Joou Heika no Isekai Senryaku – Tome 2 – Chapitre 10

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Chapitre 10 : Le monstre appelé la mer

Partie 1

Chacun des 25 000 cavaliers qui avaient accompagné Roland de Lorraine avait été massacré.

Cette nouvelle choqua Léopold au plus haut point. Il était persuadé que la cavalerie allait renverser le cours de cette guerre en sa faveur. Même s’ils n’avaient servi que de pions, il s’attendait au moins à ce qu’ils repoussent l’invasion et à ce qu’ils gagnent du temps pour les renforts de Frantz. Mais ils n’y étaient pas parvenus : les éclaireurs de Léopold venaient de signaler que l’armée des monstres continuait d’avancer vers Doris.

« Votre Grâce ! Que devons-nous faire ? ! »

« Notre garnison sera-t-elle capable de les retenir ? ! »

Argh… J’ai mal à la tête, pensa Leopold. Mais ce n’est pas l’alcool. Ça doit être le stress…

« Taisez-vous ! Laissez les généraux s’en occuper ! », cria-t-il en claquant son poing sur la table.

« Comme c’est irresponsable ! »

« Ils ne tiendront pas le front tant que les renforts de Frantz n’arriveront pas… »

Les membres du Congrès survivants étaient unanimement opposés à son attitude.

« Taisez-vous ! Sortez d’ici immédiatement, ou je vous fais tous pendre ! », rugit Leopold.

Après cela, les hommes avaient été forcés de quitter sa résidence.

« Merde ! Merde ! Pourquoi rien ne va-t-il dans ma direction ? ! Où me suis-je trompé ? ! »

La vie de Léopold n’avait été qu’une suite d’échecs jusqu’à ce jour. Il n’avait pas réussi à gérer l’entreprise familiale et avait dû dépendre de son jeune frère. Dès que Roland avait pris la relève, tout s’était soudainement amélioré et tout le monde l’avait considéré comme le propriétaire légitime de l’entreprise… Malgré le fait que Léopold était l’héritier légitime et légal.

Sa vie de couple ne s’était pas non plus déroulée sans heurts. Dès qu’il avait été marié, il s’était mis à courir après d’autres femmes, provoquant la colère de sa nouvelle épouse et de sa famille. Alors qu’il avait réussi à les faire taire avec de l’argent, il avait été forcé de divorcer de sa femme. Très vite, ses relations avec ses maîtresses s’étaient également détériorées.

Et maintenant, ceci.

Il avait réussi d’une manière ou d’une autre à chasser sa némésis de son poste et à prendre la place de César. Il avait même fait pendre l’homme. Mais ensuite, les monstres avaient commencé à affluer de l’ouest et à piétiner ses villes, et ils se rapprochaient maintenant de plus en plus de Doris.

Sa dernière lueur d’espoir avait été le Royaume Papal de Frantz, mais ils avaient effectivement abandonné le duché et l’avaient laissé à son sort. Pas une seule des troupes de Frantz n’avait encore franchi la frontière, leur dernier rapport disait seulement qu’ils s’apprêtaient à partir.

Rien ne s’était jamais bien passé pour Leopold. Tous ses efforts s’étaient soldés par un échec.

« Bon sang ! Pourquoi ? Pourquoi est-ce que rien de ce que je fais ne marche jamais ? ! Je sais que j’ai du talent ! Je suis un homme d’affaires compétent, un politicien et un noble ! Alors pourquoi, pourquoi, pourquoi le monde conspire-t-il pour me ruiner ? ! »

Leopold ne voulait pas admettre ses erreurs. Il croyait qu’il avait toujours raison et que tous les autres avaient tort. Ce n’était pas sa faute s’il n’avait pas réussi à diriger l’entreprise, mais celle de Roland qui avait essayé de la lui voler. Son mariage avait échoué non pas à cause de son adultère, mais parce que sa femme était pleine de préjugés et prude.

Naturellement, il attribuait son échec dans cette guerre à de multiples facteurs : les généraux du duché étaient incompétents, les soldats étaient mal entraînés, les officiers avaient choisi la mauvaise stratégie, le Royaume Papal de Frantz n’avait pas envoyé ses renforts comme promis…

Mais peu importe à quel point il avait déplacé la responsabilité, le duché de Schtraut était toujours au bord de l’effondrement, et l’ennemi approchait toujours. Leopold avait ordonné à ses généraux de rassembler les troupes restantes dans la capitale, mais il ne leur avait donné aucun ordre supplémentaire. À vrai dire, il ne savait pas ce qu’il pouvait faire d’autre.

En serrant les mains, il prit une gorgée de cognac.

« Votre Grâce. »

« Hm ? Oh, euh, bonjour, Sébastien. »

Leopold considéra le personnage qui l’approchait comme un signal.

« Les renforts du Royaume Papal sont-ils enfin arrivés ? »

Celui qui l’avait approché était un maréchal de l’armée du nom de Sébastien de Silhouette.

