Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 2 – Dossier 01

***

Dossier 01 : Notre dernière croisade ou l’artiste du feu

Partie 1

« Nous avons épuisé notre budget !? »

La capitale impériale, Yunmelngen.

Dans la métropole de la plus grande puissance militaire du monde, la commandante Mismis se lamentait : « Quoi !? Comment est-ce arrivé, Iska !? »

« Chut, ça va être un désastre si un officier supérieur nous entend. » Iska porta son doigt à ses lèvres pour tenter de calmer la commandante.

Ils se trouvaient dans une salle de conférence des forces impériales, et l’un de leurs supérieurs pouvait passer dans le couloir à tout moment.

« M-Mais comment est-ce arrivé !? » La commandante Mismis se prit la tête dans les mains. Malgré son comportement enfantin, son apparence menue et son visage de bébé, elle était une adulte de vingt-deux ans. « Iska, j’ai une autre question à te poser. Es-tu sûre que notre unité a explosé le budget ? Ne penses-tu pas à ton argent de poche par hasard ? »

« Pourquoi est-ce que je dépenserais tout mon argent ? Je parlais du budget annuel de la 907 ».

« Celui que le QG nous donne chaque année sous la forme d’une somme forfaitaire ? »

« C’est ça. Les fonds que nous utilisons pour acheter des balles pour l’entraînement, entretenir nos armes, acheter d’autres équipements et recevoir des examens médicaux lorsque nous sommes blessés. On a tout claqué. »

« Cet argent n’est-il pas super important !? »

C’était exactement pour cela qu’il lui avait rapporté l’information.

Iska poussa un soupir et désigna une pile de documents sur le bureau.

« Eh bien, jette un coup d’œil à tous ces documents », dit Iska. « Nous avons une montagne de reçus de demandes d’indemnisation.

« Depuis quand !? » Mismis prit avec précaution une feuille de la gigantesque pile. Puis elle la regarda si intensément qu’Iska crut qu’elle allait percer le papier de part en part.

« Qu’est-ce que c’est ? » Mismis ne se souvenait pas avoir présenté la demande qu’elle tenait dans sa main. « Est-ce toi qui as demandé ça, Iska ? »

« Ce n’est pas moi, » répondit Iska.

« L’un d’entre vous sait-il d’où vient cette nouvelle mitrailleuse Gatling GAX22 fabriquée par Derrick ? Je ne me souviens pas l’avoir commandée… »

« C’est le mien », dit Jhin, le tireur d’élite aux cheveux argentés. Il s’était adossé à son siège dans un coin de la pièce. « Il devrait arriver la semaine prochaine. Et nous l’avons payé en une seule fois. C’est toi qui l’as commandé, patron. »

« Jhin ! Cela a coûté trois mois de notre budget total ! »

« Un soldat a besoin d’armes. » Jhin feuilleta les pages d’un catalogue d’armes à feu. Considéré comme un tireur d’élite de premier ordre, il avait l’habitude de se renseigner sur les dernières armes disponibles. « Nous essayons toujours de faire des économies, alors nous pouvons nous permettre de faire des folies de temps en temps. »

« Mais j’ai d’autres choses à dire ! » Mismis tenait dans sa main une demande de dépense encore plus extravagante. « Qu’en est-il de ce système sans fil monocanal fabriqué par Ebolba, ce tank PQ9 ? C’est aussi le tien, n’est-ce pas, Jhin ? ! »

« Non, je ne l’ai pas commandé. »

« Hein ? Alors qui l’a fait ? » Mismis regarda autour d’elle. « Iska, tu n’as pas… »

« Ne me regarde pas », dit Iska.

« Mais si ce n’est pas toi ou Jhin, alors… alors ça veut dire… »

« Eu-Euh, ouais ! C’est le mien ! » Dans une autre partie de la salle, une jeune fille rousse nommée Néné levait vigoureusement le bras en s’entraînant avec des poids.

« Néné, ça coûte la moitié de notre budget annuel ! »

« Ah, mais… c’est le nouveau modèle le plus populaire, alors il n’en restait qu’un. »

« Argh… Comment pouvez-vous tous vous permettre d’acheter ce genre de choses… ? » La commandante Mismis poussa un petit soupir.

À ce moment-là, Iska regarda le reçu tout en bas de la pile. On aurait dit que quelqu’un l’avait rangé à l’abri des regards.

« Qu’est-ce que c’est que celui-là ? demanda-t-il.

« Ah ! Non, tu ne peux pas, Iska ! »

« “Repas de barbecue pour une réunion” ? Hein ? Je ne me souviens pas que nous ayons eu une réunion dans cet endroit. Capitaine Mismis, sais-tu quelque chose à ce sujet ? »

« Urk ! » Elle tressaillit.

Jhin, qui s’était approché par le côté, sortit un autre reçu d’un deuxième restaurant de barbecue.

« Hé, celui-ci date d’hier. Qu’est-ce qui se passe, patron ? »

« Oh. Euh… Ce n’est pas ce que l’on croit… »

« Tu as utilisé le budget de l’unité pour acheter des barbecues ? »

« J’avais juste… euh… faim et… »

« Donc tu l’as fait ? »

« Je suis désolée ! »

Ils avaient attrapé le vrai coupable.

Les dépenses de Jhin et de Néné avaient presque épuisé le budget, mais les grillades quotidiennes de Mismis avaient porté le coup de grâce.

« Écoutez tous ! L’introspection ne donne rien de bon ! Ce qui est fait est fait. Nous devons donc nous tourner vers l’avenir et commencer à économiser pour boucler notre budget ! » lança Mismis.

« Non, je pense qu’il faut réfléchir. »

« J’ai une idée géniale ! » Mismis ignora Jhin et elle continua en sortant un magazine sur les agences de travail à temps partiel. « Ta-dah ! Il ne nous reste plus qu’à trouver du travail ! »

Il se trouve que les forces impériales autorisent le travail au noir. En fait, le quartier général encourageait fortement ses soldats à contribuer au reste de la société.

« Nous pourrions aider les gens à déplacer des bagages lourds ou travailler comme sauveteurs à la piscine ou à la plage. Ou même enseigner aux gens comment monter des tentes pour le camp. Il y a des tas de choses que nous pourrions faire. »

« Cela ne nous rapportera pas assez d’argent ». Jhin jeta un coup d’œil au magazine. « Nous ne pourrions même pas rembourser tes factures de barbecue avec des emplois comme ceux-là, patron. Iska, as-tu trouvé quelque chose de prometteur ? »

« Le meilleur est, euh… “Campagne de recrutement d’un assistant pour l’Atelier Daiban”. Je crois que c’est celui qui paie le mieux. »

En d’autres termes, ils allaient travailler dans l’atelier d’un artiste. Les artisans célèbres avaient généralement des apprentis, et il semblait donc inhabituel que cet atelier demande une aide à temps partiel.

