Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 2 – Dossier XX

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Dossier XX : Les combattants les plus forts au service du Seigneur

Partie 1

La Capitale Impériale

L’Utopie mécanique, le centre de l’Empire, le siège de plusieurs bases impériales utilisées dans la lutte des forces impériales contre la Souveraineté de Nebulis.

L’heure de l’hiver a sonné dans la capitale.

« C’est déjà la fin de l’année… »

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Forces impériales, troisième base.

La commandante Mismis reposa sa tête sur la table de la salle de conférence et se détendit.

« Il fait froid dehors à cause des vents qui soufflent du nord, et les grands magasins sont animés par les soldes de fin d’année. Des scènes hivernales classiques. Il ne nous reste plus qu’à attendre la fin de l’année ».

« Mismis, je crois que tu t’emballes un peu », dit quelqu’un près de la fenêtre.

Risya leur adressa un sourire crispé en quittant des yeux l’exercice d’entraînement hivernal des soldats.

« Il te reste deux jours avant le début des vacances d’hiver », dit-elle.

« Oui, encore deux jours ! »

Elles disaient toutes les deux plus ou moins les mêmes mots avec des sentiments exactement opposés. Alors que Risya s’acquittait encore de ses tâches en tant que membre de l’état-major, Mismis était déjà préoccupée par l’organisation des vacances.

« Bien… J’ai déjà reçu ma prime d’hiver. Il ne me reste plus qu’à profiter pleinement de mes vacances. »

« Tu te comportes comme si tu étais déjà en vacances. » Risya poussa un soupir exaspéré. « J’ai encore beaucoup de travail, alors je ne peux pas encore me mettre dans l’ambiance des vacances. Au fait, quels sont tes projets de fin d’année, Mismis ? »

« Ils sont parfaits cette année ! »

Elle semblait très heureuse qu’on lui ait posé la question. Mismis rayonna et bondit de son siège. « D’abord, je vais regarder toutes les émissions de télévision que j’ai enregistrées cette année ! Je vais m’asseoir sous ma table chauffante et les regarder en mangeant le barbecue de fin d’année… »

« Tu ne peux pas ! »

« Quoi ? »

« Crois-tu qu’un soldat impérial a le droit de se relâcher comme ça ?! » Risya aboya soudainement. Elle fonça droit sur Mismis, qui regarda son amie d’un air ahuri. « La pause hivernale est destinée à préparer l’année à venir. Tu devrais en profiter pour t’améliorer ! »

« Euh, Risya, même les commandants ont dit de profiter de la pause pour se détendre mentalement… »

« Ce n’était que des mensonges. »

« Quoi ?! »

« La façon dont tu passes cette pause hivernale déterminera comment se passera le reste de l’année, et ce n’est pas exagéré. Ce n’est pas le moment de se détendre mentalement ! » Risya saisit les épaules de Mismis. « N’importe qui peut se mettre au service des autres à n’importe quel moment de l’année. Par exemple… les personnes qui distribuent les lettres du Nouvel An. Ils continuent à travailler pendant les fêtes sans faire de pause ! »

« On dirait que c’est un tout autre sujet ? »

« C’est un sujet très important. Tu vas aussi envoyer des lettres pour le Nouvel An, n’est-ce pas, Mismis ? »

« Oui… juste quelques-unes. »

Les lettres du Nouvel An étaient simplement des cartes postales envoyées pour la nouvelle année. Elles étaient censées parvenir à leurs destinataires le premier jour de janvier. Cependant, elles avaient gagné en popularité ces derniers temps, ce qui avait commencé à poser des problèmes de livraison.

« Les livreurs renoncent à leurs pauses pour s’assurer que tout le monde reçoive son courrier. N’est-ce pas ? »

« … O-Oui. Les livreurs sont extraordinaires. Ils parcourent toute la capitale le jour du Nouvel An dans leurs voitures et sur leurs motos sans dormir ni se reposer… »

« Es-tu reconnaissante pour leur service ? »

« Bien sûr ! »

« Tu les respectes ? »

« Euh, bien sûr… mais ce n’est pas tant du respect que je suis impressionnée… »

« Alors c’est décidé. » Risya sourit. « Mismis, alors que dirais-tu de faire quelques livraisons ? »

« … Quoi ? »

« Eh bien, tu es reconnaissante pour leur service, n’est-ce pas ? Et tu les respectes — les livreurs de lettres, en l’occurrence. »

« Quoi ? Attends, Risya, qu’est-ce qui t’arrive ? Qu’est-ce que tu as dans les yeux… ? » Mismis l’avait remarqué trop tard. Même si Risya lui souriait en tenant les épaules de Mismis en étau, le sourire n’atteignait pas ses yeux.

« R-Risya ?! »

« Hee-hee. J’ai mes raisons pour cela. »

+++

Quelques heures plus tôt.

Dans les bureaux du Seigneur.

 

Le bâtiment sans fenêtre était connu sous le nom de Résidence du Seigneur. À l’heure actuelle, les principaux dirigeants des forces impériales étaient réunis dans une salle.

Il y avait d’abord les hauts gradés du quartier général. Puis les généraux des divisions I à VI. Enfin, les Saints Disciples, qui servaient directement le Seigneur, étaient les plus respectés de tous.

Pendant que tout le monde se réunissait dans la salle, le Seigneur observait la scène de loin à travers une caméra.

Ils élaboraient des plans pour les opérations militaires de l’année prochaine.

« Très bien. »

Plus de cinquante personnes étaient réunies autour de la table circulaire.

L’un des responsables des affaires du quartier général se leva en tenant une épaisse pile de documents.

« Voilà qui conclut la dernière réunion de l’année. Rendez-vous l’année prochaine. »

Ils venaient de terminer.

Le groupe de cinquante personnes se dirigea vers la sortie. Un membre de la foule, Risya, s’étira lentement.

« Ahh… Je suis tellement fatiguée. Les réunions de sept heures sans pause sont vraiment étouffantes. »

Mais c’était aussi la dernière de l’année. Les autres hauts gradés qui quittaient la salle semblaient également soulagés, comme si un poids leur avait été enlevé à la fin de leur dernier gros travail.

Mais d’un autre côté…

Risya avait encore beaucoup de choses à régler.

Elle était le cinquième siège des Saints Disciples et une employée spéciale du quartier général. Elle avait du pain sur la planche.

« On dirait que c’est un autre jour d’heures supplémentaires… Je dois encore revoir ces documents stratégiques. »

Il semblait qu’elle allait accueillir la nouvelle année tout en travaillant, encore une fois. Son emploi du temps était très chargé, une véritable marche vers la mort. Si seulement elle avait une secrétaire pour l’aider à s’organiser tout au long de cet itinéraire brutal.

« Oh, je sais ! Hé, Shuri ! »

« Qu’y a-t-il, Mme Risya ? »

Une employée de bureau à lunettes se retourna lorsque Risya l’appela par son surnom. C’était la responsable du budget du quartier général, Shurilia. Bien qu’elle soit nouvelle et qu’elle n’ait été affectée au quartier général que récemment, elle était plus occupée que n’importe qui d’autre à ce moment-là, car c’était la période de l’année où l’on établissait le budget fiscal.

« Tu as l’air tellement soulagée, Shuri », lui dit Risya.

« C’est parce que je le suis… » La femme, qui était assez jeune pour ressembler à une étudiante, poussa un soupir. « Depuis un mois, je rassemble les documents nécessaires à l’élaboration du budget. J’ai passé des nuits entières sur la base… Je n’ai même pas eu le temps de prendre un bon bain, et j’ai fini par ne plus me maquiller. Mon costume était aussi tous plissé, et je me sentais à peine une femme pendant que je vivais comme ça. Mais c’est fini aujourd’hui ».

« Uh-huh, bien sûr. On dirait que tu peux te reposer tranquillement et accueillir la nouvelle année. »

« Oui ! »

« J’ai une faveur à te demander. »

« Qui serait… ? »

« Pourrais-tu mettre une toute petite correction pour moi dans mon budget ? »

Craquement. Dès que Risya déclara cela, Shurilia se figea.

« Vois-tu, je me noie dans le travail. Cela m’aiderait beaucoup si j’avais une secrétaire pour m’aider à gérer mon emploi du temps. Encore plus si elle pouvait me préparer du thé et des repas. »

Shurilia resta complètement silencieuse.

