☆☆☆Chapitre 8 : Illusions sur le front du royaume
Table des matières
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Chapitre 8 : Illusions sur le front du royaume
Partie 1
L’invasion commença finalement lorsque l’armée principale de l’Empire du Grand Tigre franchit la frontière du royaume de Friedonia.
Fuuga et Hashim s’attendaient à ce que l’autre camp ait un plan, et s’ils leur laissaient le temps de le mettre en œuvre, ils seraient perdus. C’est pourquoi la situation exigeait une guerre éclair, avec une victoire rapide et concluante. Ils devaient arriver à Parnam le plus vite possible et tuer ou capturer Souma pour qu’il se rende.
Pour y parvenir, ils devaient épargner les villages et les villes qui se rendaient, mais détruire complètement tous ceux qui résistaient. Souma et son groupe le savaient, c’est pourquoi ils avaient évacué les villes et les villages, et abandonné ceux qu’ils ne pouvaient pas protéger rapidement, concentrant leurs forces sur ceux qu’ils pensaient pouvoir défendre.
Au milieu de la force principale, marchant en avant avec le gros de leur potentiel de guerre, Fuuga, Hashim et Mutsumi écoutaient le rapport de leurs éclaireurs.
« Voici notre rapport. Il n’y a aucun signe de présence humaine dans les villes et les villages le long de notre route. Aucun soldat n’y était à l’affût et il n’y avait aucune trace de pièges. Nous pensons qu’ils ont déjà été abandonnés. »
« C’est de Souma qu’il s’agit. Il sait que nous arrivons, alors bien sûr, il a demandé à ses hommes de prendre la fuite », dit Fuuga en croisant les bras.
Fuuga s’attendait à ce que les choses se passent de deux façons : soit ils rencontreraient une résistance féroce dès qu’ils franchiraient la frontière, soit ils seraient autorisés à entrer en profondeur sans rencontrer de résistance significative. Il semblerait que ce soit la deuxième solution. Cette façon de se battre n’était pas très amusante pour Fuuga et elle était difficile à gérer. C’est précisément pour cette raison que le royaume avait choisi de l’utiliser.
« Cependant, certaines fournitures, comme de la nourriture et de l’eau, ont été laissées dans les villages », poursuit l’éclaireur. « Nous les avons examinées et n’avons trouvé aucun signe d’empoisonnement. »
« Hmm ? Tu veux dire qu’il a évacué les gens, mais qu’il a laissé des provisions derrière lui ? » Mutsumi haussa les sourcils.
Il n’y a normalement aucune raison de laisser de la nourriture dans une ville ou un village qui va être abandonné. Cela ne ferait que faciliter la logistique de l’Empire du Grand Tigre. Évidemment, ils devaient se méfier de la possibilité que la nourriture ait été trafiquée, mais il semble que le royaume n’ait même pas pris cette précaution.
« À ton avis, quel est son objectif en faisant cela, mon frère ? » demanda Mutsumi à Hashim, le conseiller militaire.
Hashim porta sa main à sa bouche pendant qu’il réfléchit, puis parla une fois qu’il eut mis de l’ordre dans ses pensées.
« C’est probablement pour faciliter nos approvisionnements. »
« Pour apporter un soutien à leurs ennemis ? Pourquoi ? »
« Souma et les siens ne veulent pas que nous restions bloqués ou que nous allions ailleurs. Notre plan utilise une spécialité des Malmkhitan : le combat monté, qui tire parti d’une grande mobilité. Nous nous précipitons le plus rapidement possible à l’assaut de l’ennemi, nous conquérrons les villes qui nous résistent et nous les pillons pour nous approvisionner. C’est ainsi que nous entendions maintenir notre élan. Cependant, si le ravitaillement est déjà assuré, nous n’aurons pas à piller. »
« Je vois, » grogna Fuuga. « Il nous conduit vers le chemin le plus court pour rejoindre Parnam. »
Si leur armée se trouvait à court de provisions, ils feraient tout ce qu’il faut pour en acquérir davantage. Cela entraînerait probablement un relâchement de la discipline militaire et les soldats pourraient être envoyés piller des endroits qui ne se trouvent pas sur le chemin le plus direct. Cela ne ferait qu’accroître les dommages causés au royaume, ce qui n’était pas leur intention. C’est la raison pour laquelle ils avaient tout fait pour laisser des provisions le long du chemin de Fuuga.
Selon Hashim, ils tentaient de contrôler les forces de l’Empire du Grand Tigre afin de les empêcher de dévier de l’itinéraire prévu.
« Est-ce pour réduire les dommages causés aux personnes innocentes ? » demanda Mutsumi.