« Mes excuses, Votre Grâce… Ils ne sont pas là. »

« Bon sang ! Maudits soient ces chiens de Frantz ! »

Sébastien était un soldat expérimenté qui avait servi le duché pendant de nombreuses années. Leopold avait laissé à Doris le soin de définir sa stratégie de défense, ce qui en faisait le plus haut commandant de la capitale.

« Combien d’hommes envoient-ils ? », demanda Sébastien.

« Je ne sais pas. Ces fichus charlatans ne voulaient pas le préciser. Je leur faisais confiance, et ils nous ont trahis. »

« Alors nous n’avons pas d’autre choix que de défendre la ville et de forcer l’ennemi à nous assiéger. Heureusement, comme Doris est sur la côte, nous pouvons nous faire livrer des vivres à tout moment. Nous pourrions tenir cette position indéfiniment. »

« Mais ces monstres ont détruit les autres villes si rapidement. Pensez-vous vraiment que nous pourrons les tenir à distance ? »

« C’est possible, Votre Grâce. Grâce à la topographie de Doris. »

« Hm… ? »

Étant une ville côtière, Doris avait un grand port et un chantier naval, et elle servait de centre économique.

« Doris est essentiellement une île. Son seul lien avec le reste du continent est le grand pont de Poitier. Si nous détruisons le pont, les monstres ne devraient pas pouvoir entrer dans la ville. »

« Oui… Oui, c’est bien ça ! Peu importe le nombre de monstres, ils ne peuvent pas traverser les rivières ou les mers. S’ils le pouvaient, ils auraient déjà attaqué Nyrnal. Le fait qu’ils ne l’aient pas fait signifie que nous pouvons protéger Doris ! »

Le pont de Poitier était généralement plein de piétons et de caravanes de commerçants, mais il était fermé et dépourvu de piétons en temps de guerre.

« Mais est-ce que ce ne sera pas difficile de démolir le pont ? Même nos mages ne seraient pas capables de le détruire complètement. »

« Cela prendrait du temps, oui, mais cela rendrait l’invasion de l’ennemi beaucoup plus difficile. Si nous ne le faisons pas, je ne doute pas que l’ennemi essaiera de traverser. »

Ce pont était une structure extrêmement durable, aucun explosif connu ne pouvait y mettre une fissure. Leopold avait du mal à croire que leurs mages seraient capables de faire beaucoup de dégâts. Pourtant, l’ennemi devait traverser le pont pour les atteindre. C’était le seul moyen d’entrer dans Doris par voie terrestre.

« Si nous rassemblons nos forces sur le pont, nous pouvons tenir les monstres à distance avec des tirs de baliste et des attaques magiques tout en gardant les portes fermées. Ce faisant, nous pourrons tenir le front. Aussi grand que soit le pont, il limite le nombre de monstres qui peuvent le traverser à tout moment. »

Le pont de Poitier avait la largeur de cinq Essaims Éventreurs. Le maréchal y voyait une chance de forcer les essaims à s’engouffrer dans un goulot d’étranglement, puis la pluie les attaquerait — ainsi que le pont lui-même — avant qu’ils ne puissent atteindre les murs de la ville.

« Je vois ! C’est une idée splendide ! », s’exclama Léopold, croyant que c’était le chemin de la victoire.

« Positionnez notre armée sur le pont et faites-les frapper l’ennemi avec tout ce qu’ils ont ! Mettez aussi des ballasts sur le pont ! »

« Un moment, Votre Grâce. Nous devons tenir compte de toutes les éventualités possibles. Rassembler toutes nos troupes sur le pont serait dangereux, nous devrions laisser au moins quelques hommes à l’intérieur de la ville. »

« Sébastien, comment pourraient-ils entrer dans la ville autrement ? Pensez-vous que ces monstres peuvent marcher sur l’eau ? Ou qu’ils ont des bateaux ? Impossible. Leur seul moyen d’entrer dans Doris est de traverser ce pont. Maintenant, foncez, si vous le voulez bien. J’enverrai des éclaireurs plus tard pour confirmer que tout le monde est rassemblé sur le pont de Poitier. »

« Comme vous le souhaitez, Votre Grâce. »

Léopold commençait déjà à agir comme si cette opération avait été son idée. Il s’était presque convaincu qu’il était un sauveur capable de délivrer Doris de cette crise.

Sébastien, en revanche, était consterné, car sa seule stratégie — et la ville elle-même — était désormais en danger. Après un salut en direction du duc, il partit rassembler les soldats.

« Oui. Oui. Je peux gagner… et je le ferai. Cette fois, je vais réussir ! »

Leopold ouvrit une nouvelle bouteille de brandy très cher pour célébrer sa victoire imminente, remplissant son verre à ras bord.

☆☆☆**

« Alors c’est à ça que ressemble Doris », m’étais-je dit.

Je le savais déjà grâce aux rapports des essaims, mais je pouvais maintenant voir de mes propres yeux que Doris était comme une forteresse flottante sur la mer. La saisir ne serait pas une tâche facile. Il suffirait de se précipiter sur leur pont et de franchir leurs portes pour recevoir un accueil… très chaleureux. Cela porterait sans doute un coup fatal à mes forces, et notre assaut se solderait par un échec.

