Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 2 – Dossier 01

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Dossier 01 : Notre dernière croisade ou l’artiste du feu

Partie 1

« Nous avons épuisé notre budget !? »

La capitale impériale, Yunmelngen.

Dans la métropole de la plus grande puissance militaire du monde, la commandante Mismis se lamentait : « Quoi !? Comment est-ce arrivé, Iska !? »

« Chut, ça va être un désastre si un officier supérieur nous entend. » Iska porta son doigt à ses lèvres pour tenter de calmer la commandante.

Ils se trouvaient dans une salle de conférence des forces impériales, et l’un de leurs supérieurs pouvait passer dans le couloir à tout moment.

« M-Mais comment est-ce arrivé !? » La commandante Mismis se prit la tête dans les mains. Malgré son comportement enfantin, son apparence menue et son visage de bébé, elle était une adulte de vingt-deux ans. « Iska, j’ai une autre question à te poser. Es-tu sûre que notre unité a explosé le budget ? Ne penses-tu pas à ton argent de poche par hasard ? »

« Pourquoi est-ce que je dépenserais tout mon argent ? Je parlais du budget annuel de la 907 ».

« Celui que le QG nous donne chaque année sous la forme d’une somme forfaitaire ? »

« C’est ça. Les fonds que nous utilisons pour acheter des balles pour l’entraînement, entretenir nos armes, acheter d’autres équipements et recevoir des examens médicaux lorsque nous sommes blessés. On a tout claqué. »

« Cet argent n’est-il pas super important !? »

C’était exactement pour cela qu’il lui avait rapporté l’information.

Iska poussa un soupir et désigna une pile de documents sur le bureau.

« Eh bien, jette un coup d’œil à tous ces documents », dit Iska. « Nous avons une montagne de reçus de demandes d’indemnisation.

« Depuis quand !? » Mismis prit avec précaution une feuille de la gigantesque pile. Puis elle la regarda si intensément qu’Iska crut qu’elle allait percer le papier de part en part.

« Qu’est-ce que c’est ? » Mismis ne se souvenait pas avoir présenté la demande qu’elle tenait dans sa main. « Est-ce toi qui as demandé ça, Iska ? »

« Ce n’est pas moi, » répondit Iska.

« L’un d’entre vous sait-il d’où vient cette nouvelle mitrailleuse Gatling GAX22 fabriquée par Derrick ? Je ne me souviens pas l’avoir commandée… »

« C’est le mien », dit Jhin, le tireur d’élite aux cheveux argentés. Il s’était adossé à son siège dans un coin de la pièce. « Il devrait arriver la semaine prochaine. Et nous l’avons payé en une seule fois. C’est toi qui l’as commandé, patron. »

« Jhin ! Cela a coûté trois mois de notre budget total ! »

« Un soldat a besoin d’armes. » Jhin feuilleta les pages d’un catalogue d’armes à feu. Considéré comme un tireur d’élite de premier ordre, il avait l’habitude de se renseigner sur les dernières armes disponibles. « Nous essayons toujours de faire des économies, alors nous pouvons nous permettre de faire des folies de temps en temps. »

« Mais j’ai d’autres choses à dire ! » Mismis tenait dans sa main une demande de dépense encore plus extravagante. « Qu’en est-il de ce système sans fil monocanal fabriqué par Ebolba, ce tank PQ9 ? C’est aussi le tien, n’est-ce pas, Jhin ? ! »

« Non, je ne l’ai pas commandé. »

« Hein ? Alors qui l’a fait ? » Mismis regarda autour d’elle. « Iska, tu n’as pas… »

« Ne me regarde pas », dit Iska.

« Mais si ce n’est pas toi ou Jhin, alors… alors ça veut dire… »

« Eu-Euh, ouais ! C’est le mien ! » Dans une autre partie de la salle, une jeune fille rousse nommée Néné levait vigoureusement le bras en s’entraînant avec des poids.

« Néné, ça coûte la moitié de notre budget annuel ! »

« Ah, mais… c’est le nouveau modèle le plus populaire, alors il n’en restait qu’un. »

« Argh… Comment pouvez-vous tous vous permettre d’acheter ce genre de choses… ? » La commandante Mismis poussa un petit soupir.

