Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 2 – Dossier 04

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Dossier 04 : Notre dernière croisade ou l’indétrônable grande sœur

Partie 1

Le paradis des sorcières — ou souveraineté de Nebulis — était une nation de personnes possédant une énergie surnaturelle appelée pouvoir astral.

Un jour, dans le palais royal…

« Oui, je m’amuse avec ce pinceau ! » hurla Alice avec vigueur, un pinceau à la main.

Aliceliese Lou Nebulis IX.

Ses cheveux d’or brillants et son visage charmant étaient ses traits les plus frappants. Les forces impériales ennemies étaient terrifiées par elle et l’avaient surnommée la sorcière de la calamité glaciale, mais dans la vie courante, ce surnom ne lui convenait guère.

En ce moment, Alice était…

« Oh ! Haha ! »

… en train de manier avec passion un pinceau.

Cependant, elle ne peignait pas tant qu’elle frappait la toile, comme si le pinceau était son arme.

« Monsieur, est-ce comment ?! » s’exclame-t-elle.

« Vous semblez encore plus enthousiaste avec vos pinceaux aujourd’hui que d’habitude, princesse Alice. »

Un peintre de la cour s’approcha d’elle en se caressant la barbe. C’était son professeur d’art.

Il s’agissait d’une leçon de peinture, ce qui était tout à fait approprié pour une princesse, qui se devait d’être cultivée.

Pourtant, un instant plus tard, Alice s’arrêta net. Elle n’agitait plus son pinceau.

« Comme c’est étrange… »

Elle leva la tête. Ses yeux rencontrèrent une plante d’intérieur, qui était vraisemblablement son sujet.

« Monsieur, j’ai une question à propos de quelque chose que je ne comprends pas. »

« Qu’est-ce que c’est, Princesse Alice ? »

« Je suis motivée, j’ai envie de me servir de mon pinceau et je travaille même sous les ordres d’un peintre de la cour. Ce sont les conditions idéales pour peindre. »

« Oui, vous avez raison. »

« Mais cette œuvre… »

Sa toile ne ressemblait en rien à la plante qu’elle essayait de peindre.

Au lieu de cela, elle avait représenté quelque chose qui ressemblait à une bête de foire rampant sur une table à l’aide de ses tentacules verts. C’était tout droit sorti d’un film d’horreur.

......Pourquoi est-ce que ça ressemble à ça ?

Alice était persuadée d’avoir peint une plante d’intérieur sous un soleil radieux.

« Oh ? Oh mon Dieu ! » Cependant, son instructeur semblait vraiment ravi lorsqu’il jeta un coup d’œil à son travail. « Princesse Alice, vous vous êtes encore améliorée ! Regardez cette utilisation originale et unique des couleurs et des coups de pinceau. Vous avez complètement déconstruit la forme originale de la plante d’intérieur pour la rendre méconnaissable… ça, c’est de la créativité. Aucun profane ne peut espérer exprimer un tel talent artistique ! »

Alice, elle, resta silencieuse.

« Oh, qu’y a-t-il, Lady Alice ? »

« Je me sens tellement en conflit… »

Bien qu’Alice appréciait les compliments pour sa créativité, elle aurait voulu créer une peinture plus naturaliste.

« Monsieur, j’essayais… d’adopter une approche plus photoréaliste pour cette œuvre. »

« Hmm. Je crois que la meilleure façon d’avancer serait de nourrir vos tendances créatives, Lady Alice. »

L’homme se racla la gorge. « Si je dois vous donner des conseils concrets, commençons par cet tentacule grotesque… »

« C’est la plante. »

« Oh, pardonnez-moi. Lady Alice, la façon d’obtenir une qualité photoréaliste dans votre art est de se concentrer sur l’ombre. Par exemple, l’ombre d’une plante d’intérieur doit être vert foncé avec une touche de bleu. Ensuite, les zones où le soleil frappe la feuille nécessiteraient un peu de jaune… »

L’instructeur se lança dans un exposé passionné.

Mais tout cela était-il vrai ? Si elle se contentait de lui donner quelques ombres et d’ajuster les couleurs, ce monstre à tentacules ressemblerait-il vraiment à une plante d’intérieur ? Elle avait l’impression que quelque chose n’allait pas dans son œuvre, à un niveau encore plus fondamental. C’était comme s’il lui manquait une qualité indispensable à la peinture.

« Cela ne va vraiment pas bien pour moi. C’est vrai. Comment vas-tu, Sisbell ? »

Elle se souvint que sa petite sœur était avec elle et se retourna pour lui faire face.

Au total, deux élèves assistaient à la leçon d’art. Alice, la deuxième princesse de la Souveraineté, était l’une d’entre elles. L’autre était la troisième princesse, Sisbell. Sa petite sœur était également en train de s’entraîner. Contrairement à Alice, elle était incroyablement silencieuse et se contentait de tamponner son pinceau.

Mais comment était sa toile ?

Alice voulait le savoir.

« Sisbell, comment se passe ta peinture ? Est-ce qu’elle progresse ? » demanda-t-elle nonchalamment.

Elle se contentait de jeter un petit coup d’œil. Mais au moment où elle jeta un coup d’œil…

« Qu’est-ce que c’est ?! » Elle fut absolument choquée. Les yeux d’Alice s’écarquillèrent lorsqu’elle vit le travail de sa petite sœur. « S-Sisbell, cette peinture est… »

« Hmm. Ça ne va vraiment pas bien pour moi. Cela fait longtemps que je ne me suis pas essayée à l’art, et j’ai bien peur de manquer de pratique. Oh ? Qu’est-ce qu’il y a, chère sœur ? »

Sa sœur se tourna vers elle.

Sisbell Lou Nebulis.

Elle avait des cheveux d’un blond fraise saisissant et des traits charmants. Comme ses traits étaient encore ceux d’une jeune fille, elle était adorable, presque comme une poupée.

« Oh, tu m’interroges sur ma peinture ? Je suis gênée de dire que cela fait si longtemps que je suis devenue nulle en peinture. »

« Terriblement bien, tu veux dire… »

« Quoi ? »

« Oh, euh, rien ! » Alice avait rapidement perdu tout courage pour regarder la toile de sa sœur et se détourna.

......Qu’est-ce qui se passe avec ça ?!

......Elle est bien trop douée pour ça !

