Chapitre 7 : Marchand maléfique
Partie 1
« Echigoya, vous êtes vous-même assez méchant !! »
Beaucoup de gens connaissaient probablement cette phrase. Dans ma vie passée, le stéréotype du « marchand maléfique » dans les médias s’appelait généralement Echigoya. Je me demande ce que ressent le vrai Echigoya à ce sujet.
Avant de m’attaquer à un quelconque méfait en tant que seigneur du mal, je devrais vous présenter mon Echigoya — ou plutôt, mon fournisseur personnel de marchandises. C’était un homme rondouillard avec une moustache, le portrait craché d’un marchand maléfique, nommé Thomas Henfrey.
Après avoir transformé mon domaine en ruine en une planète plus développée, Thomas était venu ici pour faire des affaires avec moi. Par « affaires », j’entendais le commerce interplanétaire. Je n’étais pas sûr d’avoir besoin de mon propre marchand dans une société où il y avait des vols spatiaux, mais Thomas était l’un de ces hommes d’affaires capables de voyager entre les planètes.
Lui et ses compagnons faisaient des affaires non seulement au sein de l’Empire, mais aussi avec les mondes d’autres réseaux intergalactiques. En fait, ils pouvaient faire venir des ressources rares ou des marchandises de planètes incroyablement éloignées. Ainsi, ces marchands étaient très différents de ceux qui se trouvaient uniquement dans mon domaine. Il était important pour le développement continu de mon territoire que je traite avec eux.
Alors que je m’asseyais en face de Thomas dans ma salle de réception, une table basse entre nous, j’avais demandé : « Avez-vous apporté ces bonbons jaunes ? »
Thomas avait essuyé la sueur de son front et m’avait tendu un étui rempli de lingots d’or — les « bonbons jaunes ». En d’autres termes, un pot-de-vin. C’était indispensable pour un échange entre un seigneur maléfique et un marchand maléfique. Je l’avais vu d’innombrables fois dans des drames historiques par le passé, j’en étais donc sûr. Thomas arborait un regard troublé, j’étais donc sûr qu’il avait dû faire des efforts pour grappiller autant d’argent.
« Bien sûr. Amusez-vous bien, monseigneur. »
J’avais accepté l’étui, et son poids dans mes mains m’avait fait grimacer. J’avais senti mes lèvres se retrousser en un sourire à cause de son poids. Mimant les dialogues que j’avais vus entre des personnages d’actions infâmes un nombre incalculable de fois, j’avais déclaré : « Echigoya, vous êtes vous-même assez méchant ! »
« Comme je vous le répète, mon seigneur, nous sommes la société Henfrey. »
Thomas avait répondu de la même manière que d’habitude, alors j’avais décidé d’arrêter de faire l’idiot.
« Je plaisante. »
« D-D’accord. Naturellement. »
Notre échange scénarisé avait pris fin.
« Alors, » j’avais parlé. « Je suppose que vous n’êtes pas venu juste pour dire bonjour. » Comme il m’avait apporté un pot-de-vin, j’étais certain qu’il avait besoin d’une grande faveur.
« Eh bien, je dois traverser un secteur un peu dangereux pour une affaire, alors j’espérais pouvoir emprunter une de vos flottes pour me protéger. Je pense que cent vaisseaux feraient l’affaire. »
Donc il veut que mon armée le protège. Je suis sûr que ce n’est qu’une excuse, et qu’il veut en fait utiliser mes muscles pour un plan diabolique. Eh bien, tant que j’en profite, ça ne me dérange pas de prêter mes services.
