Kimi to Boku no Saigo no Senjo – Secret File 1 – Dossier XX

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Dossier XX : Notre première rencontre

Partie 1

« Attendez ! Maître, j’ai dit, attendez ! »

Alors qu’il expirait, le souffle blanc, le garçon aux cheveux noirs nommé Iska poursuivit un homme qui partait déjà. La gare terminale du chemin de fer continental était teintée des couleurs du coucher de soleil. Alors que les voyageurs se croisaient dans le couloir, Iska n’arrivait pas à le rattraper, quelle que soit la vitesse à laquelle il courait. Il ne pouvait tout simplement pas suivre le rythme de l’homme. Comparé au garçon de onze ans, l’homme qu’il avait appelé « maître » mesurait cent quatre-vingt-dix centimètres.

« Vous faites toujours des trucs comme ça et vous me laissez ensuite derrière vous ! »

« … »

L’homme s’était arrêté dans son élan et s’était retourné.

« Laisser derrière soi ? Qui laisse qui derrière lui ? »

« Vous ! Vous me laissez derrière vous ! »

« … »

« N’avez-vous pas remarqué ? »

« J’étais juste perdue dans mes pensées. »

Le garçon soupira. Iska s’affaissa lorsque son professeur ne montra aucun aveu de méfait. C’était toujours ainsi qu’il agissait.

Son maître était un vagabond insouciant qui avait toujours la tête dans les nuages. Et chaque fois qu’Iska pensait que l’homme allait lui dire quelque chose de significatif, il recevait toujours à la place une réponse en demi-teinte.

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Mais cet homme était aussi le plus fort épéiste de l’empire.

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Crossweil Nes Lebeaxgate.

Il se tenait là, son long manteau recouvrant sa silhouette élancée — pas le moindre excès de graisse sur son corps. Autrefois, lorsqu’il dirigeait les Saints Disciples, son surnom était le Gladiateur de l’Acier Noir, mais il parlait maintenant rarement de cette époque.

Selon l’homme lui-même, ce n’est pas tant qu’il était réticent à parler de cette période de sa vie, mais plutôt qu’il ne pouvait tout simplement pas s’en donner la peine.

« Et de toute façon, à quoi pensiez-vous ? »

« À propos de ces trains. »

Crossweil fixait les brusques trains noirs alignés sur le quai. Les locomotives partaient vers des destinations du monde entier.

« Celui-ci partira dans un quart d’heure. Et nous sommes en train de monter dedans. »

« D’accord. »

« Dans mon esprit, je faisais une simulation de ce qu’il fallait faire si un ignoble syndicat du crime décidait de se déchaîner dans le train. »

« Mais cela n’arrivera jamais ! »

« J’ai aussi pensé à la façon dont je réagirais si une météorite tombait soudainement sur le train alors qu’il était en marche — ! »

« S’il vous plaît, basez au moins vos réflexions sur des choses qui pourraient être réalistes ! »

« Essayer de prédire ce qui pourrait arriver est de la plus haute importance. »

Il avait l’air incroyablement sérieux en disant cela.

« Tu dois émettre des hypothèses sur ce qui se passerait si les situations les plus malheureuses et les plus gênantes se produisaient. Au moins, quelques-unes d’entre elles se produiront réellement. Que tu sois ou non sur le champ de bataille, ou que cela puisse arriver à l’un de tes amis si ce n’est à toi. »

« … Oui, monsieur. »

Bien que les idées aient été absurdes, son professeur avait terminé la leçon par une conclusion quelque peu décente. C’est généralement ainsi que se déroulaient les conversations avec lui.

« Le train express spécial partira bientôt pour la République de Vale. Il est conseillé aux détenteurs de billets de monter à bord en attendant le départ. »

« Dites, Maître ? » En écoutant l’annonce, Iska leva les yeux vers l’homme. « Pourquoi montons-nous dans un train ? »

Iska ne savait même pas encore s’ils partaient en vacances ou en mission.

La veille, on lui avait soudain annoncé qu’ils allaient partir en voyage, ce à quoi il s’était bien préparé, mais il n’avait toujours pas appris ce que son maître espérait accomplir — comme d’habitude.

« J’ai laissé Jhin s’occuper des choses à la maison. »

« Dans ce cas, est-ce que je vais m’entraîner en dehors de l’Empire… ? »

« Cela n’a rien à voir avec ta formation. »

Quoi ?

Comme il avait vécu au quotidien un régime d’entraînement exténuant, Iska avait supposé que ce qui l’attendait à la fin du voyage était un autre exercice effrayant.

« Qu’allons-nous faire une fois que nous aurons quitté l’Empire ? » demanda Iska.

« Nous allons apprendre comment c’est dehors », répondit l’homme.

« À quoi cela sert-il de le savoir ? »

« … »

L’épéiste le plus fort de l’Empire leva les yeux vers le plafond de la station.

« Nous faisons cela parce que tu n’as pas encore appris ce qu’est vraiment un sorcier », déclara-t-il.

« … J’en sais un peu plus », rétorqua Iska.

Il n’y avait pas une seule personne dans l’Empire qui ne savait pas ce qu’était un sorcier ou une sorcière. Il s’agissait d’anciens humains qui avaient été possédés par l’énergie inexplicable connue sous le nom de pouvoir astral. Les sorciers étaient des êtres terrifiants, capables d’utiliser le pouvoir astral à leur guise.

