Chapitre 6
Partie 24
« Prends ça ! »
J’avais commencé à tirer sur les groupes d’ennemis les plus denses. En même temps, j’avais également commencé à verser mon propre mana dans le canon, afin de le garder complètement chargé. J’avais déjà conclu que je n’aurais pas besoin de me transformer pour mettre fin à ce combat, donc je ne voyais pas la nécessité de retenir mon mana.
« Veight, renfort ennemi venant de la gauche ! »
« J’ai compris ! »
Au moment où j’ai fait pivoter le canon, un nouveau groupe de soldats a surgi des bois. Cela ressemblait à un peloton d’infanterie. Ma grêle de balles les traversa, les déchirant en lambeaux. En quelques secondes, la moitié des hommes étaient à terre. Ignorant les autres qui s’étaient retournés et avaient couru, j’avais changé de cible pour une autre escouade de soldats densément peuplée. Alors même que je tirais, je gardais un œil sur la situation et continuais à donner des ordres.
« L’un de vous, messagers, courez vers le mur sud et voyez comment ils vont ! Hamaam, tu vas garder le mur est ! Monza, tu prends l’ouest ! »
Je n’avais aucune idée depuis combien de temps je me battais. J’avais l’impression que ça n’avait duré que quelques secondes, mais j’étais certain que ça devait être plus que ça. Avant que je m’en rende compte, il n’y avait plus d’ennemis attaquant le mur nord. Les soldats blessés gémissaient dans la neige rouge sang tandis que ceux qui pouvaient encore bouger couraient pour la sécurité de la forêt. Ils avaient perdu la volonté de se battre. Kite avait utilisé sa magie d’époque pour confirmer combien de personnes restaient autour du château. Après quelques secondes, il soupira de soulagement.
« Je ne sens aucun mouvement… Tous les ennemis qui attaquent le mur nord ont battu en retraite. »
« Parfait. »
Il était possible qu’ils se regroupent et lancent un deuxième assaut, mais nous avions au moins réussi à gagner du temps.
« Mage Corps, faites une petite pause pour reprendre votre souffle ! Mais rappelez-vous de rester vigilant ! »
Le mana d’une personne récupérait plus rapidement lorsqu’elle ne haletait pas. La plupart des membres du corps des mages stationnés sur le mur nord avaient brûlé tout leur mana, et j’aurais besoin d’eux pour en récupérer le plus possible si la bataille continuait. J’avais laissé Kite en charge du mur nord et j’avais couru vers le mur sud.
« Kite, s’ils attaquent à nouveau, vous maniez la mitrailleuse Gatling ! Attention aux flèches égarées ! »
« C-Compris ! »
En retournant au mur sud, j’ai découvert que plus de la moitié des membres du corps des mages ici étaient également à court de mana. Mais en même temps, l’assaut de l’ennemi s’était affaibli. Le champ en contrebas — qui était toujours illuminé par les tirs du corps des mages — était jonché de cadavres.
« Bon travail, corps des mages ! Tout le monde est trop vidé de mana pour tirer en arrière et reprendre son souffle ! Demandez aux corps stationnés à l’est et à l’ouest d’envoyer deux pelotons ici chacun ! »
Pendant un certain temps encore, ce champ de bataille infernal s’était poursuivi sous la lumière envoûtante de la pleine lune. Mais une fois que l’ennemi avait appris que son détachement au nord avait été mis en déroute, il avait sonné la retraite. Les hommes du prince Woroy étaient bien entraînés et ils avaient effectué une retraite ordonnée de manière rapide. Assez rapidement, le château était silencieux. Essuyant les flocons de neige de son visage, l’un des membres du corps des mages se tourna vers un arbalétrier à proximité.
« A-Avons-nous gagné ? »
« Aucune idée… »
L’arbalétrier cessa de recharger son arc et se tourna vers moi.
« Seigneur Veight ? »
J’avais tendu l’oreille, m’assurant doublement que tous les bruits de bataille avaient disparu. Kite avait couru vers moi et avait hoché la tête, confirmant que tout le monde avait effectivement reculé. J’avais bombé le torse et j’avais dit avec un sourire : « Nous avons gagné, messieurs. »
Les soldats postés le long des murs éclatèrent en cris de joie.
Le matin après la bataille, nous étions allés inspecter le champ de bataille. Nous avions réussi à éviter d’être annihilés, donc nos pertes étaient étonnamment faibles. Nous n’avions perdu que huit hommes. Tous avaient été des lanciers qui avaient dû se pencher par-dessus les murs pour se battre. Il y avait une centaine de blessés supplémentaires, mais grâce aux compétences exceptionnelles des guérisseurs du corps des mages, tous survivraient. De plus, plus de la moitié des huit morts provenaient de l’escouade que le prince Ashley avait bannie chez nous. Ils avaient vraiment tout donné pour protéger cette forteresse. Je ne les avais pas affectés à une section particulièrement dangereuse du mur, donc leurs pertes disproportionnées étaient la preuve qu’ils étaient allés au-delà de l’appel du devoir.
