***Dossier 04 : Notre dernière croisade ou l’indétrônable grande sœur
Partie 4
Alice regarda Sisbell et constata que sa sœur blêmissait elle aussi.
« Au fait, comment se portent tes talents de cuisinière, Alice ? »
« Je n’en ai aucune… »
Les princesses ne cuisinaient jamais. Le palais avait déjà un chef cuisinier. Tout au plus Alice pouvait-elle éplucher une pomme.
Et qu’en est-il d’Elletear ?
......Elle ne faisait que distribuer des biscuits.
......Et ils étaient faits maison.
C’était la preuve qu’elle savait cuisiner. Ce sera un combat difficile.
« Nous avons apporté toutes sortes d’ingrédients de la cuisine du palais ! »
Les produits de la mer et des montagnes furent apportés sur des plateaux.
« Le thème est un plat digne d’une princesse. Vous avez une heure. Commencez ! »
« C’est trop peu ! »
« Nous n’avons même pas le temps de penser à une recette ! »
Sisbell et Alice enfilèrent rapidement leurs tabliers, mais elles n’avaient aucune idée de ce qu’elles allaient préparer.
Pendant ce temps…
« D’accord. Je vais préparer ça. »
… Elletear insinua qu’elle avait quelque chose dans sa manche, puis alla chercher ses ingrédients.
Elle prit des œufs.
« Alice ! On devrait aussi faire le duel avec des œufs. »
« Excellente idée, Sisbell ! Tu dois en connaître un rayon sur les recettes à base d’œufs. »
Sa petite sœur resta étrangement silencieuse.
« Alors, tu as pris de l’avance ?! »
Alice avait ramassé deux œufs. Elle n’avait même pas assez d’idées pour débattre de la recette à choisir. Elle pouvait faire bouillir un œuf ou faire une omelette.
C’est tout ce qu’Alice avait appris du chef.
« Mais j’ai déjà fait du pudding avec Rin. Hé, Sisbell, tu es… »
« Yeeek ! »
Alors qu’elle portait un œuf dans chaque main, Sisbell cria et trébucha.
« Ahh ! J’ai cassé les œufs, et ma tête est collante ?! »
Alice était trop déconcertée pour dire quoi que ce soit.
« Ne te contente pas de regarder, Alice, aide-moi ! Nous avons uni nos forces, alors nous devons travailler ensemble. Un plus un font deux. C’est la force du travail d’équipe ! »
« Tu ne fais que me ralentir, alors un moins un égale zéro ! »
Elles nettoyèrent le sol. Pendant ce temps, le temps s’écoula rapidement.
Il leur restait quarante minutes.
Elletear fredonna tout en continuant à travailler.
« Argh… les œufs sont si glissants et durs. Je n’arrive pas à en couper un. »
Sisbell essayait de couper les coquilles d’œuf.
« Qu’est-ce que tu fais ? demande Alice.
« J’essaie d’enlever la coquille de ces œufs, bien sûr. C’est à cela que sert le couteau. »
« Tu n’as pas besoin de couteau. Tu vois, tu le casses contre quelque chose de plat, comme une table… Hi-yah ! »
Les yeux de Sisbell s’écarquillèrent.
« Quelle méthode inédite pour écaler un œuf ! »
« Sisbell, tu n’as jamais cuisiné, n’est-ce pas ? »
« Haha ! De toutes les choses que tu aurais pu dire. »
Elle écarta ses cheveux blond fraise brillant.
« Malgré mon apparence, je suis très perspicace lorsqu’il s’agit de saveurs. »
« Ça veut dire que tu sais manger ! Attends, nous n’avons plus beaucoup de temps ! »
Elles n’avaient que des œufs crus devant eux.
En d’autres termes, elles n’avaient pas progressé.
« Sisbell, je vais casser les œufs et les mélanger, et toi, tu les fais chauffer au micro-ondes ! »
« Je ne sais pas comment l’utiliser ! »
« Tu es vraiment une princesse inutile, tu le sais ?! »
Alice ne savait pas non plus cuisiner, mais elle n’avait jamais rencontré quelqu’un d’inepte au point de ne pas savoir se servir d’un micro-ondes.