Ils étaient méchants, agressifs et détestaient l’Empire. Telle était l’impression d’Iska. Ce n’était que son impression, car Iska n’avait jamais parlé à un sorcier. Il avait appris tout ce qu’il savait d’eux par le bouche-à-oreille.

« Je ne dirais pas que tu te fais une fausse idée des sorciers, » dit l’homme, « mais ce n’est pas tout ce qu’il y a à faire. »

Son maître regarda autour de lui les gens qui se promenaient dans la gare.

« Les histoires transmises dans l’Empire au sujet des sorciers et sorcières ne s’appliquent qu’à une minorité — avec des exceptions comme la grande sorcière Nebulis. Quatre-vingt-dix pour cent des sorcières ne sont pas très différentes de l’humain moyen. Iska, que penses-tu des gens qui se promènent dans cette station ? »

« Ils me semblent être des gens normaux… »

Il avait vu des hommes d’affaires monter dans leur train et des familles faire des sorties. Pour lui, ils avaient tous l’air de gens ordinaires.

« Il est fort probable qu’il y ait des sorciers et des sorcières parmi eux. Mais tout le monde a exactement la même apparence que tout impérial moyen. Est-ce que l’un d’entre eux te semble méchant ? »

« Non. »

« Ainsi, cette histoire est tout aussi vraie que toutes les autres histoires racontées dans l’Empire. Tout ce que tu absorbes avec tes yeux en ce moment est réel. Tu feras bien de garder les deux côtés à l’esprit. »

« … J’ai compris. »

Après avoir gardé le silence pendant un moment, Iska acquiesça.

Les sorciers et sorcières sont effrayants. Bien sûr, il faisait de son mieux pour assimiler les enseignements de son maître, mais Iska n’arrivait toujours pas à se débarrasser des idées préconçues qu’il avait développées en naissant et en grandissant dans l’Empire.

« Tu finiras par apprendre », dit l’homme. « C’est la raison pour laquelle nous avons voyagé jusqu’ici. »

Son professeur marcha devant lui.

Il se dirigeait vers le quai de gare.

« Hm ? »

Mais c’est alors que son communicateur situé sur sa poitrine sonna. Après avoir jeté un coup d’œil au nom affiché sur l’appareil, son maître — qui faisait rarement ce genre de choses — fit claquer sa langue.

« … Pourquoi est-ce que je reçois un appel d’une telle nuisance ? »

« Maître, qui est-ce ? Est-ce Jhin ? »

« Malheureusement, non. Iska, tu montes dans le train avant moi… Que veux-tu, Yunmelngen ? Ne me refile pas tes tâches subalternes dans un moment pareil. »

Il s’était éloigné tout en parlant à quelqu’un à l’autre bout de la communication. Il semblait ne pas vouloir que les autres entendent, car il se dirigeait vers un coin éloigné de la plateforme.

« Maître ? Allez, Maître ! Très bien, je vais passer devant vous. »

Il se dirigea vers le train express spécial pour la République de Vale. Une fois qu’il trouva deux sièges avec fenêtre, Iska s’était assis pour les réclamer.

« Il prend vraiment beaucoup de temps au téléphone. Arrivera-t-il à temps ? »

Il restait cinq minutes du départ. Iska regarda distraitement par la fenêtre en s’adossant au siège.

« … C’est sûr qu’il prend du temps. »

+++

« Le train express va bientôt partir pour les ruines de la ville de Graf. Il est conseillé aux détenteurs de billets de monter à bord en attendant le départ. »

« Iska ? Hé, Iska ? »

Alors que l’annonce résonna, le professeur d’Iska, Crossweil, fouilla l’intérieur du train. Il n’avait trouvé aucun signe de son élève. La section des places assises libres était composée de plusieurs wagons, il serait donc difficile de trouver quelqu’un, mais il était inhabituel qu’Iska ne se manifeste pas alors qu’on l’avait appelé tant de fois.

« Peut-être qu’il m’attend encore à l’extérieur du train ? »

Juste au cas où, il était descendu du train. Au même moment, le train express qui se trouvait sur le quai voisin se mit en marche. Il le regarda partir…

« Hein ! Iska… !? »

Crossweil écarquilla les yeux.

C’était le train qui se dirigeait vers la République de Vale. Et à la fenêtre, il vit un garçon aux cheveux noirs qui ressemblait à Iska.

« Iska ! »

Lorsqu’il poussa un cri de panique, il était déjà trop tard. Le train express dans lequel son élève était monté avait déjà avancé et filait à toute allure vers une contrée lointaine.

« … Cet imbécile. » Il se passa la main sur la tempe en poussant un long soupir. « J’ai essayé de simuler tout ce qui pouvait mal tourner, mais je n’avais pas prévu ça. »

Cet imbécile d’élève.

Apparemment, il n’avait jamais envisagé qu’Iska monte dans le mauvais train.

+++

« … C’est sûr qu’il prend du temps. » Iska étouffa un bâillement.

Cela fait maintenant une heure qu’il attendait son maître. Ils avaient depuis longtemps quitté la station terminale, et la fenêtre offrait maintenant une vue sur les vastes étendues sauvages.

« Oh, je sais ce qui s’est passé. »

Après avoir trouvé une possibilité, Iska se leva d’un bond de son siège.