« Je suis sûre que quelqu’un d’aussi écouté que toi pourrait modifier un peu les chiffres du budget pour m’offrir une secrétaire. D’accord… hein, Shuri ? »

« Oh ? Qu’est-ce que je faisais ?! » Shurilia sembla reprendre ses esprits. « Je suis désolée. J’ai si peu dormi que j’ai dû perdre connaissance pendant un moment. J’ai eu l’impression que vous demandiez le budget d’une secrétaire à la dernière minute, mais je suis sûre que j’ai mal entendu. Une personne intelligente comme vous ne demanderait jamais quelque chose d’aussi ridicule… »

« Non, je l’ai fait. »

« Dites-moi que vous plaisantez ! » Les documents qu’elle tenait dans ses mains tombèrent à terre. « Je ne peux pas ! C’est impossible ! Complètement impossible ! Nous venons juste d’obtenir l’approbation du budget ! »

« Mais je viens de m’en souvenir. Tu peux le faire, n’est-ce pas ? »

« Je ne peux pas m’imposer plus de contraintes ! Même pour un employé spécial du siège ! Je vais donc m’en aller. J’ai encore une montagne de travail à faire aujourd’hui. »

Elle rassembla rapidement tous les papiers sur le sol et se tourna pour partir. Mais alors qu’elle essayait de s’éloigner de Risya…

« Yo, Shu, j’ai une petite requête pour toi. »

« Mme Mei ? » Shurilia s’arrêta dans son élan alors qu’un autre officier s’approchait d’elle par le côté.

Cette personne était une autre Sainte Disciple, tout comme Risya. Elle était le troisième siège des Saints Disciples, l’incessante tempête Mei. Elle venait de la Division Spéciale V, que l’Empire envoyait sur les terres sous-développées.

En tant que telle, elle avait affiné ses compétences dans des environnements impitoyables et s’était entraînée à la dure. Ses longs cheveux étaient emmêlés et sa peau brûlée par le soleil lui donnait l’apparence d’un lion sauvage.

« Hum, Mme Mei, je vais peut-être être impoli, mais… »

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Vous êtes rarement la dernière à ces réunions. »

Il n’était pas étrange que Shurilia soit méfiante. La haine de Mei pour les réunions était tristement célèbre. Elle ne supportait pas de rester assise et se précipitait hors de la pièce dès qu’une réunion était terminée. Alors pourquoi s’attardait-elle dans le hall ?

Pour quelle raison ?

« C’est parce que j’ai quelque chose à te demander, Shu. »

« Moi en particulier ? »

« Oui. Alors, Shu, j’ai une faveur à te demander. »

« Hein !? » La responsable du budget sursauta et frissonna. Et ce n’est pas étonnant. Risya venait de dire presque exactement la même chose. « Vous n’allez pas me demander… »

« Pourrais-tu augmenter un peu les fonds de la Division V ? Et si tu pouvais garder ça secret pour les autres départements, ce serait génial. »

« Vous aussi ? ! »

« Ah, je veux acheter un énorme tank pour l’année prochaine. Un qui soit juste pour moi. »

« Vous le voulez pour vous toute seul !? »

« Allez, ça ne coûtera qu’un peu. »

« Ce ne sera certainement pas qu’un “petit” ! D’abord, il y a eu Risya et maintenant ça. Pourquoi n’avez-vous pas demandé pendant la réunion ?! »

« Je dormais. »

« Vous étiez quoi ?! » La responsable du budget chancela. « Ma précieuse réunion… pour laquelle j’ai passé un mois à me préparer… »

« Oh, voyons, Shu. Si tu regardes la page 18, la division VI reçoit deux fois plus de budgets par tête que la division V. »

« Oh, donc vous avez regardé ça. »

« Alors pourquoi ont-ils deux fois plus ? Si tu peux donner une liasse de billets à ces types sournois qui se tapissent dans l’ombre où personne ne peut voir leur travail, pourquoi ne peux-tu pas nous donner un peu de… »

Quelqu’un interrompit Mei avant qu’elle ne puisse terminer.

« Quelle drôle de blague ! »

Un homme se tenait juste derrière elle. Il portait un étrange costume de couleur terne qui le couvrait de la tête aux pieds.

« Alors, Mei, qu’est-ce que tu disais à propos de la Division VI ? »

« Eep ! » Shurilia se retourna en état de choc lorsqu’elle réalisa que quelqu’un s’était approché d’elle par-derrière sans un bruit. « M-Monsieur Sans Nom ! »

« — »

C’était le Saint Disciple du huitième siège, Sans Nom. Comme Mei et Risya, il était le garde du Seigneur. Il appartenait à la Division Spéciale VI, qui opérait dans l’ombre, menant des missions secrètes dont leurs collègues, et encore moins la population en général, n’avaient aucun moyen de connaître l’existence. En d’autres termes, c’était l’unité des assassins.

***

Partie 2

Sans Nom était également l’un des meilleurs soldats de la division.

« Alors, Mei, quelle unité est “sournoise” et “tapie” dans l’ombre ? »

« Ha-ha. Ne t’emballe pas pour ça, Noms. A moins que ce ne soit ta façon de me dire que j’ai visé juste ? »

Le grand homme regarda Mei de haut, la dominant de toute sa hauteur. Elle ricana, comme si cela l’amusait.

« Tu es toujours en train de te faufiler dans la base et sur les champs de bataille; pendant ce temps, la Division V se démène sur le terrain. C’est de ça que je parle. »

« Oh ? »

« De plus, nous n’affrontons pas que des sorcières dans notre division. As-tu déjà sombré dans un marécage sans fond dans la jungle sauvage ? Ou de te faire encercler par une bande de basilics alors que tu es perdu dans le désert ? Seuls les 7 % les plus performants de ceux qui passent le test d’admission sont admis dans la Division V. Nous sommes les véritables forces d’élite. »

« Ah oui, la Division V, qui ne nécessite qu’un test physique pour y entrer. » Sans Nom ne mâcha pas ses mots. « En ce qui concerne l’exécution des missions, la Division VI recherche des soldats aux capacités variées : prouesses physiques, capacités d’apprentissage et d’adaptation. Mais vous ne voulez que des soldats physiquement forts ? La division V n’est spécialisée que dans ce domaine ? Autant confier vos missions à des gorilles. »

« Comment oses-tu ! »

« La division VI est une unité indépendante dont aucun autre département ne peut se mêler. Nous sommes chargés de protéger un grand nombre de secrets d’État et de veiller à ce qu’il n’y ait aucune fuite. Nous n’avons pas le droit à la moindre erreur dans nos missions. Et tu penses que ta division peut se comparer à nous… Haha ! »

Sans Nom avait alors ri. Il ne faisait pas qu’ajouter de l’huile sur le feu, il jetait de la dynamite dans un champ de pétrole.

« Comment pouvez-vous dire que vous mettez vos vies en danger alors que tout ce que vous faites, c’est vous promener dans des endroits où personne ne vit ? »

« Eh bien, maintenant tu l’as fait, Sans Nom. » Mei osa le fixer. « Dans ce cas… »

« S’il vous plaît, attendez ! » Shurilia s’était empressée d’interrompre leur dispute. Elle remonta le pont de ses lunettes. « Vraiment, maintenant… Ça ne sert à rien de se battre dans un endroit comme celui-ci. Il ne faut pas qu’il y ait de discorde entre les divisions V et VI. Le QG ne le voudrait pas. S’il vous plaît, enterrez la hache de guerre. »

« Allez-vous donc augmenter le budget de ma division ? »

« Seulement sous certaines conditions. » Une lueur brilla dans les yeux de la femme timide et son attitude s’inversa. « Nous avons reçu des demandes d’augmentation de budget de votre part à tous les trois. Je ne peux pas simplement vous donner des fonds supplémentaires, mais je pourrais vous payer pour un travail à temps partiel. »

« Un travail à temps partiel ? »

« Faites les livraisons de lettres pour le Nouvel An cette année. J’allais demander à un autre service de m’aider, mais je peux vous demander de le faire à leur place ».

Elle sortit trois feuilles de papier de son épaisse pile de documents.

Elle les tendit ensuite à chacun d’entre eux.

