Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 2 – Dossier 02

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Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’entraînement à la mission d’espionnage

Partie 1

« Il y a des espions traîtres parmi nous ! »

Ils se trouvaient dans une base impériale. La commandante Mismis avait commencé la réunion du jour par cette déclaration plutôt dramatique.

« Ou du moins, le QG veut que nous fassions en sorte que cela se produise lors d’un entraînement, » dit-elle. « Iska, que penses-tu que nous devrions faire ?

« Est-ce que ce n’est pas un peu a de nulle part ? » L’épéiste impérial pencha la tête d’un air perplexe. « Si tu pouvais commencer par le début… »

« Tu connais déjà l’histoire, Iska. Des espions de Nebulis ont tenté d’envahir la capitale impériale. »

Deux superpuissances mondiales étaient en guerre. L’Empire Céleste, dont Iska et ses compagnons faisaient partie, menait depuis un siècle une campagne permanente contre la Souveraineté de Nebulis, également connue sous le nom de Paradis des Sorcières. Comme le conflit était au point mort, ils avaient décidé d’envoyer des espions dans leurs territoires respectifs.

« Oui, bien sûr, j’en ai entendu parler. Cela arrive tous les ans. Deux ou trois personnes suspectes ont été filmées par les caméras de surveillance de la capitale. »

« C’est exact. Nous pensons qu’ils font partie de l’unité de renseignement de la Souveraineté de Nebulis. » La commandante Mismis acquiesça.

Oui. Les espions ennemis avaient déjà envahi l’Empire.

« L’Empire est trop grand. Il y a tellement de gens sur son territoire qu’il est impossible d’enquêter sur tous ceux qui arrivent d’outre-mer. »

« Nous avons des limites physiques… »

Iska étant un soldat impérial, le problème se posait avec acuité.

Heureusement, les secrets les plus importants de l’Empire — ses renseignements militaires — n’avaient pas encore été percés. La sécurité des forces impériales avait bloqué toute tentative d’espionnage.

« Nous ne pouvons pas baisser la garde, Iska. Nous devons supposer qu’un espion de Nebulis pourrait même cibler cette base. »

« Oh, c’est pourquoi… »

« Oui, c’est vrai. C’est le thème de notre entraînement. » La commandante Mismis désigna une carte de l’Empire sur le mur. « J’ai baptisé cette formation “Mission trahison des forces impériales”. Nous allons devenir des espions et infiltrer la base impériale ! »

« Eh bien, c’est une idée très… originale », répondit Iska.

« Je sais, n’est-ce pas ? » dit Mismis. « Jhin, Nene, vous avez tout compris ?

« J’ai tout compris. Ça a l’air d’être une mission importante », répondit Jhin, le tireur d’élite aux cheveux argentés qui était assis dans un coin de la pièce et qui respirait la confiance. « Un chat errant a élu domicile dans la capitale impériale. Retrouver ses parents est une priorité absolue. »

« Je ne parle pas de chats errants ! »

« Oh, alors des chiens errants ? » dit-il.

« Il faut laisser cela à une société protectrice des animaux ! Nene, tu m’as écoutée, n’est-ce pas ? » demande Mismis.

« C’est vrai, j’ai tout entendu. » Nene, la fille rousse assise à côté d’Iska, lève la main. « Je suis également effrayée d’apprendre que les agressions sexuelles augmentent d’année en année dans la capitale. Si je dois me promener dans les ruelles la nuit, alors… »

« Je ne parle pas non plus de ça ! »

« Bon, trêve de plaisanterie. Donc, en gros, tu veux que nous menions une contre-opération. » Jhin se pencha en arrière sur sa chaise en parlant, son ton indiquant clairement qu’il ne voulait pas participer. « Nous n’avons aucune idée du moment où les mesures de sécurité des forces impériales pourraient échouer. Tu veux donc que nous jouions le rôle d’assassins de Nebulis et que nous essayions d’infiltrer la base impériale. »

Les trois membres de l’unité 907 et leur chef, la commandante Mismis, avaient été désignés comme espions.

« N’est-ce pas, patron ? dit Jhin.

« Exactement ! Le QG a installé une base préfabriquée pour nous permettre de nous entraîner. C’est dans le quartier des affaires, là où il y avait un terrain vague. » La commandante Mismis désigna un endroit sur la carte. « Il s’agit d’une expérience. Nous faisons partie de l’équipe d’espionnage. Nous pouvons utiliser toutes les méthodes que nous voulons pour pénétrer dans la base. »

« Donc tout est permis tant qu’on ne se fait pas prendre ? Et si… »

La première chose qui vint à l’esprit d’Iska fut de se faufiler par le haut. En utilisant un hélicoptère militaire, ils pourraient s’infiltrer dans la base sans se soucier des murs. Il suffirait de descendre en parachute.

« Bien sûr, on ne peut pas utiliser d’hélicoptère », dit-il en réfutant sa propre idée.

« Bien sûr que si, » répondit Mismis.

« Tu n’es pas sérieuse ? ! »

« Mais la base a aussi une équipe de défense. Ils ne m’ont pas dit combien de personnes en feraient partie, mais elles seront plus nombreuses que notre équipe. »

Même s’ils entraient dans la base en parachute, ils finiraient probablement par être rattrapés par l’équipe adverse.

« Je vois. Ils veulent donc que nous trouvions un moyen de nous faufiler à travers l’équipe de défense, comme de vrais espions. »

« Je me demande quel équipement l’autre camp aura. » Jhin se leva de son siège. « Hé, patron, l’équipe de défense aura-t-elle des armes et d’autres choses ? »

« Bien sûr. Leurs armes à feu seront équipées de balles en caoutchouc, comme celles utilisées pour réprimer les émeutes. Ils auront également accès aux menottes, aux filets et aux pièges installés dans la base. »

En écoutant la commandante Mismis faire sa liste, Iska se renfrogna légèrement. « On dirait que ça va être dur… Donc l’équipe de défense aura tout ce dont elle a besoin à sa disposition, alors que nous serons limités. »

Par exemple, Iska était un épéiste. Alors que les forces impériales utilisaient principalement des armes à feu, il était spécialisé dans le combat rapproché avec des lames. Ses compétences ne seraient pas utiles pour cet exercice d’entraînement. En fait, ses épées seraient bien trop visibles s’il les emmenait avec lui lors de leur mission furtive.

« Commandante, as-tu d’autres informations sur le camp adverse ?

« Non. Je me suis renseignée, mais tout ce que le QG a dit, c’est que l’équipe en défense serait plus nombreuse, et qu’elle disposerait d’un équipement impérial standard… Rien de bien différent de la normale. » La commandante Mismis leur adressa un sourire crispé.

Ils étaient complètement coupés de tout autre renseignement, comme s’il s’agissait d’une véritable mission.

