Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 2 – Chapitre 12

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Chapitre 12 : Un Seigneur du Mal pur et juste

Partie 1

Un jour, Brian m’avait présenté quelqu’un. Elle était grande, mince, et âgée, ce qui était rare dans ce monde. Elle devait être si vieille que la technologie anti-âge n’avait plus d’effet.

« Mon nom est Serena. Enchantée de faire votre connaissance. »

La vieille femme avait été à un moment donné la femme de chambre principale du palais impérial. Le terme « femme de chambre » n’avait peut-être pas l’air très impressionnant, mais le personnel du palais était déjà une élite en soi, alors je ne l’avais pas pris à la légère. De plus, si elle avait occupé un poste de direction en plus de cela, cela signifiait qu’elle était une personne particulièrement compétente. J’étais impressionné qu’une personne comme elle veuille travailler pour moi, mais j’avais des questions.

« Je ne peux pas m’empêcher de trouver ça un peu bizarre. Vous pourriez passer le reste de vos jours dans le confort de la planète capitale, alors pourquoi cherchez-vous du travail ici, dans la cambrousse ? »

Quand j’ai demandé cela, Brian a essuyé quelques perles de sueur sur son front. Il a lancé un regard nerveux à Serena, mais la femme en question s’est expliquée calmement.

« J’ai essayé de prendre ma retraite, mais c’est difficile pour moi de ne pas avoir de travail à faire. Il n’y aurait pas de place pour moi si je retournais au palais maintenant, alors je me suis dit que je devais prêter mes compétences à quelqu’un d’autre qui pourrait en bénéficier. Je vous suis très reconnaissante de m’avoir accepté, Comte Banfield. »

J’avais essayé de la provoquer un peu, mais elle avait gardé son attitude professionnelle. Était-elle juste un bourreau de travail ? Eh bien, si vous avez travaillé pendant des centaines d’années, il serait peut-être difficile de passer à une vie d’oisiveté.

« Avant de devenir la femme de chambre en chef du palais, Serena était une instructrice, » m’annonça Brian. « Elle donnait des instructions strictes aux jeunes nobles. Je crois qu’elle est précisément le genre de personne que vous cherchez à embaucher. »

Puisque je voulais accueillir de jeunes nobles pour les former, il m’avait semblé judicieux de l’engager. Si elle était certaine de vouloir travailler pour moi, alors je ne voyais aucune raison de refuser.

« Nous avons décidé de former de jeunes nobles ici aussi, donc j’attendrai beaucoup de vous. »

« Merci beaucoup, Lord Liam. » Serena avait fait une révérence gracieuse. Bien qu’ayant pris sa retraite, elle ne semblait pas du tout avoir perdu la main.

Eh bien, on dirait que j’ai acquis un véritable atout ici, grâce à Brian !

 

☆☆☆

 

« Nous augmentons les impôts, » avais-je dit à Amagi.

« Monsieur ? »

J’avais enfin décidé que mes longs préparatifs étaient terminés et qu’il était temps pour moi d’agir comme un seigneur du mal pour de bon.

« Je veux surpasser le Baron Exner. Cet homme est vraiment quelque chose. C’est un souverain amateur, mais il a vraiment un esprit crapuleux, saignant à blanc ses sujets. Son fils, Kurt, est un peu vert, mais il a aussi l’étoffe d’un seigneur du mal. »

J’avais décidé de commencer par l’essentiel et d’augmenter les impôts comme un mauvais seigneur devrait le faire. Ce sera dur pour mon peuple, mais qu’est-ce que ça peut me faire ? Ce ne serait pas dur pour moi !

« Oui, ça y est ! Il est temps de procéder à une augmentation importante ! »

J’étais certain qu’Amagi ne serait pas d’accord avec ma proposition, mais pour cette fois, je n’avais pas l’intention de céder. Peu importe les protestations d’Amagi ou de Brian, j’allais aller jusqu’au bout.

Après avoir considéré mes mots pendant un moment, Amagi avait simplement accepté. « Je dirais que c’est à peu près le moment. Cela ne devrait pas être un problème. »

« Hein ? N’est-ce pas injuste ? »

« Non. Vous avez tout à fait raison, Maître. »

« Je le savais. J’entends déjà le peuple qui crie sa misère ! Il est temps de donner à ces imbéciles qui m’adorent comme un sage souverain un petit goût de la réalité ! Mais… ils ne se tromperont pas de cible cette fois, n’est-ce pas ? »

Je ne savais pas pourquoi, mais beaucoup de mes sujets me considéraient comme un souverain sage et juste. Ils continueraient probablement à se méprendre sur moi, quoi que je fasse.

« Je suppose que de tels idiots continueront à louer mon nom longtemps après que j’ai trahi leur confiance. »

Alors que je contemplais ces questions en souriant pour moi-même, Amagi m’avait interrompu avec une question pragmatique. « Maître, comment voulez-vous procéder à cette augmentation ? »

« Je te laisse les détails, mais fais en sorte d’en tirer le maximum ! »

« N’avez-vous donc pas d’utilisation particulière de cet argent en tête ? »

« Bien sûr que non. Je le fais uniquement parce que j’en ai envie ! »

Quel méchant ! Même les politiciens corrompus de ma vie précédente n’étaient pas aussi mauvais que moi.

