Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 2 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Vicomte Razel

Partie 1

Sur sa planète d’origine, le Vicomte Randolph Sera Razel avait réuni ses vassaux dans une grande salle de réunion. Ils étaient assis autour d’une longue table, bien que certains d’entre eux assistaient à distance.

Le vicomte Razel, un homme au visage de renard et aux cheveux bruns ramenés en arrière, examinait des données sur un fauteuil particulièrement luxueux. Il était de taille moyenne et portait un costume coûteux sur sa fine carcasse. Il y avait quelque chose d’indigne de confiance dans ses traits.

Le sujet de cette réunion était le prochain lot d’enfants nobles qui étudieraient sous l’égide de la famille. Le vicomte examinait les noms des personnes qui viendraient séjourner sur son territoire l’année prochaine, et l’année d’après. Les données holographiques dans l’air devant lui contenaient une liste détaillée de l’argent et des ressources que la famille de chaque enfant enverrait avec eux. Pour le Vicomte Razel, accepter des enfants pour l’éducation et la formation était en partie destinée à renforcer les relations entre les familles, mais c’était aussi une considération commerciale.

« Pas de grandes récoltes l’année prochaine. Ça ne vaudra pas la peine d’établir des relations durables avec la plupart de ces maisons. »

Le vicomte ne prenait pas en compte le potentiel des enfants qu’il accueillait, tout ce qui l’intéressait était la puissance de la famille de chaque enfant. Ses vassaux étaient du même avis.

« La maison de ce baron est hors de question. »

« Cette maison est sur le déclin. Je pourrais suggérer de rejeter la demande. »

« Cette famille de vicomtes est prometteuse, Lord Randolph. On dirait qu’ils font un bon profit grâce au commerce. »

Les enfants eux-mêmes n’interviennent que rarement dans la conversation.

« Lord Randolph, le premier fils de la maison Exner viendra l’année prochaine, » annonça un chevalier. « Ils ont inclus de nombreux cadeaux avec la demande. Le garçon semble également talentueux. »

Cependant, lorsque le vicomte Razel avait examiné les données de la famille, il n’avait pas été intéressé. Le chef de la famille était un baron, mais il s’agissait clairement d’argent, et le vicomte Razel n’aimait pas cela.

« Les arrivistes comme eux ne valent pas la peine qu’on établisse des relations avec eux. »

Le chevalier ne reculait pas pour autant, étant très intéressé par ce garçon qui allait succéder au Baron Exner. L’héritier était très prometteur. « Si je puis me permettre, monseigneur, le futur Baron Exner semble tout à fait capable. Je pense qu’il pourrait devenir très distingué dans le futur. »

« Je peux m’en inquiéter si et quand cela se produira. Les capacités des enfants ne sont pas importantes, ce qui compte, ce sont les liens entre nos familles. La force de la famille est la seule chose qui compte. »

Les capacités des enfants n’avaient pas d’importance, non — pourtant, il louait et invitait volontiers tous ceux dont les familles pauvres s’efforçaient de constituer leurs propres fortunes et de lui offrir des cadeaux suffisants.

Alors qu’ils discutaient de leurs plans dans la salle de réunion, un homme se glissa directement à travers le mur et apparut à l’intérieur. C’était le Guide. Ni le vicomte Razel ni aucun de ses hommes ne remarquèrent l’être mystérieux. Il traversa la pièce et jeta un coup d’œil aux documents que les hommes examinaient. À ce moment précis, ils étaient en train d’examiner les données de Liam.

« Hee hee… Hee hee hee hee ! »

Le Guide jeta un coup d’œil aux informations de Liam. Le rapport détaillait comment la Maison Banfield avait rapidement accumulé une grande quantité de ressources et de capitaux. Lorsqu’il avait vu ces chiffres pour la première fois, le Vicomte Razel n’avait été que trop heureux d’accueillir Liam.

« Enfin, le temps de ma vengeance est arrivé ! Liam, maintenant tu vas enfin faire l’expérience de ma malice ! »

Il avait touché le rapport affiché dans l’air, essayant de manipuler les informations qu’il contenait, mais il n’avait produit qu’une faible étincelle, et sa manipulation avait été rejetée. Il était bien trop faible.