« Pourquoi pas ? C’est ça, Iska ! » s’exclama Mismis avec enthousiasme. « Après tout, c’est celui qui paie le mieux ! »

« Mais nous aiderions un artiste. Es-tu sûre que des amateurs comme nous devraient postuler ? »

« C’est parfait. D’ailleurs, les mendiants n’ont pas le droit de se faire prier. Nous devons économiser suffisamment pour payer ces dépenses ! »

« Je pense que nous devrions discuter de la part de notre budget que tu as dépensé en barbecue, patron… »

« Tout le monde, veillez à ce que vos jours de congé soient libres pour le travail ! » déclara la commandante en serrant le magazine dans ses mains.

+++

La capitale impériale, dans le deuxième secteur.

Leur destination se trouvait à l’extrémité d’une grande zone où se rejoignaient les quartiers résidentiels et d’affaires.

« Est-ce l’Atelier Daiban ? »

« Pourquoi est-ce un gigantesque musée ? On dirait un terrain de golf ! »

Le terrain de l’atelier était si vaste que le bâtiment de l’autre côté était flou. Lorsqu’ils aperçurent l’atelier, qui était intégré à un musée, Jhin et la commandante Mismis s’arrêtèrent tous deux dans leur élan.

En revanche…

Iska ne cacha pas sa surprise devant l’ambiance fantastique qui se dégageait du musée d’art.

« C’est… » bégaya-t-il.

« Iska ? »

« Comment ai-je pu ne pas le remarquer ? C’est l’atelier de ce Daiban, le trésor national vivant ! »

Apprécier les arts était l’un des passe-temps d’Iska. Cela ne semblait pas être un passe-temps auquel s’adonnerait l’un des plus éminents épéistes de l’Empire, mais il était féru de beaux-arts et se rendait souvent dans des villes neutres lointaines pour visiter des musées.

Iska ne put s’empêcher de frissonner.

« Commandante, un artiste de renommée mondiale travaille ici ! »

« Quoi ? Vraiment ? »

« Le trésor humain, Daiban ! On l’appelle l’Artiste du Feu ! »

L’artiste travaillait dans toutes les formes d’art, de la céramique à la calligraphie, en passant par la poésie, la sculpture, la peinture, la musique et même la gastronomie, et il poussait toujours chaque médium au maximum de son potentiel. C’était Daiban. Son nom était connu dans le monde entier et il avait des fans inconditionnels dans toutes les nations du monde.

« Certains pensent que tant qu’il vivra dans la capitale impériale, la Souveraineté ne déclenchera pas une guerre totale. Il est suffisamment célèbre pour que de telles rumeurs existent à son sujet. »

« La Souveraineté !? »

« Oui. S’il lui arrivait quelque chose, ce serait une perte énorme pour le monde. »

Était-il vraiment un homme si formidable qu’il pouvait influencer la Souveraineté, qui voyait le monde en noir et blanc lorsqu’il s’agissait de l’Empire ?

Cela semblait trop beau pour être vrai.

« En fait, j’ai aussi entendu parler de lui, » murmura Jhin. « On dit qu’un vieil homme ayant plus d’autorité qu’un roi vit dans la capitale impériale. Tu ne veux pas dire que… »

« Exactement ! » Un grand homme apparut à l’entrée et répondit immédiatement à la question du tireur d’élite. « Je suis son meilleur apprenti, Gorie. Bienvenue dans l’atelier de Maître Daiban ! »

L’homme faisait à peu près la taille de trois Mismis empilées de la tête aux pieds. Bien que ses traits soient sympathiques, il ressemblait à un lutteur professionnel à partir du cou, ce qui lui donnait un air dépareillé.

« Vous êtes les militaires à temps partiel ? Trois au total, alors ? »

« O-Oui ! Je suis la commandante Mismis. Voici Iska, et voici Jhin. »

Nene passait son jour de congé à faire des exercices d’entraînement militaire.

« Je vais vous présenter au maître tout de suite. Suivez-moi ! » Gorie les conduisit dans l’atelier situé derrière le musée.

« Cet artiste est peut-être beaucoup plus célèbre que je ne le pensais. Dis-moi, Jhin, es-tu sûr que ça va aller ? »

« Je ne connais rien à l’art », répondit Jhin.

« Et toi, Iska ?! »

« Je ne suis pas non plus très sûr de pouvoir faire ça… », dit Iska, reflétant les sentiments de tout le monde. Il n’était qu’un amateur d’art. Il ne connaissait rien à la fabrication. Il ne pouvait même pas imaginer ce qu’on leur demanderait de faire.

« Maître ! Maître ! » Gorie frappa à la porte de la salle de production.

« Les travailleurs temporaires des forces impériales sont là. Nous entrons ! »

Il fit irruption sans attendre de réponse.

Et là, ils virent…

« Nuaaaagh ! »

Un vieil homme qui grognait.

C’était Daiban, le trésor vivant. Il portait une barbe blanche bien fournie et sa taille rivalisait avec celle de son apprenti. Ses yeux brillaient avec l’intensité d’un guerrier.

« Hrmm… Ça ne marchera pas ! »

Il n’avait pas encore remarqué Iska et les autres. Même son meilleur apprenti ne semblait pas l’avoir compris, car il n’avait pas quitté des yeux son œuvre en cours, une peinture.

« Monsieur, les travailleurs temporaires… »

« Je n’arrive pas à y croire… Comment ai-je pu créer une peinture aussi peu inspirée !? »

Daiban se leva. Alors que le maître artiste prenait une statue rouge vif placée le long d’un mur rempli de nombreuses autres sculptures similaires, Gorie s’écria : « Explosion ! Tout le monde à terre ! »

« Quoi ? »

« Maître Daiban est un perfectionniste. Il ne supporte pas de laisser des erreurs dans ce monde, alors il s’assure de les effacer de l’existence… avec des explosifs ! »

Ils s’esquivèrent tous instantanément. En tant que membres des forces impériales, l’équipe d’Iska n’avait aucun mal à s’écarter rapidement de la trajectoire des explosifs.

« Va-t’en, sale boulot ! »

Daiban lança la statue sur le tableau. Elle explosa alors, et de façon spectaculaire. Le tableau s’enflamma dans un rugissement accompagné d’un jet de feu.

Daiban était connu comme l’artiste du feu.

Bien qu’il soit un trésor vivant, il était aussi tristement célèbre dans la capitale impériale pour sa dangerosité.

« Haah… haah… Voici mon véritable chef-d’œuvre, la Statue du désespoir ! Ainsi, mes bévues pourront au moins apporter de la beauté à ce monde lorsqu’elles seront réduites en miettes. »

« Vous avez failli nous réduire en miettes aussi, vous savez ! »

« Hm ? » L’homme se retourna enfin. Il ne semblait pas avoir remarqué la présence de quelqu’un jusqu’à ce que Mismis lui crie dessus.

« Qu’est-ce que c’était que cette explosion ?! »

« Oho, une jeune femme. Êtes-vous intéressée par mon chef-d’œuvre, la Statue du Désespoir ? »

« Pas le moins du monde ! »

Son soi-disant chef-d’œuvre était une méthode pour faire exploser ses œuvres rejetées.

***

Partie 2

Après avoir vu la statue exploser au moindre impact, Iska et les autres avaient envie de reculer, jusqu’à ce qu’ils remarquent une douzaine d’autres statues du désespoir alignées le long du mur. Ils avaient reçu une formation militaire suffisante pour savoir ce que cela impliquait.

