Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 2 – Dossier 03

***

Dossier 03 : Notre dernière croisade ou la turbulente fête d’Halloween

Partie 1

Le Paradis des Sorcières — également connu sous le nom de Souveraineté de Nebulis.

Le palais de Nebulis.

« Ça suffit ! Je n’en peux plus ! » Alice hurla devant les montagnes de paperasse. « Cela fait une semaine que ça dure. J’ai l’impression que tout mon travail consiste à m’asseoir dans mon bureau et à signer mon nom ! C’est tellement ennuyeux que je suis groggy, et que j’ai mal au dos et aux fesses à force de rester assise ! »

Aliceliese Lou Nebulis. Elle était la deuxième princesse de la Souveraineté, et ses cheveux dorés brillants complétaient ses traits charmants. Malgré son apparence magnifique, elle était actuellement en train de gémir et au bord des larmes.

« Regarde ça, Rin ! J’ai tenu ce stylo si longtemps que mes doigts sont rouges et enflés ! »

« Signer des documents fait partie de tes devoirs en tant que princesse », lui déclara sans ambages sa servante, Rin. Elle était également la gardienne d’Alice.

« Dis-moi, Rin, tu n’es pas désolée qu’une jeune fille comme moi souffre de raideurs aux épaules et de douleurs au dos ? »

« Pas du tout. »

« Eh bien, tu devrais ! Laisse-moi au moins faire une pause. J’ai envie de me dégourdir les ailes en dehors du palais. Sortons quelque part ! »

« D’accord », dit Rin. « Je vais prendre les dispositions nécessaires. »

« Je le savais, tu ne le permettras jamais. D’accord, d’accord. Tu n’as pas besoin de me dire… attends ? » Les yeux d’Alice s’écarquillèrent et ses cils battirent une fois qu’elle eut assimilé la réponse inattendue de Rin. « Rin, qu’est-ce que tu as… ? »

« Si tu veux faire une sortie, je vais m’en occuper. Je crois que je connais quelque chose de tout à fait approprié. »

« Pour moi ? » Alice confirme.

« Nous pourrions aller à une fête foraine. »

Rin sortit un agenda et vérifia les apparitions officielles de la princesse Alice.

« C’est un peu comme Halloween », poursuivit Rin. « Des spectateurs venus de partout se déguisent et participent à un défilé lors d’une fête foraine. »

« C’est où ? »

« Connais-tu la cité-État de Bachils ? »

« Ne sont-ils pas alignés sur l’Empire ?! » demanda Alice en haussant involontairement le ton. L’Empire était l’une des deux superpuissances mondiales, et il était en guerre permanente avec la Souveraineté. Ses citoyens appelaient les personnes comme Alice des sorcières, au sens péjoratif du terme.

La nation mentionnée par Rin était affiliée à l’Empire.

« Bachils est un petit pays qui tire l’essentiel de ses revenus du tourisme. Ils organisent un carnaval la semaine prochaine. »

« Mais, Rin, un État ennemi serait bien trop dangereux à visiter, même en période de réjouissances. »

Le Bachils étant un pays touristique, les contrôles d’immigration y étaient probablement peu rigoureux. Cependant, si quelqu’un découvrait qu’Alice était une princesse sorcière, elle serait sans aucun doute attaquée. Elle pourrait même y rencontrer des soldats impériaux.

« Rassure-toi, notre seul objectif est de participer au carnaval. »

« Nous n’y allons donc pas pour nous battre ? »

« C’est exact, nous n’y allons pas pour ça. Un grand nombre de visiteurs se déguiseront au carnaval pour le défilé. Comme nos visages seront masqués, nous pourrons nous promener à découvert dans la ville. C’est parfait pour observer l’ennemi. »

« Oh, je vois. Tu as raison. »

C’était une tâche importante en soi. Elles allaient participer au carnaval de l’ennemi et l’observer. Quoi qu’il en soit, Alice préférait cela à l’enfermement dans son bureau.

« Comment allons-nous nous habiller ? »

« Tu peux louer des tenues sur place. Je préparerai des costumes pour nous deux. As-tu des souhaits à formuler ? »

« Puisque nous nous déguisons, j’aimerais quelque chose de voyant. »

Tant que le visage d’Alice était couvert, personne ne pouvait savoir qu’elle était une princesse de la Souveraineté.

Mais il y avait quelque chose qui la dérangeait.

« Dis-moi, Rin, Bachils est toujours affilié à un ennemi. Crois-tu que les forces impériales seront aussi là ? »

« Même si c’est le cas, il n’y aura que quelques représentants. Les chances de les croiser dans un carnaval costumé sont faibles. »

« Penses-tu qu’Iska sera aussi là ? »

« Excuse-moi ? Lady Alice, qu’est-ce que tu viens de dire ? »

« N-non, rien ! »

Elle avait accidentellement prononcé le nom d’un épéiste qui faisait partie des forces impériales.

Iska, le Saint Disciple. C’était la seule personne qu’Alice avait affrontée sur le champ de bataille sans pouvoir le vaincre et c’était son rival. Elle avait décidé qu’ils régleraient leurs comptes un jour.

« Iska sera-t-il aussi envoyé là-bas ? » Elle regarda par la fenêtre en murmurant pour elle-même.

+++

Le plus grand État militaire du monde, l’Empire.

À l’intérieur d’une base militaire impériale.

« Tout le monde, nous avons un voyage à faire ce week-end. »

« Veux-tu dire travailler à la sécurité de la fête foraine ? Je m’en souviens, mais c’est une mission assez inhabituelle. » Iska, l’épéiste aux cheveux noirs, se tourna vers la commandante. « On nous envoie à Bachils ? »

« C’est exact. Nous sommes censés nous déguiser et nous fondre dans la masse au carnaval. » La commandante Mismis acquiesça. Même si elle avait un visage de bébé et une stature d’enfant, elle était une commandante impériale et un membre des forces.

« Hé, commandante ? Qu’est-ce qu’on est censés faire pendant qu’on est là-bas ? » Dans le coin de la salle de conférence, une fille aux cheveux rouges nommée Nene se leva soudainement de sa chaise. « Alors on se déguise en touristes… et on aide à garder la fête foraine ? Ça veut dire qu’on va devoir arrêter les ivrognes ? ».

« C’est le travail de la police militaire sur place. Ce n’est pas de notre ressort », répondit Jhin, le tireur d’élite aux cheveux argentés.

L’épéiste Iska, la commandante Mismis, Nene et Jhin formaient une unité de quatre personnes.

« Si les forces impériales doivent être présentes, cela signifie que nous allons devoir affronter des mages astraux. On nous a dit qu’ils envoyaient des espions, non ? »

« Tu as raison. C’est exactement ce qui se passe. » La commandante Mismis acquiesça à la question de Jhin. « Et c’est aussi arrivé l’année dernière. Il y avait des touristes suspects à la fête foraine et nous pensons qu’il s’agissait de sorcières de la Souveraineté en mission d’espionnage. »

« Haha, je vois. C’est donc pour cela qu’on nous envoie… Mais cela semble être un défi. » Iska soupira après avoir imaginé la foule animée du carnaval.