Sisbell devait être la fille la plus protégée du monde.
« Bon, il reste dix minutes. »
« Oh non… Oh nooonnn ! »
Le temps passait inexorablement.
Alice travaillait du mieux qu’elle pouvait.
« Et c’est fini ! » dit la voix du ministre. « Voyons les résultats. La princesse Elletear a fait un gâteau mille-feuille aux œufs d’or. Ce sera un succès pour toutes les femmes de l’assistance ! Quant aux princesses Alice et Sisbell… »
Tout le monde s’était tu.
Sur la table d’Alice et Sisbell se trouvait un œuf qui n’avait même pas été écalé…
« C’est un œuf à la coque. »
Elles avaient travaillé très dur pour en arriver là.
À cause de Sisbell, elles avaient dû changer rapidement de recette. C’était la seule chose qu’Alice savait faire dans le temps qu’il leur restait.
« … Pffff. » Sisbell poussa un léger soupir.
« Je pensais que tu serais un peu plus utile, Alice. »
« C’est à toi que je devrais dire ça ! »
Elles s’étaient battues courageusement, mais les résultats de la bataille étaient connus.
Jusqu’à présent, leur combat de princesses avait testé leurs compétences en matière de culture (à travers un quiz) et d’arts (gastronomie). Elletear avait anticipé les deux et gagné.
« Maintenant, c’est notre dernier grand combat. »
« Quoi ? »
Le public s’excita.
Lorsque l’animateur déclara cela, Alice et Sisbell échangèrent un regard.
N’avaient-elles pas perdu ?
« Plus nous avançons dans la compétition, plus chaque partie vaut de points. La partie culturelle valait un point, et la partie artistique en valait deux. La dernière sera… »
« Trois, c’est ça ? »
« … Dix points ! »
« Alors pourquoi avons-nous fait tout ça plus tôt ?! »
Mais cela signifiait qu’elles étaient toujours en lice. Ou plutôt, qu’il leur serait possible d’inverser le cours des choses de façon spectaculaire.
« Alice, crois-tu que c’est l’occasion d’inverser le cours des choses ?
« Oui, Sisbell. Le sujet de la dernière bataille décidera de notre sort. Eh bien, hôte, quel est le dernier !? »
« Ce serait la grâce ! »
Une armoire à vêtements fut apportée. Elle contenait des robes opulentes de grandes marques de la Souveraineté.
« Ce concours vise à déterminer qui peut s’habiller le plus joliment. Il faut être à la mode et avoir du goût. En d’autres termes, une apparence gracieuse ! Celle qui s’en sortira le mieux gagnera ! »
« L’apparence ? »
« Mode ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Princesses Alice et Sisbell ? »
Elles semblaient toutes deux découragées.
« Haaah… » Alice poussa un gros soupir et fit un signe de tête à sa sœur.
« Rentrons chez nous, Sisbell. »
« Oui, tu as raison… »
« C’est dur quand on n’a plus envie de se battre. Est-ce que ça va ? »
Juste à ce moment-là, elles avaient entendu une voix facile appeler depuis le vestiaire.
« Bon, je me suis changée. Qu’en pensez-vous tous ? »
Alors que son épaisse chevelure émeraude flottait derrière elle, Elletear apparut dans sa parure.
Il suffisait de la regarder pour comprendre ce qui s’était passé.
« Oh, je vois… »
Tout le monde comprenait maintenant.
C’était impossible.
« Hee-hee. Je n’ai jamais porté cette robe auparavant, alors elle est un peu serrée au niveau de la poitrine, mais elle est mignonne quand même. »
Elle sourit doucement. Elletear était sortie, vêtue d’une robe cramoisie dont la fente audacieuse laissait entrevoir ses cuisses. Ses yeux étaient remplis d’affection et de dignité, et ses cheveux émeraude ondulés étaient si séduisants.
Elle était belle comme une sirène et dégageait un air majestueux et mature.
Le public s’était tu.
Ils avaient tous été tellement charmés par son apparence qu’ils étaient restés sans voix.
« Tu vois, je le savais… »
« Je pensais que cela arriverait… »
Alice et Sisbell n’avaient eu aucune chance.