« Nous avons trois semaines. Nous sommes censés élaborer un plan et l’exécuter dans ce laps de temps. »

« Trois semaines ? C’est absurde. » Jhin secoua immédiatement la tête. « Même l’unité de renseignement de Nebulis n’a pas réussi à pénétrer la sécurité impériale. Nous ne pourrions pas le faire en trois semaines, même si nous adoptions une approche téméraire. »

« D’accord, mais… la zone d’entraînement est une base préfabriquée qu’ils ont dû assembler très rapidement. Et ils ont aussi rassemblé l’équipe de défense à la dernière minute. » La commandante Mismis serra les poings, comme pour se motiver. « Ça va aller ! C’est aussi la première fois qu’ils essaient. L’équipe de défense a probablement des failles dans sa communication. Si nous les exploitons, nous gagnerons à coup sûr ! »

« En es-tu sûre ? »

Soudain, la porte s’ouvrit.

Quelqu’un avait contourné la serrure électronique.

« Un trou dans l’équipe de défense ? Ne croyez pas que les choses seront aussi faciles pour vous ! »

Ils entendirent des pas résonner dans la pièce tandis qu’une femme aux cheveux noirs portant des lunettes apparaissait devant l’unité. La femme, qui était aussi petite que Mismis, souriait soudainement.

« Bonjour, Mismis », dit-elle.

« Oh, c’est toi, P. Comment vas-tu ? »

« Qui appelle-tu P ?! »

La Commandante Pilie Commonsense.

C’était une jeune membre des forces impériales qui avait été promue il y a seulement un an. Ses cheveux noirs et son apparence aisée la faisaient ressembler à un membre typique de la classe supérieure de la capitale impériale. Pourtant…

« Ses capacités sont de niveau inférieur. Ses notes sont parmi les plus basses de tous les commandants impériaux. Elle a plus d’ambition que n’importe qui, et elle fait bonne figure. Mais dès que vous regardez sous la surface, elle est juste… »

« Hé ! Pourquoi est-ce que tu révises mon histoire ? ! Et pourquoi le fais-tu sur un ton explicatif ? ! »

« Elle a même l’air d’une enfant, et son apparence n’a rien d’extraordinaire. Mais notre patronne est la seule personne des forces impériales à avoir la même taille et le même niveau académique que la commandante Pilie, alors elle a décidé qu’elles étaient rivales. »

« Arrête ! »

« Je ne fais que constater les faits », dit effrontément Jhin lorsque la commandante Pilie le pointa du doigt. « Je suis presque sûr que tout cela était vrai. »

« Tais-toi ! Mon apparence est un point sensible… Appelle-moi au moins mignonne au lieu d’enfantin ! » Étrangement, la commandante Pilie était prête à admettre que l’évaluation de Jhin était la vérité, bien qu’elle soit devenue rouge vif.

« Ahem. Bref, revenons-en au sujet… J’ai entendu tout ce que tu as dit tout à l’heure, Mismis ! »

« Tu veux dire ce dont nous venons de parler ? »

« C’est exact, je t’ai entendu parler de l’exercice d’entraînement. On dirait que tu espères que les oublis te sauveront la peau lorsque tu essaieras de pénétrer la défense de la base. » Ses yeux brillèrent. Elle fit un grand pas en avant avec ses petites jambes. « Mais n’y compte pas ! Car moi, la commandante Pilie, j’ai été choisie comme commandante générale de l’équipe de défense ! »

« … Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Iska ne put s’empêcher de s’exclamer de surprise. « C’est vrai, Commandant Pilie ? »

« Heh-heh, je vois que tu es tellement alarmé que tes mâchoires sont ouvertes ! »

La commandante était assurée de sa victoire.

Pendant ce temps, Iska, la commandante Mismis, Nene et Jhin s’étaient regroupés.

« Wôw, je n’arrive pas à croire ce qui s’est passé. Commandante, la victoire est pratiquement acquise. »

« Vraiment ? Je suis tellement soulagée. »

« Je suis un peu déçue », dit Nene. « Oubliez la recherche des trous, il y en a un énorme juste là ! »

« C’est comme un mini-jeu, » dit Jhin. « Un petit enfant — non, un cabot — pourrait percer les défenses de la commandante Pilie.

« Qu’est-ce que vous faites tous les quatre ?! » La commandante Pilie s’immisça dans leur conversation. « Je dirige l’équipe de défense. Vous êtes censés être désespérés en ce moment ! Pourquoi avez-vous tous l’air soulagés ? ! »

« Merci, P... »

« Tu me remercies maintenant ? ! Argh ! Si vous ne comprenez pas même après que je vous l’ai expliqué, vous pouvez voir à quel point ce sera terrifiant quand nous commencerons ! » déclara le chef de l’équipe de défense en serrant les dents. « Comparé aux trente espions de votre côté, nous avons trois cents personnes dans l’équipe de défense. Et nous ne laisserons pas un seul d’entre vous entrer ! »

« Wow… Tu as donc trois cents personnes », murmura Mismis. Le QG n’avait pas divulgué cette information.

La commandante Pilie avait divulgué des informations cruciales dès le début, mais elle ne s’en était pas rendu compte.

« C’est la fin pour toi, Mismis. Nous sommes en compétition depuis un certain temps, mais c’est là que tout va se jouer », déclara froidement la commandante Pilie. « Ma défense sera impénétrable. Nous verrons si tu peux la percer ! »

« Cool. » Jhin acquiesça et accepta le défi avec confiance. « Alors nous commencerons demain. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? »

« Les forces sont énormes, elles doivent donc recevoir de nombreuses livraisons de nourriture. Tu devrais déjà le savoir. Demain, nous nous déguiserons en livreurs de repas et nous nous faufilerons par là. Essayez de nous attraper si vous le pouvez. »

« Ça m’a l’air intéressant ! » La commandant Pilie s’était mise à crier avec un regard compétitif dans les yeux. « Je ne peux que vous féliciter pour votre préavis et votre audace dans la divulgation de vos plans… mais même si vous avez des déguisements professionnels, vous ne pourrez jamais passer à côté de mes yeux perspicaces ! »

« Oui, tu ferais mieux d’être prête pour ce que nous te réservons », dit Jhin.

« C’est exactement ce que j’espérais. Alors, Mismis, j’ai hâte d’assister à notre affrontement ! »

« Oh… attends, P ! »

« Adieu ! »

Mismis n’eut pas le temps de l’arrêter. La commandante aux cheveux noirs quitta la salle de conférence à toute vitesse.

***

Partie 2

Le lendemain.

En d’autres termes, c’était le jour du plan de Jhin. La capitale impériale avait été frappée par une pluie inhabituellement forte.

Quant à ce que faisaient Iska et sa bande…

« Il pleut à verse dehors, c’est sûr. Hé, Iska, on dirait qu’une cascade coule le long de cette fenêtre », remarqua Nene.

« C’est vraiment le cas. C’est une bonne chose que nous nous entraînions à l’intérieur aujourd’hui. »

Ils se détendaient dans la même salle de conférence que la veille et tenaient une réunion stratégique sur leur opération secrète.

