Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 18 – Histoires courtes en bonus

☆☆☆

Histoires courtes en bonus

Partie 1

La reine dragon à neuf têtes est très occupée

Alors que la guerre totale entre l’Alliance maritime et le Grand Empire du Tigre approchait, les peuples du monde entier étaient tendus et craignaient le conflit à venir. Mais au milieu de cette agitation, les habitants du royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes étaient détendus.

Leur pays était séparé du continent par la mer, il était donc peu probable que le Grand Empire du Tigre les envahisse de sitôt. Et même s’ils étaient attaqués, la méconnaissance de l’océan par l’Empire les empêcherait de réussir un débarquement. C’était du moins l’hypothèse générale. Mais si le royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes était doué pour les batailles navales, il n’avait pratiquement aucune expérience des combats loin à l’intérieur des terres. Il lui manquait également des commandants capables de mener une telle campagne, c’est pourquoi Fuuga ne le considérait pas comme une menace et se contentait de l’ignorer jusqu’à la fin de la guerre avec le royaume de Friedonia.

Bien que le royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes fût loin de la bataille finale qui se préparait sur le continent, sa reine, Shabon, était toujours extrêmement occupée. Même à ce moment-là, elle se battait contre la montagne de paperasse qui se trouvait devant elle.

La culture de ce pays était un mélange de la Chine des Tang et du Japon d’Edo, les documents étaient donc laissés sur les épais tatamis, formant un cercle autour d’un bureau bas. Elle écrivait également avec un pinceau, si bien qu’en regardant cette pièce, on aurait pu penser qu’elle était écrivaine.

« J’ai un rapport », annonça Kishun à côté de Shabon.

Il était son mari, mais agissait généralement comme son subordonné au travail.

« Monsieur Kuu, chef de la République, a commandé des canons chien-lion supplémentaires… »

« Il ne peut pas les avoir », rejeta fermement Shabon sans lever la tête. « Notre production est déjà proche de sa limite, n’est-ce pas ? »

« C’est comme tu le dis. » Kishun acquiesça vigoureusement. « Il serait impossible d’accélérer encore le rythme. »

Actuellement, l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes était submergée de commandes d’armes à feu provenant des autres pays de l’Alliance maritime.

L’un des articles était le canon chien-lion, un canon miniature et portable (comme un canon à main ou un canon tigre accroupi). Il s’agissait d’une arme mineure utilisée dans les batailles navales où l’utilisation de la magie était limitée. Cependant, le développement du neutralisateur de magie par le royaume de Friedonia avait changé la donne. Le neutralisateur de magie créait des zones sur terre où la magie ne pouvait pas être utilisée, ce qui avait soudainement mis les armes à poudre sous les feux de la rampe. Avec une bataille inévitable entre l’Alliance maritime et le Grand Empire du Tigre, leurs alliés avaient commandé encore plus de canons chien-lion pour renforcer leur potentiel de guerre.

« Nous réalisons des bénéfices, mais il est difficile d’être entièrement satisfait de la situation… » soupira Shabon. Elle posa son pinceau et appuya sa joue sur la paume de sa main. « C’est une bonne chose que le royaume de Friedonia et la République de Turgis nous aient fourni du fer, dont nous manquons souvent, mais nous ne pouvons rien faire concernant le nombre d’artisans. Il n’est pas facile d’en former davantage, nous ne pouvons donc pas non plus réduire la qualité pour augmenter leur production. »

Kishun acquiesça. « Oui, tu as raison. Surtout lorsque la vie des gens et l’issue de la guerre peuvent être affectées. »

« Très bien. Nous avons déjà envoyé la quantité commandée à l’avance, nous devons donc demander aux autres membres de l’alliance de faire des compromis entre eux. »

« Compris. » Kishun s’inclina, puis changea de sujet et continua à lire le rapport. « Ensuite, nous avons une lettre de la reine Yuriga du royaume de Friedonia. Elle souhaite emprunter quelque chose à notre pays. »

« Yuriga ? Que veut-elle ? »

« Eh bien… »

Kishun nomma ce que Yuriga avait demandé, et Shabon le regarda d’un air perplexe.

