Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 1 – Chapitre 2 – Partie 1

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Chapitre 2 : Maître de l’épée

Partie 1

Deux ans s’étaient écoulés depuis que Liam avait repris son domaine.

Brian, le majordome de la Maison Banfield, s’était encore lamenté en privé aujourd’hui en traversant le manoir. La maison, qui avait été reconstruite deux générations auparavant par le comte Banfield — le grand-père de Liam — était excentrique, pour ne pas dire plus. Pour être honnête, elle était de mauvais goût. Lorsque les visiteurs arrivaient, ils grimaçaient et s’efforçaient de ne pas évoquer la maison dans la conversation. Beaucoup d’entre eux affichaient des sourires crispés. Les couloirs tournaient et se tordaient de façon presque labyrinthique. Il était fréquent que les serviteurs nouvellement engagés s’y perdent.

En tournant un coin, Brian avait trouvé des domestiques en train de discuter dans un endroit discret. C’était un jeune homme et une jeune femme. L’homme était jardinier, mais il avait laissé le jardin aux mains d’une machine et se laissait aller, draguant une des servantes dans son uniforme à jupe courte.

« Allez, c’est bon, n’est-ce pas ? »

« Nous aurons des problèmes s’ils nous trouvent. »

« Ils ne le feront pas. Il y a beaucoup de chambres inutilisées. »

« Ouais, c’est vrai… Garde juste le secret, d’accord ? »

L’homme passa son bras autour de l’épaule de la bonne et tous deux partirent, laissant tomber leur travail. Ils n’avaient pas changé de comportement en voyant Brian, ni ne l’avaient salué. Le précédent comte, Cliff, avait donné la priorité aux apparences lorsqu’il engageait des domestiques, ignorant les capacités et la personnalité. Pour cette raison, le manoir était rempli de travailleurs de faible caractère, laissant Brian frustré.

« Que dirait Maître Alistair s’il voyait ça ? »

Les choses étaient différentes autrefois. Lorsque Brian avait commencé à travailler pour les Banfield, ils avaient un vrai manoir et des serviteurs qui prenaient leur travail au sérieux. L’arrière-grand-père de Liam, Alistair Sera Banfield, avait été un sage dirigeant, et Brian avait été fier de le servir. Les choses avaient commencé à se gâter lorsque le grand-père de Liam avait pris le pouvoir. À partir de là, la situation s’était rapidement détériorée. Les dettes de la Maison Banfield avaient augmenté aussi vite que sa réputation avait chuté, plongeant la famille dans une période sombre.

Le comte avait vécu une vie de grand luxe, brûlant les biens de la famille tout en prélevant des impôts sévères sur le peuple pour lui soutirer le plus possible. Il était incapable de renoncer à la vie à laquelle il était habitué, et il s’était même endetté. Puis, lorsque ses dettes étaient devenues trop lourdes à gérer, il avait tout mis sur le dos du Comte Banfield suivant, Cliff, et avait fui vers la Planète Capitale comme un idiot. Ayant été élevé par un tel père, Cliff n’avait pas mieux tourné.

Alors qu’il se lamentait sur l’état de la Maison Banfield, qui ne ressemblait plus à la famille qu’il avait servie à l’origine, Brian était arrivé au bureau du comte et avait ajusté son uniforme, redressant son dos.

L’appareil à côté de la porte s’était allumé et avait transmis sa voix dans la pièce. « Maître Liam, c’est Brian. »

La voix de Liam était sortie de l’appareil. « Entre. »

La voix posée, qui ne semblait pas provenir d’un jeune garçon, rendit le majordome un peu nerveux. Brian ouvrit la porte et entra dans la pièce pour trouver Liam assis à son bureau en train d’évaluer l’état de son domaine, avec Amagi à ses côtés. Amagi soutenait Liam dans un rôle de secrétaire. Liam était contrarié, l’irritation se lisait sur son visage. C’était une expression que Brian ne pensait pas voir sur le visage d’un enfant.

« Que puis-je faire pour vous, Maître Liam ? »

Le bureau avait été conçu pour un adulte, mais une chaise d’enfant avait été prévue pour Liam. Descendant de cette chaise, Liam avait joint ses mains derrière son dos et avait fait les cent pas dans la pièce, ressemblant à un enfant qui joue à être important. En réalité, Liam était assez important. Bien qu’enfant, il était comte et seigneur d’un domaine, et aucun individu sur cette planète ne pouvait s’opposer à lui.

« Brian, je n’ai jamais été en dehors du manoir avant. »

« En effet. Le manoir est après tout équipé de toutes les installations pour l’éducation et la thérapie physiques que vous recevez. »

Jusqu’à récemment, Liam avait dormi dans la capsule d’éducation. Au lieu des six mois habituels, il avait passé une année complète à l’intérieur, acquérant une éducation complète et une amélioration physique. Ensuite, quand il avait quitté la capsule, une réhabilitation physique et une révision des connaissances qu’il avait acquises l’attendaient.