Mais il n’y avait pas d’autre moyen d’entrer dans la capitale. Le pont était la seule route reliant Doris au reste du continent. Dans toutes les autres directions, la ville n’était entourée que par la mer.

« Que devons-nous faire, Sérignan ? », lui avais-je demandé.

« Mes excuses, Votre Majesté, mais je ne peux pas le dire. Si seulement nous pouvions utiliser des bateaux, nous pourrions naviguer dans la ville. Mais l’Essaim ne peut pas utiliser un navire, et moi non plus. Il semble que forcer la traversée du pont soit notre seul moyen d’entrer, non ? »

C’est vrai, l’essaim ne peut pas utiliser de navires. Ils n’avaient aucun moyen de traverser les rivières ou les mers. Dans le jeu, les paramètres avaient rendu cette faiblesse assez insignifiante. La réalité, malheureusement, n’avait pas été aussi bonne pour nous.

« Alors, votre casse-tête réside dans votre incapacité à faire fonctionner les navires ? » dit la voix d’un jeune homme à nos côtés.

« C’est vrai, Roland. Les navires nous permettraient de conquérir cette île avec un minimum de pertes. Mais ce n’est qu’un rêve pour nous. »

Je parlais à Roland, le nouveau Roland, que j’avais transformé en Essaim. Il était maintenant le chevalier Essaim Roland, comme je l’avais baptisé. Tout comme Lysa, il avait la moitié inférieure d’un insecte et une queue qui cachait un dard venimeux. Sa principale différence avec Lysa, cependant, était qu’il avait aussi une autre paire de pattes instables qui poussaient sur ses flancs. Ces jambes avaient des griffes géantes, et elles étaient aussi flexibles que les bras humains.

« Pourquoi ne pas engager des marins pour conduire les bateaux à votre place ? » lui proposa Roland.

« Malheureusement, toutes les villes de la côte ont été détruites par l’armée de ce stupide noble. Il n’y a plus personne en vie que nous pourrions engager. »

« Alors peut-être que je peux essayer. »

« Quoi ? »

Je l’avais regardé.

« Sais-tu comment réquisitionner un navire ? »

« J’ai déjà essayé. J’ai dû naviguer plusieurs fois en aidant Leopold dans l’entreprise familiale, donc je ne suis pas étranger à la mer. Je devrais être capable d’en gérer un assez bien, en supposant qu’une tempête n’éclate pas. »

Eh bien, n’ai-je pas touché le jackpot ?

En plus d’être un chevalier habile et de bonne humeur, Roland pourrait même naviguer sur un navire.

Comme il est polyvalent ! Je pourrais apprendre une chose ou deux de lui.

« Roland, je veux que tu essaies de faire fonctionner un vaisseau pour que la connaissance circule dans la conscience collective. De cette façon, le reste de l’essaim apprendra aussi à le faire. »

« Selon votre désir, Votre Majesté. Nous allons rassembler les navires des villes côtières et faire en sorte qu’une force d’Essaims se prépare à attaquer Doris. »

Sur ce, Roland monta sur son cheval et s’envola.

« Peut-on vraiment lui faire confiance, Votre Majesté ? », demanda Sérignan, qui le regardait avec suspicion.

« Bien sûr que nous le pouvons. Il ne nous trahira pas. Ne peux-tu pas dire à quel point sa haine est intense à travers la conscience collective ? Moi, je le peux. Il veut régler ses comptes avec son idiot de frère. Il n’arrêtera pas tant que Leopold ne sera pas mort et que le Royaume Papal de Frantz ne sera pas en ruine. »

« Je peux sentir sa haine, oui, mais… »

Les émotions émises par Roland étaient toutes négatives : haine, trahison et rage bouillonnaient. Il détestait Léopold et le Royaume Papal pour avoir conduit son pays à la ruine. Nous avions ces deux ennemis en commun maintenant, j’avais donc cru que nous pouvions lui faire confiance pour nous aider.

« Sérignan, il ne peut pas nous mentir. Nous sommes tous frères et sœurs liés par la conscience collective. Je fais confiance à Roland comme je te fais confiance. »

« De la même façon que vous me faites confiance… ? Hmph. Entre Roland et moi, qui est le plus digne de confiance ? », demanda Sérignan, un soupçon de jalousie dans sa voix.

« Bien sûr que c’est toi. Tu me protèges depuis le début. Tu es mon plus cher chevalier, et j’ai confiance en toi plus que quiconque. », lui répondis-je en faisant un petit sourire.

« Oh, Votre Majesté, je… Je vous suis très reconnaissante ! »

« Oh, voilà de bien grosses larmes. Allons, les chevaliers ne devraient pas brailler pour un rien. »

Pour moi, l’Essaim était comme mes adorables enfants. Cela comprenait tous les essaims Éventreurs qui s’étaient battus pour moi jusqu’à présent, les Essaims Travailleurs qui travaillaient tous les jours pour fabriquer des objets pour notre armée, les Essaims Fouilleurs qui attendaient mes ordres sous terre, les Essaims Mascarades qui travaillaient sous couverture, et Lysa, notre résidente elfe devenu Essaim…

Naturellement, cela impliquait aussi Sérignan. Elle était mon chevalier le plus précieux et irremplaçable.