« Malédiction ! Alors je vais juste faire ça… et ça ! »

Le Guide avait fait de son mieux pour changer uniquement les chiffres. Mais il n’avait pas la force de modifier un ou deux chiffres de l’affichage numérique, et encore moins de s’immiscer dans les grandes affaires de Liam. Pendant qu’il luttait, la réunion continuait sans lui.

« Tout est de la faute de Liam ! » se lamentait le Guide. « C’est tellement pathétique que j’en sois réduit à des petits trucs ! »

Alors qu’il ruminait sa frustration, le Guide avait remarqué le nom « Peter Sera Petack » dans les données.

« Oh ? Eh bien, voilà un type intéressant. »

Il avait vu dans les données que Peter était un comte tout comme Liam, mais sa réputation était à l’opposé. L’économie du domaine de Peter souffrait, et il avait des dettes massives qu’il ne remboursait pas. La ressemblance de la Maison Petack avec la Maison Banfield avant la prise de pouvoir de Liam avait piqué la curiosité du Guide.

« Voyons si je peux changer les données… »

Enfin, le Guide avait réussi. Il avait échangé les détails du rapport de la Maison Banfield et de la Maison Petack, faisant en sorte que la première apparaisse comme une famille ruinée et dénuée de tout mérite et la seconde comme une maison riche et en plein essor.

En regardant de plus près les informations de Liam, le vicomte Razel et ses hommes avaient été dégoûtés par l’état de la famille Banfield. Sa réputation s’était effondrée en un instant.

« C’est terrible. » Le vicomte Razel s’était massé les yeux, comme s’il remettait en question sa vision.

Un de ses vassaux avait alors pris la parole, dénigrant la Maison Banfield. « Il y en a toujours un comme ça chaque année. Ils jettent leur poids sans connaître leur place, en essayant d’établir une relation avec la noble Maison Razel. Voulez-vous que nous rejetions la demande, Lord Randolph ? »

« Non, nous avons déjà informé la Maison Banfield de notre approbation, et la compensation a été reçue. Si nous le refusons maintenant, cela ne fera qu’entacher notre réputation. Donc nous le prenons… mais il ne recevra que le traitement que son faible statut exige. »

« Oui, monsieur. »

La maison Razel n’avait pas pris la peine d’accueillir chaleureusement les enfants des familles avec lesquelles elle n’avait pas jugé utile d’entretenir des relations à long terme. En ce qui concerne la Maison Razel, ces familles devraient être reconnaissantes que leurs enfants soient pris en charge pour être entraînés, même si leur traitement était dur.

« Notre famille fait des profits avec des idiots comme celui-ci, donc ils ne sont pas entièrement sans valeur. » Le Vicomte Razel avait souri, et plusieurs de ses vassaux avaient ricané en conséquence. Voyant cela, les vassaux les plus respectueux des principes avaient grimacé.

Liam avait été honoré d’une médaille sur la Planète Capitale pour avoir vaincu des pirates, mais l’Empire étant si vaste, la diffusion de telles informations n’était guère instantanée. Beaucoup de personnes avaient reçu des médailles sur la Planète Capitale, il n’y avait aucun moyen de les connaître toutes.

Ainsi, le vicomte Razel n’était pas familier avec le nom, le surnom ou les réalisations de Liam. Son territoire était éloigné, et en premier lieu le vicomte n’avait pas beaucoup d’intérêt pour de telles accolades. Tout comme Liam ne connaissait pas la Maison Razel, la Maison Razel n’avait aucun intérêt pour la Maison Banfield.

Le Guide éclata de rire en se serrant le ventre. « C’est un entraînement qui n’arrive qu’une fois dans une vie, tu dois en profiter ! Ah, je devrais prendre d’autres dispositions. Je vais devoir reprendre des forces pendant un certain temps. »

Lorsque le Guide s’était glissé à travers le mur de la salle de réunion et était parti, Randolph et ses hommes s’étaient désintéressés de Liam et étaient passés aux données d’un autre enfant : le garçon de la maison Petack.