S’il voulait sortir, il y avait des cours intérieures qu’il pouvait utiliser, donc il n’avait jamais eu besoin de quitter le manoir. Il n’en avait toujours pas besoin, c’est pourquoi Liam n’avait pas remarqué auparavant à quel point la maison dans laquelle il vivait était en mauvais état.

« J’étais curieux, alors je suis finalement sorti. Ce manoir… Il a l’air horrible, n’est-ce pas ? »

Brian était d’accord, mais en tant que majordome, il ne pouvait pas dire du mal du goût de son ancien maître. « Je dirais qu’il a un design créatif. »

« Épargne-moi tes flatteries ! » cria Liam en faisant trépigner ses petits pieds. Il lança un regard à Amagi et une projection du manoir que son grand-père et son père avaient construit apparut devant eux. La maison principale, une maison de vacances et divers autres bâtiments planaient sous forme holographique autour de Liam. Ils avaient tous une forme terrible, chaque bâtiment manquant complètement de sens du design, semblant même dégager une sorte de mauvaise volonté.

« Tu es stupide ? Tu dois être stupide, non ? Pourquoi cette obsession pour les formes étranges ? C’est humiliant de vivre dans ce truc ! Tu n’es pas gêné ? Je suis gêné ! »

Je suis soulagé que Maître Liam ait des goûts normaux. Brian avait ressenti un pincement au cœur à ce sujet.

Cela ne changeait rien au fait que leur domaine était rempli de bâtiments aux formes terribles. Certains de ces bâtiments avaient été gardés en réserve pour les parents des Banfield, mais connaissant la situation financière actuelle de la famille, les parents en question avaient tous déjà fui vers la planète capitale. Personne ne vivait dans ces bâtiments.

Une autre des raisons pour lesquelles Liam avait si facilement pris le contrôle de la famille était qu’aucun de ces proches n’était là pour s’y opposer. Mais encore une fois, personne ne voulait d’un territoire comme celui-ci. La famille n’avait pas eu de vassaux ou de chevaliers depuis des générations.

Les chevaliers étaient des guerriers bien plus puissants que les simples soldats de base, forgés par l’entraînement pour avoir une force pratiquement inhumaine. La majorité de ces individus servaient des nations ou des seigneurs au sein de l’Empire. Possédant de nombreux talents, ces puissants guerriers n’étaient pas seulement d’habiles combattants, mais servaient également de commandants. Cependant, pas un seul d’entre eux ne servait la Maison Banfield. Soit ils avaient appris les problèmes financiers de la famille et étaient partis servir d’autres seigneurs, soit ils avaient obéi aux ordres du grand-père de Liam et l’avaient suivi sur la planète capitale. Ainsi, Liam n’avait pas de chevaliers à son service.

Quand il s’agissait d’officiels du gouvernement, de personnel militaire, et de domestiques… Il n’y avait pas une abondance, mais Liam en avait assez. C’était juste ces individus exemplaires qui lui manquaient.

Cela me brise le cœur, pensa Brian. Tout laisser à un si jeune enfant et fuir vers la capitale aurait été impensable à l’époque de Maître Alistair.

« Nous allons démolir tout le domaine, » déclara Liam. « Je ne veux pas de ce manoir. Je vais en construire un nouveau qui me conviendra mieux. »

« Qu-Qu’en est-il de ceux qui sont employés pour entretenir les autres manoirs et villas ? » répondit Brian, quelque peu troublé.

La réponse irritée de Liam était : « Je m’en fiche. Virez-les. »

Les virer purement et simplement ? pensait Brian, mais Amagi avait fait une suggestion réconfortante.

« Maître, nous devrions fournir de nouveaux emplois aux domestiques. Aussi, je suggère d’attendre un peu avant de construire un nouveau manoir. »

« Pourquoi ça ? »

« Je suis d’accord pour démolir le domaine, afin de réduire le coût de son entretien. Cependant, la construction d’un manoir qui vous convienne prendra du temps. Par conséquent, je suggère de construire d’abord une résidence qui fonctionne au niveau le plus élémentaire pendant que votre manoir proprement dit est en cours de préparation. »

Brian était soulagé d’entendre cette suggestion.

Je suppose que c’est mieux que d’accumuler plus de dettes. Mais ça ne va-t-il pas coûter cher de tout démolir ? Pourtant, à long terme, c’est mieux que de payer pour entretenir ces bâtiments ridiculement énormes.

Liam avait réfléchi un court instant, puis avait accepté la proposition d’Amagi d’un signe de tête.