Sisbell avait parfaitement saisi le vert vif de la plante d’intérieur et la lumière légèrement chaude du soleil qui filtrait à travers les rideaux. C’était une peinture parfaitement traditionnelle.

En comparaison, celle d’Alice n’était qu’une collection de tentacules.

« Hmm… Je dois dire que tu es plutôt douée, Sisbell. Oui, tout à fait passable. On dirait que l’instructeur t’a vraiment aidée. »

« Alors, comment est ta peinture, Alice ? »

« Quoi ? »

Elle se figea. Lorsque sa petite sœur la regarda avec curiosité, Alice recula.

« Tu as vu mon tableau, alors j’aimerais voir le tien aussi. »

« Quoi ? Je travaille encore dessus. C’est… une ébauche. »

« Alors j’aimerais y jeter un coup d’œil. »

« N-Non, Sisbell ! C’est encore… »

Avant qu’Alice ne puisse l’arrêter, Sisbell prit la toile.

Elle regarda fixement, assez fort pour faire des trous dans la peinture. Et puis…

« Pfft… »

« Viens-tu de rire ?! Tu viens de rire, n’est-ce pas ?! »

« Bien sûr que non. J’étais tellement émue… Heehee. Pfft ! »

En disant cela, Sisbell n’avait même pas pris la peine de cacher son sourire de pitié.

« Mon Dieu… c’est tout de même un sacré travail. Maintenant, quels sont ces tentacules verts ? Ils sont plutôt grotesques et inquiétants à regarder. En fait, ils ont l’air légèrement obscènes. »

« Obscène !? »

« Tu ne veux pas dire que ce sont les feuilles de la plante ? Je suis vraiment très jalouse de ton originalité. »

« Grrrr ?! »

Elle avait fait une grosse erreur de calcul. Alice ne pensait pas que sa sœur serait aussi douée pour la peinture traditionnelle.

« Euh, euh, si je peux me permettre, Princesse Alice et Princesse Sisbell ? Je pense que c’est merveilleux que vous ayez chacune votre propre style… » Alors que l’instructeur tentait de jouer les médiateurs, Alice le coupa et pointa sa sœur du doigt.

« Je te défie de me battre, Sisbell ! Si tu penses que tu peux me regarder de haut juste à cause d’une simple toile, tu as fait une énorme erreur ! »

« Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? »

« Je ne t’ai pas encore montré ce dont je suis vraiment capable. Et il semble que tu aies encore besoin d’une éducation culturelle et artistique digne d’une vraie princesse. »

« Une vraie princesse ? Ha ha ! Es-tu en train de dire que tu es une vraie princesse, Alice ? » Sisbell était confiante. La petite fille bomba fièrement le torse. « Oui, tu as quelque chose d’extraordinaire, Alice. Je n’ai pas les mêmes pouvoirs astraux que toi, je ne peux donc pas me battre sur un champ de bataille, et je suis un peu jalouse de ton buste effrontément bien développé, mais… »

« Qu’est-ce que mon buste a d’éhonté ? ! »

« Cependant ! Quand il s’agit d’être une princesse, tu ne peux pas me battre en quoi que ce soit. Moi, la troisième princesse Sisbell, j’ai les vraies qualités d’une princesse ! »

« Eh bien, maintenant que tu l’as dit. »

Tout en cachant sa toile derrière elle, Alice fit face à sa sœur.

Sa petite sœur était vraiment mignonne. Elle était aussi douce qu’un chaton. Même son sourire espiègle avait son charme.

Mais tout cela n’avait plus d’importance maintenant qu’elle l’avait défiée.

« C’est un duel, Sisbell ! Notre fierté de princesses est en jeu ! »

« Un combat pour montrer qui est la vraie princesse ! C’est exactement ce dont j’avais besoin. »

« Je vais te montrer qu’aucune petite sœur ne peut surpasser sa grande sœur ! » déclara Alice.

« Heehee. Mais il y en a une ici qui l’a fait. »

Des étincelles jaillissaient entre les deux sœurs.

Mais alors que la bataille entre la deuxième et la troisième fille commençait, on frappa légèrement à la porte.

« Alice, Sisbell, vous êtes là ? Une voix claire fut suivie par une femme d’une beauté incomparable. Les aspects les plus frappants chez elle étaient ses cheveux émeraude lustrés et sa poitrine, qui était encore plus volumineuse que celle d’Alice.

« Elletear ?! »

« Ma sœur, que fais-tu ici ?! »

Alice et Sisbell poussèrent simultanément un cri de surprise.

« Cela fait un bon moment. Je suis heureuse de voir que vous vous portez bien. » La femme sourit.

Elletear Lou Nebulis. Elle était la première princesse, autrement dit l’aînée du trio de sœurs.

« S-Sœur… ! » Sisbell hésita. Après le grand spectacle qu’elle avait donné à Alice, elle semblait intimidée. « Ma sœur, je croyais que tu faisais campagne à l’étranger… »

« J’en ai fini avec ça, alors je suis rentrée à la maison. J’ai entendu dire que vous étiez ici dans la salle d’art, alors j’ai pensé vous rendre visite ».

Elle avait souri, puis reporta son attention sur le professeur qui se trouvait derrière eux.

« Eh bien, si ce n’est pas Michelandaro le peintre. »

« Vous connaissez mon nom ? ! »

« Bien sûr que je le connais. »

« C’est un honneur. Vous êtes de plus en plus belle, Lady Elletear ! »

« Ha-ha, vous êtes trop aimable. »

Charmé par l’allure d’Elletear, le peintre se transforma en un véritable fouillis. Oui, il s’agissait bien de leur grande sœur, Elletear. Au sein de la Souveraineté, elle avait un physique qui, selon les rumeurs, rivalisait avec celui d’une déesse, et on disait qu’elle pouvait facilement faire tomber n’importe quel homme sous son charme. Alice et Sisbell ne pouvaient tout simplement pas rivaliser.