« Il doit faire exprès de m’inquiéter. Alors, où pourrait-il se cacher ? »

Il était habitué à ce que son professeur crée des problèmes qu’il devait résoudre sur un coup de tête. Il s’agissait sûrement d’un autre problème. Il ne s’était probablement pas montré parce que c’était sa façon de dire à Iska d’aller le chercher.

« Sérieusement… Maître, ça ne sert à rien de se cacher. De toute façon, il n’y a pas beaucoup d’endroits où se cacher dans ce train ! »

Il se mit à marcher. Il se dirigea vers les wagons à places libres, puis vers les places réservées, vérifiant les visages des usagers à mesure qu’il s’enfonçait dans le train.

À ce moment-là, des mèches de cheveux dorées passèrent juste à côté du nez d’Iska.

Ils étaient passés l’un devant l’autre.

« … »

Quand Iska s’était retourné, il trouva une fille aux cheveux dorés brillants qui se tenait juste devant lui. Elle semblait avoir onze ans — ou peut-être douze.

Elle avait donc à peu près son âge. Elle avait un visage charmant et galbé comme une poupée joliment construite, et les vêtements qu’elle portait semblaient rangés et de bonne qualité. Elle n’était pas comme lui, avec ses vêtements froissés qui avaient été maintes fois portés et qui perdaient leur forme.

Cette fille s’était arrêtée dès qu’ils étaient passés l’un devant l’autre et le regardait maintenant droit dans les yeux.

Ils s’étaient regardés en silence pendant un moment.

Il se demandait qui elle était.

Peut-être pensait-elle qu’il était suspect ? Peut-être qu’elle le fixait parce qu’il avait l’air trop pauvre pour se payer un billet dans la section réservée, qui était officieusement fermée à ceux qui n’en avaient pas.

Il devait partir avant qu’elle n’appelle le chef de train.

Après en être arrivé à cette conclusion, Iska lui tourna le dos et commença à s’éloigner. Après tout, il devait retrouver son maître.

+++

Le garçon aux cheveux noirs lui tourna le dos. Il s’était éloigné, se dirigeant vers l’intérieur du train avant même qu’elle n’ait pu lui adresser la parole. Il était passé à côté d’elle au début, alors il se dirigeait probablement vers un autre wagon avec un but précis.

« … Il est parti. »

Elle l’observa jusqu’à ce que son dos disparaisse de son champ de vision et qu’elle entende une série de pas derrière elle.

« Lady Alice. »

« … »

 

 

« Lady Alice, vous ne pouvez pas continuer à agir de la sorte. S’il vous plaît, ne quittez pas votre siège de votre propre chef. »

« Écoute, écoute, Lenlen ! »

Alice se retourna brusquement et s’accrocha à l’adulte qu’elle avait appelé Lenlen. Elles n’étaient pas mère et fille. La femme était plutôt son assistante. Alice était une princesse de la souveraineté de Nebulis, le paradis des sorcières, et la femme lui servait de garde.

« Lady Alice, je m’inquiétais pour vous. »

Pendant que la jeune fille la prenait dans ses bras, Lenlen caressait les cheveux d’Alice. La femme portait des lunettes dans le cadre de son déguisement, et elle avait enfilé un épais manteau d’hiver pour dissimuler les armes dans ses vêtements.

« Mon Dieu, Lady Alice, vous vous éloignez toujours dès que je détache mon regard de vous. »

« Lenlen, écoute ! C’est plus important ! »

Alice elle-même ne semblait pas prêter attention aux paroles de Lenlen. On aurait dit que sa grande « découverte » accaparait toute son attention.

« Il y avait un garçon ! »

« Excusez-moi ? »

« Il avait le même âge que moi. Il est passé juste à côté de moi ! »

« Je vois… C’est donc ce que vous vouliez dire. »

Alors qu’Alice s’énervait, le visage de la gardienne s’adoucit et ses lèvres se retroussèrent en un sourire.

Aliceliese Lou Nebulis IX n’avait pas de garçons de son âge autour d’elle. Tous les autres enfants qu’elle connaissait étaient des filles. Comme elle avait aussi un tuteur privé et qu’elle n’allait pas à l’école, elle n’avait pas l’occasion de parler aux garçons comme les filles normales de son âge. Rencontrer un garçon de son âge était pour elle une occasion spéciale.

« Hum, donc, Lenlen, j’étais vraiment sournoise quand je le regardais. Mais ensuite, il s’est retourné et m’a regardé à son tour ! »

« Ce doit être parce que vous êtes si jolie, Lady Alice. »

« … J’aurais peut-être dû lui dire quelque chose. »

« Je ne suis pas sûre d’approuver cela. Maintenant, Lady Alice, par ici. »

La gardienne fit signe à Alice de la suivre avec sa main.

Tous les sièges autour d’eux étaient vides, mais c’était parce que Lenlen les avait réservés.

« Si, par hasard, quelqu’un apprend votre identité, nous aurons tout un remue-ménage sur les bras, » chuchota Lenlen. « Nous sommes actuellement en voyage à cause d’une situation qui s’est présentée, et je suis votre seule garde, nous devons donc éviter le danger que des forces impériales nous trouvent. »

Le train se dirigeait vers la République de Vale. Bien que ce pays neutre n’ait aucun lien avec l’Empire, il était avéré que les forces impériales avaient des opérations de renseignement stationnées partout dans le monde.

