***Dossier 01 : Notre dernière croisade ou le duel de double réservation
Partie 3
À la périphérie de Cologne.
Un véhicule blindé se précipite à travers les grands arbres de la forêt.
« Iska, c’est par là, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je vois une grande forêt à notre droite. Les témoins ont déclaré avoir vu les voleurs s’enfuir au nord de la forêt. »
Mismis s’était assise sur le siège du conducteur. Iska, quant à lui, était sur la banquette arrière, scrutant une carte pendant qu’il lui donnait des indications.
« Leur cachette pourrait se trouver dans les bois. »
« Alors nous continuerons à nous diriger vers le nord ! » La capitaine Mismis avait rapidement donné un coup de volant. Elle était tellement prise qu’elle appuya sur l’accélérateur.
« Hum, donc… », réussit à dire nerveusement Mismis en regardant du coin de l’œil le couteau qui était pointé sur elle. « Puis-je aller plus vite ? »
« Je le permets », répondit froidement Rin, qui était en train de pointer son couteau sur Mismis. « Mais n’oubliez pas. Lady Alice est avec nous. Si vous avez l’air de faire quelque chose de suspect, je vous transpercerai avec ce poignard. »
« Je ne fais rien de suspect du tout ! »
Parmi toutes les choses qui auraient pu arriver, ils avaient tous les deux été appelés dans cette ville et s’étaient retrouvés dans la même voiture. La capitaine Mismis conduisait et Rin la surveillait depuis le siège passager.
« Aïe, aïe ! Vous rendez-vous compte que vous m’avez donné un coup de couteau dans l’épaule, n’est-ce pas ? »
« C’est parce que votre conduite n’est pas assez souple. Comme c’est louche… alors vous mijotez quelque chose, n’est-ce pas ! »
« C’est seulement parce que vous n’arrêtez pas à me donner des coups ! Aghhh ! Aide-moi, Iska ! Ton officier supérieur a des problèmes ! »
« Je voudrais vraiment t’aider, mais… »
Même s’il comprenait pourquoi sa commandante le suppliait de l’aider, Iska avait ses propres raisons de ne pas pouvoir bouger. Il se trouvait juste à côté d’une jeune femme blonde qui était assise royalement sur son siège.
« Je ne peux pas non plus bouger », termina Iska.
« Qu’est-ce que cela veut dire exactement ? »
Alice se tourna vers le côté. Bien que le véhicule soit plutôt grand, à cause du blindage renforcé, les sièges arrière étaient bien ajustés pour deux personnes.
« Dis-moi, Alice, pourrais-tu te pousser un peu plus ? »
« J’aimerais te demander de faire de même. Je pense que tu pourrais supporter d’utiliser un peu moins d’espace. »
« J’ai quand même mes épées avec moi. »
Iska était un épéiste dans l’âme. Il avait posé les deux lames qu’il portait toujours sur lui contre un coin de son siège.
« Je pense que tu as plus de place de ton côté, Alice. »
« Bien sûr que non. J’ai exactement la même quantité que toi… Tu vois ! »
Alice s’était à moitié levée de son siège.
Elle n’avait fait cela que pour comparer l’espace dont elle disposait par rapport à celui d’Iska…
« Ah ! Je vois la voiture ! » Mismis freina brusquement. Le véhicule tout entier fit une embardée, et Alice tomba à la renverse de sa position debout.
« Ah ! »
« Eep !? »
La princesse de Nebulis lui tomba dans les bras, sa poitrine généreuse se pressant contre le visage d’Iska. Quelque chose de dodu heurta sa joue.
« Ahhh !? Iska, dans quoi crois-tu avoir enfoui ton visage !? »
« C’est toi qui es tombée sur moi, Alice ! Veux-tu bien te remettre à ta place… ! »
Iska poussa doucement Alice sur le côté pour l’éloigner de lui. Ou du moins, c’est ce qu’il pensait. Juste à ce moment-là, il se rendit compte qu’il avait trouvé un appui sur sa cuisse nue, qui dépassait sous sa jupe.
« Et maintenant, où penses-tu toucher !? »
« Tout ceci n’est qu’un malentendu ! »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à comprendre dans le fait que ta main soit juste là !? »
Alice était devenue rouge jusqu’aux oreilles.
