Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 18 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Une bataille acharnée ! Le front de la cité du dragon rouge

Partie 1

« Ça commence enfin », lança Carl en prenant une grande inspiration.

Le garçon avait l’air d’avoir à peine une douzaine d’années, mais il faisait tout ce qu’il pouvait pour rester debout face à la peur et à la pression de la guerre.

Comme on peut le constater avec Aisha et Naden, l’âge émotionnel des races à longue durée de vie est en quelque sorte lié à leur apparence physique. Fils de deux dragonewts, qui avait une espérance de vie encore plus longue que les races elfiques, Carl s’était développé physiquement et mentalement plus lentement, et il avait toujours l’air d’un enfant.

Quoi qu’il en soit, maintenant qu’il était devenu le chef de la maison Vargas à la place de son père et de sa sœur aînée, il ne pouvait pas se comporter comme un petit garçon effrayé et paniqué. Tolman le savait, alors il continua comme s’il ne remarquait pas à quel point il était tendu.

« Oui, les ordres de Sa Majesté sont de défendre la Cité du Dragon Rouge jusqu’à la mort. Grâce aux conseils de Dame Tomoe, nous avons pu aménager un environnement propice à l’élevage de wyvernes, ce qui a considérablement augmenté le potentiel de combat de la Force nationale de défense aérienne. Ce serait une grande perte pour le royaume si cet endroit était pris ou détruit. Nous ne pouvons pas non plus laisser l’ennemi passer sans réagir. Nous devons soit gagner du temps jusqu’à ce que les préparatifs de Sa Majesté soient terminés, soit attirer une partie de la force ennemie. »

« Je le sais… C’est la raison pour laquelle Sa Majesté a envoyé la moitié de l’armée de l’air et trente mille soldats ici. »

Sa sœur aînée, Carla, était une commandante au sang chaud, à l’image de leur père, Castor, mais Carl tenait de sa mère, Accela, sérieuse et calme. Il n’avait peut-être pas l’aura de commandement de son père et de sa sœur, mais sa personnalité sérieuse et directe était appréciée de Souma, des autres élites du pays et des habitants de son domaine.

Il avait soutenu la maison de Vargas dans les moments difficiles, où une main habile était nécessaire à la barre. Cependant, un conflit ouvert avait changé la donne.

C’était la première guerre que Carl, qui n’aimait pas la violence, allait devoir affronter en tant que chef de famille. Ce n’était pas non plus une simple escarmouche. Il se trouvait sur la ligne de front d’une grande guerre qui avait embrigadé le monde entier. Il était donc normal que son insécurité ait l’impression de l’écraser.

Juste au moment où il baissait la tête, comme si son cœur allait se briser…

« Tu es un commandant maintenant. Garde la tête haute, Carl ! » cria une voix.

« Ah — » Carl se redressa face à cette réprimande.

Deux personnes s’avançaient vers lui, avec des ailes, des cornes et des queues de dragon, emblématiques des dragonewts, et les mêmes cheveux roux que les siens.

« Père ! — Sœur ! » s’écria Carl avec joie.

Il s’agissait de Castor et Carla, qui étaient censés avoir été chassés de la maison Vargas.

La maison Vargas avait gagné en sympathie à mesure que les véritables raisons de la rébellion de Georg Carmine apparaissaient au grand jour. Les exploits de Castor dans la chasse au kaiju dans l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes et la défense de Souma par Carla lors de la bataille contre les Seadiens avaient finalement rendu leur retour possible. Cependant, afin d’assumer la responsabilité de leurs actes passés, et parce qu’ils avaient tous deux trouvé des emplois intéressants — Castor était devenu capitaine du transporteur Hiryū et Carla, la protectrice des princes et des princesses —, aucun d’entre eux n’avait tenté de revenir avant aujourd’hui.

Mais le royaume et la cité du Dragon Rouge étant en crise, Souma leur avait ordonné de retourner dans cette dernière.

« Désolé, Carla », dit Castor en souriant. « On t’a fait attendre, hein ? »

« Sniff… — Oui ! Je t’attendais, ma sœur ! » répondit Carl avec énergie, en se frottant les yeux avec sa manche.

Pour Carl, qui se débattait dans l’incertitude, leur retour était plus rassurant que l’arrivée de dix mille soldats.

Castor alla parler à Tolman : « Je t’ai causé beaucoup d’ennuis, Tolman. Merci d’avoir veillé sur Carl. »

« N’y pensez pas, Maître… — Non, je suppose que je dois vous appeler “capitaine” maintenant ? »

« Oui. Carl est l’actuel chef de notre maison. »

« Eh bien, capitaine. Même si cela n’a pas semblé long pour quelqu’un qui a une aussi longue longévité que vous, nous avons travaillé ensemble pendant longtemps. Moi qui suis habitué à me laisser entraîner par vos caprices, m’occuper de votre fils sérieux ne m’a posé aucun problème. »

« Des mots durs dès le départ, hein ? J’aurais dû m’y attendre de la part de mon ancien intendant », dit Castor avec un sourire en coin.

« Père, » appela Carl en s’approchant. « Puisque tu es revenu, puis-je te laisser le commandement de nos forces ? »

Carl semblait plein d’espoir, mais Castor secoua la tête.

« Non. Carla et moi sommes tous deux venus ici en tant que combattants. En tant que chef de la maison, tu dois faire de ton mieux avec le soutien de Tolman. Je te soutiendrai aussi, bien sûr. »

« Oh, non… » Carl ne savait pas quoi dire après avoir été rabroué. Carla posa ses mains sur ses épaules.

« Ne fais pas cette tête. Personne ne te demande d’être un commandant parfait. Ton père et moi avons tous les deux échoué. Nous avons failli détruire cette maison avec notre entêtement. »

« Sœur… »

« Regarde la bataille avec tes propres yeux. Si tu penses que tu n’es pas à la hauteur, apprends des autres. Si tu ne peux pas te battre toi-même, encourage les troupes et sois avec elles dans ton cœur. Si tu fais de ton mieux, quelqu’un le verra et te soutiendra. »

« Oui, je suis sûr que tu seras un meilleur seigneur que je ne l’étais », dit Castor, ce à quoi Carla acquiesça.

