Chapitre 14 : Une nouvelle page
Partie 1
Cléo faisait l’objet de toutes les conversations sur la planète capitale. Cet inconnu, un troisième prince, avait battu les autres candidats plus prometteurs pour accéder au poste d’héritier. Les habitants de la capitale discutaient avec passion de ce sujet sensationnel qu’était ce prince outsider.
Sur la planète capitale, le conflit de succession touchait à sa fin. Bagrada avait subtilement fait comprendre à ses proches qu’il confierait l’avenir à Cléo, et rien n’indiquait qu’un autre candidat se présenterait.
Ainsi, un gros problème qui tourmentait l’Empire avait été résolu. Pas d’une manière qui me satisfaisait toutefois, puisque Cléo m’avait trahi.
Je rencontrais Cléo à présent, puisqu’il m’avait convoqué. Nous étions dans un somptueux manoir mis à la disposition du prince héritier. De mon point de vue, en repensant à ma vie passée, cela ressemblait vraiment à un palais.
L’odeur d’un thé coûteux flottait dans le salon. Calvin avait occupé la résidence jusqu’à récemment, mais les chevaliers impériaux qui se tenaient à proximité étaient désormais les gardes de Cléo. Ils me surveillaient de près tandis que je sirotais avec élégance mon thé, et je sentais clairement leur volonté de frapper d’abord et de poser des questions ensuite si je faisais un geste suspect. Je sentais aussi que des agents secrets de l’Empire rôdaient quelque part. Donc, même si cette rencontre était calme en apparence, une tension invisible s’était installée entre Cléo et moi.
Tout en sirotant son thé, Cléo entama la conversation avec désinvolture, comme s’il me demandait comment j’allais. « Alors, puis-je entendre votre justification pour avoir éliminé ma garde impériale ? »
Il était furieux que j’aie détruit la flotte dans laquelle il avait investi tant d’efforts. En fait, non, ça ne semblait pas être ça. Maintenant qu’il était devenu prince héritier, il paraissait plus détendu et la perte de sa flotte ne semblait pas le déranger outre mesure. Peut-être s’agissait-il en fait d’une conversation anodine pour Cléo.
« Théodore et le baron Glynn travaillaient contre nous. J’avais rassemblé beaucoup de preuves, alors j’ai décidé de m’en débarrasser d’un coup. À l’avenir, vous devriez trouver de meilleures personnes pour travailler pour vous. » J’avais répondu avec autant de désinvolture que si l’on parlait de la pluie et du beau temps.
Cléo me fit un grand sourire. « Théodore avait des problèmes de personnalité, mais c’était un subordonné brillant et complètement dévoué. Comprenez-vous ce que je ressens après l’avoir perdu ? »
Comme il semblait me reprocher quelque chose, je lui rétorquai : « Je suis avec vous depuis plus longtemps, mais Théodore était plus important à vos yeux, hein ? C’est dommage, vu que vous avez finalement gagné la guerre de succession… Vraiment dommage. »
Comme nous avions gagné, Cléo allait devenir empereur au cours du siècle suivant. Je ne trouvais pas ça trop grave. En fait, je trouvais qu’il était vraiment minable de me reprocher la mort de ses subordonnés alors qu’il m’avait tendu un piège avec eux.
« C’est vrai, je suis prince héritier grâce à vous. Je le reconnais. Mais ne pensez-vous pas que vous avez quelque chose à me dire ? »
« Ouais… Désolé pour ça. Et je m’assurerai de m’excuser si ça se reproduit », dis-je, tout en sachant pertinemment que cela ne se reproduirait pas.
« Vous êtes toujours aussi effronté. » À ce moment-là, Cléo semblait en avoir fini avec le sujet. « Bref, Calvin sera sous votre garde, c’est ça ? Vous ne me direz pas ce que vous comptez faire de lui ? »
Calvin avait été renié et la famille Banfield avait reçu l’autorisation de faire ce qu’elle voulait de lui. Je n’étais pas certain qu’il soit vraiment acceptable de traiter un membre de la famille royale de cette manière, mais cela semblait être une récompense appropriée pour le vainqueur d’une des querelles sanglantes de l’Empire.
Je souris sinistrement à Cléo. Quand je lui lançai ce regard, il put probablement deviner ce qui allait arriver à Calvin sans que j’aie besoin d’entrer dans les détails.