« Eh bien, monsieur, si vous le voulez bien », dit Gorie, en proposant les soldats à temps partiel.

« Je suis le trésor vivant de la nation, Daiban ! »

L’artiste leur fit un signe de tête appuyé et désigna directement Mismis, qui se trouvait devant lui.

« Vous, jeune fille, dites-moi ce qu’est l’art ! »

« Quoi ? Je ne sais pas quoi répondre si vous me mettez sur la sellette ! Je ne suis qu’un soldat. Je ne suis pas du tout à la hauteur… »

« Alors je vais vous l’apprendre ! » L’homme costaud regarda Mismis, Iska et Jhin, puis leva un poing en l’air. « L’art est un combat contre l’univers qui est en vous ! Vous développez votre esprit et votre créativité jusqu’à ce que vous créiez un nouvel univers. Vous voyez ce que je veux dire ? »

« Je pense que ce vieil homme ferait mieux de se faire interner. » Jhin marmonna un commentaire déplacé.

Mais Daiban lui-même avait dit tout ce qu’il voulait et avait déjà fait demi-tour.

« Ouf… Peu importe le moment, enseigner aux jeunes me donne toujours de l’énergie. »

« Cependant, vous ne nous avez rien appris », objecta Jhin.

« Maintenant, vous allez tous trouver vos propres nouveaux univers et créer de l’art pour la nouvelle ère. »

« Comme je viens de le dire… »

« Gor ! » Daiban convoqua son apprenti. Il ignorait Jhin, bien sûr. « Je suis un homme occupé. Gor, tu les surveilles. »

« Alors je m’en charge. Très bien, les vacataires, à la cour ! Permettez-moi de vous présenter tout l’art que le maître a réalisé. »

La cour de l’atelier.

La pelouse verdoyante ressemblait à un terrain de golf. La cour avait été conçue pour servir de salle d’exposition en plein air.

« Wow ! Il y a beaucoup de monde ! »

« Nous recevons beaucoup de touristes étrangers. Daiban est célèbre dans le monde entier, après tout. »

Iska et son groupe suivirent Gorie jusqu’à une zone incomplète de la cour qui n’était pas encore ouverte au public.

« Vous avez tous de la chance. Nous avons l’habitude de montrer aux visiteurs occasionnels un échantillon généreux des plus grandes œuvres du maître. Toutes les pièces sont célèbres. »

« Quoi ? Vraiment ? »

« Bien sûr. Nous commençons ici ! » Gorie montra une sculpture.

Iska trouva qu’elle ressemblait un peu à un céphalopode à trois pattes.

… Est-ce une pieuvre ? Ou peut-être une méduse ?

… Non, attends, c’est bien un mollusque.

Il n’avait jamais entendu parler d’un mollusque à trois pattes auparavant. Il envisagea de demander carrément ce que c’était. Mais il savait aussi que sa question pourrait être interprétée comme une offense à l’artiste.

« Hein ? Qu’est-ce que c’est censé être ? On dirait que c’est un dessin d’enfant. »

« Commandante, viens-tu vraiment de dire ça ?! »

Gorie n’avait pas l’air de s’offusquer.

« Ha-ha, le maître est réputé pour être incroyablement créatif dans son art. Maintenant, laissez-moi vous apprendre tout cela. Voici un des premiers exemples de l’œuvre de Daiban, Combat de Chiens. Regardez cette merveilleuse énergie. »

« Cette méduse est-elle censée être un… chien ? »

« Oui. Et la façon dont elle se tortille est la façon dont il exprime sa vigueur. Elle déborde de la puissance et de l’énergie des chiens qui se battent. »

Ce n’était vraiment pas le cas.

Il ressemblait trop à une méduse pour que l’unité 907 puisse y voir autre chose. Iska, Mismis et Jhin luttèrent contre l’envie d’exprimer leurs impressions en échangeant un regard.

« Hé, patron, tu ne penses pas qu’un enfant pourrait trouver quelque chose de mieux que ça ? Es-tu sûre que ce vieil homme est vraiment célèbre ? »

« Je voulais aussi poser cette question ! Iska, tu t’y connais en art, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu en penses ? »

« Euh, euh… je crains de ne pas en savoir assez sur ce style d’art… »

« Hé, je vais juste demander. » Jhin n’était pas du genre à se laisser intimider. « Je n’ai aucune idée de la valeur de cette statue. Pourriez-vous me l’expliquer ? »

« Excellente question ! » Gorie acquiesça. « Quand l’art est trop avancé pour son époque, les gens ne le comprennent pas. Bien que l’art progressiste tente d’innover, l’histoire montre qu’il peut causer toutes sortes de problèmes et de tragédies… »

« D’accord, venez-en au fait. Dites-moi simplement quelle est la valeur de cette chose en termes d’argent liquide. »

« Vous pourriez acheter un avion militaire impérial entier en vendant l’une de ces œuvres — et même un des nouveaux avions. »

« Quoi !? » Mismis hurla.

Les membres fauchés de l’unité 907 avaient eu un énorme choc d’autocollants.

« Vous pourriez devenir riche rien qu’avec cette sculpture… Je devrais peut-être devenir artiste moi aussi, » dit Mismis.

« C’est ridicule ! Le maître n’a pu produire cette statue qu’après des années de recherche sur la beauté. On ne peut pas l’imiter aussi facilement. »

« Pourtant, je crois que je pourrais… » Mismis regarda la sculpture de ce qui ressemblait vraiment à une méduse à trois tentacules.

« Alors y a-t-il une raison plus profonde pour laquelle cette statue de chien ressemble à une méduse ? »

« Bien sûr, c’est un aspect qu’il a étudié en profondeur. » Gorie était plein d’assurance. « Le maître a dit un jour à ce sujet : “J’ai éternué si fort que j’ai cassé une des pattes”. »

« Comment cela a-t-il pu être pris en compte ?! »

« Permettez-moi de vous montrer son prochain chef-d’œuvre ! » Gorie coupa la parole à Mismis et continua à marcher.

« Euh, attendez ! »

L’œuvre suivante était exposée sur un piédestal de marbre.

« Aujourd’hui encore, Daiban déborde d’inspiration. Cette statue fait partie de sa collection de cette année, l’œuvre n° 7, le fruit chantant, la première de sa série. Qu’en pensez-vous ? »

Celle-ci était une grenade.

C’était comme si quelqu’un avait pris une bombe désactivée directement de la chaîne de production et l’avait déposée sur un piédestal.

C’est tout ce que c’est.

« Iska, je… »

« Attends, commandante ! Tu n’as pas besoin de dire tout ce qui te passe par la tête… D’ailleurs, je suis d’accord avec toi. »

Il n’arrivait pas à comprendre. Iska pouvait dire que l’étrange abstraction méduse-chien était une sculpture, au moins. Mais ça ?

« Monsieur Gorie, où est l’œuvre de Maître Daiban ? »

« Elle est juste devant vos yeux. »

« Mais tout ce que je vois, c’est une grenade désactivée. »

« Alors je vais vous expliquer ! » Gorie sortit son doigt et le pointa sur l’explosif.

