais ! »

Alice laissa sa serviette s’envoler. À cet instant, les courbes voluptueuses d’Alice se dévoilèrent. Elles semblaient sur le point de sortir de ses vêtements. Elle portait un maillot de bain noir qui mettait en valeur sa poitrine généreuse et son dos bombé.

En d’autres termes, tous ses atouts étaient désormais visibles.

« Argh ! »

« Gaah... » Tous les élèves qui se trouvaient sous la cascade poussèrent des cris d’agonie.

L’un d’eux se tint la poitrine, un autre se mit à haleter, et tous glissèrent et tombèrent dans le bassin au pied de la cascade, l’un après l’autre.

« Les élèves ! Que leur est-il arrivé, Grand Maître ? »

« Hmph… » Une expression sinistre se dessina sur le visage du grand maître qui regardait ses élèves et Alice en maillot de bain. « Ils n’interagissent avec aucune femme lors de leur entraînement quotidien. Il semble que votre corps lascif ait été une stimulation un peu trop forte pour eux. »

« Vous dites que c’est de ma faute ! »

« Attendez, maître ! Pourquoi n’ont-ils pas agi de la même façon avec moi ? » Sisbell, vêtue d’un maillot de bain blanc, posa sa main sur ses seins. « Vous ne pouvez pas m’ignorer cette fois-ci ! S’ils ont réagi de cette façon devant le maillot de ma sœur, ils devraient au moins se pâmer devant le mien ! »

« Hmm… »

« Grand Maître ! »

« Il semblerait qu’aucune petite sœur ne soit capable de surpasser son aînée. »

« Mais je peux ! »

« Le petit ne peut jamais triompher du grand… »

« Qu’est-ce que vous appelez exactement petit chez moi ?! » Enragée, Sisbell désigna les élèves en contrebas, dans l’eau du bassin au pied de la chute. « Et ils n’ont pas l’air très disciplinés. S’ils tombent juste à cause du maillot de bain de ma sœur, c’est qu’ils ne se sont pas assez entraînés. »

« … — D’accord, » répondit Alice. Alice était d’accord sur ce point. « Si voir une fille en maillot de bain suffit à les faire tomber à la renverse, je ne suis pas sûre qu’on puisse vraiment compter sur eux. »

Alice et Sisbell chuchotèrent l’une à l’autre.

Ce n’était pas bon — quelque chose comme ça allait ternir l’honneur du dojo. Sentant le danger, le grand maître prit rapidement une décision.

« Qu’il en soit ainsi ! Moi, Daikungfu, je vais vous montrer comment se tenir sous une chute d’eau ! »

Il ôta le haut de sa robe et la jeta sur le côté, puis il se jeta lui-même dans la cascade.

« Wôw ! »

« Le grand maître lui-même a sauté dans les chutes ! »

Les élèves étaient tout excités.

***

Partie 4

« Mesdames, rejoignez-moi ! »

C’est ainsi qu’Alice, Sisbell et le Grand Maître se retrouvèrent ensemble sous les cascades.

« C’est beaucoup trop froid ! » Sisbell cria.

« Oh ? Ce n’est pas si mal, en fait. »

À côté d’elle, Alice restait parfaitement indifférente à l’eau qui se déversait sur elle. Alice était une mage astrale de glace. Elle était habituée aux basses températures, et l’eau de la neige lui était donc tolérable. Elle aurait même pu supporter le froid glacial en général.

« Argh, je ne peux pas accepter ça… Comment peux-tu faire ça sans sourciller alors que je souffre tellement… ? »

« Sisbell, un peu de graisse peut éloigner le froid. »

« Veux-tu dire que je suis trop maigre ? »

Une demi-heure environ s’était écoulée. Après avoir été continuellement bombardée par l’eau glacée, Sisbell parvint finalement à sortir de la cascade.