« Dis-moi, Jhin. »

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, patron ? »

Alors que Jhin buvait une gorgée de son café, la commandante Mismis pointa du doigt l’horloge murale.

« C’est bientôt l’heure du déjeuner… »

« Oui, c’est évident. »

« Et tout ce que tu as dit à la commandante Pilie ? Comme le fait de se déguiser en livreurs de repas ? Si on veut faire ça, il faut commencer maintenant. »

« Oh, ça. » Jhin but une nouvelle gorgée de son café et lui répondit en gardant la tête froide. « C’était évidemment une blague. Qui prendrait ça au sérieux ? »

« Oh, bien sûr. »

« Oui, c’est évident. Trente espions contre une équipe de défense de trois cents personnes ? C’est un facteur de dix. Nous étions déjà désavantagés au départ. Pourquoi aurais-je révélé nos plans volontairement ? »

« Oh, c’est bien. J’étais presque convaincue que tu étais sérieux. » La commandante Mismis parut soulagée. « P avait cependant l’air d’être étrangement excitée à ce sujet. Ne penses-tu pas qu’elle y croyait vraiment… ? »

« Pas du tout. C’était du tac au tac. J’ai fait une blague et elle a accepté. C’est tout ce que c’était. »

Il jeta la canette vide. Une fois qu’elle eut atterri dans la corbeille à papier, il poussa un soupir exaspéré.

« Ce n’est pas comme si n’importe qui pouvait devenir commandant impérial. Personne en position de leadership ne prendrait ces balivernes au sérieux. »

« Oui, tu as raison », dit Mismis.

« C’est évident. »

Tout le monde en fut convaincu, et la journée se passa sans incident.

Le lendemain.

« … Du moins, c’est ce que nous pensions. »

« Vous êtes de gros menteurs ! » La commandante Pilie entre en courant dans la salle de conférence, le visage rouge vif.

« Je ne pensais pas que quelqu’un le prendrait au sérieux », dit Jhin.

« Pourquoi as-tu soupiré comme ça ? As-tu la moindre idée du nombre d’heures que j’ai passées à attendre sous la pluie que vous vous introduisiez dans la salle hier soir ?

Elle éternua.

De toute évidence, la chef de l’équipe de défense avait attrapé un rhume.

« J’ai gardé la base à l’extérieur toute la nuit. Vous aviez dit que vous viendriez en tant que livreurs de nourriture, alors j’ai gardé un œil sur vous tout le temps ! »

« Ça a dû être un gros effort… Attends, tu montais la garde ? Ne me dis pas que tu as fait quelque chose aux livreurs… »

« Nous avons arrêté chacun d’entre eux, bien sûr. Nous leur avons passé les menottes et tout le reste. »

Elle venait de lâcher une bombe.

« J’ai pris tous les livreurs et j’ai vérifié tout ce qu’ils avaient sur eux, y compris leurs papiers d’identité. Ensuite, je les ai fait se déshabiller dans un vestiaire et j’ai procédé à une fouille à nu. »

« Hé, tu ne peux pas entraîner des citoyens dans cette affaire alors qu’ils ne font pas partie de l’exercice. »

« Je l’ai fait uniquement à cause de ce que tu as dit ! » s’écria Pilie. « Nous avons reçu des plaintes de restaurants de toute la capitale ! À cause de toi, j’ai dû passer une nuit blanche à rédiger des rapports d’autoréflexion. Le QG m’a même engueulé. Comment as-tu pu me faire ça ?! »

« Euh, qu’est-ce que je suis censé faire pour ça… ? » Jhin secoua la tête, l’air exaspéré. « Je suis juste content que nous n’ayons pas été de vrais espions. »

« Quoi ? »

« Un espion de Nebulis pourrait certainement te donner de fausses informations. Tu devrais être reconnaissante d’avoir pu t’entraîner à faire face à cela grâce à nous. »

« Je suppose que tu as raison ! » La commandante Pilie déglutit. « L’as-tu fait exprès pour que j’apprenne… ? »

« Non, j’étais surpris que tu me prennes au sérieux. Je ne pensais pas que tu y croirais. »

« Alors, c’est la guerre ! »

Elle pointa Jhin du doigt. Puis elle hurla, devenant rouge de rage.

« J’ai fait une erreur cette fois-ci, mais tu regretteras de m’avoir mis en colère. Maintenant que j’y vais à fond pour de vrai, il n’y aura plus un seul angle mort dans ma ligne de défense ! » dit-elle en serrant les dents alors qu’elle faisait fermement sa déclaration de guerre. « Tu ferais mieux d’être prête pour ça, Mismi… achoo ! »

« P, tu as pris froid à cause de la pluie d’hier. »

« Et tu crois que c’est la faute de qui ?! »

+++

Quelques jours passèrent.

L’unité 907 se trouvait dans les bois à la périphérie de la capitale. Il était tard dans la nuit.

« Donc la base que nous visons en tant qu’espions se trouve quelque part dans cette réserve forestière impériale. »

Iska était à la tête du groupe. Derrière lui se trouvait la commandante Mismis, Jhin et Nene.

« Mais, commandant, nous n’avons pas encore décidé comment nous allons entrer, n’est-ce pas ? » dit Iska.

« C’est vrai. Nous faisons juste un repérage rapide aujourd’hui. »

L’unité 907 pouvait s’infiltrer dans la base de deux manières. Ils pouvaient soit passer par le quartier des affaires de la capitale et attaquer de front, soit attaquer depuis les bois et pénétrer dans la base par-derrière.

« Mais cela semble vraiment soudain… »

Iska et les autres n’avaient été informés que du fait qu’ils partiraient en éclaireur cette nuit-là. Conformément aux ordres de Mismis, Iska portait une carte et une lampe frontale, tandis que Jhin et Nene emportaient des jumelles et des appareils photo. La commandante Mismis, quant à elle, était habillée de vêtements légers et portait un communicateur.

« Hé, commandante, j’aimerais te demander quelque chose. Pourquoi utilises-tu ce communicateur ? » Nene pencha la tête. « Nous sommes tous ici, alors à qui d’autre devrions-nous parler ? »

« Oh, je ne vous l’ai pas dit ? » La commandante Mismis répondit nonchalamment. « Nous aidons un de mes amis aujourd’hui. »

« Un ami ? »

« C’est exact. Un autre membre du groupe d’espionnage. » La commandante Mismis hocha la tête d’un air confiant et sortit le communicateur. « Une autre équipe va infiltrer la base ce soir. Ils seront dix au total. Et ils passeront par les bois pour atteindre la base. »

« Oh, je vois. » Iska acquiesça. Il avait supposé que la mission de reconnaissance était totalement spontanée, mais il semblait que le but était de soutenir un autre groupe depuis le début. « Alors, commandante, que se passe-t-il si l’autre groupe réussit à entrer dans la base ? »

« Cela signifie que toute l’équipe d’espionnage a gagné. Si c’est le cas, notre entraînement sera terminé sur-le-champ, alors nous devons les soutenir de toutes nos forces ! » La commandante Mismis fendit le sous-bois et s’enfonça dans la forêt. « Allez, vous pouvez le faire, tous les autres ! »

« Je n’ai pas l’habitude de me reposer sur les autres, mais cette fois, je suis tout à fait d’accord. Il n’y a rien de mieux que d’en finir au plus vite avec cet exercice d’entraînement. » Jhin avait brandi ses jumelles. « Patron, quand l’autre unité se met-elle en route ? »

« Ils devraient commencer bientôt. Laisse-moi les contacter. »

La commandante sortit à nouveau son communicateur.