« C’est incroyable ! »

« La maison Petack semble avoir une bonne dynamique en ce moment. »

« Une famille vraiment attrayante. Votre avis, Lord Randolph ? »

« Merveilleux ! » Le vicomte Razel était clairement impressionné. « Maintenant, la maison Petack est un lien digne d’intérêt. Je vais aussi devoir penser à arranger le mariage de ma fille avec ce garçon. »

Grâce à l’ingérence du Guide, la maison Petack semblait extraordinaire comparée à la maison Banfield. Le vicomte Razel avait immédiatement convoité une relation avec la famille, ignorant béatement la fausse attribution.

« J’attends avec impatience la fournée de l’année prochaine. »

Le visage de renard du vicomte Razel s’était transformé en un rictus excité.

 

☆☆☆

 

Ma vie était devenue encore plus chargée après qu’il ait été officiellement décidé où j’allais étudier. J’allais quitter mon domaine pendant trois ans pour rester dans la maison Razel. Avant mon départ, de nombreuses personnes étaient venues me rencontrer.

L’un d’entre eux était mon marchand personnel, Thomas Henfrey. Un homme rondouillard, aux manières douces, Thomas était à la tête de la Compagnie Henfrey, des commerçants qui parcouraient les étoiles. Il avait l’air du genre de vieil homme que l’on voit partout, mais à l’intérieur, c’était un marchand rusé.

« Où est ton cadeau habituel, Thomas ? » Je l’avais incité à le faire et, comme le veut notre vieille habitude, Thomas avait sorti un paquet.

« Je l’ai juste ici. »

« Je savais que je pouvais compter sur toi ! »

J’avais accepté le paquet de « bonbons jaunes » — un pot-de-vin. Il m’avait une fois de plus apporté de l’or pour rester dans mes petits papiers.

Dans mon ancienne vie, l’or était un symbole de richesse. Peut-être avais-je une attitude de nouveau riche, mais pour moi, l’or était un symbole de réussite. Dans ce monde fantastique, il y avait des métaux comme le mithril et l’adamantite qui avaient plus de valeur que l’or. Je le savais, mais je préférais quand même l’or. Je ne pouvais penser aux autres métaux précieux que comme matériaux pour les armes et les armures. Il était plus logique d’utiliser ces métaux que de les exposer.

Pendant que je m’émerveillais devant mon or, Thomas avait fait un brin de causette avant de passer aux choses sérieuses. « J’ai entendu dire que vous avez décidé où vous allez étudier, Lord Liam. C’est merveilleux. »

« Je ne peux pas dire que j’ai hâte d’y être, moi-même, après avoir entendu ce dont il s’agit vraiment. Je veux dire, il s’agit juste d’accueillir les enfants d’autres nobles pour que les maisons puissent s’installer ensemble, non ? En gros, je vais juste m’amuser là-bas. »

J’avais posé l’or et m’étais adossé aux coussins du canapé. Puisque j’étais si peu intéressé par le sujet, Thomas ne semblait pas savoir comment procéder.

« Vous ne souhaitez pas étudier sous la direction d’un autre noble, Lord Liam ? »

En général, les enfants accueillis pour être formés étaient très bien traités, mais la « formation » qu’ils recevaient n’était pas particulièrement rigoureuse. Si l’entretien des relations était plus important que l’apprentissage proprement dit, il s’agissait d’une formation qui n’en avait que le nom et qui est davantage axée sur la socialisation.

« Si c’est pour faire des bêtises pendant trois ans, je pourrais faire la même chose ici. Mais je sais que me plaindre ne changera rien, alors je m’en sortirai. »

Je ne me souciais pas de la scolarité, mais comme mes futures relations en tant que seigneur étaient en jeu, je ne pouvais pas être trop cavalier à ce sujet. J’avais décidé de la jouer doucement pour mes trois années de bavardage noble.

« Je ne pense pas que vous deviez vous inquiéter de la qualité de votre entraînement. J’ai entendu dire que l’endroit où vous allez est un endroit très populaire pour l’entraînement. »

« Je peux du moins l’espérer. »

Mon objectif actuel était de terminer ma formation et mes études le plus rapidement possible. Mais cette incursion de trois ans dans un autre domaine ne serait pas la fin, mon petit « programme d’études à l’étranger » n’était que le début d’une vie de travail.

« Avez-vous une idée du type de famille qu’est la maison Razel, mon seigneur ? » m’avait demandé Thomas.