À ce moment-là, Iska regarda le reçu tout en bas de la pile. On aurait dit que quelqu’un l’avait rangé à l’abri des regards.

« Qu’est-ce que c’est que celui-là ? demanda-t-il.

« Ah ! Non, tu ne peux pas, Iska ! »

« “Repas de barbecue pour une réunion” ? Hein ? Je ne me souviens pas que nous ayons eu une réunion dans cet endroit. Capitaine Mismis, sais-tu quelque chose à ce sujet ? »

« Urk ! » Elle tressaillit.

Jhin, qui s’était approché par le côté, sortit un autre reçu d’un deuxième restaurant de barbecue.

« Hé, celui-ci date d’hier. Qu’est-ce qui se passe, patron ? »

« Oh. Euh… Ce n’est pas ce que l’on croit… »

« Tu as utilisé le budget de l’unité pour acheter des barbecues ? »

« J’avais juste… euh… faim et… »

« Donc tu l’as fait ? »

« Je suis désolée ! »

Ils avaient attrapé le vrai coupable.

Les dépenses de Jhin et de Néné avaient presque épuisé le budget, mais les grillades quotidiennes de Mismis avaient porté le coup de grâce.

« Écoutez tous ! L’introspection ne donne rien de bon ! Ce qui est fait est fait. Nous devons donc nous tourner vers l’avenir et commencer à économiser pour boucler notre budget ! » lança Mismis.

« Non, je pense qu’il faut réfléchir. »

« J’ai une idée géniale ! » Mismis ignora Jhin et elle continua en sortant un magazine sur les agences de travail à temps partiel. « Ta-dah ! Il ne nous reste plus qu’à trouver du travail ! »

Il se trouve que les forces impériales autorisent le travail au noir. En fait, le quartier général encourageait fortement ses soldats à contribuer au reste de la société.

« Nous pourrions aider les gens à déplacer des bagages lourds ou travailler comme sauveteurs à la piscine ou à la plage. Ou même enseigner aux gens comment monter des tentes pour le camp. Il y a des tas de choses que nous pourrions faire. »

« Cela ne nous rapportera pas assez d’argent ». Jhin jeta un coup d’œil au magazine. « Nous ne pourrions même pas rembourser tes factures de barbecue avec des emplois comme ceux-là, patron. Iska, as-tu trouvé quelque chose de prometteur ? »

« Le meilleur est, euh… “Campagne de recrutement d’un assistant pour l’Atelier Daiban”. Je crois que c’est celui qui paie le mieux. »

En d’autres termes, ils allaient travailler dans l’atelier d’un artiste. Les artisans célèbres avaient généralement des apprentis, et il semblait donc inhabituel que cet atelier demande une aide à temps partiel.

« Pourquoi pas ? C’est ça, Iska ! » s’exclama Mismis avec enthousiasme. « Après tout, c’est celui qui paie le mieux ! »

« Mais nous aiderions un artiste. Es-tu sûre que des amateurs comme nous devraient postuler ? »

« C’est parfait. D’ailleurs, les mendiants n’ont pas le droit de se faire prier. Nous devons économiser suffisamment pour payer ces dépenses ! »

« Je pense que nous devrions discuter de la part de notre budget que tu as dépensé en barbecue, patron… »

« Tout le monde, veillez à ce que vos jours de congé soient libres pour le travail ! » déclara la commandante en serrant le magazine dans ses mains.

+++

La capitale impériale, dans le deuxième secteur.

Leur destination se trouvait à l’extrémité d’une grande zone où se rejoignaient les quartiers résidentiels et d’affaires.

« Est-ce l’Atelier Daiban ? »

« Pourquoi est-ce un gigantesque musée ? On dirait un terrain de golf ! »

Le terrain de l’atelier était si vaste que le bâtiment de l’autre côté était flou. Lorsqu’ils aperçurent l’atelier, qui était intégré à un musée, Jhin et la commandante Mismis s’arrêtèrent tous deux dans leur élan.