« D’accord, faisons le plan de notre opération. Le simple fait de surgir avec un tas de navires manque vraiment de finesse. », lui dis-je.

Il était temps de faire tomber la capitale de Schtraut.

***

Partie 2

Au pont de Poitier, juste à la sortie de Doris, tout était étrangement calme. Il était tôt le matin, et le soleil ne s’était pas encore levé. Aucun oiseau ne gazouillait pour remplir l’air, de sorte que le seul son que l’on pouvait entendre était le roulement des vagues qui s’écrasaient contre les falaises.

« L’ennemi arrive, n’est-ce pas ? », demanda un des soldats en garnison à la porte.

« Ils vont venir. C’est la capitale, c’est le seul endroit qu’ils n’oublieront pas. Ils vont certainement nous attaquer, et nous devons les arrêter. C’est à nous de jouer maintenant. », répondit un autre.

On ne savait pas quand l’Arachnée pourrait attaquer. Il y avait des feux allumés sur le pont, fournissant une faible lumière qui léchait les murs de la ville. Les soldats ne pouvaient voir que certaines parties du pont lui-même, et tout le reste était recouvert d’un voile d’obscurité.

Soudain, un claquement métallique inquiétant avait atteint les oreilles des soldats.

« Qu’est-ce que c’était ? »

« Je vais voir. »

Un des sous-officiers utilisa des jumelles pour mieux voir. Et voici ce qu’il vit : une armée massive d’insectes. Ils chargeaient le pont de Poitier en grand nombre, se dirigeant droit vers les portes.

« Ennemi aperçu ! Préparez-vous à les intercepter ! »

Depuis la porte, ils pouvaient voir une armée massive d’Essaims Éventreurs prendre d’assaut le pont comme une grande vague noire. La vue était si terrifiante qu’elle pouvait rendre un homme fou.

« Préparez les ballasts ! »

« Tuez-les avec des arbalètes ! »

Les soldats firent pleuvoir des carreaux sur les essaims d’éventreurs qui arrivaient. Les arcs normaux n’avaient tout simplement pas le pouvoir de pénétration nécessaire pour être utile, les balistes et les arbalètes, en revanche, pouvaient exercer beaucoup plus de force. Les balistes perçaient facilement les exosquelettes des essaims.

« Mages, jetez vos sorts ! Noyez-les dans le feu ! »

Les mages s’étaient installés comme prévu. Ils lancèrent des sorts simples et silencieux, mais aussi des sorts avancés qui nécessitaient des chants pour être exécutés, ce qui fit pleuvoir des boules de feu sur le pont. Les sorts les plus simples ne brûlaient qu’à l’impact, mais les sorts avancés n’étaient pas si simples. Leur feu était adhésif, s’accrochant à la cible comme si elle était couverte d’un liquide inflammable qui brûlait indéfiniment.

Les Essaims Éventreurs tombèrent un à un dans les flammes. Leurs alliés marchaient sans relâche sur leur corps tandis que les flammes continuaient à se propager. En voyant que les Essaims Éventreurs ne craignaient pas le feu, certains mages paniquèrent.

« N’abandonnez pas les attaques ! Ils ont l’intention de nous submerger par leur nombre ! Arrêtez-les quoi qu’il arrive ! »

Cet ordre venait d’un des commandants militaires de Schtraut, qui était responsable du groupe.

Sans prévenir, une explosion retentit de l’intérieur des murs de la ville. La clôture de fortune qu’ils avaient érigée le long de la deuxième ligne de défense des portes avait été détruite et les soldats qui se trouvaient à proximité furent jetés à terre. Certains d’entre eux avaient été mutilés par l’explosion mystérieuse, tandis que d’autres se tortillaient encore péniblement sur le sol, implorant de l’aide.

« Que vient-il de se passer ? », cria le commandant.

« Je ne sais pas, monsieur ! Nous essayons encore de comprendre la situation », s’écria un de ses hommes.

La cause de leur panique était vite devenue évidente. Apparemment, un civil suspect avait couru jusqu’à la clôture et avait explosé au contact. Tous les soldats pris dans l’explosion avaient été projetés à plusieurs mètres de distance. Les ondes de choc rompirent leurs organes internes, et ceux qui étaient encore en vie crachaient maintenant du sang.

« Il y a des saboteurs dans la ville !? »

« Que faisons-nous, monsieur !? »

Cela n’était tout simplement pas possible. Seule la magie avancée pouvait produire une explosion aussi puissante. Il était impensable qu’une personne capable de lancer silencieusement un sort de ce calibre soit utilisée comme chair à canon.

