Il ne voulait pas être le Centre de l’Attention – Tome 2 – Chapitre 40

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Chapitre 40 : La grotte de l’eau et la négociation du chasseur d’ombres

Rigel, Lia et McKinley partirent ainsi pour le nord avec Aileen, qui avait été convaincue par Queue. Leur destination était la grotte de l’eau.

Plus ils s’en approchaient, plus la température chutait, et après une heure de voyage à cheval, l’air commençait vraiment à se refroidir.

Pourtant, ils n’en avaient pas ressenti une gêne, car plutôt que de s’inquiéter de faire fondre de la glace pérenne pour pouvoir la boire avec de la chaleur, ils avaient amélioré leur résistance au froid.

L’équipe de Rigel avait appris que la température du deuxième étage de la grotte de l’eau était si basse que l’eau ne pouvait être trouvée sous forme liquide, alors ils s’étaient préparés à cela et avaient mis un épais manteau dans leur équipement.

« Les gars, habillez-vous chaudement et essayez de ne pas attraper froid, » déclara Aileen.

« D’accord, Mlle Aileen. Mais je résiste bien au froid, » déclara Lia.

« Vraiment, Lia ? Au fait, Queue t’a-t-il parlé du village de la race des tigres ? » demanda Aileen.

« Oui, il l’a fait. C’est en fait mon lieu de naissance. J’ai une autre faveur à rendre à Sire Queue, » déclara Lia.

Comparé au Lia que Queue avait rencontré lorsqu’il avait aidé Timis pour la première fois, maintenant, elle souriait beaucoup plus souvent. Elle respectait Aileen en tant que guerrière, et chaque fois que les membres de son groupe regardaient leurs interactions, c’était comme s’ils regardaient un enseignant interagir avec son élève.

« Sœurette, on veut aussi voir les bons points de Frangin ! » déclara Rigel.

« Tu n’as jamais peur de dire ce que tu penses, hein, Rigel ? Je t’ai dit d’arrêter d’appeler Mlle Aileen “Soeurette”, » déclara Lia.

« Hahahaha… Peut-être qu’être la sœur de Queue aurait été mieux. Si j’étais la seule, j’ai l’impression qu’il aurait été plus gentil avec moi. »

Ce n’était pas la première fois qu’Aileen se joignait à une équipe d’aventuriers du Verseau d’Argent.

Lorsqu’elle faisait partie de l’expédition, tous les membres de l’équipe ne savaient pas comment polir leur force, mais les suggestions de Queue — résumées dans « s’améliorer en agissant aux côtés d’un aventurier plus fort » — avaient fait grimper rapidement le taux de croissance des membres les plus faibles.

En appliquant cette méthode, en quelques jours d’aventure, ils étaient jusqu’à cinq fois plus forts qu’avant, et devenir plus fort n’était pas une tâche facile pour un aventurier.

L’équipe de Rigel savait à quel point la présence d’Aileen était précieuse dans leur groupe.

« Si nous nous rapprochons de la grotte de l’eau, il fera trop froid pour les chevaux. Les attache-t-on par ici ? »

« Oui, on va les encenser pour éloigner les bêtes. Les gars, attendez ici. »

Les chevaux étaient terrifiés par l’odeur des demi-hommes tigres, mais Lia avait réussi à établir une relation de confiance et de compréhension mutuelle avec les leurs, ce qu’elle avait obtenu en travaillant avec Timis.

Lia était un peu inquiète de les laisser dans les bois, mais Queue avait préparé une puissante « odeur défensive » qui pouvait entièrement couvrir les chevaux, les rendant inabordables pour les bêtes.

« Mon frère est incroyable. Il a toujours beaucoup de choses, n’est-ce pas ? S’il fait tant de choses tout seul, y compris de l’encens, quand est-ce qu’il dort ? » demanda Rigel.

« Queue est bon, mais son ami Duke est encore meilleur que lui. Il sait beaucoup de choses, et il a même capturé un dragon de feu sans transpirer, » déclara Lia.

« En parlant de Monsieur Duke, on dit qu’il a été vu récemment à l’Académie de Magie. Si je le vois, je lui demanderai d’être mon professeur, » déclara Rigel.

Aileen éclata de rire en voyant leurs expressions pleines de dévotion.

Queue était obsédé du fait de ne jamais être au centre de l’attention, alors il avait créé ce personnage mystérieux appelé Duke Solver. Une partie d’Aileen voulait leur dire la vérité, mais elle était extrêmement prudente.

Ceux qui comprenaient la politique de confidentialité de Queue la protégeaient… et Aileen voulait en fait se faire sécher et se faire peigner les cheveux au moins une fois en deux semaines, alors ses lèvres étaient scellées.

En pensant à lui, l’image d’hier soir — où il l’avait vue nue — lui traversa l’esprit, et elle ne put s’empêcher de rougir furieusement jusqu’aux oreilles.

« Wôw, Sœurette, as-tu chaud ? Je suis tout habillée et je tremble encore comme une feuille, » déclara Rigel.