« Ici le commandant de l’unité 907, Mismis. L’heure de l’exécution approche. Quelle est la situation là-bas ? »

« Ici le commandant de l’unité 31, Nagra. Nous avons rendez-vous avec l’unité 602. »

La voix d’un homme sobre se fit entendre dans le communicateur. Ils pouvaient entendre les autres membres de l’unité en arrière-plan pendant que le commandant Nagra parlait. Dix membres du groupe d’espionnage participeront à l’infiltration. Apparemment, ils étaient déjà prêts à intervenir.

« Où en êtes-vous ? »

“Nous attendons au point de rendez-vous. Pour l’instant, nous sommes au « point de contrôle de l’ours des forêts » de la frontière de conservation de l’environnement, et nous nous dirigerons ensuite vers le “point de contrôle du lapin des forêts”. Il nous faudra environ une heure pour atteindre l’arrière de la base ennemie. Ensuite, c’est l’heure du spectacle.”

Les commandants utilisent des mots codés.

Ils avaient désigné les points de contrôle « ours des forêts » et « lapin des forêts » à l’avance pour s’assurer que la mission serait un succès. L’équipe d’assaut avait choisi d’utiliser des mots codés pour empêcher le groupe de Pilie d’écouter aux portes et de déduire leur position.

“Hé, Iska, « ours des forêts » est un mot de code plutôt mignon, n’est-ce pas ?

“Je ne sais pas. Et si tu te faisais dévorer par un ours dans les bois… ?”

« Chut ! Iska, Nene, silence. Ils sont sur le point de partir ! »

Mismis pointa du doigt les arbres. Avec leurs jumelles à vision nocturne, ils pouvaient à peine distinguer des personnes se faufilant dans les bois.

« On dirait qu’ils sont en camouflage. L’équipe d’infiltration a fait du bon travail en s’habillant de la sorte. » Jhin semblait impressionné. « S’ils parviennent à atteindre l’arrière de la base, j’ai hâte de voir comment ils vont s’y prendre avec les barbelés sur le mur de béton. »

Ils se dirigeaient vers un mur équipé de caméras de sécurité, où il y aurait également des soldats en patrouille.

Comment comptaient-ils franchir les défenses avec seulement dix personnes ?

« Alors, quel est notre travail ici, commandante ? »

« Nous devons juste rester en attente. » Elle porta sa communication à son oreille. « Comment ça se passe ? »

« Ici l’unité 31. La progression se fait bien sur la route de la forêt, » répondit le commandant Nagra.

Ils entendirent les pas de l’unité dans le sous-bois.

« Euh, euh. Bonne chance là-bas. »

« Ha-ha, commandante Mismis. Vous vous inquiétez trop. »

Le commandant laissa échapper un rire franc. Même si c’était à son équipe d’exécuter la mission d’espionnage, il avait l’air confiant.

« Nous n’aurons aucun problème avec la commandante Pilie qui dirige l’équipe à la base. »

« Vous la connaissez ? »

« Oui. C’est à peu près la seule commandante de l’histoire à avoir raté son premier jour de travail. Elle a dû rédiger un rapport d’autoréflexion. »

« Oh, j’ai dû faire ça aussi… »

« Hm ? » 

« Oh, rien ! Ah-ha-ha-ha. C’est vrai, personne n’aurait à rédiger un rapport d’autoréflexion le premier jour ! »

« C’est sûr. Une unité combo d’élite comme la nôtre ne perdrait pas face aux défenses mises en place par une femme qui vient juste d’être nommée commandante. N’est-ce pas, tout le monde ? »

Ils entendirent des rires à travers les communications. Il n’y avait pas que le commandant Nagra. Tout le monde semblait rire de l’autre côté de la ligne, comme si la mission leur avait été confiée.

« Vous pouvez être tranquilles en sachant que nous nous en occupons. »

« C’est exactement ce que j’espérais. »

Boom !

C’est alors qu’ils entendirent une explosion à l’autre bout de la communication.

« Gaah ?! »

Puis ils entendirent un cri.

« Euh… Commandant ?! Commandant Nagra ?! Qu’est-ce qui s’est passé ? ! »

« — »

La communication fut coupée.

« Iska, là-bas ! » Nene pointa du doigt la direction dans laquelle l’unité marchait.

Ils regardèrent à travers leurs jumelles de vision nocturne. Des nuages blancs de fumée poudreuse obscurcissaient les fourrés.

« On dirait du matériel de tir de gaz lacrymogène. Il était caché dans les broussailles. » Jhin regarda dans ses jumelles. « Ce n’est pas tout. Je ne vois personne sortir du nuage de gaz, donc il devait y avoir des pièges là aussi. Je parie que l’équipe du commandant Nagra est tombée dedans. »

« Des fosses ? ! Es-tu en train de me dire qu’ils sont tombés dans un piège ? ! » La commandante Mismis pâlit. « Mais, Jhin, c’est censé être une zone de conservation. Ils ne pouvaient pas être là à l’origine… »

« L’équipe de défense a dû les creuser pour cet exercice d’entraînement. »

« Au cours des derniers jours ?! » Mismis parla dans le communicateur. « Commandant Nagra, répondez s’il vous plaît ! »

« Argh… ils nous ont eus ! C’était un piège à gaz lacrymogène ! »

Iska et les autres regardèrent un grand homme bondir hors d’un nuage de gaz lacrymogène, semblant souffrir.

***

Partie 3

« Et il y a des fosses partout ! C’est un bain de sang… Toute mon équipe — mes neuf troupes — s’est fait prendre ! »

« Qu-Quoi ? ! »

« Je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit aussi bien préparée… mais je suis toujours là ! »

Peut-être poussé par son sens du devoir de soldat impérial, ou par le fait qu’il ne pouvait pas se laisser battre par une jeune fille, le commandant Nagra courut à travers les gaz lacrymogènes. Il se dirigeait toujours vers la base.

« Ne devriez-vous pas vous retirer ? ! » demanda Mismis.

« Laissez-moi faire. Il fait nuit noire. Personne ne peut me voir avec le camo - »

Flick.

À ce moment-là, un projecteur intense éclaira le commandant Nagra.

« I-impossible ! Un système de repérage infrarouge ? ! » hurla-t-il.