J’avais compris pourquoi il en savait si peu. Le domaine du vicomte était assez éloigné d’ici, surtout si l’on considère la taille de l’empire intergalactique. Si l’on se réfère à la géographie de ma vie précédente, le domaine de la maison Razel était comme une lointaine préfecture — pas tout à fait un autre pays, mais possédant tout de même une identité propre. Une région lointaine et différente à mes yeux.

« Pas plus que les bases, vraiment. Il semble qu’ils n’aient qu’un seul monde habitable, mais ils contrôlent plusieurs planètes minières. Tout ce que je sais, c’est que le domaine de la maison Razel est un lieu d’étude populaire, qu’ils gagnent la plupart de leur argent grâce à l’exploitation minière, et que leur force militaire n’est pas si impressionnante. »

Leur économie était florissante grâce à leurs opérations minières. Ils n’avaient pas beaucoup de force militaire personnelle, mais grâce à leurs liens avec d’autres familles nobles, leur position était plus élevée que celle de la Maison Banfield. Avoir beaucoup d’amis nobles était un pouvoir en soi — une des raisons pour lesquelles je devais améliorer mon propre domaine isolé. À cette fin, il était beaucoup plus important de bien s’entendre avec les autres nobles que d’étudier.

Thomas acquiesça. « Puisque vous travaillez à l’amélioration de votre armée, il est logique que le vicomte Razel veuille joindre ses forces aux vôtres. Vous pouvez même vous attendre à des discussions sur le mariage. »

« Il a une fille qui a environ mon âge, mais je ne peux pas dire que je sois très intéressé. »

Le vicomte Razel avait apparemment beaucoup de filles en plus de son héritier. D’après ce que j’avais entendu, offrir ses filles en mariage était un autre moyen pour lui d’établir des relations avec d’autres maisons. Donc ses filles étaient-elles juste des outils pour lui ?

À ce moment-là, Thomas m’avait lancé un regard perplexe. « C’est l’occasion idéale pour la Maison Banfield de nouer des liens avec une autre famille, n’est-ce pas ? »

« Je suppose que oui. Eh bien, je serai civilisé. Je peux au moins faire ça. »

« Euh, d’accord. » Le marchand semblait déstabilisé par mon attitude.

Je dois admettre que j’étais un peu curieux de la maison Razel, avec sa bonne réputation et tout. J’avais pris soin de leur envoyer de nombreux cadeaux, alors je m’attendais à un accueil chaleureux.

« Quand commence votre séjour à la maison Razel, mon seigneur ? »

« Dans deux ans. »

« Vous aurez… alors cinquante-cinq ans. »

Un séjour en famille à l’âge de cinquante-cinq ans aurait été impensable dans ma vie antérieure. Ce monde, avec ses longues durées de vie, avait vraiment bouleversé ma conception du temps.

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Partie 2

Notre conversation avait dû déclencher un souvenir, car Thomas avait soudainement évoqué une femme chevalier particulière à mon service. « En parlant de cela, Lady Christiana a déjà commencé à s’entraîner pour obtenir ses lettres de créance en tant que chevalier, n’est-ce pas ? »

Christiana Leta Rosebreia était une candidate pour servir ma famille en tant que chevalier de l’Empire, mais elle avait récemment quitté mon domaine afin d’obtenir ses qualifications. Pour devenir un chevalier impérial, il fallait être diplômé de deux écoles désignées, l’une d’entre elles étant une académie militaire. C’était la même chose pour la noblesse, donc j’irai dans les mêmes écoles à l’avenir. Après cela, il y avait d’autres formations pour mettre en pratique vos connaissances et vos compétences, donc devenir un chevalier demandait des décennies de dur labeur.

Christiana — ou Tia, comme je l’appelais — était inscrite dans une école sur la planète d’origine de l’Empire Algrand, où elle étudiait avec d’autres candidats chevaliers. Tous avaient été chevaliers d’une autre nation avant leur enlèvement par des pirates de l’espace et leur sauvetage. Dans leur nation d’origine, ils étaient apparemment considérés comme des guerriers talentueux, mais ils ne pouvaient pas devenir chevaliers de l’Empire Algrand sans passer par le processus de qualification de l’Empire, d’où leur absence.