Le carnaval de Bachils était connu pour attirer des dizaines de milliers de visiteurs. Essayer de trouver un espion dans ce capharnaüm reviendrait à tenter de localiser une seule fourmi dans un vaste désert.

« Ce sera difficile de les trouver et encore pire d’essayer de les capturer. »

« Bon sang de bonsoir. Et tu veux que même Iska et moi nous nous déguisions ? C’est beaucoup trop de travail. » Jhin s’adossa à sa chaise et soupira devant la tâche qui l’attendait. « Alors quoi ? Qu’est-ce qu’on va porter ? »

« J’ai le catalogue », dit Nene. « Tiens, Jhin ! »

Elle sortit un gros livre de son sac.

« Voilà, c’est ça ! Le costume le plus populaire est ce chapeau noir à larges bords pour se déguiser en sorcière, et le deuxième costume le plus populaire est celui d’un démon. Et à la page suivante, il y a des momies et des zombies très réalistes ! ».

« Ce sont tous des costumes de monstres. »

« Eh bien, c’est un carnaval de costumes. Qu’est-ce que tu vas porter, Iska ? Je pense que ce loup-garou te conviendrait. »

« Moi ? Je ne sais pas… Je n’ai jamais participé à un tel événement. »

Il y avait des dizaines d’échantillons de costumes. Il serait difficile d’en choisir un.

« Il vaut sans doute mieux cacher nos visages, pour que les espions ne découvrent pas notre présence. »

Soudain, une idée vint à Iska. Il se demanda qui seraient les espions de la Souveraineté. S’ils devaient se fondre dans le carnaval, ils ne ressembleraient probablement pas à des sorcières stéréotypées. Il imaginait que les espionnes seraient de belles jeunes femmes.

......Comme…

......Alice, par exemple ?

Aliceliese, la sorcière de la calamité glaciale, qu’Iska avait combattue sur le champ de bataille. Alice était une princesse ennemie, mais si elle avait caché son identité, elle aurait pu travailler comme mannequin partout dans le monde.

« Elle brillerait au carnaval… mais il n’y a aucune chance qu’elle y soit. »

Iska secoua la tête et se concentra sur le choix de son costume.

+++

Une place de la cité-État de Bachils.

Le jour du carnaval.

Dans ce pays qui ne comptait que douze rues, les gens envahissaient déjà les routes avant le lever du soleil.

« Qu’est-ce que c’est que cet accoutrement ?! »

Elles se trouvaient dans un vestiaire féminin somptueux. Alice ne put s’empêcher de crier en regardant les vêtements que Rin lui tendait.

« Tu ne m’as jamais parlé de ça. Qu’est-ce que c’est que ces… ces trucs qui ressemblent à des pansements ?! »

« Ce ne sont pas des pansements, ce sont des bandages. »

« Mais pourquoi ?! »

« Parce que tu es une momie », répondit Rin en enfilant son propre costume.

« Une momie est un genre de monstre d’horreur qui est enveloppé dans des bandages. Il est très populaire de se déguiser en choses effrayantes pour le carnaval. Réfère-toi au modèle dans le catalogue pour voir à quoi il doit ressembler. »

« Mais cette fille ne porte que des bandages ! Où sont les autres vêtements… ? »

« Oui, le costume n’est constitué que de bandages. Pourquoi une momie porterait-elle une jupe ? »

« Quoi ?! »

La « momie » du catalogue de costumes ne portait que des sous-vêtements et des bandages sur sa peau nue.

« Si les gens découvrent qu’une princesse comme moi a porté une tenue aussi scandaleuse… »

« C’est toi qui as demandé quelque chose de “tape-à-l’œil”, Lady Alice. Tu voulais te faire remarquer. »

« Cela va trop loin ! », frémit-elle.

Pendant ce temps, Rin portait des ailes noires et une queue dans son costume de démon. Elle était adorable et n’avait pas besoin de montrer beaucoup de peau. Elle ne se sentait pas du tout gênée d’être vue dans cette tenue.

« Rin, c’est injuste ! Je vais échanger le mien contre le même costume que le tien ! »

« Malheureusement, le dernier jour où tu pouvais annuler ta commande était hier. Des dizaines de milliers de personnes participent au carnaval, et la direction a estimé qu’il serait trop difficile de gérer les changements de costumes le jour même. »

« Qu-Quoi... ? Argh ! »

Il y avait une file d’attente pour les vestiaires. Si elles restaient trop longtemps, elles gêneraient les autres. Alice se ressaisit et agrippa le bord de sa robe.

« Très bien ! Je vais me déguiser en momie, si c’est ce que tu veux ! »

Elle se changea et ne porta plus que ses sous-vêtements. Lorsque les autres filles autour d’elle virent son corps, elles commencèrent à s’agiter.

Elles étaient stupéfaites. Ses seins semblaient sur le point de sortir de ses sous-vêtements. Son ventre fin s’arrondissait pour former des hanches qui ne demandent qu’à être vues. Le corps bien développé d’Alice attira rapidement les regards autour d’elle.

......J-Je me sens un peu gênée.

......Il faut que je me change vite !

Elle enroula les bandages autour d’elle, comme le modèle du catalogue. Malgré sa gêne, elle finit d’envelopper ses bras et ses jambes, puis s’attaque à la région suivante. Mais…

« Oh non… »

« Qu’y a-t-il, Lady Alice ? »

« C’est une crise, Rin. » Alice pointa du doigt sa propre poitrine, bien trop volumineuse.

Son buste était si proéminent qu’elle avait du mal à l’envelopper. Lorsqu’elle essayait, les bandages tombaient, et elle voyait déjà qu’elle n’aurait pas assez de tissu.

« Rin, es-tu sûre que tu n’as pas commandé le costume de momie à ta taille ? »

« Oui. Y a-t-il un problème ? »

« Je n’ai pas assez de tissu pour envelopper ma poitrine. Je me demande si c’est parce que nous n’avons pas la même taille. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ?! »

« Tu vois, je ne peux pas non plus envelopper mes fesses. En fait… »

Elle regarda fixement son assistante. Comparée à une jeune fille comme Alice, Rin était très petite. Son entraînement de garde lui avait donné un corps d’athlète.

« Je me demande si ceci ne t’irait pas mieux. Ton buste et tes fesses sont pratiquement plats, après tout. »

« Est-ce un crime d’avoir une petite poitrine ? ! »

« C’est un compliment. Tu as l’air de pouvoir porter ces bandages sans problème. »

« Ce n’est pas un compliment que je suis heureuse de recevoir ! Attends, que fais-tu, Lady Alice ?! »

« Nous faisons du commerce, voilà ce que nous faisons ! »

Elle attrapa la diablesse Rin.

