☆☆☆Chapitre 3 : La course à travers l’ère
« Tch… ! »
« Nngh ! »
Lorsque la lame d’Hashim s’approcha de la gorge de Jirukoma, ce dernier recula d’un bond en grimaçant. Ses bras musclés, à la peau brune, étaient marqués de plusieurs éraflures fraîches, toutes infligées par Hashim.
« Ça va, Jirukoma ? » cria Julius en se précipitant sur lui, tout en se tenant le flanc de douleur. La blessure n’était pas mortelle, mais elle datait de son combat contre Hashim.
« Malgré son apparence de bureaucrate, il est incroyablement fort… » cracha Jirukoma.
« Oui, c’est le genre d’homme dont tu ne veux pas te faire un ennemi », approuva Julius.
Loué par le peuple de l’Empire sous l’épithète « la Sagesse du Tigre », Hashim était le conseiller de Fuuga et venait de vaincre avec succès le commandant rusé du Royaume ainsi que son compagnon féroce.
Bon sang… Je n’aurais jamais pensé qu’Hashim serait aussi doué, maugréa Julius. Il avait toujours été fier d’être un intellectuel qui savait aussi se battre, mais Hashim l’avait surpassé.
Julius, qui ne se laissait pas facilement intimider, décida de continuer à provoquer Hashim. C’était un léger coup porté à sa fierté, mais il déclara : « Je vois que Fuuga a un conseiller incroyablement fort. »
Il bluffait à moitié, espérant que s’il parvenait à distraire Hashim ne serait-ce qu’un peu, le combat serait plus facile. Cependant, l’autre partie de sa déclaration était tout simplement la vérité. Julius n’avait pas vu Hashim donner un seul ordre à ses troupes depuis le début de la bataille. Avant le conflit, Julius avait confié le commandement des forces du camp central à Kaede, mais rien n’indiquait qu’Hashim avait fait de même.
Le royaume disposait de plusieurs commandants, dont Liscia, Excel et Ludwin, capables de commander l’ensemble de l’armée. Cependant, en l’absence de Shuukin, l’Empire du Grand Tigre ne disposait que de Fuuga et d’Hashim. Malgré cela, Hashim semblait avoir complètement abandonné l’idée de donner des ordres.
« Tu ne vas pas laisser Fuuga prendre le commandement, n’est-ce pas ? Je ne peux pas imaginer qu’une personne saine d’esprit laisse Fuuga en liberté à ce stade du conflit… »
« Héhé, héhé, héhé… » Hashim laissa échapper un rire guttural. Avec un sourire glacial qui glaçait tous ceux qui le voyaient, il déclara :
« Tu ne comprends pas, n’est-ce pas, Julius ? »
« Quoi ? »
« Depuis le début de cette bataille, nous savons que nous sommes dans une situation désespérée. Il n’y avait qu’une seule stratégie que nous pouvions utiliser. »
Après avoir dit cela, Hashim porta sa main à son oreille.
« Ne l’entends-tu pas ? Le battement de cœur d’un grand homme. Le son d’une époque qui s’écrase sous ses pieds. »
« De quoi parles-tu ? »
« Yahhhhhhhhh !!! » Un son lointain s’éleva — était-ce des acclamations, des cris ou des hurlements ? Peut-être était-ce tout cela à la fois. Il était si fort qu’il était assourdissant, même d’ici.
« Héhé, héhé, héhé », Hashim rit de satisfaction. « À ce stade, nous n’avons pas besoin d’un plan flexible. Il y a un individu qui peut renverser les stratégies, changer le cours de cette guerre, voire modifier l’époque elle-même : mon seigneur et maître, le grand Fuuga Haan. Permettre à cet individu majestueux d’atteindre Souma est le seul objectif qui m’a été confié, ainsi qu’à tous les soldats de l’Empire du Grand Tigre. »
« Hein !? Ce n’est pas possible ! »
Est-ce la raison de l’offensive totale ? Julius déglutit.
Au lieu de concentrer ses forces, l’Empire avait choisi de les répartir sur un large front, mettant ainsi la pression sur ses ennemis dans une vaste zone. Cette stratégie obligerait le royaume à diviser ses forces, tandis que Fuuga lancerait une attaque telle une aiguille — une piqûre empoisonnée qui pourrait potentiellement tuer Souma si elle l’atteignait. C’est la stratégie mise au point par Hashim.
Si l’aiguille atteignait sa cible, ils gagneraient; si elle la manquait, ils perdraient. Le plan était si simple qu’Hashim n’avait pas besoin de donner d’instructions en cours de route. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de se battre jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus.
Crack !