« Jetez un coup d’œil à ce graphique qui indique le nombre de lettres envoyées chaque année. Ces quatre dernières années, le nombre de lettres envoyées a été multiplié par sept. C’est en partie le résultat des cartes cadeaux qui offrent la possibilité de gagner des prix luxueux, comme une voiture flambant neuve ou un manoir et une maison de vacances. Il y a tellement de cartes envoyées ces jours-ci que plus de trois cents millions ont été livrés dans la seule capitale. »

« Hé, Shu », dit Mei en levant les yeux de son document. Elle soupire également. « Vous n’êtes pas en train de nous dire de distribuer ces cartes nous-mêmes, n’est-ce pas ? »

« C’est tout à fait exact », dit-elle.

« Dans ce cas, ce n’est qu’un travail à temps partiel ! Pourquoi nous demander de faire cela ? »

« Et si je disais que l’équipe qui livrera le plus de cartes recevrait une prime spéciale ? »

« Hein ! » Les yeux de Mei s’écarquillèrent. « … Je vois. C’est ainsi que nous obtiendrons une augmentation de notre budget. »

« Faites attention à ce que vous dites. Le QG ne peut pas accorder d’augmentation de budget, mais nous avons une certaine marge de manœuvre lorsqu’il s’agit de compenser le travail à temps partiel. »

« J’en suis, Shuri ! » Risya donna une tape dans le dos de Shurilia et hocha la tête avec enthousiasme. « Donc si je gagne, j’aurai une secrétaire. Ce sera facile. La plupart des membres de la Division V ne sont même pas dans la capitale, et il n’y a pas beaucoup de membres de la Division VI de toute façon. Tout ce que j’ai à faire, c’est d’utiliser mes relations personnelles pour écraser la concurrence par le nombre. »

« Bon sang, Risya, n’agis pas comme si tu avais déjà gagné. » Mei sourit, ses canines brillaient. « Tu oublies que c’est la fin de l’année. Certains de mes hommes sont de retour à la capitale en ce moment même. Tout ce que j’ai à faire, c’est de les mobiliser, et cette victoire est dans la poche pour moi. »

« Hee-hee. Penses-tu vraiment ça, Mme Mei ? »

Risya et Mei se regardèrent l’une l’autre. Pendant ce temps, l’homme représentant la Division VI ne prit pas la peine de cacher son soupir.

« Quelle bêtise… ! »

Il laissa le papier sur un bureau et leur tourna le dos.

« Je n’ai aucune envie de remuer la queue pour le quartier général. Mei, Risya, vous faites ce que vous voulez… »

« Oh, Sans Nom ? »

« Tu as peur de perdre, n’est-ce pas ? »

« Heh-heh. »

Les deux Saints Disciples chuchotèrent bruyamment pour qu’il puisse les entendre.

« Dis, Risya, ça ne ressemble pas à ce qu’un vrai homme ferait. »

« Tu as tout à fait raison. Quel Saint Disciple fuirait un combat ? N’est-ce pas, Mlle Mei ? »

« – »

Le Saint Disciple du huitième siège resta silencieux. Finalement, il poussa un second soupir.

« Très bien. Si vous insistez pour me provoquer de façon flagrante, alors je relèverai votre défi. »

Ainsi, la bataille entre le quartier général, la Division V et la Division VI commença.

+++

« Voilà, c’est fait. C’est arrivé il y a quelques heures. » Risya acquiesce. « En gros, c’est une chance pour moi d’obtenir le budget dont j’ai besoin pour une secrétaire. Maintenant, parlons stratégie. Mismis, tu seras sur la première rue de la capitale. »

« Je n’ai pas dit que j’acceptais… ! »

« Écoute, Mismis ! » Risya plaqua sa main sur la bouche de Mismis. « À première vue, on pourrait croire qu’il s’agit d’une lutte pour le budget. Mais ce n’est pas le cas. C’est plus grave que cela. C’est un conflit entre les factions des forces impériales. Une impasse entre les divisions V, VI et le quartier général. Et les résultats seront sans pitié. Notre fierté est en jeu ! »

« C’est beaucoup trop dramatique ! »

« Ce n’est vraiment pas le cas. Il s’agit de déterminer quelle faction est la plus compétente. Celle qui gagnera aura de quoi être fière. Il faut que je gagne avant la fin de l’année ! »

« Ne peux-tu pas avoir un Nouvel An normal ?! »

Alors que Risya devenait de plus en plus passionnée, la commandante Mismis se dégonfla.

Quant au public qui regardait tout cela…

« Je suis d’accord avec la commandante Mismis », dit Iska.

« Moi aussi », ajoute Nene.

« On dirait qu’on n’a pas le choix de toute façon… », dit aussi Jhin. Tous les trois se jetèrent un coup d’œil.

C’était juste avant la fin de l’année, et toutes les unités des forces impériales se préparaient pour l’année à venir. Ils s’étaient demandé pourquoi Risya passait leur rendre visite alors qu’elle aurait dû être occupée elle aussi.

« Croyez-vous qu’elle va aussi nous entraîner là-dedans ? »

« Tu as raison, Isk ! Quand on est dans la 907, on est ensemble ! » Risya écarte les bras. « Quand un commandant est en difficulté, il a besoin d’être soutenu par ses troupes ! C’est la beauté des forces ! Nous nous soutenons tous les uns les autres ! »

« Mais c’est à cause de toi que je suis dans l’embarras, Risya ! »

« Hmm. Alors je pense que j’ai environ deux cents personnes maintenant. »

Apparemment, Iska et les autres aidaient déjà dans l’esprit de Risya. Le fait qu’elle ait enrôlé deux cents soldats à son service pendant ce qui aurait dû être une pause était également une surprise.

« Mme Risya, même si vous voulez vraiment une secrétaire, je ne pense pas que vous puissiez donner des ordres aux troupes comme ça… »

« Hee-hee. Cela prouve à quel point je suis populaire, Isk. » Risya n’hésita pas à l’admettre. « Je suis sûre que Sans Nom et Mme Mei ne s’y prennent pas de la bonne façon pour distribuer les cartes postales. La bonne façon de procéder est d’écraser par le nombre en envoyant une énorme vague de personnes. La personne qui rassemble le plus de monde… »

« Je ne pense pas que cela se passera aussi bien que vous l’aviez prévu. »

« Waaah ?! » Mismis tomba de sa chaise.

Soudain, un assassin en costume apparut juste derrière elle. Elle était sûre que personne n’était là, il y a une seconde.

« Hm. Je me demandais qui vous étiez tous. C’est donc votre unité. »

Il éteignit son camouflage optique. Sans Nom regarda Iska et les autres.

Ils s’étaient déjà rencontrés.

L’unité d’Iska faisait partie de la Division Spéciale III. De son côté, Sans Nom était passé de la Division VI à celle des Saints Disciples. Bien qu’ils fussent dans des divisions différentes, ils avaient déjà travaillé ensemble en essayant d’élaborer une stratégie pour voler un vortex.

« Vous avez donc décidé de devenir les chiens de Risya. C’est comme si elle avait recruté quelqu’un d’autre. »

« Hé, Risya, je suis ici pour voir ce que fait l’ennemi. » La porte s’ouvrit et une femme soldat à l’allure sauvage entra à grandes enjambées dans la pièce. Dès que Risya aperçut la femme, elle lui adressa un sourire crispé.

« Oh, maintenant que tu es là, Mlle Mei ? »

« On dirait que tu continues à faire du repérage, Risya. J’ai entendu dire que tu avais recueilli plus d’une centaine de… hm ? »

Mei se tourna pour regarder Mismis, Jhin, et Nene jusqu’à ce que ses yeux se posent finalement sur Iska. Elle était le troisième siège des Saints Disciples, et Iska avait également été un Saint Disciple. Ils ne s’étaient jamais parlé auparavant, mais ils se connaissaient.