« Je l’ai envoyée à l’école avec les autres. Je pense qu’elle devrait avoir fini sa formation quand je reviendrai de chez le vicomte Razel. »

Tia sera à l’école pendant six ans, puis elle devra suivre une formation de fonctionnaire pendant deux ans. Après cela, elle devra suivre une formation de plus de quatre ans, soit douze années complètes pour ce qui pourrait être considéré comme l’équivalent d’une formation universitaire. Dans ce monde, où la durée de vie des gens était si longue, l’éducation obligatoire s’allongeait pour correspondre. Et ce n’était que le strict minimum, sans argent et sans soutien, le processus pouvait prendre des décennies. Heureusement, Tia, ses collègues et moi-même n’avons pas eu à nous soucier de cela.

Pourtant, de nombreuses formations m’attendaient — mon séjour chez le vicomte Razel n’était que la partie émergée de l’iceberg. Tia et les candidats chevaliers ne porteraient pas le même fardeau.

« Je suis jaloux des gens qui peuvent faire ça en seulement vingt-quatre ans, » avais-je marmonné.

Thomas avait souri maladroitement, et notre conversation était finalement passée aux affaires.

 

☆☆☆

 

Tia — le sujet de la conversation de Liam et Thomas — était actuellement inscrite à l’université la plus difficile d’accès sur la planète impériale.

Tia était extrêmement compétente, et elle se distinguait même parmi les autres candidats chevaliers de Liam. Elle était déjà assez prometteuse pour prétendre au poste de chevalier en chef, chef de tout le régiment de chevaliers de la maison Banfield. Tia ne perdait pas de vue son objectif.

Malgré ses capacités, Tia avait été capturée par un pirate de l’espace nommé Goaz et soumise à des horreurs impensables. Son corps avait été mutilé, et elle avait été forcée de passer chaque jour dans un désespoir infernal. Jusqu’à ce jour, elle hésitait à parler de son traitement cruel. Puis, un jour, Liam était arrivé, avait vaincu Goaz, et avait sauvé Tia et les autres captifs. Se sentant redevables envers lui, ils s’étaient tous engagés à devenir ses chevaliers.

Dans le passé, Tia était une sorte de légende connue et respectée comme « la princesse chevalier ». Si elle n’avait pas été trahie par ses camarades et trompée par le lâche Goaz, elle ne serait jamais parvenue jusqu’au domaine de Liam et n’aurait jamais cherché à devenir sa lame.

Tia était actuellement assise dans un café près de son université avec deux autres candidats chevaliers, discutant du lieu de la formation imminente de Liam. Cela avait pris des lustres pour lui trouver un endroit pour étudier, donc les trois dames étaient ravies. Pour toute personne passant par là, elles devaient ressembler à trois étudiantes normales discutant sans souci.

« C’est merveilleux que Lord Liam ait enfin trouvé une maison noble pour l’accueillir ! » disait Tia, un grand sourire sur le visage. « Mais pour ce qui est des autres maisons, celles qui l’ont refusé par ignorance… Oh, ce que j’aimerais leur faire ! »

Avec ses longs cheveux blonds brillants qui semblaient toujours étinceler, ses yeux verts étaient comme des pierres précieuses, Tia attirait les regards de tous les hommes qui passaient. Cependant, son apparence angélique, qui ne semblait guère convenir à une guerrière, contrastait de façon flagrante avec ses manières rustres et agressives. En fait, elle était une combattante assez féroce pour tuer la plupart des hommes en un instant. Tia était habile, intelligente, et par-dessus tout, complètement dévouée à Liam. En d’autres termes, elle était le chevalier idéal.

Ses deux compagnonnes, dévouées et talentueuses à leur tour, avaient acquiescé avec insistance.

« Pas vrai ? Normalement, on ne penserait jamais qu’ils le rejettent ! » dit l’une d’elles.

« Normalement, ils devraient se prosterner et le supplier de venir ! » ajouta l’autre.

Ces femmes ne plaisantaient pas, elles étaient sérieusement mécontentes du traitement de Liam. Après qu’il les ait sauvées, elles étaient devenues extrêmement loyales envers lui. Elles l’admiraient tellement que, à leurs yeux, la chose normale serait qu’un noble plaide pour que Liam vienne étudier sous leur toit.

