***Dossier XX : Notre première rencontre
Partie 2
« Vous ne voudriez pas être poursuivie dans les rues alors que les gens vous traitent de sorcière, n’est-ce pas, Lady Alice ? »
« Tout ira bien, Lenlen. Mon pouvoir astral est incroyable ! » Alice mit de côté les inquiétudes de Lenlen en bombant fièrement le torse. « Je pourrais m’occuper des forces impériales d’un seul coup avec mes pouvoirs. Même maman dit qu’ils sont incroyables. »
« Oui. Cependant, Sa Majesté a également dit que vous ne deviez pas encore utiliser vos pouvoirs. Du moins, pas avant que vous ne les maîtrisiez parfaitement. »
« … C’est bien ce qu’elle a dit. »
« Il n’y a pas de quoi être gênée. Cela ne fait que prouver davantage que vos pouvoirs sont forts et que vous avez besoin de temps pour apprendre à les contrôler. »
Même s’il est vrai que la princesse Alice possédait un formidable pouvoir astral, elle avait du mal à le maîtriser. Si le pire arrivait et qu’elle devait se battre contre un soldat impérial, il y avait des chances qu’elle finisse par geler non seulement le soldat avec ses pouvoirs, mais aussi les bâtiments et les passants innocents.
« Bien que ce soit loin de la façon dont les Impériaux nous considèrent, il y a des gens dans les pays neutres qui craignent les mages astraux. Et si vous leur faites du mal avec vos pouvoirs… »
« … Ils auraient peur de moi ? »
« Oui. Et cela nous isolerait des autres pays du monde. Il nous est interdit d’utiliser nos pouvoirs en dehors du champ de bataille, notamment à l’intérieur des villes. »
« … Je comprends. » Alice était profondément consciente que ses capacités étaient une arme à double tranchant.
Dès qu’elle avait appris à les utiliser, elle avait innocemment tenté de geler sournoisement un peu du sol et avait fini par transformer la vaste cour intérieure du palais en sculpture de glace. Elle avait même recouvert entièrement une camionnette et une moto qui étaient garées dans le jardin. Heureusement, personne n’avait été blessé, mais la peur qu’Alice avait ressentie ce jour-là lui avait appris que les pouvoirs astraux n’étaient pas simplement une compétence pratique à posséder.
« … Dois-je lire un livre jusqu’à l’arrivée du train ? »
« Je pense que ce serait mieux ainsi. »
« … Est-ce que je peux me promener dans le train de temps en temps ? »
« S’il vous plaît, abstenez-vous de faire cela, si vous le voulez bien. Je comprends que vous soyez curieuse des autres enfants de votre âge après avoir croisé ce garçon, mais vous ne devriez pas. » Après avoir réprimandé Alice, Lenlen se mit à sourire brusquement. « Et puis, vous devriez vraiment avoir des enfants de votre âge comme compagnons de jeu. Un garçon pourrait poser problème, mais je ne vois rien de mal à ce que vous vous liez d’amitié avec une fille. »
« … Comme qui ? »
« J’ai une nièce qui a juste un an d’écart avec votre âge. Elle s’appelle Rin, et elle se consacre à ses études depuis son plus jeune âge pour servir la famille Lou. »
« Rin ? »
« Oui. Elle espère terminer sa formation plus tôt que prévu et se réjouit de vous servir, Lady Alice — ! » Mais la voix de Lenlen fut étouffée. Une sirène stridente s’était mise à retentir dans tout le train. « Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Lenlen se leva de son siège. Elle avait la main dans ses vêtements, sans doute pour pouvoir sortir ses armes cachées à tout moment.
Il y eut du remue-ménage. Les passagers assis un peu à l’écart d’Alice et de Lenlen commençaient à se sentir mal à l’aise à cause de l’alarme soudaine et commençaient à se lever de leur siège eux aussi.
« Lenlen, j’ai aussi entendu ce bruit dans le palais. »
« Oui, Lady Alice. Mais celles que vous avez entendues là-bas sont destinées à des exercices de désastre au cas où les forces impériales envahiraient le pays. Il s’agit certainement d’une véritable alarme. »
« … Est-ce que ce sont les forces impériales ? »
« Non, j’en doute. »
Les forces ont-elles attaqué pour cibler Alice ?
C’était peu probable. Le chemin de fer continental était une zone démilitarisée grâce à un accord mondial. Il était peu probable que les forces en présence rompent l’accord aussi facilement.
Dans ce cas, qu’est-ce qui a déclenché cette alarme ?
« Aux passagers du train numéro trois en direction de la République de Vale, ceci est une alerte urgente. Ce train voyage actuellement plein est à travers les plaines de Galato — ! »
Le système de haut-parleur s’était mis en marche. Tous les passagers, y compris Alice et Lenlen, étaient devenus silencieux.
