Chapitre 1 : Confirmer la situation
Partie 2
« Haa... Haa... »
Des respirations laborieuses résonnèrent dans toute la forêt. Ils étaient suivis de cris sauvages – des voix d’hommes criminels. Deux séries de pas légers, presque inaudibles, étaient poursuivies par les lourds pas de cinq ou six hommes.
« Lysa, dépêche-toi ! Dépêche-toi, Lysa ! Ils arrivent ! » cria un garçon elfe.
Il avait peut-être seize ans et tenait à la main un petit arc qu’il avait pointé derrière lui en criant.
« Laisse-moi, Linnet… » dit la fille elfe, qui semblait avoir quatorze ans environ.
« Tu sais que je ne peux pas faire ça ! Nous allons repartir ensemble ! »
Linnet se précipita vers Lysa, qui était à la traîne, et la tira par la main alors qu’il repartait. Mais un bras n’était tout simplement pas suffisant.
« Les voilà ! J’ai trouvé les elfes ! » fit entendre une voix rauque derrière eux.
Un groupe d’hommes habillés de cotte de mailles bon marché se dirigea dans la direction des elfes. À grands pas, les hommes s’approchèrent, certains avec des flèches sur leurs arcs, d’autres avec des poignards ou des haches. On pouvait dire d’un seul coup d’œil qu’il s’agissait d’une bande de bandits. Ces hommes étaient des braconniers, mais pas du genre à s’attaquer au gibier à quatre pattes : c’était des esclavagistes.
« Vas-y ! Cours, Linnet ! Tu ne devrais pas être esclave toi aussi ! » supplia Lysa.
« Comme si je les laisserai faire de nous des esclaves ! »
Linnet tira une flèche vers les hommes.
« Whoa, là. »
Un homme, qui semblait être le chef des esclavagistes, sauta en arrière.
« Celui-ci a des griffes. Très bien, les gars. Tuez l’elfe avec l’arc, et capturez la femme. »
« Bien reçu, patron. »
Les marchands d’esclaves s’approchèrent avec des boucliers en bois, venant chercher Linnet avec un sourire sur leur visage alors qu’il leur tirait désespérément des flèches. Ses flèches ne faisaient que toucher les boucliers, s’accrochant rapidement ou rebondissant désespérément.
« Linnet, s’il te plaît, va-t’en ! »
« Bon sang ! Si seulement j’étais plus fort… même un tout petit peu ! »
Le désespoir s’insinuait rapidement dans les cris de frustration de Linnet.
Lysa se mit à pleurer. Les esclavagistes étaient presque à portée de main de Linnet, prêts à l’attraper et à lui défoncer la tête avec une hache. Le sort de Linnet était presque décidé.
Mais à ce moment…
« Aaaarghhh ! »
Subitement, la moitié supérieure de l’esclavagiste qui allait se jeter sur Linnet disparut. Ou plutôt, elle avait été arrachée… par les mâchoires d’un insecte géant. Les crocs de la créature et ses mains en forme de faux dégoulinaient de sang frais, et ses yeux creux composés regardaient tous les autres esclavagistes. Il était plus grand que les esclavagistes eux-mêmes et il dévorait la moitié supérieure de celui qu’il avait tué.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce que c’est que ça !? »
L’apparition soudaine de l’insecte avait semé la panique chez les négriers.
Mais le chaos ne faisait que commencer.
Six autres insectes étaient sortis du fourré et commencèrent à mettre les esclavagistes en pièces. Les hommes n’avaient même pas eu la chance de crier. Leur gorge fut tranchée en quelques secondes, et alors qu’une mousse de salive et de sang jaillissait de leur bouche, les insectes continuèrent à ravager leur corps. Dans le chaos, quelques gouttes de sang avaient éclaboussé le visage de Linnet.
« Au secours… »
L’un d’eux parvint à peine à élever la voix que sa tête fut coupée en deux par la faux d’un insecte, ne lui laissant que des convulsions.
« Ça ne peut pas être réel ! Je n’ai jamais entendu parler de monstres comme ça ! » cria le chef des esclavagistes.
