Chapitre 14 : Une nouvelle page
Partie 2
Claus avait un très mauvais pressentiment à ce sujet. Tout ce qu’il entrevoyait pour leur avenir, c’était la défaite, mais tout le monde autour de lui avait une réaction différente.
Tia soutint le plan de Liam en souriant. « Quelle merveilleuse idée ! Diriger une nation entière vous irait à merveille, seigneur Liam. »
Kukuri ricana joyeusement, affichant son air effrayant. « Je ne m’attendais pas à ce que vous en vouliez à l’Empire lui-même… Utilisez-nous comme bon vous semble, maître Liam. »
Marie loua Liam avec enthousiasme. « Oui, tu devrais diriger l’Empire, seigneur Liam ! Je donnerais volontiers ma vie pour détruire cette nation pourrie ! Utilise-moi comme bon te semble, mon seigneur ! »
Chengsi restait silencieuse, mais son visage était devenu rouge, comme si elle avait hâte de se battre contre tout l’Empire.
En regardant ces vassaux qui adoraient tous Liam, Claus se sentit sombrer dans le désespoir. Que quelqu’un l’arrête ! On ne peut pas se battre contre l’Empire ! Ce serait trop déséquilibré !
Certes, Liam était fort, mais c’était fort en tant que noble impérial. Il n’avait pas la force nécessaire pour affronter tout l’Empire. Il pourrait peut-être se battre s’il parvenait à rallier suffisamment d’alliés à sa cause, mais les chances de succès resteraient minces.
Claus décida qu’il devait prendre la parole. Si nous trahissons l’Empire et qu’il nous bat, ce sera la fin pour nous. Qui sait ce qui pourrait arriver à nos familles ? En tant que vassal, je dois avertir mon seigneur avant qu’il ne commette une telle erreur.
C’est ainsi que Claus finit par prendre la parole. « Seigneur Liam, je dois exprimer mon désaccord avec ce plan. »
« Quoi… ? » Liam fronça les sourcils, comme si Claus l’avait offensé.
Mais Claus n’avait pas l’intention de reculer. « J’ai dit que j’étais contre ce plan. Dans notre état actuel, nous ne pourrons jamais vaincre… »
Avant qu’il n’ait pu finir sa phrase, il vit des lames se diriger vers sa gorge. Tia et Marie avaient dégainé leurs épées et avaient clairement l’intention de le tuer. Leurs yeux n’étaient pas ceux de collègues, mais ceux de meurtriers.
Ah, c’est fini…
Alors que Claus se disait qu’il allait mourir ici et maintenant, des étincelles jaillirent à ses côtés. Juste à temps, Kukuri et Chengsi s’interposèrent pour le protéger des lames de Tia et Marie.
« Veux-tu bien t’écarter ? » Marie lança un regard noir à Kukuri.
« Personne qui a entendu et s’est opposé à ce plan ne peut rester en vie, pas vrai ? »
« Kee hee hee hee... Il se trouve que je ne peux pas laisser Sire Claus se faire tuer aussi facilement. Je suis assez proche de lui, vois-tu. »
« Espèce de salaud. »
Tia pointa sa rapière vers Chengsi, le regardant d’un air furieux. « Et qu’est-ce que la berserker a à dire ? »
Chengsi brandit sa propre arme et se lécha les lèvres d’un air séducteur. « Eh bien, si Claus mourait, ça poserait un problème pour moi… Et je me suis dit que si je me rangeais de son côté, j’aurais une chance de vous combattre toutes les deux jusqu’à la mort, ce qui semble plutôt sympa. »
« Ne te mêle pas de ça, tu ne comprends même pas la gravité de la situation ! »
Alors que les deux camps avaient sorti leurs armes et qu’un bain de sang semblait sur le point d’éclater, Liam prit enfin la parole : « Claus, finis ce que tu avais à dire. »
Comme il avait exprimé son désir d’entendre ce que Claus avait à dire, Tia et Marie rangèrent à contrecœur leurs armes. Kukuri recula également, et Chengsi se tint aux côtés de Claus, l’air terriblement ennuyé.
