Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 18 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Pour qui te bats-tu ?

Partie 1

Alors qu’un affrontement sans effusion de sang se poursuivait sur le front du royaume d’Euphoria, une intense effusion de sang avait lieu sur le front de Lunaria-Amidonia.

Anne, la sainte du Tigre, menait ses troupes à l’assaut de la région d’Amidonia, dans le royaume de Friedonia. Ce front n’était qu’une diversion parmi d’autres, mais l’armée de l’État papal orthodoxe était composée de fervents adeptes prêts à verser le sang pour la religion.

« Victoire pour sainte Anne ! Gloire au saint roi Fuuga ! »

« Ne vous accrochez pas à vos vies ! Lady Lunaria veille sur nos actions ! »

« Le sang païen et hérétique nous guidera aux côtés de Lady Lunaria ! »

« Ne craignez pas le martyre ! Marchons vers le paradis ! »

Sous ces cris fanatiques, les forces de l’État papal orthodoxe avaient chargé la force de défense nationale du royaume de Friedonia. Les forces de Friedonia ne souhaitaient pas laisser entrer ce genre de foule dans leur pays; elles s’étaient donc déployées pour bloquer la route de l’invasion et les avaient rencontrées sur le champ de bataille.

L’État papal orthodoxe était moins puissant et moins riche que la région d’Amidonia, et leur équipement était plutôt médiocre par rapport à celui de la force de défense nationale du royaume. De plus, les blessures de leur récent bouleversement politique n’étaient pas encore cicatrisées. L’État papal orthodoxe, qui aurait normalement pu aligner cinquante mille soldats et autant de volontaires, n’avait pu mobiliser que cinquante mille hommes au total. Et parmi eux, 70 % étaient des volontaires.

Leurs forces fonçaient vers la puissante ligne de défense amidonnienne. C’était comme frapper un mur d’acier à mains nues, et les forces de l’État papal orthodoxe avaient beaucoup saigné lors de cette tentative. Cela ne les avait pas arrêtés pour autant. Ils avaient continué à avancer, malgré les flèches qui pleuvaient et les lances qui leur transperçaient la poitrine. Même s’ils voyaient un de leurs camarades abattus par une lame ennemie sous leurs yeux, ils enjambaient le cadavre pour attaquer. Ces hommes pieux considéraient la mort au combat comme un chemin menant au paradis.

« Tuez-les ! La voie de la droiture consiste à tuer le plus grand nombre possible de ces infidèles. »

« Un tel chemin ne pourrait jamais être vertueux ! »

Deux épées volèrent et transpercèrent le commandant qui menait les fanatiques à cheval. Une femme chevalier aux oreilles de lion et à la queue bondit au-dessus de lui et atterrit agilement de l’autre côté. C’était Mio C. Carmine, la fille de l’ancien général de l’armée, Georg Carmine. Elle était aujourd’hui à la tête de la maison restaurée des Carmins.

Le chef de la force de front amidonnienne n’était autre que le père d’Halbert, Glaive Magna. Les commandants qui servaient sous ses ordres étaient soit des vétérans de l’ancienne armée ayant des liens avec la maison Carmine, soit des habitants de la région d’Amidonia. En somme, ceux qui vivaient le plus près de cette terre la défendaient. C’est pourquoi le moral des défenseurs était élevé, car ils avaient l’impression de protéger leurs propres domaines et villes natales.

« Victoire pour la sainte ! »

« Punition pour les infidèles ! »

« Tch ! »

Tssss ! Mio abattit ses deux assaillants d’un seul coup.

Malgré leur équipement de mauvaise qualité, les soldats de l’État papal orthodoxe avaient chargé Mio, manifestement puissants, et avaient été facilement tués. Alors qu’ils tombaient, on pouvait presque lire une expression de satisfaction sur leurs visages.

Mio montra les dents et les regarda fixement.