« C’est enfin fini… J’ai cru que j’allais mourir… »

« Même moi, j’ai atteint ma limite… »

Les lèvres d’Alice étaient violettes. Tout s’était bien passé au début, mais après être restée si longtemps sous la douche d’eau glacée, elle avait fini par ressentir le froid, elle aussi. Elle ne pouvait s’empêcher de trembler.

« J’ai presque perdu connaissance à mi-parcours et j’étais à deux doigts de tomber dans le bassin en contrebas. »

« Toi aussi, Alice… ? Le grand maître est incroyable. Je n’arrive pas à croire qu’il n’a eu aucun problème là-bas, à côté de toi. »

« N’était-il pas à côté de toi ? »

« Hein ? » Sisbell cligna des yeux. « Il n’était pas non plus à côté de moi. »

« Oh ? C’est étrange. »

Elles ne voyaient pas du tout le maître dans les parages. Après s’en être rendue compte, Alice commença à chercher dans la zone autour de la cascade.

« Grand Maître ! »

Elle regarda la surface du bassin en contrebas. Toutes les personnes présentes devinrent blanches comme des draps en voyant son corps immobile flotter dans le bassin.

« Grand Maître ! »

Les élèves sautèrent dans le bassin et le tirèrent à terre, pris de panique.

« … Ha ? » Le maître n’avait pas tardé à ouvrir les yeux. « Où suis-je... »

« Vous êtes tombé dans le bassin », répondit immédiatement Sisbell. « Grand maître, j’ai du mal à le croire… Mais avez-vous échoué à l’entraînement qu’Alice et moi avons réussi ? Vous êtes-vous évanoui ? »

« … » Il n’avait rien dit.

L’atmosphère était gênante.

Mais le grand maître se leva avant tout le monde.

« C’est ça ! Mes élèves, je suis sur le point de découvrir une autre vérité qui mènera à une nouvelle forme d’art ! »

« Grand Maître ! »

« Je n’ai pas perdu connaissance ! Mon esprit s’est unifié avec la chute d’eau et mon corps a fusionné avec la glace qui dérive au gré de son écoulement. J’ai perfectionné un nouvel art secret ! La technique du bloc de glace de l’eau courante ! »

« Wow ! »

« Vous avez trouvé une nouvelle technique secrète en tombant dans l’eau ? »

« Vous êtes incroyable, Grand Maître ! »

Les élèves et Alice avaient crié, impressionnés.

Cependant, derrière eux…

« Il vient de s’évanouir ! » La énième exclamation de Sisbell disparut dans le grondement de la cascade.

Après s’être purifiés, il était temps que leur véritable entraînement commence.

Ils apprendront en répétant des mouvements.

« Il existe une phrase ancienne : “Le vent, la forêt, le feu, l’ombre, la montagne et la foudre”. Vous devez être aussi rapide que le vent et aussi silencieux que la forêt. »

Ils se trouvaient dans un bosquet de bambous, au fin fond des montagnes.

Le grand maître se retourna pour faire face à ses élèves ainsi qu’à Alice et à Sisbell.

« Dans les temps anciens, les artistes martiaux apprenaient leur art à travers la nature elle-même. C’est notre ultime technique d’initiation. C’est ce que je vais vous enseigner aujourd’hui. »

« Oui, Grand Maître ! » Alice acquiesça fermement. « Alors, que devons-nous faire ? »

« Mm-hmm. Vous donnerez un coup de poing au bambou. En échangeant des coups avec le bambou, et donc avec la nature, vous ressentirez sa puissance. »

« Est-ce qu’il y a un but à tout cela ? »

« Arrête ça, Sisbell ! » Alice marmonna pour gronder sa sœur : « Les enseignements du grand maître sont absolus. »

« Non, Alice. Ces méthodes sont fondamentalement non scientifiques ! » Sisbell pointa du doigt le maître. « Grand maître ! Je n’y ai pas cru pendant la purification de la cascade, et je n’y crois pas non plus maintenant ! Vos capacités sont-elles seulement réelles ? ! »

« Oh-ho-ho-ho. — Vous êtes une fougueuse. » Le grand maître se moqua facilement de l’accusation de Sisbell. « J’ai vu des centaines de jeunes comme vous, mais… »

« Assez parlé. Montrez-moi les progrès que l’on peut faire en donnant des coups de poing sur une tige de bambou. »

« Très bien ! » cria le grand maître en resserrant sa ceinture. « Voici les fruits de mon entraînement. Hwah-chaah ! »

Il donna un coup de pied dans le bambou.