Il ne s’agissait pas d’une simple caméra de surveillance infrarouge. Il s’agissait d’un véritable équipement des forces impériales.

« Je n’en reviens pas. Quelle part du budget Pilie a-t-elle engloutie là-dedans ?! »

« Commandant Nagra ? ! »

« Argh ! »

Il courut à travers la végétation, mais le matériel de surveillance le suivait partout. Et puis…

Un gigantesque filet lui tomba dessus d’en haut.

« Gaaaaah ! »

« Commandant, Commandant, gardez le contrôle ! »

Mismis l’appela frénétiquement, mais ne reçut qu’un silence à l’autre bout du fil.

« — »

Quelques instants plus tard, ils entendirent enfin sa voix triste sur la radio.

« … Je suis désolé, Commandante Mismis. »

« Commandant Nagra ? »

« Il semble que ce soit ici que nous fassions nos adieux. Nous avons tous été anéantis. »

« Qu-Quoi ?! Commandant, vous ne pouvez pas… »

« Soyez prudent là-bas. Cette jeune femme n’est plus la même qu’avant… Je prie pour que la chance soit de votre côté ! »

La communication fut coupée. Elle avait dû être interceptée par une onde radio brouillée provenant de la base.

« Commandante, nous devons nous retirer. Courons. »

« Mais… ! — »

« Les unités de défense vont arriver d’une minute à l’autre. Nous tomberons comme eux si nous restons dans les parages. Ne gaspille pas leur sacrifice ! »

« Argh. Je suis désolée, commandant, et vous tous ! » Mismis parla comme une héroïne de conte, essuyant ses larmes et courant après Iska.

« C’est vraiment injuste de la part de l’équipe de défense ! Comment ont-ils pu utiliser une si grande partie de leur budget pour protéger la base ? Comment sommes-nous censés essayer de nous attaquer à cela ?! »

« … Tu t’es vite remise de tout ce qui s’est passé. »

« C’est parce qu’ils ne jouent pas franc jeu ! » Mismis se lamenta.

Ils coururent à travers les bois sombres.

Le groupe d’espions avait perdu dix de ses membres, mais l’unité 907 avait réussi à s’échapper sous la direction de la commandante Mismis.

+++

Trois jours s’étaient écoulés.

« Tous les autres ont été éliminés…, » la commandante Mismis avait annoncé la nouvelle au reste de son équipe d’un ton lourd dans une salle de conférence. « Ils ont eu deux unités entières. L’équipe offensive a pu s’infiltrer dans les bois, mais il y avait tellement de surveillance et de pièges qu’ils n’avaient nulle part où aller. »

« L’équipe de la base a déployé des efforts considérables. » Jhin se pencha sur sa chaise. « Ils ont vraiment renforcé leurs défenses. Il va falloir qu’on prenne ça au sérieux si on veut avoir une chance. »

« De bonnes idées, Jhin ? »

« Rien du tout. Si je dois dire quelque chose, c’est qu’attaquer par les bois est sans espoir. »

« Ce qui veut dire… » La commandante Mismis inspira brusquement. « Qu’en est-il de la route du front ? »

« C’est ça. Et déguisés en citoyens. En civil, sans aucun équipement. »

« Penses-tu que ça va marcher… ? »

« Je pense que c’est la seule option que nous ayons », dit Nene. Elle déploya une carte de la capitale impériale. « C’est de la commandante Pilie qu’il s’agit. Elle aura préparé des détecteurs de métaux. Nous nous ferons prendre si nous avons des communications ou des jumelles. »

« D’accord. Nous allons poursuivre le plan en partant du principe que nous devons être habillés comme des civils. »

D’abord, ils se déguisent. Ensuite, ils traverseront la capitale impériale et marcheront jusqu’à la porte d’entrée de la base.

Mais c’est là que les choses se compliquent.

« Alors, Jhin, que se passera-t-il une fois que nous aurons atteint la porte d’entrée ? »

« Nous entrerons par la seule force de notre volonté. »

« Pourquoi est-ce la seule partie du plan qui repose sur la force brute ? ! »

« Qu’est-ce qu’on est censés faire d’autre ? » demanda Jhin. « Regarde à quel point leur défense est difficile dans la zone arrière, près des bois. Nous devons utiliser la route avant. C’est une évidence. »

« Tu as raison, mais… »

« L’alternative est d’utiliser un leurre. Pendant que tu es touchée par le gaz lacrymogène, patron, le reste d’entre nous peut essayer d’escalader le mur. »

« Ne plaisante pas comme ça ! Et pourquoi suis-je le leurre ? ! »

« N’est-ce pas ton devoir d’officier de te sacrifier pour le reste de l’équipe, commandante ? »

« Pas question ! »

Jhin la fixa d’un regard sérieux, et Mismis poussa un véritable cri.

+++

Le soir, les rues étaient éclairées au néon. Se fondant dans la foule, l’unité d’Iska traversa le quartier des affaires.

« C’est finalement ce qui va décider… » La commandante Mismis affichait un regard sinistre. Elle avait quitté son uniforme de combat pour enfiler une jolie robe. « Il reste dix membres du groupe d’espionnage. Il y a nous quatre et une autre unité de six personnes. »

« Et l’autre unité exécute également le même plan. »

À côté d’elle se trouvait Iska, vêtu d’une simple chemise. Jhin marchait derrière lui dans une tenue similaire, et Nene avait enfilé une jupe qui soulignait sa jeunesse. Ils étaient parfaitement déguisés. D’un point de vue objectif, on ne pouvait les distinguer de n’importe quel autre groupe d’adolescents du quartier des affaires.

« C’est une bonne chose que tu ne fasses pas ton âge, patron. Tu as l’air la plus jeune de nous tous ».

« Jhin, je n’ai pas seulement l’air jeune. J’ai vingt-deux ans, donc je suis jeune. Quoi qu’il en soit, nous devons quitter le quartier des affaires. Nous irons directement à la base impériale. »

Elle continua tout droit.

Puis elle sortit un communicateur de sa poche.

« Ici la commandante Mismis de l’unité 907. Comment ça se passe ? »

« Ici le commandant Wien de l’unité 871, division II. Nous progressons également dans le quartier des affaires. »

Ils avaient reçu une réponse par l’intermédiaire de leur communicateur. Le groupe d’espions s’était divisé en deux équipes et se dirigeait vers la base par la droite et par la gauche.

« Nous nous sommes déguisés en employés de bureau qui viennent de terminer une journée de travail. Nous sommes en costume. »

« On dirait que les choses se déroulent comme prévu. »

« C’est vrai. Et nous avons fait des copies de documents d’entreprises qui font des affaires avec les forces impériales. Notre couverture est que nous sommes sur le point de rencontrer le directeur des affaires générales des forces impériales. »

« Eh bien, si vous êtes allés aussi loin… »

« Ouais. Ça devrait au moins nous permettre de passer la porte d’entrée. »

Ils se comportaient comme de vrais espions. S’ils ne pouvaient pas se faufiler à l’intérieur, leur seule option était d’essayer de passer directement par les portes d’entrée de la base.