Pourquoi Chengsi me protège-t-elle ? Claus avait plusieurs questions, mais il devait donner la priorité à la situation actuelle. Pour l’instant, il devait convaincre Lord Liam…
Il avait décidé de sacrifier sa vie si nécessaire. Kukuri l’avait protégé comme il l’avait promis, mais les sentiments réels de l’agent étaient probablement similaires à ceux de Tia et Marie. Si Liam lui ordonnait de se débarrasser de Claus, Kukuri le ferait sans hésiter. Claus ne savait pas ce que Chengsi ferait dans cette situation, mais sa protection était essentiellement inutile. Après tout, il s’agissait de Liam : Claus et Chengsi ne pouvaient espérer vaincre le chef de la maison Banfield, le plus puissant épéiste de l’Empire.
Claus devait aussi se soucier de sa loyauté en tant que chevalier. Il avait une dette de fidélité envers la maison Banfield qui l’avait recueilli après que son ancien seigneur l’ait chassé. Bien sûr, son service lui avait causé d’innombrables problèmes, mais cela n’avait aucune importance. Claus ne voulait pas que la maison qu’il servait s’engage sur la voie de la destruction.
Si je ne dis rien ici, personne ne pourra l’arrêter.
Ils pouvaient encore faire demi-tour à ce stade. Après tout, tous ceux qui étaient là emporteraient les paroles de Liam dans leur tombe. Cependant, s’ils mettaient à exécution ce plan visant à renverser l’Empire, il n’y aurait plus de retour en arrière possible.
Claus commença à essayer de convaincre Liam : « Dans l’état actuel des choses, la différence de puissance entre la maison Banfield et l’Empire est tout simplement trop grande. »
« C’est vrai. Si l’Empire lançait toutes ses forces contre moi, je ne pourrais probablement pas les battre. »
Liam savait que l’Empire ne pouvait pas se permettre de mobiliser toutes ses forces contre lui, car il était entouré d’ennemis. Cependant…
« Même si l’Empire ne déployait pas les forces stationnées à ses frontières, la maison Banfield ne ferait pas le poids », insista Claus.
« Je pense que certains nobles se rangeraient de mon côté », rétorqua Liam.
Beaucoup de nobles n’étaient pas satisfaits de l’Empire. Liam les avait réunis au sein de la faction de Cléo, donc il savait qu’il aurait des alliés s’il décidait de se lancer dans l’aventure.
« J’en suis sûr, mais il y a encore trop d’inconnues. »
« Tu marques un point. Mais il n’y a pas que les nobles qui ne sont pas contents de l’Empire. Ne penses-tu pas que si je passais à l’action, je recevrais beaucoup de soutien de la part de la population ? »
Claus ne pouvait pas dire que la gouvernance de l’Empire était parfaite. Ils s’étaient faits plus d’ennemis que nécessaire, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, à cause de leurs méthodes. « Si vous utilisiez trop d’aide extérieure contre l’Empire, vous devriez les récompenser comme il faut par la suite. Ça causerait d’autres problèmes. À moins que la maison Banfield ne joue un rôle principal dans le conflit, votre victoire ne pourrait pas être considérée comme complète. »
Le problème, c’est qu’il y aurait vraiment une chance de gagner, même si elle est minime.
Vu les capacités de la maison Banfield, cette probabilité n’était pas nulle. Tous les autres présents étaient tellement enthousiastes à ce sujet parce qu’ils comprenaient cela. Claus ne voulait pas que les autres se joignent à la discussion pour le contredire, mais s’il ne parvenait pas à convaincre Liam, alors discuter était inutile dès le départ.
C’est pourquoi Claus avait mis en garde Liam contre les problèmes potentiels auxquels ils pourraient être confrontés après la victoire. Si Liam acceptait trop d’aide de la part d’autres nobles ou nations, il leur serait redevable après la victoire. Ne pas les récompenser à ce moment-là leur vaudrait leur colère et, dans le pire des cas, les pays voisins pourraient immédiatement engloutir sa nouvelle nation dans la confusion qui suivrait sa prise de pouvoir.
C’est pourquoi Claus parlait de la période suivant leur victoire. Il devait croire que les autres autour de lui reconnaîtraient au moins les problèmes potentiels une fois le conflit terminé. Cependant…
« Je comprends ce que tu veux dire », lui dit Liam. « De quelle puissance aurais-je besoin pour obtenir la victoire totale dont tu parles ? »
Liam semblait lui demander un chiffre, alors Claus lui donna une réponse spontanée. « Rien qu’en termes de puissance de combat, il vous faudrait une flotte d’au moins un million d’unités. Et pour déplacer une telle flotte sans problème, il vous faudrait trois fois plus de vaisseaux en réserve. Il vous faudrait également un territoire capable d’accueillir un tel nombre de soldats. »
Pour qu’une flotte soit efficace, son personnel a besoin de formation, d’expérience pratique et de temps libre. Seule une flotte bénéficiant de ces trois éléments peut tenir le coup dans une bataille réelle. En d’autres termes, disposer d’un million de vaisseaux pouvant être mobilisés à tout moment implique d’en maintenir quatre fois plus. Si la flotte ne comptait qu’un million de vaisseaux et que vous les déployiez tous en même temps, ils seraient complètement épuisés après les combats. Ils se dépasseraient pour vaincre l’Empire, mais un cauchemar les attendrait par la suite.