Hashim secoua la tête : « Même si c’était l’espoir de Souma, nos ennemis comprennent aussi Hakuya, le Premier ministre à la robe noire, Julius, le stratège blanc, et la vénérable Excel. Il aurait pu le faire pour le bien du peuple, mais ils ne le laisseraient pas faire si ce n’était pas avantageux. »
« Donc, ce que tu dis, c’est que Souma et sa bande nous tiennent dans le creux de leur main… C’est ça ? » demanda Fuuga, qui reçut un hochement de tête en guise de réponse.
« En effet. J’ai en effet essayé d’envoyer plusieurs petites unités trouver des détours que nous pourrions emprunter, mais elles ont échoué à chaque fois. Cet itinéraire est le seul qui nous permette d’avancer rapidement et en douceur. »
« Ils ont échoué ? Ont-ils été pris en embuscade par l’ennemi ? »
« Non, » dit Hashim d’un air sévère. « Quelque chose d’encore plus étrange se prépare. »
« Qu’est-ce que tu crois que c’est ? »
Après avoir entendu les rapports de ses éclaireurs, Gaten, le Drapeau du Tigre, avait pris quelques-uns de ses meilleurs hommes et était parti au galop sur son temsbock pour vérifier ces informations. Il fut déconcerté par ce qu’il trouva — des bois lugubres s’étendant à perte de vue.
Selon les informations qu’il avait reçues avant le départ, il s’agissait d’un champ désolé dans lequel une grande armée pourrait avancer. Il aurait normalement séparé une partie de ses forces en un détachement pour attaquer des villes situées à l’écart de la route empruntée par la force principale, afin de distraire les militaires friedoniens.
Bien sûr, les forces du Royaume comprendraient cela. Hashim avait donc dit à Gaten qu’il se pouvait que le Royaume ait placé des forces ici pour les rencontrer, ce qui signifiait que la première bataille de la guerre avait peut-être lieu ici. Mais, contre toute attente, le Royaume ne l’avait pas intercepté ici. Il n’y avait qu’une mer d’arbres à perte de vue.
« Nous avons envoyé des éclaireurs hier. Y avait-il une forêt comme celle-ci dans les rapports ? » demanda Gaten à l’un de ses hommes, qui secoua la tête.
« Non, monsieur ! L’éclaireur n’a rien dit à ce sujet. Je lui ai parlé tout à l’heure pour confirmer, et il m’a dit : “Je suis absolument certain que c’était un champ stérile quand je suis arrivé hier.” »
« En gros, cette forêt a poussé du jour au lendemain, hein ? » dit Gaten en se caressant le menton. C’est difficile à croire, et pourtant, face au roi Souma de Friedonia, je ne serais pas surpris de découvrir qu’il en a les moyens.
Jusqu’à présent, le royaume de Friedonia avait construit des vaisseaux semblables à des îles, des bombes qui neutralisaient la magie et d’autres inventions qui défiaient le bon sens. J’avais entendu des rumeurs selon lesquelles ils avaient même combattu un monstre marin avec un dragon mécanique. Il ne serait donc pas si étrange qu’un tel pays soit capable de faire surgir une forêt du jour au lendemain.
Ce ne serait pas étrange ? Il est assez étrange qu’ils arrivent à nous convaincre que des choses qui devraient être considérées comme étranges sont apparemment normales. Nous avons déjà été fortement empoisonnés par leur influence.
Gaten était un homme facile à vivre, amateur de mode, mais il savait se montrer calme et posé lorsqu’il dirigeait ses troupes.
Maintenant qu’il y avait une forêt, il ne pouvait pas envoyer de détachement. Même si la forêt n’était qu’une illusion, diviser leurs forces contre un ennemi capable de créer une telle chose conduirait à une défaite totale.
« Nous devrions renoncer à envoyer un détachement. Je vais en faire la suggestion à Sire Hashim. »
Sur ce, Gaten prit ses hommes et retourna dans son propre camp.
Un groupe était tranquillement caché dans les branches pour observer les forces de l’Empire du Grand Tigre et voir ce qu’elles allaient faire. Ils avaient tous la peau bronzée et les oreilles pointues, caractéristiques de la race elfique. Ce sont les elfes sombres de la forêt protégée par Dieu. La plupart étaient vêtus d’armures légères et portaient des arcs, mais l’un d’entre eux portait une splendide robe. Une jeune elfe sombre s’agenouilla devant lui.
« Seigneur Wodan. L’ennemi semble avoir renoncé à passer par ici. »
« Bien joué, Velza. »
L’homme était le père d’Aisha et le chef de la forêt protégée par Wodan Udgard. La jeune fille agenouillée devant lui était Velza, la secrétaire d’Halbert.
Le frère de Wodan, Robthor, et le père de Velza, Sur, se tenaient à proximité pour le protéger en cas de besoin.
Le chef sourit doucement : « Il semble que nous ayons réussi à détourner l’attention de l’ennemi. Cela sera utile à Aisha et à mon gendre. »
La mission des elfes sombres était de boucher les détours et les routes secondaires le long de la trajectoire de l’armée d’invasion avec des bois, afin de l’empêcher de se disperser. Cette tâche nécessitait une grande mobilité à l’intérieur des forêts, c’est pourquoi elle avait été confiée aux elfes sombres, agiles et déjà installés dans les forêts.