En revanche…

Iska ne cacha pas sa surprise devant l’ambiance fantastique qui se dégageait du musée d’art.

« C’est… » bégaya-t-il.

« Iska ? »

« Comment ai-je pu ne pas le remarquer ? C’est l’atelier de ce Daiban, le trésor national vivant ! »

Apprécier les arts était l’un des passe-temps d’Iska. Cela ne semblait pas être un passe-temps auquel s’adonnerait l’un des plus éminents épéistes de l’Empire, mais il était féru de beaux-arts et se rendait souvent dans des villes neutres lointaines pour visiter des musées.

Iska ne put s’empêcher de frissonner.

« Commandante, un artiste de renommée mondiale travaille ici ! »

« Quoi ? Vraiment ? »

« Le trésor humain, Daiban ! On l’appelle l’Artiste du Feu ! »

L’artiste travaillait dans toutes les formes d’art, de la céramique à la calligraphie, en passant par la poésie, la sculpture, la peinture, la musique et même la gastronomie, et il poussait toujours chaque médium au maximum de son potentiel. C’était Daiban. Son nom était connu dans le monde entier et il avait des fans inconditionnels dans toutes les nations du monde.

« Certains pensent que tant qu’il vivra dans la capitale impériale, la Souveraineté ne déclenchera pas une guerre totale. Il est suffisamment célèbre pour que de telles rumeurs existent à son sujet. »

« La Souveraineté !? »

« Oui. S’il lui arrivait quelque chose, ce serait une perte énorme pour le monde. »

Était-il vraiment un homme si formidable qu’il pouvait influencer la Souveraineté, qui voyait le monde en noir et blanc lorsqu’il s’agissait de l’Empire ?

Cela semblait trop beau pour être vrai.

« En fait, j’ai aussi entendu parler de lui, » murmura Jhin. « On dit qu’un vieil homme ayant plus d’autorité qu’un roi vit dans la capitale impériale. Tu ne veux pas dire que… »

« Exactement ! » Un grand homme apparut à l’entrée et répondit immédiatement à la question du tireur d’élite. « Je suis son meilleur apprenti, Gorie. Bienvenue dans l’atelier de Maître Daiban ! »

L’homme faisait à peu près la taille de trois Mismis empilées de la tête aux pieds. Bien que ses traits soient sympathiques, il ressemblait à un lutteur professionnel à partir du cou, ce qui lui donnait un air dépareillé.

« Vous êtes les militaires à temps partiel ? Trois au total, alors ? »

« O-Oui ! Je suis la commandante Mismis. Voici Iska, et voici Jhin. »

Nene passait son jour de congé à faire des exercices d’entraînement militaire.

« Je vais vous présenter au maître tout de suite. Suivez-moi ! » Gorie les conduisit dans l’atelier situé derrière le musée.

« Cet artiste est peut-être beaucoup plus célèbre que je ne le pensais. Dis-moi, Jhin, es-tu sûr que ça va aller ? »

« Je ne connais rien à l’art », répondit Jhin.

« Et toi, Iska ?! »

« Je ne suis pas non plus très sûr de pouvoir faire ça… », dit Iska, reflétant les sentiments de tout le monde. Il n’était qu’un amateur d’art. Il ne connaissait rien à la fabrication. Il ne pouvait même pas imaginer ce qu’on leur demanderait de faire.

« Maître ! Maître ! » Gorie frappa à la porte de la salle de production.

« Les travailleurs temporaires des forces impériales sont là. Nous entrons ! »

Il fit irruption sans attendre de réponse.

Et là, ils virent…

« Nuaaaagh ! »

Un vieil homme qui grognait.

C’était Daiban, le trésor vivant. Il portait une barbe blanche bien fournie et sa taille rivalisait avec celle de son apprenti. Ses yeux brillaient avec l’intensité d’un guerrier.

« Hrmm… Ça ne marchera pas ! »

Il n’avait pas encore remarqué Iska et les autres. Même son meilleur apprenti ne semblait pas l’avoir compris, car il n’avait pas quitté des yeux son œuvre en cours, une peinture.