« Vous allez dans un endroit aussi dangereux ? »
« Ce n’est pas l’endroit où je me rends qui est dangereux. Pour m’y rendre, je dois traverser une zone où se trouvent de nombreuses bases de pirates. Il y a des marchands qui ont été attaqués deux ou trois fois en une seule journée dans cette région. »
Les pirates de l’espace sont un groupe de personnes gênantes, et le type de problèmes qu’ils causent varie énormément. Il y avait les petites frappes qui possédaient les armes des générations passées, et puis il y avait les vrais types dangereux, comme les déserteurs de l’armée. Ces types travaillaient aussi comme mercenaires et avaient une véritable expérience du combat. Les flottes de pirates qui avaient beaucoup de personnel et une bonne quantité d’équipement décent représentaient une menace extrême.
J’avais jeté un regard à Amagi, qui attendait derrière moi, et elle avait compris ce que je voulais demander. « Je vais faire préparer cent vaisseaux. »
En regardant Thomas, j’avais hoché la tête. « Très bien. Je vais vous aider, mais vous savez ce que je veux en retour, hein ? »
Thomas poussa un soupir de soulagement, mais il semblait encore nerveux. « Bien sûr que oui, mais… euh, j’apporterai d’autres bonbons jaunes lors de ma prochaine visite. »
« C’est important, oui, mais le plus important, c’est que je profite. Vous vous assurerez que je le fasse, n’est-ce pas ? » Si je n’en tire aucun profit, ça ne sert à rien de lui prêter ma force militaire.
« Bien sûr, monseigneur ! »
« Ok, alors ! Amagi, prends les dispositions nécessaires. »
« Certainement. »
En tant que mon fournisseur personnel, vous vous assurerez que je fasse des bénéfices, n’est-ce pas, Echigoya — je veux dire, la Compagnie Henfrey ? Je suis sûr que vous vous servirez de moi, alors je me servirai aussi de vous.
☆☆☆
Après sa rencontre avec Liam, Thomas s’était dirigé vers le port spatial orbital de la planète, où son grand vaisseau de transport était amarré. Le port spatial de la Maison Banfield avait la forme d’un beignet, avec des réseaux complexes de passages menant aux quais des vaisseaux spatiaux. À mesure que la Maison Banfield prenait de l’ampleur, son spatioport était également en constante rénovation.
Thomas prit une navette pour l’espace depuis la surface de la planète et arriva bientôt au spatioport. Il avait un sac à la main et un entourage de subordonnés et de gardes. Le port spatial n’était constitué que de trottoirs roulants, de sorte que l’on pouvait arriver à destination en restant immobile. Malheureusement, certains vaisseaux devaient s’amarrer plus loin du corps principal du spatioport, mais grâce aux liens de Thomas avec la Maison Banfield, il avait droit à un emplacement pratique.
Les plafonds des passages vers les vaisseaux amarrés étaient en forme de dôme et permettaient de voir la vue au-delà. Tout le monde avait levé les yeux vers la planète de Liam, qui se profilait directement au-dessus d’eux.
Visiblement ennuyé par le voyage, l’un des subordonnés de Thomas s’était écrié : « Le domaine de la maison Banfield a bien progressé, hein ? Je suis impressionné que ce comte ait pu en restaurer une si grande partie à son jeune âge. »
Thomas avait visité le territoire de la Maison Banfield pour affaires un certain nombre de fois dans le passé. La planète avait en effet connu une croissance rapide au cours des dernières décennies, au point qu’il avait du mal à la reconnaître comme étant le même lieu. Soupçonnant que la raison de la croissance rapide de la planète était son nouveau seigneur, Liam, Thomas avait décidé de poursuivre un poste de marchand personnel de la Maison Banfield. Avant Liam, la Maison Banfield n’avait pas de crédit financier. En fait, elle était dans le rouge, et aucun commerçant ne voulait traiter avec elle. Il aurait pu sembler très risqué pour Thomas de s’attacher à Liam, mais à présent, il avait l’impression d’obtenir des bénéfices considérables.
« Il est différent des autres nobles. Il y a quelque chose d’étrange chez lui, mais… c’est un souverain sage. »
Personne autour de lui n’avait objecté à ce jugement. Considérant que Liam exigeait des pots-de-vin à chaque réunion, comment aurait-il pu être jugé sage ? Les valeurs de l’Empire pourraient avoir quelque chose à voir avec ça.