« C’est impossible ! Qu’est-ce que c’est que ces choses !? »
Il s’était retourné pour s’enfuir, mais un autre insecte s’était mis en travers de son chemin. Le monstre fit claquer ses crocs de façon rythmée, comme s’il se demandait s’il fallait mettre l’homme en lambeaux ou le manger vivant. Il n’y avait aucune trace d’émotion dans sa multitude d’yeux creux.
« Eek ! Dieu, aide-moi ! », cria l’homme en tombant à genoux.
En réponse, l’insecte devant lui avait lentement levé une faux tachée de sang. Au moment où elle se balançait, le chef des esclavagistes avait été confronté à la mort. Il se recroquevillait sur le sol comme un condamné à mort en attente d’exécution, et à ce moment, l’insecte devant lui donnait l’impression saisissante d’être la faucheuse.
Puis, d’un seul coup, il fut assommé.
« Assez. »
La voix sonore d’une fille avait rempli l’air.
« Êtes-vous sûre, Votre Majesté ? »
« Oui. J’aurai besoin de lui plus tard pour une petite expérience. »
Sur ce, la jeune fille sortit du buisson et se révéla.
« Elle est si jolie… »
La jeune fille était belle et vêtue d’une robe digne de la royauté. Elle se tenait dignement malgré le spectacle gore qui se déroulait devant elle, souillée comme elle l’était par le sang et les viscères des esclavagistes. Enchantée, Lysa oublia sa terreur et fixa la nouvelle venue avec admiration.
« J’ai quelque chose à te demander. Es-tu du village voisin ? », dit la jeune fille.
« Vous connaissez… Qui êtes-vous ? ! »
Linnet s’était empressé de tirer une flèche, les insectes s’étaient alors mis rapidement en position d’attaque. Leurs faux prêtes à frapper, ils grincèrent des crocs tandis que leurs dards, dégoulinants de venin mortel, vibraient de manière attendue. Si Linnet devait faire un faux pas, il rejoindrait les cadavres des esclavagistes.
« Tu n’as pas besoin d’être si prudent. Je viens de vous sauver la vie à tous les deux. »
« Est-ce qu’ils… ? »
« Oui, ce sont mes serviteurs. »
Linnet regarda la fille avec des yeux incrédules.
« Es-tu une sorcière ? »
« Non. Je suis… »
La fille déplaça ses cheveux noirs avant de continuer, flanquée de son armée d’insectes sanguinaires.
« La reine de l’Arachnée. »
Elle sourit comme si elle avait raconté une blague qu’elle était la seule à comprendre.
« Maintenant, c’est la première fois depuis des heures que je parle à d’autres personnes… Enfin, à quelqu’un qui ressemble à un être humain. Je vous le redemande : êtes-vous du village voisin ? Ou vous n’avez rien à voir avec ça ? »
« C’est exact. Nous sommes de Baumfetter », dit Lysa.
« Lysa ! »
« Linnet, elle vient de nous sauver. Nous devrions l’inviter au village pour la remercier. »
Ignorant l’expression choquée de Linnet, Lysa continua : « Nous allons vous montrer le chemin du village. Est-ce que vos… amis les insectes doivent aussi venir ? »
« Les pauvres s’inquiètent si je suis trop loin, alors je devrai en emmener au moins un », répondit la reine.
« Alors, venez avec moi, Votre Majesté. C’est par là. »
« Merci. »
Lysa se mit alors en route pour escorter la reine jusqu’à leur village, avec Linnet qui se dépêchait de les suivre. Mais aucun des elfes ne remarqua les autres insectes traînèrent le corps de l’esclavagiste inconscient dans les arbres… ni le sourire mystérieux sur les lèvres de la reine d’Arachnée.
***
« Linnet ! Lysa ! »
« Où étiez-vous ? Nous étions inquiets pour vous deux ! »
J’avais regardé Linnet et Lysa entrer dans le village que l’Essaim Éventreur avait trouvé — le village de Baumfetter — et j’avais été rapidement entourée par les villageois.