Le lendemain, nous avions annoncé que nous allions augmenter les impôts à partir de l’année prochaine. Comme prévu, tout mon domaine était entré en ébullition.

À partir de maintenant, je vais vraiment pouvoir montrer ce que je sais faire ! Tremblez de peur, mes petits sujets !

 

☆☆☆

 

Dans le domaine de la Maison Banfield, il y avait une certaine maison unifamiliale avec une cour bien entretenue. Le chef de famille était un homme d’âge moyen, en surpoids, avec une fine moustache. En quittant sa maison pour se rendre au travail, cet homme avait vu l’un des membres de sa famille se précipiter vers lui sur le trottoir.

« Hé, attends une minute ! J’ai quelque chose à te dire ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Je suis pressé d’aller au travail. »

L’homme était légèrement contrarié par la perspective d’être en retard, mais son parent n’y avait pas prêté attention et lui avait annoncé la nouvelle avec enthousiasme.

« Regarde ça ! » Le parent manipula sa tablette et montra au premier homme une annonce du gouvernement. Elle indiquait que les impôts allaient être augmentés à partir de l’année prochaine.

« L’année prochaine ? » dit l’homme à la moustache, surpris par la nouvelle.

L’annonce était accompagnée du nom de Liam, elle était donc bien authentique. Il avait tremblé en parcourant le contenu de l’article. Cependant, aucune déception n’était apparue sur son visage. Au contraire, il était profondément ému.

« Est-ce que c’est vrai ? »

« Il n’y a aucun doute là-dessus — c’est officiel. Il y a une énorme augmentation d’impôts à venir ! »

Les deux hommes étaient ravis de la nouvelle.

« Dire que je peux quitter mon travail pourri ! Est-ce qu’ils recrutent déjà ? »

« Le troisième corps est le plus proche, mais ils recrutent surtout des chercheurs et des enseignants. C’est dans le quatrième corps que je veux entrer. Tu viens ? »

« Bien sûr que je le veux ! Si tout se passe bien, nous serons totalement indépendants là-bas, et nous n’aurons pas à nous soucier de travailler pour les autres. »

Pourquoi ces deux-là étaient-ils si excités ? De quoi discutaient-ils avec tant de bonheur ? Liam lui-même avait probablement oublié ce projet pendant sa formation de noble, mais la Maison Banfield avait commencé à coloniser une planète pionnière. Le développement sur leur monde natal avait atteint un niveau confortable, ils commençaient donc à tendre la main pour coloniser d’autres mondes.

Pourtant, la colonisation des planètes pionnières était une entreprise complexe. Il fallait mener une enquête approfondie sur l’environnement d’une planète potentielle pour déterminer si elle était habitable et ce dont les gens auraient besoin pour y vivre. Les premières étapes de la colonisation impliquaient beaucoup de travail, c’est pourquoi de nombreuses personnes ne se souciaient pas de migrer vers de nouvelles planètes. Ils savaient que tout ne serait pas prêt pour eux tout de suite et qu’ils ne pourraient pas vivre confortablement.

Dans certains territoires, les nobles avaient forcé leurs sujets à déménager, puis les avaient pour ainsi dire laissés se débrouiller seuls. Dans cette annonce de hausse d’impôts, cependant, la Maison Banfield avait expliqué que les revenus seraient utilisés pour financer la colonisation de leur planète pionnière. En d’autres termes, c’était un investissement. Pour ses sujets, Liam, le sage dirigeant, était revenu de sa formation avec des idées fraîches et excitantes, prêt à se lancer dans un grand projet.

« Je me doutais que le Seigneur Liam ferait quelque chose d’intéressant en rentrant de sa formation, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit ça. La nouvelle planète va faire encore mieux que celle-ci. »

« Tu peux toujours faire confiance au Seigneur Liam pour faire exactement ce qu’il dit qu’il fera. Alors, faisons-nous un nom sur cette nouvelle planète, toi et moi ! »

« Ouais ! »

Les nombreuses réalisations de Liam avaient rempli ses sujets d’espoir et d’anticipation, et ceci ne fait pas exception.

« De combien va s’élever l’augmentation des impôts ? »

« C’est élevé, mais ce ne sera pas aussi grave qu’avant. Probablement à peu près ce montant ? » Le parent de l’homme avait fait quelques calculs rapides sur sa tablette. « Tu sais, c’était vraiment mauvais avant. Les impôts ont presque été trop bas jusqu’à maintenant. »

Le nouveau taux d’imposition ne serait pas insupportable pour ces gens, qui savaient à quel point la vie avait été horrible dans le domaine de la Maison Banfield sous le règne corrompu de ses deux derniers dirigeants. Naturellement, il y aurait quelques récriminations, mais pour les personnes qui avaient envisagé de s’installer sur la nouvelle planète frontière, c’était une excellente nouvelle.

« Une fois que tu auras fini ton travail, allons nous inscrire au groupe de relocalisation. »

« Oui… et après ça, on pourra aller au bar ! »

Enthousiasmés, les deux hommes avaient convenu de se retrouver le soir même pour un verre de célébration.