Clac. Pour Sisbell, cela ressemblait juste à un coup de pied fragile donné par un vieil homme hagard.

Cependant, le bambou se déforma immédiatement et une bosse noire en tomba.

« Hm ? »

« Oh ? »

Ils entendirent alors un bourdonnement, puis se rendirent compte qu’il s’agissait d’ailes. Des dizaines d’insectes jaunes et ailés jaillirent alors de l’objet.

« C’est un nid de guêpes ! Waaah ! »

C’est grave. Le grand maître avait fait sortir un nid de la tige de bambou. Les guêpes étaient furieuses d’avoir perdu leur maison.

« Nous devons courir ! — Hein ? » Sisbell fut prise au dépourvu. Elle cligna des yeux.

Les guêpes ne s’en prenaient ni à elle ni à Alice. Elles se dirigèrent vers les buissons qui se trouvaient devant le nid. Plusieurs centaines de guêpes s’envolèrent dans les buissons, puis un serpent en sortit.

« Un serpent ! »

« Il devait se cacher dans les buissons ! »

Les guêpes avaient dirigé leur colère contre le serpent. Il semblerait qu’elles aient pris le serpent pour le coupable qui avait dérangé leur nid. Cependant…

« C’est un serpent venimeux ! »

Les élèves s’agitèrent.

« C’est bien ça ! C’est le serpent ! »

« C’est le cobra dragon venimeux que nous avons consacré notre vie à chasser. Il est si venimeux qu’une seule de ses morsures peut envoyer un ours dans la tombe ! »

« Quoi ?! »

« Le serpent était si dangereux ? »

Alice et Sisbell avaient toutes deux été surprises. Si elles s’étaient approchées des buissons sans le savoir, elles auraient pu être mordues.

« Le grand maître a repoussé l’ennemi ! »

« Oui… Le grand maître savait depuis le début. Il savait que le serpent se cachait dans ce buisson ! »

Tous les élèves étaient émus.

Le grand maître, qui était resté silencieux jusqu’alors, s’écria : « Ça y est ! »

Le serpent tentait de s’enfuir. Ils observèrent les guêpes qui le suivaient.

« C’est la voie des arts de nos cœurs. La nature a répondu à mon cœur brûlant. C’est le coup de pied de l’écho du cœur des mille insectes ! J’ai mis au point une nouvelle technique secrète ! »

« Waaaah ! »

« Grand Maître !? Grand Maître ! »

« Vous êtes incroyable, Grand Maître ! »

Les acclamations pour le grand maître étaient écrasantes. Les applaudissements d’Alice et des élèves résonnaient dans toute la bambouseraie.

« Ce n’est pas possible ! » Malheureusement, les cris de Sisbell furent noyés par les louanges.

Le lendemain matin.

C’était une course contre la montre pour sauver Rin.

Alice et Sisbell en étaient déjà à leur dernière épreuve, deux jours seulement après le début de la formation.

« Votre dernière épreuve sera de combattre l’un de mes élèves ! » La voix ferme de Daikungfu résonna dans tout le dojo. « Il ne se défendra pas et encaissera tout ce que vous ferez. Tentez de percer son mur de fer, jeunes filles ! Si votre enthousiasme est réel, vous surmonterez cet obstacle ! »

Si elles y parvenaient, elles obtiendraient leur diplôme. Et si elles y parvenaient, elles recevraient en récompense la légendaire herbe de Kittokiki, aussi appelée « herbe de la force inépuisable ».

C’était le moment pour elles de montrer leur passion.

