Chapitre 13 : L’Empereur
Partie 1
L’Argos, ayant terminé le combat, descendit sur la planète du baron Glynn. Il se posa juste au-dessus de la ville fortifiée qui abritait le manoir du baron.
Tous les nobles de la faction de Cléo qui ne m’avaient pas abandonné se rassemblèrent dans la grande salle de réunion de l’Argos. J’étais sur une estrade au milieu de la salle, à côté de l’autre vainqueur du jour que j’avais invité à bord : le vicomte Myatt.
Malgré sa victoire, le vicomte n’avait pas l’air en forme. Après tout, les nobles de la faction de Calvin qui le soutenaient ne l’avaient pas suivi. À ce moment-là, il était aussi docile qu’un chaton.
Alors qu’il était visiblement en sueur, je le félicitai. « Vicomte Myatt, félicitations. C’est votre victoire. »
Suivant mon exemple, des applaudissements épars éclatèrent parmi les nobles au visage sévère qui nous entouraient. Certains semblaient mécontents de la tournure des événements, tandis que d’autres arboraient des sourires agressifs. Le vicomte Myatt semblait terrifié d’être entouré par eux. Il n’avait pas du tout l’air d’un vainqueur.
C’était tout à fait naturel. Cette guerre n’était qu’une querelle territoriale en apparence, mais en réalité, c’était un combat qui allait décider du prochain empereur. En termes de lutte pour le territoire, la faction de Calvin avait gagné; cependant, ayant perdu la majeure partie de ses forces, elle avait été vaincue dans le conflit de succession.
Le vicomte Myatt savait tout cela, il ne pouvait donc pas profiter de sa « victoire ».
Je lui adressai quelques mots gentils. « Malheureusement, nous n’avons pas pu venir en aide au baron Glynn à temps pour le sauver. Je ne m’attendais pas à ce que ses sujets le tuent dans toute cette confusion ! Je dois dire que je suis impressionné par vos actions. Vous m’avez fait réaliser que j’avais encore du chemin à parcourir. »
En résumé, c’est moi qui avais tué le baron Glynn. Pour être clair, c’est Tia qui avait décidé sur place de laisser les sujets de Glynn le massacrer, mais comme j’avais approuvé ses actions après les avoir découvertes, c’était moi le responsable.
« Vous avez tué le baron Glynn », murmura le vicomte Myatt d’une voix rauque.
« Quelle accusation ! Nous avons essayé de le sauver, mais nous sommes arrivés trop tard. C’est la vérité, vous ne me croyez pas ? »
Alors que je le pressai d’acquiescer, le vicomte Myatt hocha la tête à plusieurs reprises. En réalité, il n’avait pas d’autre choix que d’accepter; il semblait avoir assez de discernement pour comprendre que s’il ne le faisait pas, il serait lui aussi éliminé.
Je passai à autre chose. « Bon, abordons d’accord les questions d’après-guerre ? La maison Glynn a perdu et le chef de famille est mort, donc le territoire du baron reviendra au vainqueur. Des objections… ? »
Je regardai les nobles réunis, mais ils se contentaient d’acquiescer ou de rester apathiques. Pourquoi le conflit territorial d’autrui les intéresserait-il ? Rien de ce qu’ils pourraient dire ici ne les rendrait plus riches.
« Réjouissez-vous, vicomte Myatt. Cette planète vous appartient désormais ! » Je posai mes mains sur les épaules du vicomte.
Il ne semblait toutefois pas du tout content de la nouvelle. « Je… je ne peux pas gérer une planète comme celle-ci. Et je ne peux pas accepter d’assumer les dettes de la maison Glynn. »
Évidemment, les dettes de la maison Glynn allaient de pair avec leur planète en ruine. Dans l’Empire, le gagnant prenait tout au perdant, y compris les dettes. L’Empire était très strict concernant les impôts en retard et les dettes envers la nation elle-même. Le vicomte Myatt voulait éviter à tout prix de payer les dettes du baron Glynn.
Je laissai tomber mon sourire et exerçai un peu de pression sur le vicomte. « C’est vous qui avez gagné ici, profitez-en sans hésiter. Vous ne pouvez pas simplement abandonner. La maison Glynn n’existe plus, après tout… Vous l’avez détruite. »
« Quoi ?! »
La maison Glynn comptait apparemment de nombreux membres de la famille élargie, donc n’importe qui aurait pu hériter du titre de baron. Cependant, lorsqu’ils apprirent ce qui s’était passé, tous ces parents renoncèrent à leur droit à cet héritage. C’était comme si la maison Myatt avait porté le coup de grâce à la maison Glynn. Si tel était le cas, Myatt ne pourrait pas s’en sortir. L’Empire lui ferait assumer ses responsabilités.
Le vicomte était en train de pâlir, alors je lui proposai une alternative. « Si ça ne vous convient pas, donnez-moi Charlot. Si vous acceptez, je prendrai aussi la planète natale du baron et ses dettes. »
Myatt écarquilla les yeux en entendant cette proposition. Les nobles autour de nous commencèrent à protester, mais le vicomte n’allait pas laisser passer cette occasion. Il sauta sur ma proposition.
***
Les détails de la guerre par procuration étaient également parvenus jusqu’à la planète capitale.
Si la victoire était revenue au vicomte Myatt, c’était Cléo qui avait remporté le conflit de succession. Bien sûr, beaucoup contestèrent ce résultat, mais la grande majorité l’accepta.
Acceptant sa défaite, Calvin convoqua Cléo à son palais.
« Dis-moi juste une chose. Est-ce que ça s’est passé comme tu l’avais prévu ? »
À ce stade, Calvin ne se donnait même plus la peine d’exprimer son mécontentement. Tout ce qu’il voulait savoir, c’était quel était le véritable objectif de Cléo.