« Une meute de grands prédateurs connus sous le nom de rex s’approche de nous. Nous pensons que la meute a voyagé de l’extrême sud des plaines vers le nord. »
« … Rex !? » cria quelqu’un.
Les grands prédateurs originaires des régions inexplorées du monde étaient généralement appelés bêtes sauvages, et les rex étaient un exemple classique de ces monstres. Ces bêtes peuplaient le vaste continent et étaient à la fois féroces et belliqueuses. Elles avaient tendance à attaquer tout ce qui bougeait devant leurs yeux.
Et il semblerait qu’ils en aient après le train.
« Mais soyez rassurés, car d’excellents chasseurs sont à bord de ce train aujourd’hui. Tout le monde, s’il vous plaît, restez cal — ! »
Mais un rugissement noya l’annonce.
Les vitres craquèrent alors de façon audible. Alice avait senti une onde de choc traverser le train, comme si quelque chose s’y était engouffré. Puis, enfin, elle entendit le cri de guerre d’une bête féroce.
+++
Les fenêtres avaient été réduites en miettes. Puis le mur derrière Iska s’était effondré avec un grincement sourd.
« Eep !? »
« Ils sont là ! Est-ce qu’ils nous ont foncés dessus !? »
Tout le monde était loin d’être calme.
Après tout, les vitres du train avaient été réduites en miettes et les griffes sauvages des rex étaient visibles dans l’obscurité de la nuit. Ils étaient encerclés.
« Les chasseurs ! Où sont les chasseurs ? »
« Plus loin ! Courons jusqu’à ce wagon ! »
Les passagers avaient commencé à se démener pour se sauver. Ils avaient tous évacué dans le wagon suivant, sans même s’arrêter pour récupérer leurs bagages. Le temps de reprendre ses esprits, Iska s’était rendu compte qu’il était resté seul dans le wagon.
« … Des Rex ? » murmure Iska, et au même moment, il entendit les bruits assourdissants de coups de feu retentir.
Ce devait être les mitrailleuses des chasseurs. Au-delà du verre brisé, il vit les étincelles de lumière provenant des tirs. Cependant, les grandes bêtes se détachaient nettement sur la nuit, mesurant cinq mètres de haut. Cela n’avait pas fonctionné. En fait, le barrage de tirs et la douleur consécutive à leurs blessures semblaient les avoir rendus encore plus furieux.
« Ça ne va pas marcher… ! »
Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils envahissent les wagons du train.
Alors qu’Iska frissonnait à cette idée, son esprit se tourna non pas vers les chasseurs, mais vers le plus fort épéiste de l’Empire, qui aurait dû se trouver dans le train.
« Maître, que faites-vous en ce moment… !? »
Son professeur n’était pas apparu, même avec tout ce remue-ménage. Ou peut-être était-il déjà en train de se battre contre les rex ? La seule chose dont Iska était certain, c’est que l’épéiste n’était plus ici avec lui. Il était seul.
+
« Tu dois émettre des hypothèses sur ce qui se passerait si les situations les plus malheureuses et les plus gênantes se produisaient. »
« Au moins quelques-unes d’entre elles se produiront réellement. Que tu sois ou non sur le champ de bataille. »
+
« Agh ! Il n’y a que dans ces moments-là qu’il a raison ! »
Iska ouvrit son sac de voyage.
Il déballa plusieurs couches de tissu d’une épée faite pour l’autodéfense. Il doutait de pouvoir tenir tête à un rex avec ça, mais c’était la seule chose qu’il avait sur lui qui pouvait être considéré comme une arme.
« … Il faut que je garde la tête froide. »
Il saisit l’épée en regardant autour de lui.
Ce n’était pas le genre de scénario dans lequel il pouvait se lancer sans plan.
Il devait se protéger tout en sauvant les passagers et en faisant fuir les rex. Pour faire tout cela, Iska devait se mettre dans une position où il serait avantagé.
« Où puis-je aller… ? »
Grincement.
La paroi du wagon s’était bosselée en suivant la forme des griffes acérées. Les rex avaient probablement enfoncé leurs dents dans les wagons et s’y accrochaient avec leurs griffes. Comme il se l’imaginait…
« C’est exact. Depuis le toit… ! » hurla Iska et sauta hors du wagon avec la force d’un tourbillon.
Il se dirigea vers les raccords qui les reliaient. Après avoir grimpé sur une échelle, il sauta sur le toit.
« Guh… »
Le vent du soir passait devant lui. Il était au sommet du train qui roulait à toute allure — une position dangereuse où, s’il glissait, il finirait par tomber au sol, mais c’était l’endroit idéal.