« Alors, Alice, Sisbell. » Elletear se tourna vers elles. « Vous avez crié tout à l’heure. Il n’est pas bon de se battre. »

« Nous ne nous sommes pas battus », répondit immédiatement Sisbell. « Nous misons notre fierté sur un duel. C’est une entreprise très noble. »

« Et comment allez-vous vous y prendre ? »

« Nous nous affronterons pour savoir qui est la meilleure princesse. »

« Heehee…, » à cet instant, le rire gracieux d’Elletear avait quelque chose d’inquiétant. « Eh bien, ça a l’air amusant. »

« Elletear ? »

« D’accord. » Elle frappa dans ses mains et se mit à sourire en déclarant : « Et si je participais ? »

« Quoi !? »

« A-Attends, ma sœur ! »

Ni Alice ni Sisbell n’en croyaient leurs oreilles. Attendez un peu. Ce n’était pas bon signe. Un adversaire redoutable venait d’entrer dans l’arène.

***

Partie 2

« Attends, Elletear ! Il s’agissait d’un duel personnel entre Alice et moi… Alors, euh… »

« Sisbell ? Tu devrais vraiment partager le plaisir », dit Elletear en la rejetant. « Oh, je sais. Nous pouvons demander aux ministres d’être les juges et faire en sorte que la reine et notre peuple soient spectateurs. »

« Mais, Elletear ! »

« Sisbell. » Une lueur brillait dans les yeux d’Elletear. « Ne viens-tu pas de dire que tu as les qualités d’une vraie princesse ? Je crois que c’est ce que j’ai entendu. »

« Tu nous écoutais ?! »

Elles avaient parlé de sa fierté d’aînée. Au lieu de laisser les chiens endormis se coucher, elles avaient réveillé un dragon. Lorsqu’elles s’en rendirent compte, il était déjà trop tard.

« Je… je disais juste ça à cause de ce qu’Alice a dit en premier… »

« Sisbell ! Ne me fais pas porter le chapeau ! »

« Eh bien, j’ai hâte d’y être », continua joyeusement Elletear, tandis qu’Alice et Sisbell paniquaient.

C’est ainsi que débuta la toute première compétition des Vraies Princesses entre les trois sœurs.

La nuit précédant la compétition, Alice se prépara au combat qui mettrait en jeu sa fierté de princesse.

« Il est temps de faire une séance de stratégie ! » Alice appela Rin dans sa chambre. « Depuis que nous avons décidé de faire ce concours, je m’efforce d’être plus digne en tant que princesse, mais je suis loin d’être prête… »

Alice devait également s’acquitter de ses obligations en tant que candidate à l’élection de la reine. En d’autres termes, elle était incroyablement occupée. Elle devait assister à des réunions importantes et accueillir des invités de marque venus de l’étranger.

« Je n’ai pas eu beaucoup de temps… »

Elle avait travaillé aussi dur que possible pour se cultiver et affiner sa dignité de princesse dans les moments libres qu’elle avait eus.

Ses sœurs avaient dû faire de même. On lui avait rapporté qu’Elletear et Sisbell avaient également travaillé dur.

« Rin, je t’en prie, sois honnête. » Elle plongea son regard dans celui de son assistante et acquiesça. « Quelle est la probabilité que je gagne demain ? »

« Que tu gagnes ? »

« Oui. Et ne me ménage pas. Je veux savoir ce que tu penses vraiment. »

« Je dirais 0,02 % », répondit Rin.

« C’est un peu trop honnête, tu ne trouves pas ?! » Elle frappa son bureau et se leva. « C’est la veille de la compétition. La personne que tu sers est nerveuse, alors tu aurais pu au moins dire 40 % ou 50 % ! »

« Tu as dit de ne pas ménager tes sentiments, Lady Alice. »

« Je suppose que je l’ai fait… »

La compétition se déroulait entre trois personnes, ce qui signifiait qu’elles avaient chacune une chance sur trois de gagner, alors Alice espérait que Rin dirait au moins cela.

« Alors, Rin, comment es-tu arrivée à ce chiffre ? »

« Sisbell a 40 % de chances de gagner. D’après les thèmes abordés demain, je pense que c’est même 50-50. »

« Alors pourquoi… ? »

« À cause de Lady Elletear », déclara Rin. « Oui, tu es une merveilleuse princesse, Lady Alice, mais son incroyable beauté et sa noble dignité la rendent incomparable à toute autre personne dans l’histoire de la Souveraineté. »

« Argh ?! »

« Il ne nous reste plus qu’à attendre le jour J. Il ne nous reste plus qu’à espérer qu’Elletear se retire à cause d’un mal de ventre. »

« Alors tu penses que c’est sans espoir ? ! »

« Oui. C’est pourquoi j’ai mis tes chances à 0,02 %. »

« Rin, espèce d’idiote ! »

Leur séance de stratégie n’avait donc pas été très utile.

......Non, en fait…

...... Je le savais déjà.

Aucune petite sœur ne pouvait surpasser sa grande sœur. Elletear en était la preuve vivante. Elle était la plus élégante de la Souveraineté, la plus belle aussi, sans parler de la plus cultivée.

Alice savait qu’elle avait affaire à une concurrence redoutable. Si elles s’étaient affrontées sur le champ de bataille, Alice aurait gagné en tant que princesse la plus forte de la Souveraineté, mais elle avait peu de chances que ce soit l’un des thèmes de la compétition du lendemain.

« Que dois-je faire… ? »

Ding ding. En plein milieu de la nuit, la sonnette de la chambre d’Alice retentit.

« Excuse-moi… », dit une voix.

« Sisbell ?! »

Alice douta de ses yeux lorsque sa petite sœur entra dans la pièce. Comme elles seraient ennemies le lendemain, elle ne pouvait que se demander pourquoi Sisbell venait dans sa chambre si tard dans la nuit.

« Qu’y a-t-il, Sisbell ?