« Monsieur, les travailleurs temporaires… »

« Je n’arrive pas à y croire… Comment ai-je pu créer une peinture aussi peu inspirée !? »

Daiban se leva. Alors que le maître artiste prenait une statue rouge vif placée le long d’un mur rempli de nombreuses autres sculptures similaires, Gorie s’écria : « Explosion ! Tout le monde à terre ! »

« Quoi ? »

« Maître Daiban est un perfectionniste. Il ne supporte pas de laisser des erreurs dans ce monde, alors il s’assure de les effacer de l’existence… avec des explosifs ! »

Ils s’esquivèrent tous instantanément. En tant que membres des forces impériales, l’équipe d’Iska n’avait aucun mal à s’écarter rapidement de la trajectoire des explosifs.

« Va-t’en, sale boulot ! »

Daiban lança la statue sur le tableau. Elle explosa alors, et de façon spectaculaire. Le tableau s’enflamma dans un rugissement accompagné d’un jet de feu.

Daiban était connu comme l’artiste du feu.

Bien qu’il soit un trésor vivant, il était aussi tristement célèbre dans la capitale impériale pour sa dangerosité.

« Haah… haah… Voici mon véritable chef-d’œuvre, la Statue du désespoir ! Ainsi, mes bévues pourront au moins apporter de la beauté à ce monde lorsqu’elles seront réduites en miettes. »

« Vous avez failli nous réduire en miettes aussi, vous savez ! »

« Hm ? » L’homme se retourna enfin. Il ne semblait pas avoir remarqué la présence de quelqu’un jusqu’à ce que Mismis lui crie dessus.

« Qu’est-ce que c’était que cette explosion ?! »

« Oho, une jeune femme. Êtes-vous intéressée par mon chef-d’œuvre, la Statue du Désespoir ? »

« Pas le moins du monde ! »

Son soi-disant chef-d’œuvre était une méthode pour faire exploser ses œuvres rejetées.

***

Partie 2

Après avoir vu la statue exploser au moindre impact, Iska et les autres avaient envie de reculer, jusqu’à ce qu’ils remarquent une douzaine d’autres statues du désespoir alignées le long du mur. Ils avaient reçu une formation militaire suffisante pour savoir ce que cela impliquait.

« Eh bien, monsieur, si vous le voulez bien », dit Gorie, en proposant les soldats à temps partiel.

« Je suis le trésor vivant de la nation, Daiban ! »

L’artiste leur fit un signe de tête appuyé et désigna directement Mismis, qui se trouvait devant lui.

« Vous, jeune fille, dites-moi ce qu’est l’art ! »

« Quoi ? Je ne sais pas quoi répondre si vous me mettez sur la sellette ! Je ne suis qu’un soldat. Je ne suis pas du tout à la hauteur… »

« Alors je vais vous l’apprendre ! » L’homme costaud regarda Mismis, Iska et Jhin, puis leva un poing en l’air. « L’art est un combat contre l’univers qui est en vous ! Vous développez votre esprit et votre créativité jusqu’à ce que vous créiez un nouvel univers. Vous voyez ce que je veux dire ? »

« Je pense que ce vieil homme ferait mieux de se faire interner. » Jhin marmonna un commentaire déplacé.

Mais Daiban lui-même avait dit tout ce qu’il voulait et avait déjà fait demi-tour.

« Ouf… Peu importe le moment, enseigner aux jeunes me donne toujours de l’énergie. »

« Cependant, vous ne nous avez rien appris », objecta Jhin.

« Maintenant, vous allez tous trouver vos propres nouveaux univers et créer de l’art pour la nouvelle ère. »

« Comme je viens de le dire… »

« Gor ! » Daiban convoqua son apprenti. Il ignorait Jhin, bien sûr. « Je suis un homme occupé. Gor, tu les surveilles. »

« Alors je m’en charge. Très bien, les vacataires, à la cour ! Permettez-moi de vous présenter tout l’art que le maître a réalisé. »

La cour de l’atelier.

La pelouse verdoyante ressemblait à un terrain de golf. La cour avait été conçue pour servir de salle d’exposition en plein air.