« Vos morts sont vaines ! La seule fois où il est vertueux de se soucier si peu de sa vie, c’est quand on se bat pour défendre quelque chose qu’on ne peut pas abandonner ! Quand vous venez à nous et que vous mourez, c’est pour rien ! Ne comprenez-vous pas ça ? »

Sa voix retentit dans l’oreille d’un sourd de l’État papal orthodoxe, qui se battait pour la foi seule. Aucun mot ne pouvait atteindre ceux qui n’écoutaient pas. Mio fit mentalement claquer sa langue. Il semblait qu’ils ne reculeraient pas devant la réputation infâme de Sir Julius cette fois-ci…

Lors de la précédente guerre entre l’Empire du Gran Chaos et le Royaume du Grand Tigre, le Royaume de Friedonia était intervenu en faisant croire que Julius, le redouté « Prince Sanglant », était sur le point d’envahir le pays, ce qui avait ébranlé les forces de l’État papal orthodoxe. Or, comme ils prévoyaient que l’ennemi prendrait des mesures pour les contrer, le Premier ministre à la robe noire et le stratège blanc, Julius, se mirent d’accord pour ne pas se battre sur le front amidonien. En effet, comme les combattants étaient cette fois les fanatiques de l’État papal orthodoxe, ils attaqueraient avec témérité si leur ennemi détesté apparaissait.

Si cela se produisait, la force de défense nationale du royaume subirait des pertes considérables. Cependant, même sans la présence de Julius, l’attaque imprudente de l’ennemi obligeait encore les forces friedoniennes à se mettre sur la défensive. Ils savaient que cette offensive ne pourrait pas durer longtemps, mais contrairement à ces zélotes qui ne craignaient pas la mort, les soldats de la Force de défense nationale avaient des familles et des foyers qu’ils souhaitaient retrouver. En raison de leur supériorité sur leurs adversaires, ils étaient paralysés par l’inaction, par désir de préserver leur propre vie.

Les forces de l’État papal orthodoxe continuaient de progresser et il y avait même des endroits où la défense commençait à céder. Mio envoya une force de soutien à ces endroits, mais elle sentait la pression monter. Elle voulait que cette bataille unilatérale se termine pour pouvoir retourner auprès de son bien-aimé, Colbert, et lui faire plaisir.

« Nous mourrons et irons au paradis… »

« Tais-toi ! »

Lassée de ce combat à sens unique, Mio s’élança pour tuer son adversaire, mais…

Quoi ? Un enfant ?

C’était un jeune garçon qui ne devait pas avoir plus de quinze ans.

Les forces armées de l’État papal orthodoxe devaient être désespérément à la recherche de volontaires. Bien qu’ils ne représentent qu’une faible proportion de l’ensemble, les enfants soldats étaient mélangés aux autres zélotes.

Alors que Mio retira instinctivement ses lames, deux soldats adultes rejoignirent le garçon et l’attaquèrent par-derrière. Mio esquiva la lance du garçon, mais les épées des hommes se jetèrent sur elle alors qu’elle était encore déséquilibrée.

« Pour Lunaria ! »

« Meurs, infidèle ! »

Oh non ! Mio paniqua, mais soudain, un grand homme apparut et abattit les deux soldats.

« Ne baisse pas ta garde ! » beugle-t-il en assénant un violent coup de pied dans le plexus solaire du garçon.

Le garçon se plia de douleur lorsque l’homme lui prit ses armes, puis le saisit par la peau du cou et le jeta à terre. Des hommes vêtus de noir attendaient. Ils bâillonnèrent et ligotèrent le garçon, puis le hissèrent au loin.

Le grand individu, revêtu d’une armure noire, essuya le sang du katana du Dragon à Neuf Têtes que le roi Souma lui avait offert. Alors qu’il rangeait son arme, il fixait la femelle aux oreilles de lion.

Les yeux de Mio se mirent à pleurer lorsqu’elle reconnut de qui il s’agissait.

« Pèr — Argh ! »

Il lui donna un coup sec sur la tête.

« Tu as encore beaucoup à apprendre », déclara-t-il.

Cet individu qui se tenait au-dessus de Mio, la protégeant alors qu’elle se tenait la tête en gémissant, n’était autre que Kagetora, le commandant des Chats Noirs.