« Cette installation, dans laquelle l’artiste compare cette jolie grenade ronde à un fruit qui “chante” en explosant, n’aurait pas pu être réalisée sans l’inventivité de Daiban, ses talents de compositeur et son génie poétique. C’est une véritable démonstration de son talent artistique explosif. »

« Même moi, je pourrais placer une bombe désactivée sur un piédestal », murmura Jhin.

Les yeux de Gorie brillèrent lorsqu’il entendit le commentaire de Jhin.

« Jhin, c’est ça ? Je crains qu’il ne s’agisse d’une idée fausse. »

« Quoi ? »

« Regardez cette goupille intacte. C’est un article authentique acheté directement au quartier général impérial. Il est encore capable de détoner ! »

« C’est encore pire ! Comment avez-vous pu exposer une grenade non détonée aux éléments comme ça !? »

Le quartier général était également fermement opposé au trafic illégal d’armes.

… Ou du moins, ils auraient dû l’être.

« Daiban a quelques fans secrets au quartier général, vous voyez. Ce sont des gens généreux. Ils n’hésitent pas à lui envoyer en douce une ou deux douzaines de grenades. »

« Quel vieil homme ridicule ! Assurez-vous qu’il les stocke en toute sécurité ! »

« Elles sont dans la salle de production où nous étions tout à l’heure. »

« C’est l’endroit le plus dangereux où il pourrait les mettre ! »

Les grenades se trouvaient dans la même pièce que les statues du désespoir. Si l’une d’entre elles s’enflammait accidentellement…

« Je suis presque sûr que manipuler des grenades non explosées tomberait sous le coup de la loi sur le traitement des matières dangereuses. On ferait mieux de signaler ça tout de suite… »

« Très bien, passons à la pièce suivante ! »

« Hé ! »

Ignorant Jhin, Gorie se dirigea plus loin dans la cour.

« Nous n’avons vu que l’art artificiel de Daiban jusqu’à présent. Ensuite, nous verrons les œuvres vives qu’il a créées en s’attaquant à la nature. »

Il s’agit d’une autre œuvre de cette année-là, Nouveau Travail No. 13, Mère Nature. C’est ce qui était écrit sur une petite étiquette à l’entrée du musée.

Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une simple feuille desséchée.

Iska et les autres ne voulaient pas y croire, mais…

« C’est la dernière pièce du maître. »

« Je le savais ! »

Tous les trois eurent exactement la même réaction.

« Ce n’est qu’une simple feuille tombée au sol. Mais on peut sentir l’énergie distillée par Mère Nature qui en émane, n’est-ce pas ? La façon dont il l’a délibérément placée sur le béton pour mettre en valeur sa teinte vert vif ne peut être qualifiée que de magnifique. »

« Euh, ce n’est qu’une feuille sèche… »

« Et elle n’est même pas verte. Elle est brune… »

« Et cette chose a certainement perdu l’énergie de Mère Nature qu’elle avait quand elle s’est desséchée… »

« Permettez-moi de poursuivre mon explication ! » Gorie n’entendait rien aux arguments très valables d’Iska et de son unité. « Nous avons vendu aux enchères le droit d’être la première personne à voir cette pièce à quatre cents aristocrates du monde entier. »

« Quatre cents ?! »

« Combien de temps libre ces aristocrates ont-ils ? ! »

« Ils ont mené une lutte acharnée pendant cinq heures, et au final, la vente aux enchères s’est achevée sur une somme facilement comparable au budget total des forces impériales. »

« Je ne comprends pas ! Ça n’a aucun sens ! » Les yeux de la commandante Mismis étaient complètement décentrés. « Cette petite feuille est juste… ah ! »

Alors que Mismis pointait la feuille du doigt, celle-ci se mit à flotter au gré du vent. Puis elle s’envola au-delà du jardin et disparut.

« Est-ce que sa dernière œuvre a disparu comme ça ?! »

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?! »

« Calmez-vous, tout le monde. Je suis là pour ça. » Gorie leva la main avec assurance.

Puis il se pencha et ramassa une feuille dans la cour, la plaçant laborieusement à l’endroit où se trouvait la feuille précédente.

« … Wowww. Il transpirait à grosses gouttes, et son expression était sinistre, comme s’il venait de livrer une bataille qui déciderait du sort du monde. “J’ai réussi de justesse à le réparer.”

« Comment ? ! »

« Vous n’avez rien réussi à réparer ! »

« Et celle-ci est maintenant une feuille verte au lieu d’une feuille sèche ! »

En matière d’art, tout est permis. Même les protestations de l’unité 907 n’avaient pas réussi à ébranler la confiance de Gorie.

« Enfin, je vais vous montrer l’œuvre dont Maître Daiban est le plus fier », dit-il.

Il s’agit de la pièce maîtresse n° 9, Seigneur.

Mais n’était-ce pas simplement un chien poilu ? Ou peut-être un chat recroquevillé ? D’après le nom de l’œuvre, la sculpture devait s’inspirer de l’autorité suprême de l’Empire, le Seigneur, mais la pièce qui se trouvait devant eux n’avait absolument pas l’air humaine.

« Son Excellence a été absolument enthousiasmée par cette statue et a nommé Maître Daiban trésor national vivant à cause d’elle. »

« Uh-huh… »

« Qu’est-ce que l’art... ? »

« Je commence à m’inquiéter de l’état de notre pays. »

Apparemment, cette sculpture n’avait pas de prix. Elle était considérée comme si sublime que les évaluateurs avaient été plongés dans l’effroi après l’avoir contemplée.

« Une fois, un voleur potentiel est entré par effraction, mais lorsqu’il a vu cette pièce, son âme a été purifiée. Il s’est rendu en sanglotant. »

« Ce n’est pas possible ! »

« Ce n’est pas possible que ça le fasse pleurer ! »

« Là, on dirait un truc de secte bizarre. »

Les trois s’étaient regardés. Ils n’essayaient même pas de cacher qu’ils échangeaient des regards ahuris devant l’apprenti de Daiban.

« Qu’est-ce qu’on fait, patron ? Crois-tu qu’on peut travailler dans un endroit pareil ? Je ne pense pas pouvoir comprendre l’art du vieux même si je le voulais. Je ne peux pas l’aider. »

« Euh… je ne suis pas non plus sûre de pouvoir travailler ici. Iska, je m’en remets à toi ! »

« Mais je ne peux pas non plus ! »

Même Iska, qui aimait l’art, n’arrivait pas à comprendre les œuvres de Daiban. Jhin et Mismis avaient déjà abandonné toute tentative de compréhension.

« Bon, je crois qu’il est temps de vous mettre au travail. »

« Grk ?! »

« Venez avec moi. »

Ignorant qu'il avait effrayé les trois vacataires, Gorie leur montra énergiquement la direction à suivre.

***

Partie 3

Atelier Daiban.

Salle de musique.

« C’est la pièce dans laquelle le maître Daiban s’enferme lorsqu’il compose de la musique. »

Elle était remplie d’instruments de musique classique, comme un piano, un violon et une trompette. Il y avait même des rangées d’instruments indigènes de différents pays.

