Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 4 – Chapitre 6 – Partie 1

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Chapitre 6 : Les marchands de l’Empire

Partie 1

Mon luxueux salon, situé à l’un des niveaux supérieurs de l’hôtel, était agréable et tranquille. Bien sûr, j’aimais aussi les endroits plus tape-à-l’œil, mais c’était en fait le genre d’environnement dans lequel je préférais vivre. J’avais bien fait de laisser Thomas s’occuper de mon logement sur la Planète Capitale. La somme d’argent investie dans la rénovation de cet endroit était digne d’un seigneur du mal comme moi.

Satisfait de ma base d’opérations, je m’étais assis sur un canapé avec, en face de moi, les deux personnes que Thomas m’avait fait rencontrer.

L’un d’eux avait été présenté comme Elliot, le jeune président de la société Clave. C’était un homme blond aux cheveux séparés sur le côté et il portait un costume. En apparence, il ressemblait à quelqu’un d’une vingtaine d’années, et son âge réel était assez jeune pour ce monde. Il arborait un sourire bon enfant.

« Merci beaucoup d’être venus nous rencontrer aujourd’hui », avait-il déclaré.

À côté de lui se trouvait un membre du conseil d’administration de la compagnie Newlands, nommé Patrice. C’était une belle femme aux cheveux roux et aux yeux verts, vêtue d’un tailleur qui mettait en valeur sa poitrine généreuse. S’agissait-il d’une tentative de séduction ? Il ne faisait aucun doute dans mon esprit que beaucoup d’hommes se laisseraient facilement séduire par cette vue.

La femme séduisante avait essayé de m’amadouer. « Nous sommes ravis d’avoir pu rencontrer un futur duc comme vous, Lord Liam. Vous êtes bien connu, même ici sur la planète capitale. »

Malgré ses flatteries, je n’aimais pas particulièrement ce type de femme. Elle me rappelait trop ma femme dans ma vie précédente. Les femmes tape-à-l’œil comme elle ne me plaisaient pas.

J’avais jeté un coup d’œil à Thomas, qui avait l’air humble, assis à côté des deux puissants marchands.

« Lord Liam, vos invités souhaitaient vous rencontrer dans l’espoir de devenir des marchands personnels de la maison Banfield. »

Ces deux grands noms de la Planète Capitale avaient fait tout ce chemin pour me voir, juste pour me demander s’ils pouvaient rejoindre mon équipe de marchands personnels. Chacun d’entre eux possédait une entreprise plus importante que celle de Thomas, ils seraient donc probablement tous les deux utiles.

« Mes marchands personnels, hein ? »

« Oui, » dit Elliot en souriant. « Nous serions ravis de pouvoir vous être utiles, Lord Liam. La société Clave est au service de la maison impériale. Notre entreprise a une longue histoire, avec de nombreuses réalisations à son actif. Je suis sûr que nous vous serions très utiles. »

À côté de lui, Patrice bombait le torse, ne voulant pas se laisser éclipser. « Il est vrai que la firme Clave se distingue parmi les marchands de la planète capitale, mais la compagnie Newlands fait des affaires dans tout l’Empire. Nous soutenons de nombreux autres seigneurs au pouvoir, alors nous pourrions sûrement également vous soutenir, Lord Liam. »

J’aimais les gens qui me flattaient, mais je savais qu’il y avait toujours un piège. Je ne faisais jamais confiance à quelqu’un qui prétendait « vouloir simplement m’aider ». De la bonne volonté pure ? Cela n’avait aucun sens lorsqu’il s’agissait du tout-puissant dollar.

« Thomas est déjà mon commerçant personnel. Vous comprenez que sa société est importante pour moi ? »

Thomas était visiblement troublé quand j’avais prononcé son nom. Allez, si tu es un marchand maléfique, sois un peu plus sûr de toi, Thomas !

« Bien sûr que si », dit Elliot, en faisant un geste d’animation. « Nous n’essaierions jamais d’évincer la société Henfrey. Nous vous encourageons seulement à utiliser également les services de la société Clave. »

Patrice avait exprimé la même position. « La société Newlands ne souhaite pas non plus l’exclusivité. Nous serions heureux que vous continuiez à utiliser la société Henfrey. »

Tous deux avaient souri en discutant de leurs projets avec moi. Elliot et Patrice étaient venus armés d’incitations financières.