« Oui ! Je vais en informer Parnam ! » dit Velza en hochant la tête.
« Sois prudente, Velza », prévient Sur. « Et dis à Sire Hal que je lui souhaite bonne chance dans ses batailles. »
« Oui, père ! » Velza hocha de nouveau la tête, puis s’éloigna en sautant.
Une fois qu’il eut fini de la regarder s’éloigner, Robthor tapota l’écorce d’un arbre en soupirant.
« Des flèches capables de faire germer une forêt du jour au lendemain… Le roi Souma a vraiment créé quelque chose d’incroyable. »
« Non, on m’a dit qu’elles avaient été mises au point avant la convocation du roi Souma. Il s’agissait apparemment d’une expérience ratée de la jeune femme de la maison Maxwell. »
Lorsqu’il entendit cela, les yeux de Robthor s’écarquillèrent et il demanda : « Vraiment ? »
On lui expliqua que les flèches étaient l’échec même qui avait conduit Genia, la surscientifique, à être chassée de la branche Recherche et développement. Son idée non conventionnelle était la suivante : « La guerre détruit la terre, alors inventons des flèches qui feront pousser les arbres là où elles tomberont », mais les choses avaient dégénéré et un centre de recherche avait été englouti par la forêt à cause de cela.
Plus tard, Genia retourna sur le front de la recherche et affina son invention grâce aux efforts de Souma. Le résultat fut une réduction de la croissance, de sorte que les arbres meurent après un court laps de temps. Les flèches ne pouvaient pas être utilisées à grande échelle en raison de leur coût de fabrication et de leurs effets sur l’environnement, mais l’invention remplissait admirablement son rôle. Cette forêt spontanée disparaîtrait en quelques jours.
Robthor laissa échapper un soupir d’admiration : « Dire qu’il y avait de telles merveilles dans le monde extérieur avant même l’arrivée du roi… »
« Hé hé. Alors même que nous nous enfermions dans la forêt, le monde continuait de changer, peu à peu. Il l’aurait fait, que mon gendre soit venu ou non », dit Wodan à Robthor avec un sourire malicieux. « Nous avons eu raison d’ouvrir les yeux plus tôt que tard. C’est grâce à mon gendre et à Aisha qui a quitté la forêt de son propre chef pour aller à sa rencontre. Nous, les elfes sombres, devons tout faire pour ces deux bienfaiteurs. »
« Oui, tu as raison. »
« Oui ! »
Robthor et Sur acquiescèrent tous deux. Wodan leur sourit avec satisfaction.
« Je dois faire de mon mieux pour pouvoir un jour tenir l’enfant de mon gendre et d’Aisha dans mes bras. »
« De même, je ne peux pas mourir avant d’avoir vu Velza mariée à Sire Hal. »
« Et moi, jusqu’à ce que la fille que ma femme m’a laissée grandisse et atteigne la maturité. »
Ces trois-là étaient les meilleurs guerriers de la forêt protégée par Dieu, mais ils étaient aussi des pères attentionnés.
Les autres elfes sombres les observaient avec des sourires ironiques pendant qu’ils continuaient.
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Partie 2
Pendant ce temps, Kasen, l’Arbalète du Tigre, parti en éclaireur comme Gaten, se laissa également tromper.
La route de montagne était quelque peu précaire, mais il avait envoyé une unité d’éclaireurs. Il savait que la cavalerie pouvait encore la traverser, car elle bondissait sur ses temsbocks, et ils avaient découvert une forteresse ennemie. Elle se trouvait à découvert, dans une région où les arbres étaient rares, le long d’une route de montagne. Il était normal que les châteaux et les forteresses soient construits le long des grandes voies de communication, mais il ne s’attendait pas à en trouver une ici, et encore moins une qui était en pleines activités.
De plus, il leur serait difficile de se réapprovisionner en empruntant ces routes accidentées et d’assurer l’approvisionnement en eau ne serait pas chose aisée non plus. Cela signifiait que le royaume de Friedonia avait installé une forteresse dans un endroit manifestement difficile à défendre, afin d’empêcher quiconque de passer.
Kasen trouva cela étrange lorsqu’il entendit le rapport et décida donc de se rendre sur place pour voir par lui-même. Lorsqu’il arriva sur place, il trouva effectivement une forteresse. Des murs de blocs de pierre surplombaient une partie isolée de la montagne, peu boisée. Les blocs étaient usés par les intempéries, comme les ruines d’une civilisation déchue, mais au sommet des murs flottaient des drapeaux friedoniens qui semblaient avoir été récemment hissés.
« Le royaume s’est vraiment déployé ici ? » se dit-il.