« Cet endroit est immense ! C’est peut-être même aussi grand que la grande salle de conférence des forces armées. »

« C’est quand même assez désordonné. »

Lorsque la commandante et Jhin regardèrent à l’intérieur, ils virent des centaines de feuilles de partitions manuscrites éparpillées sur le sol. Des piles de partitions étaient également empilées sur le bureau. Certaines avaient même été épinglées aux murs et au plafond, ce qui signifiait qu’il y avait probablement quelques milliers de feuilles de musique en tout.

À ce moment-là, Iska remarqua quelque chose.

« Oh, est-ce un opéra ? »

Il y avait des indications de mise en scène dans les marges de certaines partitions. L’opéra est une fusion entre le théâtre et la chorale. Cette forme d’art était si populaire que certains l’appelaient la reine des arts. Iska s’était même déjà rendu à l’opéra d’une ville neutre pour assister à une représentation.

« Oh, je sais ce que c’est ! » dit Mismis, soudainement motivée. Elle commença à ramasser les feuilles de musique qui jonchaient le sol. « Wôw ! C’est un énorme chœur, et le solo et l’accompagnement ont l’air sophistiqués… »

« Exactement ! » Gorie avait soudainement brandi une pile de partitions. « C’est incontestablement un opéra. Et ce n’est pas non plus un opéra ordinaire. Ces milliers de feuilles de musique sont destinés à une seule pièce musicale ! »

« Quoi ? ! »

« C’est quelque chose… »

Combien de centaines de personnes étaient-elles censées participer à cette production ? Ils devaient aussi passer des dizaines d’heures sur scène.

« C’est le grand chœur de Maître Daiban, qui n’a lieu qu’une fois dans sa vie. Il s’appelle Notre dernière croisade ou l’essor d’une sonate d’amour du nouveau monde ! »

« Wôw ! »

« D’après ce nom, ce doit être une grande œuvre… »

« Comparé aux sculptures de tout à l’heure, c’est bien mieux », approuva Jhin, qui n’était pas un grand amateur d’art.

Un opéra qui nécessitait autant de partitions devait être bon.

« Je suis sûr que vous pouvez sentir toute la passion contenue dans les partitions manuscrites ! Elle contient une ballade qui offre un nouveau monde à la nouvelle génération, et un requiem qui conduit les âmes en peine souffrant d’un chagrin d’amour vers le réconfort ! »

« Eh bien, c’est quelque chose… »

« Je crois que même moi, je comprends que c’est vraiment important… » dit Mismis.

« Il y a au moins une volonté derrière tout ça. »

« Hélas, le projet est si grand qu’il est resté inachevé depuis qu’il a été commandé il y a trente ans. »

« “‘Alors il est condamné !’” » L’unité 907 s’était écriée en chœur. Leurs voix résonnaient dans toute la salle de musique.

Daiban avait commencé ce projet il y a trois décennies. Le commanditaire avait dû faire preuve d’une incroyable patience. Ils se demandaient comment la personne se sentait en attendant que l’artiste ait fini.

« Maintenant, continuons. À propos de l’opéra, Notre dernière croisade ou l’essor d’une sonate d’amour du nouveau monde — que j’appellerai Dernier amour pour faire court… »

« … Oh. Cela le rend soudain plus accessible. »

« Bien sûr, d’accord… », dit Jhin.

« Ça a l’air plutôt mignon. J’aime bien », ajouta Mismis.

« Voici toutes les partitions que Maître Daiban a rejetées. En fait, j’aimerais vous demander de nettoyer tout ça. »

Il parlait des pages qui jonchaient le bureau et le sol.

En y regardant de plus près, ils constatèrent que certaines feuilles avaient été griffonnées au hasard, tandis que d’autres avaient été déchirées dans un élan de frénésie artistique.

« Normalement, Maître Daiban aurait jeté une Statue du Désespoir sur ces pages et les aurait brûlées comme n’importe quel autre travail bâclé, mais il y a aussi des partitions importantes ici. Nous aimerions plutôt que vous les réduisiez en petits morceaux à l’aide d’une déchiqueteuse. »

« D’accord ! Cela semble être quelque chose que nous pourrions faire. » La commandante Mismis se sentit soulagée et leva la main avec enthousiasme. « Nous ferons de notre mieux ! »

« Je compte sur vous. Maintenant, je vais aller aider le maître. Je serai de retour dans une heure. »

Ils se mirent au travail.

Il s’avéra que déchiqueter du papier représentait beaucoup plus de travail qu’Iska et les autres ne l’avaient imaginé. Après tout, ils étaient en train de nettoyer un gâchis qui datait de trente ans. Et il y avait plusieurs milliers de feuilles à traiter. Certaines pages de la partition avaient été reléguées dans les coins de la pièce et étaient couvertes de poussière.

« Toux… Toux… Hé, Iska », dit Mismis. « Il y a beaucoup de poussière ici. »

« Mes feuilles sont couvertes de moisissures », répondit Iska. « Je suis content d’avoir apporté des gants au cas où. »

Il portait également un masque.

Pendant qu’Iska et Mismis déchiquetaient systématiquement le papier, Jhin prenait les restes et les mettait dans des sacs en plastique.

Mais…

À partir de là, la situation devint incontrôlable.

« Argh. La déchiqueteuse est bloquée ?! Qu’est-ce qui se passe ? Il y a de la peinture à l’huile collée dessus ! »

« Oh ! Quelqu’un a fait tomber la lame d’un burin ici ! »

La déchiqueteuse n’arrêtait pas de tomber en panne. Et même s’ils étaient dans la salle de musique, il y avait des lames d’outils de sculpture mélangées aux partitions.

« Iska, la déchiqueteuse ne fonctionne pas… »

« Elle est probablement en surchauffe. Nous essayons de la faire tourner à plein régime alors qu’elle n’a probablement pas été utilisée depuis des années. Commandante, je vois des ciseaux là-bas. Et si on les coupait à la main ? »

Ils avaient donc commencé à déchiqueter les partitions à l’ancienne. Mais il restait encore des montagnes de papier.

« Commandante Mismis, cette partition a l’air importante, car elle est maintenue par une pince. Êtes-vous sûr de devoir la couper ? »

« C’est bon, pas d’inquiétude. » La commandante Mismis fredonna en coupant la partition avec ses ciseaux. « C’était aussi sur le sol. Daiban met la musique importante sur son bureau, bien sûr. Ce doit donc être l’un des morceaux dont il veut se débarrasser. »

« J’ai compris. »

Une heure s’écoula…

« Alors, comment ça se passe ? » Gorie revint, toujours aussi optimiste. « Oh, la déchiqueteuse a cessé de fonctionner, alors je vois que vous êtes passé au travail manuel. Désolé. »

« Ce n’est pas grave. Nous venons de terminer ! » dit la commandante Mismis.

Ils avaient tout déchiqueté, mis le papier dans des sacs et même balayé la poussière. La salle de musique avait l’air toute neuve.

