Interlude 2 : Il y a 5 ans – La disparition du fils prodigue
Point de vue du Maréchal Maxwell
« Hmm, la guerre est donc inévitable. »
« Oui, il semblerait. »
J’avais reçu le rapport de l’intendant et j’avais hoché gravement la tête.
Mon nom est Dietrich Maxwell. Je suis le chef de la maison Maxwell, maréchal de la province orientale du royaume de Lamperouge, défenseur de ses frontières.
Actuellement, la province orientale faisait face à une situation très risquée : une tentative d’invasion par le pays voisin, l’Empire de Baal.
L’Empire de Baal était un ennemi de longue date du territoire de Maxwell : nous avions combattu à de nombreuses reprises au fil des ans, et cela bien avant la naissance du royaume de Lamperouge.
L’Empire, fondé il y a 200 ans par l’empereur Zebul Baal I, avait toujours considéré l’unification du continent comme l’un de ses principes fondamentaux.
Guidé par cet objectif, l’empire avait attaqué à plusieurs reprises les pays voisins. Il y a 50 ans, il avait affronté pour la première fois l’Alliance de Lamperouge.
Nos combats avec l’empire n’avaient pas cessé après la renaissance de l’alliance en tant que royaume : la maison Maxwell et la maison Utgard, situées respectivement près de la frontière est et nord, avaient croisé les armes avec l’Empire à de nombreuses reprises.
« La dernière tentative d’invasion remonte à deux ans, n’est-ce pas ? »
« Oui. Les forces de l’Empire ont utilisé la route du nord cette fois-là, donc nous n’avons pas participé à la bataille. »
L’empire était devenu de plus en plus actif au cours des 10 dernières années.
Et tout ceci à cause de la déclaration faite par l’empereur actuel, Perbiar Baal, il y a cinq ans.
« La position d’empereur sera héritée par celui qui, parmi mes fils, anéantira un pays ennemi en premier. »
L’empereur actuel avait trois fils : il attribua un pays à chacun d’eux et annonça que celui qui vaincrait le premier le pays ennemi et le soumettrait à la domination de l’Empire serait son successeur.
Stimulé par cette déclaration, Lars Baal, premier prince de l’Empire Baal, attaqua le royaume de Lamperouge.
« Ce maudit empereur et ses maudites dernières paroles… pourquoi devons-nous payer le prix de leurs jeux d’héritage ! »
« Maître, l’empereur est toujours en vie, donc j’ai bien peur que ce ne soit pas ses dernières paroles. »
« Hmph, ce n’est qu’une question de temps. Ce sale bâtard ! »
J’avais ricané en imaginant l’empereur dans mon esprit.
Je n’avais vu le chef suprême de nos ennemis jurés qu’une seule fois sur le champ de bataille, quand j’étais jeune : maintenant, il était apparemment malade et ne pouvait même pas quitter son château.
Qui sait combien de temps il lui restait à vivre. Si tous les princes ne parvenaient pas à atteindre l’objectif qui leur avait été assigné avant le décès de l’empereur, les conflits d’héritage qui en résulteraient ne manqueraient pas de semer le trouble au sein de l’empire. Pour le royaume de Lamperouge, il ne pouvait y avoir de meilleure perspective.
« Dans tous les cas, nous devons nous préparer à la bataille. Quand l’armée de l’Empire doit-elle arriver ? »
« D’après nos éclaireurs à la frontière, ils devraient atteindre le Fort Bryden dans vingt jours au plus tôt. »
Vingt jours — cinq jours étaient nécessaires pour tenir un conseil de guerre et décider de notre stratégie de contre-attaque, et dix jours pour assembler l’armée et rassembler les provisions. La forteresse était à un jour à cheval et à trois jours à pied d’ici. Nous n’avions certainement pas beaucoup de marge de manœuvre.
« Je vois. Nous allons d’abord tenir un conseil de guerre d’urgence. Envoyez des ordres à nos vassaux pour qu’ils préparent leurs troupes. Tu as déjà envoyé un messager à Fort Bryden, j’espère ? »
« Oui, certainement. J’ai également envoyé un mot pour que nos généraux se rassemblent, afin que le conseil de guerre puisse se tenir immédiatement. »
« Je vois, excellent. »
Avoir un intendant compétent me permettait d’agir rapidement et efficacement : c’était un atout inestimable.
Je me levai de mon siège — et exprimai mes pensées à voix haute.
« Bon, très bien. Faisons en sorte que Dyngir connaisse sa première bataille cette fois-ci. »
« Le jeune maître, mon seigneur ? »
« Oui, il a maintenant treize ans. Il est temps pour lui de faire l’expérience du champ de bataille. Je prévois bien sûr de le mettre à l’arrière. »
Mon fils, Dyngir Maxwell, était objectivement un jeune homme exceptionnel à bien des égards. Il excellait déjà dans l’étude des arts martiaux et des techniques d’équitation, et apprenait également très vite en termes de politique interne et de stratégie militaire.
Il devient un peu arrogant ces derniers temps. Je vais le laisser voir un vrai champ de bataille pour lui apprendre à quel point la réalité est cruelle.
De telles pensées étaient dans ma tête alors que je continuais à parler.
« Puisque nous y sommes… laissons les fils Efreeta et Silfis voir aussi leur première bataille. Je les ferai accompagner par Dyn. »
C’était les héritiers de la maison Efreeta et de la maison Silfis, des vassaux de rang vicomtal de la maison Maxwell, et qui séjournaient actuellement dans notre résidence. Nous leur faisions apprendre diverses disciplines, ainsi que l’établissement d’une relation avec Dyngir, qui deviendrait un jour leur seigneur.
« Laissez Dyn et ces deux-là participer au conseil de guerre. Ce sera un très bon apprentissage pour eux. »
Je hochai la tête, convaincu que c’était une excellente idée, et donnai des instructions en conséquence à l’intendant de la maison.
« Aah… le jeune maître, en fait… »
« Mh ? S’est-il passé quelque chose ? »
J’avais encouragé l’intendant de la maison à s’expliquer, ce qu’il avait fait sur un ton apologétique.
« … Le jeune maître et les deux héritiers de vicomtes sont partis tôt dans la matinée. »
« Il est pourtant déjà midi passé. Ils ne sont pas encore rentrés ? »
« Oui, enfin… apparemment, ils sont allés chasser dans une montagne proche de Fort Bryden. D’après le message que le jeune maître a laissé à Eliza… Je vais directement au fort après la chasse… »
« Quoi !? »
Je n’avais pas pu fermer ma mâchoire.
Mon imbécile de fils était apparemment parti seul sur le champ de bataille.
Dyngir Maxwell, le garçon qui serait plus tard salué comme le prodige Maxwell.
Tout avait commencé 20 jours avant sa première bataille.
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