« Plus tu marcheras longtemps, plus il y aura de mains pour te soutenir », déclara-t-elle en citant une berceuse de ce monde.

C’est la même que celle que Juna avait chantée à Souma pendant sa première année, alors qu’il était sur le point de succomber à l’épuisement et à la pression.

Carl leva la tête : « Oui ! Je ferai de mon mieux ! »

Son visage encore enfantin était plein de détermination. Castor, Carla et Tolman hochèrent la tête avec satisfaction.

« Oh, mon Dieu. Vous avez l’air de vous amuser », déclara une voix.

Une nouvelle personne s’approcha d’eux à grands pas. Cette femme avait également les traits d’un dragon, avec une corne unique sur le front, des ailes dans le dos et une queue, mais ses cheveux et ses écailles étaient bleus. Elle portait un uniforme de marine semblable à celui de Juna, avec une rapière à la hanche.

Devant eux se tenait Accela, l’enfant d’Excel et de son compagnon (aujourd’hui décédé), l’épouse de Castor et la mère de Carla et Carl.

« Attends, Accela ?! Qu’est-ce que tu fais habillée comme ça ? » demanda Castor, les yeux écarquillés par la surprise.

Elle avait un visage avenant qui ressemblait à celui d’Excel, mais elle était connue pour être une beauté tranquille, et non pas complice comme sa mère. Et pourtant, la voilà en tenue de combat. Carl, Carla et Tolman restèrent sans voix.

« Attends… Tu ne comptes pas te battre, n’est-ce pas ? » demanda Castor.

« Oh, mon Dieu… » Accela sourit : « As-tu oublié de qui je suis la fille ? »

« Celle de la duchesse Walter, évidemment. »

« Oui, et j’ai dirigé les Marines sous son commandement avant de t’épouser. »

Castor se souvint enfin. Un demi-siècle s’était écoulé depuis leur mariage, et il avait oublié jusqu’à présent qu’Accela avait été commandante des Marines, tout comme Juna. Après son mariage, elle avait dit à Castor : « Je veux passer un peu de temps loin du champ de bataille pour être une mère pour nos enfants », et menait depuis une vie de grande dame.

Mais à l’origine, elle était soldate. La personnalité sanguinaire de Carla (en grande partie apprivoisée grâce à l’entraînement de Serina) n’était peut-être pas entièrement de la faute de Castor.

Accela tourna sur elle-même et s’exhiba devant eux : « Ça fait un moment que je n’ai pas mis ça. Je suis soulagée qu’il m’aille encore. »

« Bien sûr que si. Ton poids n’a pas changé depuis cinquante ans… »

« Qu’en pensez-vous, Carla, Carl ? Est-ce que ça me va ? »

Lorsqu’elle demanda aux enfants ce qu’ils en pensaient…

« Ne pose pas de questions auxquelles nous ne voulons pas répondre ! C’est gênant ! »

« M-M-Maman… » Carla et Carl étaient aussi maladroits l’un que l’autre en écoutant l’histoire de la première rencontre de leurs parents. Tolman, lui, détournait les yeux et essayait de ne pas se laisser entraîner. Malgré tout, Castor réussit à se ressaisir et se tourna vers Accela, l’air sévère.

« Je te le demande une fois de plus. — As-tu l’intention de te battre ? »

« Oui, Castor. Je ne te laisserai plus jamais me tenir à l’écart de tout ça », dit-elle en souriant. Mais ses yeux racontaient une autre histoire : « À l’époque, je suis allée aux côtés de ma mère, espérant au moins protéger Carl, mais ce que je voulais vraiment, c’était me battre à tes côtés. Je ne veux plus jamais me retrouver dans une situation où je dois regarder mon mari et ma fille se battre pour leur vie. Cette fois, je protégerai la maison et ma famille. »

« Accela… » Ses paroles étaient pleines de conviction. Carl en était presque ému, mais ensuite… Accela sourit et tapa dans ses mains.

« J’ai demandé à ma mère d’envoyer tout un tas de canons et de boulets pour une telle occasion. J’ai également fait d’autres préparatifs, alors profitons-en tous. »

Accela avait dit cela sur le même ton que quelqu’un qui dirait : « Mes parents nous ont envoyé des pommes, alors mangeons-les tous ensemble. » Tout le monde avait compris que cette femme était incontestablement la fille d’Excel.

« Euh, notre seigneur a dit que nous n’avions pas besoin de forcer les choses, » conseilla Castor, « nous pouvons simplement jouer la montre… »

« Maintenant que toute la famille est réunie, nous devrions fêter cela avec éclat ! »

« Ne dis pas de telles choses avec autant de désinvolture ! Est-ce que ça te plaît ? Tu t’amuses, n’est-ce pas ? »

Accela se montrait enjouée — aussi enjouée que peuvent l’être des explosifs — tandis que Castor se laissait entraîner par ses caprices.

Pendant ce temps, Carla et Carl regardaient leurs parents continuer ainsi. Carl dit alors : « Ma sœur… Leur sang coule dans mes veines, n’est-ce pas ? »

« Oui… Tout comme dans les miennes. »

« Mm-hmm… Je commence à sentir que je peux me donner à fond. »

« C’est exactement comme ça qu’un homme de la maison Vargas devrait être… c’est ce que je devrais dire, je suppose ? »

Ils avaient tous deux l’air incroyablement gênés.

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Partie 2

À peu près au même moment, Liscia murmura : « Je me demande si Carla et ses parents vont bien… »

En ce moment, nous étions seuls, Julius et moi, dans la salle de guerre du château de Parnam.

La première bataille sérieuse contre l’Empire du Grand Tigre était sur le point d’avoir lieu à la cité du Dragon Rouge. La République parvenait à contenir l’Empire du Grand Tigre sur son front, le royaume d’Euphoria se livrait à un combat acharné et l’État orthodoxe de la papauté avait déjà été repoussé sur le front d’Amidonia.

Nos camarades se démenaient sur tout le continent. Pour ne pas gaspiller leurs efforts, nous ne pouvions pas laisser l’ennemi nous lacérer.

