Prologue
Partie 4
Le manoir du baron Berkeley était un grand bâtiment à la conception extravagante. Pratiquement une ville en soi, elle s’étendait sur un vaste territoire.
Dans un grand bureau presque trop grand pour un baron, le patron de la famille Berkeley, Casimilo, était assis en train de fumer un cigare. Soufflant un panache de fumée de sa bouche, il regardait un homme recroquevillé sur le sol devant lui. Cet homme était un noble qui s’était opposé à la maison Berkeley.
Casimilo s’adressa au noble sur un ton de tristesse moqueuse. « Non seulement tu parles mal des autres, mais tu interfères directement avec la maison Berkeley… Ce n’est pas une bonne chose à faire. »
Les fils de Casimilo, qui assistaient à la scène, affichaient un sourire cruel. Chacun des fils qui entouraient l’homme au sol régnait sur sa propre planète, car la famille Berkeley était une organisation composée des baronnies de Casimilo et de ses fils. Bien sûr, ses fils n’avaient pu devenir barons que parce que Casimilo leur avait concédé son vaste territoire, afin qu’ils puissent apparaître comme des seigneurs indépendants. En réalité, Casimilo se trouvait toujours au sommet de leurs domaines collectifs. Dans sa totalité, leur territoire rivalisait avec celui d’un duc, et Casimilo régnait donc sur un grand nombre de planètes, avec plus de cent mille vaisseaux à son commandement.
En plus de tout cela, Casimilo contrôlait également une grande partie des pirates disséminés dans l’Empire. Les petites bandes de voyous et les pirates qui avaient pénétré le territoire de l’Empire depuis l’extérieur étaient restés indépendants, mais pour la plupart, la population pirate de l’Empire répondait à la famille Berkeley. D’où leur surnom de Nobles Pirates.
De nombreux nobles s’étaient ralliés à Casimilo, mais il y avait aussi ceux qui le défiaient, comme l’homme qui se trouvait devant lui. Le visage crispé par l’émotion, cet homme cria à Casimilo : « Va te faire foutre ! C’est toi qui as envoyé tous ces pirates sur mon territoire ! »
Casimilo continua de fumer son cigare en écoutant les accusations de l’homme. « Eh bien, tu n’avais qu’à me donner ce que je voulais et à t’en aller. Ne peux-tu pas comprendre les sentiments d’un homme qui veut donner de l’indépendance à l’un de ses fils ? »
Casimilo avait obtenu son vaste domaine en s’emparant des territoires et de la pairie d’autres nobles pour les distribuer à ses fils, et les méthodes qu’il utilisait pour y parvenir étaient toujours énergiques.
« Tu tueras ma famille juste pour ça ? Et même détruire ma maison ? Espèce de piraaate ! »
L’homme se leva d’un bond et se jeta sur Casimilo, mais plusieurs de ses fils sortirent des armes de poing et appuyèrent sur la gâchette. L’homme s’écroula sur le sol, une flaque de sang se répandant immédiatement autour de lui. Dans son dernier geste, il marmonna le nom d’un noble qui s’opposerait à la famille Berkeley.
« Salauds… J’espère que la maison Banfield vous éliminera tous. »
Le noble expira et Casimilo laissa tomber son cigare, le broyant sous son talon.
« Quel imbécile ! Il aurait pu rester en vie s’il avait fait ce qu’on lui avait dit. »
« Est-ce que cela signifie que je suis un baron maintenant, papa ? » demanda avec enthousiasme le fils en question.
« Hmm ? Bien sûr. Mais n’oublie pas que c’est moi qui gérerai ton territoire. »
Néanmoins, son fils était ravi de l’entendre. « Maintenant, je suis aussi au sommet de la famille ! »
Casimilo n’avait aucune idée du nom de ce fils extatique, ni de sa place parmi ses nombreux frères en termes d’âge. Il n’avait fait de ses fils des barons que parce qu’il pensait qu’il n’aurait pas à s’inquiéter autant d’être trahi, contrairement à ceux qui n’avaient aucun lien de parenté. Il n’avait jamais eu d’amour pour ses enfants, qu’il considérait comme de simples subordonnés.
Après s’être assuré de l’indépendance et de la loyauté de ce fils, Casimilo passa à l’ordre du jour. « Nous sommes à court d’élixirs. Il nous faut presser une planète pour nous réapprovisionner, mais où serait un bon endroit ? »
« Je connais un endroit », dit l’un de ses fils. « Il y a une fille que j’essai d’avoir, mais sa famille a dit qu’elle ne la donnerait pas à un noble pirate. Je voudrais me venger d’eux pour ça. »
Les élixirs étaient des solutions médicinales miraculeuses, capables de guérir pratiquement n’importe quelle maladie ou blessure. Il s’agissait d’objets extrêmement rares et coûteux, et donc difficiles à trouver. Cependant, la famille Berkeley possédait un moyen de produire de tels élixirs en masse : le dispositif de développement planétaire. Il s’agissait d’une technologie ancienne utilisée à l’origine pour revitaliser les planètes en ruine, mais qui, si elle était mal utilisée, pouvait transformer des planètes pleines de vie en coquilles vides. Dans ce scénario, les élixirs étaient le sous-produit du processus, synthétisé à partir des pertes massives de vie sur ces planètes détruites.