« Quoi !? »
Un éclair jaillit de derrière Hashim, suivi d’un grondement qui fit trembler la terre et d’un nuage de poussière qui s’envola dans les airs. Mais ce n’était pas un simple nuage de poussière. Des hommes en armure et des chevaux avaient été projetés en l’air, manifestement pas de leur plein gré; ils avaient été envoyés en l’air par une puissante attaque au niveau du sol.
« Héhé, héhé, héhé », ricana Hashim.
Bien qu’il soit impossible de voir la source du nuage de poussière depuis leur position, il est évident qu’il en est le responsable.
Hashim pointa son épée au-delà de ses deux adversaires, en direction du camp principal du royaume.
« Maintenant, fonce, mon grand ! Utilise ton pouvoir pour bouleverser les cieux, l’ère elle-même — tout ! » hurla Hashim.
À ce moment-là, un tigre blanc se dressa au-dessus d’eux.
◇ ◇ ◇
« Ha ha ha ! C’est amusant, Durga ! » s’exclama Fuuga en tapant dans le dos de Durga alors qu’ils s’élançaient dans les airs, après avoir anéanti une unité entière des forces du Royaume d’un coup de son Zanganto, qui crépitait d’électricité.
Une ère s’achève. Ce festival du chaos allait bientôt se terminer, et Fuuga, qui le pressentait, essayait de savourer chaque instant.
« Je dois remercier Souma de m’avoir préparé une dernière grande scène ! »
C’est sur cette scène glorieuse que son destin serait déterminé — c’est là que Fuuga dansait. Il écrasait les soldats du royaume sur son passage, leur inspirant la peur. Ils se souviendraient de l’époque à laquelle ils avaient vécu.
Peut-être donnait-il un dernier spectacle, comme une fleur qui tombe ou une étoile filante. Il se battit et fonça droit devant lui, vers le camp principal où se trouvait Souma. À cet instant, il comprit qu’il n’était pas seulement le grand homme porteur des espoirs des autres, mais qu’il était Fuuga Haan, un homme libre qui faisait ce qu’il voulait et menait les batailles qu’il voulait.
Ainsi, Fuuga et Durga continuèrent leur avancée jusqu’à…
« Fuuga ! »
« Roarrrrr !!! »
Un dragon rouge et son chevalier s’étaient soudainement abattus du ciel pour les attaquer.
En descendant rapidement, Rubis, le dragon rouge, visait à frapper Durga, le tigre volant, avec ses griffes avant.
« Durga ! » cria Fuuga, ce qui poussa Durga à lever les yeux.
Le tigre volant avait vu l’attaque arriver et avait levé les yeux à temps pour parer l’attaque de ses griffes.
Clang ! Le bruit d’objets durs qui s’entrechoquent retentit dans l’air. Durga était déterminé à ne pas perdre cette épreuve de force, même contre un dragon aussi imposant.
« Hmph… ! »
Fuuga ressentit une satisfaction fugace lorsque la courte lance enveloppée de flammes se précipita vers lui.
« Nngh ! »
Bang ! Fuuga repoussa la courte lance avec son Zanganto. La lance tenta d’aller plus loin, mais une traction sur la chaîne attachée à son manche la ramena à son propriétaire.
Fuuga fixa un regard féroce sur le porteur de la lance : « Alors, tu es venu m’affronter, Halbert Magna ! »
« Hmph ! Vous vous souvenez de moi, hein ? Quel honneur ! » Halbert répondit d’un air provocateur. « Pour un puissant empereur comme vous, ne sommes-nous pas de simples cailloux au bord de la route ? Des choses que vous pouvez écarter d’un coup de pied ou écraser ? »
« Ha ha ha ! Si tu n’étais qu’un autre officier sans importance, bien sûr ! » répliqua Fuuga avec amusement. « Mais le plus puissant chevalier dragon du royaume, c’est une autre histoire. Tu es l’une des plus grandes menaces du côté de Friedonian, ce qui fait de toi l’un de ceux qui sont le plus susceptibles de me laisser m’amuser. »
« Je n’ai pas l’intention de me battre pour satisfaire vos caprices », déclara Halbert en pointant la lance qu’il tenait dans sa main droite vers Fuuga. « Je me bats pour protéger les gens que j’aime, afin qu’ils ne soient pas piétinés par vous. C’est ce à quoi moi, Ruby et tous les autres habitants du royaume, à commencer par Souma, nous sommes préparés ! »
En écoutant Halbert, Fuuga sentit les commissures de ses lèvres se retrousser vers le haut. « Ah, c’est si mignon. Tu me donnes une vraie réception de “nation la plus favorisée” là. »
« Vous êtes à peu près le seul assez bête pour vous en réjouir. »
« Ha ha ha ! Il n’y a pas de doute là-dessus. Très bien, faisons-le, Halbert Magna ! »
« Rubis ! »
« Durga ! »
Les deux hommes crièrent pour appeler leurs partenaires, qui se mirent rapidement à l’écart. Dès qu’ils le firent, Fuuga saisit son arc et commença à tirer flèche après flèche dans le but de toucher Halbert grâce à ses impressionnants talents d’archer.