D’autre part, les pertes des ennemis avaient été stupéfiantes.
« Environ quatre mille, hein, » marmonna doucement Parker.
« Nous avons trouvé environ deux mille cadavres sur les murs nord et sud, donc ça sonne à peu près juste. »
Le détachement qui avait fait un détour par le mur nord était petit, il avait donc subi un plus grand pourcentage de pertes. Il faisait trop sombre pour distinguer des détails précis, mais ils s’étaient probablement battus plus durement que les troupes qui attaquaient le mur sud. Afin de laisser mes hommes se reposer, j’avais demandé à Parker de s’occuper des cadavres. Il les avait tous transformés en zombies et les avait fait partir. Il y avait de fortes chances qu’ils aient tous atteint la rive du lac maintenant. J’avais voulu les enterrer, mais les enterrements dans un champ enneigé comme celui-ci prenaient beaucoup de temps et d’efforts. Bien que les zombifier ne soit pas un traitement le plus respectueux des morts, je n’avais pas d’autre moyen de les rendre au prince Woroy. Je suppose que je n’ai plus le droit de faire la leçon au Maître sur son traitement des morts maintenant.
« Oh oui, Veight. La rigidité cadavérique commence à s’installer, je ne peux donc plus déplacer les cadavres. Bien que le froid empêchera au moins leurs corps de pourrir. »
« Ce serait bien si leurs corps n’étaient pas mis en pièces par des animaux sauvages, mais je suppose que prendre soin d’eux n’est pas notre responsabilité. C’est assez bon. Merci Parker. »
Je ne savais même pas combien de faveurs je lui devais maintenant. Je me sentais un peu mal de compter sur lui autant que moi, mais il était tellement fiable.
D’après ce que j’avais pu comprendre, le prince Woroy avait envoyé environ 20 000 hommes pour attaquer hier. Parmi eux, il en avait perdu 4 000. Ces pertes n’étaient pas assez paralysantes pour mettre fin à son armée, mais elles n’en avaient pas moins été un coup dur. D’autant plus que les troupes du prince Woroy avaient probablement un moral bas après cette défaite écrasante. Ils n’avaient même pas réussi à faire des gains stratégiques. Je suppose que le prince Woroy avait environ 26 000 hommes au château de Creech. Sa force était encore beaucoup plus importante que la mienne, et ce serait une menace sérieuse pour Eleora s’il parvenait à nous dépasser. Mon travail était loin d’être terminé. Mais ce que je n’avais pas réalisé à l’époque, c’est que ma victoire ici aurait des répercussions que je n’aurais pas pu prévoir.
« Dieu merci, le prince Ashley est bon pour garder la correspondance. »
J’avais souri en lisant la lettre qui m’avait été remise aujourd’hui. Ce n’était pas un message secret, mais plutôt une correspondance officielle et publique. Au départ, j’avais peur qu’il ait été intercepté et remplacé par un faux, mais le contenu semblait authentique. Apparemment, les nobles soutenant le prince Ashley avaient finalement commencé à recruter sérieusement des troupes. Ils avaient réussi à lever 70 000 soldats. Je ne pouvais même pas imaginer à quoi ressemblait une armée de cette taille. Kite acheva de relire la lettre après moi, puis pencha la tête.
« Pourquoi sont-ils soudainement si coopératifs ? »
J’avais souri amèrement et j’avais répondu : « La réponse est simple : parce que le prince Ashley va bien. Il a probablement utilisé notre victoire de l’autre jour comme levier de négociation. »
Tout le monde parlait de la façon dont j’avais repoussé une armée de 30 000 hommes avec seulement 7 000 hommes. Bien sûr, la vérité était que j’avais spécifiquement sélectionné principalement des membres du corps des mages — des troupes habiles à défendre les fortifications — pour rester dans mon armée, et la force que nous avions combattue n’avait en fait été forte que de 20 000 hommes. Pourtant, l’histoire avait fait une bonne publicité.
« Voir un général Meraldian remporter une victoire décisive avec les troupes de Rolmund a probablement allumé un feu sous les fesses de ces nobles opportunistes de Rolmund. Ils ne veulent pas être montrés du doigt, après tout. »
« Haaah... Eh bien, leur aide arrive bien trop tard. »
« Exactement… Si ces nobles avaient envoyé cette armée plus tôt, j’aurais pu y aller doucement. »
J’avais beaucoup de plaintes concernant les partisans du prince Ashley, mais pour l’instant, je prendrais volontiers les renforts supplémentaires. Cela étant dit, l’armée que les nobles avaient levée avait l’air beaucoup plus impressionnante qu’elle ne l’était. La plupart des 70 000 hommes étaient des serfs pratiquement sans formation. On leur avait juste remis des lances et des arbalètes et on leur avait dit de marcher. D’après le son, ils ne savaient même pas comment former des lignes de bataille. Le prince Ashley avait souligné dans sa lettre que je ne devais pas attendre grand-chose d’eux.