« Je voulais te parler de quelque chose, Alice… » Sisbell ferma la porte. Puis elle regarda Rin. « Je vois. Vous étiez donc en train de faire une séance de stratégie ensemble pour préparer la compétition de demain. »

« Hein ?! C’est top secret ! »

« Tu n’as pas besoin de me le cacher. En fait, c’est de cela que je voulais te parler. »

« Et qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je vais aller droit au but. » Sisbell inspire profondément. « Unissons nos forces. »

« … Hein ? »

« Tu le sens déjà, toi aussi, n’est-ce pas ? Nous n’avons aucune chance de gagner contre Elletear dans le combat de demain. »

« Hein !? »

« Nous avons mal calculé. Je n’arrive pas à croire qu’elle soit rentrée plus tôt que prévu… » Sisbell se mit à serrer les poings. Elle avait l’air d’une vraie tacticienne, avec la façon dont elle parlait comme si sa sœur était l’ennemie. « Je n’aime pas l’admettre, mais Elletear est la plus belle personne de la Souveraineté. Elle est belle, intelligente, gracieuse et charmante. On pourrait tout aussi bien l’appeler la grande sœur la plus parfaite du monde… Contrairement à ma deuxième sœur. »

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

« Peu importe. De toute façon, si nous relevons ce défi séparément, nous n’avons aucune chance. »

« … Oui, tu as raison. » Alice acquiesça à contrecœur. « Mais attends, Sisbell, nous sommes censées nous battre l’une contre l’autre demain. Si nous faisons équipe toutes les deux, ce ne sera pas contraire aux règles ? »

« Sois assurée que je n’ai pas l’intention d’enfreindre les règles. Nous nous occuperons d’abord d’Elletear. C’est tout ce que je propose. »

Elles allaient d’abord faire en sorte qu’Elletear se retire de la compétition. Ensuite, elles pourraient s’affronter toutes les deux. Il n’y aurait alors qu’un seul vainqueur.

« À l’origine, il s’agissait d’un match entre nous deux. Elletear s’est imposée de force. »

« Tu as raison… »

Elles n’avaient pas le temps d’hésiter. Le jour de la compétition approchait déjà.

« Sisbell. » Alice tendit sa main droite. « Combattons ensemble notre invincible sœur ! »

« Oui ! »

C’est ainsi que la deuxième et la troisième sœurs se donnèrent une poignée de main ferme lors de leur rencontre clandestine au milieu de la nuit.

+++

Le jour du concours était enfin arrivé.

En entrant dans la salle de réunion, Alice et Sisbell furent accueillies par une foule enthousiaste qui n’arrivait pas à s’asseoir sur les sièges prévus à cet effet.

« Nous avons toutes nos concurrentes ! »

Le ministre de la Défense faisait office d’hôte. Bien qu’il ait l’habitude de se renfrogner pendant les réunions, il semblait aujourd’hui enthousiaste à l’idée de ce qui allait se passer.

« Nous avons réuni aujourd’hui trois des plus charmantes sœurs de la région, chacune affirmant être la véritable princesse. Elles vont maintenant s’affronter et mettre leur fierté en jeu ! »

« Woooo ! »

Le public les applaudit à tout rompre et les acclama, faisant trembler la salle.

« Ils nous regardent vraiment… »

« Haha ! Bien sûr, pourquoi ne le feraient-ils pas ? » Lorsque le public appela son nom, Sisbell répondit par un sourire charmeur. Elle ne semblait pas trop mécontente de l’attention qu’on lui portait. « Je suis rarement devant des gens, mais s’ils ont de telles attentes à mon égard, ça change la donne. Je vais leur montrer mes pouvoirs de princesse. »

« Tes pouvoirs de princesse ? »

« Oui. C’est une mesure quantitative de la grâce d’une princesse. Supposons que nous ayons mesuré tout à l’heure, et que tu aies été un neuf, alors j’aurais été un deux cents », dit Sisbell.

« Ce n’est pas très juste ! »

« Non, ce n’est pas le cas. D’ailleurs, c’est du pouvoir de princesse d’Elletear qu’il faut s’inquiéter. Et ça, c’est… hein ? »

Sisbell fut déconcertée. Elle cligna des yeux. En fait, où était leur grande sœur ? Elle aurait déjà dû être là.

« C’est étrange. Je me demande où est Elletear. »

« Elle est là-bas, Alice ! »

Sisbell désigna une partie de l’assistance où un groupe particulièrement nombreux s’était rassemblé. Au milieu de la foule, Elletear distribuait des biscuits dans le panier qu’elle tenait.

« Bonjour à tous. Ce sont mes biscuits maison. Je vous invite à en goûter un. »

« Qu-Quoi ?! »

Alice eut l’impression de sombrer. Oh, non.

Leur sœur avait dû arriver plus tôt pour distribuer des friandises. Ses biscuits portaient même son nom écrit en chocolat. C’est sûr qu’elle serait la préférée du public.

« C’est grave, Sisbell. À ce rythme, tout le public sera du côté d’Elletear ! »

« Argh ! C’est donc à ça qu’on en arrive ! »

Sisbell serra les dents de frustration. La bataille avait déjà commencé.

« Elletear, tu n’iras pas plus loin dans tes tours de passe-passe ! »

« Oh, Alice, Sisbell, bonjour. »

Leur sœur était calme et posée lorsqu’elle se retourna. Elle avait un sourire agréable sur le visage, mais c’était sans doute pour le bien du public.

« C’est la bataille décisive. » Sisbell leva les yeux vers sa grande sœur. « Prépare-toi à ce qui va suivre ! Je vais te faire plier aujourd’hui, Elletear ! »

« Oh, Sisbell, tu es très forte. Mais j’ai confiance en mes chances. Ne pensez-vous pas que je devrais l’être, Monsieur le Ministre de la Défense ? »

« En effet ! » Le ministre saisit à nouveau son micro. « Le premier concours annuel de la Vraie Princesse est un match en trois parties. En d’autres termes, vous vous affronterez dans trois domaines afin d’obtenir un score quantifiant votre qualité de princesse ! Et il semble que la princesse Elletear ait une avance décisive sur le public ! »

« Et voilà », ajouta Elletear.

Elle rit et adressa à Sisbell un sourire mature.

« Je pense que vous pourriez même essayer de faire équipe contre moi, si vous le souhaitez. »

Ni Alice ni Sisbell ne répondirent.

« Je suis l’aînée, après tout. Vous pouvez avoir ça comme cadeau ».

 

 

« Haha… Ne pousse pas ta chance ! » Sisbell la montra du doigt.

« J’attendais que tu dises cela. Alors Alice et moi allons faire équipe, comme tu l’as suggéré ! »

« Quoi ?! »

Le public se mit à crier d’excitation.

« Quelles circonstances inattendues ! Il semblerait que les deux princesses aient décidé d’unir leurs forces ! »

« Se moquer de quelqu’un ne peut que te mener à ta perte. Mais tu ne reviendras jamais sur tes paroles, surtout en tant que princesse, n’est-ce pas ? »

« Pourquoi, je ne le ferais jamais », répondit Elletear avec un sourire.