Ça ne servait à rien de défendre cet endroit si l’ennemi ne passait pas, et même s’ils le défendaient, un petit fort comme celui-ci ne tiendrait pas longtemps une fois qu’il serait encerclé par un millier d’hommes. Tout cela semblait être un gaspillage d’hommes et de matériel.
Ou ont-ils simplement hissé leur drapeau à cet endroit pour nous embrouiller ? Je devrais peut-être m’approcher un peu plus pour regarder.
Au moment où Kasen se prépara à faire avancer son unité,
Boum ! Ka-boom !
Une explosion retentit dans la forteresse, puis une colonne de feu et de fumée s’éleva entre celle-ci et le groupe de Kasen. L’explosion soudaine de lumière et de bruit les figea un instant, puis ils comprirent qu’ils étaient bombardés.
Ka-boom ! Ka-boom !
Avant que Kasen et ses hommes ne puissent réagir, les obus tombèrent les uns après les autres. Les piliers de feu et de fumée étaient encore loin, mais ils se rapprochaient de plus en plus à mesure que l’ennemi ajustait sa cible.
Des armes à poudre à feu dans une forteresse insignifiante comme celle-ci ? Le royaume est-il devenu fou ?
Jusqu’à présent, le royaume du Grand Tigre n’avait rencontré aucune résistance significative. Les villes situées le long de leur route n’étaient que des coquilles vides ou se rendaient rapidement. Il s’agissait d’endroits qui semblaient faciles à défendre et stratégiquement précieux, mais le royaume avait renoncé à les défendre pour renforcer ce fort au milieu de nulle part ? Cela défie toute logique.
« Yahhhhh !!! »
Un cri de guerre retentit parmi les soldats de la forteresse. Il semblait y avoir un nombre assez important de personnes.
Il se passe quelque chose de suspect ici… Mais il serait imprudent d’aller trop loin.
Estimant qu’il serait insensé de perdre des hommes pour un endroit aussi peu important, Kasen ordonna immédiatement un retrait afin de consulter Hashim. En entendant le rapport, ce dernier soupçonna une ruse quelconque, car il trouvait l’inutilité stratégique de la défense d’une telle forteresse suspecte. Il estima toutefois qu’essayer de comprendre la ruse de l’ennemi leur ferait perdre du temps qu’ils n’avaient pas. Il renonça à emprunter cette route de montagne difficile et se contenta de poster des soldats à l’entrée pour la garder.
Alors que Kasen et son détachement de l’armée de l’Empire du Grand Tigre se retiraient, seuls deux hommes se tenaient sur les remparts de la forteresse pour les regarder partir. L’un d’eux ressemblait à un héros : il portait un masque d’argent orné d’un cercle et d’une amulette, ainsi qu’une écharpe rouge autour du cou. L’autre ressemblait à un empereur maléfique, avec une armure épaisse, une cape noire et un casque osseux.
Le premier était le protagoniste d’une série tokusatsus très populaire, connue dans tout le royaume de Friedonia (et même dans certains autres pays), Overman Silvan. Le second était son rival, le grand empereur ogre maléfique Akki Taitei. Ils avaient mené des batailles intenses et parfois comiques dans l’émission, mais ils regardaient maintenant les forces de l’Empire du Grand Tigre battre en retraite d’un air sobre.
« Il semblerait que l’ennemi se soit retiré, Akki Taitei », dit Silvan, et le Grand Empereur Ogre Maléfique laissa échapper un rire de vieillard.
« Heh heh heh… Ha ha ha ! Ah ah ah ah ah ! Les imbéciles ! » s’exclama Akki Taitei. « Ils sont tombés dans notre piège ! Ils ont dansé une joyeuse gigue, le tout sur notre air. »
« Je n’ai pas combattu à tes côtés comme ça depuis que Miss Dran s’est déchaînée. »
« Hmm. C’est difficile pour moi de travailler à tes côtés, mon ennemi détesté, mais la conquête de cette nation est l’affaire d’Akki Taitei et du Groupe noir. Je ne laisserai pas une bande d’amateurs faire ce qu’ils veulent. »
« Cela m’exaspère tout autant… Mais pour le bien des enfants, il faut repousser les envahisseurs. Je donnerai la main à n’importe qui, même au diable, pour cette cause ! »
« Ah, ah, ah, ah ! Bien dit, Silvan ! Je réglerai mes comptes avec toi lorsque cette bataille sera terminée ! »
Pendant qu’ils discutent tous les deux…
Siena Juniro, une femme d’une vingtaine d’années, passa la tête pour demander : « Hum, mon frère, mon père, pourquoi agissez-vous ainsi ? »
Il s’agissait de la sœur cadette d’Ivan Juniro, l’acteur en costume de Silvan avant sa transformation, et de la fille de Moltov Juniro, l’acteur en costume d’Akki Taitei. En l’entendant les appeler, Ivan et Moltov, qui s’étaient déjà glissés dans leur personnage, ôtèrent maladroitement leurs masques.