« S’il y a un moment où tu peux faire preuve de pitié sur le champ de bataille, c’est quand tu as complètement submergé ton adversaire. Il est impossible d’avoir une telle marge de manœuvre autrement. Parce que leur foi est aveugle, ces ennemis se battent avec conviction. »

« Argh… — Oui, monsieur ! » Mio se redressa et répondit, une main toujours posée sur sa tête douloureuse. Elle avait l’air d’une apprentie qui trouvait une nouvelle motivation après une réprimande cinglante de son maître.

Voyant que Mio s’était ressaisie, Kagetora se retourna en faisant valser sa cape qui protégeait son identité.

« Nous aiderons là où les défenses sont sur le point de s’effondrer. Mes subordonnés sondent actuellement l’intérieur du camp ennemi. Préparez-vous à passer à l’offensive dès que nous connaîtrons l’emplacement de l’armée régulière de l’Empire du Grand Tigre. »

Puis il partit.

Mio essuya les larmes de ses yeux et regarda droit devant elle en répondant : « Oui, monsieur ! »

C’est alors qu’une unité dirigée par Margarita Wonder, une ancienne générale de l’ancienne principauté d’Amidonia, leur vint en aide. Bien qu’elle soit devenue chanteuse, elle avait repris du service actif pour répondre à la menace qui pesait sur sa patrie.

« Madame Mio ! — Vous allez bien ? » cria l’ancienne générale en descendant de sa monture.

Mio acquiesça : « Oui, je vais très bien, madame Margarita ! »

Sa réponse énergique fut accueillie par un regard de soulagement.

« Dieu merci ! Vous m’avez vraiment fait transpirer en vous dirigeant vers un endroit où la défense semblait sur le point de céder avec si peu de soldats. Sir Glaive doit être inquiet, lui aussi. »

« Désolée… Vous pourrez me gronder plus tard. Mais pour l’instant… »

« Oui, vous avez raison. Nous devons d’abord envoyer ces types loin d’ici. »

Mio et Margarita se tenaient côte à côte. Autrefois, le duché de Carmin servait de bouclier au royaume d’Elfrieden contre la principauté d’Amidonia. Les soldats amidoniens et les anciens subordonnés de la maison Carmine avaient donc souvent été des ennemis. Mio et Margarita, deux femmes qui appartenaient autrefois à des forces opposées, étaient désormais des compagnes d’armes. Cette expérience leur permettait de se remonter le moral, même face à cette guerre épuisante.

« Allons-y, madame Mio ! Pour défendre nos patries ! »

« Oui ! Nous la défendrons jusqu’au bout ! »

Les deux femmes se mirent en position de combat ensemble.

On dit que les zélotes sont plus agressifs envers les hérétiques qu’envers les païens. Cela s’explique par le fait que les païens n’ont pas encore été exposés à la voie que les croyants estiment juste et qu’il y a une chance qu’ils soient sauvés par la conversion. Mais l’hérétique suit une croyance erronée tout en professant le nom de la même divinité; il n’y a donc aucune chance qu’il soit sauvé.

Pour un exemple tiré de l’histoire de la Terre, on peut regarder les conflits entre catholiques et protestants. Pendant la guerre de Trente Ans, qui est passée d’une guerre de religion à un conflit international, les catholiques ont perpétré des massacres dans les villes protestantes et les protestants enragés ont assassiné leurs captifs catholiques alors qu’ils les suppliaient de survivre. Et ce, bien que les deux camps soient chrétiens.

Cela s’explique en partie par le fait que les personnes au pouvoir se prévalaient de l’autorité religieuse. Il était gênant que les croyances qui justifiaient leur pouvoir soient trop semblables à celles d’un autre dirigeant. Cela créait de la confusion et risquait d’attirer leurs propres adhérents vers une foi similaire, comme une sorte de haine intestine. C’est pourquoi les dirigeants de l’État pontifical lunaire orthodoxe détestaient l’archevêque Souji et Marie, à l’origine de la secte hérétique connue sous le nom de Royaume orthodoxe lunaire.