« Il ne devrait pas y avoir de problème », dit Julius en désignant la cité du Dragon Rouge sur la carte étalée devant nous. « La cité du Dragon Rouge est une forteresse solide. Avec dix mille défenseurs, ils peuvent tenir des mois sans réapprovisionnement. Et comme leurs anciens maîtres, Sire Castor et Madame Carla, sont également présents, le moral doit être au beau fixe à l’intérieur du château. Même l’Empire du Grand Tigre aura du mal à prendre la ville. »

Malgré ces propos, Liscia n’en paraissait que plus inquiète.

« Mais s’ils doivent faire face à Fuuga et à son tigre volant, seuls Halbert et Ruby ou Naden et Aisha peuvent le faire, non ? Ils sont tous les quatre en train de défendre Parnam. Je sais que Carla est là-bas, mais la cavalerie-wyverne peut-elle s’occuper de Fuuga ou de Krahe et de sa cavalerie-griffon ? »

« Nous avons fait en sorte qu’ils puissent le faire », dis-je en regardant Liscia bien en face. « Ils ont les hommes, l’équipement et le matériel. J’ai également préparé des plans secrets pour eux. S’il apparaît lui-même, ils devront déclencher l’annulateur de magie et se cacher dans le château. Fuuga et ses hommes ne devraient pas non plus pouvoir les maîtriser. S’il reste là, obsédé par la prise de la cité du Dragon rouge, il fera exactement ce que nous voulons qu’il fasse. »

« Je suis d’accord. Si j’étais de l’autre côté, plutôt que de m’en prendre à un château gênant comme celui-ci, je laisserais quelques soldats pour le garder sous contrôle et je presserais le pas vers Parnam. C’est précisément ce que nous ne voulons pas qu’ils fassent. »

Liscia acquiesça à ce que disait Julius :

« Tu as raison… Nous allons bientôt avoir assez d’ennuis sur les bras ici, alors il va falloir leur faire confiance et attendre. »

« Oui. Une fois qu’ils auront dépassé la cité du Dragon rouge, il n’y aura plus de villes pour servir de brise-lames entre eux et Parnam. Fuuga et ses hommes arriveront en un rien de temps. Nous devons terminer nos préparatifs pour les rencontrer. »

J’avais remarqué une expression un peu compliquée sur le visage de Julius. « Y a-t-il un problème ? » lui avais-je demandé.

« Non… Ce n’est rien…, » Julius se contenta de secouer la tête.

 

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, dans les montagnes entourant la Cité du Dragon Rouge, au camp de l’Empire du Grand Tigre…

« Tout d’abord, nous devrons nous engager dans une brève escarmouche afin d’évaluer la volonté de notre adversaire de se battre », déclara Hashim.

Il était accompagné de Fuuga et Mutsumi, ainsi que de Gaten, Kasen, Gaifuku, Krahe et des commandants influents des terres qu’ils avaient conquises.

« L’ennemi s’est retranché dans le château du général Castor. C’est une ville clé pour le royaume de Friedonia, qui y entraîne sa cavalerie-wyverne, alors ils ne l’abandonneront pas facilement, comme ils l’ont fait pour les autres auparavant. Je suppose qu’ils ont un nombre considérable de chevaliers-wyvernes ici. Si nous essayons d’attaquer le château, l’armée de l’air viendra incontestablement à notre rencontre. »

« Alors, laissez ma cavalerie-griffon s’occuper de cette tâche ! » s’écria Krahe en se frappant la poitrine d’une main. « Les cavaliers griffons sont plus rapides que les cavaliers-wyvernes, et nous pouvons exécuter des virages plus serrés. Nous sommes les lames de l’air, redoutées par les autres nations depuis l’époque où nous servions sous l’empire du Gran Chaos. Je ne parlerais peut-être pas avec autant d’audace si nous étions face au royaume des chevaliers dragons, mais il n’y a pas la moindre chance que le royaume de Friedonia puisse nous vaincre ! »

Krahe semblait confiant, mais Fuuga le regardait d’un air dubitatif, posant sa joue dans la paume d’une main.

« Tu parles beaucoup, mais je doute que ce soit aussi facile. Ils savent que tu nous as rejoints, alors je me dis que le royaume aura pris des mesures contre les griffons, tu ne crois pas ? »

« Peu importent les stratagèmes imaginés par notre adversaire, mon escadron, les lames formées sous la Sainte Maria et offertes au grand Fuuga, les mettra en pièces. Lors de notre dernière bataille, ils ont utilisé cet outil maudit (l’annulateur de magie) contre nous, nous empêchant même de voler. Mais cela les place également dans une situation difficile. Je ne les vois pas utiliser une arme qui rend leur propre force aérienne inefficace; le vainqueur sera donc celui qui est le plus fort. »

Krahe débordait d’assurance. Historiquement, il est vrai que la cavalerie-griffon avait été supérieure à celle avec des wyvernes, et Souma s’en était méfié après la guerre contre la principauté d’Amidonia. De plus, même si l’ennemi utilisait l’annulateur de magie, les griffons avaient des ailes, contrairement à Durga, et pouvaient donc planer jusqu’à la surface.

Fuuga sembla réfléchir un instant, puis acquiesça : « Eh bien, tu peux aussi bien essayer. Vas-y. »

« Comme vous l’ordonnez. La victoire sera vôtre, mon seigneur. »

Sur ce, Krahe fit volte-face et partit.

Le jeune génie, Kasen, regarda Fuuga : « Était-ce bien sage ? Sire Krahe semble prendre l’ennemi à la légère… »

« Je dois être d’accord avec le jeune Kasen », ajouta Gaten, partageant l’inquiétude de ce dernier. « Cette confiance en lui est dangereuse. »

Fuuga haussa les épaules : « Ce type s’est battu comme une lame de Maria pendant des années. Nous ne pourrons pas réparer sa fierté à moins qu’il ne passe un mauvais quart d’heure. Il n’a même pas pu se battre lors de notre dernière guerre contre le royaume, après tout. Il n’y avait que des dizaines de milliers d’hommes terrés dans la cité du dragon rouge, rien face à une force de notre taille. Si Krahe gagne, tant mieux, et s’il ne gagne pas, cela n’aura pas beaucoup d’effet. S’il se ravise et voit Souma et le Royaume pour ce qu’ils sont, c’est aussi très bien. »

« Tu n’as pas l’air de penser qu’il peut gagner », dit Gaten, ce qui provoqua un rire bruyant de la part de Fuuga.