Cependant, il semblerait que ma victoire avait remué le cœur de la population, et un groupe de soldats volontaires s’était proposé de protéger la capitale de la « maléfique famille Doneiks ». C’étaient aussi pour la plupart des amateurs, mais c’était toujours agréable de savoir que nous aurions plus de troupes que nous pourrions mobiliser au cas où la capitale serait attaquée. Il est apparu que le prince Ashley était très populaire auprès des gens du commun. Kite remit la lettre à Parker et Lacy, et tous deux se penchèrent pour la lire.
« Ils embellissent à nouveau les réalisations de Veight, Parker. »
« C’est bien le cas. Bien que cette fois, les rumeurs soient propagées par le prince Ashley lui-même. Donc, ces récits exagérés finiront désormais dans les livres d’histoire. »
« J’aimerais qu’il ne fasse pas ça. Eleora travaille beaucoup plus dur que moi. »
J’avais également montré la lettre d’Eleora à mes collègues mages.
« Elle a réussi à mettre en forme l’armée de merde du prince Ashley et a déjà pris quatre châteaux. Deux d’entre eux se sont même rendus sans combattre. »
Kite me regarda avec étonnement.
« Elle est vraiment excitée quand il s’agit de guerre, cette princesse. »
« Je suppose qu’elle est juste heureuse d’avoir quelqu’un qu’elle peut combattre sans se sentir mal à ce sujet. »
Apparemment, les membres de la famille Kastoniev qui soutenaient Eleora faisaient eux aussi du bon travail. Je n’avais aucun moyen de savoir avec certitude ce qui s’était passé sur le champ de bataille, mais Eleora avait dû faire quelque chose de dramatique pour les exciter tous. C’était ma supposition, du moins.
« Eleora progresse bien vers le château de Kinjarl, où se trouve le prince Ivan. Mais elle a dit qu’elle n’était pas sûre de pouvoir revenir au printemps. »
« Ce n’est pas bon. Si nous finissons par combattre le prince Woroy dans les plaines ouvertes, nous serons démolis », Parker répondit d’une voix insouciante. Une fois le printemps venu, la neige fondrait et nous perdrions notre château.
Encore fatiguée de la bataille précédente, Lacy avait accepté avec gratitude la tasse de thé que Kite lui avait offerte. Le thé était un produit de luxe ici sur le champ de bataille, mais il était important de laisser mes camarades se livrer à de tels luxes de temps en temps, sinon leur moral baisserait. Lacy avait pris une gorgée de thé, puis avait dit : « Oh, mais si les partisans du prince Ashley ont levé une armée de soixante-dix mille, ne pouvons-nous pas les faire venir ici à la place ? »
« Non, ça n’arrivera pas. »
J’avais soupiré. Avant qu’Eleora ne parte pour le front, je lui avais fait apposer des drapeaux meraldiens sur les forts et les châteaux détenus par l’armée du prince Ashley. Je voulais que le prince Woroy croie que des renforts de Meraldia étaient arrivés. J’avais également demandé aux soldats en garnison dans les châteaux du prince Ashley de fabriquer des tonnes de huttes de neige supplémentaires pour que les gens puissent camper. La raison pour laquelle le prince Woroy n’avait pas engagé ses 30 000 hommes dans l’attaque nocturne était probablement parce que ma tactique avait fonctionné. Il avait peur qu’il y ait une autre force inconnue campant à proximité, alors il avait laissé un bon nombre de ses soldats pour défendre le château. C’était bien beau.
« Ces soixante-dix mille fainéants ne font que s’installer dans les huttes de neige que j’ai fabriquées. Ils n’ont pas bougé de là. »
Les nobles opportunistes à la tête de l’armée voulaient juste dire qu’ils soutenaient la campagne du prince Ashley. Ils ne voulaient pas vraiment combattre les élites du prince Woroy. Fahn mâcha le bacon que j’avais donné à tous mes loups-garous comme récompense spéciale pour avoir gagné la bataille, et soupira.
« Bien que les humains aiment se battre, ils sont vraiment lâches. C’est tellement bizarre. »
« Si les humains étaient aussi intrépides que nous, ils seraient morts… Pourtant, c’est assez pathétique. »
Les nobles soutenant le prince Ashley lui avaient juré fidélité, mais ils n’étaient pas officiellement sous son commandement. Si cette armée était allée envahir Meraldia à la place, nos villes et cités auraient été découpées par les nobles qui auraient réussi à les obtenir en premier. C’était terrifiant d’y penser.
« Eh bien, nous ne pouvons rien attendre de nos “renforts”. Cela signifie donc simplement que nous devrons abattre le prince Woroy nous-mêmes. »
Si cette armée de 70 000 hommes ne pouvait pas être utilisée au combat, je lui trouverais juste une autre utilisation. Tout ce dont j’avais besoin était une opportunité.
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merci pour le chapitre