« Elle veut ça ? En ce moment ? Pourquoi ? »

« Elle écrit seulement que c’est pour une stratégie. Cependant, la lettre porte également la signature du roi Souma, donc selon toute vraisemblance… »

« Le royaume de Friedonia a donc quelque chose en tête. »

« En effet. »

Shabon y réfléchit brièvement, puis acquiesça. « Très bien. Kishun, où est-ce conservé ? »

« Nous parcourons l’île avec, comme emblème de ton règne et symbole de stabilité. »

« Fais-le rappeler et envoie-le au royaume de Friedonia. »

« Compris. »

« Bon… »

Après avoir écouté tous les rapports et traité toute la paperasse pour l’instant, Shabon s’apprêtait à passer à autre chose…

« M-Mère… » Une voix hésitante se fit entendre depuis l’embrasure de la porte.

Shabon et Kishun se retournèrent pour voir leur fille, la princesse Sharan, passer la tête derrière le panneau coulissant de la porte.

« Sharan ? Qu’y a-t-il ? »

Sharan était aussi introvertie que Shabon l’avait été autrefois. Il était inhabituel pour elle de venir au bureau pendant les heures de travail, ils furent donc surpris de la voir.

« Euh, je voulais te demander quelque chose, mère. »

Les yeux de Sharan vagabondaient tandis qu’elle parlait. Shabon se tourna vers sa fille.

« Qu’y a-t-il ? » demanda-t-elle avec un sourire.

Semblant avoir pris sa décision, Sharan dit : « Euh… J’ai entendu dire que Fweedonia était en danger. »

« Oui, c’est vrai. »

« Est-ce que Lord Cian et Lady Kazuha vont s’en sortir… ? »

Sharan était trop jeune pour comprendre la guerre, mais même elle sentait que celle-ci menaçait Cian et Kazuha et qu’ils pourraient ne plus jamais se revoir.

« Tu les aimes tous les deux, n’est-ce pas, Sharan ? »

« Oui. »

Shabon resta agenouillée tandis qu’elle s’approchait de Sharan.

« Tout ira bien », dit Shabon en la serrant dans ses bras. « Tu les reverras bientôt. Je m’en assurerai. »

« Vraiment… ? »

« Oui. Laisse ta mère s’en occuper. »

Sur ces mots, Shabon souleva Sharan dans ses bras et se tourna vers Kishun.

« Passons à la phase suivante du plan. Pour le bien de Sharan et de son futur mari. »

On pensait que la reine Shabon n’aurait aucune influence sur l’issue de la guerre, mais elle n’allait pas tarder à envoyer quelque chose qui mettrait Fuuga au pied du mur.

Une combinaison dangereuse

Alors que la guerre totale entre l’Alliance maritime et le Grand Empire du Tigre approchait…

« Atchoum ! Argh… Il fait si froid. »

« Ookyakya ! Ravie que vous ayez pu venir, Mlle Trill ! Et bienvenue. »

Ils se trouvaient près de la frontière nord de la République de Turgis, dans une ville désormais appelée Tarus, qu’ils avaient conquise lors de la dernière guerre. C’est là que Kuu, Taru, Leporina et Nike, de la République, rencontraient la princesse Trill du royaume d’Euphoria.

Trill se frotta les bras pour se réchauffer tout en regardant autour d’elle. « La République est aussi glaciale que je l’avais entendu dire… »

« Ah bon ? Je trouve qu’il fait plutôt chaud par ici », répondit Kuu d’un ton enjoué.

Soupirant, Nike dit : « Je te le répète, c’est complètement différent pour nous, les humains. Même en été, dans un endroit comme Sapeur, j’ai toujours l’impression d’avoir besoin de deux couches supplémentaires par-dessus ma chemise. »

Nike et Trill étaient les seuls humains présents. Comme Nike n’appartenait pas aux Cinq Races des Plaines Enneigées, qui s’étaient adaptées à la vie dans les climats froids, il ressentait le froid de la République jusqu’aux os.