Elliot poursuivit : « La firme Clave souhaite faire un don à la Maison Banfield en signe de bonne foi. Nous sommes heureux de vous fournir gratuitement tout ce dont vous pourriez avoir besoin ici sur la Planète Capitale pendant votre formation. »

Patrice avait ajouté : « Si vous faites appel à la société Newlands, nous fournirons à la maison Banfield toutes les ressources que vous souhaitez à des prix très raisonnables, et vous pouvez vous attendre à de nombreux cadeaux annuels en plus de cela. »

Ils semblaient tous deux avoir une haute opinion de la maison Banfield, mais comment pouvais-je faire confiance à quelqu’un qui me disait qu’il me donnerait quelque chose ?

« Ça a l’air bien. Alors, qu’est-ce qui se passe en fin de compte… ? Qu’est-ce que vous cherchez tous les deux ? »

Les sourires d’Elliot et de Patrice s’étaient crispés.

« Qu’est-ce qu’on cherche ? » répondit Elliot. « Nous sommes des marchands, bien sûr. Naturellement, nous sommes là pour faire du profit. Nous espérons que la maison Banfield sera un gros client. »

Patrice répondit : « Nous avons assisté à votre ascension fulgurante et nous attendons beaucoup plus de vous au fil du temps. Nous pensons qu’une bonne relation avec vous pourrait nous être très bénéfique à l’avenir. »

J’avais déjà vu ce type de sourire plaqué sur un visage. C’était le sourire de mon ex-femme. Je n’arrivais toujours pas à oublier le visage de cette femme qui m’avait si terriblement trompé.

J’avais plissé les yeux et j’avais parlé froidement. « Effacez ces faux sourires de vos visages. »

Le visage d’Elliot se figea immédiatement. « La rumeur disait que vous étiez un dirigeant chaleureux et sage, mais je suppose qu’il y a des choses que l’on ne peut pas savoir avant de se rencontrer face à face. »

Patrice souriait toujours, mais son sourire était différent. C’était presque un prédateur, comme si elle me jaugeait. « Alors, ce sont vos vraies couleurs ? Eh bien, je dois dire que j’aime ça. »

Vous voyez ? Je savais qu’il y avait un piège.

« Alors, encore une fois… Qu’est-ce que vous attendez vraiment de moi ? »

L’air de bonne volonté factice dissipé, Thomas expliqua les choses clairement.

« Lord Liam, ce qu’ils veulent tous les deux, c’est la puissance militaire de la maison Banfield. »

« Je comprends. Cependant, il semble un peu étrange que des marchands aussi accomplis veuillent s’en remettre à moi en particulier. Je suis sûr que vous avez beaucoup d’autres options. »

De nombreux marchands mineurs rêvaient d’une alliance avec la maison Banfield, mais ces deux entreprises pouvaient déjà compter sur de nombreux autres nobles. Sans cela, elles ne seraient pas aussi importantes. L’entreprise Clave servait directement la maison impériale, ce qui signifiait qu’elle pouvait compter sur l’armée impériale elle-même pour la soutenir. Le nom de la maison Banfield ne devrait pas avoir d’importance pour eux.

Elliot joignit les mains devant son visage et inspira profondément avant d’expliquer sa situation. « Il y a quelques années, alors que je venais de prendre la tête de l’entreprise familiale, j’ai eu quelques accrochages avec les autres membres de la hiérarchie. En ce moment, nos liens avec une certaine famille noble sont plus étroits que je ne le souhaite, et c’est pourquoi j’essaie d’être prudent. J’aimerais couper ces liens, mais les autres membres du conseil d’administration ne sont pas d’accord avec moi. »

J’imagine qu’il serait difficile pour une entreprise de rompre ses relations avec un noble puissant si ce dernier ne le souhaitait pas… et encore plus si les autres dirigeants de l’entreprise s’y opposaient.

« C’est très frustrant quand les gens pensent que vous êtes facile à manipuler parce que vous n’avez pas d’expérience. La vérité, c’est que mon père souhaitait lui aussi couper les ponts avec ces nobles, mais ils l’ont découvert et l’ont assassiné. Comme vous pouvez le voir, je suis moi-même dans une position dangereuse en ce moment. »

Quelle histoire ! Je suppose que même les entreprises prospères ont des problèmes sérieux.

« Pourquoi n’allez-vous pas demander de l’aide à l’Empire ? »

« Ce dont l’Empire a besoin, c’est de l’entreprise Clave, pas de moi personnellement. En un sens, je suis remplaçable. L’autre chose, c’est que beaucoup de gens qui travaillent pour les assassins de mon père sont aussi liés à l’Empire. »

Ainsi, plutôt que de continuer à être à la merci des membres de son conseil d’administration, Elliot avait décidé de chercher un noble qui le soutiendrait personnellement.

J’avais jeté un coup d’œil à Patrice, qui m’avait alors raconté sa propre situation. Elle était tout simplement ambitieuse.