« Splendide ! Les forces impériales ont toujours eu des membres compétents. Je suis sûr que le maître le sera aussi… hein ? »

Gorie regarda autour de lui.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Monsieur Gorie ? »

« Hein ? Je suis presque sûr qu’il y avait une partition maintenue par une pince sur le bureau. Elle est peut-être tombée par terre ? »

« Elles étaient attachées ensemble ? »

« C’est le huitième mouvement achevé, alors nous avons essayé de le séparer du reste. »

Toute l’unité s’était tue.

Jhin et Iska fixèrent les ciseaux dans la main de la commandante Mismis.

« Commandante… »

« Allez… »

« Alors, euh… »

La commandante Mismis déglutit, transpirant à grosses gouttes. Puis elle tendit le doigt.

« Je crois que c’est là-dedans… »

Elle désigna les sacs en plastique. Les partitions musicales s’y trouvaient, déchiquetées en une forme méconnaissable.

« Quoi ? ! »

« Je suis désolée, Monsieur Gorie ! »

« Je veux dire… Tout le monde fait des erreurs. Nous n’en avons perdu qu’une partie, et ce n’est rien comparé à l’ensemble. » Même Gorie avait l’air de paniquer. « Présentons nos excuses au maître. La meilleure chose à faire est d’être honnête. »

« Pensez-vous qu’il nous pardonnera ? »

« … »

« Pourquoi ne dites-vous rien ? ! »

« Ça ira… Maître Daiban est très strict envers lui-même et les autres, mais il a la capacité de pardonner les erreurs honnêtes. »

Alors que l’inquiétude se lisait sur le visage de la commandante Mismis, Gorie lui donna une légère tape sur l’épaule.

« Je pense qu’il vous pardonnera quand il vous aura gravé un motif dans le dos avec un ciseau. »

« Non merci ! »

+++

Atelier Daiban.

Salle de production.

Lorsqu’Iska jeta un coup d’œil dans la pièce, il vit l’artiste Daiban en son centre.

« Ngaaaah ?! »

Mais il y avait quelque chose de bizarre chez lui. Il se tenait devant une statue de jeune femme et gémissait comme s’il était aux prises avec quelque chose.

« Mauvais… Ce n’est pas ce que j’imagine quand je pense à une jeune femme ! »

« C’est la prochaine œuvre du maître », les informa furtivement Gorie derrière la porte.

Elle s’intitule Chrysalide et papillon. Il tentait de dépeindre l’angoisse d’une jeune fille à l’aube de sa féminité, alors que son corps prenait sa forme d’adulte. Mais s’il mettait l’accent sur sa féminité, la statue perdait un peu de son innocence de jeune fille. En revanche, s’il s’attachait à mettre en valeur la nature enfantine de la jeune fille, la statue ne semblait plus mature.

« Maître ? Maître Daiban ? »

« Uraaaaaaah ! »

« Maître ! »

« Gwaaaaah ! »

Cela ne servait à rien. Il était complètement inconscient de leur présence.

Même s’ils se tenaient tous les quatre juste derrière lui.

« Cela ne suffira pas. Je n’ai qu’un mois pour le terminer pour la grande exposition d’été ! Mais je n’ai pas encore trouvé la fille parfaite ! »

Daiban commença à se passer les mains dans les cheveux. C’est alors qu’il se retourna.

« Oh ? Qu’est-ce qu’il y a, Gor ? Et pourquoi êtes-vous tous ici ? »

« En fait, monsieur… »

« Hm ? Vous ! » Daiban écarta son apprenti et se pencha en avant. Il fixa la commandante Mismis sans sourciller, tandis qu’elle le dévisageait.

« Quoi ? Vous voulez dire moi ? » demanda-t-elle.

« C’est vous ! »

« Eep ?! »

Mismis fut terrifiée lorsqu’il lui saisit les épaules, mais le vieil homme était tellement absorbé par ce qu’il avait trouvé qu’il ne le remarqua pas.

« Vous êtes ma jeune fille idéale ! »

« Pardon ? ! »

Mismis avait un visage innocent et une taille d’enfant, mais elle avait vingt-deux ans. Et en tant que femme adulte, elle était très développée au niveau du buste et des hanches — encore plus que la personne typique. Elle incarnait parfaitement la dualité « fille » et « femme » que Daiban recherchait.

« Vous débordez de vice ! »

« Mais je ne suis pas vilaine ! Je suis innocente ! » Mismis rougit et hurla, mais Daiban, le trésor vivant, élevait déjà la voix.

« Enlevez vos vêtements ! »

« Quoi ? ! »

« Attendez, vieil homme. » Jhin arrêta Daiban par derrière avant que l’artiste ne puisse coincer Mismis. « Cela ne fait pas partie du travail. Si vous voulez qu’elle soit mannequin, vous devrez nous dédommager équitablement. »

« Ah ? »

« Mais tu ne m’as pas demandé si je voulais poser, Jhin ! »

« Calme-toi, patron. Préfères-tu qu’il te grave un dessin dans le dos ? Réfléchis à ce qui est le mieux. »

« Je ne veux faire ni l’un ni l’autre ! »

Mais le marché fut conclu.

Mismis avait été officiellement choisie comme modèle de Daiban. En échange, il déclara que l’unité 907 était prête à détruire une partie du Dernier Amour.

Cependant…

Bien que Daiban ait demandé à Mismis de poser en tenue de ville, elle refusa catégoriquement. Ils avaient préféré la faire poser en sous-vêtements.

« Wôw, Jhin. Tu nous as vraiment sauvés. »

« C’était un marché facile à conclure. »

« Iska ! Jhin ! Pourquoi buvez-vous du thé tout en m’abandonnant, moi, votre propre commandante ? ! »

Mismis était sur le canapé de la salle de production, étalée en sous-vêtements. Son visage était rouge et ses épaules tremblaient.

 

 

« Eh bien, nous nous sommes retrouvés dans ce pétrin parce que tu as dépensé notre budget en barbecues. »

« Argh ! »

La réplique d’Iska la rendit silencieuse.

On aurait dit qu’elle s’était résignée à son sort. La petite commandante au visage poupon poussa un énorme soupir.

***

Partie 4

« C’est de l’art. Je fais de l’art… Ce n’est pas du tout gênant… »

« C’est ça ! C’est le corps idéal d’une jeune femme que je cherchais ! Ma créativité est débordante ! » s’exclama Daiban, ravi.

Il dessinait intensément sur la toile pour obtenir la forme de Mismis avant de commencer à la sculpter.

Cependant…

Iska et Jhin trouvaient son dessin tout aussi impénétrable que ses œuvres précédentes.

« Oh, la chef a cinq yeux là-dedans. »

« Est-ce une épine qui dépasse entre ses seins ? Ce sont peut-être des antennes ? »

« Je n’ai rien de tout cela ! »

Au fur et à mesure que le dessin se solidifiait, cela prenait l’allure d’un cauchemar, le genre de chose qui ferait pleurer les enfants.

… Ou du moins, c’est ce qu’il semblait devoir faire.

« Oh, zut ! »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Maître ? »

Daiban s’arrêta de dessiner. De profondes rides sillonnaient son front tandis qu’il comparait Mismis à son dessin, encore et encore.

