***Dossier 02 : Notre dernière croisade ou l’inévitable affrontement au camp d’entraînement ?
Partie 3
La commandante Pilie acquiesça comme si elle s’y attendait. « C’est exactement ce que j’espérais. Avec toi dans les parages, Bruno, je suis sûre que nous pourrons transporter un peu plus de bagages, facilement — ! »
« Vous porterez votre partenaire. »
« Hein ? »
« Le plus petit porte le plus grand. Et vous courrez tout au long de la forêt. »
Le silence s’abattit sur toute la clairière. Le bon sens aurait voulu que la personne la plus grande porte la plus petite. Alors pourquoi faisaient-ils le contraire ?
« Oh, en d’autres termes, suis-je censée te porter et courir ? Est-ce bien ça ? » demanda Néné à Iska. Elle frappa son poing contre son autre paume.
« Penses-tu que tu es prête pour ça, Néné ? »
« Bien sûr ! Allez, monte sur mon dos… Hee-hee. Je peux sentir à quel point tu es chaud. »
« … Pourquoi as-tu rendu tout cela si effrayant !? »
Néné semblait heureuse.
Le problème, c’est le couple formé par Jhin et la capitaine Mismis. Sans grande surprise, les jambes de Mismis se mirent à trembler dès que Jhin se plaça sur son dos.
« Capitaine Mismis, vas-tu bien ? »
« Suis-je censée courir comme ça !? Ce n’est pas possible que je puisse faire ça pendant cinq kilomètres. Je n’ai même pas réussi à faire une centaine de mètres ! »
« Si vous faites tomber votre partenaire avant d’avoir terminé, vous recommencez tout de suite. »
« Quel genre de règle est-ce là !? »
Les soldats avaient crié. Ce serait sans doute difficile, même pour les hommes les plus costauds d’entre eux. Il se trouve que c’est la commandante à côté de Mismis qui poussa le cri le plus fort de tous.
« C’est absurde ! »
La commandante Pilie était une femme de petite taille, et son partenaire était un homme gigantesque, si bien que même le fait de le soulever serait un défi.
« Urgh !? B-Bruno, tu pourrais faire un peu de régime ! »
« Bien sûr, je vais me pencher sur la question. »
« Guh ! J-Juste regarde ! Guuuuh ! »
Le visage de Pilie était devenu rouge lorsqu’elle souleva Bruno. Comme il se doit pour une commandante, elle avait la force de soulever ce géant de plusieurs centaines de kilos.
Mismis la regarda avec admiration.
« Tu es incroyable, P ! »
« O-bien sûr que si… guh… courir en portant ce membre d’unité si petit que tu as là ne serait pas un véritable entraînement pour moi… ! »
« Alors c’est une course. »
« Quoi ? »
« Comme tu l’as dit, P. Je porterai Jhin et ferai de mon mieux, moi aussi. »
« Oh… eh bien… à ce propos. »
Les jambes de la commandante Pilie tremblaient rien qu’à cause du poids de son subordonné, mais malheureusement pour elle, Mismis ne l’avait pas remarqué.
« Euh, euh, Mismis ? En fait, je voudrais annuler le — ! »
« Vous pouvez commencer. »
« Allons-y, Jhin ! »
« Non, atttttenddezzzz ! »
Tous les soldats impériaux présents dans la clairière se mirent à courir en même temps. Mismis portait Jhin sur son dos. Néné portait Iska. Plusieurs dizaines de binômes s’élancèrent vers la forêt qui se trouvait devant eux.
Et un seul groupe avait été laissé pour compte.
« Tu es trop lourd ! Comment est-ce que c’est censé être un échauffement ? Je ne peux même pas courir ! »
« Commandante, ne devrions-nous pas rejoindre tous les autres ? »
« Tu es trop lourd pour que je puisse te porter ! »
Alors que la poussière s’élevait dans la clairière, le mugissement de lamentation de la commandante Pilie résonna tout autour.
+++
Leur objectif se trouvait dans les bois.
« Ouffff, haah… haah… marathon de trois miles, mes fesses… ! »
La commandant Pilie s’appuyait contre un arbre, la sueur recouvrant tout son corps. Naturellement, elle était à la dernière place.
« Ce maudit instructeur. Je n’arrive pas à croire qu’il ait changé l’objectif juste avant qu’on arrive à la ligne d’arrivée. Nous avons dû courir un demi-mile de plus — on peut aller trop loin quand on joue avec les émotions des gens, tu sais. »
« Hee-hee. C’est la première fois que je gagne contre toi dans une compétition, P ! » À côté d’elle, Mismis était de bonne humeur.