***

Partie 2

« Vous ne voudriez pas être poursuivie dans les rues alors que les gens vous traitent de sorcière, n’est-ce pas, Lady Alice ? »

« Tout ira bien, Lenlen. Mon pouvoir astral est incroyable ! » Alice mit de côté les inquiétudes de Lenlen en bombant fièrement le torse. « Je pourrais m’occuper des forces impériales d’un seul coup avec mes pouvoirs. Même maman dit qu’ils sont incroyables. »

« Oui. Cependant, Sa Majesté a également dit que vous ne deviez pas encore utiliser vos pouvoirs. Du moins, pas avant que vous ne les maîtrisiez parfaitement. »

« … C’est bien ce qu’elle a dit. »

« Il n’y a pas de quoi être gênée. Cela ne fait que prouver davantage que vos pouvoirs sont forts et que vous avez besoin de temps pour apprendre à les contrôler. »

Même s’il est vrai que la princesse Alice possédait un formidable pouvoir astral, elle avait du mal à le maîtriser. Si le pire arrivait et qu’elle devait se battre contre un soldat impérial, il y avait des chances qu’elle finisse par geler non seulement le soldat avec ses pouvoirs, mais aussi les bâtiments et les passants innocents.

« Bien que ce soit loin de la façon dont les Impériaux nous considèrent, il y a des gens dans les pays neutres qui craignent les mages astraux. Et si vous leur faites du mal avec vos pouvoirs… »

« … Ils auraient peur de moi ? »

« Oui. Et cela nous isolerait des autres pays du monde. Il nous est interdit d’utiliser nos pouvoirs en dehors du champ de bataille, notamment à l’intérieur des villes. »

« … Je comprends. » Alice était profondément consciente que ses capacités étaient une arme à double tranchant.

Dès qu’elle avait appris à les utiliser, elle avait innocemment tenté de geler sournoisement un peu du sol et avait fini par transformer la vaste cour intérieure du palais en sculpture de glace. Elle avait même recouvert entièrement une camionnette et une moto qui étaient garées dans le jardin. Heureusement, personne n’avait été blessé, mais la peur qu’Alice avait ressentie ce jour-là lui avait appris que les pouvoirs astraux n’étaient pas simplement une compétence pratique à posséder.

« … Dois-je lire un livre jusqu’à l’arrivée du train ? »

« Je pense que ce serait mieux ainsi. »

« … Est-ce que je peux me promener dans le train de temps en temps ? »

« S’il vous plaît, abstenez-vous de faire cela, si vous le voulez bien. Je comprends que vous soyez curieuse des autres enfants de votre âge après avoir croisé ce garçon, mais vous ne devriez pas. » Après avoir réprimandé Alice, Lenlen se mit à sourire brusquement. « Et puis, vous devriez vraiment avoir des enfants de votre âge comme compagnons de jeu. Un garçon pourrait poser problème, mais je ne vois rien de mal à ce que vous vous liez d’amitié avec une fille. »

« … Comme qui ? »

« J’ai une nièce qui a juste un an d’écart avec votre âge. Elle s’appelle Rin, et elle se consacre à ses études depuis son plus jeune âge pour servir la famille Lou. »

« Rin ? »

« Oui. Elle espère terminer sa formation plus tôt que prévu et se réjouit de vous servir, Lady Alice — ! » Mais la voix de Lenlen fut étouffée. Une sirène stridente s’était mise à retentir dans tout le train. « Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »

Lenlen se leva de son siège. Elle avait la main dans ses vêtements, sans doute pour pouvoir sortir ses armes cachées à tout moment.

Il y eut du remue-ménage. Les passagers assis un peu à l’écart d’Alice et de Lenlen commençaient à se sentir mal à l’aise à cause de l’alarme soudaine et commençaient à se lever de leur siège eux aussi.

« Lenlen, j’ai aussi entendu ce bruit dans le palais. »

« Oui, Lady Alice. Mais celles que vous avez entendues là-bas sont destinées à des exercices de désastre au cas où les forces impériales envahiraient le pays. Il s’agit certainement d’une véritable alarme. »

« … Est-ce que ce sont les forces impériales ? »

« Non, j’en doute. »

Les forces ont-elles attaqué pour cibler Alice ?

C’était peu probable. Le chemin de fer continental était une zone démilitarisée grâce à un accord mondial. Il était peu probable que les forces en présence rompent l’accord aussi facilement.

Dans ce cas, qu’est-ce qui a déclenché cette alarme ?

« Aux passagers du train numéro trois en direction de la République de Vale, ceci est une alerte urgente. Ce train voyage actuellement plein est à travers les plaines de Galato — ! »

Le système de haut-parleur s’était mis en marche. Tous les passagers, y compris Alice et Lenlen, étaient devenus silencieux.

« Une meute de grands prédateurs connus sous le nom de rex s’approche de nous. Nous pensons que la meute a voyagé de l’extrême sud des plaines vers le nord. »

« … Rex !? » cria quelqu’un.

Les grands prédateurs originaires des régions inexplorées du monde étaient généralement appelés bêtes sauvages, et les rex étaient un exemple classique de ces monstres. Ces bêtes peuplaient le vaste continent et étaient à la fois féroces et belliqueuses. Elles avaient tendance à attaquer tout ce qui bougeait devant leurs yeux.

Et il semblerait qu’ils en aient après le train.