« Les informations que j’ai obtenues de Yuriga avant qu’elle n’épouse Souma n’ont jamais mentionné l’armée de l’air. Si elle pouvait nous transmettre des informations sur les transporteurs-îles, mais pas sur l’armée de l’air, c’est qu’il lui a caché leurs secrets. »

« Ce qui veut dire qu’ils ont quelque chose en réserve pour nous », conclut Mutsumi.

« Oui », acquiesce Fuuga. « J’ai vraiment hâte de voir ce que c’est. »

Le reste du groupe affichait des expressions compliquées, ne sachant pas s’ils devaient se réjouir ou s’inquiéter de voir à quel point Fuuga était enthousiaste à cette idée.

 

◇ ◇ ◇

« Au rapport ! La cavalerie-griffon et la cavalerie-wyverne ont décollé des forces de l’Empire du Grand Tigre ! » cria le soldat qui observait depuis la tour de guet. « Une partie de leurs forces terrestres a également commencé à avancer vers la Cité du Dragon Rouge ! »

En entendant cela, Castor et Carla sautèrent chacun sur la selle sur le dos de leur wyverne.

« Heehee... Tu sais, ça me ramène vraiment en arrière, père », dit Carla en gloussant. Castor acquiesça et lui sourit.

« Je sais ce que tu ressens. J’ai dû rester ici et assurer la permanence à l’époque où nous avons combattu notre seigneur, alors ça fait encore plus longtemps pour moi. »

« N’as-tu pas volé quand tu étais sur le transporteur ? Tu transportais des wyvernes, n’est-ce pas ? »

« J’étais toujours trop préoccupé par le fait de donner des ordres. Et puis, quand j’étais en mer, être capitaine d’un croiseur était plus amusant que de voler sur une wyverne. »

« On dirait que tu profitais pleinement de la vie en mer… »

Carla avait eu du mal à l’accepter. Pendant qu’elle était au château, contrainte par Serina de porter des tenues humiliantes, Castor menait la belle vie en haute mer.

Castor rit : « C’est amusant, une fois qu’on s’y est habitué. Tu devrais venir jouer ici quand cette guerre sera terminée. Tout le navire t’accueillera avec plaisir. »

« Comptes-tu retourner sur le transporteur après la guerre ? »

« C’est comme ma maison, loin de chez moi. J’aurais aimé pouvoir l’emmener dans ce combat. Peut-être qu’on aurait pu demander au Mechadra ou aux Rhinosaurus de le tirer. »

« Tu sais que c’est ce qui a détruit le cuirassé original Albert. De plus, si tu l’appelles ta maison loin de chez moi, Carl et Mère vont se fâcher, tu sais ? »

« Non… J’ai l’impression qu’Accela m’accompagnera probablement la prochaine fois. »

« Il semble que les ennuis de Carl vont se poursuivre encore un peu… »

Alors qu’ils badinaient tous les deux, le susnommé Carl lui-même arriva avec Tolman à ses côtés.

« Père, sœur. Vous vous dirigez vers la bataille, à ce que je vois. »

« Oui, Carl. Laisse-nous le ciel. — Tolman, je te confie Carl et les soldats. »

« Compris », répondit Tolman en haussant les épaules, ce qui lui rappela l’époque où il était intendant.

« Carl… » dit Carla en posant une main sur la tête de son frère. « Tu as bien protégé la maison pendant tout ce temps. C’est comme ça que je sais que nous pouvons te faire confiance pour la Cité du Dragon Rouge. Assure-toi que nous aurons une maison où retourner quand tout sera terminé. »

« Oui ! Et bonne chance à toi, ma sœur ! »

Carl regarda Carla s’éloigner, puis Castor cria au reste de la cavalerie wyverne : « Très bien, il est temps de partir ! »

L’unité de l’armée de l’air était composée de personnes ayant déjà combattu sous les ordres de Castor, ainsi que de celles qui servaient actuellement à bord du porte-avions Hiryū. Pour eux, Castor était un commandant fiable en qui ils pouvaient avoir confiance.

« À partir de cet instant, il n’est plus nécessaire de cacher les compétences que nous avons peaufinées ou les technologies que nous avons longtemps gardées secrètes. Nous allons tout leur jeter à la figure ! Faites-leur voir que nous sommes les stars quand il s’agit de la guerre dans les cieux ! »

« «« Yeahhhhh ! »» » Les mots de Castor avaient été accueillis par des acclamations gutturales.

Il leva son poing droit en l’air en écoutant les applaudissements.

« Hommes ! Activez vos dispositifs de propulsion ! »

Sur son ordre, les cavaliers-wyvernes avaient activé les dispositifs en forme d’anneau situés à l’arrière des selles de leurs montures. Il s’agissait d’appareils de propulsion maxwelliens de modèle léger, également connus sous le nom de « Little Susumu Mark V Light ». Conçus après la guerre contre la Principauté d’Amidonia, ils n’avaient pas encore été déployés sur le champ de bataille en raison de l’absence de conflits entre les pays depuis lors. Halbert n’avait réellement utilisé cette technologie qu’une seule fois, pendant la tempête de la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon, mais elle allait maintenant entrer en combat pour la première fois.

 

◇ ◇ ◇

« OK, tout le monde ! Faisons la course dans les cieux comme les épées de Sa Majesté Impériale ! » cria Krahe depuis sa position à la tête de la cavalerie de griffons et de wyvernes qui avait décollé du camp de l’Empire du Grand Tigre.