« Eh bien, quand on est en costume, on ne peut pas s’empêcher d’entrer dans le personnage… N’est-ce pas, papa ? »
« Oui, je me mets toujours dans tous mes états pour une raison ou une autre. »
Siena leur jeta un regard froid pour toute excuse.
« Et d’abord, pourquoi êtes-vous déguisés ? Sa Majesté nous a seulement ordonné d’utiliser la magie d’illusion de notre famille pour confondre l’ennemi, n’est-ce pas ? »
En effet. Les explosions que Kasen et ses hommes venaient de voir ainsi que les cris de guerre des soldats étaient le fruit de la magie d’Ivan, Moltov et Siena. Le fonctionnement de cette magie commençait à être élucidé : elle consistait à projeter des images et des souvenirs dans l’air. La famille Juniro utilisait cette magie pour les effets spéciaux des émissions de télévision.
Aujourd’hui, ils avaient reçu l’ordre d’utiliser ces compétences pour bloquer l’une des routes secondaires que l’Empire du Grand Tigre aurait pu emprunter. Ils avaient nettoyé la mousse de cette forteresse désaffectée depuis longtemps, hissé des drapeaux pour donner l’impression qu’elle était en activité, puis utilisé leur magie d’illusion pour faire croire qu’il y avait un grand nombre de défenseurs.
Ce terrain était difficile à défendre, mais il poserait tout de même un problème si l’ennemi parvenait à le traverser. Hakuya et Julius avaient pris la décision de la bloquer à l’aide de la magie des Juniros. Si l’Empire du Grand Tigre pensait qu’il y avait des défenseurs ici, il ne tenterait probablement pas de passer, et même s’il le faisait, les trois personnes présentes pourraient facilement se cacher. Si l’ennemi décidait de passer, en supposant que la forteresse soit vide, ils pourraient utiliser leur magie d’illusion pour lui faire croire qu’un ennemi était apparu derrière lui. Ces trois personnes suffiraient à ralentir et à confondre l’ennemi.
« Mais l’opération ne prévoyait pas que tu joues Silvan. »
Ivan et Moltov se regardèrent maladroitement.
« Tu sais, les costumes nous aident à nous préparer. N’est-ce pas ? »
« Oui, Sa Majesté a dit : “Une image mentale est importante pour renforcer la magie.” En entrant dans le personnage, nous sommes capables de produire des illusions plus puissantes. »
« Dites-moi ce que vous ressentez vraiment… »
« Nous nous sommes laissés emporter ! »
Les yeux froids de Siena ont forcé son frère et son père à se confesser.
« Eh bien… Je comprends ce que tu ressens. » Elle laisse échapper un soupir. « Nous avons tous des incertitudes à propos de la guerre. C’est normal de vouloir s’accrocher aux héros dans des moments comme celui-ci. »
« C’est vrai. Nous n’avons pas été envahis de la sorte depuis la guerre avec la Principauté d’Amidonia », dit Moltov avec une expression sobre. « Je pense qu’il y a déjà assez de justice, de mal et de combats dans nos programmes de diffusion. Mais avec la guerre en cours, nous ne pouvons pas utiliser les gemmes pour les fabriquer. La guerre dans le monde réel est ennuyeuse, déprimante et terrible, alors je veux qu’elle se termine au plus vite. »
« Papa ! »
« Père… »
Sur ce, Moltov enfila à nouveau le casque de l’Akki Taitei.
« Le grand empereur ogre maléfique est assez maléfique pour ce monde ! Ah, ah, ah, ah ! »
Ivan et Siena sourient tandis qu’Akki Taitei laissa échapper un rire tonitruant.
◇ ◇ ◇
Alors que les forces détachées de l’Empire du Grand Tigre finirent par battre en retraite, leur force principale poursuivit son avancée vers Parnam. Cependant, les villes situées le long de la route de l’invasion étaient soit abandonnées, soit immédiatement tombées aux mains de l’ennemi, si bien qu’ils ne rencontrèrent aucune résistance significative et purent sécuriser leurs lignes de ravitaillement. Cette marche apparemment sans histoire vers la capitale friedonienne n’était pas passée inaperçue aux yeux de Fuuga et de Hashim.
« Je me demande ce que Souma a en tête », dit Fuuga à Hashim, chevauchant Durga aux côtés de ses troupes qui avancent. Hashim était à cheval à côté de lui et Mutsumi à l’opposé.