 

☆☆☆

 

Après l’annonce de l’augmentation des impôts, j’avais regardé les informations, impatient de voir la réaction à cette annonce. Quand je m’étais branché, un expert défendait passionnément mon annonce.

« Le but de cette augmentation d’impôts est de financer la colonisation d’une planète frontière. Je suis sûr qu’il y aura des plaintes, mais si vous le considérez comme un investissement, ce n’est pas du tout une mauvaise décision. »

Un commentateur avait argumenté face à l’expert. « Mais les impôts ne devraient-ils pas être utilisés à des fins plus appropriées ? »

« Développer une planète frontière est un objectif approprié. Si vous regardez sur le long terme, vous verrez les bénéfices. »

« Mais cela ne va-t-il pas être un fardeau pour tout le monde, sauf pour les colons ? »

Aucun citoyen ne devrait se réjouir d’une forte augmentation des impôts. Si c’était la démocratie de ma vie passée, le gouvernement tout entier serait probablement éliminé par les électeurs. Heureusement que ce n’est pas le cas !

Au cours de la discussion animée sur mes politiques, le commentateur avait également critiqué mon projet de location de cuirassés.

« Je ne vois pas l’intérêt d’acheter des navires militaires pour ensuite les louer à d’autres domaines. »

Ce commentateur se plaignait toujours d’une chose ou d’une autre. Puis, un autre commentateur ou le modérateur intervenait pour contrer l’argument. La routine me semblait scriptée, avec le commentateur comme acteur particulièrement ennuyeux.

L’expert avait rétorqué : « Oh, c’est déjà fait ! Je vous ai expliqué les coûts tout ce temps ! Il est moins cher de louer des navires que d’envoyer toute notre armée pour aider d’autres domaines ! »

« Mais pourquoi devrions-nous nous impliquer dans leurs problèmes ? »

« Est-ce que vous m’avez écouté au moins ? Le territoire ne signifie rien pour les pirates ! S’ils établissent une base dans un autre domaine, cela deviendra aussi le problème de la Maison Banfield ! »

Peut-être que cet « expert » n’était lui aussi qu’un acteur. Cela m’avait amusé au plus haut point que les téléspectateurs puissent se laisser berner par un tel théâtre télévisuel.

Pendant que je regardais le programme sur mon grand écran, Amagi s’était approchée et avait commencé à me préparer du thé. « Vous semblez vous amuser, Maître. »

« C’est le cas. Je trouve hilarant que les gens croient à ce programme et pensent que je suis un sage dirigeant. »

Il avait suffi de ce genre de divertissement pour que des personnes stupides croient que ce que je faisais n’était pas dans mon intérêt, mais pour l’avenir de mes sujets.

Pour une raison inconnue, Amagi semblait exaspérée à mon égard alors qu’elle préparait mon thé. « Cependant, il est vrai que vous assurez la protection de votre propre domaine en louant vos vaisseaux, et il est également vrai que vous utilisez l’augmentation des taxes pour développer une planète frontière. »

« Est-ce le cas ? »

Mon seul but était d’augmenter les taxes et de harceler mes sujets, je n’avais pas vraiment prévu d’utiliser l’argent pour quelque chose de spécifique. Si je voulais vraiment financer un projet spécial, j’aurais pu simplement utiliser la boîte d’alchimie.

J’avais pris une tasse de thé d’Amagi et l’avais siroté avec mon petit doigt levé. « Le thé a vraiment meilleur goût quand on le boit en regardant ses sujets se débattre. »

Le regard d’Amagi m’avait semblé doux, comme si elle regardait quelque chose de mignon. « Tant que vous vous amusez, Maître. »

***

Partie 2

L’émission était passée à la discussion des nouvelles tendances.

L’animateur avait déclaré : « Dans ce programme, nous allons discuter des nouvelles coiffures qui sont populaires auprès de nos jeunes. »

« Les choses que les jeunes inventent ne manquent jamais de me surprendre. Je n’aurais jamais pensé qu’une coiffure comme celle-ci pourrait devenir populaire, » avait fait remarquer un commentateur.

J’étais curieux de savoir à quoi ressemblait la coiffure en question, puisque les commentateurs de l’émission en riaient déjà.

« Voici le populaire “style tornade”, » annonça l’animateur, et un mannequin féminin entra dans le studio.

Quand j’avais vu le modèle, j’avais recraché mon thé. La coiffure consistait à prendre des cheveux longs et à les enrouler sur la tête. Pour le dire gentiment, ça ressemblait à un tourbillon de crème glacée. Si on voulait être franc, eh bien…

Amagi avait commencé à éponger les gouttes de thé.

Je m’étais accroché à elle. « A-Amagiii ! »

« Oui, Maître ? »

« Cette coiffure est-elle vraiment populaire ? Y a-t-il vraiment un groupe de personnes à tête tourbillonnante qui se promène dans mon domaine en ce moment ? Ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ? Dis-moi que ce n’est pas vrai ! »

J’avais désigné le moniteur, et Amagi avait détourné son regard. « Il est considéré comme trop stupide pour être porté à l’intérieur du manoir, donc vous n’y avez pas été exposé. »

« Ça, vraiment ! ? De toutes les coiffures que les gens pourraient adopter, c’est celle-là qui est populaire !? »

Merde ! Ma bonne humeur est ruinée ! Est-ce ainsi que mes sujets se vengent de l’augmentation des taxes ?