Si l’ennemi avait décollé, c’était le signe que le royaume de Friedonia n’avait pas l’intention d’utiliser l’arme annulant la magie cette fois-ci. Krahe en déduisit qu’ils prévoyaient probablement un affrontement direct entre les deux forces aériennes. Il pensait également qu’une bataille entre armées aériennes se solderait par une victoire écrasante de l’Empire du Grand Tigre.

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Partie 3

Si les wyvernes étaient des bombardiers, les griffons étaient des avions de chasse. Contrairement aux wyvernes dont les grandes ailes les obligeaient à mettre beaucoup de temps à tourner, les griffons avaient des ailes plus petites leur permettant de faire des virages plus serrés. Lorsqu’ils se heurtaient de front, les griffons avaient l’avantage. Cependant, leur style de vol les fatiguait rapidement et ils avaient donc besoin d’alliés chevauchant des wyvernes pour les couvrir.

De plus, comme le royaume de Friedonia devait laisser des forces aériennes en réserve pour défendre Parnam, il ne pouvait déployer ici qu’un nombre limité de cavaliers-wyvernes. Krahe, en revanche, pouvait commander presque toutes les forces aériennes que l’Empire du Grand Tigre avait amenées pour cette invasion. Avec un avantage à la fois quantitatif et qualitatif, il estimait que sa victoire était inévitable.

« Au rapport ! L’ennemi a également envoyé sa cavalerie-wyverne ! »

Krahe sourit en regardant devant lui et en écoutant le rapport : « Je le savais ! L’ennemi a moins de la moitié de nos effectifs ! »

La force des cavaliers-wyvernes décollant de la Cité du Dragon Rouge représentait au mieux quarante pour cent de la sienne. Maintenant que l’ennemi était également dans les airs, le risque d’utilisation de l’arme magique était complètement éliminé et il n’y avait aucun signe du chevalier du dragon rouge qu’il considérait comme une menace. Krahe était certain de sa victoire.

« Maintenant, montrons aux Friedoniens qui sont les étoiles de ces cieux ! Nous allons anéantir une force dérisoire comme la leur en un rien de temps — ! »

« En approche !!! », cria l’un des hommes de Krahe, coupant la parole à ce dernier.

La cavalerie-wyverne du royaume, qui semblait si éloignée, se rapprochait rapidement. Au moment où Krahe écarquilla les yeux de surprise, ils n’étaient plus qu’à un jet de pierre.

« Grr ! — Interceptez-lez… ! »

« Trop tard ! »

Alors qu’il tentait de donner l’ordre, la cavalerie-wyverne du royaume passa devant lui à une vitesse incroyable. Il ne savait même pas qui avait dit cela. Contrairement aux forces aériennes de l’Empire qui volaient en formation, celles du Royaume fonçaient droit sur eux. Ils étaient même passés tout près sans que leurs wyvernes ne déchaînent leur souffle brûlant sur les forces aériennes de l’Empire.

Si l’on s’en tient strictement à l’effet, tout ce qu’ils ont fait, c’est passer à côté. Ce n’était même pas une attaque. Cependant, après avoir vu ses ennemis passer à une vitesse bien supérieure à ce qu’il croyait possible, l’esprit de Krahe s’était figé, incapable de réagir. Une violente rafale avait également accompagné le passage de l’ennemi, brisant la formation de l’Empire du Grand Tigre.

« H-Hey ! Reste en arrière ! »

« Wôw, ne te plains pas auprès de moi… Agh ! »

« Prends de l’altitude ! Veux-tu entrer en collision ? »

Alors qu’ils perdaient le contrôle de leurs wyvernes et de leurs griffons, des collisions en plein vol commencèrent à se produire un peu partout, et certains hommes dégringolèrent même jusqu’au sol en contrebas.

Reprenant ses esprits, Krahe hurla des ordres pour que ses hommes se calment. « Argh ! Calmez-vous ! La confusion ne fait qu’aider l’ennemi ! »

« Attention ! Une nouvelle attaque de la gauche ! »

Un autre cri retentit et les attaques de souffle de wyverne, les flèches et la magie du vent lancées par l’ennemi se précipitèrent vers eux depuis la gauche.

Par réflexe, Krahe cria : « Tout le monde, défendez-vous ! »

À son ordre, les forces aériennes de l’Empire commencèrent à effectuer des manœuvres défensives. Ils repoussèrent les attaques de souffle avec les leurs, bloquèrent ou évitèrent les autres, utilisant une variété de méthodes pour parer l’assaut. Cependant, on ne leur laissait même pas un instant de répit.

« Les voilà ! » cria quelqu’un.

Puis la cavalerie-wyverne du royaume les chargea à nouveau, aussi rapidement que les boules de feu qui les avaient assaillis. Ils avaient audacieusement traversé les forces aériennes de l’Empire une fois de plus, brisant leur formation. Mais cette fois, Krahe avait pu observer ses ennemis de près.

Ils ont quelque chose à l’arrière de leur selle ! Je ne sais pas comment cela fonctionne, mais cela doit être la source de leur vitesse. Est-ce qu’ils compensent la faible capacité de leur wyverne à prendre des virages serrés en se spécialisant dans la vitesse et en utilisant des tactiques de fuite ? Grrr… Ils sont bien malins. Alors qu’il pensait cela, les forces aériennes du royaume s’envolèrent au loin. Leur vitesse est incroyable. Mais en même temps, cela signifie qu’elles ont perdu la capacité de faire des virages serrés. C’est là que nous trouverons notre chance de victoire !

Krahe trouva une solution s’écria : « Soldats ! Ne vous laissez pas tromper par les mouvements de l’ennemi ! Ils sont rapides, oui ! Mais ils ne peuvent pas changer de direction aussi rapidement ! Regardez ! Après une seule attaque, ils se sont envolés si loin ! Ils s’enfuient donc nous ne pouvons pas les attaquer pendant le temps qu’il leur faut pour se retourner ! »

Krahe, qui avait commandé une armée de l’air pendant longtemps, n’avait pas perdu de temps à comprendre les faiblesses des appareils de propulsion.

