***Secret : ou la prédiction que le monde ignore
La zone connue sous le nom de capitale impériale. Il y a un siècle, cet endroit avait été transformé en une mer de flammes par la fondatrice Nebulis. Il avait ensuite été transformé en une cité d’acier, tel un phénix.
Il s’agit d’une histoire qui s’est déroulée il y a quelques années dans un centre d’entraînement situé à la périphérie de la capitale impériale, appelée le Nid d’oiseau.
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Six heures du matin.
La lumière filtrait lentement à travers les interstices des bâtiments de la capitale impériale, tandis que le soleil se levait.
Iska ne cessait d’appeler son ami. « Gauch ? Gauch, c’est à toi de préparer le petit-déjeuner aujourd’hui. Si tu ne te dépêches pas, tu vas encore avoir des ennuis avec notre professeur. »
Il s’engagea dans le vieux couloir.
Une fois arrivé à la chambre de son ami, qui était pensionnaire du centre d’entraînement avec lui, il frappa à la porte.
« Allez, Gauch, tu ne peux pas dormir éternellement. Si tu ne te dépêches pas de te réveiller, Jhin et moi aurons des ennuis. Hé… j’ouvre la porte. »
Il avait fini par s’impatienter.
« Allez, Gauch… Gauch ? … »
La pièce était vide. Il n’y avait qu’un bureau et un lit miteux, et une fenêtre grande ouverte. Il ne vit aucun signe de son ami, qui vivait ici jusqu’à hier.
Iska resta sans voix.
« Il s’est enfui en douce », déclara une voix derrière Iska, qui se tenait là hébété.
Un garçon aux cheveux argentés s’appuya contre le mur et murmura en soupirant : « Probablement par la fenêtre qu’il avait laissée ouverte. Il n’a laissé aucune de ses affaires derrière lui, donc j’en suis sûr à 99 %. J’ai cru entendre beaucoup de bruit venant de sa chambre hier. »
« Jhin, pourquoi ne l’as-tu pas arrêté !? »
« Qu’est-ce que j’étais censé faire si je l’avais fait ? »
« Guh. »
Il ne savait pas comment répondre à la réplique de Jhin. Bien qu’il ait l’air froid, il était en fait tout le contraire. Jhin n’avait pas arrêté Gauch parce qu’il tenait à lui.
Iska le comprenait. Il le comprenait vraiment. C’est pourquoi il ne put que sourire maladroitement.
« On dirait qu’on a encore de la place pour nous deux. »
« Nous avons pratiquement tout l’endroit pour nous seuls. Il ne reste plus que nous. »
« Et notre professeur ? » dit Iska.
« C’est lui qui donne les coups de fouet », répondit Jhin. « Je parlais de nous tout à l’heure, ceux qui reçoivent les coups. »
« Je suppose que tu as raison. »
Voilà ce qu’était le Nid d’oiseau. C’était une installation faite pour que Crossweil, le Gladiateur de l’Acier Noir, puisse trouver son successeur après son départ des Saints Disciples.
Il se promenait où bon lui semblait dans tout l’Empire, repérant les candidats possibles parmi les jeunes garçons qu’il trouvait. Il avait d’abord rassemblé plusieurs centaines de candidats, comme un oiseau rassemblant des centaines de branches pour faire son nid.
L’ancienne personne la plus forte de l’Empire avait rassemblé de jeunes talents de partout.
« Qu’allons-nous faire pour le petit-déjeuner ? Moi ? Ou toi, cette fois ? »
Iska réfléchit un moment, puis haussa les épaules. « Faisons-le ensemble. »
Jhin et Iska étaient les deux seuls à avoir survécu à l’entraînement brutal de Crossweil.
« Je vais faire griller le pain, alors, Jhin, tu… »
« Bon matin. » Une voix de jeune fille joyeuse les appela depuis l’entrée. Puis ils entendirent des bruits de pas dans le couloir.
« Bonjour à mes grands frères ! »
Une jeune fille, qui devait avoir douze ou treize ans, se dirigea vers eux. Ses yeux étaient innocents et sa longue queue de cheval rousse complétait sa personnalité pétillante.