Kuu poursuivit, sans se laisser distraire par la remarque de Nike. « Je suis désolé de vous annoncer cela alors que vous venez d’arriver, Mlle Trill, mais j’aimerais que vous m’aidiez à construire des défenses pour Tarus et la ville voisine de Leporus. Elles seront les premiers champs de bataille lorsque nous affronterons l’Empire du Grand Tigre. Nous devons renforcer les défenses afin qu’elles ne soient pas facilement franchies. »

Tel était le plan de Kuu, pour lequel il avait fait appel à Trill, une princesse étrangère. Lors de la précédente réunion au sommet entre les quatre pays de l’Alliance maritime, Kuu avait appris que Jeanne ne savait pas quoi faire de l’excentrique princesse Drill, alors il avait tenu à l’inviter dans la République. Trill avait rapidement accepté sa proposition.

« Grande sœur Jeanne m’en a déjà parlé. Mais êtes-vous sûr ? » dit Trill en penchant la tête sur le côté. « Je suis une novice en matière de guerre, vous feriez peut-être mieux de demander à quelqu’un d’autre ? »

« Oh, ça ne me dérange pas. » Kuu sourit. « Je vous proposerai des idées d’équipements défensifs, vous n’aurez qu’à décider si elles sont réalisables. Si vous pensez pouvoir les mettre en œuvre, Taru et ses ingénieurs les fabriqueront avec vous. Tous les frais seront bien sûr pris en charge par la République. »

« Dans ce cas… je suppose que ça me va. »

« Super. J’avais entendu dire que le Grand Frère avait fait remodeler Mechadra par Genia et son équipe, et que ce marteau-pilon était votre idée ? C’est là que j’ai pensé que je devais absolument vous faire venir ici pour remodeler les murs de la forteresse. »

« Oh, ça a été un travail vraiment difficile… » Taru soupira en se remémorant son implication.

Elle avait travaillé à la transformation de Mechadra, mais uniquement en tant qu’artisane, les idées venant principalement de Genia et Trill. Elle avait souffert aux côtés de Merula, l’autre personne sensée de l’équipe, alors qu’elles essayaient de concrétiser toutes ces idées farfelues.

« Allons, allons », dit Leporina, essayant de calmer Taru, qui avait le regard perdu dans le vide.

Kuu frappa dans ses mains.

« Quoi qu’il en soit, nous ne devrions pas rester là à ne rien faire. Allons dans un endroit où nous pourrons en discuter longuement. »

Le groupe se rendit dans le manoir qui avait été attribué à Nike en tant que magistrat temporaire de Tarus. Le grand bureau de son bureau était recouvert de toutes sortes de documents éparpillés au hasard.

« Qu’est-ce que c’est que ça… !? » s’exclama Trill, les yeux écarquillés, en en ramassant un.

Chaque page comportait un gadget que Kuu voulait faire fabriquer, accompagné d’une illustration simple. Mais ce qui surprit Trill, ce n’était pas le contenu, mais le volume.

« Vous avez autant d’idées ? »

« Bien sûr. J’ai juste noté les choses que je voulais essayer, et voilà le résultat. »

Kuu ne semblait même pas gêné. Trill examina l’une de ses idées. Elle disait : « Un dragon décoratif accroché au mur crache soudainement du feu sur les ennemis. » Les autres idées étaient du même acabit.

« Elles sont toutes très… originales, disons. » Trill était, contrairement à son habitude, un peu déconcertée. « Vous semblez impatient de mener cette guerre, Kuu. Pourtant, Grande Sœur Jeanne et Grand Frère Hakuya semblaient si sombres à ce sujet. »

« Hein ? Non. Je pense que la guerre est pénible. Je viens d’avoir des enfants, et je ne veux pas perdre mon temps avec ça… Vous comprenez ? »

« Vraiment ? Vous semblez avoir beaucoup d’idées, tout bien considéré », dit Taru, déconcerté par cette opinion surprenante de Kuu.