« Qui es-tu déjà ? Ah oui, tu es Aska. »

« C’est Iska. »

« Alors, ils t’ont relâché, hein ? Ou c’est Risya qui t’a fait sortir ? Hé, Risya, es-tu vraiment allée si loin juste pour livrer des lettres ? »

« Je n’ai rien à voir avec son acquittement, et c’est arrivé il y a longtemps. »

« Oh ? Eh bien, qui s’en soucie ? » Mei semblait vraiment être venue pour voir ce qui se passait. Elle hocha la tête avec satisfaction et se retourna. « Malheureusement pour toi, Risya, peu importe le nombre de personnes que tu recruteras, la Division V gagnera toujours. »

« Cent ? Deux cents ? Au final, vous n’avez qu’un assortiment aléatoire de personnes, et aucun travail d’équipe à proprement parler. »

Sans Nom sortit après Mei. Iska et les autres les regardèrent partir.

« Pas question ! » Risya leva le poing et cria, « Je vais être celle qui va gagner ! Mismis me l’a promis ! »

« Ne me mêle pas à ça ! »

***

Partie 3

Fin de l’année, 23 h 30

L’unité 907 était réunie dans la salle de conférence d’une base.

« Ahh… » La commandante Mismis poussa un faible soupir depuis la table où elle se trouvait. « Il reste trente minutes avant le Nouvel An. Normalement, je serais en train de regarder les programmes du Nouvel An tout en mangeant des grillades devant la télé… »

« Ne regardes-tu pas la télé et ne manges-tu pas de barbecue quand tu veux ? »

« Tu ne comprends pas, Jhin ! » La commandante Mismis avait compris la remarque de Jhin et s’était levée. « Regarder la télé et manger un barbecue à la fin de l’année me rend super heureuse ! »

« Alors tu n’es pas contente du barbecue que tu manges régulièrement ? »

« Non, je le suis ! »

« Alors c’est pareil. »

« Pas du tout ! »

Tout en observant leur échange de côté, Iska se dirigeait vers la porte lorsque l’interphone sonna. « Commandante, on dirait qu’ils sont là. »

Il ouvrit la porte et découvrit des caisses d’expédition empilées dans le couloir. Les boîtes étaient assez grandes pour bloquer presque tout accès, et il y en avait trois.

« Hein ? Ce sont toutes des lettres du Nouvel An ?! » Naturellement, Nene avait été déconcertée lorsqu’elle leva les yeux vers les boîtes.

Il y avait trois cents millions de cartes postales distribuées rien que dans la capitale. Au début, Iska n’y croyait pas vraiment, mais maintenant qu’il regardait les conteneurs devant lui, tout devenait réel.

« Nous devons donc livrer tout cela avant cinq heures du matin, Iska ? »

« On dirait qu’il y a une raison pour laquelle ils veulent que nous fassions la livraison. »

C’était sans doute la raison pour laquelle les forces impériales avaient été recrutées pour aider.

Alors qu’Iska et les autres se rendaient compte qu’ils devraient vraiment se consacrer à la tâche s’ils voulaient réussir, Risya se dirigea joyeusement vers eux. « Yoo-hoo, Mismis. Wow, vous avez tous attendu ici. C’est super. »

Juste derrière elle, un employé de bureau transportait une autre boîte.

« Tenez, il y en a sept autres. »

« C’est impossible ! »

Tandis que Mismis criait, d’autres cartons s’empilaient dans le couloir jusqu’au plafond. Il semblait y en avoir une dizaine au total. Ils devaient se demander combien de dizaines de milliers de lettres se trouvaient dans ces conteneurs géants.

« C’est beaucoup… »

« Pas étonnant qu’ils veuillent que nous les aidions à les distribuer… »

« C’est impossible. Nous ne pourrons pas finir de les livrer avant l’aube. »

Nene et Iska eurent des sueurs froides. Derrière elles, Jhin réfléchissait déjà à l’avenir. « Hé, Madame la Sainte Disciple, nous ne pouvons pas tous les livrer à nous quatre. »

« Ce n’est pas grave si vous ne pouvez pas tout gérer. »

« Quoi ? »

« Jhinjhin, as-tu oublié qu’il s’agit d’une compétition ? Le but est de livrer le plus de cartes possible pour battre les deux autres équipes. »

Risya sortit un petit écran LCD de sa poche. Un texte s’y trouvait : ÉQUIPE DE MEI : 0, ÉQUIPE DE RISYA : 0, ÉQUIPE SANS NOM : 0.

« Nous utilisons cet appareil pour mesurer le nombre de lettres que nous délivrons en temps réel. Il est 11 h 58. Dans deux minutes, le coup d’envoi sera donné. »

Ils commenceront à minuit pile et quitteront la base juste au moment où la nouvelle année commencera. Ensuite, elles s’affronteraient pour obtenir les meilleurs numéros. Les équipes de Risya, Mei et Sang Nom verraient combien de lettres elles pourraient livrer avant cinq heures du matin.

« Ok, 907, j’ai préparé des sacs pour vous, mettez-y autant de lettres que possible ! »

Ils firent exactement ce que Risya leur avait dit. Une fois les sacs à dos enfilés, ils étaient prêts à partir.

« Il reste trente secondes… vingt… dix-neuf… dix-huit… » Risya commença son compte à rebours. Les gens de Mei et de Sans Nom étaient probablement aussi en attente autour de la capitale.

« Cinq, quatre, trois, deux, un… commencez ! Ok, c’est parti, Mismis ! »

« Ok, ok, on y va, tout le monde ! » La commandante Mismis sortit en courant, presque désespérée d’en finir.

Les portes de la base s’ouvrirent et elle sortit vaillamment…

… pour se retrouver face à une tempête de neige qui lui barrait la route.

Le monde extérieur était plongé dans le noir à cause de la tempête.

« Qu’est-ce que c’est… ? » se dit Mismis. Alors qu’elle s’arrêtait pour regarder, la neige s’accumula sur ses épaules et sa tête.

« On dirait un blizzard. »

« Oh, je crois que j’ai vu quelque chose à ce sujet dans le bulletin météorologique — il y avait une chance de neige. »

« C’est pour ça que j’ai dit que c’était impossible. »

Personne n’aurait pu prédire une tempête de neige pour le Nouvel An. La capitale impériale recevait rarement de la neige. Mais il en était tombé suffisamment pour atteindre les genoux de Mismis, et toute la base était déjà recouverte de blanc.

« Ha… » La commandante Mismis laissa échapper un rire étouffé. « Peut-être devrions-nous abandonner. »

« Déjà ? ! Commandant, il est trop tôt pour abandonner ! »

« C’est impossible, Iska ! Impossible, je te le dis ! » La commandante Mismis secoua la tête avec véhémence. « Je n’ai jamais vu une telle tempête de neige. C’est un énorme désastre ! Regardez, j’ai de la neige jusqu’aux fesses ! »

« Oh non… C’était complètement inattendu. » Risya avait également l’air mécontente de ce spectacle. Elle semblait recevoir des nouvelles d’un rapport direct par le biais d’un communicateur à son oreille. « On dirait qu’aucun camion de livraison ne peut circuler à cause de la neige. Les trains et les taxis sont également à l’arrêt. Les deux cents livreurs ne peuvent pas quitter la base… »

Il était minuit dix. L’équipe de Risya n’avait effectué aucune livraison jusqu’à présent. Les équipes de Mei et de Sans Nom ne l’avaient probablement pas non plus fait. Du moins, c’est ce que tout le monde croyait.

« Hein ?! Qu’est-ce que c’est ? »

Le petit écran que Risya regardait avait montré un certain mouvement. Les chiffres des autres divisions avaient commencé à augmenter brusquement. Elles effectuaient déjà plusieurs centaines de livraisons.

« Qu’est-ce qui se passe ? Hé, vous qui faites des comptages, vous pourriez m’envoyer des images ? Envoyez-moi des images des livraisons des autres divisions. »

L’écran de Risya passa à une autre image.

C’est alors qu’ils furent témoins d’une scène choquante, filmée par les caméras de surveillance installées dans la capitale.

+++

Capitale impériale, secteur deux, quatrième rue.

Le carrefour était encombré de voitures immobilisées par la neige abondante. Il y avait des familles qui essayaient de se rendre chez leurs parents pour célébrer la nouvelle année, et des couples qui tentaient de sortir de la capitale pour assister au premier lever de soleil de l’année.

« La circulation est horrible à cause de la neige. »

« La voiture de devant a dérapé et provoqué un accident. Une dépanneuse arrive. »

« J’ai entendu dire que la dépanneuse était aussi bloquée par la neige… »

Les intersections ressemblaient toutes à des scènes d’enfer.