« Je ne veux pas que les gens pensent que mon domaine est rempli de clowns — c’est embarrassant. »

« Je comprends vos sentiments à ce sujet. »

Avec une volonté plus forte que lorsque j’avais déclaré la hausse des impôts, j’avais ordonné : « Interdisez-la immédiatement. Cela ne peut être autorisé ! »

« J’imagine que dire aux gens que ce n’est pas autorisé ne fera que les inciter à le faire davantage, mais je transmettrai votre ordre aux parties concernées. »

La coiffure tornade stupide avait été rapidement interdite après cela, mais j’avais été trop naïf. Je ne m’attendais pas à ce que les sujets qui avaient accepté mon augmentation d’impôts sans broncher se rebellent pour une simple coiffure. Néanmoins, il y avait eu une manifestation le jour suivant l’interdiction.

 

☆☆☆

 

Devenue femme de chambre de la maison Banfield, Serena l’espionne avait contacté le Premier ministre pour lui faire son premier rapport.

« Je vois. Il a donc augmenté les impôts pour commencer à coloniser sérieusement une planète frontière. »

« Je ne vois rien de suspect dans les plans de règlement, et l’augmentation des impôts ne semble pas être motivée par des dépenses inutiles. Si je dois dire quelque chose à ce sujet, alors il vit aussi modestement que jamais. »

« Eh bien, être trop frugal est un problème différent. Les nobles qui dépensent sans compter aident à redistribuer les richesses, après tout. »

« Il ne doit pas avoir beaucoup d’excès. Il semble gérer l’argent du domaine de manière très efficace. »

« J’avais entendu dire qu’il achetait de nouveaux cuirassés, alors je pensais qu’il avait beaucoup d’argent à dépenser, mais maintenant vous me dites qu’il ne l’a fait que pour pouvoir les louer. »

« On dirait presque que vous voulez qu’il y ait un vilain secret ici. »

« Bien sûr que non. Je célèbre l’ascension d’un vrai noble. C’est agréable de penser que, même avec des familles pourries comme la Maison Petack parmi nous, il y a encore de l’espoir pour l’Empire. »

La maison Petack avait provoqué un incident majeur en se joignant aux pirates qui avaient attaqué la maison Banfield. Liam n’en avait pas fait une affaire, et la maison offensante n’avait pas été dissoute, mais le chef de la famille avait été exécuté par décret impérial. Comme il n’y avait pas de nobles qui auraient voulu reprendre cette épave absolue qu’était ce domaine, la direction était passée à Peter comme prévu initialement. Comme les régions inférieures de Peter avaient explosé, et qu’il ne pourrait pas les restaurer à moins d’obtenir un élixir enchanté, il serait probablement le dernier chef de la Maison Petack. Pendant ce temps, la vaste dette contractée par la Maison Petack était maintenant la responsabilité de la fiancée de Peter, et donc de la Maison Razel.

« De plus, la Maison Banfield prévoit d’accueillir des enfants nobles pour les former à l’avenir, donc l’une de mes principales tâches ici sera d’aider à cela. »

« Hmm. Cela pourrait être la chose parfaite pour la Maison Banfield. Pensez-vous qu’ils sont prêts pour ça ? »

« Ils prévoient que tout sera en place dans une dizaine d’années. »

« Eh bien, nous n’aurons pas à nous inquiéter avec vous là-bas. Prêtez à la Maison Banfield votre engagement total. »

« J’en ai l’intention. En fait, comme précurseur de la formation des nobles, nous accueillerons certains enfants des sous-domaines vassaux de la Maison Banfield à partir de l’année prochaine. »

« C’est bien, mais j’aimerais que vous puissiez également accueillir des enfants de barons ou de rang inférieur. L’éducation des enfants de nobles a besoin d’une grande réforme. »

L’appel s’était terminé sur ces mots.

 

☆☆☆

 

Un an plus tard, la Maison Banfield accueillait pour la première fois des enfants d’autres familles pour leur offrir un programme de formation. Ces familles nobles étaient inférieures aux barons, avec à leur tête des chevaliers et des baronnets. Elles venaient de domaines situés à la périphérie de l’Empire, proche de la Maison Banfield, relativement parlant, mais toujours à une bonne distance dans l’espace. L’Empire ne voulait tout simplement pas dépenser l’argent nécessaire à la formation de ces marginaux, et leurs familles avaient donc dû se battre pour trouver une formation de noble appropriée jusqu’à ce que la Maison Banfield soit autorisée à la fournir.

Les enfants de ce premier groupe, réuni dans une vaste salle du nouveau centre d’entraînement, étaient presque tous plus âgés que moi. Quand j’étais entré avec Brian et Amagi, Serena était là pour m’accueillir.

« Maître Liam, permettez-moi de vous présenter le tout premier groupe d’étudiants de la maison Banfield. Tout le monde, dites bonjour à Lord Banfield. »

La plupart du groupe m’avait salué respectueusement, mais l’un des jeunes hommes était trop occupé à mâcher un chewing-gum. Souriant, il avait envoyé un regard vulgaire à Amagi. « Qu’est-ce que c’est ? Une poupée ? »

Lorsque j’avais froncé les sourcils à ce sujet, Serena s’était approchée du jeune homme et l’avait giflé. Un son satisfaisant avait résonné dans la pièce.