« Pointez vos arbalètes sur les murs ! Surveillez la zone pour détecter les saboteurs ennemis ! »

Alors même que le commandant lançait ces ordres, un groupe de personnes émergea de la ville et traversa la clôture en ruine. Au moment où les arbalètes étaient sur le point de tirer, les têtes des étrangers s’étaient ouvertes, révélant une paire de crocs aiguisés. Des pattes d’insecte éclatèrent de leur dos et leurs propres jambes s’étaient transformées en queues munies de dards. Les cinq monstres se précipitèrent sur les murs avec une rapidité effrayante.

« Qu’est-ce que… !? Qu’est-ce qu’ils sont ? ! Oh, mon Dieu, ce sont des insectes ! Ces monstres peuvent se déguiser en humains ? ! »

La confusion et la terreur brouillaient l’esprit des soldats, et leurs armes manquaient continuellement leurs cibles. Pendant ce temps, les insectes avaient dépassé la clôture et commençaient à s’autodétruire contre les murs. Les remparts tremblaient, faisant presque tomber le commandant et ses hommes à terre. Les robustes portes métalliques de Doris avaient été lourdement endommagées par l’impact, se détachant presque de leurs charnières.

« Les portes intérieures ! », s’était écrié un soldat alors que les portes s’effondraient.

« Calmez-vous, nous avons encore les portes extérieures ! », répondit le commandant.

Doris avait deux jeux de portes pour sa protection. La première était en bois et se trouvait à l’extérieur de la ville. Les portes intérieures étaient faites de métal robuste… et étaient maintenant complètement détruites. Il ne restait plus que les portes en bois. Seraient-elles capables de retenir une armée d’éventreurs ?

« Soyez attentifs aux ennemis à l’intérieur des murs en repoussant l’attaque sur le pont ! L’ennemi essaie de prendre de l’élan ! Si nous ne défendons pas les murs, Doris est finie ! Si la ville tombe, je n’ai pas besoin de vous dire ce qui arrivera à vos familles et à vos proches ! »

À ce moment précis, cependant…

« Monsieur ! »

Un soldat inconnu s’était approché du commandant.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Allez à votre position… »

Avant qu’il n’ait pu finir, le soldat explosa.

Le commandant, qui se tenait à un mètre seulement du soldat, avait été réduit en miettes. Les cris terrifiés des soldats voisins pris dans l’explosion remplirent l’air.

« Bon sang ! Leurs saboteurs se mêlent même à nos soldats ! », maudit l’un des officiers.

« Hé, si l’un d’entre vous détecte des soldats que vous ne reconnaissez pas, signalez-le immédiatement ! Cela pourrait être des espions ennemis ! »

Alors que la bataille faisait rage, le chaos avait rapidement submergé les hommes au sommet des murs. Leopold avait ordonné qu’un nombre important, voire excessif, d’entre eux y soit stationné, et le gros de l’armée de Doris luttait donc pour maintenir l’ordre.

« Battez-vous au nom du Duché ! Arrêtez ces monstres ! »

L’officier qui avait pris la parole juste avant assuma le rôle du commandant mort.

« Ouuuuuuuaaaaaaaaaiiiiiiiiiissssssss ! »

Les soldats répondirent à ses mots d’encouragement par un cri de guerre.

Soit dit en passant, la ruée des Essaims Éventreurs ralentissait — non, elle s’arrêtait complètement. Ils avaient dépassé les restes carbonisés de leurs camarades pour se rapprocher des portes, mais les tirs d’arbalète et de baliste les avaient obligés à s’échapper, puis à battre en retraite.

« Ahaha ! Les monstres s’enfuient ! Bien fait pour vous, cafards ! »

« La victoire est à nous ! »

Les soldats aux portes se réjouissaient à la vue des Essaims Éventreurs qui se repliaient.

« Avons-nous gagné… ? », se demandait l’officier à voix haute.

Après avoir piétiné d’innombrables villes à travers le duché, les Essaims Éventreurs battaient en retraite pour la première fois. L’officier avait du mal à le croire en regardant les monstres s’enfuir. Avaient-ils vraiment gagné ? Oui, c’était forcément le cas. L’ennemi avait accepté la défaite. Les portes avaient subi beaucoup de dégâts, mais au final, elles avaient tenu bon face à l’invasion.

« Nous avons réussi ! Nous avons gagné ! »

« Ouuaaaiiiss ! La victoire est à nous ! »

Les soldats applaudirent, jetant leurs casques et levant leurs arbalètes. Ils étaient ravis, car ils croyaient avoir enfin vaincu ce fléau instable.

Mais la fête n’avait même pas duré cinq minutes.

« Où est votre commandant !? J’ai besoin de lui tout de suite ! »

Sébastien de Silhouette hurla du haut des murs.

« Il est mort dans l’exercice de ses fonctions, monsieur. C’est moi qui suis actuellement le responsable », répondit l’officier.

Sébastien fit un signe de tête.

« Hmm, d’accord. Alors, préparez-vous à entrer dans la ville immédiatement ! Nous devons nous dépêcher ! »

« Que voulez-vous dire, monsieur ? Y a-t-il une émeute ? »

Sébastien soupira.