Aucune voiture ne bougeait par ce temps. Comme les passagers étaient également bloqués, ils n’avaient pas pu aller aux toilettes ni manger.

« Oui, notre Nouvel An est complètement gâché… Bon sang ! »

Tous se plaignent en se blottissant dans leurs véhicules, sentant l’épuisement les gagner.

Mais à ce moment-là, quelque chose se glissa à côté des voitures.

Fwoosh, fwoosh. Des ombres noires passèrent entre les véhicules arrêtés.

Quelle que soit la nature de ces choses, il n’y en avait pas qu’une ou deux.

« Hm ? Hm ? Est-ce que ce sont mes yeux qui m’ont trompé… ? » L’un des pères se frotta les yeux en s’asseyant sur le siège du conducteur.

Aucun véhicule n’aurait pu aller où que ce soit dans ce blizzard. C’est du moins ce qu’il se disait.

Bruit sourd.

« Whoaaa ?! »

Sa famille cria, ce qui était une réaction naturelle, vraiment — quelqu’un venait de sauter sur le capot de sa voiture.

Pour être plus précis, plusieurs hommes portant des manteaux impériaux et des lunettes de neige se tenaient sur le capot.

« Ne bougez pas », dit l’un d’eux.

« Ne bougez pas ! Attendez, nous ne sommes que des gens normaux… »

« Il s’agit d’une voiture compacte blanche de la huitième génération, de marque impériale, dont la plaque d’immatriculation est 0918. Mei, j’ai la cible ! »

« Bon travail, mon petit commandant. »

Une autre femme soldat atterrit sur le capot de la voiture avec un bruit sourd. Personne n’aurait pu deviner qu’il s’agissait de la Sainte Disciple Mei. De plus, tous les membres de son équipe portaient des lunettes, donc personne ne pouvait savoir qui ils étaient. La famille supposa que son équipe était sur le point de les brutaliser dans un braquage de véhicule.

« Appelez la police ! Non, les forces impériales ! »

« Vous avez déjà les forces impériales ici », déclara l’un des soldats.

« Excusez-moi ? »

« Vous êtes Hoit Maclauren, et vous vivez au 9 de la quatrième rue dans l’appartement quatorze. Cela signifie que la femme sur le siège passager est Anna Maclauren. Est-ce bien ça ? »

« Qui êtes-vous tous ?! Vous faites partie des forces de l’ordre ?! », demanda l’homme.

« Nous avons quelque chose de doux pour vous. » Mei sourit, montrant ses canines. Elle sortit quelque chose de sa poche. « Voilà. Ce sont vos lettres du Nouvel An. »

« … Que dites-vous ? »

« Vous et votre femme en avez quarante-trois au total. Et vous allez chez ses parents, n’est-ce pas ? »

« Comment le savez-vous ? ! »

« Je vous remettrai aussi les cartes destinées aux parents de votre femme. Il y en a cinquante-quatre. D’accord, cela fait presque une centaine d’un coup. Passons à la livraison suivante. »

« Euh, euh ?! »

Ignorant l’homme, Mei et son équipe firent demi-tour et glissèrent à travers l’intersection enneigée. Ils étaient sur des skis et des snowboards.

« Commanderino, quelle est la prochaine cible ? » demanda Mei.

« Une grosse voiture rouge arrêtée au coin de la rue ! »

« Ha-ha, c’est trop facile. »

Mei se glissa dans le carrefour sur un snowboard.

Oui. Les voitures, les motos et les vélos étaient presque immobiles dans la neige qui montait jusqu’aux genoux. Mais les skis et les snowboards étaient parfaits pour les blizzards. Ils pouvaient se glisser sans problème entre les véhicules immobilisés.

« Hee-hee. Risya et Sans Nom n’auront aucune idée de ce qui les a frappés. La Division V opère dans des régions reculées. Nous nous sommes entraînés à faire face à de fortes chutes de neige. »

***

Partie 4

La Division V avait fréquemment traversé des paysages enneigés non développés en traîneaux à chiens et en skis. Un petit blizzard était un jeu d’enfant pour eux.

« De plus, la neige bloque toutes les intersections. Cela signifie qu’une partie des bénéficiaires seront dans leur voiture. Cela représente quelques centaines de véhicules. Et c’est efficace. »

« Mme Mei ! » Le commandant qui skiait derrière elle l’appela. « On a sécurisé ce carrefour (terminé les livraisons) et on a distribué à peu près tout ce qu’on pouvait ! »

« Bon travail, mon petit commandant. Mais nous ne devons pas baisser la garde tant que nous n’aurons pas dominé cette mission et que nous ne serons pas les derniers debout. Dirigeons-nous vers le prochain lieu. »

Mei emmena ses subordonnés jusqu’à l’endroit suivant. Leur cible était un grand immeuble d’habitation. Cela leur permettrait de faire beaucoup plus de livraisons à la fois.

Le blizzard ne se calmerait probablement pas avant un moment, ce qui signifiait que les équipes de Risya et de Sans Nom étaient probablement encore bloquées à la base.

« Hee-hee. Je me sens presque mal que ce soit aussi facile. »

Avec un sourire compatissant, Mei vérifia les statistiques de livraison. L’équipe de Risya était toujours à 0. Cependant…

« Quoi ? Sans Nom a déjà effectué 4697 livraisons ?! »

Elle douta de ses yeux.

L’équipe de Mei en était à 5191, elles étaient donc au coude à coude. Le nombre de livraisons de l’équipe de Sans Nom avait également augmenté pendant tout le temps qu’elle avait passé à le regarder. Il arrivait à gérer cela dans ce blizzard ?

Il ne pouvait pas utiliser de voitures ou de motos, et les trains étaient arrêtés. Les hélicoptères ne pouvaient pas non plus voler par ce temps, bien sûr. Comment obtenait-il ces chiffres, alors ?

« Tu t’es bien battu, Sans Nom. Je me demande quel tour tu as dans ta manche ».

Mei sourit audacieusement en regardant les statistiques de livraison.

+++

A peu près à la même heure.

Un restaurant de la capitale.

Malgré la neige qui tombait, les restaurants et les cafés étaient toujours animés par des couples qui fêtaient la nouvelle année.

« Wow, c’était un super dîner de Nouvel An. »

« J’ai encore envie de boire un peu. »

« Alors on peut aller dans un de mes bars habituels. Il y a un endroit que je connais très bien. »

« Mais il neige. »

« On peut marcher. C’est juste là. » Allez. Le jeune homme adressa à sa compagne un sourire de gentleman et lui tira la main. « Notre amour peut tout surmonter. Même la neige ne peut pas bloquer notre chemin. »

« C’est si beau ! »

Le couple se mit à marcher ensemble, main dans la main. Ou du moins, c’est ce qu’ils avaient essayé de faire.

À ce moment-là, la neige à leurs pieds commença à se déplacer.

« Hm ? »

Puis il y eut une explosion.

Une bouche d’égout s’envola, et la neige et le petit ami furent projetés dans les airs avec elle.

« Gaaah ?! »

« Kailos ? Ça va, Kailos ? ! Qu’est-il arrivé à cette plaque d’égout ? ! »

Le petit ami de la femme avait été assommé après avoir été frappé à la tête par la plaque d’égout. Elle essaya de courir vers lui. « Je te tiens. »

Mais soudain, elle se mit à crier : « Ahhhhh ?! »

Quelqu’un l’avait attrapée par la cheville alors qu’elle courait vers son petit ami, et il sortait de la bouche d’égout.

« St-stop ! Qu’est-ce que vous êtes ?! » s’écria-t-elle.

« Il m’est interdit de répondre à cette question. »

Un soldat armé était sorti du trou. D’autres hommes portant des lunettes et des masques surgirent également des égouts souterrains. Leurs voix semblaient artificielles, modifiées par des appareils électriques.

Elles étaient plus que suspectes : ces hommes étaient synonymes d’ennuis certains.

« Vous êtes Marian Shimilla, seconde rue, secteur sept, à la résidence vingt-trois, je présume ? »

« N -non ! Ce n’est pas moi ! »

« Vous ne pouvez pas nous tromper. »

Les hommes marchèrent sur la neige.