 

 

« Tu vois bien qu’il m’est impossible de rentrer dans cette tenue de momie. Dans ce cas, la seule chose que nous pouvons faire, c’est échanger. »

« Qu-Quoi ?! »

« Rin, enlève tes vêtements ! »

« Stoppp ! »

Dix minutes plus tard, Rin s’était transformée en une magnifique momie rouge vif.

Bien que son buste et ses fesses soient cachés par des bandages, son ventre tendu apparaissait entre les interstices. Elle avait un physique tout à fait différent.

***

Partie 2

« Argh… Je n’arrive pas à croire que je doive me promener en ville dans une tenue aussi embarrassante… Lady Alice, c’est de la torture ! »

« C’est toi qui as essayé de faire subir cette expérience à ta propre dame ! »

De son côté, Alice s’était transformée en un joli diable.

« Allons-y, Rin. Nous allons d’abord rejoindre la parade. Et j’aimerais participer au concours de costumes de l’après-midi. En m’inscrivant avec toi. »

« Moi ?! »

« Bien sûr. Ce costume de momie va faire un tabac. »

« Attendez un instant ! »

Deux filles se mirent en travers du chemin d’Alice.

« On ne peut pas laisser passer ça après ce que vous avez dit », dit l’une des deux inconnues.

« Penses-tu que tu auras du succès au concours de déguisements ? » demanda l’autre fille. « Avec notre participation ? »

L’une d’elles était une fille aux cheveux dorés habillée en vampire. L’autre se déguisait en succube aux cheveux noirs. Aucun des costumes n’était une location; ils semblaient faits sur mesure. Parce qu’ils étaient faits à la main, ils avaient une fraîcheur et une complétude que les costumes de location n’avaient pas.

« Vous êtes des spécialistes ? » Rin fronça les sourcils en voyant l’exécution de leurs costumes. « Lady Alice, ces deux-là doivent être des cosplayeuses professionnelles.

« Des cosplayeuses ? »

« Ce sont probablement des mannequins engagés par les organisateurs de l’événement pour le rendre plus festif. »

Bien sûr. Alice n’était pas très familière avec le terme, mais les deux femmes étaient très mignonnes dans leurs costumes. Celle qui était déguisée en vampire portait même de faux crocs, d’autant plus impressionnants qu’ils étaient recouverts de ce qui ressemblait à du vrai sang. L’autre femme était le portrait craché d’une succube, et son accoutrement mettait en valeur son décolleté sans complexe.

Si ces deux-là entraient dans le défilé, elles ne manqueraient pas de devenir le centre d’attention.

« Alors, qu’est-ce qu’une paire de pros nous veut ? » Alice ne perdrait cependant pas contre elles. Avec son physique remarquable et ses proportions glamour, il n’était pas exagéré de dire qu’elle dépassait le reste des participants. « Rin et moi sommes juste là pour profiter du carnaval. Il y a quelque chose qui ne va pas ? »

« Je vais vous donner un avertissement de bonne volonté. Il semble que vous soyez des débutantes habillées avec des costumes de location. Êtes-vous ici pour le concours de costumes de douzième rue ? »

« Oui, c’est ça. »

« Ah-ha ! Ah-ha-ha ! »

« C’est hilarant ! »

Les rires du duo résonnèrent dans la cabine d’essayage.

« Le monde entier regarde ce carnaval. Et le concours de déguisements de la douzième rue est une compétition d’élite conçue pour les cosplayers professionnels comme nous. »

« C’est vrai. Si vous avez l’intention de louer des costumes, vous devriez peut-être participer au concours pour débutants de la deuxième rue. »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Si les femmes avaient suggéré cela de bonne foi, Alice les aurait écoutées, mais elles les regardaient clairement de haut, elle et Rin.

« Je ne nie pas que nous sommes novices en la matière, » dit Alice, « mais ne vous avisez pas de nous sous-estimer.

« Hmm ? On dirait bien que tu as quelques atouts sous ton costume de démon », dit le vampire en évaluant Alice après l’avoir regardée de haut en bas.

« Mais ça ne marchera toujours pas. Le maquillage est tellement mauvais qu’on dirait que c’est un gamin qui a assemblé ta tenue. »

« Nous avons passé beaucoup de temps à fabriquer nos costumes à la main et à nous renseigner sur le maquillage à utiliser. Nous ne voulions pas que des amateurs ternissent la réputation du concours ».

Les différences entre les costumes et les maquillages étaient évidentes. Cependant, la princesse de Nebulis n’était pas du genre à reculer devant un défi.

« D’accord. Maintenant que tu as dit ça, je suis prête à participer ! » Alice pointa un doigt vers les deux femmes. « J’accepte votre défi ! Au nom de Rin ! »

« Pourquoi moi ? ! »

« Je suis une princesse, je ne peux pas attirer l’attention. » Alice saisit la main de Rin et les entraîna vers la porte du vestiaire. « Maintenant, Rin, allons au bureau des inscriptions au concours aussi vite que possible. »

« Dame Alice, attends une seconde. Si nous allons trop vite, mes bandages vont se défaire ! »

+++

Au même moment, dans la douzième rue de Bachil.

« Comment est-ce, commandante ? Est-ce mignon ? »

« Tu es adorable, Nene ! »

Nene s’était transformée en chat, avec des oreilles, une queue et des gants en forme de pattes. La commandante Mismis se tenait à côté d’elle, positivement ravie par le costume.

« Je ne me lasse pas de ces gants et de ces oreilles de chat ! Nene, dis “Miaou” ! »

« Miaou ! Je suis juste un chaton ! »

« Trop mignon ! » La commandante Mismis prit Nene dans ses bras. La jeune fille commença à se tortiller comme un vrai chat, l’image même de la mignonnerie.

« Tu es adorable, commandante. Ce grand chapeau te va à ravir ! »

« Hee-hee, merci, Nene ! »

La commandante Mismis était habillée en sorcière. Le grand chapeau et la robe allaient très bien à son petit corps.

En réalité, sorcière était un terme péjoratif. Les impériaux appelaient les mages astraux de Nebulis « sorcières » pour les condamner, il était donc ironique que se déguiser en sorcière soit populaire dans une filiale de l’Empire.

« Nene, prenons des photos dans le studio là-bas pour nous en souvenir ! »

« Ça me semble parfait ! »

« Vous entrez vraiment dans vos rôles… »

Nene et la commandante Mismis étaient déjà dans l’esprit du carnaval lorsqu’Iska et Jhin étaient sortis des vestiaires pour hommes. Ils ne semblent pas très sûrs d’eux.

Leurs costumes les gênaient pour voir et ils avaient du mal à marcher.

« Ces tenues vous vont à ravir », commenta Iska. « Comment vas-tu, Jhin ? »

« Bon sang. Vous avez l’air de ne pas vous soucier du monde. Pendant ce temps, nous sommes habillés avec tous ces trucs. »

À côté d’Iska se trouvait le tireur d’élite, Jhin. Mais leurs costumes cachent leurs visages.

 

 

« Hum, qui êtes-vous ? » demanda Mismis.