« Wow ! Il y a beaucoup de monde ! »

« Nous recevons beaucoup de touristes étrangers. Daiban est célèbre dans le monde entier, après tout. »

Iska et son groupe suivirent Gorie jusqu’à une zone incomplète de la cour qui n’était pas encore ouverte au public.

« Vous avez tous de la chance. Nous avons l’habitude de montrer aux visiteurs occasionnels un échantillon généreux des plus grandes œuvres du maître. Toutes les pièces sont célèbres. »

« Quoi ? Vraiment ? »

« Bien sûr. Nous commençons ici ! » Gorie montra une sculpture.

Iska trouva qu’elle ressemblait un peu à un céphalopode à trois pattes.

… Est-ce une pieuvre ? Ou peut-être une méduse ?

… Non, attends, c’est bien un mollusque.

Il n’avait jamais entendu parler d’un mollusque à trois pattes auparavant. Il envisagea de demander carrément ce que c’était. Mais il savait aussi que sa question pourrait être interprétée comme une offense à l’artiste.

« Hein ? Qu’est-ce que c’est censé être ? On dirait que c’est un dessin d’enfant. »

« Commandante, viens-tu vraiment de dire ça ?! »

Gorie n’avait pas l’air de s’offusquer.

« Ha-ha, le maître est réputé pour être incroyablement créatif dans son art. Maintenant, laissez-moi vous apprendre tout cela. Voici un des premiers exemples de l’œuvre de Daiban, Combat de Chiens. Regardez cette merveilleuse énergie. »

« Cette méduse est-elle censée être un… chien ? »

« Oui. Et la façon dont elle se tortille est la façon dont il exprime sa vigueur. Elle déborde de la puissance et de l’énergie des chiens qui se battent. »

Ce n’était vraiment pas le cas.

Il ressemblait trop à une méduse pour que l’unité 907 puisse y voir autre chose. Iska, Mismis et Jhin luttèrent contre l’envie d’exprimer leurs impressions en échangeant un regard.

« Hé, patron, tu ne penses pas qu’un enfant pourrait trouver quelque chose de mieux que ça ? Es-tu sûre que ce vieil homme est vraiment célèbre ? »

« Je voulais aussi poser cette question ! Iska, tu t’y connais en art, n’est-ce pas ? Qu’est-ce que tu en penses ? »

« Euh, euh… je crains de ne pas en savoir assez sur ce style d’art… »

« Hé, je vais juste demander. » Jhin n’était pas du genre à se laisser intimider. « Je n’ai aucune idée de la valeur de cette statue. Pourriez-vous me l’expliquer ? »

« Excellente question ! » Gorie acquiesça. « Quand l’art est trop avancé pour son époque, les gens ne le comprennent pas. Bien que l’art progressiste tente d’innover, l’histoire montre qu’il peut causer toutes sortes de problèmes et de tragédies… »

« D’accord, venez-en au fait. Dites-moi simplement quelle est la valeur de cette chose en termes d’argent liquide. »

« Vous pourriez acheter un avion militaire impérial entier en vendant l’une de ces œuvres — et même un des nouveaux avions. »

« Quoi !? » Mismis hurla.

Les membres fauchés de l’unité 907 avaient eu un énorme choc d’autocollants.

« Vous pourriez devenir riche rien qu’avec cette sculpture… Je devrais peut-être devenir artiste moi aussi, » dit Mismis.

« C’est ridicule ! Le maître n’a pu produire cette statue qu’après des années de recherche sur la beauté. On ne peut pas l’imiter aussi facilement. »

« Pourtant, je crois que je pourrais… » Mismis regarda la sculpture de ce qui ressemblait vraiment à une méduse à trois tentacules.

« Alors y a-t-il une raison plus profonde pour laquelle cette statue de chien ressemble à une méduse ? »

« Bien sûr, c’est un aspect qu’il a étudié en profondeur. » Gorie était plein d’assurance. « Le maître a dit un jour à ce sujet : “J’ai éternué si fort que j’ai cassé une des pattes”. »

« Comment cela a-t-il pu être pris en compte ?! »

« Permettez-moi de vous montrer son prochain chef-d’œuvre ! » Gorie coupa la parole à Mismis et continua à marcher.