Tia ferma les yeux, les mains sur ses joues rougies. Ce geste lui donnait l’air d’une jeune fille rougissante, mais à l’intérieur, elle était toujours une redoutable guerrière.

« Je devrais retourner voir le seigneur Liam une fois ma formation terminée. Je pourrai alors l’accueillir au retour de sa formation… »

Même maintenant, Tia pouvait difficilement attendre ce moment.

 

☆☆☆

 

Avant de m’en rendre compte, il était temps pour moi d’aller à la maison Razel.

Après avoir quitté la maison Banfield à bord d’une flotte de trois cents vaisseaux, j’approchais de la planète natale du vicomte Razel. Apparemment, il était trop menaçant de s’approcher de la planète d’un autre seigneur avec une énorme armada, j’avais donc emmené une petite force à la place. J’aurais aimé arriver avec une flotte de dix mille unités pour montrer ma puissance militaire, alors j’étais plutôt déçu.

À ma grande déception, mon super cuirassé n’était pas non plus arrivé à temps. Je l’avais commandé à la troisième usine d’armement, mais j’avais fait tellement de demandes que la construction avait été fortement retardée.

« Je voulais venir sur mon superdreadnought, » avais-je râlé. « Ce serait vraiment autre chose. Combien de temps ça va encore durer ? »

Mes chambres personnelles sur mon vaisseau amiral étaient si somptueuses qu’il était difficile de croire qu’elles existaient sur un cuirassé. J’avais fait modifier les quartiers d’origine du commandant juste pour moi, bien que je me sois rendu compte que c’était un énorme gaspillage, l’espace étant si limité à l’intérieur d’un vaisseau.

Debout à côté de moi, Amagi avait répondu à ma question de sa manière dénuée d’émotion. « Le vaisseau que vous avez commandé à la troisième usine d’armement est un vaisseau de classe trois mille mètres. Pour répondre à votre question de manière concise, le vaisseau fera trois kilomètres de long. La plupart des superdreadnoughts font environ mille mètres de long, Maître. Le vôtre fera trois fois cette taille. »

Bien qu’elle n’ait montré aucune expression, j’avais eu l’impression qu’Amagi était en colère contre moi. J’avais fait construire un vaisseau trois fois plus grand que l’énorme modèle d’un kilomètre. Il avait aussi fallu trois fois plus de fonds. En fait, non, il avait coûté neuf fois notre estimation initiale.

Brian, qui était aussi venu me dire au revoir, m’avait lancé un regard accusateur. « Vous avez été trop gourmand. Une classe normale de mille mètres aurait été suffisante, mais il a fallu que vous alliez commander une classe de trois mille mètres tout seul, Maître Liam. »

J’avais envie de frimer, et un cuirassé aussi massif était tout droit sorti des fantasmes les plus fous d’un homme. J’avais pensé que j’y avais droit, mais maintenant je regrettais secrètement cette décision.

« Je le voulais. Laissez tomber. »

« Vous savez, c’est nous qui devons trouver les installations et le personnel nécessaires pour maintenir un vaisseau ridiculement énorme comme celui-là. Vous ne faites que nous causer des problèmes à gérer pendant votre absence, Maître Liam. »

Brian et Amagi m’en voulaient de partir suivre mon entraînement et de leur laisser ce fardeau. Si c’était quelqu’un d’autre que vous deux, je les aurais fait arrêter sur le champ juste pour m’avoir répondu ! Incapable de punir Amagi ou Brian pour leur insolence, j’avais détourné les yeux d’un air maussade.

Voyant mon attitude, Amagi m’avait dit d’un ton froid : « Le fait est que vous serez souvent loin de votre domaine à l’avenir, Maître. Je ne vois rien de mal à préparer un vaisseau amiral, mais il n’y avait aucune raison de s’impliquer autant dans son processus de conception. N’est-il pas probable que vous construisiez un autre super cuirassé une fois votre période de formation terminée ? »

Depuis que mes problèmes d’argent étaient réglés, j’avais un peu exagéré mes dépenses en faveur de l’extravagance. Mais je n’étais toujours pas en détresse financière. Mon argent de poche était loin de stagner — en fait, les chiffres étaient en constante augmentation. Je trouvais simplement ennuyeux de devoir financer l’entretien et le personnel du vaisseau, car ce n’était pas quelque chose que je pouvais résoudre en un seul gros achat.