« N-Non, ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’habitude de porter ce genre de vêtements, mais la grotte de l’eau va m’aider à me détendre, alors c’est…, » déclara Aileen.

La voix d’Aileen s’était éteinte. S’ils suivaient la route, ils atteindraient leur destination, mais elle pouvait entendre quelqu’un qui se battait au loin.

Des sons métalliques se glissaient dans l’air et il y avait aussi des cris d’hommes. On aurait dit que plusieurs personnes se battaient, alors le groupe de Rigel se tut et ses membres hochèrent la tête les uns aux autres.

Ils avaient caché leur présence, s’étaient mis à couvert et s’étaient préparés à agir si quelque chose de mal devait arriver. Aileen les avait précédés, mais n’avait pu voir que les résultats de la bataille.

Devant l’immense entrée blanche de la grotte de l’eau, il y avait beaucoup d’aventuriers armés étalés sur le sol. Il n’en restait plus qu’un parmi eux — Aileen avait deviné qu’il avait assommé tous les autres tout seul.

L’homme portait une armure de cuir bouilli, avait les cheveux noirs bleutés et tenait une arme à projectile à la main : une lame en forme d’anneau avec des lames plus petites collées dessus — une trancheuse.

Et pourtant, les aventuriers au sol n’avaient pas montré de blessures sur leur corps. C’était la preuve de son pouvoir écrasant, qui s’était manifesté en les battant sans même transpirer.

« … Es-tu Zect ? Tu es venu saluer notre guilde, n’est-ce pas ? » demanda Aileen.

« Tu veux dire le Verseau d’Argent ou une autre guilde… ? On dirait que tes oreilles ne fonctionnent pas. Aucun des leurs ne l’a fait, » déclara Zect.

Il était visiblement agacé, mais il n’avait pas augmenté l’intensité du ton de sa voix. Aileen pensait qu’il aurait peut-être été mieux de le combattre que de se disputer avec lui.

La seule chose qui la retenait, c’était les mots de Queue : ne le combats pas. Mais face à un ennemi si fort après si longtemps, elle avait serré les poings.

« C’est le visage de quelqu’un qui aime les batailles. J’ai entendu dire que la tribu des esprits a cette tendance, mais est-ce que cela vient sans exception ? » demanda Zect.

« Non, il y a beaucoup d’individus qui se fichent de se battre. Je suis juste particulière. Vas-tu entrer dans la grotte de l’eau ? On a aussi des affaires à régler là-bas, » déclara Aileen.

« … Ça n’a rien à voir avec toi. Si tu ne veux pas finir comme eux, ne fais rien d’inutile, » déclara Zect.

« J’aimerais dire que je ne le ferai pas, mais laisse-moi d’abord te demander ce que tu feras quand tu trouveras le renard de glace, » demanda Aileen.

Zect, qui avait commencé à marcher vers l’entrée, s’arrêta et lui fit face.

La prise de son arme s’était resserrée et elle avait senti une vive méchanceté venant de lui — le renard de glace allait peut-être faire face à sa perte.

« C’est mauvais, ça. Garamdoor a demandé à la ramener vivant, tu te souviens ? » demanda-t-elle.

« … Occupe-toi de tes affaires. C’est la seule façon à laquelle j’ai pensé pour la ramener à sa vraie forme, » déclara Zect.

Maintenant, c’est ma chance ! Aileen lui avait dit tout ce qu’elle savait.

Le résultat idéal était que Zect lui dise le lien entre lui et le renard de glace avant qu’ils ne s’aventurent dans les étages les plus profonds de la grotte de l’eau.

Compte tenu de ce qu’il venait de dire, il savait que le renard de glace était un demi-homme forcé sous sa forme bestiale, alors ils se connaissaient probablement.

Elle comprenait qu’il voulait aider la bête, mais la battre était le seul moyen auquel il pensait pour forcer le renard de glace à revenir.

J’aimerais pouvoir laisser ce casse-tête à Queue… Je serais heureuse si je pouvais gagner mes récompenses hebdomadaires…

Qu’en penserait Queue ? Alors qu’elle se creusait la tête dessus, ses mots suivants étaient devenus de l’espoir pour Zect.

« Je connais un moyen de le faire changer de forme pour retrouver sa forme de demi-humain. Si tu me laisses faire, je peux sauver ce renard de glace, » déclara Aileen.

« … Où l’as-tu trouvé ? As-tu fait des recherches en si peu de temps… ? » demanda Zect.

« Oui. Je la combattrai face à face et je lui enlèverai son collier. Si tu peux le faire, je te laisserai le faire à ma place et te regarderai de loin, mais si tu crois toujours que le battre est la meilleure option, je t’en empêcherai sûrement, » déclara Aileen.

Aileen n’avait pas caché son intention de tuer. Si Zect était vraiment fort comme il était censé l’être, il aurait sûrement senti la différence écrasante dans leur niveau.

L’instant d’après, pensant qu’il aurait pu l’attaquer soudainement, elle avait pris la position fondamenale du style de combat au corps à corps de Superia, avec sa main droite et sa jambe à l’avant.