« Ookyakya ! Parce que je ne veux pas mener une guerre ennuyeuse. De toute façon, cette bataille sera un conflit localisé. Le résultat réel sera décidé par l’affrontement entre Grand Frère et Fuuga. Je veux juste soulever autant de poussière que possible et limiter nos pertes au minimum pendant que nous repoussons l’ennemi. C’est tout. »

L’expression sur le visage de Kuu pendant qu’il parlait était sans aucun doute celle d’un souverain.

« Le seigneur Kuu nous prend toujours au dépourvu quand il s’agit de ces choses-là », dit Leporina, ce à quoi Taru et Nike acquiescèrent tous deux.

En entendant cela, Trill fut surprise pendant un instant, mais elle afficha rapidement un sourire audacieux. « Alors je ne me retiendrai pas non plus. Je m’acquitterai de cette tâche avec tout ce que j’ai. »

C’est ainsi que la dangereuse combinaison formée par Kuu et Trill unissa ses forces et se prépara à affronter le Grand Empire du Tigre au combat.

Apprendre une technique secrète

Alors que la guerre totale entre l’Alliance maritime et l’Empire du Grand Tigre approchait, une wyverne volait au-dessus du château de Parnam.

Sur le dos de la wyverne, qui décrivait des arcs complexes dans le ciel, se trouvait non pas un soldat, mais une servante : Carla, la fille de l’ancien général de l’armée de l’air. Sa robe de servante à froufrous flottait au vent tandis que la wyverne volait.

« Bon… C’est parti ! » cria Carla à sa wyverne en serrant fermement les rênes.

Elle se mit en position, la tête vers le ciel et la queue vers le sol… puis, soudain, elle tourna le cou et la queue et battit des ailes, ce qui lui permit de ralentir en plein vol. Ayant perdu la portance de ses ailes, la wyverne perdit progressivement de l’altitude.

Argh… Ça ne marche pas ?

Carla tira à nouveau sur les rênes. Cela incita la wyverne à réajuster sa position, à déployer largement ses ailes et à flotter doucement vers le sol.

« Hrmm… Ça ne marche pas… » murmura Carla alors que la wyverne touchait le sol.

Elle entendit des pas courir vers elle.

« Ça avait l’air difficile, Carla », cria une voix.

« Mais, c’est Dame Tomoe ! »

« Ah ! Tu n’as pas besoin de descendre. Tu es occupée à t’entraîner, n’est-ce pas ? »

C’était la sœur adoptive de Liscia, Tomoe. Après avoir empêché Carla de descendre de la wyverne, Tomoe leva les yeux vers la bête avec curiosité.

« C’est vraiment inhabituel. Je ne te vois pas souvent voler sur une wyverne. »

« Eh bien, ces derniers temps, j’ai été très occupée par mon travail de servante, donc je n’ai pas eu l’occasion… »

« Alors pourquoi aujourd’hui ? »

« Oh, eh bien… Dans la guerre contre l’Empire du Grand Tigre, mon père, Castor, et moi-même serons très probablement appelés sur le champ de bataille, et il m’a dit qu’il y avait une technique qu’il voulait que je pratique pour cela. »

« Une technique… ? »

« Oui, mais plus important encore, qu’est-ce qui vous amène ici, Dame Tomoe ? »

Tomoe sourit et caressa la wyverne. « Je fais des bilans de santé aux wyvernes parce que je peux leur poser des questions. »

« C’est logique. »

La capacité de Tomoe lui permettait de comprendre ce que disaient les animaux (et les Seadiens), donc les wyvernes pouvaient lui parler directement de leurs symptômes. Avec la bataille décisive contre l’Empire du Grand Tigre qui approchait, ils espéraient que les wyvernes soient dans la meilleure forme possible.

Tomoe pencha la tête sur le côté. « Alors, Carla, quelle est cette technique dont tu parlais ? »

« Oh, non, je ne devrais vraiment pas en parler… »

« Ah ! Si c’est un secret militaire, tu n’es pas obligée. »

« Non, je peux vous le dire sans risque, Dame Tomoe. En vérité… »

Carla expliqua alors tout ce qu’elle pouvait sur la technique que Castor essayait de lui apprendre, en la décomposant pour la rendre plus facile à comprendre. Tomoe écouta en acquiesçant.