Pourtant, le subordonné semblait perplexe. « Mais pourquoi demande-t-il toujours de l’or ? Ce n’est pas une ressource dont son territoire manque particulièrement, n’est-ce pas ? Certes, c’est un métal précieux, mais n’a-t-il pas besoin d’autre chose ? »
Thomas ne connaissait pas lui-même la réponse à cette question, il ne savait donc pas trop comment réagir. « Je me suis souvent demandé ça aussi — pourquoi l’or ? Je me sens même un peu mal. Non pas que je me plaigne. Une fois, je lui ai offert du Mithril et des gemmes magiques, mais il n’était pas satisfait. Par contre, il est toujours excité de recevoir de l’or. »
Cet univers était un monde fantastique d’épées et de magie, et en tant que tel, il y avait beaucoup de métaux plus précieux : Mithril, adamantite, orichalque, et ainsi de suite. Il y avait aussi des pierres précieuses magiques et divers trésors plus précieux que l’or. Et pourtant, l’or était tout ce que Liam désirait. Pour Thomas, c’était comme si Liam était ravi de recevoir un minable souvenir à chaque visite. Sa valeur ne correspondait pas aux avantages que Thomas tirait de leur relation.
Ses subordonnés étaient tout aussi confus que lui. « Quelle drôle de personne ! »
Ils ne comprendraient jamais pourquoi Liam exigeait de l’or, et comment le pourraient-ils ? C’était seulement parce que dans sa vie précédente, sur Terre, l’or avait une grande valeur. Cependant, cette valeur provenait du fait qu’il y en avait une quantité limitée. Dans ce monde, l’or avait une certaine valeur en tant que métal précieux, mais pas autant que le Mithril, un métal argenté imprégné de pouvoir sacré. En général, on était heureux de recevoir un objet en Mithril, et comme il est plus rare que l’or, il est considéré comme plus précieux.
« Je suppose que c’est une personne très humble. »
Comparés aux avantages que Thomas voyait en tant que marchand personnel de la Maison Banfield, les pots-de-vin exigés par Liam n’étaient que de la menue monnaie — une goutte d’eau dans l’océan. Thomas se sentait en fait coupable de cela.
Arrivé au bout du passage de liaison, Thomas monta à bord de son vaisseau. « Cette station a vraiment toutes les commodités maintenant, n’est-ce pas ? »
Alors que son vaisseau quittait le spatioport, Thomas le contemplait. Les installations modernisées offraient tellement de possibilités d’hébergement qu’il commençait à y avoir un peu de monde. Il était prévu de construire un deuxième spatioport, et la Maison Banfield continuerait sans aucun doute à prospérer. Thomas était toujours impressionné par les sommes que Liam investissait dans son domaine.
« J’ai entendu dire qu’il investit la quasi-totalité des impôts qu’il perçoit. Il donne l’impression que c’est si facile, en faisant tout ça à son âge… Il a quelque chose de spécial, c’est sûr. Imaginez l’état dans lequel se trouverait cet endroit si la maison Banfield n’avait pas toutes ces dettes. »
Il jeta un coup d’œil à ses subordonnés. « Ce voyage sera plus dangereux que nos transactions habituelles, mais cela sera très important pour la maison Banfield. Nous allons faire un joli bénéfice ici, et c’est à notre tour de le rendre à notre employeur. »
Il serait en fait très bénéfique pour la Maison Banfield que la Compagnie Henfrey réussisse dans son entreprise actuelle. La société n’avait aucune raison de braver un tel danger pour son propre bien, mais Thomas souhaitait sincèrement rendre la pareille à Liam après la gentillesse avec laquelle le comte l’avait traité.
Ce n’était pas un marchand maléfique.
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merci pour le chapitre
Ouarf 🤣 Liam ne s’est pas renseigné sur l’échelle des valeurs de son nouveau monde ? 😉