Cléo se tenait devant Calvin, le visage triste. Il répondit honnêtement : « Je ne m’attendais pas à ça. Je ne pensais pas non plus que Liam allait anéantir ma garde impériale. Il ne fait vraiment jamais ce qu’on attend de lui. »
Cléo n’avait pas non plus prévu ce résultat.
Calvin soupira doucement. « On dirait qu’il a découvert que nous coopérions. Alors ? Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? La maison Banfield est montée au sommet de l’Empire. Si tu veux devenir prince héritier, puis empereur, ce n’est pas très malin de te la mettre à dos. »
Quand Cléo pensait à son futur règne, il imaginait toujours qu’une grande maison noble se mettrait en travers de son chemin. Même s’il avait maintenant gagné la guerre de succession, il lui restait encore un gros problème à régler. Calvin avait demandé à Cléo ce qu’il comptait faire maintenant, par curiosité, mais aussi pour se faire une idée de sa vraie personnalité.
« Il a tué mes vassaux, il devra donc en payer le prix », répondit Cléo. « Je n’ai pas l’intention de le laisser faire ce qu’il veut. »
En entendant la réponse de Cléo, Calvin se mit à rire. « Si c’est toi qui m’as battu, ça montre bien ma valeur. Mon seul véritable adversaire était en fait Liam, ou plutôt le comte Banfield. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Dans ma situation actuelle, même mon frère aîné ne s’en tirerait pas s’il me parlait comme ça. » Comme Cléo était déjà pratiquement prince héritier, il exprima clairement son mécontentement. Ses mots sous-entendaient : « Je peux te faire tuer si j’en ai envie, tu sais. »
Mais Calvin ne ressentait aucune crainte envers Cléo. Après tout, le prince vaincu était déjà destiné à être remis à Liam. Quoi qu’en dise Cléo, Calvin doutait que Liam laisse son frère s’en emparer.
« Tu aurais dû te montrer plus discret jusqu’à ce que tu deviennes empereur », lui dit Calvin. « À partir de maintenant, tu seras l’ennemi du comte Banfield. Si tu l’avais laissé te sous-estimer, tu aurais peut-être pu agir, mais maintenant, c’est toi qui seras facilement éliminé si tu ne restes pas sur tes gardes. Pourquoi crois-tu que le comte Banfield s’occupe de nos frères Wallace et Cédric ? S’il soutient l’un d’eux et s’en prend à toi, tu es cuit. »
Calvin pensait que si Cléo voulait battre Liam, il aurait dû se taire jusqu’au moment du combat et ne pas se battre avant d’avoir été couronné. Ce n’était pas le moment de trahir le comte. Cléo fronça les sourcils en entendant cela, mais Calvin se contenta de regarder le plafond.
« Tu as été trop précipité. Bon… Je suppose que ça vaut aussi pour moi. Si j’étais allé saluer Liam là-bas, j’aurais peut-être réussi à m’en sortir sans perdre ma position. »
Calvin n’aurait jamais pu imaginer que les choses se passeraient ainsi lorsqu’il avait proposé à Liam de rejoindre sa faction. Il regrettait de ne pas l’avoir invité personnellement, mais en même temps, il ne pouvait s’empêcher de rire de lui-même. Il trouvait amusant de continuer à réfléchir à ces choses, même s’il savait que cela n’avait plus aucun sens désormais.
Debout, Calvin adressa quelques derniers mots d’adieu à Cléo. « À partir de maintenant, tu es le prince héritier, le premier dans l’ordre de succession au trône. Permets-moi de te féliciter. »
***
Maintenant que Cléo était officiellement prince héritier, Bagrada l’avait convoqué. Cléo se dirigea vers la salle d’audience, accompagné de Lysithea.
« Tu es enfin prince héritier, Cléo, » dit-elle. « Tu es monté si haut… »
« Je suppose que oui », répondit Cléo avec un sourire. « Quand je serai empereur, je te présenterai un homme charmant, ma sœur. Tu auras le choix parmi de beaux nobles. »
Lysithea rougit, gênée. « Vraiment ? Alors je pourrai me marier ? Je vois… Ce serait bien. Je pensais que le fait que Cécilia puisse se marier suffisait, mais si moi aussi je peux le faire, j’aimerais bien. »
Enfin, Lysithea n’aura plus à craindre d’être tuée à tout moment. Cette pensée la rendait un peu étourdie.
J’en suis enfin arrivé là, pensa Cléo en regardant sa sœur. Maintenant, il ne me reste plus qu’à monter officiellement sur le trône et à prendre le contrôle de l’Empire. Liam, tu as peut-être grimpé jusqu’à devenir le noble le plus puissant de l’Empire, mais c’est moi qui serai couronné empereur. Et en tant qu’empereur, je n’aurai pas à te craindre.
Quand ils arrivèrent dans la salle d’audience, des gardes de l’empereur les arrêtèrent. « À partir d’ici, seul le prince héritier peut entrer. »
Lysithea trouva cette demande normale. « Vas-y », dit-elle à Cléo.
« D’accord. »
Seul, Cléo avança dans un long couloir jusqu’à un espace assez somptueux pour convenir à l’immense empire. Bien que cet endroit fût appelé « salle d’audience », il se trouvait en grande partie à l’extérieur et, comme le climat y était contrôlé, il n’y avait pas besoin de toit.
Éclairé par la lumière chaude du soleil artificiel, Cléo ressentit néanmoins un terrible frisson lorsqu’il se retrouva face à l’empereur Bagrada Noah Albareto. Quoi ? C’est mon père, Sa Majesté Impériale… ?! Il semble tellement différent de la dernière fois où je l’ai vu !
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