« Euh, attendez ! »

L’œuvre suivante était exposée sur un piédestal de marbre.

« Aujourd’hui encore, Daiban déborde d’inspiration. Cette statue fait partie de sa collection de cette année, l’œuvre n° 7, le fruit chantant, la première de sa série. Qu’en pensez-vous ? »

Celle-ci était une grenade.

C’était comme si quelqu’un avait pris une bombe désactivée directement de la chaîne de production et l’avait déposée sur un piédestal.

C’est tout ce que c’est.

« Iska, je… »

« Attends, commandante ! Tu n’as pas besoin de dire tout ce qui te passe par la tête… D’ailleurs, je suis d’accord avec toi. »

Il n’arrivait pas à comprendre. Iska pouvait dire que l’étrange abstraction méduse-chien était une sculpture, au moins. Mais ça ?

« Monsieur Gorie, où est l’œuvre de Maître Daiban ? »

« Elle est juste devant vos yeux. »

« Mais tout ce que je vois, c’est une grenade désactivée. »

« Alors je vais vous expliquer ! » Gorie sortit son doigt et le pointa sur l’explosif.

« Cette installation, dans laquelle l’artiste compare cette jolie grenade ronde à un fruit qui “chante” en explosant, n’aurait pas pu être réalisée sans l’inventivité de Daiban, ses talents de compositeur et son génie poétique. C’est une véritable démonstration de son talent artistique explosif. »

« Même moi, je pourrais placer une bombe désactivée sur un piédestal », murmura Jhin.

Les yeux de Gorie brillèrent lorsqu’il entendit le commentaire de Jhin.

« Jhin, c’est ça ? Je crains qu’il ne s’agisse d’une idée fausse. »

« Quoi ? »

« Regardez cette goupille intacte. C’est un article authentique acheté directement au quartier général impérial. Il est encore capable de détoner ! »

« C’est encore pire ! Comment avez-vous pu exposer une grenade non détonée aux éléments comme ça !? »

Le quartier général était également fermement opposé au trafic illégal d’armes.

… Ou du moins, ils auraient dû l’être.

« Daiban a quelques fans secrets au quartier général, vous voyez. Ce sont des gens généreux. Ils n’hésitent pas à lui envoyer en douce une ou deux douzaines de grenades. »

« Quel vieil homme ridicule ! Assurez-vous qu’il les stocke en toute sécurité ! »

« Elles sont dans la salle de production où nous étions tout à l’heure. »

« C’est l’endroit le plus dangereux où il pourrait les mettre ! »

Les grenades se trouvaient dans la même pièce que les statues du désespoir. Si l’une d’entre elles s’enflammait accidentellement…

« Je suis presque sûr que manipuler des grenades non explosées tomberait sous le coup de la loi sur le traitement des matières dangereuses. On ferait mieux de signaler ça tout de suite… »

« Très bien, passons à la pièce suivante ! »

« Hé ! »

Ignorant Jhin, Gorie se dirigea plus loin dans la cour.

« Nous n’avons vu que l’art artificiel de Daiban jusqu’à présent. Ensuite, nous verrons les œuvres vives qu’il a créées en s’attaquant à la nature. »

Il s’agit d’une autre œuvre de cette année-là, Nouveau Travail No. 13, Mère Nature. C’est ce qui était écrit sur une petite étiquette à l’entrée du musée.

Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une simple feuille desséchée.

Iska et les autres ne voulaient pas y croire, mais…

« C’est la dernière pièce du maître. »

« Je le savais ! »

Tous les trois eurent exactement la même réaction.