« Une émeute ? Vous ne comprenez vraiment pas, n’est-ce pas ? Je suppose que je ne peux pas vous blâmer, puisque vous vous êtes battu sur le front jusqu’à présent. Écoutez : c’était une diversion. Ce n’était pas la force principale de l’ennemi, et c’est pourquoi vous avez pu les repousser. L’armée ennemie nous a envahis par la mer, et ils ont actuellement le contrôle du centre-ville. Ils se dirigent par ici en ce moment même. Nous devons les intercepter, d’où l’urgence. Ils sont plus intelligents que nous ne l’aurions jamais imaginé. Tout peut arriver à partir de maintenant. »

« De la mer ? C’est absurde. Comment ont-ils pu traverser ? »

Avant qu’il n’entende la réponse, des cris éclatèrent au loin.

« Le vrai combat est sur le point de commencer. Laissez un petit détachement ici et partez. Maintenant ! »

« O-Oui, monsieur ! »

Les cris devenaient de plus en plus forts alors que l’officier rassemblait ses subordonnés à la hâte. Ils s’armèrent d’armes de mêlée et descendirent des remparts, formant une ligne en se frayant un chemin dans les rues.

« C’est pourquoi je lui ai dit de laisser un peloton dans la ville », chuchota Sébastien en regardant la fumée noire s’élever au loin.

L’Arachnée avait terminé son débarquement et commençait maintenant son saccage. La bataille se déroulait à l’envers, et maintenant les soldats plongeaient vers la défaite.

***

Partie 3

Moins de trente minutes avant le lever du soleil, nous étions montés à bord d’un bateau en bois pour nous rendre à Doris. Roland m’avait dit qu’il avait choisi le meilleur bateau pour nous, mais honnêtement, le voyage avait été assez mouvementé. J’avais tellement le mal de mer que je pensais que je pourrais mourir, et Lysa était aussi assez pâle. Roland et Sérignan étaient les seuls à avoir l’air bien.

Les essaims aussi, bien sûr. J’aimais vraiment mes bébés, mais ils n’avaient aucun moyen de comprendre à quel point je souffrais.

« Nous serons bientôt arrivés », m’avait dit Roland.

« D’accord. Argh… J’ai hâte de retourner sur la terre ferme », lui répondis-je avec lassitude.

J’avais déjà pris le ferry auparavant, mais c’était sans aucun doute la pire croisière que j’ai jamais faite. Le bateau se balançait, grinçait, tremblait et se tordait. C’était comme si tout dans ce navire était conçu pour tuer ses passagers. J’avais l’impression qu’il pouvait chavirer à tout moment, et je ne voulais rien d’autre que de retourner à la douce étreinte de la terre ferme dès que possible.

« Roland, c’est pour bientôt ? »

« Hmm, je dirais environ 30 minutes. »

Pour me distraire, j’accédais à la conscience collective et je confirmais la situation de la bataille sur les murs. Les essaims avaient subi de graves dommages en prenant d’assaut le pont de Poitier. Ils avaient été assaillis par des tirs de balistes et d’arbalètes. Les portes semblaient se profiler de plus en plus loin, mais ils avaient quand même continué à charger.

Je suis désolée. Je suis vraiment désolée de vous avoir utilisé comme des pions jetables dans cette opération. Mais c’est nécessaire pour notre victoire. Pardonnez-moi. En échange, je m’assurerai que nous gagnons.

J’avais pleuré les Essaims Éventreurs et les Essaims Mascarades qui avaient été sacrifiés dans cette bataille, mais j’avais tenu bon au nom de la victoire. Ma nausée s’était un peu calmée, et le sentiment de malaise fit place à une forte envie de réussir.

Je dois gagner quoi qu’il arrive. J’ai déjà fait trop de sacrifices. Perdre davantage n’est pas une option.

J’avais encore des centaines de milliers d’essaims sous mon commandement, mais même là, je m’étais occupée de chaque essaim éventreur. Je ne pouvais pas les laisser mourir en vain.

« Votre Majesté, l’ennemi rassemble ses forces pour défendre les murs », rapporta Sérignan.

« Oui. Les Essaims Éventreurs et les Essaims Mascarades ont donné leur vie pour nous donner cette ouverture. Nous ne pouvons pas la laisser passer. »

« Nous ne le ferons absolument pas. Nos frères ont beaucoup contribué pour assurer notre victoire. »

« Ils l’ont fait, c’est sûr. Quoi qu’il en coûte, nous allons gagner. »

Sérignan et moi étions déterminées à mettre fin à cette guerre.

« Nous atteindrons bientôt la terre ferme, Votre Majesté ! Quand nous y arriverons, ce sera un peu rude ! », cria Roland.

« Je suis habituée maintenant ! Il peut me bousculer autant qu’il le faut ! »

Je lui avais répondu en criant.

Au clair de lune, nous avions vu tous les navires qui naviguaient à côté du nôtre. C’était tous des bateaux en bois que nous avions récupéré dans les ports de Schtraut. Certains étaient si vieux qu’ils semblaient pouvoir couler à tout moment, tandis que d’autres étaient plus récents, mais de taille plus réduite.