Puis, Zect avait imprégné la trancheuse qu’il tenait de puissance, et les lames qui s’y trouvaient étaient revenues à leur position d’origine. L’instant d’après, un anneau avait tourné autour de sa taille et était redevenu sa ceinture.

« … Un collier, hein ? Puis-je te croire ? Si c’est la raison de sa folie…, » déclara Zect.

Aileen se sentait soulagée en voyant qu’il ne sache pas pourquoi le renard de glace avait perdu sa raison, alors elle avait continué à parler.

« Je ne sais pas si le fait d’enlever son collier la fera revenir à sa forme humaine, mais je suis sûre que c’est ce qui l’a forcée à changer de forme. Ma guilde sait faire son travail, et je fais confiance à leurs recherches. Je ne peux pas garantir qu’ils ont raison, » déclara Aileen.

« … En y réfléchissant, je suis sûr d’avoir vu un collier. Je n’arrive pas à croire que cette entreprise utilise des objets magiques pour cela… Je croyais que le recours à la force était peut-être le seul moyen de l’aider… comme je suis stupide, » déclara Zect.

Sa volonté de combattre Aileen s’était estompée en même temps que ses paroles autodérisoires sortaient.

Leur compétition était devenue une collaboration, et s’il n’y avait pas besoin de combattre Zect, il ne restait plus qu’à trouver un plan pour saisir le renard de glace.

« On n’a pas besoin de combattre le renard des glaces. Je parie que tu as eu la vie dure, car tu ne voulais pas trop… Pas comme si je connaissais ton histoire, » déclara Aileen.

« Si possible, je ne veux pas la tuer. Je pensais que si elle vivait ici un moment, un aventurier l’aurait vaincue un jour, alors j’ai préféré le faire moi-même… Bon sang, j’étais tellement à côté de la plaque, » déclara Zect.

« Non, tout le monde ne trouve pas la bonne solution instantanément, mais l’important, c’est d’y arriver un jour, » déclara Aileen.

Pendant qu’Aileen parlait, Rigel et les autres étaient sortis de l’ombre. Zect les regarda et sembla estimer leur force.

« Je n’ai pas le droit de vous le dire, mais ne vous faites pas remarquer par le renard de glace avant de l’affronter. Elle est trop forte pour vous dans sa forme actuelle, » déclara Zect.

« Aïe, est-ce que c’est si… ? Sœurette, on peut faire autre chose que ça ? »

« Tu peux t’occuper des autres monstres sur notre chemin. Je vais essayer de prendre le renard de glace vivant, » déclara Aileen.

« Bien reçu… nous ne participerons pas à la bataille contre le renard. »

« Mlle Aileen, j’ai une fléchette somnifère et paralysante avec moi. Puis-je t’aider… ? » demanda McKinley.

« Merci, McKinley, ce serait super. Prépare donc la paralysante. Mais fais attention à ne pas viser ses yeux, » déclara Aileen.

« Je viserais une partie plus facile de son corps, comme son torse. Si j’avale la boisson que j’ai achetée au magasin hier, mes doigts ne deviendront pas trop froids pour se plier, » déclara McKinley.

Quand le groupe de Rigel était arrivé au bar hier soir, ils avaient trouvé tout ce dont ils avaient besoin déjà préparé. Avec un peu de lait, chacun d’eux avait aussi de l’alcool spécial.

Celui de McKinley était une bière naine qu’il gardait dans une petite bouteille. Il devait le boire avant d’entrer dans la grotte de l’eau.

« Boire avant d’entrer dans un donjon… ? Quelle étrange guilde ! » déclara Zect.

« Tant que vous ne finissez pas ivre mort, l’alcool est bon pour votre corps. D’ailleurs, notre Maître vous invite à repasser prendre un verre avec nous. »

« … J’en doute fort. Mais si je peux, je voudrais m’excuser pour mon impolitesse, » déclara Zect.

Queue souhaitait que Zect rejoigne sa guilde, et Aileen avait remarqué que peut-être ses espoirs ne seraient pas vains.

Si Zect, dont la force pouvait être parfaitement utilisée et améliorée par Queue, avait vraiment rejoint la guilde, le Maître de la Guilde du Verseau d’Argent aurait eu beaucoup moins de poids sur ses épaules.

Zect aurait été un mercenaire cher, mais Queue avait tellement de travail sur les bras qu’Aileen s’était inquiétée pour lui.

Elle le respectait, lui qui ne voyait pas les fardeaux comme des fardeaux… et en fait, elle voulait qu’il prenne soin de ses cheveux tous les jours. En y pensant, une fois par semaine ou deux ne suffisait pas du tout.

Aileen savait qu’elle était trop gourmande, et pourtant, Queue avait pris sa proposition au sérieux, même s’il le savait.

« OK, entrons dans la grotte de l’eau. Vous êtes prêts, les gars ? » demanda Aileen.

« Oui ! »

Le groupe de Rigel avait répondu à l’unisson pendant que Zect gardait le silence.

Les cinq individus étaient entrés dans la grotte de la glace et y étaient entrés en fauchant les essaims de gobelins de glace qui n’arrêtaient pas de charger sur eux.

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