« Le but est donc l’entrée, n’est-ce pas ? »

« C’est exact. Si l’un d’entre nous met la main sur la porte, alors les espions gagnent tous. »

« Je vois. Alors nous ferons en sorte d’être des leurres pour vous ! »

L’unité de Mismis était chargée de faire du grabuge en se faisant passer pour des civils près du mur de la base. Le groupe de six du commandant Wien avait le plus de chances de réussir.

« Faisons de notre mieux, commandant Wien ! »

« Ha-ha-ha ! Laissez-nous faire, commandante Mismis », dit Wien, comme si c’était la chose la plus facile au monde.

Cependant, la commandante Mismis commença à s’inquiéter lorsqu’elle entendit la confiance dans sa réponse.

« Mais toute l’équipe du commandant Nagra a été anéantie il y a quelques jours. Si vous y allez avec la même attitude qu’eux… »

« L’équipe de Nagra a été anéantie parce qu’elle a commis l’erreur d’essayer d’entrer par la force. Notre plan est infaillible. »

« … Je vois. »

« C’est exact. Et nous sommes face à la commandante Pilie, après tout. Une unité d’élite comme la nôtre ne perdrait pas face à une fille comme elle. »

« Uh-huh… »

Cette conversation lui donnait une impression de déjà-vu. Iska et les autres se souvenaient encore très bien de la façon dont l’orgueil du commandant Nagra avait conduit à l’anéantissement de son unité.

« Soyez prudents ! »

« Ha-ha-ha. Vous vous inquiétez trop, commandante Mismis. Avec nous déguisés en employés de compagnie comme ça, même Dieu lui-même ne pourrait pas… »

C’est alors que la voix de Wien fut remplacée par des parasites.

« Hein ? Commandant Wien ? »

« I-impossible ! »

Ils entendent la panique de l’autre côté de la communication.

« Ils brouillent la communication ?! »

« Ha-ha-ha ! Vous avez été trop naïf, commandant Wien ! Et toi aussi, Mismis ! »

Une voix tout aussi enfantine que celle de Mismis se fit entendre dans les haut-parleurs du quartier d’affaires.

« Nous savions déjà que vous, les dix espions, tenteriez d’attaquer ce soir ! »

« Commandante Pilie ?! »

Elle avait tapé sur la communication du commandant Wien.

« Ce n’est pas possible ! Nous n’avons mis au point les détails du plan qu’ici. Nous nous sommes rencontrés dans ce quartier et avons eu notre briefing en nous faisant passer pour des employés de bureau. Vous n’auriez jamais pu nous démasquer ! »

« Et c’est ce qui vous rend naïf. Je connaissais l’emplacement du café où vous avez tenu votre réunion de planification pendant tout ce temps. »

« Quoi ? ! »

« Regardez bien autour de vous. »

Il y eut un murmure.

Tout le monde dans la foule autour d’eux s’arrêta et se tourna vers l’unité 907.

« Ce sont tous des détectives impériaux que j’ai engagés. J’ai demandé à chacun d’entre eux de se faire passer pour un citoyen ordinaire et de vous filer pendant tout ce temps. »

« Vous avez engagé tous ces gens ?! Quel est votre budget… ? »

« Ah-ha-ha-ha ! Avez-vous oublié que ma famille possède un conglomérat ? »

La commandante Pilie sourit comme si elle avait déjà gagné.

« Si j’élimine tout le groupe d’espions ici, ma réputation au quartier général montera en flèche. Si c’est pour rehausser mon prestige, je ne vois pas d’inconvénient à dépenser un peu d’argent ! »

« C’est sournois ! Qui vous permettrait de dépenser autant d’argent de façon aussi extravagante ? ! »

« En temps de guerre, un budget en dit long. Maintenant, capturez-les, équipe de défense A ! »

Ils entendirent une explosion de l’autre côté de la communication, suivie de ce qui semblait être des cris de mort.

« Gaaaaah !

« Commandant Wien ?!

« … »

Il n’y avait pas eu de réponse.

« C-Commandant… Commandant ?! » Le cri de détresse de Mismis retentit.

Puis, le dernier message démoralisant de l’autre commandant arriva.

« … Je suis désolé, Commandante Mismis. »

« Commandant Wien ?

« Il semble que ce soit le moment où nous nous disons au revoir. Nous devons nous retirer de l’opération maintenant, mais vous continuez tous. Bonne chance ! »

« Commandant Wien ?! »

La communication fut coupée.

Après avoir été capturés dans le quartier des affaires, les six membres de son équipe avaient dû être emmenés à la base.

« Ha ha. Nous ne les avons même pas laissés arriver à la base avant de les capturer. Nous les avons attrapés en chemin pour éviter que l’équipe d’espionnage ne nous infiltre ! » La commandante Pilie jubilait comme si elle avait déjà gagné. « Très bien, Mismis, c’est le moment de régler les choses. Nous ne vous laisserons que tous les quatre pour un combat équitable. »

« En quoi est-ce équitable, P ?! »

« C’est mon intelligence qui m’a permis de remporter cette victoire ! »

« Je pense que c’est l’argent qui te l’a apportée ! »

Elle les avait submergés non seulement en s’appuyant sur le budget du quartier général, mais aussi en utilisant son immense fortune personnelle.

Tout est permis, semble-t-il.

« Très bien, équipe de défense B ! Capturez Mismis ! »

Ils entendirent le bruit sourd des bottes militaires. Des tonnes de soldats impériaux lourdement équipés sortirent des ruelles, encerclant l’unité d’Iska les uns après les autres. Ils étaient vingt, non, plus de trente.

« Cours, commandante ! Ils vont nous encercler ! »

« Euh, euh, euh ! »

***

Partie 4

Ils s’élancèrent aussi vite qu’ils le purent à travers le quartier des affaires. Naturellement, ils coururent vers la base impériale, où les attendait la commandante Pilie.

« Iska, ils approchent aussi par l’avant !

« Guh ! Nene ! Fuyons par cette petite ruelle ! »

Elle était si étroite qu’une seule personne pouvait y passer à la fois. Une grande foule ne pourrait pas les suivre, alors tant qu’ils se cachaient, personne ne pourrait les trouver.

« Haah… haah… N’est-ce pas injuste ? Nous n’avons que quatre personnes, mais eux en ont des centaines ! »

« Chut, commandante. Ils vont t’entendre. »

La commandante Mismis se cacha contre le mur tandis que Nene vérifiait les alentours.

« À partir de maintenant, c’est cache-cache. Nous allons rester discrets jusqu’à ce que l’équipe de défense commence à s’impatienter… »

« Hé, attends », chuchota Jhin. Il regarda dans la direction de la ruelle d’où ils venaient.

« J’ai entendu quelque chose.