« Nous avons à faire avec vous. »

« N-non, ne vous approchez pas de moi. Quelqu’un, n’importe qui, s’il vous plaît, aidez-moi ! »

« Nous sommes ici pour livrer vos lettres du Nouvel An. »

« N’approchez pas ! »

« Vous m’avez entendu ? Nous sommes ici pour livrer vos lettres du Nouvel An. Vous en avez dix-sept. »

« … Excusez-moi ? »

« Prenez-les vite. »

Le soldat avait sorti une pile de cartes maintenues par un élastique. Il en avait deux jeux.

« L’homme à côté de vous semble être Kailos Graham de la seconde rue, secteur sept, résidence trente et un. »

« … »

« C’est exact ou non ? »

« … Oui, c’est exact », dit la femme.

« Alors ceci est pour lui. Vingt et une cartes. Nous en avons livré trente-huit au total. »

Interloquée, la jeune femme ne trouva pas la force de répondre.

C’est alors que l’étrange groupe armé se retourna.

« Allons-y. Nous continuerons à utiliser la voie souterraine. »

Ils disparurent dans la bouche d’égout.

« Qu’est-ce que c’était… ? »

Elle et son petit ami n’avaient aucun moyen de le savoir, mais la capitale possédait un réseau souterrain déguisé en égout. Comme la neige tombait d’en haut, l’équipe de Sans Nom avait simplement emprunté le réseau souterrain. C’était l’itinéraire qu’il avait choisi pour les livraisons.

« Où est Sans Nom ? »

« Il a atteint le deuxième point. Nous continuerons d’attaquer — je veux dire de livrer chaleureusement — les lettres au bar de cet établissement. »

Cette nuit-là, la capitale impériale, en pleine célébration du Nouvel An, retentissait également de cris. Les citoyens avaient assisté à une scène tout droit sortie d’un film d’horreur : d’étranges hommes armés étaient sortis des bouches d’égout pour distribuer le courrier.

Et maintenant…

L’équipe de Mei avait poursuivi sa stratégie de ski et de snowboard pour distribuer 9091 lettres. L’équipe de Sans Nom avait utilisé son itinéraire souterrain pour distribuer 8989 cartes. Ils étaient pratiquement au coude à coude.

En revanche, l’équipe du quartier général n’avait effectué aucune livraison.

« Oh noooon ! »

Ils étaient à l’entrée de la base. Risya hurlait en se prenant la tête dans les mains.

Iska ne l’avait jamais vue aussi bouleversée.

« Je n’arrive pas à croire que la neige ait causé un tel désordre… Non, attendez, nous avons pris du retard et ils sont en avance, mais nous pouvons encore arranger les choses. Bon, vas-y, Mismis ! »

« Euh, Risya. » Mismis désigna le monticule de neige. « Les voitures et les trains sont bloqués par le blizzard. »

« Alors, cours ! » dit Risya.

« Courir ?! » La voix de Mismis se brisa tandis que Risya montrait le paysage enneigé.

« Risya, ce n’est pas… »

« Écoute, Mismis. Ces lettres sonnent le début de la nouvelle année pour les citoyens. Nous leur annonçons l’arrivée d’une nouvelle ère; en d’autres termes, nous leur donnons de l’espoir. Nous devons terminer les livraisons. »

« D’accord, mais que veux-tu vraiment ? »

« Je veux un budget plus important. Je ne veux pas être dépassé par les deux autres équipes. »

« Tu vois, je le savais ! »

« Mais l’espoir, c’est important aussi ! »

« Mais tes arrière-pensées sont tellement évidentes ! »

« Non, Mismis, écoute bien. Les autres unités sont déjà parties ! »

Ils étaient à l’extérieur de la base. Pendant que Mismis tergiversait, Risya avait envoyé les autres courir dans la tempête. Ils nageaient pratiquement dans la neige et faisaient la nage papillon pour arriver à destination.

« Wow… »

« Nous avons perdu le contact avec deux unités tout à l’heure. »

« Ils ont dû avoir un accident ! »

Des soldats tombaient sous leurs yeux. Même s’il s’agissait de soldats impériaux robustes, ils ne faisaient pas le poids face au froid et au blizzard.

« Allons-y, Mismis ! Nous devons porter les âmes qui se sont sacrifiées avec nous ! »

« Ce n’est pas un fardeau que je veux porter ! »

« Pas de discussion ! Allez, Unité 907, sortez d’ici ! Isk, Jhinjhin, vous vous dirigez tous les deux vers le premier lieu. Nens, tu restes en contact avec eux d’ici. Mismis et moi travaillerons ensemble ! »

« Noooo ! »

Après avoir enfilé un manteau d’hiver, Risya entraîna Mismis dans le blizzard. L’unité 907 écoutait les gémissements de mort de leur commandante.

« Oh, c’est bien. On dirait que je vais devoir rester à la base », dit Nene.

« … Oh, allez. Allons-y, Iska. Nous devrions en finir rapidement. »

« D’accord… »

Jhin et Iska coururent ensemble dans la neige.

Mais ils ne couraient pas tant qu’ils dépensaient toute leur énergie pour traverser la poudre blanche. Ils allaient à peine plus vite qu’une marche normale, et ils se dépensaient beaucoup plus que d’habitude.

« Alors on fait ça toute la nuit. C’est un travail difficile… »

« Ne parle pas, tu utilises de l’énergie. »

Ils se frayèrent silencieusement un chemin dans la neige. Iska et Jhin arrivèrent à un très grand immeuble. D’après Risya, c’était l’endroit le plus important. S’ils livraient des lettres à cet immeuble, qui contenait d’innombrables foyers, ils pourraient se débarrasser de milliers de cartes.

Ils allèrent jusqu’à l’entrée de l’immeuble.

Dès qu’Iska et Jhin furent à l’intérieur, ils sortirent les lettres de leur sac à dos. Il y avait des centaines de boîtes aux lettres devant eux.

« Iska, je commencerai par le numéro 1001 au premier étage. Toi, tu commences par l’étage le plus élevé. »

« D’accord. »

Ils commencèrent leurs livraisons, vérifiant les noms et les numéros d’appartement tout en distribuant les lettres l’une après l’autre.

« On dirait que vous avez réussi, Isk, Jhinjhin. Nous en sommes à 798 livraisons. C’est un bon rythme. » La voix de Risya se fit entendre dans le communicateur à longue distance.

Mais Iska n’avait pas le temps de lui répondre. Il devait continuer à se concentrer. Il y avait des tonnes de familles qui portaient des noms similaires dans ce gigantesque immeuble.

« Iska, fais attention. Apparemment, il y a beaucoup d’erreurs dans les livraisons d’appartements », murmura Jhin. Ils pensaient la même chose. « D’après ce que j’ai vérifié au préalable, Michelle est dans l’appartement 908. »

« D’accord. »

« Même en ce qui concerne les Michelle, il y a aussi une Michelle Haif Christof au 906. La première femme dont je parlais est Michelle Haif Marianne, alors fais attention. »

« Quoi ? Attends, dis-le encore… »

« Michelle Haif Christof est en 906, et Michelle Haif Marianne est en 908. »

« Je crois que j’ai compris… »

« Non, je me suis trompé. La première Michelle est en 905, la deuxième en 909, et celle-ci n’est pas Michelle, c’est une Muchelle. »

« C’est trop confus ! »

L’instant d’après, Iska entendit quelqu’un.

« Qui est là ? » cria-t-il.

« On dirait que la cible se trouve dans ce gratte-ciel. »

Mais il n’y avait personne.

Mais l’endroit d’où provenait la voix trembla, et un homme portant une combinaison de camouflage optique apparut.

« Sans nom… »

« En prenant le contrôle de cet endroit, vous devriez être en mesure d’effectuer un grand nombre de livraisons. Ce souci d’efficacité, c’est du Risya à l’état pur. » Sans Nom leva les bras comme pour se moquer d’eux. « Vous êtes en retard. La Division VI a déjà sécurisé (terminé les livraisons) tous les autres appartements sauf celui-ci. Donner des lettres aux gens ici ne changera rien. »

« Quoi !? »

Cela semblait trop rapide.

***

Partie 5

Pour livrer tous ces appartements en si peu de temps, il aurait fallu des dizaines de milliers de soldats. La Division VI était connue pour être petite.