« Hmm… Quelque chose ne va pas. Il n’y a pas de sagesse en elle. »

« Vous avez raison, mon vieux. On dirait que vous avez un bon jugement. »

« De quel côté es-tu, Jhin ? ! »

« J’ai l’impression que… Non, c’est trop tôt. Je ne devrais pas m’engager si tôt dans le processus… »

Daiban s’éloigna en titubant, quittant la salle de production avec l’aide de son apprenti.

« Gor, je vais méditer et me reposer un peu. »

« Oui, monsieur. Quant à vous tous…, » Gorie fit un geste vers la pièce en désordre. « Pourriez-vous nettoyer ici aussi ? »

L’endroit était rempli de restes de peintures ratées, d’esquisses déchirées et même de bouts de tissus couverts de pigments.

« Comme je l’ai expliqué, le maître a établi que toutes les œuvres autres que celles qu’il a achevées doivent être anéanties par le feu. Veuillez utiliser ce poêle pour les brûler. »

« D’accord ! »

Après avoir attendu que Mismis s’habille, ils se mirent tous les trois au travail pour nettoyer.

C’était beaucoup plus facile que la déchiqueteuse et les partitions musicales. Tout ce qu’il y avait à faire, c’était de mettre le tout dans le poêle et de le brûler.

« Hé, Iska », dit Mismis. « Ce poêle est vraiment grand. »

« Je pense qu’il est spécialement conçu pour la cuisson des céramiques. Maître Daiban est réputé pour cela aussi. »

Ils pouvaient y jeter les statues et les toiles de taille humaine.

« Patron, cette énorme chose contre le mur a l’air d’être la plus grande pièce. »

« C’est tellement grand ! Je ne pourrais pas le porter toute seule. Iska, Jhin, aidez-moi. »

C’était une sculpture en bois d’environ deux mètres de long. En tout cas, elle était gigantesque, et ils n’avaient aucune idée de ce qu’elle était censée représenter.

Peut-être s’agissait-il d’une sorte d’animal ?

Un seul tentacule sortait de la statue et laissait une forte impression.

« Jhin, tu penses que c’est un animal ? »

« Comment le saurais-je ? C’est probablement comme ce truc de méduse et de chien. Je pense qu’il a juste ajouté un tentacule par accident alors qu’il ne le voulait pas. »

« Oh, je suppose que tu as raison. »

Tous les trois se mirent à l’œuvre pour projeter la sculpture dans le poêle.

« Argh… Encore un de ces trucs. »

« Combien de fois doit-il faire la même erreur avant d’être satisfait ? »

Ils jetèrent également la deuxième dans le poêle. Avec ça, ils avaient nettoyé les plus grandes œuvres d’art ratées. Il ne leur restait plus qu’à se débarrasser des bouts de papier et de l’argile.

« D’accord ! Allumons-le ! »

Les flammes du poêle s’enflammèrent.

C’est alors que Daiban et son apprenti revinrent.

« Oh, on dirait que vous avez bien nettoyé. Oui, une ardoise propre signifie un nouveau départ. Je suis sûr que le maître se remettra bientôt à l’ouvrage. »

« … Hm ? »

« Maître ? »

« J’ai une question à vous poser. » Daiban se tourna vers Iska et son groupe, pointant du doigt une partie de la pièce. « J’avais deux sculptures géantes juste là. Vous vous en souvenez ? »

« Oui, je m’en souviens ! » Mismis leva la main de bon cœur. « Nous les avons trouvées en faisant le ménage, alors… »

« Ah, vous les avez déplacées », dit Daiban.

« Nous les avons brûlés ! » continua Mismis.

Craquement. À ce moment-là, ils purent pratiquement entendre les expressions de Daiban et de son apprenti se figer et se fissurer.

« … Qu’est-ce que vous venez de dire ? »

« Oui, nous avons fait en sorte de les brûler pendant que nous nettoyions. C’était les plus gros morceaux, alors c’était un vrai casse-tête de les déplacer. N’est-ce pas, Jhin ? »

« Oui, ces sculptures maudites étaient vraiment lourdes. N’est-ce pas, Iska ? »

« C’était si difficile de les mettre dans le poêle. »

Tous les trois étaient encore inconscients.

L’artiste de renommée mondiale tremblait et son apprentie pâlissait de plus en plus.

« … »

« Qu’est-ce qui ne va pas, mon vieux ? Avez-vous peur que la pièce soit si propre maintenant ? »

Le trésor vivant de l’Empire vacilla.

« Ce sont les œuvres de mon âme… Une princesse d’un pays lointain les a commandées… Ce sont mes magnum opuses… ! »

« Quoi ? »

Qu’avait-il dit ? Ses magnums opuses ?

« Quoi ? Attendez, vous ne voulez pas dire… ? »

« Vous plaisantez, n’est-ce pas, Maître Daiban ? Ils étaient si effrayants… »

« Ils étaient énormes, effrayants, et il y avait même des tentacules qui en sortaient. »

Ils parlaient tous les trois rapidement.

« Ces deux pièces s’appelaient les Oiseaux divins à une aile. J’avais l’intention de les présenter comme l’une de mes plus grandes œuvres… »

Il se dirigea en titubant vers le fourneau. Là, il fixa les flammes d’un rouge éclatant.

« Ce n’était pas des tentacules. C’étaient des ailes. »

« Ces sculptures étaient des oiseaux ? »

« Mais ils n’avaient qu’une seule aile. »

« Oui, c’est bizarre, mon vieux. Les oiseaux et les avions ont besoin de deux ailes pour voler. »

L’unité 907 tenta de le raisonner.

L’artiste se contenta de hocher la tête en silence.

« Oui, c’est pour cela qu’ils sont venus en couple. À eux deux, ils formaient un tout. L’idée était qu’ils utilisent leur paire d’ailes communes pour voler. »

« … »

« Ils s’aideraient mutuellement à viser les cieux. Oui, ces pièces étaient censées représenter le mode de vie humain. C’étaient des statues d’oiseaux, oui, mais elles étaient aussi censées montrer comment les humains sont incomplets mais s’efforcent de vivre quand même ! »

Oh, ce n’est pas bon. Iska, Jhin et Mismis se rendirent compte de la même chose simultanément.

Même si les sculptures leur avaient semblé maudites et ne ressemblaient pas du tout à des oiseaux auparavant, ils pouvaient maintenant imaginer la beauté idéalisée que le vieil homme essayait de décrire.

Ils ne pouvaient plus s’excuser maintenant.

« Et vous… vous… »

« Attendez, Maître Daiban ! »

Il était trop tard. Ils ne trouvèrent rien à dire avant qu’il ne s’écrie : « Ouvrez les rideaux ! ».

Soudain, Daiban sortit de nulle part des ciseaux à bois. Il en sortit les pointes, qui étaient aussi tranchantes que des couteaux.

« On m’a volé l’opus magnum de mon âme. C’est le nom de ma revanche en tant qu’artiste : Cérémonie, le beau théâtre. Et maintenant, les rideaux se lèvent ! »

« Ce n’est pas possible ?! »

« Attendez une seconde ! »

« Comment pouvions-nous savoir que c’était votre magnum opus ? »

Ni Iska, ni Jhin, ni Mismis n’avaient remarqué que Gorie s’était déjà éclipsé alors que personne ne regardait.