« Quoi ? Qu’as-tu entendu, Jhin ? »

« Un chien qui aboie. »

Ce n’était pas non plus un petit jappement mignon. C’était le cri d’un grand chien féroce, du genre à grogner et à montrer les dents.

« Ils ont repéré leur odeur ! »

Soudain, une lumière éclaira la ruelle dans laquelle ils se cachaient tous. Ils virent alors un soldat qui tenait non pas un fusil, mais la laisse d’un gros chien militaire.

« Ils utilisent des chiens de chasse ?! »

« Hé, attendez une seconde ! C’est un peu trop loin de la ligne de démarcation ! »

Maintenant, même Jhin se précipitait pour s’enfuir. Il y avait un chien militaire à leurs trousses, après tout. Peu importe où ils se cachaient, il les traquerait à la moindre odeur.

« Ahhh ?!

« Nene ?! »

« M-ma jupe ! »

Deux chiens s’étaient accrochés à l’ourlet de la jupe de Nene. Ses longues et fines cuisses apparaissaient en dessous alors qu’elle la relevait pour s’en débarrasser.

« Ahh ! Ne regardez pas ! » Son visage devint de plus en plus rouge. « Waaah ! Je ne suis pas censée être celle qui est embarrassée comme ça ! C’est le rôle de la commandante Mismis ! »

« Qu’est-ce que ça veut dire, Nene ? ! »

« Argh… J’aimais beaucoup cette jupe… ! »

Nene déchira sa propre jupe avec le couteau qu’elle portait toujours sur elle. Puis elle s’enfuit pour échapper aux chiens qui s’accrochaient encore au tissu. Toute l’unité s’était remise à courir dans les ruelles.

« Iska, qu’est-ce qu’on fait ?! » La commandante Mismis regarda derrière elle. « À ce rythme, nous ne pourrons pas nous enfuir ! Nous serons encerclés avant même d’arriver à la base. »

« Séparons-nous. »

Il n’y avait pas le temps d’hésiter. Iska pointa du doigt un coin de rue et prit une décision en une fraction de seconde. Ils pouvaient soit aller tout droit, soit tourner au coin de la rue.

« Jhin et moi irons tout droit. Vous deux, vous vous faufilez dans le coin et vous vous enfuyez. »

« Es-tu sûr, Iska ? ! »

« Occupe-toi d’abord de toi-même. Allez-y, patron, Nene ! » Jhin démarra en sprintant.

Iska le suivit. Au bout d’un moment, la commandante Mismis et Nene arrivèrent au coin de la rue. Mais…

« Oh non ! » Jhin et Iska crièrent en même temps.

Les chiens et les soldats de l’unité canine avaient tourné au coin de la rue et suivaient les deux femmes.

« Ils s’en prennent d’abord à la commandante Mismis !

« Iska, nous allons opérer seuls. Cours ! »

Ils ne pouvaient qu’espérer que le reste de leur unité s’en sortirait sain et sauf. Priant pour retrouver Nene et la commandante Mismis plus tard, Iska quitta les ruelles en courant pour retourner dans le quartier des affaires.

« Je vous ai trouvé ! »

« Guh ! On leur est retombés dessus ! »

Les soldats impériaux reprirent leur poursuite. Cependant, Iska et Jhin étaient plus rapides.

« Jhin, ils courent lentement. »

« Leur équipement les alourdit. Nous sommes habillés légèrement, ils ne pourront pas nous suivre si nous continuons à courir. »

C’est alors que quelque chose vola juste devant le nez de Jhin. En passant, ils se rendirent compte qu’il s’agissait d’une balle en caoutchouc — le genre utilisé pour réprimer les émeutes — qui l’avait à peine effleuré. Il s’agissait de munitions fournies par les forces armées.

« Ils ont même une unité de tireurs d’élite ! » Jhin blanchit et frémit. « Ils doivent être sur le toit. L’équipe de défense nous a donc conduits à un endroit d’où les tireurs d’élite auraient une bonne vue. »

« Jhin, par ici ! »

Ils coururent dans l’ombre des bâtiments.

Derrière eux, l’équipe de défense lourdement armée continuait à les poursuivre. Au même moment, des tireurs d’élite militaires les visaient depuis les bâtiments du dessus.

« C’est plus dur que notre entraînement habituel ! »

« Bon sang ! À quel point vont-ils compliquer les choses ? ! »

Ils se dirigèrent vers le nord du quartier. Enfin, ils virent les bâtiments s’éloigner.

Une fois la colline franchie, ils arriveraient à la base.

« Les voilà ! C’est le groupe d’espions ! » Ils entendirent des soldats derrière eux.

« Unité de sniper, visez, Alice… »

« Attends, Alice ?! » Iska se retourna par réflexe en entendant ce nom. La sorcière de la calamité glaciale Aliceliese. Elle était la deuxième princesse de la souveraineté de Nebulis et la rivale d’Iska sur le champ de bataille. « Alice ne peut pas être ici, n’est-ce pas ? ! »

« Iska, ne t’arrête pas ! »

En entendant Jhin, il reprit ses esprits.

La sorcière de la calamité glaciale Aliceliese n’était pas là quand Iska avait regardé. À la place, il vit un sniper impérial tenant un fusil.

« Ce n’est pas la même Alice ! »

Ils grimpèrent la colline. La base impériale apparaissait faiblement, éclairée par des projecteurs toujours allumés.

« Iska, Jhin ! »

« Nene ?! Vous vous en êtes sorties ? »

Nene et la commandante Mismis couraient elles aussi vers le sommet de la colline. Iska était soulagé qu’elles aillent bien, mais il entendit alors le hurlement véhément de chiens de chasse derrière eux.

« Ah ! Nous avons travaillé dur pour nous débarrasser d’eux, mais l’unité canine est toujours derrière nous ! »

« Nene, dépêche-toi ! »

Ils se réunirent tous les quatre. Une fois qu’ils eurent grimpé la colline, ils s’aperçurent que les portes automatiques se refermaient sur eux.

« Les portes ! »

« Sautez ! »

Ils s’engouffrèrent dans la brèche de l’entrée pour s’infiltrer dans la base.

« Très bien ! Tout le monde, si nous touchons cette porte, nous gagnons ! » Mismis fit un pas en avant.

« Attends, chef ! » Jhin saisit la main de Mismis pour l’arrêter.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Jhin… ? »

« Regarde de plus près. Il y a des monticules artificiels sur toute la pelouse. »

« Quoi ? »

« Laisse-moi te montrer ce que c’est. » Jhin ramassa un caillou et le lança sur la pelouse.

Blip.

Ils entendirent un doux son électrique.

Whoom ! La pelouse explosa, projetant une gigantesque pluie de terre.