Plus de soixante-dix pour cent des forces de l’État pontifical orthodoxe lunaire étaient des volontaires rassemblés pour mener une « guerre sainte ». On pourrait les qualifier de « soldats de la foi » — des zélotes. Bien qu’ils aient été rassemblés à la hâte, ils s’étaient jetés sur les forces régulières du royaume de Friedonia avec autant d’audace, car des hommes saints enflammaient leur ferveur.

« Combattez ! Faites tomber le marteau de Dieu sur ces hérétiques ! »

« Exterminez les Friedoniens qui diffusent de faux enseignements ! »

« Lunaria vous observe ! Combattez courageusement en tant que soldats de Dieu ! »

Les religieux militants encourageaient les zélotes en criant.

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Partie 2

Leur rhétorique violente et belliqueuse était le reflet de l’incertitude qui les rongeait. Ces dernières années, l’État pontifical orthodoxe lunarien avait en effet connu des purges constantes. Tout commença avec la montée en puissance de Fuuga Haan.

Le groupe qui le soutenait s’était opposé à ceux qui le considéraient comme une menace. Tous ceux qui s’y étaient opposés, à l’exception de ceux qui avaient fui le pays, comme Marie et les saintes candidates, avaient été éradiqués en tant qu’hérétiques. Ainsi, après la guerre entre le Royaume du Grand Tigre et l’Empire du Gran Chaos, ceux qui voulaient simplement profiter de l’autorité de Fuuga et ceux qui le vénéraient étaient entrés en conflit. Les adorateurs menés par la sainte Anne l’avaient emporté, brûlant sur le bûcher ceux qui n’avaient voulu que se servir de lui.

En bref, le clergé de l’État papal orthodoxe avait été averti du sort réservé aux perdants de toute lutte politique. L’existence même d’un autre royaume de l’orthodoxie lunaire leur paraissait extrêmement menaçante. Si Souma battait Fuuga et que le royaume orthodoxe prenait de l’importance, ils pourraient être les prochains à être brûlés comme hérétiques. Leur peur et leur malaise les avaient poussés à agir et les zélotes s’étaient mis en mouvement sur leur ordre.

Lombard pouvait observer la façon dont ils se battaient depuis le camp principal des forces de l’Empire du Grand Tigre. L’unité de renforts qu’il dirigeait avec sa femme, Yomi, pour l’Empire du Grand Tigre, était restée dans le camp principal pour protéger Anne, qui était en réalité le commandant de cette armée. Ils étaient là uniquement pour surveiller les forces de l’État papal orthodoxe et n’avaient amené que quelques centaines d’hommes. Leur mission était de protéger Anne, le pilier central, et non de se battre en première ligne.

« Malgré tout le sang versé… Le moral des forces de l’État papal orthodoxe n’a pas baissé le moins du monde », murmura Yomi.

Lombard, qui se tenait à côté d’elle, acquiesça : « C’est terrifiant de les voir affronter des soldats expérimentés avec leur seule foi. Je ne voudrais pas me battre contre eux ni les mener au combat. »

« Même s’ils sont nos alliés ? »

« De tels hommes sont toujours turbulents. Il est impossible de les contrôler. S’ils perpétraient des massacres sur le territoire que nous conquérrions, il n’y aurait aucun moyen de le gouverner avec stabilité. Je suis sûr que le but de Sire Hashim n’est pas de prendre des territoires, mais de les laisser à l’état sauvage et d’attirer l’ennemi ici. »

« Alors, ce ne sont que des pions jetables ? »

Les plans d’Hashim ne prévoyaient pas que l’État papal orthodoxe s’enfonce si profondément dans la région d’Amidonia. Les zélotes n’avaient pas peur de la mort, mais ils ne pouvaient pas effectuer de manœuvres militaires avancées. Même s’ils s’enfonçaient plus profondément dans la région, leurs lignes de ravitaillement ne pourraient pas les suivre. Hashim espérait probablement qu’ils mourraient glorieusement tout en réduisant les forces de l’ennemi et en attirant son attention.