« Je ferai plus attention à l’avenir, alors laissez-moi m’en tirer cette fois-ci, » avais-je dit. « De toute façon, quand vous viendrez me chercher à l’école, venez dans le superdreadnought. Je veux l’exhiber devant tout le monde. »

Brian avait secoué la tête comme si j’étais un petit enfant qui voulait se vanter de son nouveau jouet. En même temps, il semblait presque soulagé. « C’est un peu troublant que la chose dont vous êtes le plus fier soit un superdreadnought, mais je crois qu’il est sain pour un garçon de votre âge de se montrer un peu. »

« Hé maintenant, arrête d’agir comme si j’étais un enfant. »

Alors que je profitais de ce badinage, Amagi avait annoncé : « Nous sommes arrivés à destination. »

Elle avait fait apparaître des écrans pour me montrer la vue extérieure. De nombreuses flottes transportant les jeunes qui allaient étudier sur la planète de la maison Razel convergeaient vers ce point de l’espace. Le spatioport grouillait de cuirassés, chacun transportant un jeune noble comme moi en route vers la maison Razel pour sa formation.

« C’est donc ici que je vais passer les trois prochaines années. » J’avais regardé l’image 3D de la planète projetée devant moi.

Brian avait redressé sa posture, prêt à faire des histoires. « S’il vous plaît, soyez attentif aux blessures et aux maladies, Maître Liam. Si quelque chose arrive, je suis sûr que vous nous contacterez immédiatement. Compris ? »

« Oui, oui, » avais-je répondu, fatigué d’entendre la même chose encore et encore. Cela l’avait un peu énervé.

Amagi avait aussi exprimé son inquiétude pour moi. « S’il vous plaît, revenez en toute sécurité, Maître. »

« Eh, c’est pratiquement des vacances. Que va-t-il m’arriver ? Je vais juste faire ce que je peux pour en profiter. Je vous laisse les affaires à la maison. »

« Très bien. »

J’étais sûr de recevoir un accueil chaleureux de la part de la Maison Razel. Je veux dire, je leur avais payé dix fois le prix standard de mon séjour pour m’en assurer. J’avais hâte de voir exactement comment ils allaient me divertir.

Pendant ce temps, Brian s’était mis à pleurer. « Je suis si heureux de voir que vous êtes devenu un si bon jeune homme. »

Ce type est toujours en train de pleurer. J’aimerais qu’il arrête ça. Qu’est-ce que je suis censé faire chaque fois que ce vieux type se met à pleurer ?

« Vas-tu arrêter de pleurer ? »

« Comment faire autrement ? Vous avez enfin commencé votre formation, et le jour où vous deviendrez un vrai comte est plus proche que jamais ! Je suis tellement ravi que je ne peux empêcher mes larmes de couler ! »

« D’accord. » Je l’avais regardé fixement, abasourdi.

« Brian est plus nerveux que vous, Maître, » ajouta Amagi. « Il a préparé de nombreux cadeaux pour la maison Razel depuis qu’il a été décidé que vous y étudieriez. Il a même envoyé son précieux bonsaï, qui a gagné une compétition. »

« Tu as envoyé ton précieux bonsaï !? »

Brian avait essuyé ses larmes avec son mouchoir. « C’était le meilleur article que je pouvais offrir, je n’avais pas le choix. »

Le bonsaï était l’un des passe-temps de Brian, et comme il le pratiquait depuis des centaines d’années, il était naturel qu’il gagne un concours. Je savais qu’il avait chéri cette plante. C’était le genre de chose dont quelqu’un avec un œil exercé pouvait dire qu’elle avait de la valeur, et je souhaitais qu’il ne l’ait pas donnée comme ça pour moi.

« C’est bon. Pourquoi ne pas te détendre un peu, maintenant ? C’est juste une école de nobles… »

Brian ne devait pas vouloir que je sois traité comme un noble inférieur et faisait ce qu’il pouvait pour m’aider.