« Tu as raison. Nous devrions prendre notre temps pour construire le manoir parfait. Mais où trouverons-nous l’argent ? »

Amagi n’avait pas tardé à faire une autre suggestion. « Je pense que restructurer l’armée serait suffisant. »

« L’armée ? »

L’Empire autorisait les seigneurs à avoir des armées personnelles pour la défense de leurs domaines. Liam commençait tout juste à avoir une idée de l’état de son territoire, il ne savait donc pas encore grand-chose de son armée. Amagi lui avait montré quelques données, et il avait réagi avec fascination.

« Nous avons trente mille cuirassés ? C’est beaucoup ! »

Amagi avait hoché la tête. « Oui. Cependant, moins de 20 % de ces vaisseaux sont opérationnels. »

Ils avaient trente mille vaisseaux, mais ne pouvaient même pas en utiliser six mille. Il s’agissait également de modèles assez anciens, de sorte que leur armée était en fait beaucoup plus aboyeuse que mordante.

« Le nombre actuel de vaisseaux est inutile, nous devrions donc les réduire à un nombre que nous pouvons maintenir de façon réaliste. Je suggère un minimum de trois mille vaisseaux, ce qui réduirait drastiquement le coût d’entretien de l’armée. »

Brian avait été choqué par la suggestion d’Amagi. « Seulement trois mille ? »

Liam avait du mal à se faire une idée de ces chiffres. « C’est beaucoup, ou non ? Je ne suis pas sûr de savoir comment décider. »

« Attendez ! » Brian intervint, peu désireux de voir la suggestion d’Amagi approuvée. « Un comte est généralement censé maintenir une armée de dix mille vaisseaux. Je déconseille de réduire nos forces à seulement 10 % ! »

Liam avait hoché la tête. « Mais seulement 20 % d’entre eux sont opérationnels. »

Il est vrai que l’opérabilité actuelle de leur flotte était trop faible, mais réduire visiblement la taille de l’armée avait ses propres problèmes. Brian déclara. « L’opérabilité n’est pas le seul problème. Si nous réduisons la taille de notre armée, ceux qui nous entourent nous prendront moins au sérieux, et pas seulement la noblesse. Les pirates accourront ! »

Réduire l’armée à un dixième de sa taille donnerait aux autres nobles plus de raisons de mépriser la famille pour sa situation financière. Il n’était pas rare que des seigneurs voisins entrent en guerre, même au sein de l’Empire. Être tenu en basse estime rendrait la Maison Banfield vulnérable.

Il y avait un autre groupe gênant dans ce monde : les pirates. Les pirates de l’espace, pour être plus précis. Ils étaient tellement gênants, en fait, que certaines grandes armadas de pirates faisaient plus que jeu égal avec les seigneurs au pouvoir. Une grande armée était un bon moyen de dissuasion pour de tels ennemis. Aucun pirate ne prendrait la peine d’attaquer un territoire protégé par trente mille vaisseaux.

Cependant, Amagi avait un contre-argument prêt. « Actuellement, il nous faudrait un millier de nos navires pour affronter une flotte d’une centaine de navires pirates, en raison de l’âge de nos équipements et de l’habileté de nos soldats. Plutôt que de continuer avec une armée aussi inefficace, je pense que nous devrions réduire l’échelle de nos forces tout en augmentant l’utilité de notre personnel. »

Liam avait rapidement pris sa décision. « Nous allons réduire notre armée. » Il avait accepté la proposition d’Amagi malgré l’opposition catégorique de Brian.

« Maître Liaaam ! » Les larmes coulaient des yeux de Brian, mais Liam ne voulait pas entendre ses objections.

« Je n’ai pas besoin de gens que je ne peux pas utiliser. »

Amagi avait rapidement élaboré des plans pour réduire la taille de l’armée. « Nous allons commencer la réorganisation immédiatement. Cela devrait nous permettre d’avoir un budget assez solide. »

« Quel étalage inutile ! Vingt-quatre mille vaisseaux que nous ne pouvons même pas utiliser, sauf comme décorations. »

Brian commençait à s’inquiéter. Liam acceptait trop facilement les suggestions de l’IA. « Maître Liam, vous vous fiez trop à l’intelligence artificielle ! Vous devez utiliser cette machine, pas être utilisé par elle ! Les autres maisons nobles vont croire que la maison Banfield est en déclin. »

Liam avait renâclé. « Tu parles comme si la famille n’était pas en déclin. Si tu n’as pas de meilleure suggestion, alors tais-toi. »

Les épaules de Brian s’étaient affaissées. Bien sûr, il n’avait aucune suggestion à faire. Il n’était qu’un majordome, après tout. Il n’avait pas sa place dans les discussions sur les affaires politiques ou militaires.

Regardant Amagi, Liam déclara. « Cependant, avoir trop peu de forces ne sera pas bon. Je ne peux pas prendre à la légère notre situation militaire. Serons-nous capables de remonter nos effectifs à terme ? »

Cela avait amené Brian à revoir son opinion sur Liam une fois de plus. Quoi ? Il y réfléchit plus que je ne le pensais.

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