Alors que le fils longiligne qui avait fait cette demande se tenait là, tripotant ses longs cheveux, Casimilo prit facilement la décision de ruiner une planète entière, tuant ainsi tous ses habitants et sa faune, juste pour obtenir quelques élixirs.
« Si nous les éliminons tous, ce qu’ils pensent n’aura pas vraiment d’importance, n’est-ce pas ? Veille à le faire. »
« Je le ferai ! Mais je peux garder la fille, n’est-ce pas ? Je veux en faire ma maîtresse. »
« Fais ce que tu veux. »
Le grand avantage de la Maison Berkeley était qu’elle détenait plusieurs de ces dispositifs de développement planétaire issus d’une civilisation révolue. Casimilo avait donc fait fortune en tuant non seulement des gens, mais aussi des planètes entières.
Regardant le mort, il fronça les sourcils en se rappelant les mots que le noble avait prononcés dans son dernier souffle.
« Enfin et surtout, que se passe-t-il avec la maison Banfield en ce moment ? »
La famille Berkeley jouissait d’un grand pouvoir dans l’Empire, et pourtant quelqu’un était prêt à s’opposer à elle. Il s’agissait de Liam Sera Banfield.
Les fils de Casimilo échangèrent des regards, hésitant à communiquer les informations dont ils disposaient.
Voyant cela, Casimilo les poussa à parler. « Dites-le-moi. »
Enfin, l’un de ses fils âgés et barbus déclara : « Nous avons envoyé nos propres assassins et quelques grands noms que nous avons engagés pour l’éliminer, mais ils ont tous échoué. »
« Ce salaud est tenace. Eh bien, tant que nous continuerons à les envoyer, il finira par sentir la pression et nous laissera une ouverture. »
En apparence, Casimilo semblait prendre ce rapport avec calme, mais l’un de ses fils, plus perspicace, savait qu’il était en réalité plus qu’exaspéré par la nouvelle et s’avança pour suggérer un changement de plan.
« Papa, ce connard de Liam est à l’académie militaire maintenant. Je ne pense pas que l’armée impériale sera contente que nous envoyions des assassins à ses trousses. »
Casimilo le savait déjà, mais sa fierté avait été blessée et il sentait qu’il devait faire une démonstration de force pour cette raison.
« Et ? Voulez-vous que nous restions les bras croisés et que nous attendions des années qu’il termine sa formation ? Écoutez bien — la noblesse est un métier fondé sur la réputation. Il en a toujours été ainsi. Ce voyou nous prend à la légère, et vous voulez que nous ne fassions rien ? »
Un autre de ses fils suggéra un autre mode d’attaque. « Papa, la maison Banfield a des dettes. J’ai entendu dire que c’était un montant assez important. »
Avant la naissance de Liam, la maison Banfield n’était qu’un pauvre et minuscule territoire au fin fond de la campagne, au bord de l’effondrement, et c’était sans doute encore le cas. Même si Liam avait amélioré les choses, il est certain qu’ils auraient encore une énorme dette sur les épaules.
« La dette que ses prédécesseurs lui ont laissée ? Qu’en est-il ? »
« Il a emprunté à des entreprises où nous avons des gens dans les coulisses. Pourquoi ne pas faire des suggestions persuasives pour qu’ils recouvrent ces dettes immédiatement ? »
Casimilo n’était pas sûr de cette suggestion. Il se trouve qu’il savait que Liam remboursait régulièrement ses dettes. Si les entreprises avec lesquelles nous sommes en relation procèdent à des recouvrements agressifs auprès de ce gamin qui s’acquitte de ses paiements avec diligence, nous ne ferons que perdre la confiance des autres clients.
La maison Berkeley possédait des ramifications dans un certain nombre d’entreprises de prêt d’argent, à la fois pour le profit et pour obtenir des informations sur d’autres maisons. L’argent qu’ils en tiraient n’était pas négligeable, et si les entreprises perdaient des clients à cause d’une baisse de réputation, cela se traduirait par des pertes significatives pour leurs profits. D’un autre côté, s’ils continuaient à envoyer des assassins après Liam et que ces assassins continuaient à échouer, de plus en plus de maisons verraient la famille Berkeley d’un mauvais œil.
Il va falloir se préparer à quelques défaites si l’on veut écraser ce maudit gamin.
Contrairement à la maison Berkeley, Liam s’était fait un nom en détruisant des pirates à droite et à gauche. Casimilo savait qu’un jour il serait inévitablement confronté à ce noble à la réputation de chasseur de pirates.
Si je ne l’élimine pas maintenant, c’est moi qui aurai des problèmes à l’avenir s’il devient encore plus important.
Beaucoup de nobles en voulaient à la maison Berkeley, mais ne s’étaient pas opposés à lui jusqu’à présent. Cependant, s’ils s’alliaient à Liam une fois qu’il serait lui-même un noble à part entière, Casimilo aurait un énorme problème sur les bras. Oui, il voulait absolument que cela soit réglé avant que Liam ne termine ses études.
« Très bien. Faites courir le bruit que la maison Banfield est au bord de l’effondrement et qu’elle ne pourra pas rembourser le reste de ses dettes. En entendant cela, tous les autres prêteurs auprès desquels il a emprunté devraient se précipiter pour recouvrer leur dû. »
La maison Berkeley ne s’intéressait plus à Liam lui-même, mais à la maison Banfield dans son ensemble, et un véritable conflit entre de grandes maisons nobles commençait à se développer.
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merci pour le chapitre