« Et pour le final, je vais vous graver des motifs à l’aide de mes ciseaux à bois ! »

Le vieil homme se leva d’un bond.

Il semblait s’élever dans les airs, comme si les esprits des oiseaux divins qui s’étaient enflammés avaient pris possession de lui.

« Préparez-vous à ce qui arrive ! »

« Ahhhh ?! »

« Oh non ! C’est encore pire que ce qui s’est passé avec les partitions ! »

« R-Retraite ! »

Ils se mirent à courir.

Mais c’était la forteresse de Daiban. Peu importe où ils couraient à toute vitesse, Daiban avait une longueur d’avance sur eux, leur bloquant le chemin.

« Je ne vous laisserai pas vous échapper ! »

Il leur courut après, un ciseau dans chaque main.

« Je vais vous transformer en œuvres d’art vivantes ! »

« Pas question ! »

L’unité 907 courut dans tout l’atelier.

« Hein ? »

« Est-ce que quelque chose sent le brûlé ? »

« Est-ce l’odeur de la poudre à canon… ? »

Les trois militaires s’étaient arrêtés de courir une fois qu’ils revinrent dans la salle de production.

Le poêle géant était en train de brûler.

Même s’il était censé résister à la chaleur, l’appareil tout entier était en proie aux flammes.

« Qu’est-ce qui se passe ? ! »

« Fuyez ! La capacité est dépassée ! » Iska s’inquiéta. « C’est parce qu’on a mis ces deux oiseaux, ou peu importe ce qu’ils étaient. Ils étaient trop gros… et maintenant le poêle va exploser, commandante ! »

« Finalement, ils ont donc été maudits ! »

Cependant…

Un certain artiste leur barrait la route, un ciseau dans chaque main.

« Ha-ha-ha-ha ! Je vous ai enfin coincé ! »

« Il est là ! »

« Attendez, Maître Daiban ! Derrière vous ! Votre salle de production est en feu ! »

« Tout votre atelier va brûler ! »

« Un incendie ? Hmph, je ne me laisserai pas avoir par vos bluffs. Vous voulez que je me retourne pour que vous puissiez vous enfuir. »

Toute la pièce était en feu. Mais Daiban se moqua de leur avertissement, ne croyant pas ce qui se passait derrière lui.

« Croyez-vous que j’ai peur d’un peu de feu ? C’est de l’inconscience ! Ça ne marchera jamais sur moi ! »

Les visages de l’unité 907 se vidèrent de leur sang.

Pas à cause de Daiban. Les flammes venaient d’atteindre les très nombreuses statues du désespoir de la pièce, qui étaient remplies de poudre à canon.

« Comme je viens de le dire… »

« Mon vieux, ces statues vont exploser derrière vous. »

« Je ne veux pas mourir ! »

« Ridicule ! » Daiban se moqua de leurs cris, étendit ses deux bras et fixa le plafond. « Vous pensez que ça va brûler ? Ha-ha. Je vais vous dire une chose. Tout comme les arts, mon atelier sera éternel… Hm ? »

Les braises commençaient à lui tomber sur la tête. La salle de production avait brûlé et les flammes commençaient à envahir le couloir juste derrière Daiban.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Il leva les yeux vers les braises et se retourna enfin.

« Un incendie ?! »

« On vous l’a dit ! »

« N’est-ce pas ce qu’on vient de dire ?! »

« C’est trop tard ! On ne peut pas l’éteindre maintenant ! »

Trois minutes s’étaient écoulées.

Quant à l’Atelier Daiban…

Il laissa échapper un bel éclair de lumière avant d’exploser en mille morceaux.

 

+++

Le lendemain.

Dans une salle de la souveraineté de Nebulis, loin, très loin de l’Empire.

« Il y a eu une gigantesque explosion dans la capitale impériale ? » dit Alice en lisant un périodique.

C’était une princesse aux cheveux d’or brillants et au visage ravissant, mais l’Empire la craignait en tant que sorcière de la calamité glaciale. Malgré les tensions entre le Souverain et l’Empire, Iska et elle étaient des rivaux secrets.

« L’explosion s’est produite à l’Atelier Daiban ! C’est énorme ! »

Daiban était l’artiste du feu.

L’Empire était techniquement un ennemi, mais Alice était une fan du travail de Daiban. Lorsqu’il était parti en voyage autour du monde, elle avait passé trois jours et trois nuits à lui courir après pour lui commander une œuvre.

« J’espère qu’il va bien. J’espère que la sculpture va bien aussi… »

L’œuvre qu’elle avait commandée s’intitulait Oiseaux divins à une aile.

J’aimerais avoir de beaux oiseaux.

C’est ce qu’Alice avait demandé pour les deux sculptures. Elle avait même appris qu’il les avait presque terminées.

« Non, je dois avoir foi en lui ! »

Elle se leva dans son salon.

« Je suis sûre que lui et les sculptures vont bien. Oui, ce que je dois faire maintenant, c’est trouver où les mettre. »

La cour du palais serait probablement parfaite. Elle pourrait alors admirer les sculptures avec ses vassaux.

« … Oh. Et aussi avec Iska ! »

Elle voulait lui envoyer une photo d’eux. Elle était sûre qu’il serait choqué de les voir, lui qui appréciait aussi les beaux-arts.

« Hee-hee. J’espère que tu seras surpris, Iska. Bientôt, je pourrai te montrer en personne les œuvres du légendaire Maître Daiban ! »

En prenant une place vitalisante près de la fenêtre, Alice regarda en direction du territoire impérial avec une pleine confiance.

 

+++

Pendant ce temps, au même moment…

« Il a brûlé… »

« C’était une sacrée explosion… »

« Nous sommes couverts de suie… »

Iska et les autres se trouvaient à l’ancien emplacement de l’Atelier Daiban. Ils regardaient tous le domaine, qui avait été réduit en cendres, avec perplexité.

D’un autre côté…

« Monsieur, vous avez l’air rafraîchi. »

« Oh, mon meilleur apprenti. Maintenant que j’y pense, c’est une excellente occasion. Je vais construire le nouvel atelier que j’ai imaginé », dit l’artiste du feu, Daiban.

Quelques jours plus tard, le monde fut ému d’apprendre qu’il allait construire le Nouvel Atelier Daiban, qui serait le plus grand atelier d’art de la capitale impériale.

« Arrêtez de me fixer, vous trois ! Aidez-moi à nettoyer. »

« Oui, monsieur ! »

Pour se faire pardonner par Daiban d’avoir brûlé son art, l’unité 907 s’était portée volontaire pour aider à nettoyer. Sans salaire, bien sûr.

« Waaaah ! Mais comme nous avons travaillé gratuitement, notre budget est le même qu’avant ! »

« Le problème a commencé avec ta facture de barbecue, commandante. »

« Je suppose que notre seule option est de trouver un meilleur travail la prochaine fois », dit Jhin.

Et pour ce qui est de leur prochain travail…

Cela allait également se terminer en catastrophe, mais c’est une histoire pour une autre fois.