« Il y aura du temps entre une charge et la suivante ! Utilisez ce temps pour vous calmer et revenir en formation ! Ils doivent s’approcher de nous pour lancer une attaque efficace; il nous suffit donc d’attendre et de les frapper lorsqu’ils le feront. Si nous les interceptons avec un minimum de mouvement, il est inévitable qu’eux, qui sont bien moins nombreux, se fatiguent avant nous ! »

« « « Ouaiiiiiissss ! » » »

Les paroles de Krahe avaient un effet calmant sur ses hommes. Les forces aériennes de l’Empire gardèrent leur position et continuèrent de faire face aux forces aériennes du Royaume, en tournant le moins possible pour se préparer à l’attaque.

Pendant ce temps, dans l’armée de l’air du Royaume…

« Père ! L’ennemi reprend son sang-froid ! »

« Oui, on dirait qu’ils ont quelques personnes compétentes de leur côté. »

Castor et Carla discutaient, leurs wyvernes volant côte à côte. Castor se caressait le menton, une expression soucieuse sur le visage, tandis qu’il réfléchissait à la marche à suivre.

« Le plan était de les plonger dans un désarroi encore plus grand et de prendre le contrôle de la bataille, mais il semble que l’Empire du Grand Tigre ait l’intention de rester là et d’attendre que nous lancions l’attaque. »

« Charger là-dedans reviendrait à foncer sur des piquiers préparés avec de la cavalerie ordinaire. Peut-être que notre élan nous porterait, mais ça ferait probablement mal. »

En entendant sa fille dire cela, Castor sourit.

« Oui, je ne suis pas fan de la douleur. »

Son sourire était empreint d’une certaine sérénité. Se retournant pour regarder derrière lui, il cria aux cavaliers wyvernes qui les suivaient.

« On dirait qu’ils ont décidé que nous ne sommes pas capables de tourner avec ces unités de propulsion, alors ils vont nous attendre ! Et ils auraient normalement raison ! » sourit Castor. « Mais vous souvenez-vous du nom de notre unité, mes hommes ? »

« « « La cavalerie-wyverne mobile ! » » » répondirent les soldats sans perdre de temps.

« Quelle est notre affectation ? »

« « « Le transporteur Hiryuu ! » » »

« Qui nous a formés et dirigés ? »

« « « Le Capitaine Castor !!! » » »

Si les Dratroopers d’Halbert étaient les meilleurs des meilleurs lorsqu’il s’agissait d’opérations au sol, la cavalerie-wyverne mobile était l’élite de l’air. Ils avaient appris avec Castor à bord de l’Hiryū et étaient des hommes de confiance avec qui il avait mangé et dormi.

Satisfait de leurs réponses, Castor regarde Carla.

« Carla ! — On va faire ça ! »

« Hum… !? — Ça ? » L’expression de Carla devient plus tendue.

« Je t’ai appris à le faire, non ? As-tu pratiqué ? » demanda Castor.

« Oui, » répondit-elle. « J’ai emprunté l’une des wyvernes du château, mais ce sera la première fois que je l’essaierai en situation de combat réel. »

« Ha ha ha ! Ne t’inquiète pas. C’est la même chose pour nous tous. »

« Ce n’est pas rassurant du tout ! Ouais… » Même en disant cela, Carla n’avait pas faibli.

Si Castor le faisait, alors elle le ferait aussi. Même après tout ce temps passé loin de chez elle, Carla était toujours fière de sa brillante carrière dans l’armée de l’air. C’est pourquoi elle avait pratiqué « cette technique » dès qu’elle en avait eu l’occasion, tout en s’occupant du prince Cian et de la princesse Kazuha.

Voyant l’enthousiasme de Carla, Castor éleva la voix : « Mes hommes, après notre prochaine charge, nous nous en servirons ! Il est temps de montrer notre talent et notre cran ! »

« Ohhhhh ! »

L’armée de l’air du royaume laissa échapper une acclamation qui résonna dans le ciel. Même l’armée de l’air de l’Empire avait pu l’entendre.

« Les voilà qui arrivent ! Tout le monde, préparez-vous à riposter ! »

Anticipant une nouvelle charge, les forces aériennes de l’Empire tendirent leurs arcs et leurs lames, tandis que les bouches de leurs wyvernes s’ouvrirent pour accueillir leurs attaquants avec leur souffle enflammé. Leurs actions semblaient dire : « Allez-y ! » Et c’est exactement ce que l’armée de l’air du royaume fit.

« Feu ! »

Sur l’ordre de Krahe, une volée de flèches, de sorts et d’attaques par le souffle s’envola vers les forces aériennes du royaume.

« Quoi !? »

Cependant, toutes les attaques passèrent sous les forces du Royaume.

Contrairement à leurs précédentes charges, ils ne se contentèrent pas de foncer droit sur les forces aériennes de l’Empire; ils prirent une trajectoire qui les envoya au-dessus de la tête de leurs adversaires, ce qui leur permit d’éviter les attaques. Krahe fit claquer sa langue en regardant l’armée de l’air du royaume passer en trombe au-dessus de sa tête.

« Tch… Encore de la ruse. Mais il leur faudra encore du temps pour se retourner. — Hommes, remettez-vous en formation avant qu’ils ne puissent tourner ! »

Alors qu’il essayait de donner cet ordre…

« Oui, c’est ce que tu penses ! Fais-le ! »

Sur ordre de Castor, Carla et l’armée de l’air du royaume coupèrent l’alimentation de leurs dispositifs de propulsion, faisant tourner le long cou et la queue de leurs wyvernes comme un cow-boy faisant tourner un lasso. L’élan des wyvernes leur permettait de continuer dans la même direction, mais elles ralentissaient, leur corps faisant face à la direction opposée. Cette manœuvre était en fait un virage en plein vol.

C’est la même méthode que les chats utilisent pour se retourner et retomber toujours sur leurs pattes. Il n’était pas possible de changer de direction en plein vol en se contentant de tourner leur corps, mais en faisant tourner leur cou et leur queue, ils pouvaient se retourner. Une fois que sa wyverne eut tourné, Carla attendit que son élan s’estompe, puis redémarra l’appareil de propulsion.

« N’gh ! » Son corps fut alors soumis à une pression qu’elle n’avait jamais ressentie.

