☆☆☆Chapitre 2 : La fierté des commandants brillants
Partie 2
De retour au camp central du royaume de Friedonia…
Alors que les batailles à l’est et à l’ouest piétinaient, un conflit acharné faisait rage au centre. Les deux nations y avaient concentré leurs forces et l’intensité des combats surpassait celle des flancs. Les forces du royaume étaient commandées par le stratège Julius, tandis que celles de l’Empire étaient sous les ordres du conseiller Hashim. Connu pour ses tactiques astucieuses et sa bravoure, il se battait aux côtés de ses hommes tout en les dirigeant.
« Profitez du terrain ! Utilisez les murs ! Si une zone commence à s’effondrer, signalez-le ! Kaede va amener des mages de terre, alors tenez bon jusqu’à leur arrivée ! » hurla Julius tout en repoussant les troupes qui tentaient de s’emparer des murs.
« Utilisez notre avantage numérique pour les priver d’une chance de se reposer ! L’ennemi essaie désespérément d’éviter d’être emporté par notre vague ! Nous devons continuer à avancer et attirer leur attention sur nous ! » ordonna Hashim, qui appuya sur l’attaque, renforçant régulièrement son offensive.
Les membres de la maison Magna — Halbert, Kaede et Ruby — observaient les premières lignes depuis une position légèrement en retrait. Ils ne pouvaient que regarder.
Halbert tapa avec irritation sa paume gauche avec son poing droit.
« Bon sang ! Est-ce qu’on va vraiment rester là alors que tout le monde se bat devant nous ? »
« Allez, » Ruby soupira. « Tu sais que ça fait partie du plan. »
Mais peut-être que Ruby était aussi anxieuse, sa queue rouge frappant le sol.
« Calmez-vous, tous les deux », les réprimanda Kaede, qui se tenait à côté d’Halbert. « Si Fuuga Haan arrive sur Durga, vous êtes les seuls à pouvoir le ralentir, vous savez. C’est pourquoi notre stratégie vous met en attente jusqu’à ce qu’il apparaisse. »
Malgré son ton, les oreilles de renard de Kaede étaient plaquées contre sa tête.
« Pour être honnête… Je ne veux pas que vous vous battiez contre Fuuga Haan. La stratégie ne signifie rien quand il est impliqué. Il peut changer la situation sur le champ de bataille à lui tout seul. Je serais folle d’inquiétude en vous voyant vous opposer à lui. »
Doté de prouesses martiales supérieures à celles d’Aisha, la plus forte guerrière du royaume, et maniant des éclairs qui rivalisent avec ceux de Naden, la ryuuu noire, Fuuga Haan possédait également un charisme comparable à celui de Maria, autrefois connue sous le nom de Sainte de l’Empire. Lorsqu’il se déchaînait sur le champ de bataille, il se transformait en un berserker insensible aux pertes subies par ses hommes.
Le royaume était en état d’alerte face à lui. Il était déjà redoutable par lui-même, mais il avait aussi une puissante monture : Durga, le tigre volant. Ensemble, ils avaient vaincu de nombreux chevaliers dragons de Nothung, laissant même la reine Sill et Pai gravement blessées.
La plupart des guerriers n’avaient aucune chance face à lui. Face à cette menace écrasante, qu’ils ne pouvaient même pas ralentir avec des pions sacrificiels dépourvus de la capacité de voler, le royaume estima que seul le duo de chevaliers dragons Halbert et Ruby, ainsi qu’une équipe d’élite de cavaliers-wyvernes équipées de Susumu Mark V léger, pouvaient espérer l’arrêter. C’est précisément pour cette raison que les Magnas ne pouvaient pas se joindre au combat qui se déroulait devant eux.
À ce moment-là, un grand homme à cheval s’approcha. De peau sombre et vêtu de vêtements tribaux, il s’agissait de Jirukoma, l’ami intime et confident de Julius.
« J’ai un rapport à faire à madame Kaede ! » s’exclama Jirukoma.
« Monsieur Jirukoma ! Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Kaede.
« Ordres de Julius ! » dit-il en stabilisant son cheval. « Une partie du mur est en train de s’effondrer sous le feu concentré des canons montés sur des rhinosaurus ! Il demande à madame Kaede de faire en sorte que des mages de terre le réparent au plus vite ! »
« Compris. Ce sera plus rapide si j’y vais moi-même. »
« Hrm, vous allez le faire vous-même, madame Kaede ? »
« Oui. Alors, emmenez-moi, Sire Jirukoma. »
Sur ce, Kaede grimpa sur le dos du cheval de Jirukoma. Elle se tourna ensuite vers Halbert et Ruby en disant : « Vous l’avez entendu, Hal, Ruby. J’y vais maintenant, mais ne faites rien de stupide. Si nous gagnons la guerre, mais qu’il ne reste plus que Bill et moi… Je détesterais ça. »
Halbert et Ruby hochèrent la tête.