« Mais soyez rassurés, car d’excellents chasseurs sont à bord de ce train aujourd’hui. Tout le monde, s’il vous plaît, restez cal — ! »

Mais un rugissement noya l’annonce.

Les vitres craquèrent alors de façon audible. Alice avait senti une onde de choc traverser le train, comme si quelque chose s’y était engouffré. Puis, enfin, elle entendit le cri de guerre d’une bête féroce.

+++

Les fenêtres avaient été réduites en miettes. Puis le mur derrière Iska s’était effondré avec un grincement sourd.

« Eep !? »

« Ils sont là ! Est-ce qu’ils nous ont foncés dessus !? »

Tout le monde était loin d’être calme.

Après tout, les vitres du train avaient été réduites en miettes et les griffes sauvages des rex étaient visibles dans l’obscurité de la nuit. Ils étaient encerclés.

« Les chasseurs ! Où sont les chasseurs ? »

« Plus loin ! Courons jusqu’à ce wagon ! »

Les passagers avaient commencé à se démener pour se sauver. Ils avaient tous évacué dans le wagon suivant, sans même s’arrêter pour récupérer leurs bagages. Le temps de reprendre ses esprits, Iska s’était rendu compte qu’il était resté seul dans le wagon.

« … Des Rex ? » murmure Iska, et au même moment, il entendit les bruits assourdissants de coups de feu retentir.

Ce devait être les mitrailleuses des chasseurs. Au-delà du verre brisé, il vit les étincelles de lumière provenant des tirs. Cependant, les grandes bêtes se détachaient nettement sur la nuit, mesurant cinq mètres de haut. Cela n’avait pas fonctionné. En fait, le barrage de tirs et la douleur consécutive à leurs blessures semblaient les avoir rendus encore plus furieux.

« Ça ne va pas marcher… ! »

Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils envahissent les wagons du train.

Alors qu’Iska frissonnait à cette idée, son esprit se tourna non pas vers les chasseurs, mais vers le plus fort épéiste de l’Empire, qui aurait dû se trouver dans le train.

« Maître, que faites-vous en ce moment… !? »

Son professeur n’était pas apparu, même avec tout ce remue-ménage. Ou peut-être était-il déjà en train de se battre contre les rex ? La seule chose dont Iska était certain, c’est que l’épéiste n’était plus ici avec lui. Il était seul.

+

« Tu dois émettre des hypothèses sur ce qui se passerait si les situations les plus malheureuses et les plus gênantes se produisaient. »

« Au moins quelques-unes d’entre elles se produiront réellement. Que tu sois ou non sur le champ de bataille. »

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« Agh ! Il n’y a que dans ces moments-là qu’il a raison ! »

Iska ouvrit son sac de voyage.

Il déballa plusieurs couches de tissu d’une épée faite pour l’autodéfense. Il doutait de pouvoir tenir tête à un rex avec ça, mais c’était la seule chose qu’il avait sur lui qui pouvait être considéré comme une arme.

« … Il faut que je garde la tête froide. »

Il saisit l’épée en regardant autour de lui.

Ce n’était pas le genre de scénario dans lequel il pouvait se lancer sans plan.

Il devait se protéger tout en sauvant les passagers et en faisant fuir les rex. Pour faire tout cela, Iska devait se mettre dans une position où il serait avantagé.

« Où puis-je aller… ? »

Grincement.

La paroi du wagon s’était bosselée en suivant la forme des griffes acérées. Les rex avaient probablement enfoncé leurs dents dans les wagons et s’y accrochaient avec leurs griffes. Comme il se l’imaginait…

« C’est exact. Depuis le toit… ! » hurla Iska et sauta hors du wagon avec la force d’un tourbillon.

Il se dirigea vers les raccords qui les reliaient. Après avoir grimpé sur une échelle, il sauta sur le toit.

« Guh… »

Le vent du soir passait devant lui. Il était au sommet du train qui roulait à toute allure — une position dangereuse où, s’il glissait, il finirait par tomber au sol, mais c’était l’endroit idéal.

« Là ! »

Il courut tout droit sur le toit jusqu’au bord du wagon et donna un coup d’épée.

« Hgh ! »

Il entendit alors le rugissement d’un rex. En courant, Iska avait tranché les griffes d’un autre rex. Elles s’étaient plantées dans les parois du train, et en les coupant, le rex avait perdu sa prise et était tombé.

Un seul en bas.

« … Ça pourrait marcher ! »

Les rex étaient de grands prédateurs. Pour cette raison, ils s’étaient jetés sur le train comme s’il s’agissait de leur proie, par instinct. Il suffisait à Iska de leur couper les griffes pour qu’ils tombent à la renverse.

« Allez ! Je peux même m’occuper de quatre individus ! »

Alors que le vent passait en trombe devant lui, il cria si fort que sa gorge s’enroua. Il faisait cela pour s’encourager — il avait peur. Parce qu’il s’était entraîné avec son maître, il avait l’habitude de se battre contre des humains et il appréciait ça. Il n’avait encore jamais combattu un gigantesque prédateur. Enfant, à onze ans, un rex assoiffé de sang était un monstre bien trop grand pour lui.

« Hein ! » Le vent violent porta le son d’un cri aigu, et Iska se retourna. « … Cette voiture là-bas ! »

Alors qu’il était ballotté par le vent, il courut sur le toit et sauta sur le wagon suivant.

C’est là que la scène de cauchemar se déroulait.