« Tenez votre langue ! » Serena l’avait prévenu.

Mais il ne s’était pas arrêté là. Il était aussi allé jusqu’à me regarder de haut. « Ne fais pas l’important alors que tu n’es qu’un morveux encore plus jeune que moi. »

Eh bien, on rencontre parfois des gens comme ça, de vrais idiots qui ne savent pas où est leur place à cause de leur éducation protégée… non pas que son ignorance l’excuse. J’étais passé à côté de Serena, m’étais approché de l’homme, et l’avais moi-même frappé. Il avait volé et s’était écrasé contre le mur, puis s’était effondré dans une quinte de toux.

« Espèce de petite merde ! »

Je m’étais retenu, mais le gars vacillait après un seul coup. J’avais perdu tout intérêt pour lui en un instant.

« On n’a pas besoin d’idiots rebelles ici. Brian, jette celui-là dehors. »

« Euh, un moment, Maître Liam. C’est seulement le premier jour. »

« Et alors ? Il n’aurait pas dû m’énerver. De toute façon, c’est la faute de sa famille. Ils ont clairement échoué à lui apprendre le respect de base. Il n’y a aucun intérêt à poursuivre une relation avec des gens comme eux. »

Bien que j’aie toujours été facile avec moi-même, j’avais tendance à être dur avec les autres. La salle est devenue silencieuse, et le jeune homme, stupéfait, semblait n’avoir aucune idée de ce qui se passait.

« Amagi, fais les arrangements pour le renvoyer. »

Comprenant sans doute que je ne changerais pas d’avis sur la question, Amagi avait dit : « Je m’en occupe immédiatement. »

J’avais lancé un regard furieux aux autres élèves qui se tenaient devant moi. « C’est moi qui fixe les règles ici. Si un crétin veut jouer au roi de la colline, je couperai les liens avec toute sa famille en une seconde. Gardez cela à l’esprit pendant que vous êtes ici. »

Cette fois, personne ne m’avait tenu tête. C’était comme ça que ça devait être.

 

☆☆☆

 

Quelques jours plus tard, le chef de la famille de ce noble mineur était venu s’excuser auprès de moi. Il m’avait fait de la lèche, me disant que sa famille le désavouerait, et que nos deux maisons pouvaient continuer comme avant.

Dans toute ma générosité, j’avais dit oui. J’adorais quand les gens me faisaient de la lèche !

« C’est génial d’avoir du pouvoir, » m’étais-je vanté auprès de Brian après le départ de mon visiteur. « Dans l’Empire, je ne suis qu’un noble, mais ici, à la maison, je suis roi. C’est un sentiment merveilleux. »

Brian avait l’air un peu irrité, mais il m’avait quand même complimenté. « La femme de chambre a été très impressionnée par vous, monsieur. Elle a dit que vous étiez très décisif. Personnellement, j’aurais préféré que vous régliez la question un peu plus pacifiquement. Il serait contre-productif de se mettre à dos nos vassaux, n’est-ce pas ? »

« La première impression est importante. »

J’avais parfois eu des problèmes avec de jeunes punks comme ça dans ma vie précédente. Mais plus maintenant. Je tuerais quiconque me prendrait de haut ! Ce type aurait dû me remercier de l’avoir laissé vivre.

« Il semble que les autres étudiants agissent plutôt docilement après cet incident. »

« Bon, c’est bien. »

« D’ailleurs, » me demanda Brian en observant attentivement mon visage, « Est-ce que l’une des jeunes femmes présentes à la présentation a attiré votre attention ? »

« Les femmes ? Oui, bien sûr. Qu’en est-il d’elles ? »

Brian semblait déçu de ma réponse. « Elles ne sont pas seulement ici en tant qu’étudiantes, mais aussi en tant que vos concubines potentielles. »

« Hein ? Le sont-elles vraiment ? »

« Eh bien, ce sont les filles de vos vassaux, mais tant que vous n’avez pas de fiancée, vous êtes libre de garder quelques dames à vos côtés. Il ne faudrait pas que vous soyez complètement indiscriminé, bien sûr, mais ne montrer aucun intérêt est plutôt décourageant. »

Personne ne m’avait parlé de choisir des concubines ! Mais si ces jeunes femmes ne m’avaient pas intéressé à l’époque, cela voulait sûrement dire qu’elles n’étaient pas mon genre.

« Est-ce comme ça que ça marche ? Eh bien, je n’ai pas repéré de beautés incomparables parmi elles, alors que puis-je dire ? »

« Je ferai savoir à Serena qu’aucune d’entre elles ne correspond à vos goûts. » En partant, j’avais entendu Brian murmurer : « Plus de chance la prochaine fois. »

 

☆☆☆

 

Un vicomte en particulier avait subi une rétrogradation très récente. La plupart des astéroïdes de ressources qu’il contrôlait avaient été saisis par l’Empire, et sa réputation avait été sérieusement entachée. Il n’y avait plus de vicomte Razel, il était désormais baron Razel. Il avait également été déterminé dans un rapport officiel qu’il était « inapte à former de jeunes nobles. »

« Comment cela est-il arrivé ? » Seul dans sa chambre, le baron Razel se tenait la tête entre les mains.