Pas face à l’« allure » de leur sœur. Bien sûr, les deux sœurs étaient aussi parmi les plus belles filles de la Souveraineté, mais la beauté d’Elletear était presque d’un autre monde.
« Quand Elletear essaie vraiment de se mettre sur son trente-et-un, elle peut voler le cœur de toute l’assistance. »
« Nous n’avons jamais eu la moindre chance dans cette catégorie. »
Elles se faufilèrent hors de la salle. Personne ne remarqua leur départ.
« Merci beaucoup à tous. En guise de rappel, puis-je enfiler la prochaine tenue ? »
Elletear commença un défilé de mode en solo.
« Ahh. Si seulement tu étais un peu plus fiable, Alice… »
« Est-ce à toi que je devrais dire ça ? »
La dispute des deux sœurs résonnait tranquillement dans le couloir.
+++
La nuit.
« Je ne peux pas accepter ça ! » déclara Alice immédiatement après avoir commencé une réunion post-mortem avec son assistante, Rin. « Ce n’est pas juste qu’ils aient choisi ce thème pour la dernière partie. Personne ne peut vaincre l’attrait d’Elletear ! »
« Si je puis me permettre, je crois que tu es l’une des plus belles femmes de la Souveraineté, Dame Alice. »
En d’autres termes, le problème avait été la compétition. Alice s’était préparée à un obstacle, mais Elletear avait créé une barrière trop haute pour qu’elle puisse la franchir.
« Il te faudra encore trois ans avant d’être aussi mature qu’elle, Lady Alice. »
« Euh… J’ai essayé de me mesurer à elle trop tôt. Mais c’est ce qu’est Elletear. »
« Tu t’es bien battue. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Tu avais 0,02 % de chances de gagner, après tout. »
« Rin, espèce d’idiote ! »
Alice posa la tête sur la table. Elle ne pouvait pas s’excuser d’avoir perdu les épreuves culturelles et artistiques du concours. Elletear avait travaillé pour ses succès.
« … Ahh. Si seulement la dernière section avait été un duel entre jeunes filles. Un duel basé sur les règles du champ de bataille, où nous pourrions utiliser nos pouvoirs astraux. »
« Tu serais alors la grande gagnante, Lady Alice. Mais cela n’a rien à voir avec la grâce d’une princesse. »
« Tu aurais pu t’arrêter avant la dernière partie, tu sais ! »
Alice envisagea d’en rester là, mais Rin s’assit en face d’elle.
« Oh. J’ai une bonne nouvelle, Lady Alice. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le public a adoré cet événement. »
« C’est seulement grâce à Elletear. »
« Non, ils vous ont aimés tous les trois. »
« Hein ? »
« Ils ont aimé votre proximité. »
Les trois princesses.
Normalement, elles étaient occupées et séparées.
Et l’aînée voyageait souvent, donc elle était rarement au palais.
......En y réfléchissant bien.
......Je ne leur ai pas beaucoup parlé depuis longtemps.
De ce point de vue, l’événement n’avait pas été trop mauvais.
« C’est exactement ça ! »
Soudain, Alice se leva de son bureau.
« Donner à la population de quoi se réjouir est l’un des devoirs d’une princesse ! Je ferais volontiers tout ce qui est en mon pouvoir pour y parvenir ! »
« Alors j’ai d’autres bonnes nouvelles pour toi, Lady Alice. »
Elle attendait cela depuis longtemps. Les yeux de Rin brillèrent.
« Parce qu’il a été si bien accueilli, l’événement aura lieu régulièrement. Le deuxième aura lieu le mois prochain. »
« Cela a été décidé sans me consulter ? ! »
« Sa Majesté l’a voulu. »
« Mère l’a voulu ? ! »
« Oui. Mais à ce rythme, tu n’auras aucune chance de gagner, Lady Alice, alors elle t’a ordonné d’étudier plus dur pour la prochaine fois afin de mieux te battre. »
« Noooon, je ne veux pas étudier ! »
Elle en avait assez.
Alice se mit à crier lorsque Rin lui apporta une pile de manuels.
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