« Souma complote quelque chose, et quoi qu’il en soit, le temps joue en leur faveur. Pourtant, bien qu’ils interfèrent avec nos détachements, la force principale n’a subi aucun retard. Nous nous dirigeons vers Parnam sans rien perdre de notre potentiel de combat. Si nous plongions sans tenir compte du plan de notre adversaire, nous pourrions sans doute atteindre Parnam en moins d’une journée. »
Leur rythme de déplacement était régulier, mais l’Empire du Grand Tigre ne pouvait pas rivaliser avec leur mobilité. Le royaume de Friedonia comptait de nombreux comploteurs, tels que Hakuya, Julius et Excel, et tout relâchement de la vigilance risquait de faire basculer rapidement la situation. Si l’on considère la variété des moyens par lesquels leurs forces détachées avaient été contrecarrées, dès le moment où ils baisseraient leur garde, leurs lignes de ravitaillement pourraient être coupées, les laissant isolés au milieu du territoire ennemi, avec une grande armée à soutenir. C’est pourquoi l’Empire du Grand Tigre était contraint d’avancer à un rythme qu’il pouvait maintenir sans se compromettre. Des raids répétés le long de leur route auraient ralenti leur progression, mais Souma ne l’avait pas fait.
« Ne veulent-ils pas gagner du temps ? » se demanda Fuuga à voix haute.
« Je suis sûr que c’est le cas », répondit Hashim, « mais peut-être qu’ils sont sélectifs quant à l’endroit où ils le font ? »
Mutsumi pencha la tête et demanda : « Qu’est-ce que tu veux dire par être sélectif ? »
« Ils pourraient nous ralentir en défendant les villes situées sur notre route jusqu’à ce qu’elles tombent, ou en lançant des attaques sporadiques à petite échelle, mais cela augmenterait les pertes du royaume. S’il peut concentrer ses forces sur un champ de bataille bien préparé et nous y rejoindre tout en gagnant du temps, c’est ce que Souma choisira de faire. »
« Il cherche donc à minimiser les dommages causés à son peuple ? »
« Oui, cela en fait partie. Mais c’est aussi une décision logique quand on considère ce qui viendra après la guerre. S’il est persuadé qu’il l’emportera, alors peu importe le nombre de villes que nous prendrons, il pourra les récupérer. C’est une décision prise pour préserver la vie des gens, car une fois qu’une vie est perdue, elle ne pourra en aucun cas être récupérée. »
« Mais ensuite… » Mutsumi s’interrompit.
« Cela signifie que l’ennemi est sûr de pouvoir nous battre. C’est effrayant », termina Fuuga à sa place.
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Partie 3
Pour quelque chose qu’il avait dit être effrayant, il avait l’air d’y prendre plaisir. Il avait l’air d’un enfant qui se demande ce qu’il va recevoir à Noël. Il avait hâte de découvrir ce que cet ennemi lui réservait.
« Ahem. » Hashim se racla bruyamment la gorge. « Cependant, je ne m’attendrais pas à ce que la prochaine ville que nous attaquerons se déroule de cette façon. Contrairement à tous les autres endroits où nous sommes allés jusqu’à présent, tu ne peux pas dire que perdre cette ville ne ferait aucun mal au royaume. »
« La cité du dragon rouge, c’est ça ? »
« En effet. Elle sert de bouclier qui défend Parnam depuis le nord et c’est là que réside l’ancien général de l’armée de l’air, Castor Vargas. C’est aussi là qu’ils ont formé la cavalerie-wyverne; perdre l’endroit où tout ce savoir-faire est concentré serait donc un coup douloureux pour le royaume. C’est une forteresse construite à flanc de montagne, ce qui la rend difficile à prendre d’assaut. Peut-être nous a-t-on permis d’aller jusqu’ici pour nous bloquer ici ? »
Fuuga croisa les bras et grogna :
« Mais Souma a déjà lui-même pris cette forteresse, n’est-ce pas ? Pendant la rébellion de Georg et Castor, si je me souviens bien. »
« Oui. Cependant, d’après les informations que j’ai recueillies, il n’y avait que quelques centaines de défenseurs à l’époque, et aucune bataille de défense digne de ce nom n’a jamais eu lieu. L’armée de Souma a utilisé un cuirassé à terre pour bombarder la ville et a lancé une attaque furtive par les passages secrets du château. Je crois qu’il est plus correct de dire qu’il a pris la ville par subterfuge, et non par un assaut direct. »
« Je te comprends. Donc nous ne pouvons probablement pas faire la même chose. »
« Cette fois, ils auront suffisamment de défenseurs, et je suis sûr qu’ils ont scellé tous les passages secrets. »
« Ce qui veut dire qu’on va enfin avoir droit à un vrai combat. »
Fuuga épaula Zanganto avec enthousiasme. Hashim lui jeta un regard froid.
« Je vous demande de ne pas charger l’avant-garde. Nous n’avons aucun moyen de savoir quand l’ennemi pourrait utiliser cette arme qui scelle la magie. »
« Tu ne voudrais pas qu’ils l’utilisent lorsque tu voles sur le dos de Durga et qu’ils te laissent tomber dans la mort, n’est-ce pas ? » lui déclara Mutsumi.
« Je ne veux pas partir comme ça », répondit Fuuga, l’air renfrogné. Hashim acquiesça.