« Nous le savons. Ne fais rien d’imprudent non plus, Kaede. »
« Laisse nous faire. Je te jure que je protégerai Hal. »
En entendant leurs réponses, Kaede sourit faiblement : « Tu dois aussi protéger Ruby. Nous allons tous rentrer chez nous ensemble. La guerre n’est pas terminée tant que vous n’êtes pas rentrés chez vous. Maintenant, allons-y, Sire Jirukoma. »
« Oui, madame ! Compris ! »
Kaede se dirigea alors vers la ligne de front, accompagnée de Jirukoma.
◇ ◇ ◇
Alors que Jirukoma retournait au front avec Kaede, Julius se battait avec acharnement pour défendre un mur sur le point de s’effondrer. Les canons sur Rhinosaurus de l’Empire continuaient de le bombarder, mais il coordonnait ses archers et autres combattants à distance pour intercepter les tirs. Cependant, il ne pouvait pas se laisser distraire par les tirs arrivant, car il devait également contrer l’offensive terrestre qui progressait.
« Julius ! J’ai amené madame Kaede ! » appela Jirukoma.
« Oh, Dieu merci », répondit Julius, visiblement soulagé. « Nous devions renforcer nos défenses contre Fuuga, qui a laissé ses canons libres de nous tirer dessus… Ce retard nous a coûté cher. »
Une fois que Jirukoma eut aidé Kaede à descendre de cheval, celle-ci se précipita vers Julius.
« Sire Julius, quelle est l’ampleur des réparations à effectuer ? » demande-t-elle avec insistance.
Julius désigna les sections endommagées du mur : « Je veux que vous construisiez de nombreux murs de terre devant toutes les zones qui s’écroulent. Il n’est pas nécessaire de les rendre durables, car avec tous les tirs qui arrivent, ils s’écrouleront de toute façon. Il suffit de les reconstruire au fur et à mesure des besoins. »
« Compris », répondit-elle.
Ayant dit cela, Kaede tourna ses mains vers le sol. Et puis…
« Là… »
Un grondement retentit ! Lorsqu’elle leva les mains, le sol se souleva comme si elle tirait un gros navet de terre, stoppant efficacement les soldats impériaux qui arrivaient. Ce n’était pas une solution parfaite, mais cela leur permettrait de gagner du temps.
Alors que Julius poussait un soupir de soulagement, une voix claire retentit de l’autre côté du mur.
« Julius Amidonia ! »
Soudain, une silhouette grimpa le long du mur avec ses soldats et attaqua Julius, qui bloqua l’assaut instinctivement avec son épée. Le cliquetis métallique résonna dans l’air lorsqu’il reconnut le visage de son adversaire.
« Julius ! »
« Sir Julius ! »
Jirukoma et Kaede crièrent en panique.
« Hein ? Hashim Chima ? »
C’était Hashim, le conseiller impérial qui avait mené ses troupes jusqu’à la ligne de front. Ses vêtements étaient tachés du sang de ses ennemis.
◇ ◇ ◇
Combien de soldats du royaume avait-il tués en venant ici ? Il semblerait que la réputation d’Hashim, le plus intelligent et le plus courageux des frères Chima, dont Julius avait entendu parler lors de son séjour à l’Union des nations de l’Est, était bien méritée.
« Julius. Pourquoi aidez-vous ce pays ? » demanda Hashim en frappant Julius.
« Hmm ? Qu’est-ce que vous racontez ? »
« J’ai entendu dire que votre père s’était fait le champion de la destruction du royaume d’Elfrieden et qu’il avait été tué alors qu’il tentait d’atteindre cet objectif. C’est à vous de perpétuer son héritage. Alors, pourquoi vous humilier en devenant le vassal de Souma ? Qu’en dites-vous, Julius Amidonia ? »
« Grr… Vos élucubrations me fatiguent les oreilles. D’abord, laissez-moi vous corriger sur un point : je suis désormais Julius Lastania ! Vous feriez mieux de vous en souvenir ! »
« Allez-vous piétiner les souhaits de votre père ? »
« Oui, j’ai hérité de certaines choses de mon père. La détermination d’un homme originaire d’Amidonia, pour commencer. Mais j’ai aussi d’autres priorités qui comptent pour moi maintenant. »
Il n’avait pas oublié les ambitions inassouvies de son père, mais les membres de la famille royale lastanienne, sa femme Tia et son fils Tius en tête, occupaient une place bien plus importante dans son cœur. Tout ce qu’il pouvait faire pour son père décédé, c’était de pleurer sa mort. En revanche, il pouvait faire beaucoup plus pour les personnes qu’il aimait et qui étaient encore en vie. C’était maintenant à Julius d’affronter Hashim.