« Merveilleux ! » Le bandeau sur la tête, Sisbell serra sa ceinture et se mit debout. « Je vais afficher les résultats de mon entraînement d’hier ! »

« Allez-y, mon élève Kongou ! »

« Oui, monsieur ! »

Un grand homme au crâne rasé se leva. Il était musclé et sa tenue de dojo laissait apparaître un torse si robuste qu’il semblait pouvoir arrêter une balle.

« Argh… Il est encore plus fort que prévu ! Mais j’ai terminé mon entraînement. Une chose pareille ne peut pas m’effrayer ! »

Sisbell passa à l’offensive. Elle se dirigea vers l’élève qui était au garde-à-vous.

« Haah ! »

Gifle.

Le coup de pied volant de Sisbell frappa sa large poitrine et elle rebondit.

« Haah ! Daah ! »

Elle essaya de donner des coups de poing, puis de pied. Cependant, ses muscles robustes absorbèrent le choc. Il avait réagi comme si un pissenlit l’avait chatouillé.

« Il est si fort ! »

« Je vais t’aider, Sisbell ! » Alice fit irruption.

Maintenant, elles étaient deux contre un. Les sœurs s’étaient coordonnées, comme le faisaient les frères et sœurs, pour donner des coups de poing et de pied à l’homme. Cependant…

« Yaah ! » Kongou poussa un grand cri et Alice et Sisbell tombèrent toutes deux au sol.

« Eep ! »

« Argh ! »

« Ça n’a pas du tout marché ! »

« Mais nous avons travaillé ensemble ! »

Cela n’avait servi à rien. Même à pleine puissance, leurs poings n’avaient aucun effet sur le corps d’acier de l’homme.

« … Guh ! Je n’abandonne pas encore. Je dois le faire pour sauver Rin ! » Alice se débattait avec Kongou.

Elle tenta de le projeter pour briser sa position inébranlable. Malheureusement, comme il était plusieurs fois plus lourd qu’elle, cela n’avait pas fonctionné.

Que devait-elle faire ?

« … Argh. Je suis désolée. Je dois faire tout ce qu’il faut ! »

Alice était une mage astrale de glace. Elle créa donc un fragment de glace invisible à l’œil nu qu’elle plaça sournoisement sous les pieds de l’élève.

« Daah ! »

« Mgh ! »

L’élève perdit l’équilibre.

Dès qu’il glissa, Alice se jeta sur lui de tout son poids.

Ils tombèrent tous les deux à la renverse.

« Maintenant ! » Alice était montée sur l’élève et utilisait toute sa force pour le pousser vers le bas. « Je le maintiens au sol ! »

« Guh gaah ! »

L’élève tressaillit. D’après la différence de poids entre elles, Alice avait manifestement utilisé une ruse. Malgré cela…

« Qu’est-ce que c’est… ! » s’exclama-t-il. Les yeux du grand maître s’écarquillèrent.

L’élève costaud était coincé sous Alice. L’ample poitrine d’Alice recouvrait tout son visage et lui cachait la vue. Il ne pouvait pas faire de mouvements inconsidérés.

S’il essayait de la repousser, il risquait de toucher ses seins. L’élève était déconcerté et s’était figé.

« La jeune fille a étouffé son ennemi grâce à sa grande affection ! Quel magnifique amour… ! Kongou a perdu la bataille ! »

« Elle le retient juste avec ses seins ! » Sisbell se mit à crier. « Vous êtes tous trop impressionnés par ça ! Elle n’a fait que séduire… »

« Aucune personne ordinaire ne peut utiliser cette technique ! »

« Vous me traitez de personne ordinaire à petits seins ! »

« C’est la voie des arts de nos cœurs. Et maintenant, aussi de l’amour ! »

Le grand maître sortit de nulle part un éventail pliant. Le message « Bravo ! » était écrit sur l’éventail une fois que le grand maître l’eut fièrement ouvert.