« Contrairement à Monsieur Elliot et à son histoire à dormir debout, je veux juste la compagnie Newlands pour moi. »

Maintenant que les masques de la bienséance avaient disparu, Elliot fit une grimace à ses paroles. J’étais curieux d’entendre ce qu’elle avait à dire.

« Continuez. »

« Plusieurs membres de ma famille font partie du conseil d’administration de la compagnie Newlands, et la succession est toujours une affaire assez compliquée. » Patrice croisa les bras sous ses gros seins pour les faire remonter davantage. « Je veux que vous tiriez quelques ficelles et que vous fassiez de moi le prochain président de la société. Il y aurait une belle récompense à la clé pour vous, bien sûr. »

Thomas expliqua les avantages et les inconvénients d’unir leurs forces. « La maison Banfield ferait sans doute de grands progrès avec leur aide, Lord Liam, mais dans un cas comme dans l’autre, cela signifierait aussi accepter quelques ennuis. »

« J’imagine que c’est vrai. »

C’est précisément en raison de la puissance de ces sociétés marchandes que ces deux-là avaient besoin de l’appui d’un étranger pour les affronter. C’était assez facile à comprendre : ils voulaient tous les deux que je puisse utiliser la force violente.

Mes invités avaient attendu ma réponse.

« Ça me paraît bien. Je vais vous aider tous les deux. »

Elliot et Patrice avaient l’air méfiants. Ma réponse rapide les avait probablement rendus méfiants.

« Vous comprenez ce que vous promettez, n’est-ce pas ? » me demanda Elliot.

« Bien sûr que oui. »

Ces deux-là devaient être bien méchants pour vouloir s’associer à un type comme moi. Ils avaient sans doute entendu parler de mes méfaits par Thomas. Le noble avec lequel Elliot voulait « couper les ponts » devait être un de ces types droits qui essayaient d’imposer la morale aux efforts d’enrichissement. Je détestais les nobles moralisateurs, alors ça ne me dérangeait pas de l’aider.

Moins méfiant, Patrice m’avait souri, mais ce n’était pas une expression que je qualifierais de belle. En fait, c’était plutôt le sourire affamé d’un méchant. C’était étrangement effrayant de voir une femme éblouissante sourire de cette façon. Elle semblait excitée à l’idée d’affronter ses concurrents.

« Alors, vous m’aiderez aussi ? Vous soutiendrez mon ascension au poste de président par rapport à tous les autres membres de ma famille ? »

Patrice semblait tout à fait excité à l’idée de sa petite querelle de famille.

« Faites ce que vous voulez. Quoi qu’il en soit, je vous soutiendrai tous les deux, mais je dirai d’abord ceci. Votre part du marché est de me faire profiter. Je veux que vous profitiez également de notre association. Le meilleur accord, c’est quand on en tire tous les deux quelque chose, n’est-ce pas ? »

Loyauté ? Devoir ? Gratitude ? Je ne pouvais pas croire en de tels idéaux. La relation que je proposais était beaucoup plus honnête.

Patrice porta une main à sa bouche et ses joues rougirent. « Vous n’êtes pas du tout comme je vous imaginais, Lord Liam. Je veux dire cela dans le bon sens du terme, bien sûr. Je pensais que vous feriez passer l’honneur avant le profit. »

L’honneur ? Moi ? Je suis un seigneur du mal. Pense-t-elle que je suis un de ces méchants au cœur d’or dans un film de mafieux ou quelque chose comme ça ? J’avais pu aimer ce genre de personnages à l’époque, mais je n’en avais plus rien à faire aujourd’hui.

« Vous préférez l’honneur au profit ? Vous ne pouvez pas diriger une entreprise comme ça, n’est-ce pas ? N’est-ce pas, Thomas ? »

Thomas s’agita nerveusement à ma question. « Je ne sais pas trop quoi répondre à cela… »

« Si tu veux être mon marchand de malheur personnel, Thomas, il faut que tu te ressaisisses, mec. En tout cas, si vous me faites gagner de l’argent, je vous aiderai autant que vous voudrez. Un marché simple et agréable, n’est-ce pas ? »

Elliot souriait, mais ce n’était pas le sourire du jeune homme bon enfant qu’il était au départ. « Bien sûr. Il est bien plus facile de faire confiance aux termes d’un simple contrat qu’à des concepts abstraits comme le devoir et l’obligation. »

Les joues de Patrice étaient encore rouges d’excitation. « Alors, rédigeons cet accord, n’est-ce pas ? Un accord entre vous et moi, Lord Liam. »

C’est une bonne chose. Je les aime bien mieux maintenant que lorsqu’ils prétendaient être bienveillants. Je suis moi-même devenu beaucoup plus un seigneur du mal, n’est-ce pas ?

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