Il n’était pas exagéré de dire que sa beauté était pratiquement sans égale et personne — pas même quelqu’un de l’Empire — n’aurait cru qu’elle était une sorcière en voyant son charme de si près. Hélas, Iska n’eut pas le temps de se réjouir de cette expérience.
« Iska, espèce de lourdaud ! Tu n’as aucune vergogne ! »
« Je te dis que je t’ai juste rattrapée quand tu es tombée, Alice ! »
« C’est tout à fait hors de propos ! »
Elle avait crié depuis la banquette arrière.
« Iska, baisse un peu le ton. »
« Lady Alice, nous sommes sur le territoire des voleurs. Bien que nous soyons dans la voiture, je crois que nous aurons un problème s’ils entendent tes cris. »
« Oui, madame… »
« C’est vrai… »
Mismis et Rin les avaient toutes deux regardées avec insistance. Iska et Alice échangèrent un regard.
« C’est de ta faute si Rin m’a grondée. »
« Eh bien, c’est de ta faute si j’ai eu des ennuis avec la commandante, Alice. »
+++
Ils se trouvaient à l’orée d’une forêt lugubre.
« Rin, es-tu sûre que c’est cette voiture ? »
« Oui, Lady Alice. Selon toute vraisemblance, je crois que c’est celui que les coupables ont utilisé pour leur fuite. »
Alice et Rin pointaient du doigt un véhicule garé à l’ombre des arbres. La capitaine Mismis avait freiné si brusquement parce qu’elle avait repéré la voiture des voleurs.
« Waouh, commandante, tu t’es bien débrouillée. » Iska admira l’exploit. Elle l’avait trouvée malgré l’habileté avec laquelle il avait été caché. « Je suis impressionné que tu l’aies repéré. Elle est à l’ombre et caché dans les buissons, alors elle est difficile à distinguer. »
« Hee-hee. Eh bien, je suppose que ce sont mes années d’expérience qui parlent. » Mismis fit un sourire gêné. « Tu sais que la capitale n’a pas de places de parking, n’est-ce pas ? Je suis devenue très douée pour trouver des places de parking illégal que les gens ne peuvent pas voir, alors je connais à peu près tous les endroits où quelqu’un pourrait cacher un véhicule. »
« Cela semble être une expérience réelle, assez scabreuse ! »
« Oh, ne te méprends pas. Je ne le fais plus. J’avais l’habitude de faire des bêtises avec ça quand j’étais plus jeune. »
« … Vraiment ? »
En tout cas, elle avait quand même réussi à trouver la voiture. Les voleurs n’avaient sans doute pas non plus imaginé qu’elle serait repérée.
« Rin, penses-tu qu’ils sont plus loin dans les bois ? »
« Oui. Ce serait un endroit raisonnable pour leur cachette. Mais je pense qu’il sera très difficile à trouver. »
Ils ne pouvaient pas voir plus loin que quelques mètres devant eux à cause de la végétation qui leur bloquait la vue. Ils allaient devoir marcher à travers les bois pour poursuivre leurs recherches.
« Iska, tu sais ce que nous devons faire, n’est-ce pas ? »
Elle marcha sur un rocher en saillie. Alice, la sorcière de la calamité glaciale, s’était retournée pour regarder dans les profondeurs des bois silencieux.
« Je ne pense pas que nous ayons encore besoin de travailler ensemble. Nous ne sommes plus dans la ville neutre et nous sommes tous les deux ennemis, alors nous ne pouvons vraiment pas travailler ensemble. » Son ton était ferme, car elle était une princesse d’une nation ennemie. « N’est-ce pas ? »
« Tout à fait. »
Il croisa directement son regard. Iska avait attendu le moment opportun pour le mentionner lui-même. Bien qu’ils poursuivaient la même cible, ils n’avaient pas l’intention de travailler ensemble.
À partir de là, la compétition allait commencer.
« Nous allons procéder comme nous en avons discuté tout à l’heure. » Alice montra du doigt les sentiers d’animaux bordés d’arbres.
« Les voleurs qui ont dérobé le trésor sont quelque part dans ces bois, » dit-elle.
« Je le sais. Et celui qui capture leur chef a le mérite, n’est-ce pas ? »
C’était le gagnant qui prenait tout. Celui qui appréhendait les voleurs recevait toute la récompense et tous les honneurs.
« Nous allons nous séparer ici. »
« D’accord. Alors nous prendrons le chemin de droite », déclara Iska en faisant signe à la capitaine Mismis avant de marcher dans cette direction.