« Comme si je vous laissais faire ! » rétorqua Halbert.
Les flèches de Fuuga volaient vers lui comme des missiles, mais Halbert parvenait à les dévier à l’aide de ses deux lances reliées par une chaîne. Même Fuuga était étonné par cette tactique.
Lors de son entraînement avec les Dratroopers, Halbert avait coupé à plusieurs reprises les projectiles d’un lanceur de carreaux à répétition antiaérien. Cette expérience lui avait été utile dans la bataille actuelle.
« Ha ha ha ! Pas mal ! Tu es plus divertissante que la reine de Nothung et son dragon blanc ! »
« Hé ! » s’exclama Ruby par télépathie. « Je ne te laisserai pas te moquer de Pai ! »
Déterminés à régler le problème, Ruby et Durga s’affrontent une fois de plus. Alors que le dragon et le tigre s’affrontèrent, Ruby enroula sa queue autour des pattes arrière de Durga.
« Tch ! » Fuuga fit claquer sa langue tandis que Durga perdit toute capacité de mouvement.
Une fois le tigre immobilisé, Ruby ouvrit grand ses mâchoires et visa Fuuga.
« Mange ça ! »
« Cela n’arrivera pas ! » répondit Fuuga en criant.
Ruby déclencha un flot de flammes. En réponse, Fuuga libéra l’électricité de son Zanganto pour intercepter les flammes.
Bzzzap !!! Alors que le feu et l’électricité se heurtaient, des feux d’artifice et des étincelles s’élancèrent dans les airs. L’impact suivant sépara avec force Ruby et Durga, créant ainsi une certaine distance entre eux. Un humain venait de neutraliser le souffle enflammé d’un dragon bien plus puissant que celui d’une wyverne.
Les visages d’Halbert et de Ruby se crispèrent.
« Est-ce que ce type est… réellement ? » demanda Ruby.
« Bon sang ! C’est vraiment un monstre », répondit Halbert.
Bien qu’ils s’y attendaient dans une certaine mesure, ils furent tous deux déconcertés par la puissance extraordinaire de Fuuga. C’est alors que cela se produisit.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! D’innombrables boules de feu apparurent soudainement et se mirent à viser Fuuga.
En regardant vers la source de l’attaque, ils virent la cavalerie-wyverne, équipée du Little Susumu Mark V Light (un dispositif de propulsion maxwellien simplifié), s’approcher rapidement des guerriers en duel pour déchaîner une volée de boules de feu.
« Tch ! »
« Grrr. »
Alors que les flammes s’abattaient sur eux, le Zanganto de Fuuga et les griffes de Durga repoussaient les boules de feu avec facilité. Pour eux qui pouvaient repousser les flammes de Rubis, c’était comme s’ils chassaient des insectes. Cependant, la cavalerie-wyverne volait au-dessus de leur tête sans se laisser impressionner. Ils exécutèrent une stratégie de frappe et de fuite rapide à l’aide de leurs dispositifs de propulsion. S’ils n’avaient pas infligé de dégâts à Fuuga et Durga, ils avaient en tout cas donné à Halbert et Ruby l’occasion de se remettre de leurs émotions. C’était un peu comme si les avions de chasse de la Garde scientifique fournissaient des tirs de suppression pendant qu’un héros géant combattait un kaiju. Ils n’avaient pas besoin de porter un coup décisif; ils devaient simplement apporter leur aide.
Après un bref répit, Halbert et Ruby chargèrent à nouveau leur adversaire.
« Nous n’avons pas encore fini ! » cria Halbert.
« Ha ha ha ! C’est bien ! » répondit Fuuga. « J’ai l’impression de m’attaquer à tout un pays ici, et j’aime ça ! »
Les deux guerriers firent s’entrechoquer leurs lames à plusieurs reprises. Comme prévu, Fuuga avait le dessus. Halbert se retrouva plusieurs fois acculé au pied du mur. Cependant, à chaque fois, la cavalerie-wyverne lançait des attaques éclair pour le soutenir, ce qui lui permettait, ainsi qu’à Ruby, de reprendre le dessus. Cette tactique rendait difficile une attaque directe de la part de Fuuga. Pendant ce temps, Halbert ripostait chaque fois qu’il reprenait des forces.