« Cette armée massive dépend de votre existence, Votre Majesté. Si vous étiez gravement blessé, tout s’écroulerait instantanément. Bien que nous ne soyons pas certains des stratagèmes que l’ennemi a en réserve, le seul moment où nous pouvons vous déployer au combat est… »
« … C’est quand on est tellement acculé qu’il n’y a pas d’autre issue, hein ? J’ai compris. » Fuuga laissa échapper un rire rauque. On aurait presque dit qu’il espérait que Souma les mette dans une situation où il serait entraîné sur le champ de bataille.
Hashim et Mutsumi haussèrent les épaules, exaspérés.
On dit que l’Empire du Grand Tigre de Haan est capable d’aligner environ quatre cent mille hommes. Il s’agissait de la quantité totale, comprenant les forces de l’ancienne Union des nations de l’Est, la moitié de l’ancien Empire du Gran Chaos et leurs deux États vassaux, les mercenaires zemishs qui s’étaient rangés à leur cause, les conscrits de ce pays, ainsi que les soldats réfugiés et les chercheurs de fortune qui s’étaient portés volontaires pour servir sous les ordres de Fuuga (l’État pontifical orthodoxe étant un pays indépendant, leur nombre n’était pas inclus).
En dehors des forces qui surveillent le royaume d’Euphoria à l’ouest, de celles qui repoussent les attaques de la République au sud, ainsi que des quelques centaines de personnes qui sont allées soutenir et surveiller l’État papal orthodoxe avec Lombard, et de celles qui restent pour garder la patrie (environ deux cent mille personnes, soit la moitié de leur total), seuls deux cent mille individus avaient été déployées dans la guerre contre le royaume de Friedonia.
Les Friedoniens qui se défendaient avaient entre cent cinquante et cent soixante mille hommes. Cependant, ils avaient dû envoyer quarante mille hommes dans la région d’Amidonia pour répondre à l’État papal orthodoxe et leur flotte de guerre, très réputée, ne pouvait pas être utilisée dans une bataille aussi éloignée. On prédisait donc qu’ils ne pourraient aligner que cent mille hommes contre Fuuga.
Les soldats du Royaume du Grand Tigre, toujours victorieux, étaient optimistes et pensaient pouvoir gagner avec un avantage de deux contre un, mais les hauts responsables étaient conscients qu’ils n’avaient que deux fois plus d’hommes que leur adversaire. Même s’il y avait un écart dans le nombre de troupes disponibles, le royaume de Friedonia avait une puissance nationale et un développement technologique bien plus importants. C’était un adversaire rusé qui avait utilisé une arme étrange rendant la magie inutilisable lors de la guerre contre l’ancien Empire du Gran Chaos, et pourtant, le Royaume du Grand Tigre avait dû envoyer son deuxième meilleur commandant, Shuukin, ainsi que le féroce Moumei, pour se préparer à affronter le Royaume d’Euphoria et la République.
On pensait que la puissance de leur adversaire rendrait inévitable une bataille acharnée.
Pendant ce temps, dans le royaume de Friedonia, les gens étaient intimidés, mais pas paniqués, par le nombre de soldats des armées de l’Empire du Grand Tigre. C’est grâce au programme d’information du royaume qui rendait compte en permanence des mouvements de l’armée du Grand Tigre. Les informations étaient si précises que le téléspectateur avait l’impression de les regarder depuis les airs, et elles servaient à guider les évacuations. Ces émissions pouvaient même être regardées dans les villes déjà prises par l’Empire du Grand Tigre, à condition de disposer d’un simple récepteur. Il semblait que le royaume ne diffusait que des informations dont il se moquait que leurs adversaires les voient, mais Hashim était tout de même surpris par la précision de ces informations. Il envoya Krahe et les cavaliers-griffons, pensant que c’était peut-être parce que des éclaireurs de la cavalerie-wyverne les observaient, mais ils ne découvrirent rien.
Comment le Royaume avait-il pu suivre les mouvements de l’Empire du Grand Tigre d’aussi près ? La réponse se trouvait à une altitude supérieure à celle à laquelle volent les wyvernes ou les griffons.
« Hum… Il semblerait que l’Empire du Grand Tigre se rapproche bientôt de la Cité du Dragon Rouge. Il n’y a aucun signe de perte de troupes, alors nos tentatives d’interférer avec leurs forces détachées doivent bien se passer », murmura Serina en se penchant hors de la gondole pour regarder vers le bas à l’aide d’un télescope.
Après avoir observé un moment, elle se retira dans la nacelle.
Se tournant vers son compagnon de voyage, Komain, elle dit : « Il n’y a pas de changement dans leur trajectoire. Les unités d’avant-garde devraient bientôt arriver à la Cité du Dragon Rouge. Fais passer le message au château de Parnam et à la Cité du Dragon Rouge. »
« J’ai compris… C’est parti. » Komain nota rapidement ce que Serina lui avait dit, puis libéra des kuis messagers pour porter les messages à leurs destinataires.