Elle grimaça sous l’effort, mais s’en sortit, et bientôt, elle volait à nouveau vers l’armée de l’air de l’Empire. Il n’y avait pas que Carla. Castor et la cavalerie-wyverne se préparaient déjà à une nouvelle charge contre les forces aériennes de l’Empire.

La cavalerie-wyverne mobile avait nommé cette manœuvre le tour de Castor.

Il était possible de le faire avec une wyverne normale, mais sans aucun moyen d’accélérer dans la direction opposée, cela laissait vulnérable. Il y avait même un risque de chute en raison d’une portance insuffisante, c’est pourquoi personne n’avait tenté de se battre de cette manière jusqu’à présent. Cependant, grâce aux dispositifs de propulsion qui assuraient l’accélération, Castor avait secrètement étudié cette technique de combat à bord de son transporteur.

Les forces aériennes de l’Empire tentaient encore de faire demi-tour. Leur dos était complètement exposé aux forces du Royaume qui avaient déjà fait demi-tour et repris de la vitesse.

« Attaque ! »

Sur ordre de Castor, les forces aériennes du Royaume attaquèrent l’Empire par-derrière.

☆☆☆

Partie 4

Les unités de l’armée de l’air ne pouvaient généralement attaquer que ce qui se trouvait devant elles, ce qui les obligeait à fuir ou à esquiver toute attaque venant de l’arrière. Il était difficile de tirer avec un arc ou de lancer des sorts derrière soi, et les wyvernes ne pouvaient pas utiliser leurs armes à souffle dans cette position. Comme elles ne pouvaient pas tourner sur place comme le faisaient les unités au sol, une fois que l’ennemi se trouvait derrière elles, elles ne pouvaient que fuir en espérant pouvoir changer de direction pour riposter.

« Qu’est-ce que c’est ? Derrière nous ? »

« Absurde ! C’est bien au-delà de la capacité de la wyverne à tourner ! »

« Argh ! Nous devons esquiver d’une manière ou d’une autre… »

Cette attaque par l’arrière avait plongé les forces aériennes de l’Empire dans le plus grand désarroi. Chacun chercha une solution. Certains accélérèrent pour tenter de se débarrasser de l’ennemi, tandis que d’autres se déplaçaient sur les côtés, ce qui ne faisait qu’aggraver la situation chaotique en brisant leur formation et en provoquant des collisions. Malgré tout, la cavalerie d’élite des griffons parvenait à échapper à la cavalerie-wyverne du royaume avec un minimum de mouvements.

« Calmez-vous ! Ne laissez pas les plans inattendus de l’ennemi vous déstabiliser ! » hurla Krahe, tentant de reprendre la situation en main, mais une rafale l’assaillit à son tour.

« Je vois que tu es le commandant ! Ta tête est à moi ! » hurla Carla. Elle chargea avec sa wyverne pour une attaque-surprise.

S’approchant à grande vitesse, elle brandit son épée dans l’espoir de lui trancher la tête d’un seul coup. Krahe esquiva cependant facilement en faisant basculer son griffon sur le côté.

« Quoi !? »

« Idiote ! Tes mouvements sont trop rectilignes ! »

Krahe imprégna de magie les trois épées courtes attachées à l’arrière de sa selle, puis les lança sur Carla qui venait de le dépasser. Les trois lames se refermèrent sur elle par-derrière et le chasseur devint rapidement le chassé.

« Argh ! Je compte sur toi, wyverne ! »

Carla effectua un autre virage, comme précédemment, et abattit les trois lames qui arrivaient avec l’attaque de souffle de sa wyverne pendant qu’elle tournait. Mais alors qu’elle tentait d’accélérer à nouveau, l’épée de Krahe se rapprocha.

« Si je peux juste l’attraper avant qu’elle n’accélère ! »

« Bon sang ! » grogna-t-elle. Ce type est vraiment doué !

Au moment où Carla dégaina son épée pour riposter, une magie de feu s’abattit sur Krahe, l’obligeant à immobiliser son griffon par réflexe. Puis une ombre rouge passa entre elle et Krahe.

« Hein ?! », s’exclama-t-elle.

Il s’agissait de Castor et de sa wyverne rouge. Après s’être laissé tomber entre eux, Castor effectua un virage avec son appareil de propulsion dirigé vers le sol, puis s’éleva à nouveau entre eux. Maintenant qu’il pouvait bien voir ses deux adversaires, Krahe comprit enfin de quoi il s’agissait.

« Dragonewts ? Appartenez-vous à la maison Vargas ? »

« Oui, mais maintenant, je ne suis qu’un dragonewt sans nom de famille », dit Castor.

Carla acquiesça : « Je suis dans une position similaire, mais mon désir de protéger la maison Vargas est le même qu’il a toujours été. »

« Voilà… l’ancien général de l’armée de l’air de l’Empire du Gran Chaos, Krahe Laval. »

Castor et Carla connaissaient tous deux l’existence de Krahe.

Souma et les autres leur avaient dit que s’il y avait quelqu’un dans le ciel dont ils devaient se méfier, à part Fuuga Haan lui-même, c’était lui. Son ancienne patronne, Maria, les avait prévenus : « Il est peut-être un peu prétentieux et a un sens unique de l’esthétique, mais c’est sans aucun doute un commandant compétent. »

« Alors, l’épée de Sainte Marie est tombée pour devenir le chien de Fuuga, hein ? » railla Castor, ce qui fit briller les yeux de Krahe de colère.