Une fois son explication terminée, Carla poussa un soupir. « C’est une technique que je n’ai jamais pratiquée auparavant, donc je ne sais pas comment je suis censée bouger ni comment transmettre efficacement cela à la wyverne. C’est incroyablement frustrant. »

« Je vois… Laisse-moi parler un instant à cette wyverne. »

Tomoe discuta alors avec la wyverne.

« … et c’est ce qu’elle veut. Pouvez-vous le faire ? »

La wyverne poussa un rugissement grave, puis grogna.

« Oh, je vois. Eh bien, essayez de vous souvenir de ce qui s’est passé cette fois-là. »

La wyverne rugit à nouveau.

Aux oreilles de Carla, on aurait dit que Tomoe parlait pendant que la wyverne rugissait, mais elles communiquaient.

Tomoe fut absorbée par la conversation pendant un moment, mais finit par se tourner vers Carla.

« Je lui ai expliqué, et elle dit qu’elle “devrait pouvoir le faire”. »

« Oh, vraiment ? Eh bien, je vais tenter le coup, alors. »

Carla s’envola à nouveau dans le ciel avec sa wyverne. Celle-ci vola en rond, et elle tira sur les rênes une fois qu’elles eurent pris de la vitesse.

« Hein !? »

Ça a marché cette fois-ci ! Dame Tomoe est incroyable !

Après avoir brillamment exécuté la manœuvre, elle descendit en volant pour atterrir à côté de Tomoe, débordante de joie.

Descendant gracieusement de sa wyverne, Carla dit : « On a réussi, Dame Tomoe ! »

« Eek !? »

Pour rappel, Carla portait une robe de soubrette — une robe courte — dessinée par Serina. Lorsqu’elle sauta du dos de sa wyverne, elle… exposa complètement ses sous-vêtements.

Tomoe se couvrit le visage de ses mains, et Carla rougi vivement lorsqu’elle réalisa ce qui venait de se passer. Sa seule consolation était que Tomoe était la seule témoin.

« Euh… Si tu comptes continuer à t’entraîner, tu devrais peut-être mettre un pantalon en dessous ? »

« Euh, oui. Je vais en emprunter un à Liscia. »

Même si elle avait appris la technique, Carla se sentait également très ridicule.

☆☆☆

Partie 2

S’en remettre au dieu de la guerre lorsque les temps sont durs

La bataille décisive contre l’Empire du Grand Tigre dirigé par Fuuga Haan approchait à grands pas, et nous nous préparions sans relâche à l’affronter. Nous devions non seulement planifier minutieusement et déployer nos forces, mais aussi évacuer les habitants situés le long du chemin prévu pour l’invasion. Afin de les convaincre de partir sans résistance, nous devions leur montrer que les lieux d’évacuation disposeraient des provisions nécessaires à leur survie, que nous devions également préparer… En somme, nous avions beaucoup à faire.

J’avais confié les plans militaires à Hakuya, Julius, Excel et Kaede afin de pouvoir me concentrer entièrement sur la paperasse. Mais même ainsi, je ne pouvais échapper à l’incertitude lancinante de la guerre. Notre adversaire était l’enfant chéri de cette époque, le grand Fuuga. Aucune préparation ne pouvait me donner une confiance totale.

Je suis loin d’avoir le courage de Fuuga…

Je ne pouvais pas aborder les choses avec le même détachement face à ma propre mort que lui. Je ne voulais pas mourir, et je ne voulais perdre aucun membre de ma famille. J’aimerais penser que tout le monde dans ce pays ressentait la même chose. Et pourtant, un simple ordre de ma part pouvait coûter la vie à de nombreuses personnes. Si je cessais de me sentir oppressé par cette réalité, cela signifierait que je n’étais plus humain.

Être humain, c’est vouloir s’accrocher à quelque chose…, pensai-je en soupirant.