« Bonjour, Nene. Qu’est-ce que tu fais ici aujourd’hui ? »
« Heehee. Je t’ai apporté quelque chose de spécial. » Elle avait tiré une valise bien trop grande pour une jeune fille. « Tu as dit tout à l’heure que la télé était cassée, n’est-ce pas, Iska ? »
« Oh, oui, elle l’est. Notre professeur a essayé de la réparer, mais au lieu de cela, il… »
« Je vais te construire une télé. »
« Construire une télé ? ! »
« C’est ça. J’ai trouvé les pièces pour pas cher dans une casse. » Nene ouvrit la valise. Un moniteur juste assez grand pour remplir leurs bras était posé à l’intérieur.
« Est-ce toi qui as fait ça, Nene ? »
« C’est une télévision internationale. Elle capte tous les signaux, même les plus faibles. Tu pourras même regarder les programmes de la Souveraineté. »
« Comment as-tu fait ça ?! » s’écria Iska.
C’est alors qu’ils entendirent le craquement du plancher.
« Jhin.
« Hm ? Maître ? »
Jhin se retourna en entendant son nom chuchoté.
Un homme vêtu de noir se tenait là. C’était le Gladiateur de l’Acier Noir, Crossweil Nes Lebeaxgate. L’homme aux cheveux noirs était mince et musclé. Il portait un long manteau, même s’il se trouvait à l’intérieur.
« Je dois te parler de quelque chose. Viens dans ma chambre », chuchota Crossweil d’une voix si basse qu’Iska et Nene ne purent l’entendre.
Jhin suivit son professeur à contrecœur.
+++
Une fois Jhin et son professeur installés dans une autre pièce, Crossweil se tint debout, dos au soleil matinal.
« Il ne reste plus que toi et Iska. Vous êtes les deux seuls à avoir réussi à ne pas abandonner. »
Sa voix semblait inhabituellement ferme.
L’homme poursuivi : « Je t’ai trouvé dans une forge impériale, et Iska dans le coin d’un parc, jouant avec une branche. On ne sait jamais. Je ne pensais pas qu’Iska, le moins prometteur, tiendrait le coup aussi longtemps. »
« Je pense qu’elle a de bonnes chances, elle aussi », dit Jhin.
« Elle » ?
« Je veux dire Nene. »
Ils entendirent des discussions animées dans le couloir. Peu de gens visitaient le Nid d’oiseau, mais Nene était l’exception.
« Elle est assez athlétique pour nous suivre, Iska et moi, lors de nos courses. Et ses talents d’ingénieur sont une source d’inspiration, même si je ne sais pas trop d’où ils viennent. Pourquoi ne pas prendre Nene comme apprentie pour remplacer Gauch ? »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« Je n’ai pas de bons souvenirs des femmes. Ma sœur aînée a déjà essayé de me tuer quand elle était vraiment en colère. »
« … Vous avez une sœur ? »
Crossweil n’avait jamais parlé de sa famille auparavant. Il ne parlait de lui qu’une fois par an environ.
« C’est du passé. Quoi qu’il en soit, je vais te donner une réponse sérieuse pour une fois. Nene est exceptionnelle. Même moi, je ne lui trouve aucun défaut. »
« Alors vous ne la prendrez pas parce que c’est une fille ? »
« Elle est trop intelligente. »
De façon peu caractéristique, la personne la plus socialement maladroite de l’Empire adressa un sourire forcé à Jhin.
« Mon successeur doit être quelqu’un de stupide. Quelqu’un d’intelligent saura instinctivement si quelque chose est possible ou impossible, n’est-ce pas ? Nene n’est donc pas faite pour ça. »
« Alors je ne le suis pas non plus ? »
« C’est vrai. »
Les mots de son maître étaient sans pitié. Après s’être entraîné jusqu’à présent dans ce centre, Jhin s’était vu attribuer, à la dernière minute, le statut de candidat sans avenir.
« Alors pourquoi suis-je encore là ? Si je ne suis pas fait pour ça, vous auriez déjà dû m’expulser. »
« Parce que j’ai besoin de toi. »
« … ? »
« Je confie les épées astrales à Iska, mais j’ai besoin que tu restes derrière lui. »
« Derrière lui ? » Jhin pencha la tête d’un air perplexe. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Normalement, la phrase type ne serait-elle pas de « rester à côté » de lui ?