Un rex tentait de grimper sur le toit. Lorsque la bête vit Iska, elle poussa un rugissement intimidant, mais il se précipita sur elle, se poussant loin du sol pour aller encore plus vite. Il ne pouvait pas avoir peur. Il devait protéger le train. Si les bêtes réussissaient à monter, elles pourraient atteindre le wagon moteur et arrêter complètement le train. Si cela arrivait, tous les passagers deviendraient la proie des bêtes.

« Pas question. Je ne vous laisserai pas monter jusqu’ici ! »

Il se consacra à brandir son épée. Il trancha les griffes de la bête d’un seul coup et le deuxième rex tomba.

« … Tsk… haah… »

Il ne se battait que depuis quelques minutes, mais il haletait bien trop. Ce n’était pas non plus de la simple fatigue. La pression exercée par cette situation de vie ou de mort l’empêchait de respirer.

« Où se trouve le prochain !? L’avant !? »

Dans l’obscurité, il devait se fier à ses oreilles plutôt qu’à ses yeux. Il se mit à courir dans la direction où il pensait que les rex se trouveraient.

« Là ! »

Il donna un coup d’épée au carnivore faiblement illuminé. Cependant…

« Aïe ! »

C’est Iska qui avait crié. Une douleur sourde le traversa comme de l’électricité alors que son poignet jusqu’à son coude s’engourdissait et cessait de fonctionner.

Son épée fut projetée dans les airs. Le rex avait senti Iska arriver et avait donné un coup de pied de sa patte avant vers sa proie — autrement dit, Iska. Il avait à peine réussi à se défendre avec son épée.

« Guh… »

Mais maintenant, son bras droit refusait de bouger.

« … Tombe ! »

Il saisit alors son épée de la main gauche et trancha une nouvelle fois le rex qui s’accrochait au train.

Cela en faisait trois.

Derrière Iska, il entendit le feu nourri d’une mitrailleuse.

« … Il y en a encore à la dernière voiture ! »

Il n’avait même pas eu le temps de reprendre son souffle qu’il sauta sur les wagons du train extrêmement instables, se dirigeant plus loin.

Iska n’avait pas encore remarqué dans l’obscurité qu’une petite fissure s’était formée dans son épée.

+++

« Il est passé par la fenêtre et se trouve dans le train ! »

« La dixième voiture est une cause perdue ! Nous devons la déconnecter ! Évacuez vers la neuvième voiture tout de suite ! »

Bzzt…

Les lumières clignotèrent violemment dans le wagon tandis que les rex qui avaient rattrapé le fourgon de queue se faufilaient l’un après l’autre dans les câbles.

Alice n’avait pas elle-même vu le désastre, mais elle savait exactement à quel point la situation était désastreuse d’après les cris tendus des chasseurs.

« … »

Elle s’était recroquevillée sur son siège. Comme les chasseurs l’avaient ordonné, Alice et les autres passagers à proximité étaient assis et gardaient le silence en attendant. Les chasseurs avaient dit que c’était le plus sûr.

... ...

… Mais est-ce vraiment le cas ?

Alice n’avait pas compris le plan des adultes.

Alors qu’elle restait parfaitement immobile, elle commença à se demander si elle faisait le bon choix. Les émotions avaient commencé à bouillonner en elle.

***

Partie 3

Après tout, Alice avait un pouvoir qui pouvait les sauver de cette situation — elle avait un immense pouvoir astral. Sa seule inquiétude était de savoir si elle allait en perdre le contrôle, car elle savait que ce pouvoir était dangereux et que même sa mère lui avait interdit de l’utiliser. Mais si elle parvenait à le contrôler, elle pourrait sauver les passagers.

« … Lenlen ! Um, Lenlen. »

Au moment où elle essaya de parler au garde à côté d’elle, elle entendit le craquement du métal. Les vitres se brisèrent et des éclats volèrent vers elles tandis qu’un bras de rex aussi épais qu’une bûche s’élançait dans le wagon.

Le prédateur à l’extérieur cherchait à tâtons les humains dans le wagon.

« Huh ! »

Alice sentit alors un frisson lui parcourir l’échine. Son pouvoir astral s’était activé à moitié inconsciemment alors que l’ennemi se rapprochait d’elle sous ses yeux.

« Vous ne devez pas, Lady Alice ! »

Alors qu’elle se levait, Lenlen lui agrippa le bras, essayant de lui dire de ne pas utiliser son pouvoir. Alice pouvait lire dans les yeux de Lenlen exactement ce que le garde voulait dire, même si ce n’était pas exprimé avec des mots. Elle comprenait, mais les cris des passagers ne faisaient que s’amplifier.

« N-noooo !? »

« Reviens ! Bon sang ! Est-ce qu’ils essaient aussi de monter dans cette voiture !? »

Alice avait entendu une mère et ses enfants crier tout près d’elle. Les chasseurs qui étaient accourus avaient arrosé d’une pluie de balles les rex qui s’accrochaient aux murs.

« Lady Alice, » murmurait Lenlen, bien que sa voix soit noyée dans le vacarme des coups de feu. « Lady Alice, vos intentions sont nobles, et je suis douloureusement consciente de ce que vous voulez faire. »

« … »

« Mais s’il vous plaît, pas maintenant. Je ne veux pas être insolente, mais vos pouvoirs astraux ont le potentiel de faire plus de victimes que les rex. »

« … Je le sais. »

Et combien était-ce frustrant pour la princesse — pour la mage astrale. Même si elle avait le pouvoir de résoudre le problème dans lequel ils se trouvaient, parce qu’elle était si inexpérimentée pour le contrôler, elle était impuissante à faire quoi que ce soit.