« Argh… ! Ça commence à devenir ennuyeux. »
Alors que la cavalerie-wyverne lançait une nouvelle attaque de soutien, Fuuga affichait une expression mécontente, comme s’il venait de mordre dans quelque chose de désagréable. Il s’apprêtait à repousser un nouvel assaillant quand soudain, il entendit un cri collectif.
« Seigneur Fuuga !!! »
À ce moment-là, la cavalerie-wyverne de l’Empire fonça sur celle du Royaume, qui chargeait rapidement vers l’avant. Incapable de s’arrêter à temps pour éviter les intrus, l’un des cavaliers-wyvernes du Royaume s’écrasa sur eux. Alors que les deux cavaliers tombaient au sol, la cavalerie du Royaume arrêta son assaut sur Fuuga et se sépara. Pendant ce temps, la cavalerie-wyverne de l’Empire se regroupa autour de Fuuga, qui s’était aventuré trop loin et les avait laissés derrière lui.
« Seigneur Fuuga ! Nous allons tenir à distance la cavalerie-wyverne de l’ennemi ! »
« S’il vous plaît, poussez-en avant, Votre Majesté ! »
« Exaucez notre plus grand souhait, votre Majesté ! »
Il y avait une différence notable dans la qualité de l’équipement entre la cavalerie-wyverne du Royaume et celle de l’Empire. S’il y avait eu des cavaliers griffons disponibles, ils auraient pu contrer efficacement la cavalerie-wyverne. Cependant, tous les cavaliers griffons avaient été laissés avec Krahe pour maintenir l’armée de l’air de Castor bloquée dans la cité du Dragon rouge. En cas d’affrontement direct, la cavalerie-wyverne de l’Empire aurait été dominée par les forces du Royaume, équipées de dispositifs de propulsion leur permettant de mettre en œuvre des tactiques de frappe et de fuite.
Malgré ces chances, la cavalerie avait quand même essayé de protéger Fuuga, car elle croyait que son rêve était aussi le leur.
« J’ai compris… » Fuuga acquiesça et repartit en direction du camp principal du Royaume. La cavalerie-wyverne du Royaume tenta de l’arrêter, mais celle de l’Empire se jeta dessus.
« Bon sang… Ruby ! »
« Je sais ! »
Il ne restait plus que Halbert et Ruby pour bloquer le chemin de Fuuga.
« Fuuugaaaaa ! » rugit Halbert en lançant une lance enveloppée de flammes vers Fuuga. « C’est ce qui fait que les gens continuent à se faire tuer ! Plus vous poursuivez votre rêve, plus de vies sont gâchées à cause de vous ! Arrêtez ça ! »
« Ils veulent que je continue d’avancer ! » s’exclama Fuuga en déviant l’attaque d’Halbert. « Je ne fais pas que montrer un rêve aux gens ! Je porte leurs rêves avec moi, et c’est une raison supplémentaire pour moi de continuer à avancer ! J’ai hérité des sentiments et du karma de ceux qui sont morts pour moi et de ceux que j’ai vaincus en chemin, alors je ne peux pas m’arrêter ! »
« Cela ne veut pas dire que vous pouvez entraîner les vivants dans votre sillage ! »
« Oui, c’est une vraie plaie ! » hurle Ruby en frappant le côté de Durga. « Ne nous impose pas une histoire qui ne reflète que ta vision du monde ! Tu es libre de rêver, mais il y a des priorités plus importantes. Il y a des gens dont tu devrais t’occuper ! Moi aussi, j’ai quelqu’un — comme le fils de Hal, Bill ! »
« Argh ! »
Durga tressaillit après l’attaque passionnée de Ruby. Malgré cela, Fuuga et Durga poursuivirent leur progression, se rapprochant du camp principal où se trouvait Souma. Soudain…
« Roarrrrr ! »
Alors que Ruby hurlait, quelque chose de grand et de noir décolla du camp principal du royaume. C’était une ryuuu noire qui s’élevait dans les airs comme si elle escaladait une chute d’eau. C’était Naden Delal Souma, la deuxième reine secondaire de Souma. Entre les bois se tenait une courageuse guerrière elfe sombre, une épée posée sur son épaule : la deuxième reine primaire de Souma, Aisha U. Elfrieden.
« Nous ne vous laisserons pas atteindre Sa Majesté ! Allons-y, Madame Naden ! » déclara Aisha.
« Bien reçu ! »
Les deux reines d’Elfrieden se dressèrent face à Fuuga et Durga.
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