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Je te dis de surveiller cet idiot pour qu’il ne fasse rien d’imprudent. » Crossweil poussa un soupir. « Cet idiot… Iska ne sait pas quand arrêter — et je dis ça dans le bon et le mauvais sens du terme. Si quelqu’un ne le surveille pas, il se battra avec les forces impériales et finira en prison. »
« Allons, vous exagérez. »
« C’est ton travail de l’arrêter. Tu seras donc un tireur d’élite. Reste à l’arrière de l’unité et surveille Iska. »
Jhin ne répondit pas.
« D’accord, » dit Crossweil. « Nene pourrait même faire partie de cette unité. »
L’homme en noir se retourna. Il fixa la lumière aveuglante qui avait éclairé son dos.
« Laisse Iska faire des siennes, et toi et Nene, vous le soutenez par derrière. Ce n’est pas si mal, du point de vue de l’équilibre. Et… »
« Et ? »
« Vous aurez besoin d’un chef, d’un adulte pour vous coordonner. À vous trois, vous serez encore trop immatures, même dans quelques années. »
Le plus puissant épéiste impérial poussa soudain un soupir. « Comprends-tu ? »
« Vous confiez les épées astrales à Iska. Mais Iska deviendrait un voyou s’il était laissé seul, alors vous voulez que je le surveille. Et vous pensez que Nene pourrait aussi bien se joindre à nous. Mais à nous trois, ça ne suffira pas, il nous faut donc une sorte de chef. »
« C’est parfait. »
C’était ce qui se rapprochait le plus d’un éloge de la part de son maître incroyablement taciturne.
« Tu as l’intelligence qu’Iska n’a pas. Prends soin de ta tête. »
« Bien sûr… »
Ils en restèrent là et Jhin sortit de la chambre de son maître.
« Une unité impériale, hein… ? »
Lui. Iska. Nene.
Ils auraient besoin d’une personne supplémentaire capable de jouer le rôle de commandant.
« Attendez… Il ne m’a pas fait venir parce qu’il veut que je trouve un chef ? » Jhin se murmura à lui-même en marchant dans le couloir.
+++
Et maintenant…
« Je vois. C’est donc à ça que ressemble votre professeur. »
« En fin de compte, je n’ai jamais trouvé quelqu’un que l’on puisse vraiment qualifier d’adulte. Au lieu de cela, je me suis retrouvé avec un commandant qui ressemble et agit comme un petit enfant. »
Ils se trouvaient dans un parc de la capitale impériale.
Jhin et Sisbell étaient assis ensemble sur un banc.
« Hé, Jhin ?! » La commandante Mismis se dirigeait vers eux à vive allure.
Elle était petite et avait un visage de bébé; elle semblait bien loin du « chef » que leur maître leur avait destiné.
« Nous devons sauver Mlle Rin et rencontrer le Seigneur… Attendez, de quoi parlez-vous dans un moment pareil ? ! »
« D’Iska et de mon maître. Qu’est-ce que je suis censé faire d’autre ? Sisbell a insisté pour en savoir plus sur lui. »
« Tu as certainement dit quelque chose de méchant à mon sujet ! »
« Non, je te félicitais », répondit Jhin en se levant du banc.
Une grande route sortait du parc. Nene et la Sainte Disciple Risya les y attendaient.
« Le maître avait tout à fait raison de dire qu’Iska allait se retrouver à se battre contre les forces impériales avant de se retrouver en prison. Je n’aurais jamais cru qu’il le ferait. »
« … ? Qu’est-ce qui se passe ? » Iska les regarda avec incrédulité.
Il y avait eu l’incident de l’évasion de la sorcière. Il y a un an, le successeur téméraire dont ils parlaient avait mis son plan à exécution sans en parler à personne. En conséquence, il avait été incarcéré pour trahison. Tout s’était déroulé exactement comme l’avait prédit leur professeur.
« Iska ».
« Quoi ? » Iska se retourna à l’appel de son nom.
« Nous allons voir le Seigneur maintenant », dit Jhin. « Mais Rin est aussi retenue là-bas. »
« … Oui. »
« Ne te déchaîne pas si je ne suis pas là pour te surveiller. »
« Pourquoi supposes-tu que je vais me déchaîner ? ! »
« Je le dis juste au cas où. Si personne ne te le dit, tu plonges la tête la première sans réfléchir », lui dit Jhin sans détour.
Il leva les yeux vers le bureau du Seigneur, qui était éclairé devant lui sur la route principale.
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