Non, elle n’était pas totalement impuissante. Elle était frustrée parce qu’on lui avait dit de ne pas agir et qu’elle n’avait aucun argument pour justifier son aide.

« Laissez faire les chasseurs. »

« … Mais ! »

Alice avait pointé du doigt le cadre de la fenêtre écrasée et n’avait pas retenu son hurlement. Ils étaient à bout de force — les passagers, les chasseurs et le train lui-même.

« La fenêtre est brisée ! Et il y a de plus en plus de rex qui sautent sur le train. Ils sont sur le toit et se rapprochent… Attends… »

Elle douta alors de ses yeux. Au-delà de la fenêtre qu’Alice désignait, un rex était tombé du toit. Avait-il simplement perdu l’équilibre ? Mais un autre était tombé devant Alice de la même façon alors qu’elle réfléchissait à ce qui se passait.

Est-ce que ce sont les chasseurs ? Non, les chasseurs avaient déjà fort à faire pour les protéger à l’intérieur du train. Ils ne pouvaient pas être à l’extérieur.

« … Y a-t-il quelqu’un sur le toit ? »

Elle s’approcha lentement de la fenêtre. Elle posa une main sur la vitre intacte et regarda à l’extérieur de la voiture.

« Lady Alice ! Vous devez vous éloigner de la fenêtre ! »

« … »

Le cri de Lenlen ne parvint jamais aux oreilles d’Alice. Elle était entièrement préoccupée par la scène à l’extérieur de la voiture dont elle était témoin et qui se jouait devant elle.

Du haut du toit…

+

… un garçon aux cheveux noirs et muni d’une petite épée abattait les rex les uns après les autres sous les yeux d’Alice.

+

« C’est le garçon de tout à l’heure ! »

Elle était absolument stupéfaite. C’était le même garçon que celui qu’elle avait croisé dans l’après-midi. Dans le froid intense de la nuit, il luttait à lui seul contre la meute de rex qui tentait d’escalader le train.

« … Mais c’est tellement dangereux ! »

C’était tout à fait différent que de tenter de les abattre de loin. Sur le toit instable, le garçon utilisait une petite épée pour attaquer directement les rex. Le simple fait d’imaginer l’exploit faisait frissonner Alice. Elle avait tellement peur qu’elle ne pourrait jamais faire ça. Même les chasseurs adultes auraient probablement été paralysés par la peur. Comment un garçon comme lui pouvait-il mener un tel combat tout seul ?

Non, la question n’était pas de savoir comment le garçon pouvait le faire — la question était de savoir pourquoi elle ne faisait rien. C’est ce qui était au cœur de son conflit interne — parce qu’elle savait qu’elle devrait pouvoir faire quelque chose. En tant que princesse des mages astraux, ce pouvoir ne lui avait-il pas été donné pour un moment comme celui-ci ?

« … Hein ! »

Lorsqu’Alice vit le garçon se pencher légèrement en arrière, elle fut instantanément ramenée au présent.

Son épée s’était brisée.

La lame s’était brisée en deux lorsqu’il n’avait pas réussi à esquiver un rex déchaîné, et le garçon était tombé à la renverse lorsque son arme lui avait été arrachée des mains.

Et le rex qui avait grimpé sur le toit se rapprochait de lui, prêt à attaquer…

« Non ! »

« Lady Alice !? »

+

Alice sauta sans réfléchir.

+

Elle avait repoussé le bras de Lenlen et était passée devant les chasseurs armés, se faufilant entre les autres passagers.

Elle se dirigeait vers les attelages qui maintiennent les wagons du train ensemble.

Alice, essoufflée, tendit le bras vers l’extérieur et leva les yeux juste au moment où deux rex se jetaient sur le garçon qui avait perdu son épée.

Elle réalisa qu’elle n’avait pas le temps d’hésiter. Si elle le faisait, il serait mort.

Et donc…

« S’il te plaît, pouvoir astral ! »

Elle était entièrement absorbée par le contrôle de la puissance astrale qui l’habitait. Ce qu’elle avait imaginé, c’était un bouclier de glace. Elle ne pouvait pas laisser son pouvoir devenir incontrôlable. Elle pria pour que le garçon ne soit pas blessé par le froid.

Elle supplia le pouvoir astral.

« Protège-le ! »

+++

Lorsque le froid s’était répandu, il scintilla d’un bleu éclatant.

+

Un mur de glace, clair comme du cristal, s’était formé de nulle part, dominant soudain les rex et déviant leur attaque. C’était comme un bouclier de glace.

« … Hein ? »

La vision d’Iska se brouilla à cause du sang qui suintait de son front, mais il cligna des yeux de surprise.

Qu’est-ce qui s’est passé ?

L’épée qu’il avait reçue de son maître s’était brisée, et Iska lui-même avait été blessé par les attaques des rex. Mais alors qu’il avait été acculé, ce mur de glace était apparu de nulle part.

« Baisse-toi ! »

« Hein ! »

Une voix délicate que le vent avait presque emportée, cria. Iska n’avait aucune idée de l’identité de son interlocuteur, mais il s’agenouilla tandis que des objets froids passaient au-dessus de sa tête l’un après l’autre.