« Pourquoi soupires-tu, Souma ? » demanda Julius, qui attendait les documents que je traitais. « Tout le château est sur les nerfs en ce moment. Si tu agis ainsi, tu rendras tes subordonnés inquiets. »

« Désolé… Je ne peux m’empêcher d’être inquiet. Voici les documents. »

« Bien reçu… Eh bien, ce n’est pas que je ne comprends pas ton point de vue », dit Julius, le front légèrement plissé malgré son visage calme. « L’une des forces de l’Empire du Grand Tigre est son absence de peur de la perte. C’est un groupe qui avait peu au départ, il est donc logique qu’il agisse ainsi. D’un autre côté, nous avons des êtres chers à protéger, ce qui s’accompagne de la peur de les perdre. »

« Oui… Et c’est d’autant plus une raison pour que tout le monde s’obstine, déterminé à défendre ces êtres chers. Mais il est impossible de se débarrasser de l’incertitude et du doute. Cependant, c’est peut-être une préoccupation dont l’Empire du Grand Tigre serait heureux de se prévaloir. »

Je m’adossai à ma chaise et fixai le plafond.

« Quand je me retrouve dos au mur comme ça, j’ai envie de m’accrocher à n’importe quoi. Je suis sur le point de commencer à prier le Dieu de la guerre pour qu’il m’aide. »

Je ne me tournais pas vers les dieux quand les temps étaient durs… mais ce n’était pas parce que j’étais athée. En tant que Japonais, même si nous n’avions pas de foi concrète dans le shintoïsme, le bouddhisme ou le christianisme, nous avions un respect profond pour nos ancêtres et le monde naturel. Nous nous demandions « Comment vais-je pouvoir affronter mes ancêtres ? » ou nous priions une roche qui ne tomberait jamais pour qu’elle nous aide à réussir nos examens. C’est pourquoi je ressentais maintenant le besoin de m’en remettre à eux… ce qui est peut-être l’état d’esprit dont ont profité les membres de sectes.

Alors que je réfléchissais à cela, je remarquai que Julius était lui aussi plongé dans ses pensées.

« Hmm… », grogna-t-il.

« Quelque chose ne va pas ? »

« Hmm ? Oh, non. Je pensais juste que si tu te sens mal à l’aise, tu pourrais essayer de demander une faveur aux dieux pour de vrai. »

Moi ? Demander de l’aide aux dieux ? Dans ce monde ? Je réfléchis, avant de répondre : « Mais je ne suis pas un adorateur de la Mère Dragon ou de Lunaria. »

« Non, ce n’est pas ce que je veux dire. Tu pourrais prier un dieu de la guerre qui t’est proche. »

« Un dieu de la guerre qui m’est proche ? » m’étonnai-je, répétant cette étrange phrase.

Julius sourit et acquiesça. « Oui, un dieu qui est proche de nous et profondément impliqué dans nos vies. »

◇ ◇ ◇

Près de Van, la capitale de l’ancienne principauté d’Amidonia, un mausolée avait été érigé au sommet d’une colline qui surplombait la rivière où nous avions fait flotter des bateaux pour le festival commémoratif.

« Est-ce la maison de grand-père ? »

« Tout à fait. C’est ici que repose ton grand-père », expliqua Roroa à notre fils, Léon, qui tenait sa main.

« Le grand-père de Léon et mon grand-père sont-ils la même personne ? »

« Hi hi ! Oui, c’est exact. C’est aussi ton grand-père », répondit Tia, la femme de Julius, tout en tenant leur fils, Tius, dans ses bras.

Il s’agissait du mausolée de Gaius VIII, père de Roroa et Julius.

Nous avions organisé le Festival commémoratif en son honneur afin de consoler les habitants de la région d’Amidonia, qui admiraient ses exploits en tant que guerrier. Pour organiser un festival, il fallait un lieu de célébration et de culte, c’est pourquoi nous avons construit ce mausolée sur le site de la tombe de la famille princière.

Je ne le savais pas moi-même, mais à un moment donné, Gaius, qui était vénéré dans ce mausolée, avait été élevé au rang de dieu de la guerre. Je n’avais aménagé cet endroit que pour apaiser les esprits des morts, mais comme c’était un lieu de culte, les gens avaient supposé qu’il était dédié à un dieu, et les guerriers avaient commencé à y vénérer Gaius en raison de ses actions durant sa vie.