« Eh bien, je vais lui faire vivre un véritable enfer, bien sûr. »
« Je m’attendais à quelque chose comme ça. Eh bien… » Alors que Cléo changeait à nouveau de sujet, le sourire disparut de son visage et ses yeux se plissèrent avec hostilité. « J’ai gagné le conflit de succession. Votre bras droit, Claus, est vraiment impressionnant. Il a la réputation d’être invaincu, mais il est tellement concentré sur la victoire qu’il en devient impitoyable. Je ne peux pas dire que rechercher la victoire à tout prix soit louable. »
Même si Cléo considérait Claus comme quelqu’un de froid, j’avais une haute opinion de mon chevalier en chef. Claus était peut-être cruel, mais il était talentueux et fiable. C’était le vassal parfait pour un seigneur maléfique comme moi. « Invaincu, hein ? Je lui dirai que vous avez dit du bien de lui, Votre Altesse. »
Cléo me regarda en fronçant les sourcils pendant que je buvais mon thé. Décidant apparemment que c’était le bon moment pour aller droit au but, il poursuivit : « Vous êtes allé trop loin. Vos actions vont aussi affecter ma réputation. Je pense que la maison Banfield va devoir quitter définitivement ma faction. »
Cléo sera le prochain empereur, il n’aurait donc pas besoin de faire d’efforts pour rallier de nouveaux nobles à sa cause. La maison Banfield s’était battue comme une folle pour l’amener jusqu’ici, mais maintenant, il pouvait facilement nous laisser tomber.
Donc, on rompt nos liens, c’est ça ? « Bien sûr, ça ne me dérange pas. » J’avais une montagne de choses à lui dire, mais je m’en tiendrai là pour l’instant.
Cléo semblait toutefois insatisfait de ma réponse. « Vous comprenez ce que je veux dire ? Je n’ai aucune position à vous offrir en dehors de ma faction. Vous n’aurez pas non plus de récompense. »
Agacé qu’il fasse traîner les choses, je m’étais levé de mon siège. « Faites ce que bon vous semble. Toutes mes contributions jusqu’à présent peuvent être balayées sous le tapis. Ne vous en faites pas pour ça. »
Quand mon attitude changea, Cléo fronça les sourcils. Pour ma part, j’aimais bien qu’il se comporte comme un méchant de bas étage. « Vous êtes plutôt sûr de vous après avoir détruit ma garde impériale. »
« Vous devriez me trouver modeste de ne pas supplier pour obtenir une récompense. Quoi qu’il en soit, c’est vous qui voulez que je parte. Êtes-vous prêt à assumer les conséquences ? » En vérité, je n’étais pas sûr qu’il comprenne vraiment les conséquences qu’aurait le fait de se faire un ennemi de moi.
Cléo grimaça de frustration. S’attendait-il à ce que je panique quand cela arriverait ? Tout ce que je voyais, c’était un gamin frustré parce que les choses ne se passaient pas comme il le souhaitait.
« Très bien », dit-il finalement. « On repart à zéro entre nous. »
Donc, dès qu’il devenait prince héritier, il se débarrassait de moi. J’aurais voulu lui conseiller de tirer les leçons des erreurs de Calvin. Lui aussi se faisait de fausses idées.
En me retournant et en m’éloignant, je murmurai : « Tout est oublié ? Tu veux dire qu’on est ennemis maintenant ? »
***
Alors que l’Argos s’éloignait de la planète capitale, Claus se rendit à l’endroit où Liam l’avait convoqué et constata que tout le monde était déjà là. Tia et Marie, qui avaient combattu à ses côtés pendant la guerre, étaient bien sûr présentes, ainsi que Kukuri, qu’ils avaient retrouvé sur la planète capitale. Chengsi était également là, ce qui intriguait Claus. Personne ne lui en voulait d’être là; il supposa donc que Liam l’avait aussi invitée.
En entrant en dernier, Claus entendit la porte se fermer et se verrouiller. Cette pièce était super sécurisée, donc elle servait à discuter de choses top secrètes super importantes.
Maintenant que Claus était là, Liam fit une annonce importante à tout le monde. « Nous allons nous opposer à Cléo. »
Aucun des cinq individus réunis devant lui ne fut particulièrement surpris; ils s’attendaient à quelque chose de ce genre. Pour sa part, Claus avait supposé que toute cette histoire mènerait à une issue mauvaise dès qu’ils avaient découvert un traître dans la garde impériale de Cléo.
Je savais que ça allait arriver. J’aimerais qu’il commence par les informations les plus importantes. Liam était trop décontracté à ce sujet, ce qui inquiétait Claus.