« C’est vous qui avez sali ma sainte bien-aimée ! Je voulais qu’elle se tienne à l’avant-garde de toute l’humanité, qu’elle porte notre drapeau ! Sa rencontre avec le roi Souma l’a abaissée au rang d’une femme comme les autres ! »

« Quel égoïsme ! » cracha Carla, en colère contre la façon dont Krahe parlait de Maria. « Tu lui imposais tes propres idéaux ! La reine Maria est la seule à pouvoir décider de la façon dont elle vit sa vie ! Et elle brille davantage aujourd’hui qu’à l’époque où elle vivait comme les gens le voulaient ! Pourquoi ne le vois-tu pas ? »

« Oui, elle a raison… La reine Maria est tellement rayonnante maintenant. » Castor approuva. « Qu’elle vole pour aider les plus faibles ou qu’elle se salisse les mains pour venir en aide aux sinistrés, elle est toujours magnifique. Le savais-tu, Krahe ? On l’appelle maintenant l’Ange du Royaume. »

« Un ange ! ? Ah ! Je comprends ! Oui ! Je comprends maintenant ! » Le visage de Krahe passa de la rage à l’extase. « C’est parce que je suis devenu son ennemi qu’elle a retrouvé son éclat ! Même après avoir perdu son pays, sa position d’impératrice et avoir épousé ce roi peu inspirant, elle peut encore conserver son éclat, car elle est capable de surmonter tous ces malheurs ! En lui donnant plus de raisons de lutter, je suis devenu pour elle ce que le diable est pour les cieux ! »

« Qu’est-ce qui ne va pas avec ce type ? Il est dingue. » Carla se sentit dégoûtée par Krahe.

Il avait son propre sens de l’esthétique et de la narration interne, qui lui permettait d’expliquer le monde à sa manière. Les gens avaient tendance à voir le monde à travers le prisme de leurs propres valeurs, mais dans son cas, il était allé beaucoup trop loin. Il ne prenait jamais le temps de se demander si les choses étaient vraiment telles qu’il les voyait.

La façon dont il se plongeait complètement dans son propre récit déstabilisait tous les autres.

« On peut dire qu’il est pur… d’une certaine façon. »

« Père ? »

Carla jeta un regard dubitatif à son père, qui semblait comprendre.

« Nous étions semblables à lui autrefois », expliqua Castor avec un sourire en coin. « Aveuglés par notre fierté de guerriers et notre loyauté envers le roi Albert, nous avons causé des ennuis à tout un tas de gens par notre entêtement. Tu te souviens ? »

« Je vois où tu veux en venir… » Il avait dû se souvenir de la rébellion de Georg. Carla avait ressenti sa douleur comme si c’était la sienne.

« Nous combattons la guerre que ton patron a déclenchée », dit Castor à Krahe. « Je ne sais pas si tu le fais par loyauté envers lui, par amitié, par fierté de guerrier, par sens de l’esthétique, pour l’avenir ou pour une autre raison. Tu peux trouver toutes sortes d’excuses, mais tout ce que tu verras en contrebas, ce sont des tas de cadavres. Si tu continues à détourner ton regard de la dure réalité, tu finiras par blesser ce que tu veux protéger. »

Ses paroles étaient pleines de conviction, mais elles n’ont pas atteint Krahe.

« Tais-toi ! Je remplirai le rôle qui m’a été confié ! Si c’est pour faire briller de grands individus comme le seigneur Fuuga et dame Maria, je me salirai volontiers les mains ! » hurla Krahe.

Castor fronça les sourcils : « Ton amour pour tes “grands” individus est si profond que tu as perdu de vue les autres valeurs que tu aurais pu avoir. Peut-être les choses auraient-elles été différentes pour toi si tu avais eu une famille ou quelqu’un que tu aimais… »

« J’ai dit tais-toi ! »

Krahe se jeta sur Castor, mais ce dernier accéléra et esquiva.

« Carla ! Nous allons combiner nos attaques pour qu’il ne puisse pas profiter de l’ouverture lorsque nous accélérerons ! »

« Oui, père ! »

En réponse à l’appel de son père, Carla se rapprocha de Krahe en brandissant sa lame.

Krahe réussit à esquiver l’attaque de Carla et tenta de la poursuivre, mais Castor termina son tour et tira sur lui. Krahe dut alors esquiver l’attaque. Cela laissa le temps à Carla de terminer son tour et de se rapprocher pour une nouvelle attaque que Krahe para. Cette situation se répéta pendant un certain temps.

Krahe avait fait une démonstration impressionnante, repoussant continuellement les attaques des deux guerriers féroces, mais il ne pouvait rien faire d’autre pendant ce temps, et les forces aériennes confuses de l’Empire ne pouvaient plus se rétablir. C’est ainsi que leurs forces aériennes, pourtant numériquement supérieures, avaient été anéanties par celles, bien plus petites, du Royaume.

Pendant ce temps, les forces terrestres de l’Empire du Grand Tigre attaquaient également la Cité du Dragon Rouge. Bien défendue, la ville se trouvait à mi-chemin du flanc de la montagne, mais les forces de l’Empire du Grand Tigre poursuivaient leur route grâce à leur nombre et à leur élan. Elles perdaient dans les airs, mais pas au point de perdre le contrôle du ciel. D’autre part, l’assaut terrestre de l’Empire du Grand Tigre atteignit les murs sans être bombardé par les forces aériennes du Royaume.

Fuuga, qui surveillait ses troupes depuis le camp principal, se tourna vers Hashim et lui demanda : « Alors, ce château… La Cité du Dragon Rouge, c’est ça ? Tu me disais que Souma l’avait déjà pris, n’est-ce pas ? »

« En effet. C’était pendant la rébellion de l’ancien général de l’armée, Georg Carmine », répondit Hashim, peu intéressé. Fuuga croisa les bras et grogna.

« Les défenses ont l’air solides. Comment Souma a-t-il pu la prendre alors qu’il est si peu enclin à se battre ? Tu as dit quelque chose à propos de son utilisation d’un cuirassé sur terre, mais je ne le vois pas mentionné nulle part. »

En voyant l’amusement de Fuuga, Mutsumi poussa un soupir exaspéré.

« Aucune situation n’est jamais tendue quand je suis près de toi, chéri. Et pourtant, cela rend les choses plus faciles pour moi. »

« Ne sois pas comme ça, Mutsumi. Je m’ennuie de devoir rester tout le temps dans le camp principal. »

Hashim soupira devant l’attitude trop décontractée de Fuuga.

« Malheureusement, il semble qu’ils l’aient déjà démantelé. Après l’avoir traîné ici assez énergiquement avec une équipe de rhinosaurus, le cuirassé Albert a dû être mis hors service. »

« Quel dommage », dit Fuuga en souriant.