***

Partie 3

Même si elle était maintenant à deux contre un, elle semblait s’amuser.

« Tu ne seras pas détendue longtemps. Nous allons te battre. » Sisbell pointa Elletear du doigt. « Ce n’est plus trois princesses qui s’affrontent. En d’autres termes, c’est notre grande sœur parfaite contre la deuxième sœur incompétente et la petite sœur adorable ! »

« Qui traites-tu d’incompétente ?! » dit Alice.

Peut-être aurait-elle mieux fait de s’allier à Elletear. Alors que cette pensée traversait l’esprit d’Alice, un clairon retentit.

« Le match commence ! » s’écria l’animateur. « Il y a trois compétitions pour prouver qui a ce qu’il faut pour être une princesse. Nous commençons par le premier combat ! Les princesses vont se livrer à un duel de culture, comme il se doit ! »

« Culture ! Ça me va. Je m’y attendais. » Alice acquiesça en voyant ce qui s’affichait sur les écrans.

Qu’est-ce qui faisait d’une princesse une personne gracieuse ? D’abord et avant tout, l’intelligence, car elle devrait participer à la vie politique. Elle devait aussi avoir une bonne connaissance de la culture.

...… C’est pourquoi j’ai lu.

...… Je me suis déjà entraînée avec Rin !

Alice et Rin avaient lu des livres d’histoire et de philosophie avant de se coucher tous les soirs. Elle était confiante dans l’étendue de ses connaissances.

« Il s’agira d’un quiz. Nous utiliserons des questions relatives à la culture de la Souveraineté. Si vous connaissez la réponse, appuyez sur le bouton ».

« Sisbell, quel est ton degré de confiance ? »

« Heehee. À qui penses-tu parler, Alice ? » Sisbell serra les poings. Oui. Elle était plus sûre d’elle que n’importe qui ici. « Je suis toujours dans ma chambre et j’ai passé la moitié de ma vie à lire des livres. Je vais te montrer tout ce que je sais ! »

« Alors c’est un quiz ? Ce n’est pas bon…, » d’un autre côté, dès qu’elle vit le sujet, Elletear soupira. « J’espérais quelque chose d’écrit, comme un test. Je suis tellement maladroite que je me demande si je vais réussir à appuyer sur le bouton. »

Elle ne jouait pas la comédie. Elle avait vraiment l’air d’avoir été mise au pied du mur.

« Sisbell, on peut peut-être y arriver ! »

« Oui, ne te retiens pas, Alice ! »

C’était la sœur aînée contre les deuxième et troisième sœurs.

Sous les yeux du public, le ministre de la Défense lit la question du quiz.

« La première question porte sur l’industrie de notre pays. Le joyau de la souveraineté dont on ne peut se passer pour les événements et les décorations… »

Ding !

Sisbell s’était penchée en avant et avait appuyé sur le bouton.

« Oui ! La gemme qui représente la souveraineté est un saphir bleu. »

« Incorrect ! »

« Quoi ? ! »

« La question est la suivante : le saphir bleu représente la Souveraineté, mais quel est l’État qui en a le plus recueilli ? »

« Oh non ! » Sisbell pâlit. « J’étais tellement excitée que je n’ai pas écouté la question et je me suis sabotée… »

« Qu’est-ce que tu fais, Sisbell ?! »

Alice comprenait ce qu’elle ressentait.

Une partie de la psychologie de ce genre de quiz était que chacun voulait appuyer sur le bouton le plus rapidement possible.

« En raison de la mauvaise réponse, la princesse Sisbell doit attendre dix secondes avant de répondre à une autre question.

« Alice ! » hurla Sisbell à côté d’elle. « Dépêche-toi ! Tu dois appuyer sur le bouton avant Elletear ! »

« Compris ! »

Ding !

Ding !

« Oh, ça semblait simultané. Peut-être que la princesse Alice était juste un peu plus rapide ? »

« Oh, c’est dommage. » Elletear semblait seulement déçue, mais Alice avait l’impression d’avoir échappé de justesse aux griffes de la mort.

« Princesse Alice, quelle est votre réponse ?! »

« La réponse est Hessen. »

« — »

« Hein ? »

Tout le monde devint silencieux.

S’était-elle trompée ? Elle avait l’impression que le sixième État avait le plus miné de gemmes. Alice eut des sueurs froides.

« Correct ! »

« Woooo ! »

Le public l’applaudit à tout rompre.

« J’ai réussi ! J’avais raison ! »

« C’est extraordinaire ! » Sisbell se leva elle aussi triomphalement. « Je vois que même une princesse incompétente comme toi a son utilité ! »

« As-tu dit quelque chose ? »

« C’est ça, Alice ! Continue ! »

Le quiz comportait trois questions.

Elles avaient répondu correctement à la première question. Si elles pouvaient en gagner une de plus, la partie culturelle était à elles.

« D’accord, deuxième question. Mais la dernière n’était qu’un échauffement. La prochaine sera beaucoup plus difficile. Êtes-vous prêtes ? ! »

« Oui. »

« Je suis sûre de pouvoir le faire ! »

« D’accord… Je me demande si je serai capable d’appuyer sur le bouton assez vite. »

L’animateur reprit son micro et fit face aux trois sœurs.

« Deuxième question du quiz ! La question portera sur un événement de Souveraineté. Quel est le nom du chaton qui a gagné le Derby des chatons cette année à Lisbahten ? »

« C’est impossible ! »

« Quel est le genre de personne qui trouverait une question pareille ?! »

Ding !

Alors que deux des sœurs protestent, la troisième appuya sur le bouton.

« Oh, c’est bien. J’ai enfin réussi. Je ne savais pas quoi faire si vous continuiez comme la dernière fois. »

Elletear soupira et s’essuya dramatiquement le front.

« Le gagnant de cette année est un siamois de la savane nommé Yamada. »

« C’est exact ! Beau travail, Première Princesse. Vous êtes vraiment très au fait de l’actualité ! »

Wooo !

La foule applaudit comme elle l’avait fait pour Alice — en fait, encore plus fort.

« Sisbell ! N’avais-tu pas dit que tu serais très douée pour ça !? »

« Je croyais que tu avais dit ça aussi, Alice ! »

Elles commencèrent toutes les deux à paniquer. Elles ne pouvaient pas rivaliser.