J’étais là pour prier avec Roroa et Léon, ainsi que Julius, Tia et Tius, tous membres de la famille de Gaius.

« Je n’aurais jamais pensé que je prierais mon beau-père pour qu’il m’aide », murmurai-je devant le mausolée.

Julius étouffa un rire. « Ah, eh bien, il reste quand même le père de Roroa et le mien. »

« Maintenant que tu le dis… j’ai vraiment l’impression que nous sommes simplement en train de nous recueillir sur la tombe familiale. »

J’avais l’impression d’être devant l’autel bouddhiste d’un parent pendant l’Obon. Dire que Gaius serait vénéré comme un dieu guerrier…

« Il t’aiderait peut-être, Julius, mais m’accorderait-il vraiment son aide ? » demandai-je.

« Même s’ils détestent leur gendre, les grands-pères ont toujours un faible pour leurs petits-enfants. »

Julius fit un signe de tête en direction de Roroa et des autres.

« Allez, joignez les mains et priez grand-père », dit Roroa.

« Toi aussi, Tius », ajouta Tia. « Fais-lui savoir que nous allons tous bien. »

« « D’accord. » »

Léon et Tius, âgés désormais de quatre ans, firent ce que leurs mères leur demandaient et levèrent les mains. Ils prenaient la pose, mais ils étaient mignons, donc ça allait.

Même le visage impassible de Gaius se serait adouci à la vue de petits-enfants aussi adorables.

« Oui… Je vais prier moi aussi. »

Je m’inclinai deux fois, puis applaudis deux fois, même si ce n’était pas la coutume dans ce monde.

Je promets de protéger vos enfants, vos petits-enfants et la terre que vous aimiez. Même si vous ne pouvez pas me supporter, restez à mes côtés pour l’instant. Je vous demande de me donner le courage… afin que je puisse me tenir debout sans crainte, même si Fuuga apparaît devant moi.

Avec cette prière, je m’inclinai profondément devant le mausolée.

Leurs jours passés

Dans l’Empire du Gran Chaos, avant que Souma ne soit invoqué dans ce monde…

Alors que Lumiere mangeait seule à la cafétéria de l’académie des officiers, où étaient formés les futurs commandants de l’Empire, Jeanne, la sœur cadette de l’impératrice Maria, s’approcha avec un plateau-repas.

« Salut, Lumi. Ça te dérange si je m’assois avec toi ? »

« Tu n’as pas besoin de demander. S’il y a une place libre, tu peux t’asseoir, tu sais ? »

Les mots de Lumiere étaient directs, mais sans malice, elle était simplement comme ça par nature. Jeanne le savait, alors elle sourit et prit place.

Jeanne et Lumiere. La princesse et la future servante. Elles venaient d’horizons différents, mais étaient toutes deux sérieuses et travailleuses. Elles s’entendaient bien et étaient devenues de très bonnes amies.

« Au fait, Lumi, j’ai entendu dire que tu avais encore refusé un senior qui t’avait invitée à sortir », dit Jeanne entre deux bouchées.

Lumiere fronça les sourcils. « Ne dis pas “encore”. Tu me fais passer pour une mauvaise fille. »

« Combien ça fait ce mois-ci ? »

« Ce serait le troisième… je crois ? »

« S’il était le troisième en seulement deux semaines, alors tu as été invitée à sortir plus d’une fois par semaine. »

« C’est vraiment un casse-tête. »

« Les garçons ne doivent pas manquer pour une femme aussi belle et talentueuse que toi. »

« Est-ce que je détecte une pointe de méchanceté ? » Lumiere lança un regard noir à Jeanne tandis qu’elle piquait du poisson frit avec sa fourchette. « Parce que quand une beauté talentueuse comme toi dit ça, ça ressemble vraiment à de la méchanceté. »

« Hmm ? Mais personne ne m’a jamais invitée à sortir. »

