☆☆☆Chapitre 1 : La compétition des guerriers
Partie 3
Mio parvint tant bien que mal à se remettre sur pied, mais la pointe du fouet de Gaten se dirigeait vers son front plissé. Son esprit vacilla un instant, mais son corps réagit instinctivement face au danger.
« Yahhh ! »
Elle détourna le fouet d’un coup sec de son épée longue. D’une traction sur le fouet de fer, Gaten le ramena à ses pieds.
Mio eut un sursaut d’orgueil. Il s’en est fallu de peu…
Sa victoire au tournoi d’arts martiaux de Zem l’avait amenée à baisser sa garde. Elle pensait que le seul adversaire à craindre était Fuuga Haan lui-même, quelqu’un que même Aisha ne pouvait égaler en puissance. Pour elle, tout autre adversaire que Fuuga n’avait aucune chance de la battre. Cependant, l’attaque récente de Gaten avait remis en question son excès de confiance.
Maintenant que j’y pense, tous les commandants ennemis sont de féroces guerriers qui se sont battus sous les ordres de Fuuga pendant tout ce temps. Je n’aurais jamais dû les sous-estimer. Mio regretta son manque de prévoyance et jeta un regard à Gaten.
Gaten, malgré son attitude distante, était sidéré par l’habileté de la dame chevalier. « Elle a pu bloquer cette attaque ? »
Malgré tout, en tant que dandy attitré des forces de Fuuga, il commença à discuter avec elle.
« Eh bien ! Quelle belle et puissante jeune femme ! Puis-je vous demander votre nom ? »
« Mio Carmine. Et vous, quel est votre nom ? »
« Je me fais appeler Gaten Bahr. Hum… Quel dommage ! Si nous n’étions pas sur le champ de bataille, je vous inviterais à partager un repas avec moi. »
Gaten prononçait ce qui ressemblait à une phrase de drague ringarde, mais Mio grimaçait d’amusement tout en tenant ses longues épées à portée de main.
« J’ai le regret de vous informer que je suis une femme mariée. Comme je suis entièrement dévouée à mon mari, je dois refuser votre invitation. »
« Oh, mon Dieu. C’est vraiment malheureux », répondit Gaten en resserrant sa prise sur son fouet.
Alors qu’ils se fixaient l’un l’autre, prêts à en découdre, Kasen reprit ses esprits et encocha une flèche à son arc.
« Sire Gaten — »
« Je ne vous laisserai pas faire ! »
« Hein ! »
Kasen se jeta par terre pour éviter une attaque — sa tentative de soutenir Gaten avait été déjouée par l’attaque de Kagetora.
Kagetora, toujours masqué, se tenait debout, bloquant la ligne de tir de Kasen vers Mio, le katana du Dragon à Neuf Têtes qu’il avait reçu de son maître, au niveau de la taille. Une fois qu’il se fut ressaisi, Kasen changea de cible pour viser son nouvel ennemi.
« Un homme-bête tigré ?! Non, attends, c’est un masque ! » s’exclame Kasen.
« Partez d’ici, jeune homme. Ne gâchez pas votre vie en vous présentant devant moi. »
« Comme si j’allais reculer aussi facilement ! Moi, Kasen Shuri, je viens pour toi ! »
Voyant Kasen se crisper au moment où il donnait son nom, Kagetora répondit : « Je ne suis plus que Kagetora… Je vous en prie. »
Kagetora s’avança, réduisant la distance, et tenta de couper Kasen en deux avec sa lame.
« Hein ! Tch ! » Kasen sauta en arrière, encochant immédiatement une flèche, puis la décochant.
Le projectile vola droit vers le front de Kagetora, mais celui-ci continua de bouger, son katana scintillant pour le découper. Une autre flèche suivit rapidement.
Il est rapide…, Kagetora réussit à éviter la suite en se tordant le cou, mais la flèche l’obligea à s’arrêter pour s’en occuper.
Pendant ce temps, Kasen avait repris ses esprits et visait une nouvelle flèche en direction de Kagetora, qui adopta une position de combat et se prépara à reprendre son offensive.
« Vous êtes habile… » Kagetora fit l’éloge de son adversaire : « Vos flèches n’ont pas la puissance de celles de Fuuga, mais votre vitesse est bien supérieure à la sienne. »
« Je te remercie. Je n’ai peut-être pas la portée et la puissance de Lord Fuuga, mais j’aime à penser que je compense par la quantité et la précision », répondit Kasen, qui était honnête et savait recevoir un compliment.
« Malgré ce masque ridicule, je peux dire que tu dois être un commandant célèbre. Voudrais-tu bien me révéler ton vrai nom ? »
« Je crois que je vous l’ai déjà dit… Je ne suis que Kagetora », répondit-il en s’avançant.
Kasen décocha une flèche en sa direction, mais Kagetora avait déjà anticipé ce tir ainsi que le second. Il abattit la flèche avec un minimum de mouvement, prêt à agir à nouveau, et se prépara pour le prochain tir, mais…
Qu’est-ce qu’il y a ? Il vit Kasen, son arc tenu à l’horizontale et trois flèches encochées. Reconnaissant le danger, Kagetora recula par réflexe.
Un instant plus tard, les trois flèches de Kasen se dirigèrent vers la gorge et les épaules de Kagetora.
Tordant son corps pour éviter une flèche, il abattit celle qui visait sa gorge, mais la dernière se planta dans son épaule gauche. Heureusement, la flèche n’avait fait que se planter dans son armure sans toucher sa chair, mais Kagetora était tout de même impressionné par l’habileté de Kasen.