C’était des morceaux de grêle.

Lorsque les cailloux frappèrent les rex presque comme des balles, les bêtes tombèrent.

« Était-ce un pouvoir astral ? »

Le toit du train était mortellement silencieux.

Le temps qu’Iska se retourne, paniquée, la personne avait déjà disparu derrière lui. Il était impossible que la grêle soit soudainement tombée du ciel à ce moment précis. Il savait qu’il devait s’agir d’un pouvoir astral. Il semblerait qu’une sorcière assez puissante se soit trouvée dans le même train que lui.

Et cette personne avait chassé les rex.

« … Ai-je été sauvé… ? »

N’étant plus poussé par un besoin désespéré de survivre, Iska s’était effondré sur place.

Il n’avait pas seulement cassé son épée. Il avait épuisé toute son endurance et sa capacité à faire attention à tout ce qui l’entourait. Il était dans un état dangereux.

« … Ce n’est pas possible… »

Il ne pouvait pas croire qu’il avait été sauvé.

Mais plus important encore…

+

Il ne pouvait pas croire qu’une sorcière protégerait un impérial comme lui.

+

C’était une coïncidence.

La sorcière n’aurait sans doute jamais imaginé qu’un garçon si loin de chez lui puisse être un impérial.

« … Mais. »

Quoi qu’il en soit, il n’en demeure pas moins qu’il avait été sauvé par une sorcière.

Les sorcières dont l’Empire lui avait parlé étaient méchantes et cruelles — et il n’aurait jamais cru que l’une d’entre elles utiliserait ses pouvoirs pour sauver les passagers ou lui-même.

+

« Alors, c’est tout aussi vrai que toutes les histoires racontées dans l’Empire. Tout ce que tu absorbes avec tes yeux en ce moment est réel. »

« Tu feras bien de garder les deux côtés à l’esprit. »

+

« Maître… est-ce… ? »

Iska s’était retourné.

Il n’entendait plus les fusils des chasseurs et tous les signes des rex avaient disparu comme s’ils n’avaient jamais été là.

« Oh… »

Il vit alors l’horizon sombre. Iska réalisa finalement que la faible lumière devant lui était celle d’une ville. Ils étaient arrivés.

Ils se trouvaient dans les ruines de la ville de Graf.

+++

« Tu as pris le train pour la République de Vale. »

« Pas possible ! »

Il se trouvait sur le quai de la gare où le train s’était arrêté.

Iska avait crié en entendant la première chose que son maître avait dite — son professeur qui était arrivé plus tôt que lui.

« J’ai dû te suivre sur toute la distance dans un autre train. Mais le tien a fini par ralentir tellement que je suis arrivé ici avant toi. »

Son maître avait soupiré en voyant le train dans lequel Iska avait pris place.

Les fenêtres étaient fissurées par endroits, et les murs extérieurs portaient les vestiges graphiques des griffes des rex.

« On dirait que tu as fait une sacrée course. »

Les yeux de son maître se posèrent sur la lame brisée d’Iska, que le garçon tenait toujours.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Elle s’est cassée. »

« Elle s’est cassée ? Alors tu as dû en abuser. »

Il n’avait montré aucune sympathie à Iska — du moins, c’est ce qu’Iska pensait jusqu’à ce que le plus grand épéiste de l’Empire dise, d’une manière assez loquace et peu caractéristique : « Tu as fait une bourde, mais tu as fait ce qu’il fallait faire. »

« … Hein ? »

« Une épée est un outil qui doit être utilisé. On peut briser un trésor national ou même une épée portant le nom d’un forgeron — tant que tu le fais pour sauver quelqu’un. »

« Est-ce que vous me louez en ce moment ? »

« Oui, pour ce dont tu es actuellement capable. »

Iska se sentit soulagé. Il semblait que le fait de s’être battu contre les rex avait compensé tous les sermons qu’il aurait reçus pour avoir pris le mauvais train ou cassé son épée.

« Oh… mais, Maître, je n’ai pas vraiment combattu les rex. »

« C’était les chasseurs, n’est-ce pas ? »

« En fait, ce n’était pas eux non plus… »

« Hein ? »

« Euh, je ne sais pas trop comment expliquer cela, mais… »

J’ai été sauvé par une sorcière.

Rapporter cela était assez simple, mais il se sentait frustré de ne pas avoir vu son visage ou de ne pas savoir qui elle était.

Qui l’a sauvé ?

« … Il s’est passé beaucoup de choses. »

« Comment aurais-je pu le savoir, espèce d’imbécile ? »

Pendant qu’ils discutaient tous les deux, à une certaine distance…

+

« Je me demande où est passé ce garçon ? »

« Qu’y a-t-il, Lady Alice ? »

« Rien… rien du tout. »

La fille aux cheveux dorés s’était accrochée à la main de sa garde alors qu’elles quittaient la plateforme.

+

Ce moment de leur rencontre avait amené le Successeur de l’Acier Noir, Iska, à revoir son point de vue sur les sorcières.

Et c’est aussi à ce moment-là que la sorcière des calamités glaciaires, Alice, avait juré de faire de sa capacité secrète sa fleur de glace — autrement dit, son bouclier.

+

Mais ils étaient loin de se douter que c’était aussi le moment où leurs destins étaient scellés.