Interlude 5 : Les ailes jumelles de l’Empire
Lars Baal, premier Prince de l’empire Baal.
Dans la première division de l’armée de l’Empire qu’il dirigeait, il y avait deux généraux célèbres connus sous le nom des « Ailes jumelles ».
« Trois jours encore pour atteindre Fort Bryden. »
Debout, sur une colline surplombant l’armée de l’empire en marche, se tenait le puissant général de droite des « Ailes jumelles », Bjorc Zagann.
C’était un commandant vétéran au service de l’Empire depuis l’époque du précédent empereur, il avait déjà plus de 60 ans. Ses cheveux étaient blancs et les traits de son visage robuste présentaient également de nombreuses rides.
Son physique, cependant, ne montrait aucun signe de vieillissement : sa silhouette musclée de deux mètres de haut s’imposait comme un rocher massif.
« En effet. Il s’agira probablement d’une bataille de plaine, je pense donc que les combats éclateront dès notre arrivée. »
L’homme élancé qui se tenait à côté de Zagann répondit à ses paroles.
C’était le général de gauche des « Ailes Jumelles », le sage général Eis Halphas.
Il était beaucoup plus jeune que Zagann, il avait un peu plus de 30 ans, mais ses stratagèmes astucieux et ses stratégies lui avaient permis d’obtenir son grade de capitaine de la première division malgré son jeune âge. Halphas faisait face à l’ouest, dans la direction du royaume de Lamperouge, avec un regard froid.
« Tu penses donc que Maxwell ne se barricadera pas dans le fort ? »
Les mots de Zagann sonnaient comme s’ils étaient destinés à tester Halphas. Ce dernier acquiesça et répondit.
« Oui. Dietrich Maxwell est bien connu pour son expertise dans les batailles de plaine, et comme aucun renfort n’est attendu de son côté, une barricade serait inutile. Peut-être que si nos forces étaient plus nombreuses, ils se seraient barricadées dans le fort Bryden… mais ce n’est pas le cas. »
Les forces envoyées par l’Empire Baal pour envahir le royaume de Lamperouge à cette occasion étaient de 6000 fantassins et 1000 cavaliers : exactement la moitié des forces totales de la première division de l’armée impériale.
« Les forces de Maxwell s’élèvent à environ 5000, y compris les troupes fournies par ses vassaux. Les chiffres sont essentiels dans les batailles de plaines, mais avec une si petite différence entre nos forces, on ne peut pas dire que nous soyons avantagés. Si seulement nous avions pu mobiliser plus de troupes… »
« On ne peut rien y faire. Après tout, notre véritable ennemi n’est pas Maxwell. »
Halphas s’était lamenté sur leur situation et Zagann y répondit en haussant les épaules.
Le maréchal Maxwell avait repoussé les tentatives d’invasions de l’empire au cours des cinquante dernières années. Les soldats de Maxwell étaient de féroces vétérans de guerre, mais si toute la première division attaquait, leur avantage numérique écrasant mènerait sûrement les forces impériales à la victoire.
Cependant, aux frontières nord du royaume de Lamperouge, se tenait la maison du Maréchal Utgard. Les pirates, maîtres des mers du sud, menaçaient toujours les villes sur la mer. Ces deux puissants ennemis n’avaient pas permis à la première division de se rassembler en un seul endroit.
« Normalement, nous devrions avoir plus de temps pour nous préparer… »
« Oui, si seulement l’Empereur n’avait pas publié cette déclaration… »
Les « Ailes Jumelles » s’étaient regardées, une expression aigre sur leurs deux visages.
Leur marche sur le royaume de Lamperouge avait commencé sans préparations appropriées à cause de certaines paroles prononcées par l’Empereur actuel.
« Le titre d’empereur sera hérité par celui qui, parmi mes fils, anéantira le premier un pays ennemi. »
Une telle déclaration au début d’un conflit de succession avait causé plus de confusion au sein de l’Empire qu’à ses ennemis.
L’Empire était un pays militariste, choisir un homme puissant comme prochain empereur était donc une idée légitime, cependant, alimenter un conflit entre les héritiers impériaux revenait à diviser le pays.
Zagann et d’autres proches conseillers de l’Empereur lui avaient conseillé de reconsidérer sa décision, en vain.
Si les conflits de succession se poursuivent longtemps, l’empire perdra de plus en plus de pouvoir et d’autorité. Cela ne deviendra pas un problème grave tant que l’Empereur est en bonne santé, mais si sa maladie s’aggrave…
Zagann avait ensuite fait part de sa détermination à Halphas.