« Ce n’est pas vraiment une victoire quand tu es avant-dernier », plaisanta Jhin.
« Oh, Jhin, ne dis pas ça. Tout ce que tu avais à faire, c’était de rester sur mon dos », dit Mismis, qui semblait pourtant déborder d’énergie. Comme Pilie avait mis beaucoup de temps à terminer, tout le monde avait fait une longue pause, y compris Mismis et Néné.
« … Ce… ce n’était pas censé se passer comme ça. »
« Ça va, P ? »
« Épargne-moi la pitié ! Les conditions de la course étaient tout simplement injustes, c’est tout. Tu ne peux pas vraiment croire que tu as gagné simplement à cause de ça. » La commandante Pilie grinça des dents. « Le prochain exercice sera la vraie compétition. Le camp d’entraînement ne fait que commencer ! »
« Bon travail, vous tous ! »
L’annonce de l’instructeur résonna dans les bois. Sa voix calme était aux antipodes du ton enflammé de Pilie.
« Il y a encore six miles à parcourir avant d’arriver au camp. Vous traverserez directement la forêt — mais soyez prévenu — les bêtes sauvages font souvent leur apparition dans le coin. »
« Il s’agit donc d’un scénario qui suppose que nous pourrions vivre une guérilla dans une jungle. Excellent. »
Pilie avait un fusil à la main. À côté d’elle, Mismis tenait une arme de poing.
« Les bêtes… que devons-nous faire, P ? Et si nous tombons sur un lion ? »
« Il n’y a pas de lions dans la jungle, Mismis. Tu devrais plutôt te préoccuper des ours sauvages. »
Les vingt unités s’enfoncèrent dans les bois. Mismis et Pilie, en tant que commandantes, ouvrirent la voie à travers la végétation tandis qu’Iska, Néné et Jhin les gardaient par-derrière.
« Dis, Iska, vu à quel point le camp d’entraînement est diabolique, ils ont probablement installé des pièges par ici. Nous devrions prévenir la capitaine Mismis de faire attention. »
« Oui, nous devrions probablement le faire au cas où. »
Ils coururent jusqu’à arriver à côté de Mismis.
« Comment ça se passe, commandante ? Le reste d’entre nous a gardé l’œil ouvert, mais si tu repères quelque chose de suspect, fais-le-nous savoir. »
« Je n’ai rien vu… mais qu’en pensez-vous ? »
Mismis s’était arrêtée dans son élan.
La commandante Pilie, qui se tenait également à côté d’elle, échangeait des regards inquiets avec ses subordonnés.
« P, qu’en penses-tu ? »
« Ne me demande pas mon avis. Ce n’est pas comme si nous pouvions marcher dans ce marais boueux sans fond. »
Oui. Un marais noir et trouble s’étendait devant eux, leur barrant la route.
« Je ne suis pas sûr de dire qu’il est sans fond, mais il a l’air assez profond. »
La commandante Pilie essaya d’enfoncer un bâton dans l’eau pour en vérifier la profondeur, mais elle n’arriva pas à atteindre le fond.
« Ça doit me monter jusqu’à l’estomac… ou peut-être même plus profondément. Nous devrions probablement le contourner », dit Pilie assez fort pour que l’unité derrière elle l’entende, « Tout le monde, nous devons faire marche arrière sur une dizaine de mètres. Dirigeons-nous plus à droite de la piste des animaux de tout à l’heure ! »
« Capitaine Mismis, Capitaine Pilie, vous avez mal compris la mission. »
« … Comment ça ? »
À ce moment-là, ils entendirent une voix sévère s’adresser à eux. L’instructeur avait envoyé une transmission simultanée à travers tous les communicateurs qu’ils avaient apportés.
« J’ai dit de continuer à avancer tout droit. »
« … Ce qui veut dire ? »
« Utilisez votre tête. Vous avancez à travers une jungle. Les forces des sorcières se rapprochent des deux côtés et derrière vous. Pensez-vous pouvoir vous permettre de perdre du temps à battre en retraite alors que vous êtes encerclé ? »
« Vous ne pouvez pas vouloir dire… » La commandante Pilie était à bout de nerfs.