« C’est moi, Iska. »

Un chien et un lapin gigantesques se tenaient devant la commandante Mismis. Iska était le chien et Jhin le lapin. Bien que les deux animaux soient les mascottes du carnaval, leurs costumes étaient si grands qu’ils semblaient intimidants.

« Nous sommes les mascottes du carnaval. Je suis le chien, Bowell, et Jhin est le lapin, Rabi. »

« Pourquoi portez-vous des costumes de personnages ? »

« Je porte mes épées et Jhin doit cacher son arme. Notre seule option était de nous déguiser en mascottes ».

Ils étaient à la recherche de sorcières et devaient cacher leur équipement dans leurs costumes pour ne pas être découverts en tant que soldats impériaux.

« Commandante, Nene, et vos armes ? »

« Nous avons aussi des armes sur nous. J’en ai une sous cet énorme chapeau. »

« Le chat est sorti du sac », répondit Nene. « Ces pattes sont emballées ».

Elles étaient équipées même en portant leurs costumes de sorcière et de chat.

« Nene, combien de temps vas-tu continuer à faire des jeux de mots sur les chats ? »

« Je suis féline, je pourrais faire ça toute la journée », répondit-elle.

« Ok, je suppose que c’est bien puisque c’est adorable ».

Quelques instants plus tôt, Nene avait hésité à enfiler le costume, mais maintenant elle était pleinement dans son rôle.

« Alors, Commandante, est-ce qu’on va aussi à la foire aux pattes ? Ou bien est-ce qu’on va se contenter de flâner et de garder la ville ? »

« D’accord. D’accord, allons-y. Iska, Jhin, venez aussi. »

« Wow ? S’il te plaît, attends, Commandante. Nous ne pouvons pas courir avec ces costumes ! »

Les rues grouillaient de monde pendant qu’ils marchaient.

Une fille courant dans la rue dans la même direction qu’Iska lui fonça dessus au même moment.

« Wow ! » s’exclama Iska.

« Ah ! Je suis désolée ! »

Ils se frôlèrent légèrement.

« Oh, euh… pardon ! » dit la fille.

Elle portait un costume de diable.

La fille était à peu près de la même taille qu’Iska, et ses cheveux dorés légèrement scintillants étaient magnifiques, mais malheureusement, il ne pouvait pas voir grand-chose depuis son costume. De plus, la petite collision avait fait légèrement pencher la tête du costume, et il ne pouvait donc pas voir le visage de la jeune fille.

« Lady Alice, tu te précipites trop ! » Derrière la fille déguisée en diable se trouvait quelqu’un qui semblait être une momie. « J’ai dit qu’il serait dangereux de courir. »

« Qu’est-ce que je peux faire d’autre ? Le concours de costume clôture les inscriptions dans quinze minutes ! »

Attendez.

Iska crut reconnaître les voix des deux filles, mais de l’intérieur de son costume, il pouvait à peine comprendre ce qu’elles disaient.

« Quoi qu’il en soit, désolée de vous avoir bousculé, le gars en costume de chien ! »

Je vais bien, voulut-il dire, mais il se contenta de faire un signe de la main.

Iska portait le costume de la mascotte, Bowell, et les règles du carnaval stipulaient que toute personne déguisée en mascotte devait rester silencieuse pour ne pas gâcher la magie.

« Dépêchons-nous, Rin. Tu vas gagner ce concours de déguisement. »

« C’est ridicule ! Et n’oublie pas que nous sommes ici pour recueillir des informations ! »

Le diable et la momie s’enfuirent.

Nene sortit la tête de l’angle devant Iska.

« Dépêche-toi, Iska ! Il y a une tonne de gens rassemblés pour la patte-rade. Nous pourrions y trouver des sorcières, alors si tu vois quelqu’un de suspect, n’hésite pas à nous prévenir tout de suite. »

« Je sais. Mais je ne pense pas qu’ils soient près de nous. »

Ils s’étaient alignés pour le défilé et s’étaient mis en route. C’est alors que la commandante Mismis arriva.

« Nous allons nous inscrire au concours de costumes une fois le défilé terminé, Iska. »

« C’est beaucoup de travail ! J’ai l’impression de faire partie de la distribution du carnaval à ce stade ! »

« Ils ont dit qu’ils n’avaient pas assez d’aide. Apparemment, ils ont douze concours différents dans tout Bachils. »

« Wow… », répondit Iska.

« C’est célèbre dans le monde entier, après tout. Le concours de la douzième rue est particulièrement réputé. C’est un concours pour les cosplayers super mignons ! » Les yeux de la commandante Mismis brillaient sous son grand chapeau noir. « Des mannequins professionnels viennent du monde entier pour participer. Les juges sont aussi de gros bonnets, alors ceux qui gagnent obtiennent un ticket d’entrée direct dans la haute société ! »

« Je ne savais pas que c’était si important. »

En y réfléchissant, Iska semblait se souvenir que les filles qu’il avait croisées avaient parlé du concours de la douzième rue.

« Un concours, hein ? Si Alice y participait, je parie que tous les regards seraient tournés vers elle… mais elle ne pourrait pas être ici. »

Il regarda autour de lui. Il ressentait une certaine appréhension, car il aurait juré avoir senti quelqu’un comme elle dans les parages.

« Elle ne peut pas être… »

Aliceliese, la sorcière de calamité glaciale, était une princesse de Souveraineté. Elle ne s’aventurerait pas en territoire ennemi, et il était hors de question qu’elle participe à un concours de déguisement.

« Iska, nous devrions nous mettre en route pour aider le bureau d’entrée bientôt. »

« J’ai compris. »

La commandante Mismis lui fit signe de venir, et Iska quitta le défilé.

***

Partie 3

« Très bien, nous vous avons fait attendre assez longtemps ! »

« Voici le trente-septième grand prix des costumes de la cité-État de Bachils ! La royauté, l’industrie du spectacle et les artistes ont un œil sur ce concours, où qu’ils soient dans le monde ! »

« Qui aura l’honneur de gagner cette fois-ci ? ! »

Ils étaient sur la place de la douzième rue. Quelques milliers de personnes s’étaient rassemblées pour regarder, et c’était une estimation prudente. Comme l’événement était retransmis à la télévision, le concours avait déjà commencé.

« Je suis surprise qu’il y ait autant de monde… »

Ils étaient dans les coulisses. Alice écoutait les acclamations de la foule depuis la salle d’attente des candidats.

« Ils sont très excités. Je dois dire que c’est assez impressionnant, même pour une nation alliée de l’ennemi. »

« Hum, Lady Alice, pouvons-nous parler… ? » Contrairement à Alice, qui était émerveillée, Rin, la personne qui participait au concours, semblait mal à l’aise. « Je sais que c’est lâche, mais puis-je me retirer ? Une personne ordinaire comme moi n’aura aucune chance dans ce concours… »

« La compétition va bien au-delà de ce que j’avais imaginé », admit Alice.

Tous les participants étaient des hommes et des femmes d’une beauté époustouflante. Les costumes allaient des sorcières classiques aux loups-garous, en passant par les zombies, les vampires et bien d’autres encore. Chacun d’entre eux semblait briller de mille feux et leurs costumes avaient l’air authentiques.