« Ok, Sisbell, il faut qu’on prenne le prochain ! »

« Je donnerai tout ce que j’ai, bien sûr. »

Les deux filles avaient vu à quel point Elletear était effrayante. Leur sœur les avait surpassées dans le domaine de la culture, un sujet qu’elles pensaient pourtant maîtriser.

« Alors pour gagner… »

« Nous devons appuyer sur le bouton avant elle ! »

Si elles ne pouvaient pas la battre sur le plan des connaissances, elles devaient le faire sur le plan de la rapidité.

Elles étaient deux. Au moins, l’une d’entre elles serait capable de dépasser Elletear.

« Et voici la dernière question. Dans la Souveraineté, le ministre au nom le plus long… »

Ding !

Ni Alice ni Sisbell n’avaient appuyé sur le bouton cette fois-ci.

« Quoi ?

« Ce n’est pas possible ?! »

Alice, Sisbell et tous les spectateurs regardèrent fixement Elletear. Elletear avait appuyé sur le bouton avant même qu’ils n’aient terminé.

« Oh, mon Dieu ! Elletear a appuyé sur le buzzer. Mais nous n’avons pas terminé la question. Êtes-vous sûre de vous ? Êtes-vous vraiment si sûre de vous, Première Princesse ? ! »

« Bien sûr… »

Elletear posa une main sur sa joue et regarda en l’air comme si elle réfléchissait à quelque chose.

« Je crois que le Premier ministre avec le nom le plus long est Diego Jose Francisco de Paula von Nepomuceno Maria de Ros Remedios Crispin. »

Heehee. Elletear souriait malicieusement comme un diablotin en continuant, « Je pense que la question pourrait être, “Quel est le livre préféré du ministre avec le nom le plus long ?” Est-ce bien cela ? Dans ce cas, la réponse est la Vierge d’Amour de l’Amour-Lumière. »

« C’est exact ! Incroyable ! »

Elle reçut un tonnerre d’applaudissements.

Tous les spectateurs se levèrent et l’ovationnèrent.

D’un autre côté…

« Impossible ?! »

« C’est de la triche ! Même quelqu’un d’aussi intelligent qu’Elletear n’aurait pas pu connaître la question avant qu’elle ne soit entièrement lue ! »

Alice et Sisbell contestèrent le résultat.

« Je pense que nous devrions refaire ce match pour qu’il soit équitable ! »

« Non, vous deux. » Elletear se tourna vers elles. « Je connaissais la réponse à la lecture de la question du quiz. »

Elle désigna gracieusement le mur de la salle.

« Le livre préféré du ministre Diego (etc., etc., etc.) est là-bas. »

« … Hein ? »

« Où ? »

Alice et Sisbell déglutirent en levant les yeux vers le mur.

Des portraits bordaient le hall, et parmi eux se trouvaient des peintures des ministres qui avaient apporté une contribution significative à la famille royale. L’un de ces fonctionnaires tenait un livre dans son portrait.

« Quoi !? »

« Pas question ! »

La réponse était dans le couloir depuis tout ce temps.

Elles l’avaient complètement manquée.

« Écoutez, vous deux. Le quiz semblait peut-être impossible, mais… » Elletear leva les bras et regarda l’assistance. « Tous ceux qui s’occupent de ce palais et qui s’y promènent tous les jours ont remarqué ce portrait. C’est ainsi que j’ai pu savoir quelle serait la question. »

« Argh ?! »

« … M-Mais… »

« Maintenant, pour ce qui est de la deuxième question… »

Comme ses sœurs grimaçaient, Elletear continua : « Vous ne vous souvenez peut-être pas du nom de Yamada, mais elle a été invitée au palais pour commémorer sa victoire. »

« Quoi ? »

« Vraiment ? »

« Oui. Elle a été prise en photo avec la reine, et cette photo a été publiée dans le journal. »

Les deux jeunes sœurs n’avaient pas entendu parler du Derby de la Cagnotte, mais de toute évidence, Elletear avait suivi l’actualité.

« Une princesse ne peut pas apprendre la culture simplement dans les livres. Vous devez suivre l’actualité de la Souveraineté. Cela vous a-t-il aidé ? »

Elle leur fit un joli clin d’œil. Elle ne s’était pas contentée de leur expliquer cela de sa belle voix, elle avait aussi pensé à faire un spectacle pour le public, prouvant ainsi qu’elle était vraiment calme.

Elletear incarnait les qualités d’une vraie princesse. Elle n’avait pratiquement aucun point faible. Elle était parfaite.

« Elle est une concurrente de taille. » Sisbell frémit. « Je ne pourrai peut-être pas gagner avec quelqu’un comme toi, Alice ! »

« Et qui est celle qui a raté la première question ? ! »

Il était encore trop tôt pour baisser les bras. Même si elles avaient déjà été surpassées, elles ne pouvaient pas agiter le drapeau blanc ici sans admettre qu’elles étaient des princesses ratées.

« Premier ministre de la Défense ! »

« Pour l’instant, je ne suis qu’un hôte. »

« Alors, Monsieur l’hôte ! Dites-nous quel est le prochain sujet ! »

« Oh, on dirait que la princesse Aliceliese espère déjà défier sa sœur à nouveau ! C’est très bien. Quel beau concours entre de jolies princesses ! »

« Ça suffit ! »

« La prochaine partie de la compétition est une bataille des arts. »

Et voilà. Je savais que ça viendrait !

« J’attendais ça depuis longtemps ! » Alice serra les poings.

Elle avait imaginé que cela arriverait.

Tout avait commencé à cause d’une dispute entre elle et Sisbell à propos de l’art, alors elle était certaine que cela arriverait.

« Dommage que je ne puisse pas t’affronter cette fois-ci, Sisbell. »

« Oh ? D’après ton assurance, Alice, j’en déduis que tu t’es beaucoup entraînée. »

« Bien sûr. »

Depuis la première dispute au sujet de leurs peintures, Alice avait dessiné au moins une fois par jour. Elle savait qu’elle s’était améliorée, c’était certain. Sa seule crainte était qu’Elletear soit également douée pour les arts visuels…

« Je suis confiante. J’ai mis mon sang, ma sueur et mes larmes à m’entraîner… »

« Très bien, tout le monde met son tablier. »

« Des tabliers ? »

« Le thème de cette partie de la compétition est l’art. Dans ce cas, les arts culinaires ! »

« On cuisine ? ! »

« Oui, la gastronomie est considérée comme un art de nos jours. »

Ce n’était pas bon signe.