« Rin, allons-y. Nous allons chercher dans celui qui se trouve à gauche. »
Alice et Rin se dirigèrent vers les fourrés.
« … C’est vrai. Cela ressemble enfin à une vraie mission ! »
La capitaine Mismis semblait nerveuse alors qu’elle sortait son arme — un taser fourni par les Impériaux plutôt qu’une véritable arme à feu puisqu’ils visaient à capturer les criminels cette fois-ci. Cela dit, le taser avait été réglé sur la puissance la plus élevée possible afin d’être prêt au combat. Il pourrait tuer un ours d’un seul coup s’il était utilisé à bout portant.
« Iska, je vais te le dire maintenant… »
« Oui ? »
« Je m’excuse par avance si je te frappe par-derrière avec ce taser. »
« De quoi parles-tu !? »
« Euh, eh bien, quand je suis nerveuse, j’ai tendance à mal viser. »
« … S’il te plaît, ne cherche pas d’excuses avant même de m’avoir tiré dessus. »
Il n’y avait vraiment pas de quoi rire. En réalité, environ trente pour cent des blessures sur le champ de bataille étaient le résultat de tirs amis provenant de l’arrière.
« Alors je vais garder ton arme. »
« Hé ! Attends !!! »
« Tu en as déjà fait assez, commandante. Tu as repéré la voiture des voleurs. » Il écarta une branche d’arbre et continua à s’enfoncer dans les bois sombres. « C’est à mon tour de briller à partir d’ici. Pour capturer le chef des voleurs, nous devons d’abord trouver leur cachette. »
« Et avant les deux autres. »
« Si elles le trouvent, elles appréhenderont certainement le chef en premier. »
« … Oui, elles le feraient. C’est la sorcière de la calamité glaciaire, après tout. »
Elle aurait détruit une base impériale entière à elle seule. Bien que sorciers eux-mêmes, les voleurs n’auraient aucune chance contre elle.
« D’accord, alors il faut vraiment qu’on se prépare ! » La capitaine Mismis continua de se frayer un chemin à travers les fourrés. « Tu devrais aussi faire attention, Iska. Si c’est près de la cachette des voleurs, ils ont peut-être installé des pièges ! »
« Commandante, il y a une brindille pointue juste devant tes yeux. »
« Quoi ? Oh ! Aïe ! »
Une branche aux piquants aussi aiguisés que les dents d’une fourchette frappèrent la commandante en plein sur son visage.
« Tu vois, ne te contente pas de garder les yeux sur tes pieds. »
« Aggghh… » Les larmes lui mont; rent aux yeux. Mismis s’arrêta dans son élan et cligna des yeux. « Oh, dis-moi, Iska… »
« Commandante, fais attention aux branches. »
« Non, pas ça. Regarde là-bas. Est-ce que ça ne ressemble pas au tissu brun foncé d’une tente ? »
« Quoi ? »
Il regarda vers l’endroit qu’elle indiquait.
Entre les troncs épais, il pouvait voir une tente camouflée en forme de dôme. C’était une vue familière — les tentes de camping utilisées par la souveraineté de Nebulis pendant la guérilla. Il s’agissait sans aucun doute de la cachette des voleurs.
« Quoi ? C’est incroyable, commandante… »
« Oh, ce n’était pas grand-chose ! On dirait que tous ces stationnements illégaux ont vraiment aiguisé mes capacités d’observation. »
« Je n’en suis pas si sûr… mais ça n’a pas l’air bon. On dirait qu’ils sont plus nombreux que ce que nous avions prévu. »
Il y avait cinq tentes au total, donc quatorze — peut-être même quinze — voleurs.
Le groupe était suffisamment important pour constituer une unité à part entière au sein du corps astral de la souveraineté de Nebulis. Ils n’étaient pas si nombreux qu’Iska ne puisse les gérer, mais s’il passait trop de temps à s’occuper des sous-fifres, le chef pourrait avoir le temps de s’échapper.
… Que dois-je faire ?
… Est-il plus prudent de les observer d’abord pendant un certain temps ?
Il attendait une ouverture depuis l’ombre d’un arbre. C’est alors que les fourrés frémirent sous leurs yeux.
« Lady Alice, nous avons trouvé. Ce doit être la cachette des voleurs. »
« Bon travail, Rin. Je savais que tu le trouverais ! »
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