L’Empire le soupçonnait d’avoir intentionnellement ignoré l’attaque pirate contre la Maison Banfield. Heureusement pour le baron, Liam avait pu anéantir la flotte ennemie, ne laissant aucun témoin. Après cela, le baron lui-même s’était débarrassé des quelques pirates restants dans son domaine.

Pourtant, l’enquête de l’Empire avait été plus approfondie que prévu, et au final, son statut avait été diminué. La seule raison pour laquelle la Maison Razel n’avait pas été complètement détruite était qu’il était difficile de gouverner des domaines dont les dirigeants avaient soudainement cessé d’exister. La pitié n’avait pas joué un rôle dans la décision de l’Empire.

Ensuite, il y avait le problème de la maison Petack. Les vastes dettes de la Maison Petack se retrouvaient sur les genoux de la Maison Razel parce que la fille du baron, Katerina, était fiancée à Peter. Le baron Razel souhaitait pouvoir laisser ce cauchemar derrière lui et s’enfuir, mais s’il faisait cela, l’Empire viendrait le chercher pour l’écraser à coup sûr. Peu importe ce qu’il faisait maintenant, il ne voyait pas d’avenir brillant pour lui… mais les mauvaises nouvelles ne s’arrêtaient pas là.

« Je n’arrive pas à croire que tous les marchands se soient enfuis ! »

***

Partie 3

Tous les marchands avec lesquels il avait des liens étaient partis après avoir entendu parler de sa situation désespérée. Ses autres contacts personnels s’étaient également refroidis à la suite de sa rétrogradation. Beaucoup d’entre eux n’avaient jamais été satisfaits de ses relations avec les pirates, ils avaient donc pris cette tournure des événements comme un signe pour couper définitivement les liens avec lui. Même ses vassaux et chevaliers les plus compétents avaient quitté le navire pour trouver de nouveaux emplois. Les seuls qui restaient étaient ceux qui n’avaient pas la possibilité de fuir, et l’un d’entre eux était le chevalier au sang chaud, l’ancien instructeur de Liam.

« Qu’est-ce que j’ai fait ? Où est-ce que je me suis trompé ? »

Alors que le Baron Razel se désespérait, il était observé — par le Guide.

« Vous me décevez. » Le Guide avait déversé ses frustrations sur le Baron Razel, bien que le noble n’ait pas remarqué sa présence. « Bien que je me sente un peu plus énergique, grâce à votre désespoir. Je vais utiliser votre souffrance à tous pour alimenter ma vengeance contre Liam. »

Ces mots étaient autant pour Peter que pour le baron. Avec autant de personnes dans l’orbite de Liam devenues malheureuses, le Guide avait pu retrouver une certaine mesure de sa force. Pourtant, il n’avait pas encore atteint le point où il pourrait assurer le malheur de Liam.

Le Guide s’était alors dit à voix haute : « Si je n’ai pas d’autre choix, je devrais peut-être révéler la vérité au garçon et le pousser au désespoir de cette façon. Pourquoi n’a-t-il pas commencé à se méfier de moi depuis le temps ? »

Il pouvait sentir les sentiments de gratitude de Liam même d’ici. S’il ne se nourrissait pas de l’angoisse du Baron Razel, le Guide aurait été profondément blessé par les émotions du garçon. Dans le pire des cas, il aurait pu s’épuiser et disparaître pour de bon.

« Merde ! J’aurais aimé que ces gens soient encore plus misérables et désespérés… alors j’aurais pu récupérer une plus grande partie de mon pouvoir ! » Bien qu’il n’ait pas pu récupérer son pouvoir perdu, il avait fait un vœu solennel. « À la prochaine occasion, j’enverrai Liam dans les profondeurs de l’enfer ! »

Une fois que le Guide eut disparu de la pièce, le Baron Razel releva la tête. C’était comme si un démon qui possédait son corps avait enfin abandonné son contrôle, et que le poids de sa misère avait été enlevé. À l’insu du baron, elle avait été littéralement aspirée hors de lui.

« Je suppose que l’on récolte ce que l’on sème. Il n’y a pas d’autre choix que de recommencer à partir d’ici. Je vais d’abord contacter Katerina. »

Le baron Razel s’était levé de sa chaise, impatient de recommencer.

 

☆☆☆

 

Tout comme le baron semblait libéré de sa possession démoniaque, Peter Sera Petack l’était aussi. Bien que son Peter Jr. ait récemment explosé, il se sentait étrangement plus léger. Actuellement, il était allongé dans son lit avec Katerina qui s’occupait de lui à ses côtés.

Peter lui avait souri d’un air penaud. « J’étais un vrai idiot. »

« As-tu fini par le remarquer ? » Katerina était exaspérée, mais elle souriait encore. Elle avait soigné Peter avec efficacité et dévouement depuis sa mésaventure.

L’air inquiet, il poursuit : « Katerina, tu devrais rentrer chez toi. Nous pouvons toujours rompre les fiançailles. Je témoignerai qu’il n’y avait pas de relation physique entre nous. Je ne peux pas continuer à t’embêter comme ça. »

Alors que tout le monde avait abandonné Peter, seule Katerina l’avait soutenu.