« Je vois… Si vous m’interpellez sur ce point, alors cela veut dire que vous êtes piégé par la même chose. La malédiction de devoir accomplir les souhaits de votre père. »
« Tch ! »
« Vous avez trahi votre père, Mathew, en vous rangeant du côté de Fuuga Haan et en finissant par le terrasser. Mais, connaissant sa personnalité, cette trahison était en accord avec les souhaits de Mathew, n’est-ce pas ? C’est pourquoi vous ne ressentez aucune culpabilité envers votre sœur, la consort de Fuuga, Mutsumi. »
Julius regardait Hashim droit dans les yeux pendant qu’il parlait.
« Vous êtes animé par la volonté que votre père vous a transmise. Il exige que vous utilisiez votre ruse au maximum afin de faire résonner le nom de la maison Chima sur tout le continent. Peu vous importe la quantité de sang que vous devriez verser pour y parvenir. C’est tout ce que vous avez, alors vous avancez sans jamais hésiter. »
« Qu’est-ce que vous dites ? » répondit Hashim avec irritation, ce qui valut à Julius un grognement de dérision.
« Vos perspectives sont trop étroites. Vous ne voyez qu’un seul objectif, au détriment de tout le reste, et cette limitation vous bride. Même parmi les esprits libres de l’armée de Fuuga, vous êtes peut-être le moins libre de tous. Je suis stupéfait que vous puissiez encore prétendre être le conseiller de Fuuga. »
Sous l’influence du champ de bataille qui les environnait, les paroles dures de Julius devinrent encore plus tranchantes. Il semblait presque retrouver le cœur noir qu’il avait en tant que fils du prince souverain d’Amidonia. Hashim gardait une expression calme, mais celle-ci était teintée de colère.
« Silence ! »
Hashim donna un coup d’épée par frustration, mais Julius fit un bond en arrière pour éviter l’attaque. Une fois que Hashim eut terminé son mouvement, une grande ombre se jeta sur lui.
« Je vais t’aider, Julius ! »
Jirukoma l’attaqua avec deux couteaux semblables à des kukris. Hashim en bloqua un avec son épée et donna un coup de pied dans l’estomac de Jirukoma avant que l’autre ne puisse l’atteindre.
« N’interviens pas ! »
« Gugh ! »
Jirukoma recula de quelques pas, mais Julius le rattrapa.
Faisant face à Hashim, aux côtés d’un Jirukoma remis sur pied, il lui dit : « Si vous élargissiez votre vision au lieu de vous concentrer sur une seule chose, vous auriez peut-être remarqué la famille et les amis à vos côtés. Il n’est pas trop tard pour trouver une femme, vous savez ? »
« Comme c’est risible. Je vais vous couper la langue pour que vous ne disiez plus jamais de telles bêtises. »
Prenant les paroles de Julius pour une provocation, Hashim saisit de nouveau son épée.
◇ ◇ ◇
Alors que des batailles intenses faisaient rage tout autour de lui, un homme avança lentement. Sa lame de pierre, le zanganto, était posée sur son épaule tandis qu’il chevauchait Durga, un tigre volant, en direction du champ de bataille, à pas comptés. Malgré le conflit meurtrier qui se déroulait devant lui, il était calme et détendu, comme s’il faisait une simple excursion.
Cet homme n’était autre que Fuuga Haan, le Grand Empereur du Tigre et l’enfant chéri de son époque. Pour lui, le champ de bataille, où le sang était versé et les vies perdues, était son quotidien, son terrain de jeu et sa raison de vivre. Il s’était battu sans relâche pour en arriver là : construire une grande nation, devenir empereur et libérer le Domaine du Seigneur Démon.
Pourtant, au fond de lui, il n’avait jamais cessé de penser que tout cela n’était qu’un rêve dont il finirait par se réveiller. S’il devait perdre ou être terrassé, tout cela prendrait fin. Et s’il se battait jusqu’à ce que le dernier ennemi soit vaincu, cela mettrait également fin à son mode de vie. Il ne voyait pas sa place dans le monde pacifique à venir. C’était la raison pour laquelle il avait poursuivi son chemin avec tant de témérité jusqu’à présent.
Mais les choses étaient sur le point de changer. Les temps changent. Maintenant que Souma avait introduit une nouvelle ère, les intérêts des gens dérivaient naturellement vers lui. Le cœur de Fuuga vacillait déjà.
Cette nouvelle ère pourrait être agréable, pensa-t-il. Il avait envie de régler son compte à Souma pour pouvoir se précipiter seul vers le monde nordique. Cependant, Fuuga portait un fardeau trop lourd pour pouvoir simplement s’en aller. Ceux qui lui avaient confié leurs rêves ou qui étaient devenus ses victimes ne lui permettraient pas de se retirer tant que les conflits de cette époque ne seraient pas résolus. Telle était la destinée du grand homme qu’était Fuuga.
Yuriga voulait que je parte malgré tout, mais… C’est le chemin que j’ai choisi. Je ne m’arrêterai pas avant d’en avoir atteint la fin.
Avec les esprits de ceux qui étaient tombés au combat pour le pousser à aller de l’avant, Fuuga exhorta Durga à faire de même.
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