« Ce n’est qu’une simple feuille tombée au sol. Mais on peut sentir l’énergie distillée par Mère Nature qui en émane, n’est-ce pas ? La façon dont il l’a délibérément placée sur le béton pour mettre en valeur sa teinte vert vif ne peut être qualifiée que de magnifique. »

« Euh, ce n’est qu’une feuille sèche… »

« Et elle n’est même pas verte. Elle est brune… »

« Et cette chose a certainement perdu l’énergie de Mère Nature qu’elle avait quand elle s’est desséchée… »

« Permettez-moi de poursuivre mon explication ! » Gorie n’entendait rien aux arguments très valables d’Iska et de son unité. « Nous avons vendu aux enchères le droit d’être la première personne à voir cette pièce à quatre cents aristocrates du monde entier. »

« Quatre cents ?! »

« Combien de temps libre ces aristocrates ont-ils ? ! »

« Ils ont mené une lutte acharnée pendant cinq heures, et au final, la vente aux enchères s’est achevée sur une somme facilement comparable au budget total des forces impériales. »

« Je ne comprends pas ! Ça n’a aucun sens ! » Les yeux de la commandante Mismis étaient complètement décentrés. « Cette petite feuille est juste… ah ! »

Alors que Mismis pointait la feuille du doigt, celle-ci se mit à flotter au gré du vent. Puis elle s’envola au-delà du jardin et disparut.

« Est-ce que sa dernière œuvre a disparu comme ça ?! »

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?! »

« Calmez-vous, tout le monde. Je suis là pour ça. » Gorie leva la main avec assurance.

Puis il se pencha et ramassa une feuille dans la cour, la plaçant laborieusement à l’endroit où se trouvait la feuille précédente.

« … Wowww. Il transpirait à grosses gouttes, et son expression était sinistre, comme s’il venait de livrer une bataille qui déciderait du sort du monde. “J’ai réussi de justesse à le réparer.”

« Comment ? ! »

« Vous n’avez rien réussi à réparer ! »

« Et celle-ci est maintenant une feuille verte au lieu d’une feuille sèche ! »

En matière d’art, tout est permis. Même les protestations de l’unité 907 n’avaient pas réussi à ébranler la confiance de Gorie.

« Enfin, je vais vous montrer l’œuvre dont Maître Daiban est le plus fier », dit-il.

Il s’agit de la pièce maîtresse n° 9, Seigneur.

Mais n’était-ce pas simplement un chien poilu ? Ou peut-être un chat recroquevillé ? D’après le nom de l’œuvre, la sculpture devait s’inspirer de l’autorité suprême de l’Empire, le Seigneur, mais la pièce qui se trouvait devant eux n’avait absolument pas l’air humaine.

« Son Excellence a été absolument enthousiasmée par cette statue et a nommé Maître Daiban trésor national vivant à cause d’elle. »

« Uh-huh… »

« Qu’est-ce que l’art... ? »

« Je commence à m’inquiéter de l’état de notre pays. »

Apparemment, cette sculpture n’avait pas de prix. Elle était considérée comme si sublime que les évaluateurs avaient été plongés dans l’effroi après l’avoir contemplée.

« Une fois, un voleur potentiel est entré par effraction, mais lorsqu’il a vu cette pièce, son âme a été purifiée. Il s’est rendu en sanglotant. »

« Ce n’est pas possible ! »

« Ce n’est pas possible que ça le fasse pleurer ! »

« Là, on dirait un truc de secte bizarre. »

Les trois s’étaient regardés. Ils n’essayaient même pas de cacher qu’ils échangeaient des regards ahuris devant l’apprenti de Daiban.

« Qu’est-ce qu’on fait, patron ? Crois-tu qu’on peut travailler dans un endroit pareil ? Je ne pense pas pouvoir comprendre l’art du vieux même si je le voulais. Je ne peux pas l’aider. »

« Euh… je ne suis pas non plus sûre de pouvoir travailler ici. Iska, je m’en remets à toi ! »

« Mais je ne peux pas non plus ! »

Même Iska, qui aimait l’art, n’arrivait pas à comprendre les œuvres de Daiban. Jhin et Mismis avaient déjà abandonné toute tentative de compréhension.

« Bon, je crois qu’il est temps de vous mettre au travail. »

« Grk ?! »

« Venez avec moi. »

Ignorant qu'il avait effrayé les trois vacataires, Gorie leur montra énergiquement la direction à suivre.