Leurs tenues avaient toutes été fabriquées sur mesure, et ils avaient même des maquilleurs.

« Euh, euh… Tous les autres sont tellement plus grands que moi et plus beaux… Euh, Lady Alice, tu pourrais peut-être rivaliser, mais quelqu’un comme moi… »

L’élégance et l’apparence d’Alice étaient dignes de la royauté, et elles lui donneraient une chance de se battre.

Mais Rin n’était qu’une simple assistante. En fin de compte, elle travaillait dans l’ombre, dans les coulisses, et n’avait donc pas l’habitude d’être sous les feux de la rampe. Alice pouvait comprendre pourquoi elle se sentait mal à l’aise.

« Bon… Je déteste l’admettre, mais ce vampire et ce succube avaient raison. Nous ne sommes pas à la hauteur. » Elle soupira et posa une main douce sur l’épaule de Rin. « Rin, tu devrais te retirer. Tu as tes talents, et il ne sert à rien de mener une bataille dont tu n’as pas besoin. »

« Dame Alice ! »

Les yeux de Rin se remplirent de larmes.

Les spectateurs de la place extérieure poussèrent un grand cri.

« Oh ? Ça commence ? »

Les juges étaient montés sur scène avec l’animateur qui tenait un micro.

« Permettez-moi de vous présenter notre invité et juge en chef ! Comme chaque année, nous avons un excellent invité ! J’ose le dire, mais je crois que nous nous sommes surpassés cette fois-ci ! », annonça l’animateur avec enthousiasme.

Alors que les applaudissements retentissent, un homme âgé apparut sur scène.

« Je vous présente notre juge, le trésor de l’Empire, voire du monde entier. Cet homme, qui est la distillation de ce qu’un artiste devrait être, a, à lui seul, poussé la définition de la beauté à son stade le plus avancé ! Nous avons pour vous le trésor vivant, Maître Daiban Ga Pinchi ! »

« Salutations ! » Un homme à la magnifique barbe blanche entre en scène. Il était costaud, comme un lutteur professionnel. Ses yeux brillaient d’une lueur acérée, et il se tenait debout, dégageant l’air puissant d’un expert en arts martiaux.

« Je suis le trésor vivant Daiban ! » dit-il.

« Ce n’est pas possible ?! » s’écria Alice sans réfléchir en le regardant.

Alice n’était pas la seule à avoir eu cette réaction. Même les autres juges célèbres présents sur scène avaient écarquillé les yeux de surprise.

« M-Maître Daiban ?! »

« Vous voulez dire que l’artiste légendaire a quitté la capitale impériale ?! »

« Maître Daiban, je suis votre fan depuis que je suis enfant. Laissez-moi vous serrer la main ! »

L’un des juges, un gros bonnet de l’industrie cinématographique, se figea, et une autre, une actrice, se mit à pleurer en accueillant Daiban.

Daiban, le trésor vivant.

L’homme était une légende qui résidait dans l’Empire. Son œuvre s’étendait à toutes les formes d’art, de la céramique à la calligraphie, en passant par la poésie, la sculpture, la peinture, la musique et même la gastronomie, et il poussait tous les supports à leur paroxysme. Son nom avait franchi les frontières, lui valant des fans passionnés dans tous les pays du monde.

« C’est Maître Daiban ?! »

Et Alice faisait partie de ces fans, bien sûr.

En fait, il n’y avait qu’une seule personne présente qui ne le connaissait pas.

« Qui est ce vieil homme autoritaire ? »

« Rin ! Tu ne connais pas le maître artiste ? ! C’est un trésor pour le monde entier ! » Alice s’accrocha aux épaules de Rin et cria en haussant les sourcils. « Si j’entrais dans l’Empire pour détruire la capitale, je ne toucherais jamais à l’atelier de Maître Daiban. Même si je devais endommager l’une de ses pièces… »

« Et si c’était le cas ? »

« Le monde entier dénoncerait la souveraineté de Nebulis. Toutes les nations du monde nous déclareraient la guerre ! »

Même une princesse de Nebulis n’avait aucune chance face à ce vieil homme. En d’autres termes, il était à la hauteur de son titre de trésor vivant.

« Ridicule ! »

« C’est dire l’importance de Maître Daiban ! » insista Alice.

Tous les autres candidats en coulisses avaient l’air excités.

« A-attendez, c’est vraiment Maître Daiban ! »

« Je n’arrive pas à y croire. Si nous gagnons, on sera super célèbre ! »

Même le vampire et la succube qui s’étaient battus avec Alice avaient les yeux qui pétillaient.

« Huh, je suppose que c’est un type impressionnant. Mais cela n’a plus rien à voir avec moi, puisque je me retire. Allons-y, Lady Alice. »

« Qu’est-ce que tu dis, Rin ? »

« … Hein ? »

« Maître Daiban est là ! Tu ne peux pas fuir maintenant ! » Alice saisit la main de son assistante avant qu’elle ne puisse partir. « Tu dois participer, Rin ! Je suis sûre que tu peux le faire. Tu dois gagner et me laisser prendre une photo pour commémorer cette expérience fortuite avec Maître Daiban ! »

« Ce n’est pas ce que tu as dit tout à l’heure ! »

Le grand prix du costume était libre. Les choses commencèrent par les salutations des juges.

« Allez-y, Maître Daiban ! »

« D’accord. »

Le trésor vivant se dirigea vers le devant de la scène.

« Mesdames et messieurs, qu’est-ce que l’art ? » hurla-t-il en désignant le public. « Je suis toujours à sa recherche. L’art, c’est le combat avec l’univers qui est en vous ! Vous développez votre esprit et votre créativité jusqu’à ce que vous créiez un nouvel univers. Vous me suivez ? »

« Quoi ? Qu’est-ce que ce vieil homme dit… ? »

« Tais-toi, Rin. »

« Mrff ?! »

Alors qu’Alice plaquait une main sur la bouche de son assistante, le vieil homme poursuivit sa salutation.

« Et cette compétition ne fait pas exception. Il s’agit d’un affrontement entre des âmes qui ont cherché à s’améliorer de leur propre chef. Présentez-nous un nouvel âge de l’art qui m’émerveillera moi-même ! Ouvrez la voie à une nouvelle dimension de la création ! »

« Peut-être devrions-nous emmener ce type à l’asile de fous… », murmura Rin avec un certain risque.

D’un autre côté, Daiban semblait avoir un sentiment d’accomplissement après son discours.

« Ouf… Je me sens toujours excité à l’idée de parler aux jeunes, quelle que soit leur génération. »

« Merci beaucoup, Maître ! »

L’hôte lui fit une légère révérence, et derrière lui, les applaudissements fusèrent du public.

« Incroyable… »

« Maître Daiban est incroyable. Je ressens le même bonheur en le voyant que lorsque j’assiste à un concert de premier ordre. »

« Oui, j’ai l’impression que mes oreilles sont au paradis. »

Les trois autres juges semblaient satisfaits.