Ce n’était pas comme le puissant tir à l’arc de Fuuga qui traversait les armures ni comme la technique de Leporina qui visait discrètement les points vitaux. Kasen utilisait des tirs rapides à distance et tirait habilement trois flèches à la fois lorsque l’ennemi se rapprochait.
Kagetora envisagea de presser l’attaque jusqu’à ce que Kasen soit à court de flèches, mais même sur ce champ de bataille chaotique, les hommes de Kasen lui fournissaient régulièrement de nouveaux carquois. C’est gênant… Je ne suis pas doué contre ce genre d’adversaires. Kagetora était spécialisé dans le combat en un contre un. Il attaquait férocement, utilisant ses compétences raffinées pour découper ses ennemis.
Mais il avait du mal à lutter contre le style de combat de Kasen, qui gardait ses ennemis à distance en utilisant une grande variété de mouvements.
L’homme-bête masqué jeta un coup d’œil en direction de Mio qui semblait elle aussi se débattre.
Gaten, assis au sommet de son Temblock, maniait habilement deux fouets tout en déchaînant un torrent ininterrompu de coups contre elle. Mio parvenait à bloquer les coups avec ses épées jumelles, mais les fouets arrivaient vers elle de façon inattendue, retardant sa riposte et la forçant à se mettre sur la défensive.
« Ha ha ha ! Vous ne savez rien faire d’autre que vous défendre, jeune fille ? » se moqua Gaten.
« Argh ! Quelle attaque indécente ! »
Les fouets se tordaient comme des serpents jumeaux et Mio ne pouvait pas prévoir leurs mouvements. De nombreux commandants ennemis avaient déjà perdu la vie sous les coups de Gaten. On peut dire que Mio, qui parvenait à tenir bon en maniant rapidement ses deux épées, avait hérité du sens du combat de son père. Cependant, elle se prenait de plus en plus de coups superficiels.
Hmph… En observant le combat de Mio, qui encaissait les coups de Kasen, Kagetora prit une décision.
« Mio ! »
Dans un bref intervalle entre les flèches de Kasen, Kagetora prononça le nom de Mio et se mit à courir en tournant le dos à son adversaire. Il se mit alors entre Mio et Gaten, déviant les fouets de fer avec son katana du Dragon à Neuf Têtes. Cela surprit non seulement Gaten, mais aussi Mio.
« Pourquoi ? Pourquoi.... ? »
« Mio, surveille l’archer », ordonna Kagetora avant qu’elle ne puisse terminer sa question.
Sur son ordre, Mio se tourna immédiatement vers Kasen. Kagetora et Mio se retrouvèrent alors dos à dos, se défendant mutuellement.
Kagetora maintint cette position et dit : « Mon style de combat privilégie les attaques uniques et puissantes, il est donc mal adapté à cet archer aux mouvements variés, mais plus efficaces contre ces fouets. Tu as eu du mal avec ces attaques qui changent constamment, n’est-ce pas ? »
« Oh, je vois. Je pense que j’aurai plus de facilité contre l’archer qui est plus directe. »
Mio comprit ce que Kagetora voulait dire. « Alors, échangeons. »
« Oui. Peux-tu t’en occuper ? »
« Oui ! Laisse-moi faire ! »
Mio s’élança immédiatement vers Kasen. Gaten tenta de frapper le dos de Mio avec ses fouets, mais Kagetora les dévia avec sa lame. Il attrapa ensuite l’autre en plein vol avec sa main et lui donna une forte traction.
« Wôw ! » Cette brusque secousse avait déstabilisé Gaten, qui était tombé à terre. « Pourquoi vous ! »
Crack !
« Guh ! »
Gaten réagit immédiatement en frappant la main de Kagetora avec son fouet, ce qui amena ce dernier à relâcher involontairement le fouet qu’il tenait. Puis, après avoir ramené ses deux fouets, Gaten se tourna vers Kagetora.
« Un masque de tigre ? Êtes-vous le père de cette jeune femme féline ou quelque chose du genre ? » demanda Gaten en fronçant les sourcils.
Kagetora renifle sous son masque.
« Non. Je connais ses techniques comme si c’était ma propre fille, mais nous sommes des étrangers. »
Ce disant, il se mit en position de combat.
Pendant ce temps, Mio courait tout droit vers Kagen et réduisait l’écart. Kasen fut d’abord déconcerté par le changement d’adversaire, mais il se ressaisit vite et commença à décocher des flèches pour la maîtriser.
Mio abattit chacun des projectiles avec ses épées jumelles.
« Argh… Comment peut-on tous les deux les abattre si facilement ? »
« Parce qu’elles ne sont pas tordues comme les attaques de ce maître du fouet ! »
Elle croisait ses longues épées et les abattait sur Kasen. Il sauta en arrière pour l’esquiver et encocha trois flèches qu’il décocha d’un seul coup. Mio les repoussa d’un coup rapide de son épée longue.
Elle se tourna vers Kasen et lui dit : « J’aime que vos flèches volent droit, contrairement aux fouets de cet autre homme. »
« Je ne sais pas si je dois prendre ça pour un compliment… », commenta Gaten.
« C’est un compliment. Parce que j’ai plus de plaisir à combattre un guerrier comme vous. »
« Alors je ne peux pas baisser ma garde une seule seconde ! »
Les deux combattants plaisantèrent tout en se battant, passant de l’offensive à la défensive. À un moment donné, il semblait que le flanc ouest du royaume allait s’effondrer sous l’assaut féroce de l’Empire. Cependant, grâce aux actions de Mio et de Kagetora, la bataille était de nouveau dans l’impasse.
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