Comme je lui ai donné un chiffre comme ça, il va se rendre compte que c’est impossible. Même si j’ai peut-être paniqué et donné un chiffre un peu trop ridicule…
Alors que Claus s’inquiétait, le visage impassible, Tia intervint : « Ce chiffre est un peu aléatoire, non ? Je pourrais vaincre l’Empire avec la moitié de ça et maintenir la paix ensuite. »
D’un côté, Tia voulait sûrement se disputer avec Claus, mais de l’autre, elle semblait vraiment croire qu’elle pouvait faire ce qu’elle disait.
Dans sa tête, Claus fit un geste de victoire. Très bien… J’ai transformé la question en une question de chiffres.
Après avoir écouté attentivement les paroles de Claus, Liam prit la parole : « Dans l’état actuel des choses, la maison Banfield ne peut pas maintenir une flotte de quatre millions de vaisseaux. »
Claus était soulagé de voir que Liam avait compris ce qu’il voulait dire. Bien. Si je lui explique les choses, il comprend.
Liam se leva, l’air déterminé. « J’ai pris ton avertissement à cœur », dit-il à Claus. « Quatre millions… Je vais m’assurer d’acquérir le pouvoir nécessaire pour entretenir une flotte aussi importante. À ce moment-là, notre guerre contre l’Empire pourra commencer. »
« Hein… ? » Claus resta là, sous le choc.
Pendant ce temps, l’humeur de Liam s’améliora rapidement. « Si Claus, qui est le chevalier invaincu, dit que j’ai besoin de quatre millions de vaisseaux pour remporter une victoire totale, je suis certain qu’il a raison. Je vais certainement suivre ce conseil.
« Quoi ?! » Invaincu ? Qui, moi ?! Attends, comment ça, tu vas suivre mon conseil ?! J’essayais de te contredire !
Liam était motivé pour atteindre son nouvel objectif. À une époque, il avait relancé la maison Banfield alors qu’elle était au bord de la ruine, et maintenant, il brûlait d’envie de suivre les conseils de Claus. « Quatre millions… C’est un chiffre fou, mais si on y arrive, je peux gagner. Si Claus, le chevalier invaincu, le dit, alors je vais y arriver. »
« Euh, Seigneur Liam ? C’est quoi cette histoire de “chevalier invaincu” ? »
« Hein ? Oh, c’est comme ça qu’on t’appelle sur la planète capitale. Cool, non ? Ça doit être sympa. Moi, on m’appelle toujours “Chasseur de pirates”. J’aimerais bien qu’on échange nos surnoms. »
Claus ne pouvait pas être content de ce surnom, même si Liam l’enviait. Comment le chef des tâches ménagères était-il devenu le chevalier invaincu ?
Liam regarda les personnes rassemblées devant lui. « Il semble que je doive rester dans mon domaine pendant un moment pour tout mettre en place. Je dois devenir assez fort pour vaincre l’Empire. »
Claus regarda tout le monde s’agenouiller et répondre : « Oui, monsieur ! »
« Notre prochain adversaire est l’Empire, » déclara Liam. « Je vais mettre tout ce que j’ai dans ce combat, alors vous feriez mieux d’en faire autant. » Il ricana. « Une armée d’un million de vaisseaux, hein ? Avec ça, je peux affronter l’Empire de front. Je ne m’attendais pas à ce que tu me conseilles de les affronter loyalement, Claus. »
« Hein… ? » Quoi ?! Quand est-ce que j’ai suggéré de mener une guerre totale contre l’Empire ?
Liam avait apparemment envisagé de renverser l’Empire de l’intérieur, mais l’ingérence inutile de Claus l’avait poussé à opter pour une guerre totale. C’était de la faute de Claus s’ils devaient maintenant combattre l’Empire en mode difficile. Le chevalier en chef avait envie de s’arracher les cheveux.
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