« Des mines terrestres ?! »

« Elles sont enterrées un peu partout. Si tu cours tout droit, tu en croiseras certainement une. »

« Ha-ha-ha. » Ils entendirent une voix familière résonner dans les haut-parleurs de la base. « Bravo d’être arrivé jusqu’ici après avoir surmonté toutes ces épreuves. Pas étonnant que tu sois mon ennemie jurée, Mismis. »

C’était la chef de l’équipe de défense, Pilie. Elle les observait probablement de loin par le biais d’une caméra de surveillance.

« Mais la fête est finie. Vous allez être mis en pièces ici. »

Whoooom…

Ils sentirent quelque chose bouger alors qu’une ombre gigantesque descendait sur l’arrière de la base.

« Je fais une apparition personnelle pour le grand final. »

« C’est un char d’assaut ! »

C’était le char UTV-70X de l’armée impériale. Il était équipé d’une mitrailleuse lourde capable de trouer un bâtiment en quelques secondes et d’un système de défense automobile.

« Eh bien, Mismis. » La voix de Pilie retentit depuis le char. Inutile de dire que c’était elle qui le conduisait. « Nous allons régler ça de la manière habituelle ! »

« En quoi le fait d’opposer un char à des humains est-il habituel ? ! »

« En temps de guerre, la bataille est terminée avant même que le combat ne commence. Le vrai plaisir de la bataille, c’est de bien se préparer. »

« Alors qu’en est-il de notre bataille “habituelle” ? »

« Je veux juste gagner ! »

« Tu l’admets maintenant ?! »

« En garde ! »

Le char commença à se déplacer sans un mot de plus. Les gigantesques chenilles se mirent à tourner, piétinant la pelouse tandis que le véhicule fonçait.

« Il se dirige droit sur nous, Iska ! »

« Qu’est-ce que vous allez essayer de nous faire alors que nous sommes désarmés ?! Fais quelque chose, commandante ! »

« Je ne peux rien faire ! »

« Tout ce qu’on peut faire, c’est courir ! »

C’est ce qu’ils firent tous, en sprintant aussi vite qu’ils le pouvaient. Il n’y avait aucune chance que des humains désarmés puissent gagner contre un char d’assaut à la pointe de la technologie.

« C’est mauvais, commandante. Il y a un mur devant nous. Nous sommes coincés ! »

« On est foutus ? ! »

L’unité se rassembla dans l’impasse. Pilie s’approcha d’eux dans son char.

« Très bien, il faut accepter la défaite. C’est la preuve définitive de la différence entre nous. »

« Tu veux dire la différence entre les humains et un tank ?! »

« Ça marche aussi. Tant que je gagne… »

Clic.

Ils entendirent le bruit du char qui roulait sur quelque chose en s’approchant.

Bip, bip, bip.

Un son électrique familier retentit.

« Oh ? » Pilie semblait confuse.

Iska et les autres regardèrent le char. Il était posé juste au-dessus d’un monticule de terre contenant quelque chose qu’ils avaient déjà rencontré.

« Allez… »

« P, tu n’as pas… »

Ils avaient un mauvais pressentiment.

Le char ne s’était pas contenté de rouler sur une mine. Les quatre chenilles se trouvaient sur des monticules distincts.

« Comment est-ce possible ? J’ai roulé sur les mines que j’ai moi-même posées ! »

« Je le savais ! »

« Qu’est-ce que tu fais, P ?! »

« Pourquoi t’es-tu fait prendre dans ton propre piège ?! Courez, elles vont exploser ! »

Iska et le reste de son équipe s’élancent aussi vite qu’ils le peuvent.

« A -Attendez une seconde ! Ne me laissez pas ici ! Euh, ah, noooo ! »

Puis elles explosèrent de façon spectaculaire.

Ne laissant qu’un triste gémissement dans son sillage, la commandante Pilie et son char s’envolèrent dans les airs.

+++

Le lendemain.

Dans une salle de la souveraineté de Nebulis, loin, très loin de l’Empire.

« Il y a eu une énorme explosion dans la capitale impériale ? » dit Alice en lisant un magazine que son assistante, Rin, lui avait préparé.

Aliceliese Lou Nebulis. C’était une princesse redoutée par l’Empire, car elle était l’une des sorcières les plus puissantes.

« Rin, raconte-moi les détails. »

« Oui, Lady Alice, l’origine de l’explosion se trouve dans une base impériale. » Rin avait l’air nerveuse. « Il semble que ce soit une sorte d’accident. Des témoins oculaires ont rapporté qu’un char d’assaut s’était déplacé à proximité de la base. Les gens pensent qu’il est devenu incontrôlable… »

« Non, Rin, tu dois chercher plus loin », déclara Alice avec assurance en tenant le magazine à la main. « C’était un piège. Il s’agissait probablement d’une explosion test qu’ils ont fait ressembler à l’autodestruction du char. Les forces impériales doivent être en train de tester une arme secrète qu’elles ont mise au point. »

« Quoi ? ! »

« Il est impossible que les forces fassent une erreur aussi stupide et se fassent exploser. Surtout pas avec Iska à leur service. »

Iska, l’ancien Sainte Disciple. Alice n’arrivait pas à croire que l’épéiste qui l’avait envoûtée sur le champ de bataille puisse travailler pour une organisation qui se ferait exploser.

« L’Empire est vraiment un ennemi rusé. Nous aurons probablement des batailles encore plus intenses avec eux à l’avenir… »

Elle était convaincue que l’Empire ne pouvait pas être aussi incompétent. Alice renouvela son vœu de renverser leur ennemi.

« Attends un peu, Iska ! »

 

+++

Pendant ce temps, au même moment…

« Il a brûlé… »

« Les mines ont tout fait sauter. La base préfabriquée a disparu.

« Je ne peux pas croire que nous ayons survécu à ça… »

La capitale impériale Yunmelngen.

Iska et le reste de son unité regardaient, hébétés, la base réduite en cendres.

C’était leur jour de congé. Mais Iska et les autres tenaient des balais et des poubelles dans leurs mains.

« Ils font nettoyer le groupe d’espionnage et l’équipe de défense ensemble… »

« Bon sang. On perd un bon jour de congé. »

« C’est parce que P est allée trop loin. »

« Nuh-uh ! C’est parce que vous avez été trop tenaces ! » La commandante Pilie était enveloppée de bandages.

« P, pourquoi ne pas te reposer ? Ces brûlures doivent faire mal, » dit Mismis.

« Tais-toi… Je dois aider à nettoyer en tant que commandant général. »

La commandante Pilie était à pied d’œuvre pour nettoyer avec eux. Elle avait été blessée après l’explosion de la mine terrestre, mais elle était aussi la première à avoir commencé à nettoyer, car elle était responsable de l’incident.

« Cette perte est aussi une expérience d’apprentissage. Attends un peu. Je ne perdrai pas contre toi la prochaine fois, Mismis. »

Pilie fit la moue, et Mismis la regarda de côté pendant un moment.

« Tu es adorable, P », conclut-elle finalement.

« Quoi ? ! »

« C’est le seul aspect de toi qu’il est impossible de détester. »

Mismis sourit maladroitement.