« Il y a vraiment quelque chose qui ne va pas ! Pourquoi ont-ils été si émus par ce discours ? ! »

« Arrête, Rin. Arrête de te plaindre et prépare-toi. Nous sommes sur le point de commencer. »

Tandis qu’Alice et Rin observaient la scène, les candidats s’avancèrent l’un après l’autre sous le regard du public.

« Très bien ! Le premier a l’air merveilleux ! Veuillez accueillir sur scène Dietfriet le loup-garou. C’est un acteur de théâtre originaire d’un pays voisin. Son beau visage et sa musculature lui ont valu le succès en tant que mannequin de magazine. Nous avons déjà un candidat extraordinaire pour le grand prix sur scène ! »

La foule ne retint pas ses applaudissements. Les acclamations des jeunes femmes étaient particulièrement impressionnantes et couvraient même la voix de l’animateur.

« C’est trop, Lady Alice. Il y a un véritable acteur ! »

« Oui. Le public est très réceptif, tu devrais donc aussi obtenir de bons résultats. »

Dietfriet avait trouvé le contraste parfait en associant sa belle apparence à l’image horrible d’un loup-garou. Il était également torse nu et son physique musclé était stupéfiant.

« La peinture corporelle qui remplace la fourrure sur ses muscles fonctionne vraiment bien. Cela montre à quel point un loup-garou est puissant. Une momie qui vient de s’envelopper de bandages aura une rude concurrence », commenta Alice.

« Ce n’est même pas une compétition si je ne peux pas me battre ! Comment peux-tu penser que j’ai une chance contre lui ? ! »

« Chut, Rin, le jugement est sur le point de commencer. »

Les murmures de la foule se turent.

« D’abord, les trois juges vont donner leurs notes ! »

« Nous entendrons le dramaturge Michael, le compositeur Nasrivon et la lauréate du prix de la meilleure actrice internationale, Flamie. »

« Ils peuvent attribuer à chaque candidat jusqu’à dix points. Le nombre total de points que chacun peut recevoir est de trente. Messieurs les juges, s’il vous plaît ! »

Les juges attribuèrent sept, six et huit points, soit un total de 21 points.

Au moment où les notes des juges s’affichèrent sur un tableau, une grande acclamation envahit la salle.

« Et voilà, un vingt-et-un ! »

« C’est une moyenne de sept points de la part de nos juges avisés. Le gagnant de l’année dernière avait obtenu un total de vingt-quatre, c’est donc un score assez élevé ! »

Même Dietfriet semblait satisfaite et hocha la tête depuis la scène.

Mais…

Le véritable jugement ne commençait que maintenant.

Seuls ceux qui avaient reçu un quinze ou plus de la part des trois premiers juges pouvaient passer au jugement de Daiban.

« Rin, écoute-moi bien. D’après mes recherches rapides, le prochain jugement n’est pas basé sur les points. »

« Comment ça ? »

« C’est tout ou rien. Si Maître Daiban lève son drapeau, vous passez au deuxième tour de jugement. Sinon, vous êtes éliminé sur-le-champ. »

« Ça a l’air dur… »

« Oui. C’est pour cela que c’est un moment éprouvant pour les nerfs. »

Le silence revint.

« Très bien, Maître Daiban, donnez votre évaluation. »

Le vieil homme était assi dans son siège spécial. Sous le regard impatient des spectateurs, Daiban croisa les bras et ne bougea pas d’un pouce.

Il n’avait même pas fait un geste pour ramasser son drapeau.

« Oh là là… on dirait que Dietfriet n’a pas réussi à franchir cette étape ! Le drapeau est toujours à terre. Maître Daiban l’a bloqué ! »

De toute évidence, Daiban n’allait pas faire de compromis. S’il n’aimait pas ce qu’il voyait, il ne donnerait même pas à la personne des louanges ou des éloges vides de sens. Il était le genre d’homme à incinérer sans pitié ses propres œuvres d’art si elles ne répondaient pas à ses critères.

C’est pourquoi on l’appelait l’Artiste de feu.

« Alors, la prochaine candidate est la fée Bridgit ! Je suis sûr que cette jeune actrice prodige n’a plus besoin d’être présentée ! »

Personne ne pouvait nier qu’elle était mignonne. Même Alice trouvait qu’elle ressemblait à une belle fée tout droit sortie d’une fable.

« Très bien, prenons les notes des trois juges. On dirait qu’on a 20 points. C’est un bon score, comme pour notre premier candidat ! »

Mais le public n’applaudissait pas autant. Tout le monde avait déjà compris quelque chose : le véritable procès avait lieu après que les juges aient donné leurs notes.

« Très bien, Maître Daiban. »

« … Tout est faux. » L’artiste garda les bras croisés. « Elle n’a pas non plus la beauté que je recherche. J’aurai plus de chance la prochaine fois. »

« On dirait que ce n’était pas non plus une réussite ! Il semble qu’elle n’ait pas été à la hauteur des yeux de Maître Daiban, tout comme le premier candidat ! »

Alice ne comprenait pas ce qui se passait. Elle ne voyait pas comment les costumes pouvaient être améliorés, alors pourquoi Daiban avait-il l’air si maussade ?

« Euh, euh, Maître Daiban, pourquoi le dernier candidat n’a-t-il pas été accepté ? »

« Pour qui me prenez-vous ? » Les yeux du vieillard s’écarquillèrent et il fixa l’hôte. « Comparé à la princesse de Mien du magnifique et lointain pays de l’est, le costume de fée de cette fille n’est même pas mignon. »

« Je vois. Vous avez donc rencontré la princesse légendaire ? ! »

« Non seulement cela, mais la seule qui puisse être comparée en termes de charme féminin est la Première Princesse Elletear de la Souveraineté de Nebulis. Personne ne peut rivaliser avec sa beauté. »

« Oh, oh mon… ! »

« Le charme et le charisme ne sont-ils pas l’équivalent de l’art ? » Les paroles du vieil homme résonnèrent fermement dans tout l’endroit. « Bridgit est mignonne, et oui, son costume a l’air authentique. Mais ce n’est pas parce qu’elle peut attirer l’attention qu’elle peut toucher le cœur des gens. Ce que je cherche, c’est quelque chose qui donnera un nouveau souffle aux arts et qui secouera le monde ! »

« Je suis terriblement désolé ! Bien sûr, Maître Daiban ! »

***

Partie 4

Les autres candidats en coulisses affichaient une mine sombre en écoutant le raisonnement passionné de l’homme. Pas étonnant qu’il soit un grand artiste et une légende vivante. Ce n’est pas parce qu’une personne est conventionnellement attirante qu’elle peut l’influencer par son apparence.

« Vous voyez, candidats ! Vous devez vous mettre au défi de créer un nouvel univers qui me fera brûler de créativité ! »

Les évaluations se poursuivirent, passant par le troisième candidat, puis le quatrième, et le cinquième, tous des hommes et des femmes magnifiques dont les traits étaient mis en valeur par leur maquillage tout aussi magnifique.