***

Partie 4

Alice regarda Sisbell et constata que sa sœur blêmissait elle aussi.

« Au fait, comment se portent tes talents de cuisinière, Alice ? »

« Je n’en ai aucune… »

Les princesses ne cuisinaient jamais. Le palais avait déjà un chef cuisinier. Tout au plus Alice pouvait-elle éplucher une pomme.

Et qu’en est-il d’Elletear ?

......Elle ne faisait que distribuer des biscuits.

......Et ils étaient faits maison.

C’était la preuve qu’elle savait cuisiner. Ce sera un combat difficile.

« Nous avons apporté toutes sortes d’ingrédients de la cuisine du palais ! »

Les produits de la mer et des montagnes furent apportés sur des plateaux.

« Le thème est un plat digne d’une princesse. Vous avez une heure. Commencez ! »

« C’est trop peu ! »

« Nous n’avons même pas le temps de penser à une recette ! »

Sisbell et Alice enfilèrent rapidement leurs tabliers, mais elles n’avaient aucune idée de ce qu’elles allaient préparer.

Pendant ce temps…

« D’accord. Je vais préparer ça. »

… Elletear insinua qu’elle avait quelque chose dans sa manche, puis alla chercher ses ingrédients.

Elle prit des œufs.

« Alice ! On devrait aussi faire le duel avec des œufs. »

« Excellente idée, Sisbell ! Tu dois en connaître un rayon sur les recettes à base d’œufs. »

Sa petite sœur resta étrangement silencieuse.

« Alors, tu as pris de l’avance ?! »

Alice avait ramassé deux œufs. Elle n’avait même pas assez d’idées pour débattre de la recette à choisir. Elle pouvait faire bouillir un œuf ou faire une omelette.

C’est tout ce qu’Alice avait appris du chef.

« Mais j’ai déjà fait du pudding avec Rin. Hé, Sisbell, tu es… »

« Yeeek ! »

Alors qu’elle portait un œuf dans chaque main, Sisbell cria et trébucha.

« Ahh ! J’ai cassé les œufs, et ma tête est collante ?! »

Alice était trop déconcertée pour dire quoi que ce soit.

« Ne te contente pas de regarder, Alice, aide-moi ! Nous avons uni nos forces, alors nous devons travailler ensemble. Un plus un font deux. C’est la force du travail d’équipe ! »

« Tu ne fais que me ralentir, alors un moins un égale zéro ! »

Elles nettoyèrent le sol. Pendant ce temps, le temps s’écoula rapidement.

Il leur restait quarante minutes.

Elletear fredonna tout en continuant à travailler.

« Argh… les œufs sont si glissants et durs. Je n’arrive pas à en couper un. »

Sisbell essayait de couper les coquilles d’œuf.

« Qu’est-ce que tu fais ? demande Alice.

« J’essaie d’enlever la coquille de ces œufs, bien sûr. C’est à cela que sert le couteau. »

« Tu n’as pas besoin de couteau. Tu vois, tu le casses contre quelque chose de plat, comme une table… Hi-yah ! »

Les yeux de Sisbell s’écarquillèrent.

« Quelle méthode inédite pour écaler un œuf ! »

« Sisbell, tu n’as jamais cuisiné, n’est-ce pas ? »

« Haha ! De toutes les choses que tu aurais pu dire. »

Elle écarta ses cheveux blond fraise brillant.

« Malgré mon apparence, je suis très perspicace lorsqu’il s’agit de saveurs. »

« Ça veut dire que tu sais manger ! Attends, nous n’avons plus beaucoup de temps ! »

Elles n’avaient que des œufs crus devant eux.

En d’autres termes, elles n’avaient pas progressé.

« Sisbell, je vais casser les œufs et les mélanger, et toi, tu les fais chauffer au micro-ondes ! »

« Je ne sais pas comment l’utiliser ! »

« Tu es vraiment une princesse inutile, tu le sais ?! »

Alice ne savait pas non plus cuisiner, mais elle n’avait jamais rencontré quelqu’un d’inepte au point de ne pas savoir se servir d’un micro-ondes.

Sisbell devait être la fille la plus protégée du monde.

« Bon, il reste dix minutes. »

« Oh non… Oh nooonnn ! »

Le temps passait inexorablement.

Alice travaillait du mieux qu’elle pouvait.

« Et c’est fini ! » dit la voix du ministre. « Voyons les résultats. La princesse Elletear a fait un gâteau mille-feuille aux œufs d’or. Ce sera un succès pour toutes les femmes de l’assistance ! Quant aux princesses Alice et Sisbell… »

Tout le monde s’était tu.

Sur la table d’Alice et Sisbell se trouvait un œuf qui n’avait même pas été écalé…

« C’est un œuf à la coque. »

Elles avaient travaillé très dur pour en arriver là.

À cause de Sisbell, elles avaient dû changer rapidement de recette. C’était la seule chose qu’Alice savait faire dans le temps qu’il leur restait.

« … Pffff. » Sisbell poussa un léger soupir.

« Je pensais que tu serais un peu plus utile, Alice. »

« C’est à toi que je devrais dire ça ! »

Elles s’étaient battues courageusement, mais les résultats de la bataille étaient connus.

Jusqu’à présent, leur combat de princesses avait testé leurs compétences en matière de culture (à travers un quiz) et d’arts (gastronomie). Elletear avait anticipé les deux et gagné.

« Maintenant, c’est notre dernier grand combat. »

« Quoi ? »

Le public s’excita.

Lorsque l’animateur déclara cela, Alice et Sisbell échangèrent un regard.

N’avaient-elles pas perdu ?

« Plus nous avançons dans la compétition, plus chaque partie vaut de points. La partie culturelle valait un point, et la partie artistique en valait deux. La dernière sera… »

« Trois, c’est ça ? »

« … Dix points ! »

« Alors pourquoi avons-nous fait tout ça plus tôt ?! »

Mais cela signifiait qu’elles étaient toujours en lice. Ou plutôt, qu’il leur serait possible d’inverser le cours des choses de façon spectaculaire.