« Ne prenez-vous pas cela trop à la légère, Maître Liam ? Je commence à m’inquiéter. »

« C’est bon. J’ai trouvé plein d’excuses pour leur envoyer de l’argent et des cadeaux. Même le plus droit des nobles doit céder après tout ça. »

J’avais pris soin d’envoyer personnellement à la maison Razel beaucoup d’argent en plus des cadeaux officiels de ma maison. En d’autres termes, le vicomte avait accepté de moi des pots-de-vin assez conséquents.

« Cela peut être un problème. Après tout, vous êtes ici pour apprendre ce qu’il faut pour être un bon noble seigneur. »

« Je ne pense pas que ce sera nécessaire. »

Même une bonne personne peut être gagnée par l’argent, c’est comme ça que le biscuit s’effrite. J’étais sûr que ces gens me laisseraient faire n’importe quoi. De plus, j’étais intéressé par un seigneur qui accepterait volontiers mon argent. Peut-être qu’on pourrait bien s’entendre, d’un seigneur maléfique à un autre. Quoi qu’il en soit, à moins que le seigneur ne soit si moralisateur qu’il ne se laisse jamais influencer par l’argent, il n’aurait d’autre choix que de me traiter correctement.

« Quoi qu’il en soit, j’ai hâte de voir comment la Maison Razel me recevra. »

Un sourire était venu sur mes lèvres alors que j’imaginais le futur séjour.

 

☆☆☆

 

Le spatioport du Vicomte Razel était rempli de cuirassés de jeunes nobles venus pour leur formation. Les représentants de plusieurs maisons défilaient dans le port, chacun portant des cadeaux pour le Vicomte Razel. Ces cadeaux étaient distincts des frais de scolarité, mais ils symbolisaient la gratitude des familles pour l’acceptation de leurs enfants. Parmi tous ces articles, il y avait les cadeaux envoyés par la Maison Banfield, préparés pour Liam par Amagi et Brian, qu’ils s’étaient procurés auprès de la Compagnie Henfrey. Ils avaient également fourni les ressources que le Vicomte Razel désirait, et le tas qui en résultait dans l’un des entrepôts de la Maison Razel ressemblait à une montagne de trésor.

Tous les travailleurs étaient stupéfaits.

« C’est la première fois qu’une famille envoie autant, n’est-ce pas ? »

« Vous avez vu la flotte qui l’a livré ? Ces vaisseaux avaient l’air d’être à la pointe du progrès. »

« Bon sang… La maison Petack, c’est quelque chose ! »

Tous les conteneurs étaient marqués de l’écusson de la maison Banfield, mais ni les ouvriers ni leurs supérieurs ne le reconnaissaient comme tel. Le Guide se tenait parmi eux, s’efforçant désespérément de déformer leur perception.

« Très bien, terminé ici aussi. Hee hee hee… Liam, tous les biens que tu as envoyés seront traités comme ceux de quelqu’un d’autre ! Tout ce que tu as fait est inutile ! »

Le Guide continuait son travail secret, faisant tout ce qu’il pouvait pour ébranler le bonheur de Liam. En ce moment, il s’agissait d’échanger la compréhension des symboles des familles Petack et Banfield.

« Au fait, vous avez entendu ? » grommela l’un des ouvriers. « Ces paysans, la Maison Banfield, sont venus avec des milliers de navires. »

« C’est le problème avec ces ignorants. Les paysans n’ont même pas envoyé un seul cadeau. N’ont-ils pas de bonnes manières ? »

« Oui, et ils font en sorte que la Maison Razel s’occupe du réapprovisionnement et de la maintenance de tous ces navires. Pourquoi le vicomte a-t-il accepté un tel idiot ? »

Il était impoli d’approcher la planète d’un autre noble avec une flotte importante, ce qui signifiait que la Maison Petack — ou plutôt la « Maison Banfield » — laissait une mauvaise impression à la Maison Razel. Liam n’avait pas fait un seul faux pas, mais le Guide était intervenu et avait complètement détruit sa réputation.

Comme les travailleurs se plaignaient, le conteneur suivant avait été apporté.

« Le prochain est… Baron Berman ? Je n’ai pas non plus entendu parler de celui-là. »

Le nom n’était pas local ou familier aux employés de Razel.

L’un des ouvriers les plus anciens frappa dans ses mains, incitant les autres. « Allez, qu’on en finisse ! »

Au fil du temps, de plus en plus de conteneurs avaient été livrés.