« Comment avez-vous fait ? Même si les immeubles sont efficaces, essayer de livrer les lettres sans faire d’erreur prend du temps. »

« Les erreurs de livraison ne me concernent pas. »

« Quoi ? » Iska ne s’attendait pas à cette réponse.

« Une différence d’un seul chiffre dans un numéro d’appartement est une marge d’erreur acceptable. »

« Quoi ?! »

« Vous semblez ne pas comprendre le but de cette mission. » Sans Nom avait ri. « Nos ordres sont simplement de livrer les lettres du Nouvel An. Mais ils n’ont jamais stipulé l’exactitude de la tâche. Tout ce que nous avons à faire, c’est de continuer à livrer. »

« Je crois que vous poussez le bouchon un peu loin en faisant ça ! »

« Dites à Risya qu’elle a déjà perdu. »

Alors que Sans Nom tentait de partir, son communicateur s’alluma.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Nous avons une urgence. »

« Je déciderai si c’est une urgence. Donne-moi ça.

« Nous avons reçu un avertissement du QG. Nous avons fini de livrer tous les appartements des environs. Mais comme nous avons négligé de vérifier l’identité des destinataires, il y a eu plus d’erreurs de livraison que prévu. Les forces ont reçu un déluge de plaintes. »

« … »

« Après examen, ils ont décidé de ne pas compter les erreurs de livraison. »

Sous les yeux de Sans Nom, le compte de la Division VI était passé de 90 000 à 60 000. « Tsk. Ce n’est pas grave. Continuez avec le… »

« Ah-ha-ha ! On dirait que tu n’es pas de bonne humeur ! »

Ils entendirent quelque chose glisser dans la neige. Mei avait glissé sur son snowboard jusqu’à l’immeuble.

« On dirait que tu as raté ton dernier travail, Sans Nom. »

« Ce n’est pas un problème. »

« Ne fais pas la fine bouche. On dirait que c’est la fin de la compétition. La division V a fini de s’occuper des zones résidentielles. Grâce à ta petite mésaventure, nous avons pris la tête. Si on peut tenir jusqu’à cinq heures, hein ? »

Mei pencha la tête. Le communicateur qu’elle tenait clignota comme celui de Sans Nom l’avait fait plus tôt.

« Bon sang, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Je suis occupée. Ouais, qu’est-ce qu’il y a, Commanderino ? »

« Nous avons une urgence. »

« Je déciderai si c’est une urgence. »

Attendez…

Iska et Jhin se regardèrent et eurent une étrange impression de déjà-vu. Même Sans Nom avait remarqué qu’il se passait quelque chose et fixait Mei.

« Qu’est-ce qu’il y a, Commandantino ? »

« Alors que nous nous dirigions vers le nord sur la deuxième rue, toute notre unité a été arrêtée… »

« Quoi ? ! »

« … par des agents de la circulation à un carrefour. »

« Attends, attends, ce n’est pas la partie importante ! Dis-moi pourquoi ils nous ont arrêtés. Quelle était leur justification ? ! »

« Excès de vitesse. »

« … ? » Mei cligna des yeux. « Redis-moi ça, Commanderino. »

« C’était pour excès de vitesse. Les skis et les snowboards étaient en bon état, mais apparemment le problème était l’endroit où nous les utilisions. Dans la capitale, nous n’avons le droit de rouler qu’à soixante kilomètres par heure sur les voies publiques… »

« Zut ! » Les yeux de Mei s’écarquillèrent.

La Division V opérait principalement dans les régions reculées. Dans l’arrière-pays enneigé, il n’y avait pas de limite de vitesse. Mais ils se trouvaient maintenant sur des routes publiques. Ils devaient suivre les lampadaires et les limitations de vitesse. Mei l’avait oublié.

« H-hey, Commanderino… qu’est-ce que ça veut dire… ? »

« Nous avons été arrêtés. » Le commandant avait l’air sinistre sur la radio. « En fait, je parle depuis la salle d’interrogatoire d’une station en ce moment même. »

« Même toi ?! »

Elle ne s’attendait pas à perdre tous ses hommes. Pourtant, les flammes de la compétition brûlaient toujours dans les yeux de Mei.

« Non… cela ne change rien ! Tu as quand même perdu des livraisons, Sans Nom. Même si j’ai perdu mon équipe, j’ai toujours mon nombre de livraisons ! »

Le nombre de livraisons de Sans Nom était passé de 60 000 à 70 000, mais l’équipe de Mei en avait 90 000.

« Et il n’est encore que quatre heures quinze du matin. Vous ne pouvez pas rattraper notre retard en moins d’une heure. »

Elle le provoquait tout en déclarant que la victoire était acquise.

La voix de Risya se fit entendre sur le communicateur d’Iska.

« Ha-ha, tu es naïve, Mme Mei. »

« Quoi ?! »

« Tu as négligé de vérifier les numéros de livraison de mon équipe. »

« Hein ?! » Mei consulta son écran et grinça des dents. Les chiffres de Risya étaient passés à 80 000. Elle rattrapait Mei.

Iska et Jhin étaient sidérés. Ils savaient que leurs numéros étaient ajoutés, mais cela n’expliquait pas la somme importante.

« Mme Risya ? Comment avez-vous fait ça ?! »

« Ha-ha. Je suppose que je peux partager mon secret avec vous. J’ai emprunté de nouveaux drones au département de développement des armes. Ils peuvent voler par mauvais temps. »

« Et ensuite ? »

« Je leur ai demandé de larguer les lettres sur le pas de la porte des gens. »

« On dirait que c’est de la triche ! »

« En fait, c’est Nens qui s’en occupe. Je l’ai laissée à la base parce que je pensais que cela pourrait arriver. »

« Vous auriez pu utiliser les drones pour commencer ! »

« Je suis juste sortie pour les emprunter. »

Risya n’avait même pas cligné des yeux à la remarque d’Iska.

Elles pouvaient entendre des bruits de pas dans la neige de l’autre côté de la communication.

« Mme Risya, vous êtes en train de courir ? »

« Oui, c’est ça. Avec Mismis ! » La voix de Risya était encore optimiste. « Vous avez fait du bon travail. Vous pouvez nous laisser faire le reste maintenant. Nous avons tout ce qu’il faut pour gagner ! »

« Quoi ? Vous faites d’autres livraisons ? »

« C’est vrai. Le dernier endroit est parfait. C’est… »

À ce moment-là, Sans Nom et Mei, qui avaient écouté, inspirèrent brusquement.

« Vous ne voulez pas dire… »

« Risya, tu essaies d’obtenir… »

Les deux semblaient avoir compris son plan.

L’endroit qui recevait le plus grand nombre de missives pour le Nouvel An n’était pas une tour d’habitation. Non, l’endroit le plus important était en fait…

+++

« Ahh-ha-ha-ha ! Ah, mon plan est parfait ! »

Dans la rue principale, la voix de Risya résonnait tout autour des bâtiments silencieux recouverts de neige.

« R-Risya, tu es trop bruyante ! »

« C’est bon, Mismis. Nous avons pratiquement gagné. C’est un échec et mat. Nous serions sortis vainqueurs même si c’était un enfant de l’école primaire qui faisait cette livraison. »

Mismis portait un sac à dos géant rempli de cartes et courait à côté de Risya, qui portait un sac à dos presque identique.

« Mais nous n’avons plus le temps ! »

« Il est encore quatre heures et demie. On peut arriver avant cinq heures. »

Il y avait une différence de quelques milliers de personnes entre leur nombre et celui de la Division V. Comme la compétition durait jusqu’à cinq heures du matin, il leur restait trente minutes. Ce n’était pas un chiffre qu’ils pouvaient rattraper à eux deux, mais…

« Il y a un moyen de renverser la vapeur ! »

Pour ce faire, Mismis et Risya marchaient vers une destination située au plus profond de la capitale.

« Il nous reste le bureau du Seigneur ! »

C’est là que vivait le Seigneur. Aucun citoyen de l’Empire ne l’ignorait. C’était même là que se trouvait la salle de conférence où ils avaient été informés de la compétition.

« Les citoyens sont tous très loyaux et envoient chaque année des lettres à Son Excellence pour célébrer le Nouvel An. Cela fait facilement plusieurs dizaines de milliers ! » expliqua Risya.