« Bien sûr que non ! Peu importe ta beauté, personne n’oserait faire des avances à la petite sœur de l’impératrice. Tout le monde supposerait que ses parents ont des ambitions, et le garçon serait renié pour se distancier de cela. Aucun idiot ne te choisirait avec un tel risque. »

« B-Bon… Je suis sûre que tu as probablement raison. »

« Ils me courent après parce que, à côté de toi, je semble plus accessible. Non pas que je sois intéressée par une proposition comme celle-là, qui manque cruellement d’ambition. »

Lumiere s’attaqua avec vengeance au morceau de poisson frit empalé au bout de sa fourchette. Jeanne sourit ironiquement, remarquant qu’elle devait être de très mauvaise humeur.

« En plus, je sais bien qu’ils se contentent de moi parce qu’ils n’arrivent pas à te séduire », grommela Lumiere avec colère. « Non, attends, c’est pire que ça ! Ils veulent se rapprocher de moi pour se rapprocher de toi. Qu’est-ce que ça fait de moi ? Un leurre ? Ou peut-être un rempart pour toi ? »

« Désolée. Mais… non, je comprends ce que tu ressens. »

« Hein ? Pourquoi tu comprendrais ? »

« Parce que je suis souvent traitée comme “la petite sœur de Lady Maria” ou “la sœur Euphoria qui n’est pas Maria”, » répondit Jeanne en soupirant.

Lumiere cessa de manger lorsqu’elle entendit cela. Jeanne étant la petite sœur de la charismatique Maria, il n’était pas difficile de comprendre pourquoi Jeanne était traitée comme la moins importante des deux. Seule Jeanne savait ce qu’elle ressentait à ce sujet.

« Attends, mais tu as une autre sœur, non ? »

Jeanne regarda Lumiere d’un air perplexe. « Hein ? Tu veux dire Trill ? C’est une enfant à problèmes à part entière. Bien sûr, elle est douée pour fabriquer des choses, mais elle est aussi au centre de toutes sortes de problèmes. Parfois, on m’appelle même “la petite sœur Euphoria qui n’est pas une enfant à problèmes”.

« C’est dur d’être l’enfant du milieu, hein ? »

Lumiere compatit avec Jeanne, et sa colère s’estompa. Une vague de fatigue l’envahit alors, et elle soupira.

« Honnêtement… Je ne supporte pas l’affection des hommes plus âgés. Ils sont tellement transparents dans leur désir de m’utiliser pour le bénéfice de leur famille ou leur propre avenir. »

« Hmm. Tu aimes les hommes plus jeunes, Lumi ? »

« Euh, je ne sais pas si je dirais ça comme ça… Et toi, Jeanne ? Je sais que tu n’as pas le droit d’avoir une vie amoureuse, mais y a-t-il des camarades de classe qui t’intéressent ? »

« Hmm… Quand il s’agit de garçons de mon âge ou plus jeunes, ils ont tous tendance à regarder ma sœur, pas moi. »

« Eh bien… tu ne peux pas vraiment rivaliser avec cette aura maternelle. »

Le sourire divin de Maria pouvait purifier le cœur de n’importe quel homme obsédé par le sexe et le transformer en petit garçon… du moins, c’est ce qu’on disait. Il y avait quelque chose de sacré et d’inviolable chez elle.

« Leur vénération peut cependant être un fardeau pour ma sœur. » Jeanne esquissa un petit sourire. « C’est pourquoi je pense qu’une personne mature, qui ne regarderait que moi, serait idéale. »

« Hmm… Donc tu aimes les hommes plus âgés, Jeanne. »

« Hé ! Était-ce pour te venger de tout à l’heure ? »

« Eh bien, ce serait bien si nos partenaires idéaux pouvaient se rencontrer. »

Il était ironique que ces deux-là, qui avaient une conversation si banale, finissent un jour par devenir ennemis dans des camps opposés. Mais quant à savoir s’ils avaient à proximité des hommes qu’ils pouvaient considérer comme leurs partenaires idéaux… Eh bien, cela pourrait être une histoire assez drôle.