Liam regarda Kukuri et dit : « C’est Kukuri qui a découvert la trahison de Cléo. »
Kukuri était content d’avoir pu se rattraper après son échec précédent. « L’un de mes agents tués a laissé des preuves qui m’ont permis de découvrir la trahison du prince Cléo… Si vous le souhaitez, Maître Liam, je peux assassiner Cléo tout de suite. » Kukuri était passé instantanément de la joie à une colère froide. Il ne pouvait pas pardonner à Cléo de les avoir trahis.
Marie ressentait la même chose. « C’est grâce à Lord Liam que ce gamin est devenu prince héritier. Il devrait payer pour sa trahison. »
Kukuri et Marie en voulaient toujours à l’empereur d’il y a deux mille ans. Il les avait trahis en les pétrifiant malgré leur loyauté, et la trahison de Cléo avait rouvert de vieilles blessures qu’ils auraient préféré oublier. C’est pourquoi ils voulaient tous deux se venger de Cléo de manière extrême.
Tia proposa une solution plus pacifique. « Vu l’influence de la maison Banfield, on devrait pouvoir s’opposer à la nomination de Cléo comme prince héritier. Les dirigeants de l’Empire ne peuvent pas ignorer Lord Liam. Je suggère qu’on dise clairement qu’on est contre le fait que le prince Cléo prenne ce rôle. Ainsi, nous pourrons soutenir le membre de la famille royale qui viendra ensuite et mettre en place un héritier qui nous sera bénéfique. »
Claus aimait l’idée de Tia. « Je soutiens la proposition de Lady Christiana. »
Chengsi n’avait pas donné son avis; elle ne semblait pas du tout intéressée par le sujet.
Liam soupira en fronçant les sourcils. « C’est moi qui ai dit que je ferais de Cléo l’empereur. Le fait qu’il soit désormais notre ennemi ne signifie pas que je vais manquer à ma parole. Je ne l’assassinerai pas et je ne lui préparerai pas de remplaçant. »
La décision de Liam de ne pas s’opposer à l’accession de Cléo au trône était inattendue, et Marie ne savait pas comment réagir. « Mais il t’a trahi, Lord Liam ! Et si tu le laisses tranquille, qui sait ce qu’il te fera plus tard ?! »
« Bon, j’ai bien anéanti sa garde impériale. Mais on dira qu’on est quittes, vu toute l’aide que je lui ai apportée avant. »
« Il ne sera pas forcément d’accord avec ce raisonnement. Lord Liam, reconsidère ta décision, je t’en prie ! »
« Ça suffit. Je me fiche que Cléo devienne prince héritier ou empereur. Non… Je serais content s’il devenait empereur. » Liam semblait vraiment apprécier cette idée.
Il prépare clairement quelque chose, pensa Claus.
Puis il déclara aux cinq autres : « Cléo sera le dernier empereur de l’Empire. »
Personne ne put répondre à cela. Seule Chengsi semblait soudain intriguée, les yeux brillants.
Après plusieurs longues secondes de silence, Tia commença : « Tu veux dire que… »
« Si l’Empire devient mon ennemi, je l’écraserai, comme j’ai écrasé tout ce qui s’est mis en travers de mon chemin. »
C’était tout à fait dans le style de Liam de dire qu’il allait simplement se débarrasser de quelque chose qu’il n’aimait pas. Mais cette fois-ci, il avait choisi le mauvais adversaire. Il parlait de l’Empire d’Algrand; il venait d’annoncer qu’il allait s’opposer à sa propre nation.
« Tu veux dire que tu vas renverser l’Empire ? » demanda Marie, la voix tremblante.
Elle ne tremblait pas de peur. Claus ne comprenait pas, mais selon lui, elle semblait trembler de pur bonheur. Pourquoi était-elle contente de ça ?
Mais Liam ne semblait pas confirmer l’interprétation que Marie faisait de sa déclaration. « Le trône ne m’intéresse pas. Pour l’instant, j’essaie juste de trouver comment renverser l’Empire. C’est vraiment une question fascinante. Dois-je le détruire de l’intérieur ou mener une guerre de conquête ? »
On aurait dit que son seul objectif était désormais de s’opposer à l’Empire, sans se préoccuper de ce qu’il ferait ensuite.
Ce n’est pas bon. À ce rythme… !
À ce rythme, la maison Banfield était fichue. Peu importait sa puissance, la maison Banfield ne pourrait jamais vaincre l’Empire tout entier, compte tenu de la différence d’échelle. L’Empire était une nation intergalactique, absolument gigantesque.
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