« Vous foncez vers l’avant dans le marais. »
« Je le savais ! »
Pilie regarda le brouillard noir. En y regardant de plus près, de minuscules insectes flottaient dans l’eau. Si des larves de moustiques vivaient dans l’eau, il y avait fort à parier que des moustiques adultes s’y trouvaient aussi, ainsi que des tonnes d’autres micro-organismes.
Si l’un d’entre eux avait des plaies ouvertes, il finirait par avoir des parasites.
« Je vais entrer en premier. Capitaine Mismis, tu entres après moi. »
« Iska, es-tu sûr que ça va aller !? »
Il s’était avancé et avait immédiatement posé le pied dans le marais.
Dwoosh…
La pointe de sa chaussure s’était enfoncée dans l’eau. Une fois qu’il eut la poitrine dans l’eau, il atteignit enfin la partie la plus basse du marais.
« Vas-tu bien ? »
« Heureusement, mes pieds peuvent atteindre le fond. Mais je pense qu’il atteindrait ton cou. »
L’odeur et la vase imprégnaient ses vêtements. C’était tout à fait révoltant. Elle avait traversé toutes les couches de ses vêtements, de son uniforme de combat jusqu’à ses sous-vêtements.
« Capitaine Mismis, tu y entres doucement. »
« Oui… oui. Ah ! C’est le pire. Ça m’a éclaboussé la bouche… ! » Mismis se renfrogna.
Jhin et Néné les suivirent. Les unités qui les observaient derrière eux s’étaient renforcées en s’engageant elles aussi dans le marais.
Il y avait pourtant parmi eux une seule commandante qui n’avait pas bougé. Elle se contentait de fixer le marais en fronçant les sourcils.
« P, dépêche-toi d’y aller. »
« Je — Je sais… ! »
La commandante Pilie était pâle lorsqu’elle tendit la jambe. Elle poussa un petit glapissement au moment où son pied rencontra l’eau.
« Argh ! De toutes les choses que nous devions faire, pourquoi fallait-il que ce soit mon pire cauchemar… ? »
Enfoncée jusqu’aux épaules dans le marais, elle commença à marcher, le visage tendu.
La commandante Pilie se dirigea vers le côté de Mismis.
« P, tu n’as pas l’air en forme. »
« Ceux qui sont d’accord avec ça doivent être à côté de la plaque. Argh… l’eau du marais m’arrive sur le visage, et je vois ces bestioles duveteuses s’agiter sous mes yeux. Et la substance est même à l’intérieur de mes vêtements. »
Elle continua à s’enfoncer dans le marais en hésitant.
S’ils avaient été dans l’eau claire d’un océan ou d’une rivière, ils auraient pu voir le fond, mais en l’état, ils n’avaient aucune idée de ce qui se cachait en dessous.
Néné et Iska avaient murmuré l’un à l’autre.
« Iska, penses-tu qu’il pourrait y avoir des alligators qui se cachent ici ? »
« Ils vivent dans l’eau douce, alors peut-être. Nous devrions surveiller la surface. Vérifie qu’il n’y a pas de bulles suspectes. »
« Des alligators !? » En surprenant leur conversation, la commandante Pilie tressaillit. « Argh, jusqu’où va ce marécage ? Pour quelqu’un élevé avec ma lignée, c’est l’entraînement le moins adapté auquel je puisse penser… ! »
« P, fais attention devant toi. »
« Quoi ? »
« Un serpent nage devant toi, alors fais attention. »
« … »
Les pupilles de Pilie se contractèrent. L’eau lui arrivait aux épaules, elle était donc au niveau des yeux du serpent. Elle le regarda dans les yeux,
« Ahhhhhhh !? » Le cri le plus fort qu’ils aient jamais entendu résonna dans les bois.
« S’il te plaît, aide-moi, Mismis ! »
« Il s’est déjà éloigné en glissant. »
« Quoi ? »
Pilie s’accrocha au bras de Mismis et cligna des yeux, les yeux écarquillés.
« On dirait que ton cri l’a fait fuir. »
« Ce n’était pas un cri tout à l’heure. Euh, euh… Je prévenais mes subordonnés du danger, c’est ce que je faisais ! En fait, Mismis, comment vas-tu en ce moment !? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je — je veux dire, c’est un marais malodorant et insalubre. Le serpent était juste devant tes yeux. »
« Vraiment ? »
« C’était le cas ! »
« J’aurais peur que cela soit un venimeux, mais les animaux ne me dérangent pas. »
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