« Là ! »
Il courut tout droit sur le toit jusqu’au bord du wagon et donna un coup d’épée.
« Hgh ! »
Il entendit alors le rugissement d’un rex. En courant, Iska avait tranché les griffes d’un autre rex. Elles s’étaient plantées dans les parois du train, et en les coupant, le rex avait perdu sa prise et était tombé.
Un seul en bas.
« … Ça pourrait marcher ! »
Les rex étaient de grands prédateurs. Pour cette raison, ils s’étaient jetés sur le train comme s’il s’agissait de leur proie, par instinct. Il suffisait à Iska de leur couper les griffes pour qu’ils tombent à la renverse.
« Allez ! Je peux même m’occuper de quatre individus ! »
Alors que le vent passait en trombe devant lui, il cria si fort que sa gorge s’enroua. Il faisait cela pour s’encourager — il avait peur. Parce qu’il s’était entraîné avec son maître, il avait l’habitude de se battre contre des humains et il appréciait ça. Il n’avait encore jamais combattu un gigantesque prédateur. Enfant, à onze ans, un rex assoiffé de sang était un monstre bien trop grand pour lui.
« Hein ! » Le vent violent porta le son d’un cri aigu, et Iska se retourna. « … Cette voiture là-bas ! »
Alors qu’il était ballotté par le vent, il courut sur le toit et sauta sur le wagon suivant.
C’est là que la scène de cauchemar se déroulait.
Un rex tentait de grimper sur le toit. Lorsque la bête vit Iska, elle poussa un rugissement intimidant, mais il se précipita sur elle, se poussant loin du sol pour aller encore plus vite. Il ne pouvait pas avoir peur. Il devait protéger le train. Si les bêtes réussissaient à monter, elles pourraient atteindre le wagon moteur et arrêter complètement le train. Si cela arrivait, tous les passagers deviendraient la proie des bêtes.
« Pas question. Je ne vous laisserai pas monter jusqu’ici ! »
Il se consacra à brandir son épée. Il trancha les griffes de la bête d’un seul coup et le deuxième rex tomba.
« … Tsk… haah… »
Il ne se battait que depuis quelques minutes, mais il haletait bien trop. Ce n’était pas non plus de la simple fatigue. La pression exercée par cette situation de vie ou de mort l’empêchait de respirer.
« Où se trouve le prochain !? L’avant !? »
Dans l’obscurité, il devait se fier à ses oreilles plutôt qu’à ses yeux. Il se mit à courir dans la direction où il pensait que les rex se trouveraient.
« Là ! »
Il donna un coup d’épée au carnivore faiblement illuminé. Cependant…
« Aïe ! »
C’est Iska qui avait crié. Une douleur sourde le traversa comme de l’électricité alors que son poignet jusqu’à son coude s’engourdissait et cessait de fonctionner.
Son épée fut projetée dans les airs. Le rex avait senti Iska arriver et avait donné un coup de pied de sa patte avant vers sa proie — autrement dit, Iska. Il avait à peine réussi à se défendre avec son épée.
« Guh… »
Mais maintenant, son bras droit refusait de bouger.
« … Tombe ! »
Il saisit alors son épée de la main gauche et trancha une nouvelle fois le rex qui s’accrochait au train.
Cela en faisait trois.
Derrière Iska, il entendit le feu nourri d’une mitrailleuse.
« … Il y en a encore à la dernière voiture ! »
Il n’avait même pas eu le temps de reprendre son souffle qu’il sauta sur les wagons du train extrêmement instables, se dirigeant plus loin.
Iska n’avait pas encore remarqué dans l’obscurité qu’une petite fissure s’était formée dans son épée.
+++
« Il est passé par la fenêtre et se trouve dans le train ! »
« La dixième voiture est une cause perdue ! Nous devons la déconnecter ! Évacuez vers la neuvième voiture tout de suite ! »
Bzzt…
Les lumières clignotèrent violemment dans le wagon tandis que les rex qui avaient rattrapé le fourgon de queue se faufilaient l’un après l’autre dans les câbles.
Alice n’avait pas elle-même vu le désastre, mais elle savait exactement à quel point la situation était désastreuse d’après les cris tendus des chasseurs.
« … »
Elle s’était recroquevillée sur son siège. Comme les chasseurs l’avaient ordonné, Alice et les autres passagers à proximité étaient assis et gardaient le silence en attendant. Les chasseurs avaient dit que c’était le plus sûr.
... ...
… Mais est-ce vraiment le cas ?
Alice n’avait pas compris le plan des adultes.
Alors qu’elle restait parfaitement immobile, elle commença à se demander si elle faisait le bon choix. Les émotions avaient commencé à bouillonner en elle.
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