***Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’inévitable affrontement au camp d’entraînement ?
Partie 4
Mismis continuait à avancer dans le marais. À la tête du grand groupe, elle semblait vaillante et rassurante, même aux yeux d’Iska et des autres subordonnés.
« … Mais c’est un marécage. N’es-tu pas dégoûtée ? »
« Quand j’étais enfant, je jouais tout le temps dans la boue. Cet entraînement ne sera peut-être pas si mal, en fait. »
« Qu-Quoi !? » Pilie était restée sans voix pendant un moment. « Es-tu en train de dire que tu aimes ça ? »
« Je n’aime pas ça, mais c’est mieux que de courir ou de nager ou tout ce qui demande d’être plus actif, tu ne crois pas ? »
« Penses-tu que c’est facile ? » La commandante Pilie écarquilla les yeux sous le choc.
Ce n’est que maintenant qu’elle réalisa comment Mismis était devenue un commandant impérial. Elle était bien en dessous de la moyenne en ce qui concerne les capacités physiques, surtout pour quelqu’un des forces impériales. Cependant, ce que cet exercice exigeait, ce n’était pas un corps d’acier, mais un cœur d’acier. Une peau épaisse, en d’autres termes.
Même le plus courageux des soldats peut avoir une dépression mentale. Mais quelqu’un qui peut aller de l’avant dans des conditions difficiles, dans la boue et le fumier, possède la force de volonté nécessaire pour supporter l’agonie de la guerre. C’est ce qu’avait Mismis.
« C’est vrai… Je ne peux pas imaginer que Mismis soit rebutée par des nuées d’insectes ou un peu de boue… »
Mismis s’enfonça dans le marais. Il y avait un grand groupe d’hommes bien plus grands qu’elle, mais ils semblaient pourtant la suivre naturellement.
Allons là où elle se dirige.
Le commandant Pilie avait frémi devant la situation.
« N-non, je ne peux pas accepter ça… Je ne peux pas me permettre d’être vaincue par un autre commandant, même au camp d’entraînement ! »
Mismis ne s’était même pas souciée de l’eau du marais qui l’éclaboussait. Alors qu’elle se faufilait dans l’eau pour les guider, les autres suivaient derrière… jusqu’à ce que quelqu’un la dépasse.
« Heh-heh. Qu’en penses-tu maintenant, Mismis ? Regarde, j’ai pris la tête en un clin d’œil ! »
« Fais attention, commandante Pilie », Iska l’appela alors qu’elle s’avançait de plus en plus loin. « Il faut que je te dise quelque chose. »
« Oh, n’es-tu pas l’un des hommes de Mismis ? Qu’est-ce qu’il y a ? » Pilie afficha un sourire victorieux. « As-tu compris ce qui fait la différence entre moi et Mismis ? C’est sans pitié, mais les forces impériales, c’est un monde où l’on mange du chien. Seuls les meilleurs peuvent travailler au quartier général. Et c’est moi qui — ! »
« Tu as une sangsue sur le dos. »
« Excuse-moi ? »
Une sangsue — une sorte de limace qui vit dans les marais et suce le sang humain. Et l’une d’entre elles était collée sur son dos.
« P... ! » Voyant cela, Mismis lui lança un regard compatissant. « As-tu pris les devants parce que tu savais qu’il y avait des sangsues dans ce marais ? Tu me protégeais, n’est-ce pas ! »
« Attends une seconde !? »
La commandante se tortilla de panique, mais la sangsue ne se détacha pas.
« Enlève-le ! Tu t’appelles Iska, c’est ça ? Enlève-moi cette chose immédiatement ! »
« Compris. Il n’y a pas lieu de paniquer. »
« Je déteste les sangsuuuuuues ! »
Elle pleura en faisant sa pitoyable confession.
+++
Il faisait nuit dans la jungle.
Vingt tentes avaient été installées dans le camp impérial.
Snap, snap, snap…
Ils avaient allumé un feu de camp pour éloigner les bêtes et s’étaient aspergés d’insectifuge avant de se coucher.
Ils portaient encore les mêmes vêtements que lorsqu’ils avaient traversé le marais.
« Ahh. Mes vêtements ne sont encore qu’à moitié secs. C’est tellement dégoûtant. Et il y a encore de la boue dans ma queue de cheval… »
Après avoir terminé les rations, que l’on pouvait difficilement qualifier d’appétissantes, Néné baissa les épaules, déçue.
L’extinction des feux était prévue à 20 heures.
À cette heure de la nuit, le quartier des affaires de la capitale impériale aurait été en pleine effervescence, mais ils se trouvaient dans une jungle loin du centre-ville. Une fois que huit heures sonnèrent, toute la zone fut enveloppée dans l’obscurité.
« Iska, on se réveille à trois heures du matin, c’est ça ? »
« C’est ce qu’on nous a dit. C’est un peu tôt, mais c’est la norme pour un camp d’entraînement. Quant à savoir si nous pouvons vraiment dormir, c’est une autre histoire », répondit Iska, dont les vêtements étaient également couverts de boue.
Même s’ils s’entraînaient en pensant qu’il s’agissait d’une longue bataille, la sensation désagréable des vêtements contre leur peau les affectait toujours. Leur grande expérience militaire ne pouvait rien y changer.