« Nous devons gagner cette bataille, quoi qu’il arrive. Mettons le prince Lars sur le trône de nos propres mains. »
« Oui. Notre prince est encore jeune et parfois défaillant, mais il reste une bien meilleure perspective que les deux autres. »
« … C’était irrespectueux, même pour toi. »
Zagann réagit sévèrement à la critique d’Halphas à l’égard du prince, mais était d’accord avec lui dans son cœur.
Le premier Prince, Lars Baal, était encore jeune — 20 ans seulement — et avait tendance à agir sur des impulsions. Mais c’était un homme droit, et ses prouesses au combat étaient remarquables.
Si les « Ailes Jumelles » lui apportaient leur soutien, Lars pourrait certainement devenir un excellent empereur.
Le deuxième Prince, Grett Baal, était un excellent planificateur et un intrigant, mais il se souciait peu des autres et avait tendance à mépriser toute personne en dessous de sa position.
On disait également qu’il avait un penchant pour les très jeunes filles, ce qui en faisait une personne très difficile à servir sincèrement.
Le dernier candidat au trône, le troisième Prince Cerros Baal, n’avait aucunement l’intention de devenir Empereur. Il restait enfermé dans la province qui lui avait été attribuée, ne se battant jamais contre les pays ennemis, passant ses journées à profiter de l’alcool et des femmes.
« Je vais le répéter. Nous devons gagner cette bataille, quoi qu’il arrive, pour le bien de son Altesse le Prince Lars, et pour le bien de l’Empire dans son ensemble. »
« En effet. Faisons de notre mieux, général Bjorc. »
« Laisse-moi faire ! »
Afin d’obtenir une victoire certaine, les Ailes Jumelles avaient mis au point une stratégie.
Les forces principales, menées par le prince Lars et le général Halphas, se dirigeraient directement vers le fort Bryden et engageraient le maréchal Maxwell dans une bataille de plaine près du fort. Dans le cas où les forces de Maxwell se barricaderaient dans le fort, Halphas ferait des raids dans les villages et les villes voisines pour les attirer à l’extérieur.
Zagann et une petite force de 500 soldats d’élite traverseraient les montagnes pour encercler les forces de Maxwell et les prendre en tenaille. Leur nombre était très faible, mais il s’agissait d’un groupe d’élite dirigé par le plus fort général de la première division, de sorte que les forces ennemies seraient sûrement ébranlées. Les forces du maréchal s’effondreraient, ouvrant la voie à la victoire de l’Empire.
« Pénétrer rapidement dans le territoire ennemi et frapper les forces de Maxwell par derrière, ainsi que combattre les puissantes troupes de Maxwell avec seulement 500 soldats, c’est quelque chose que toi seul peux faire, général Bjorc. Cela me peine de te confier une tâche aussi dangereuse, mais… »
« Tu n’as pas à le faire. Si c’est le meilleur plan conçu par toi, le meilleur stratège de notre armée, je consacrerai mon esprit et mon corps à sa réussite. C’est une honte que Son Altesse n’ait pas approuvée. »
Les deux généraux se rappelèrent que le Prince Lars s’était opposé au plan et ils soupiraient.
« Nous sommes les soldats du puissant Empire ! Des tactiques aussi faibles ne nous conviennent pas ! Même si j’obtenais la victoire par des moyens sournois, qui me reconnaîtra comme Empereur ! ? Utiliser notre plus fort général pour une telle chose est une absurdité totale !! »
Les Ailes Jumelles eurent du mal à convaincre le prince, qui n’aimait pas du tout s’appuyer sur des stratagèmes au combat. En particulier Halphas, puisque le plan qu’il avait minutieusement affiné avait non seulement été complètement rejeté, mais qu’il avait également été insulté personnellement, il parvint à peine à contenir sa colère.
« Le Prince se rendra sûrement compte de ta véritable valeur un jour, mon ami. Un Empereur ne peut pas garder ses mains immaculées pour toujours. Au contraire, les gens comme toi sont ceux dont notre empereur a le plus besoin. »
« … Ne t’inquiète pas pour moi. Au contraire, reste sur tes gardes à tout moment. Le Maréchal Maxwell est un homme droit comme notre prince, il ne remarquera donc pas nos plans. Mais il est possible qu’il élève également de jeunes talents prometteurs. »
« Dans ce cas, ils tomberont simplement devant moi ! Assure-toi que Son Altesse soit protégée à tout moment ! »
« Je le ferai, quoi qu’il en coûte. »
Les deux généraux se frappèrent silencieusement le poing, puis se dirigèrent vers leurs tâches respectives.
Sans savoir qu’ils avaient parlé avec leur plus fidèle compagnon d’armes pour la dernière fois…
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