Ces kuis messagers avaient été entraînés au déploiement en haute altitude et planaient vers le sol en formant un angle. Cet angle était si élevé que les wyvernes ne pouvaient pas voler; elles retombaient donc à une altitude plus appropriée avant d’ouvrir leurs ailes et de poursuivre leur route.
Une fois leur tâche accomplie, Serina et Komain fermèrent les fenêtres qui laissaient passer une brise fraîche en raison de l’altitude élevée. Pourquoi les femmes de Poncho font-elles cela ?
« Vous appréciez votre vol, mesdames ? — Terminé, » dit une voix provenant du tube de communication. (Bien que, dans ce cas, il s’agissait plutôt d’un téléphone à ficelle).
« Oui, » répondit Serina. « Nous profitons d’un élégant voyage dans les airs, Lady Sill. — Terminé. »
« Ha ha ha, je suis contente de l’entendre ! »
La voix appartenait à la reine Sill, souveraine du royaume des chevaliers dragons de Nothung. C’est son partenaire, Pai le dragon blanc, qui transportait cette nacelle.
« Vous savez, » dit Sill, « notre pays est complètement encerclé par l’Empire du Grand Tigre en ce moment. Cela complique l’arrivée des marchands et pèse sur nos approvisionnements. C’est une bonne chose que nous ayons ouvert des routes commerciales avec le royaume. — Terminé. »
« Hee hee. Eh bien, Venetinova est le centre du réseau commercial du royaume, et notre mari et nos enfants sont de grands mangeurs, après tout, alors nous avons beaucoup de nourriture sous la main. Je suis sûre que nous trouverons quelque chose qui vous plaît. — Terminé. »
« Oui, nous avons pu recevoir de nombreux articles de qualité. Et vous avez eu la gentillesse de nous accorder une forte réduction si nous amenions quelques “visiteurs” lors de la livraison des marchandises dans notre propre pays. — Terminé. »
C’est ainsi que s’était terminée cette conversation à bâtons rompus.
« En effet. On m’a dit que la race aux trois yeux était plutôt adepte des visites touristiques, alors je suis sûre qu’ils sont plutôt satisfaits de l’arrangement. »
Komain, qui écoutait à côté de Serina, avait l’air gênée, comme si elle ne savait pas comment réagir.
« Hum… De quoi s’agit-il ? » demanda-t-elle. « Vous aviez toutes les deux l’air si complices. »
« Hee hee. C’est important pour les gens et les nations de sauver les apparences », répondit Serina avec le même sourire qu’elle arborait lorsqu’elle taquinait Carla.
En résumé, les observateurs des forces de Fuuga étaient Serina, Komain et des membres de la race aux trois yeux, dont le docteur Hilde. Ils étaient montés à bord d’une gondole qui transportait des fournitures de Venetinova au royaume des chevaliers dragons de Nothung. Ils avaient rapporté à Souma et aux autres ce qu’ils voyaient faire l’empire du Grand Tigre en bas, fournissant ainsi des informations précises pour le programme d’information.
Le royaume des chevaliers dragons de Nothung devait rester à l’écart des guerres entre les autres nations. Cependant, aucune règle ne leur interdisait d’emmener des passagers lorsqu’ils expédiaient des fournitures dans leur propre pays. Serina et Komain étaient tous deux des non-combattants et les fournitures n’avaient rien de militaire. Quant aux membres de la race des trois yeux, il s’agissait simplement de personnes ayant une très bonne vision.
Peu importait ce qu’ils avaient vu pendant le voyage ou à qui ils l’avaient rapporté, cela ne concernait pas les chevaliers dragons. Ils ne s’impliqueraient pas dans des guerres entre d’autres pays, mais ils ne pouvaient pas être tenus pour responsables de ce que leurs passagers pouvaient faire.
« Je ne sais pas si l’argument tient la route, mais nous sommes en guerre, après tout », dit Komain d’un air pensif.
Serina cessa de sourire et hocha la tête : « Nous faisons cela pour pouvoir retourner à une table de dîner heureuse avec notre mari, et nos enfants Marin et Maron. Aidons Sa Majesté à se débarrasser rapidement de ce conflit inutile. »
« D’accord… Je veux retrouver mon mari et nos enfants rapidement. »
Les deux femmes hochèrent la tête en signe d’accord.
◇ ◇ ◇
Le messager envoyé par Komain atterrit dans la cité du Dragon rouge. Il avait été reçu par l’ancien intendant de la maison Vargas, Tolman, qui était maintenant le chef de la force nationale de défense aérienne. Il se retourna pour regarder la personne qui se trouvait derrière lui.
« Il semblerait que les forces de Fuuga soient bientôt là. »
« Oh, je vois… »
Celui qui lui répondit, la voix stridente de tension, était le nouveau chef de la maison Vargas, Carl Vargas.
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