« Nous sommes allés à la montagne pour cueillir des herbes. Le rhume d’Oksana a empiré, n’est-ce pas ? »
« Les enfants ne devraient pas s’inquiéter de ce genre de choses ! Bien que j’apprécie le geste. »
Linnet et Lysa étaient allées cueillir des herbes médicinales qui aideraient un villageois malade. Ils avaient été trouvés par les négriers, qui attendaient leur proie, et avaient été poursuivis jusqu’à la forêt. Les villageois avaient remarqué qu’ils rentraient tard chez eux et avaient paniqué en découvrant leur disparition. Il semblerait qu’ils venaient de discuter de l’opportunité d’organiser une équipe de recherche pour les retrouver.
« Est-ce qu’il vous est arrivé quelque chose à tous les deux là-bas ? »
« Eh bien, nous avons en quelque sorte rencontré des marchands d’esclaves… »
« Des marchands d’esclaves ? ! »
Les yeux des villageois s’élargirent.
« Et que s’est-il passé ? ! Vous vous êtes échappés ? ! »
« Oui, quelqu’un nous a sauvés. Donc, euh, nous aimerions la présenter. »
Linnet et Lysa échangèrent des regards.
« Ouais. Elle nous a sauvés. Elle dit qu’elle est la reine de l’Arachnée. »
Au moment opportun, j’étais sortie de l’ombre.
« Que… Quel est ce monstre ? ! »
« Un monstre ? ! »
Le regard des villageois n’était pas fixé sur moi, mais plutôt sur l’Essaim Éventreur derrière moi. Il se tenait silencieusement, mais son apparence grotesque était probablement un peu trop… stimulante pour ceux qui n’y étaient pas habitués.
« Ne vous inquiétez pas, il n’attaquera pas. C’est mon fidèle serviteur. », dis-je, en essayant d’apaiser les villageois.
« Vous pouvez contrôler ce… ce monstre ? »
Un vieil elfe s’avança de la foule des villageois.
« Êtes-vous une sorte de sorcière ? »
« Je ne suis pas une sorcière, mais la reine de l’Arachnée. Avez-vous déjà entendu parler de l’Arachnée ? »
« Arachnée ? Est-ce le nom d’un royaume ? Où se trouve-t-il ? J’ai vécu longtemps, mais j’ai peur de n’avoir jamais entendu parler d’un tel endroit. »
C’est ce que je pensais. Les villageois ne connaissent pas l’Arachnée. Si c’était le monde du jeu, il n’y aurait pas moyen qu’ils n’aient pas entendu parler de l’infâme et terrible Arachnée. Peu importe la distance à laquelle vous viviez, ou la faction à laquelle vous apparteniez, ou si vous étiez humain ou non. Tout le monde connaîtrait le nom du raz-de-marée, semblable à un insecte, qui s’est abattu sur les nations et les villes.
Connaître l’Arachnée signifiait la mort dans le monde du jeu. Cela signifiait que ce monde n’était pas le même que celui du jeu.
J’en suis sûre maintenant.
« Eh bien, reine de l’Arachnée, nous vous remercions d’avoir sauvé nos enfants. »
« Pas besoin de ça. J’ai juste fait ce que je voulais. »
Le vieil elfe baissa la tête en signe de gratitude, et les autres villageois avaient suivi son exemple, mais je l’avais fait arrêter. Après tout, j’avais sauvé ces elfes intentionnellement pour gagner la faveur des villageois, et leur profonde gratitude m’avait fait sentir un peu coupable. J’avais pris part à leur combat dans un but tout à fait égoïste, je n’avais pas sauvé ces enfants par bonté de cœur.
Je savais très bien à quel point j’étais ignoble.
« En fait, je voulais conclure un accord avec votre village. Pourriez-vous m’écouter ? », avais-je dit en passant au sujet principal.
« Ne me dites pas que vous êtes un autre esclavagiste ? »
« Non, je n’en suis pas un. Je n’ai pas besoin d’esclaves. Mais ce dont j’ai besoin, c’est de la nourriture. »
Et juste au moment où je le disais, mon estomac éleva la voix en se plaignant de façon grincheuse.
« Euh, je vous serais reconnaissante si vous me donniez quelque chose à manger pour l’instant », leur dis-je, un rougissement s’insinuant sur mes joues.
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