Tous ces navires étaient remplis d’essaims éventreurs.

« Les soldats ont tendance à être faibles après avoir navigué, alors j’espère que les Essaims Éventreurs devant la porte feront un bon travail en distrayant le gros de leurs forces. »

Les opérations de débarquement étaient risquées. Nous serions des cibles faciles si l’ennemi prenait position à notre point de débarquement, ils nous anéantiraient avant même que nous le sachions. Ils pourraient aussi simplement frapper nos navires avec de la magie lointaine et nous envoyer dans une tombe aquatique. Mais nous devions faire un acte de foi si nous voulions gagner.

« Cinq minutes avant l’accostage ! »

Au cri de Roland, les autres navires accélérèrent, faisant un sprint vers les côtes de Doris.

« Les Essaim Éventreurs sont des marins étonnamment bons », dit Roland, visiblement impressionné.

« Ils se déplacent dans le cadre d’une conscience collective. Quand l’un d’entre eux apprend quelque chose, les autres l’apprennent aussi. Si chacun d’entre eux apprenait une information, ils l’obtiendraient tous en même temps. Ils sont beaucoup plus intelligents et plus efficaces que les humains. », avais-je expliqué.

Oui, les Essaims apprenaient extraordinairement vite. L’un d’eux pouvait apprendre la biologie et les autres acquéraient cette connaissance immédiatement, même s’ils n’ouvraient jamais un livre de biologie. Si je demandais à une poignée d’entre eux d’étudier la biologie, la physique, la chimie, les mathématiques et la musique, l’ensemble de l’essaim absorberait tous ces sujets en même temps. C’était la force de la conscience collective.

Dans le jeu, cette mécanique ne s’étendait vraiment qu’à l’acquisition d’expérience par les Essaims qui ne prenaient pas part à une bataille. Cependant, lorsqu’elle était appliquée dans un cadre plus réaliste, cette capacité montrait une gamme d’applications étonnante. L’Essaim pourrait très bien être la forme de vie la plus intelligente et la plus efficace de ce monde.

« Accostage dans quelques secondes ! Préparez-vous à l’impact ! »

Nos navires avaient traversé la mer et s’étaient écrasés sur le rivage.

« L’ennemi ne nous a pas encore remarqués ! Commencez l’opération ! », avais-je crié.

Sur mon ordre, les Essaims quittèrent leurs navires et sautèrent sur le quai, commençant leur charge dans la ville. Un groupe s’était détaché pour prendre d’assaut le phare et les navires de guerre à quai afin d’exterminer les soldats à l’intérieur.

« Votre Majesté, nous avons débarqué avec succès ! », rapporta Sérignan.

« Oui, je n’aurais pas pu demander plus. Bon travail, tout le monde. »

Mes insectes couraient actuellement dans les rues de Doris, les premiers rayons chauds du soleil se réfléchissant sur leurs griffes. Après notre accostage réussi, la victoire était à portée de main. Maintenant que nos ennemis avaient été poussés au bord du gouffre, les envoyer voler dans l’abîme du désespoir serait facile. Nous allions allumer des feux de panique et de peur dans leurs cœurs et exercer à juste titre notre vengeance pour tout ce qui s’était passé.

« Sérignan, Lysa et Roland se dirigeaient vers la résidence du duc. Elle devrait se trouver au point le plus élevé de cette île. Je suis sûr que vous le trouverez bien assez tôt. »

« Je vais vous montrer le chemin », dit Roland d’un signe de tête.

« Très bien, Roland. Allons-y. »

Les Essaims avaient deux objectifs en se posant sur Doris. Le premier était de dépasser la résidence du duc, nous devions éliminer Léopold si nous voulions gagner cette guerre. De plus, j’avais toute une liste de rancunes à régler avec lui. Le laisser mourir facilement n’était pas une option.

Deuxièmement, nous devions supprimer la deuxième porte. L’ouvrir de l’intérieur permettrait aux essaims à l’extérieur des murs de se regrouper avec nous. Une fois les portes ouvertes, l’ennemi serait rendu impuissant. Ils pourraient prier autant qu’ils le voudraient, mais l’essaim les déborderait quand même.

J’avais laissé la deuxième porte aux Essaims Éventreurs et j’étais partie avec mon équipe pour faire un raid sur la résidence du duc. Je me sentais mal pour les gens de Marine. Ils m’avaient si bien traitée, pour devenir ensuite des victimes de cette guerre.

Mais je vais me venger pour vous maintenant.

Je voulais infliger une douleur inimaginable à Léopold et coller sa tête sur une pique aux portes de la ville. Résolue à le faire souffrir, j’avais sauté sur le dos d’un Essaim Éventreurs et suivi Sérignan, Lysa et Roland pour retrouver Léopold.

☆☆☆

« Qu’est-ce qui se passe, Sébastien !? N’avons-nous pas repoussé l’assaut ennemi aux portes !? », grogna Leopold.