« La voie de la technique secrète du Daikungfu : la danse de l’étreinte de la grande-soeur. Vous avez fait un excellent travail pour l’acquérir. Vous avez réussi haut la main ! »

« Je ne peux pas le croire ! »

Ainsi, bien que Sisbell fût désemparée, Alice fut initiée au dojo, reçut une ceinture noire et obtint l’herbe de Kittokiki, également appelée « herbe de la force inépuisable ».

Maintenant, elles pouvaient retourner au palais.

Après un long voyage de retour, Alice était essoufflée lorsqu’elle entra dans la chambre de Rin.

« Rin, j’ai mis la main sur l’herbe ! »

« … Que dis-tu ? »

Alice entra dans la chambre de Rin, qui avait l’air parfaitement en forme, alors qu’elle nettoyait la pièce.

« C’est vrai, j’étais mal — je veux dire que la maladie dont je souffrais a disparu. »

« Tu vas déjà mieux ? »

« Oui, comme tu peux le voir. »

Il se trouvait que, dès qu’Alice avait quitté le château, Rin avait cessé de faire semblant d’être malade et s’était remise au travail, mais Alice n’en avait aucune idée.

« Mais Lady Alice, je n’ai été malade qu’à cause du problème initial qui l’a provoquée. » Rin toussota. « Si tu avais agi en princesse comme il se doit, je ne serais jamais tombée malade. Alors, s’il te plaît, conduis-toi comme… »

« C’est parfait ! »

« — Quoi ? » Rin était déconcertée.

Alice lui saisit les mains et déclara fermement : « Rin, entraînons-nous ensemble ! »

« Entraînement ? »

« Nous nous entraînerons dans les montagnes, ainsi tu deviendras en bonne santé et tu ne seras plus jamais malade. Tout ira bien, Rin ! Je suis sûre que le grand maître verra ton potentiel ! »

« Le grand quoi, maintenant ? »

« En ce moment, le cours intensif de courte durée et les enseignements directs du grand maître sont tous deux en promotion. Et nous aurons même droit à un autographe du maître ! »

« De quoi parles-tu ? »

Il semblerait que ce plan se soit également retourné contre elle. Maintenant qu’Alice avait appris les arts martiaux, Rin avait pu tenir sa dame en échec pendant une semaine.

Quelques jours s’étaient écoulés.

Dans une contrée éloignée de la souveraineté de Nebulis, appelée l’Empire…

« Iska, c’est énorme ! La souveraineté de Nebulis est très active ! » Lorsque la capitaine Mismis repéra Iska qui marchait dans le couloir, elle se précipita vers lui, essoufflée. « Une étrange technique d’arts martiaux est en train de devenir populaire dans la souveraineté. Et personne n’a entendu parler de l’ancienne école dont elle est issue ! »

« Des arts martiaux anciens ? »

« Oui, ils apprennent une forme impénétrable d’arts martiaux anciens qu’ils utiliseront avec leurs pouvoirs astraux pour combattre les forces impériales. C’est énorme ! »

« Des arts martiaux anciens ? Qui irait s’entraîner avec une méthode aussi louche de nos jours ? »

« Les gens le feraient, Iska ! » La capitaine Mismis arrêta Iska qui exprimait son doute. « Je devrais le savoir. C’est le plan de la souveraine de Nebulis… Si nous ne trouvons pas un moyen de riposter, l’Empire est foutu ! »

« Tu n’as pas besoin d’être aussi dramatique. Ce n’est qu’une rumeur, non ? »

« Nous ne pouvons pas rester sans rien faire ! »

Elle n’écoutait pas Iska. Dans sa tête, la capitaine Mismis voyait la souveraineté de Nebulis se renforcer.

« Combattez le feu par le feu. Je vais aussi m’entraîner aux arts martiaux anciens ! »

« De quoi parles-tu ?! »

Elle s’était vraiment trompée sur toute la ligne. Iska avait tout fait pour empêcher la capitaine Mismis de se rendre dans une montagne isolée.