« Je vois ! C’est donc pour cela que nous sommes parties séparément… »

« Tu comprends maintenant. Nous avons les cartes pour Son Excellence dans nos sacs à dos. Il suffit de les apporter à la réception… »

Avec quelques milliers de cartes supplémentaires, l’équipe de Risya gagnerait. Ils feraient un retour en force. En fait, elle avait envoyé Iska et Jhin dans l’immeuble pour distraire Sans Nom et Mei.

« J’ai demandé à Isk et Jhinjhin de servir de leurres pour que nous puissions nous rendre au bureau du Seigneur et obtenir plusieurs livraisons d’un seul coup. J’ai tout vu venir ! Ah, je suis un vrai génie. Ce qui compte, c’est l’intelligence ! Je ne suis pas comme ces deux divisions, elles ne font que remplir la mission qu’on leur a confiée ! »

« Risya, tu as l’air très excitée… »

« Hee-hee. Considère que c’est le signe que j’ai de l’assurance à revendre. »

Elles aperçurent le gigantesque bâtiment éclairé par des lampes de sécurité.

« C’est bien plus facile que de faire de petites livraisons à des particuliers dans la capitale. Par rapport à ces cerveaux de viande… »

« Risya, là-bas ! »

« Quoi ? »

Mismis pointa derrière eux le chemin qu’elles venaient d’emprunter. Sur le fond de la ville, deux silhouettes surgirent soudainement de la neige.

« Je t’ai trouvée, Risya ! »

« Vous avez signé votre arrêt de mort. Vous jubilez alors que vous n’avez même pas encore gagné. »

« Argh ! Mme Mei ! Et Sans Nom ! »

Il s’agissait des chefs des deux divisions que Risya devait affronter. Ils couraient si vite qu’ils passaient pratiquement au bulldozer dans la neige.

Les Disciples Saints étaient les forces les plus puissantes de l’Empire, alors un peu de neige n’était pas un obstacle lorsqu’ils étaient vraiment motivés.

« Oh non ! Ils ont compris ? ! »

« Tu vois, Risya ?! C’est pour ça que j’essayais de te faire remarquer que tu étais trop confiante. »

« Nous devons courir, Mismis ! »

« C’est déjà fait ! »

Les deux femmes accélérèrent le pas, mais elles se trouvaient face à deux autres membres des forces armées. La distance qui les séparait se réduisait rapidement.

« Risya, je ne peux plus. Ils vont nous rattraper ! »

« Non, Mismis. Tu ne peux pas déjà abandonner. »

« Quoi ? »

« Oups ! J’ai glissé ! »

Risya fit volte-face. Elle donna un coup de pied circulaire à une poubelle recouverte de neige, qui roula sur le sol, ramassant encore plus de neige et se transformant en une sorte d’avalanche qui se dirigeait droit sur Mei.

« Whoa ?! » Mei l’esquiva rapidement. Bien qu’elle ait réussi à éviter la poubelle, elle s’était retrouvée coincée dans la neige.

« Pourquoi petite… ! »

« Ah-ha-ha. Whoopsies ! » Risya hurla.

« Oh, c’est comme ça que tu veux jouer… ? Très bien ! »

Mei donna également un coup de pied à la poubelle. Mais au lieu de viser Risya, elle l’envoya à côté d’elle vers Sans Nom.

« Mei, comment osez-vous ? »

« Eh bien, tu as continué à courir pendant que je m’occupais de la poubelle ! Je ne vais pas être la seule à subir l’indignité ici ! »

Les deux se regardèrent fixement. Mais c’était aussi le plan de Risya.

« D’accord, continuons, Mismis. Pendant que ces deux idiots se battent encore ! »

« Qui traitez-vous d’idiot… ? » Sans Nom se moqua. « J’aimerais vous voir essayer de le faire. »

« Qu’est-ce que c’est ? Risya, regarde ça ! » Mismis s’arrêta dans son élan. Elle pointa devant elle le bureau du Seigneur, qui semblait entouré de fils scintillants. « Ce sont des fils ?! »

« Risya, je savais que vous vous en prendriez au bureau du Seigneur », déclara Sans Nom. « Ces fils sensibles au toucher sont truffés d’explosifs. En clair, si vous touchez un fil, vous explosez. »

« Guh ?! » Risya s’arrêta net.

Des couches de fils scintillants étaient installées tout autour de la porte du bureau du Seigneur.

« R-Risya, nous ne pouvons pas entrer maintenant ! »

« … Oui. J’ai mal calculé ! » Risya se mordit la lèvre de frustration. « Je ne m’attendais pas à ce que tu utilises le même piège, Sans Nom… »

« Quoi ? » Sans Nom semblait légèrement affligé. « Vous ne vous attendiez pas à ce que vous utilisiez le même piège, n’est-ce pas, Risya ? »

« Mismis, attention ! » Risya pointa du doigt les fils qui leur barraient la route. « Cet endroit est truffé de fils explosifs. Sans Nom et moi avons posé les mêmes pièges ! »

« Pourquoi pensez-vous tous les deux de la même façon seulement quand il s’agit de ça ?! »

« Eh bien… », marmonna Mei pour elle-même. « Je suppose que nous sommes trois. »

« Excusez-moi ? »

« Quoi ? »

« Qu’est-ce que vous venez de dire, Mei ? » demanda Sans Nom.

« J’en ai installé aussi. Ces bombes en fil de fer. » Mei se gratta maladroitement l’arrière de la tête. « Je me disais que la façade du bureau du Seigneur était bizarre. J’avais l’impression qu’il y avait beaucoup trop de fils pour ce que j’avais mis en place. Mais si nous avons tous les trois fait la même chose, alors le calcul est bon. »

« – »

« … »

Les Saints Disciples s’étaient tus. Ils avaient tous les trois, à l’improviste, installé des pièges à fils dans le bureau du Seigneur.

« Hein ? Mais c’est mauvais. Si nous déclenchons ne serait-ce qu’un seul fil, cela provoquera une réaction en chaîne d’explosions. Mismis, fais attention… »

Bip.

Sous les yeux de Risya…

« Oh… »

… Mismis se cogna l’orteil contre un fil.

Il avait été recouvert de neige.

« Mismis ! »

« Ce n’est pas ma faute, d’accord ?! »

Bip, bip, bipbip.

Une série de sons électroniques s’ensuivit. Dès l’instant où ce chœur de bips électroniques retentit, tous les fils explosèrent dans une réaction en chaîne.

Les explosifs de trois personnes avaient explosé juste devant le bureau du Seigneur.

+++

Deux heures plus tard.

Les premiers rayons du soleil pointaient à l’horizon.

« Hwaaah. »

Au milieu du bureau du Seigneur, un homme bête argenté étouffa un petit bâillement. Tout le corps de la bête était recouvert d’un épais manteau de fourrure comme celui d’un renard, mais il semblait étrangement accueillant — et il ressemblait à un croisement entre une fille et un chat.

Cette bête était le chef de l’Empire, le Seigneur Yunmelngen.

« Les soldats impériaux sont donc censés protéger l’Empire. N’est-ce pas ? »

« … Oui. »

« Nous n’arrivons pas à croire que les Saints Disciples — ceux qui devraient servir de modèle aux autres soldats — aient organisé une explosion devant notre bureau. »

« … Je suis vraiment désolée. »

« Nous avons d’abord cru que la Fondatrice s’était réveillée. »

« Je suis vraiment désolée pour tous les ennuis que nous vous avons causés. »

 

 

Le Seigneur était assis avec les jambes croisées. Risya se tenait au garde-à-vous devant lui, soignant les brûlures de son visage. Elle était en train de se faire gronder.

« Nous avons même dû utiliser les volets anti-incendie que nous avions préparés pour la Fondatrice. Grâce à cela, les dégâts ont été réduits au minimum. »

« S’il n’y a pas eu beaucoup de dégâts, alors aviez-vous vraiment besoin de me faire la morale pendant des heures ? »

« Vous avez dit quelque chose ? »

« Non, rien du tout ! »

Après avoir éteint l’incendie provoqué par la gigantesque explosion, Risya entama la nouvelle année par une séance de réprimandes de deux heures de la part du Seigneur.