« Rentrer à la maison maintenant ne changera rien. J’ai déjà dit à mon père que je voulais rentrer chez moi, mais je n’en ai pas l’intention maintenant. Même si je t’abandonnais, ma famille serait quand même ruinée, alors nous devrons juste former la maison Petack, n’est-ce pas ? »

« Je suis désolé, Katerina. Je suis tellement désolé… » Peter avait commencé à pleurer.

Katerina avait soupiré. « C’est bon. »

Elle avait vraiment l’intention de reconstruire la maison Petack. En pensant qu’elle était peut-être la seule à pouvoir le faire, elle s’était sentie motivée.

« Si la Maison Petack parvient à se relever, quelqu’un d’autre pourrait se présenter pour en prendre la tête. Si cela se produit, donnons-la à lui, et puis toi et moi, nous pourrons nous retirer. Nous trouverons aussi un moyen de guérir Peter Jr. »

« Oui, faisons-le. Je travaillerai dur, je le promets. »

Tout comme Liam, Peter avait grandi sans l’amour de ses parents. Il ne connaissait rien du monde, et pourtant ses parents étaient partis vivre dans la capitale impériale jusqu’à la récente exécution de son père. En Katerina, il avait enfin trouvé une personne sur laquelle il pouvait compter. Malgré sa montagne de problèmes, il était aux anges.

 

☆☆☆

 

« Argh, mes sujets merdiques ! »

Mes citoyens étaient de plus en plus rebelles, et ce de manière féroce, car ces crétins insistaient sur leur droit à s’exprimer comme ils le souhaitaient. Mais les droits et la liberté n’existaient que pour moi ! Comment osaient-ils penser qu’ils y avaient droit ?

« Pourquoi diable sont-ils si passionnés par une coiffure qui ressemble à des excréments ? » J’avais tapé du poing sur le bureau.

J’avais envoyé l’armée pour gérer les protestations qui avaient surgi ici et là. Heureusement, ce n’était que des gens qui se promenaient avec des pancartes disant « Laissez-nous avoir la Tornade ! » et d’autres slogans, mais l’armée — dont je pensais qu’elle serait capable de réprimer rapidement les protestations — avait hésité à prendre le contrôle.

Pourquoi, demandez-vous ? Eh bien, parce qu’ils « ne pouvaient pas tuer des civils respectueux de la loi », bien sûr. Comment peuvent-ils être aussi stupides ? Donc, mon armée stupide et démotivée était restée assise à regarder les protestations qui faisaient rage sous leur nez. Certains d’entre eux avaient même dit : « Quel est le problème d’une coiffure ? » « Quelle audace ! » Tout ce qui comptait à ce moment-là, c’était que je l’avais déclaré hors-la-loi ! Je ne pouvais pas croire que ces radicaux se soient battus pour une coiffure qui ressemblait à des excréments enroulés pendant tout ce temps !

« Le domaine est plus paisible que jamais. »

J’avais été stupéfait par les paroles d’Amagi. Comment était-ce paisible ? Il y avait des protestations tous les jours !

« Paisible, comment ? Mon peuple se rebelle contre moi ! »

J’avais laissé entendre à l’émission de télévision où j’avais appris l’existence de cette coiffure qu’elle me déplaisait fortement, en espérant qu’ils essaieraient d’influencer le public contre elle, mais ils avaient en fait doublé la liberté d’expression. Quel culot ! On pourrait penser qu’ils auraient voulu faire de la lèche à l’homme au pouvoir ici.

Et quand j’avais essayé de forcer l’existence d’une loi officielle, mes représentants gouvernementaux m’avaient dit : « Mais je ne pense pas que nous puissions vraiment faire ça… » Apparemment, ce serait un peu ennuyeux d’imposer des coiffures qui soient acceptables ou non. Je le savais, mais quand même !

Pourquoi ces manifestants étaient-ils si insistants ? Était-ce en fait une vengeance pour le truc des taxes ? C’était totalement ça, n’est-ce pas ! ? Ils essayaient juste de se venger de moi en faisant une crise pour quelque chose de si insensé !

Amagi avait dit : « Plus important encore, le développement de la planète frontière est en avance sur le calendrier. Tout le monde doit penser que vous étiez très passionné par le projet en raison de l’augmentation des taxes. Le peuple y met tout son cœur. »

« Non, la question de la coiffure est plus importante que ça ! C’est juste que… Je n’aime pas ça. Je ne veux pas que le reste de l’Empire pense que mon domaine est rempli de personnes ayant des cheveux qui ressemblent littéralement à de la merde ! »

Quoi qu’il en coûte, je mettrais un terme à cette coiffure avant de devoir passer à la phase suivante de ma scolarité.

 

☆☆☆

 

Serena tenait le Premier ministre au courant des manifestations quotidiennes.

« Et cela résume bien la situation. En dehors des protestations, le domaine de la Maison Banfield est totalement pacifique. »

« Je comprends les sentiments du comte à l’égard de ces manifestants. » Ayant appris la frustration de Liam, le Premier ministre avait sympathisé avec lui.