« Non, c’est faux, c’est faux ! » s’insurge Daiban. « C’est loin d’être l’art que je veux voir ! »

« Ce qui veut dire… ? »

« Un autre refus ! »

« Quel grand prix difficile cette année, mesdames et messieurs ! »

L’animateur déglutit.

« Nous avons donc passé la moitié de la centaine de candidats et n’en avons aucun qui soit passé au second tour. Ce concours semble avoir les barrières de progression les plus élevées que nous ayons jamais eues ! »

Ils en étaient à la deuxième moitié du jugement, mais Daiban n’avait toujours pas décroisé les bras.

Puis ils atteignirent enfin le quatre-vingt-dix-neuvième concurrent.

« Lady Alice ! Ces deux femmes montent ! La vampire et la succube qui se sont battues avec nous dans les vestiaires ! »

« Oh ! Et maintenant ces deux dames ! » dit l’animateur.

Le public s’enthousiasma soudainement.

Une vampire blonde et une succube aux cheveux noirs se présentèrent en couple.

« Les voilà ! La fierté des Bachils ! Nos jeunes modèles charismatiques Hiellen et Caldelia. Elles sont les favorites de ce soir ! »

La vampire était à la fois effrayante et belle. La succube était captivante. Leur réputation était bien méritée. Elles avaient le charme de captiver tous ceux qui les voyaient. Même les femmes de l’assistance pouvaient voir que la beauté était juste devant elles.

« Très bien ! Nous allons obtenir les notes des trois juges ! Neuf, neuf et dix ! »

Le total est de vingt-huit. Leurs bonnes notes étaient incontestables.

« Et qu’en pense Maître Daiban ? Bien sûr que ces jeunes femmes… monsieur ? »

La scène entière devint silencieuse.

Le juge principal, Daiban, n’avait pas bougé. Lorsqu’il ne montra aucun signe de ramasser son drapeau, l’hôte et les autres juges semblèrent surpris.

« Attendez une seconde ! »

« Nous avons regardé pendant tout ce temps, et nous sommes les derniers ! »

La succube et la vampire criaient toutes les deux.

Les deux femmes passèrent devant l’animateur et s’approchèrent du siège spécial de Daiban.

« Qu’est-ce que tu crois faire, mon vieux ! Tu ne peux pas te comporter comme ça parce que tu es un artiste célèbre. »

« Vous vous donnez des airs. Je parie que vous êtes juste jaloux des jeunes talents comme nous. »

« … » Daiban ne leur répondit rien.

« H-hey ! Répondez-nous ! »

« Sales gosses ». Il finit par faire ce qu’elles lui demandaient.

« Argh ?! »

L’éclat de ses yeux les transperça comme un couteau. Elles reculèrent.

« Quelle partie de la scène regardiez-vous ? » demanda-t-il.

« … Hein ? »

« Vous n’avez même pas regardé le public une fois que vous êtes montés sur scène. Vous n’avez regardé que moi pendant tout ce temps. N’est-ce pas ? »

« Uhh ?! »

« Eh bien… ! »

C’était comme s’il avait récité une incantation sacrée. La succube et la vampire titubèrent lorsque Daiban déclara cela, comme si elles avaient été frappées par une lumière purificatrice.

« Pourquoi vous déguisez-vous, et pour qui ce carnaval existe-t-il ? Et où est votre gratitude envers les gens qui sont venus vous encourager ? »

Des milliers de personnes étaient derrière Daiban pour les soutenir, mais les deux jeunes femmes n’avaient même pas jeté un coup d’œil au public.

« La vraie star du spectacle, ce n’est pas moi, ce sont les milliers de spectateurs rassemblés ici. Ne pensez-vous pas que vous avez perdu de vue le véritable esprit de ce carnaval ? »

« … Argh. Ah… »

« Vous avez raison… »

Les deux femmes s’agenouillèrent.

« Comment avons-nous pu oublier quelque chose d’aussi fondamental… ? »

« Je ne peux pas croire que nous ayons été tellement prises par notre statut que nous ayons oublié d’être reconnaissantes et que nous ayons négligé le véritable esprit du carnaval. »

« Cependant ! » Le vieil homme se leva. Il saisit les mains des deux femmes et les força à se lever. « Il y a en vous des possibilités infinies. Vous devez rester fortes. Restez debout et suivez le droit chemin des arts à partir d’aujourd’hui. »

« Je suis désolé, Maître Daiban ! »

« Nous avons compris notre erreur ! »

Les deux femmes prirent l’homme dans leurs bras. Il était comme un vieux grand-père têtu se réconciliant avec ses petites-filles dans une scène réconfortante.

« Splendide ! »

« C’est ce qui fait de lui le Maître Daiban ! »

« Oui, il a sauvé les deux femmes de la noyade dans le talent et les a ramenées tout de suite. Quelle belle fin pour un superbe spectacle ! »

Les juges pleuraient.

Même le public les applaudit généreusement.

L’atmosphère détendue mena tout droit à la conclusion du concours.

« C’est émouvant ! Tout cela est tellement émouvant ! Nous n’avons pas eu de vainqueur, mais je suis sûr que le trente-septième grand prix restera une légende. »

« Très bien, tout le monde, à la prochaine… »

« Attendez, s’il vous plaît ! » Alice s’est écriée, brisant l’atmosphère de fête. « Il vous reste encore une candidate ! Mon assistante, Rin ! »

« Dame Alice, s’il te plaît, non ! Ils étaient sur le point de m’oublier et de finir, et tu as tout gâché ! »

« Allez, monte ! »

« Ahh ?! »

Alice poussa Rin sur la scène.

« Oh, je suis désolée ! On dirait qu’on avait une concurrente de plus depuis le début ! Alors, la momie, c’est à vous de vous présenter ! »

« Je suis Rin, la momie… »

Son visage était tout rouge.

Elle réussit à se présenter, mais on aurait dit qu’elle allait s’arrêter d’un moment à l’autre.

« Je n’arrive pas à croire que quelqu’un comme moi se trouve sur une scène comme celle-ci… et porte cette tenue. C’est humiliant… »

Rin ne s’était jamais retrouvée devant un public de plusieurs milliers de personnes et, pour ne rien arranger, elle n’était vêtue que de bandages.

« Tu peux le faire, Rin ! Remets-toi de ta détresse, et la gloire sera à toi ! »

« Mais je ne veux pas d’une gloire pareille ! » Elle était tellement mortifiée que son visage devint d’un rouge encore plus vif quand Alice l’encouragea.

« Très bien, Rin ! Vends-toi ! »

« Oui… »

Elles avaient une minute pour se présenter.

Une succube prenait une pose sexy devant le public, et un loup-garou essayait de hurler pour montrer sa férocité. C’était généralement ce que les gens faisaient.

Mais…

Rin ne pouvait même pas tenter quelque chose d’aussi audacieux. Elle qui s’était consacrée à la garde et aux arts martiaux n’avait aucun tour dans son sac pour l’aider sur une scène.