« Ahh. Je n’arrive pas à croire que nous sommes couverts de boue dès le premier jour. Je suis tellement déçue », dit Néné.
Elle se renfrogna en regardant ses vêtements.
« J’étais tellement excitée à l’idée de séjourner à nouveau dans une tente avec Iska après si longtemps. Mais vu à quel point nous sommes boueux, il n’y a sans doute pas beaucoup de chances qu’il se passe quelque chose d’excitant avec toi pendant la nuit. »
« Qu’est-ce que tu attendais au juste !? »
Il détourna son regard des yeux de chiot un peu suspicieux de Néné.
« Jhin, dis quelque chose, s’il te plaît. »
« Ne lui prête pas attention. Elle ne fait que débiter des bêtises », répondit Jhin sans ambages et s’allongea à l’arrière de la tente. « Ça fait un moment qu’on n’a pas campé, et vous donnez tous l’impression que c’est une sortie scolaire. Hé, Néné, laisse la surveillance à l’escouade et dormons tous un peu. »
« Quoi… ? Mais… »
Néné avait l’air malheureuse.
« Je n’ai pas encore sommeil. Et mes vêtements sont dégueulasses puisqu’ils sont encore à moitié mouillés. »
« Ferme les yeux et tiens-toi prête. Nous avons encore un long chemin à parcourir… » Jhin s’arrêta en plein milieu de la phrase.
« Exactement ! » Soudain, une silhouette apparut à l’entrée de la tente de leur unité. « Bonjour, Mismis. J’ai eu une défaite inattendue et embarrassante aujourd’hui, mais c’est maintenant que le vrai camp d’entraînement commence ! »
La commandante Pilie était passée dans son uniforme de combat couvert de boue. L’entraînement de l’après-midi avait manifestement fait des ravages. Son visage était encore pâle.
« Nous réglerons cela demain !... Attends, Mismis ? »
« Elle est déjà endormie. »
Iska pointa du doigt le centre de la tente. La capitaine Mismis était déjà recroquevillée dans son sac de couchage, profondément endormi. Elle ne montrait aucun signe de réveil, bien que Pilie ait crié son nom à tue-tête.
« Elle ne se réveillera pas avant le matin. En fait, elle dormira probablement jusqu’à l’après-midi si nous ne la réveillons pas. »
« Quelle impudeur peut-elle avoir !? »
Pilie avait également repéré les récipients de rations dans lesquels Mismis avait mangé. Les rations étaient censées rester comestibles le plus longtemps possible, c’est pourquoi elles avaient un goût épouvantable. Même les soldats en pleine forme physique n’avaient pas réussi à trouver en eux la force de les finir.
Mismis, en revanche, avait tout mangé. Son estomac était loin d’être ordinaire.
« … J’ai dû abandonner à mi-parcours. »
« La commandante a semblé apprécier la nourriture. Elle ne chipote pas sur le goût des choses. »
« Quel genre de palais a-t-elle !? »
Pilie recula sans réfléchir.
« Eh bien… Je suppose que je devrais réévaluer l’impression que j’ai eue de toi, Mismis. »
Elle avait terminé les rations qui brisaient même les hommes les plus robustes, et les dures conditions de sommeil ne l’effrayaient pas.
Pilie s’était une fois de plus rendu compte que Mismis avait vraiment une volonté de fer. Ses capacités physiques étaient évidemment insuffisantes, mais elle possédait une compétence militaire utile qui méritait d’être mentionnée, même si elle n’était pas mesurable par les moyens habituels.
« Je t’ai sous-estimée… C’est donc pour cela que Risya s’est intéressée à toi. On dirait que tu as quelques talents. »
« Non, je pense que Mme Risya aime simplement l’apparence de la capitaine Mismis. »
« Non, je sais que j’ai raison sur ce point ! » Pilie serra le poing et cria. « Je comprends maintenant. Mismis était ma véritable rivale depuis le début. C’est mon chemin pour devenir un membre d’élite des forces et trouver un moyen d’entrer dans le quartier général — en battant ma plus grande rivale ! »
« Tu crois ? »
« J’en doute », dit Néné.
« Tu la surestimes. La patronne n’est pas si spéciale que ça. »
Malgré leurs remarques, la commandante Pilie avait déjà pris sa décision et ne voulait tout simplement pas écouter — elle était trop absorbée par elle-même pour s’en rendre compte.
« Mais je ne perdrai pas contre elle. Tu ferais mieux de te préparer, Mismis ! Donnons tout ce que nous avons demain ! », puis elle se retourna, semblant satisfaite d’elle-même. « Bonne nuit, Mismis. Je te verrai demain matin ! »
« Elle n’a rien entendu de tout cela parce qu’elle dort, et pourtant… »
Pilie s’était éloignée d’un pas vif.
Alors que la commandante continuait de roupiller, Iska, Jhin et Néné échangèrent des regards.
« Il semble que ce soit une énorme aubaine pour la capitaine Mismis que sa réputation s’améliore rien qu’en dormant… »
« Je suis un peu jalouse. »
« Laisse-la tranquille. Nous devons nous aussi nous coucher bientôt. »
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