« De toute façon, il va bientôt partir en pension. »

« Je suis sûr que le comte ira bien, mais j’ai entendu dire que nos internats sont pleins d’enfants à problèmes ces derniers temps. »

Il y avait beaucoup de problèmes avec l’école que Liam allait fréquenter après ses soixante ans. Peu importe où vous regardez dans l’Empire à l’heure actuelle, il y avait des problèmes. Une des raisons pour lesquelles le Premier ministre avait de si grands espoirs pour Liam était qu’il était carrément malade du statu quo.

« Au fait, j’ai remarqué que le comte a acheté un vaisseau de classe Forteresse à la Septième Usine d’Armement. Cela semble un peu extrême pour une expansion militaire. Avait-il une raison pour cela ? »

« Il l’utilise pour défendre la planète frontière, » expliqua Serena. « Il faudra encore quelques années pour y établir une vraie base, alors il l’utilise probablement en attendant. »

« Quelle extravagance de sa part. »

 

☆☆☆

 

« On ne peut pas permettre à mon peuple de se rebeller contre moi ! »

J’étais toujours enragé par les manifestations quotidiennes qui se déroulaient dans mon domaine, mais le jour où je devais partir en internat approchait à grands pas. C’était un moment important pour moi, mais mes sujets me lançaient toutes sortes de distractions.

Un magazine de mode que j’avais acheté contenait un article sur l’évolution de cette détestable coiffure.

Brian regardait les pages ouvertes avec moi. « Maître Liam, si vous essayez de réglementer quelque chose, cela ne fait qu’accroître l’envie des gens. »

« Je vais écraser cette coiffure en dehors de l’existence ! »

Je ne pouvais pas croire qu’ils m’aient chauffé à ce point. Si, comme je le soupçonnais, les manifestants étaient en fait furieux à propos de la taxation, alors je pouvais comprendre leur point de vue. Quelle que soit la cause de l’agitation, il fallait vraiment leur apprendre qui était le chef !

Brian avait secoué la tête. « Peut-être qu’il serait mieux d’abandonner, monsieur. »

« Ce n’est pas moi qui vais abandonner, c’est eux ! Ils vont regretter d’avoir désobéi à quelqu’un de puissant ! »

« Il me semble que les gens apprécient beaucoup toute cette agitation. »

« C’est encore pire ! »

Je pouvais jouer avec mes sujets, mais je ne pouvais pas les laisser jouer avec moi. C’était une question de dignité en tant que seigneur du mal.

« Nous allons pousser les militaires à agir. Je vais convoquer tous mes chevaliers et les équiper de rasoirs, puis leur faire donner de force une coupe à chacun de ces connards — hm ? »

Je m’étais arrêté au milieu d’une phrase, remarquant que quelque chose était étrange chez Brian. Il semblait figé, comme si le temps s’était arrêté.

Cette sensation m’était familière. C’est vrai, je me souviens maintenant…

Il y avait le Guide, qui avait l’air comme par le passé — non, il semblait un peu plus hagard cette fois. Il était assis en silence sur son sac de voyage, les jambes croisées. Son chapeau était baissé, je ne pouvais donc pas voir ses yeux, mais son sourire en forme de croissant de lune était bien visible.

« Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu, Liam ! »

« C’est toi ! C’est génial… Il y a quelque chose que je voudrais te demander… »

Le Guide avait levé une main pour me couper la parole. Il semblait avoir quelque chose d’important à me dire, et il avait l’air heureux d’être ici. « Je voulais venir te voir depuis très longtemps, mais je n’ai pas pu jusqu’à maintenant. »

« J’espérais te voir aussi. Je voulais te remercier… »

Le Guide plaça son index contre ses lèvres en signe de silence.

« Moi d’abord, Liam. J’ai tellement de choses à te dire. » Le Guide se leva et commença à faire le tour de la pièce, parlant sans émotion. « N’as-tu pas trouvé ça étrange ? »

« Qu’est-ce qui est étrange ? »

« Tout ce qui t’est arrivé jusqu’à présent. Prends par exemple l’affaire de la maison Razel. N’as-tu pas trouvé étrange d’être traité si froidement ? »

« Pas vraiment. »

« Eh bien, tu aurais dû ! » s’écria le Guide, puis il se reprit. « Ah, excuse-moi. À l’origine, c’est toi qui étais censé être comblé de luxe et de libertés, pas Peter. C’était une chance pour toi d’épouser la fille de la maison Razel et de te lier à une maison influente. Tu étais censé être à la place de Peter. »

« C’est une blague ! » J’avais écarquillé les yeux de surprise, et le Guide avait écarté les bras en riant, comme s’il appréciait ma réaction.

« Alors pourquoi penses-tu que Peter a pris tout ce que tu étais censé avoir ? Eh bien… il y a un cerveau derrière tout ça. »

« Un cerveau ? »

 

 

« C’est moi. »

Le Guide s’était incliné comme un homme de spectacle à la fin de sa prestation, puis avait relevé la tête et s’était moqué de moi.

« J’ai tout mis en place. »

« As-tu fait tout ça ? »

« Je suis celui qui a volé tout ce que tu étais censé recevoir ! C’est vrai, Liam, tu as été trompé ! »

Ce type…