Le duc venait de recevoir un rapport selon lequel ses soldats au pont de Poitier avaient écrasé la charge ennemie, il était donc confiant sur le fait qu’ils avaient gagné la guerre. Cependant, il venait d’apprendre qu’une grande armée d’Essaims s’était emparée de Doris et avait tué ses troupes, et qu’elle marchait sur les portes depuis l’intérieur même de la ville.

« Il semble que l’ennemi ait mis en place une opération de débarquement. Nous n’avions pas prévu qu’ils pourraient utiliser des navires… Apparemment, ce sont plus que des monstres. »

« Vous vous moquez de moi ? ! Organisez une contre-attaque et reprenez la ville immédiatement ! Je croyais que vous aviez prévu toutes les éventualités, espèce de bouffon incompétent ! »

Le cri de Léopold résonnait dans le manoir. Autour d’eux, les fenêtres scintillaient de feux lointains de la ville en feu.

« Vous me traitez d’incompétent ? J’étais contre le fait de poster toutes nos forces aux portes. Je vous ai dit que nous devrions laisser une force de réserve derrière nous. C’est vous qui avez rejeté ma proposition, Duc Lorraine. La responsabilité en incombe à vous ! »

En effet, Sébastien s’était opposé à l’envoi de tous leurs soldats au pont de Poitier. Il avait supposé que les chances d’une attaque surprise étaient minces, mais il avait suggéré qu’ils laissent une force derrière eux au cas où. C’est Léopold qui avait refusé son conseil.

« Espèce d’imbécile ! De quel droit répondez-vous à votre chef !? Je suis le Duc de Schtraut ! Vous osez me critiquer !? La responsabilité de ceci vous incombe, monsieur ! » beugla Leopold avec des crachats aux coins de sa bouche.

« Le fait même que vous ayez été nommé Duc était une erreur. Si vous n’aviez pas destitué le Duc Sharon, rien de tout cela ne serait arrivé. Votre croyance aveugle dans les méthodes de double jeu de Frantz fait de vous le pire leader possible. »

« Rompez ! Vous êtes démis de vos fonctions ! Je vous ferai retirer tous les grades et médailles que vous avez obtenus ! Vous regretterez de m’avoir insulté quand vous pourrirez dans le donjon pour le reste de votre vie ! »

« Je pense que vous ne comprenez pas bien la situation, Duc Lorraine. Doris va tomber dans quelques heures. Compte tenu de ce qui est arrivé aux autres villes, la seule chose qui nous attend tous les deux est la mort. Renvoyez-moi maintenant si cela vous fait vous sentir mieux, je peux certainement dire que vos menaces ne me font pas me sentir plus mal. »

Oui, la ville de Doris était au bord de l’effondrement. Une milice était rapidement organisée dans les rues de la ville pour tenter de stopper l’avancée des essaims, mais elle n’avait pas d’armures et était équipée d’armes faibles. Ils seront des proies faciles pour les essaims d’éventreurs.

Les essaims prenaient le contrôle de la ville à un rythme soutenu. Dès que mes Essaims Marins avaient quitté leurs navires et s’étaient mis à saccager la ville, les Essaims à l’extérieur avaient fait demi-tour sur les portes extérieures, qui étaient maintenant presque détruites. Les soldats sur les murs avaient été déchirés et les têtes des mages avaient été arrachées avant qu’ils ne puissent recommencer à lancer leurs sorts.

La capitale de Schtraut était condamnée à tomber. Ce n’était qu’une question d’une heure ou deux.

« Il doit y avoir un moyen de gagner… Un moyen de survivre à cela. Une idée qu’un idiot de soldat comme vous n’a pas eu le courage d’imaginer. Allez, Leopold, réfléchissez ! Ça n’aurait pas de sens sinon… Après tout, je réussis toujours à la fin. »

Leopold prit une autre gorgée de cognac et se mit à faire les cent pas dans sa chambre comme un tigre agité.

« Laissez tomber. Nous n’avons plus de cartes à jouer. Si seulement vous aviez agi plus prudemment, les choses auraient pu se terminer en notre faveur. »

« Taisez-vous ! Je n’ai pas perdu ! Je vais gagner et survivre à ça ! Allez mourir, si vous croyez que cela me fait quelque chose ! »

Tout cela aurait pu être évité. Si seulement il n’avait pas utilisé l’armée des nobles comme des pions sacrificiels, ou si seulement il avait eu le sens diplomatique de voir à travers les intentions du Royaume Papal… Ou s’il avait simplement choisi une ligne de conduite qui n’aurait pas provoqué l’Arachnée.

C’était une suite ininterrompue de « et si ». Mais le passé ne laissait pas de place pour les possibilités, seulement pour les faits. Il n’y avait pas de retour en arrière pour reprendre ses erreurs, on n’avait pas d’autre choix que d’accepter la réalité telle qu’elle était.

« Votre Grâce ! L’ennemi ! Ils se dirigent par ici ! »

La voix alertant Léopold de son imposant destin était arrivée, trop tôt et trop impitoyablement.