« Alice, crois-tu que c’est l’occasion d’inverser le cours des choses ?

« Oui, Sisbell. Le sujet de la dernière bataille décidera de notre sort. Eh bien, hôte, quel est le dernier !? »

« Ce serait la grâce ! »

Une armoire à vêtements fut apportée. Elle contenait des robes opulentes de grandes marques de la Souveraineté.

« Ce concours vise à déterminer qui peut s’habiller le plus joliment. Il faut être à la mode et avoir du goût. En d’autres termes, une apparence gracieuse ! Celle qui s’en sortira le mieux gagnera ! »

« L’apparence ? »

« Mode ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Princesses Alice et Sisbell ? »

Elles semblaient toutes deux découragées.

« Haaah… » Alice poussa un gros soupir et fit un signe de tête à sa sœur.

« Rentrons chez nous, Sisbell. »

« Oui, tu as raison… »

« C’est dur quand on n’a plus envie de se battre. Est-ce que ça va ? »

Juste à ce moment-là, elles avaient entendu une voix facile appeler depuis le vestiaire.

« Bon, je me suis changée. Qu’en pensez-vous tous ? »

Alors que son épaisse chevelure émeraude flottait derrière elle, Elletear apparut dans sa parure.

Il suffisait de la regarder pour comprendre ce qui s’était passé.

« Oh, je vois… »

Tout le monde comprenait maintenant.

C’était impossible.

« Hee-hee. Je n’ai jamais porté cette robe auparavant, alors elle est un peu serrée au niveau de la poitrine, mais elle est mignonne quand même. »

Elle sourit doucement. Elletear était sortie, vêtue d’une robe cramoisie dont la fente audacieuse laissait entrevoir ses cuisses. Ses yeux étaient remplis d’affection et de dignité, et ses cheveux émeraude ondulés étaient si séduisants.

Elle était belle comme une sirène et dégageait un air majestueux et mature.

Le public s’était tu.

Ils avaient tous été tellement charmés par son apparence qu’ils étaient restés sans voix.

« Tu vois, je le savais… »

« Je pensais que cela arriverait… »

Alice et Sisbell n’avaient eu aucune chance.

Pas face à l’« allure » de leur sœur. Bien sûr, les deux sœurs étaient aussi parmi les plus belles filles de la Souveraineté, mais la beauté d’Elletear était presque d’un autre monde.

« Quand Elletear essaie vraiment de se mettre sur son trente-et-un, elle peut voler le cœur de toute l’assistance. »

« Nous n’avons jamais eu la moindre chance dans cette catégorie. »

Elles se faufilèrent hors de la salle. Personne ne remarqua leur départ.

« Merci beaucoup à tous. En guise de rappel, puis-je enfiler la prochaine tenue ? »

Elletear commença un défilé de mode en solo.

« Ahh. Si seulement tu étais un peu plus fiable, Alice… »

« Est-ce à toi que je devrais dire ça ? »

La dispute des deux sœurs résonnait tranquillement dans le couloir.

+++

La nuit.

« Je ne peux pas accepter ça ! » déclara Alice immédiatement après avoir commencé une réunion post-mortem avec son assistante, Rin. « Ce n’est pas juste qu’ils aient choisi ce thème pour la dernière partie. Personne ne peut vaincre l’attrait d’Elletear ! »

« Si je puis me permettre, je crois que tu es l’une des plus belles femmes de la Souveraineté, Dame Alice. »

En d’autres termes, le problème avait été la compétition. Alice s’était préparée à un obstacle, mais Elletear avait créé une barrière trop haute pour qu’elle puisse la franchir.

« Il te faudra encore trois ans avant d’être aussi mature qu’elle, Lady Alice. »

« Euh… J’ai essayé de me mesurer à elle trop tôt. Mais c’est ce qu’est Elletear. »

« Tu t’es bien battue. »

« … Vraiment ? »

« Oui. Tu avais 0,02 % de chances de gagner, après tout. »

« Rin, espèce d’idiote ! »

Alice posa la tête sur la table. Elle ne pouvait pas s’excuser d’avoir perdu les épreuves culturelles et artistiques du concours. Elletear avait travaillé pour ses succès.

« … Ahh. Si seulement la dernière section avait été un duel entre jeunes filles. Un duel basé sur les règles du champ de bataille, où nous pourrions utiliser nos pouvoirs astraux. »

« Tu serais alors la grande gagnante, Lady Alice. Mais cela n’a rien à voir avec la grâce d’une princesse. »

« Tu aurais pu t’arrêter avant la dernière partie, tu sais ! »

Alice envisagea d’en rester là, mais Rin s’assit en face d’elle.

« Oh. J’ai une bonne nouvelle, Lady Alice. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Le public a adoré cet événement. »

« C’est seulement grâce à Elletear. »

« Non, ils vous ont aimés tous les trois. »

« Hein ? »

« Ils ont aimé votre proximité. »

Les trois princesses.

Normalement, elles étaient occupées et séparées.

Et l’aînée voyageait souvent, donc elle était rarement au palais.

......En y réfléchissant bien.

......Je ne leur ai pas beaucoup parlé depuis longtemps.

De ce point de vue, l’événement n’avait pas été trop mauvais.

« C’est exactement ça ! »

Soudain, Alice se leva de son bureau.

« Donner à la population de quoi se réjouir est l’un des devoirs d’une princesse ! Je ferais volontiers tout ce qui est en mon pouvoir pour y parvenir ! »

« Alors j’ai d’autres bonnes nouvelles pour toi, Lady Alice. »

Elle attendait cela depuis longtemps. Les yeux de Rin brillèrent.

« Parce qu’il a été si bien accueilli, l’événement aura lieu régulièrement. Le deuxième aura lieu le mois prochain. »

« Cela a été décidé sans me consulter ? ! »

« Sa Majesté l’a voulu. »

« Mère l’a voulu ? ! »

« Oui. Mais à ce rythme, tu n’auras aucune chance de gagner, Lady Alice, alors elle t’a ordonné d’étudier plus dur pour la prochaine fois afin de mieux te battre. »

« Noooon, je ne veux pas étudier ! »

Elle en avait assez.

Alice se mit à crier lorsque Rin lui apporta une pile de manuels.