Que pouvait-elle faire ?

« La seule chose que je peux faire… c’est un peu d’arts martiaux. »

« Oh ? Voilà un tour de passe-passe intéressant. Cela semble très pratique. »

« Alors je vais montrer ma technique avec une dague… »

Elle déroula le bandage de sa main droite et révéla un couteau caché. Même habillée en momie, elle avait pris soin de garder une arme sur elle.

Cela ne prit qu’un instant.

Le public n’avait même pas pu voir qu’elle avait sorti le poignard.

« Hein ? Depuis quand avez-vous un couteau ? »

« Alors je vais commencer. Argh ! Les temps désespérés appellent des mesures désespérées », hurla-t-elle, rouge de colère.

Tout en tenant son couteau, elle voltigeait dans les airs.

Elle était rapide.

Ses mouvements n’étaient pas ceux d’une ballerine ou d’une danseuse charismatique, mais ceux d’une chèvre bondissant sur un terrain rocailleux.

« Euh, c’est donc inattendu… » L’animateur avait l’air abasourdi. « W-wow. C’est incroyable… mais, euh, Mlle Mommie ? Vous vous rendez compte qu’il s’agit d’un concours de costumes, n’est-ce pas ? »

Bien que la démonstration de Rin ait mis en valeur ses prouesses physiques, ce n’était pas ce que les juges recherchaient.

« Euh, euh… »

« C’est la seule chose que je puisse faire ! »

Elle tournoya dans les airs.

Rin atterrit avec suffisamment de beauté pour faire honte à une gymnaste. Le spectacle s’était bien déroulé jusqu’à ce moment-là, mais Rin avait oublié la force nécessaire pour effectuer une rotation complète. De plus, elle n’était vêtue que de bandages au lieu de sa tenue habituelle.

« Oh… »

Shhhh… Son costume commença à s’effilocher.

Son torse mince et son ventre furent mis à nu. Même les bandages autour de ses aisselles et de son cou tombèrent sur le sol.

« Noooooon ! »

Elle était presque nue.

Rin tenta rapidement de cacher sa poitrine, mais toute l’assistance avait déjà eu un bon aperçu de sa peau nue.

« Personne ne veut voir mon petit corps maigre ! »

« Quel incident inattendu ! On dirait qu’on ne peut pas continuer. Malheureusement, nous devons disqualifier… »

« Attendez ! »

L’annonce de l’animateur fut interrompue par un rugissement de l’invité spécial.

« Cette fille n’est pas n’importe qui ! »

« … Hein ? Maître Daiban ? »

Le public et les juges s’agitèrent.

L’artiste jusqu’alors immobile s’était enfin levé de son siège.

« Observons attentivement la fille momie ! » dit-il.

Rin s’assit sur le sol, semblant mortifiée alors que les yeux du public se braquaient sur elle.

« Les momies se cachent sous des bandages, mais cette momie a enlevé le sien toute seule. Quelle originalité ! Rin, ou quel que soit votre nom, c’est l’esthétique que je recherchais ! »

« Mais ce n’est qu’un accident ! »

« Non, c’est une émergence. Tout comme un papillon sort de sa chrysalide après la métamorphose, la fille momie enlève ses bandages pour se découvrir. Ce doit être ça ! »

« Non, je n’essayais pas de… »

« C’est spectaculaire ! Quelle performance finement calculée ! »

« Écoutez-moi ! »

Daiban ne tenait pas compte des protestations de Rin.

« Et aussi… » Daiban fixait Rin, qui était presque totalement nue. « — Regardez-la alors qu’elle est presque sans ses bandages. »

« S’il vous plaît, non ! » s’écria-t-elle.

« Regardez son beau physique. Ce n’est pas n’importe qui ! » Daiban, qui connaissait bien la forme humaine, écarquilla les yeux. « Chaque parcelle de son corps a une utilité. Elle n’a pas de graisse, ce qui signifie qu’elle n’a pas de déchets. »

« Je suis désolée d’avoir à peine des seins, d’accord ! »

« Et son physique n’a pas été créé artificiellement en allant à la salle de sport. Son corps est comme celui d’un lion. Comme une bête qui marche dans la nature ! »

Daiban avait raison. Rin avait à l’origine entraîné son corps aux arts martiaux, elle n’était donc pas bâtie comme une actrice ou un mannequin.

« Quelle fille effrayante vous êtes ! Une fois que vous avez abandonné vos bandages, vous avez révélé un corps d’acier. C’est la transformation de la momie. Je suis stupéfait ! »

« D’accord, c’est vraiment suffisant… »

« C’est vraiment le costume marquant un nouvel âge de l’art que je cherchais ! » hurla Daiban.

« Maître Daiban. En d’autres termes, vous voulez dire que Rin la momie est… ? »

« À mes yeux, elle ne manque de rien ! »

Daiban sortit un éventail pliant et le plaça au-dessus de la tête de Rin. Le mot « Bravo ! » y était inscrit de sa propre main.

« Elle est assurément la gagnante ! »

Il y eut une grande acclamation. Tout le public et les juges lui firent une ovation. Pas une seule personne ne resta à sa place.

Et au milieu de ce moment de triomphe…

« Je ne comprends pas… »

Seule Rin semblait insatisfaite.

+++

Rin avait gagné.

À la toute fin du spectacle, tous les participants avaient pris une photo ensemble. Alice se plaça juste à côté de Daiban et fut très satisfaite.

« Rin, c’était superbe ! Même moi, je suis fière de la façon dont tu t’es débrouillée ! »

« Merci, Lady Alice. Je ne peux pas dire que je partage le même sentiment… »

« Courage, Rin ! Sois fière ! »

Sur la photo commémorative figuraient également les deux mascottes, Bowell et Rabi. Elles portaient toutes deux de grands costumes, Alice avait donc supposé que des hommes se trouvaient à l’intérieur.

« Hé, Iska, déplace-toi un peu plus vers la droite. »

« Je ne vois rien. Jhin, rapproche-toi plutôt. »

Ils chuchotaient l’un à l’autre, si bien qu’Alice ne comprenait pas grand-chose à ce qu’ils disaient.

« Ahh… parce que j’ai gagné, j’ai eu une tonne d’entretiens et j’ai perdu tout ce temps. Nous n’avons même pas eu le temps de recueillir des informations sur l’État ennemi… »

« Mais tu sais quoi, Rin ? J’ai été satisfaite de tout ce que tu as fait. »

Oui. Alice n’avait pas à se plaindre de ce voyage.

Mais si elle pouvait dire une toute petite chose qu’elle aurait aimée…

« J’aurais aimé qu’Iska soit là pour qu’on puisse faire une démonstration de costumes. Mais bon… »

« Lady Alice, as-tu dit quelque chose ? »

« Non, rien. »

Elle se demandait quel genre de costume il aurait porté s’il avait été là.

Pendant qu’elle y réfléchissait, Alice prit la photo avec les mascottes qui se trouvaient justes derrière elle.