Preuve en est, lorsque Lombard et Yomi avaient été envoyés en observation, la seule chose contre laquelle on les avait mis en garde était de ne pas trop se forcer au point de provoquer un effondrement total.

Yomi regarda en direction du camp principal de l’État papal orthodoxe.

« Est-ce que Madame Anne… comprend cela ? »

« Je pense que oui. Elle le sait, mais elle attise quand même les fanatiques. »

« Cela me fait de la peine de regarder le visage de Madame Anne maintenant. Elle est exactement comme Sami l’était ce jour-là », dit-elle, son expression s’assombrissant.

Elle porta une main à sa poitrine en se remémorant sa sœur jumelle, avec qui elle était séparée. Voir Anne agir comme une poupée sans âme dans son rôle de sainte rappelait à Yomi l’époque où Sami avait été abattue par la perte de son père adoptif qu’elle aimait tant.

Lombard fit preuve d’une douce compassion envers Yomi, tandis que les souvenirs affluaient dans son esprit.

Pendant ce temps, dans le camp principal de l’État papal orthodoxe, Anne observait la bataille, l’expression vide.

Les croyants se battaient avec une foi pour leur Dieu et pour elle, leur sainte, alors qu’ils étaient blessés et tombaient. Anne n’avait pas sourcillé devant ça. Pour se protéger, elle n’avait d’autre choix que de devenir une marionnette sans âme. Anne ne voulait pas commander les soldats toute seule. C’était une tâche qui incombait aux clercs militants. Elle se contentait d’être leur sainte et de leur ordonner de se battre. Elle croyait que c’était la tâche que le ciel lui avait confiée.

Un changement se produisit sur le champ de bataille, sous ses yeux. Les croyants s’étaient précipités avec insouciance jusqu’à maintenant, mais leurs mouvements devinrent soudain étranges.

Il se passait quelque chose. Anne le sentait.

Une voix chantante de faible intensité dérivait en ce moment comme portée par le vent.

« Est-ce une chanson ? »

Au début, la voix était suffisamment calme pour se perdre dans le vacarme du champ de bataille, mais elle s’amplifia progressivement jusqu’à ce qu’elle puisse en distinguer les paroles. C’était un hymne orthodoxe lunaire.

Les voix étaient portées jusqu’ici depuis le camp du royaume de Friedonia.

Cette chanson avait-elle pour effet d’émousser les mouvements de ses zélotes sur le champ de bataille ? Elle vit une grande boule d’eau se former à l’opposé des forces de Friedonia. C’était celle utilisée pour afficher les images provenant d’un joyau de diffusion. Alors qu’Anne s’en rendait compte, l’image de Marie, qui avait fait défection pour se réfugier dans le royaume de Friedonia, apparut.

« Bonjour à toutes et à tous. Est-ce que vous m’entendez ? » dit Marie en regardant devant elle. « Je m’adresse à tous les croyants de Lunaria qui se battent sur le champ de bataille. Et à toi, Anne… Sainte orthodoxe lunarienne. »

Anne sursauta lorsque son prénom fut mentionné. Malgré la distance, elle avait l’impression que Marie était là, à ses côtés.

« Ma voix te parvient-elle ? »

Dans une pièce d’une forteresse située un peu au sud du champ de bataille, Marie se tenait devant un écran, les yeux fixés devant elle.

« Je suis sûre que vous, les fidèles, nous considérez comme des hérétiques pour avoir accepté la protection du royaume de Friedonia, parce que les clercs en qui vous croyez vous l’ont dit. Mais pouvez-vous encore y croire en entendant cette chanson ? »

Marie se tut et l’on entendit un hymne de l’orthodoxie lunaire.

C’était la chorale des filles de Lunaria, composée de candidates à la sainteté qui avaient fui le pays avec Marie. Depuis que l’on avait découvert que les chansons pouvaient servir à créer une image magique, augmentant ainsi son pouvoir, le royaume de Friedonia étudiait le lien entre les chansons et la magie.

L’orthodoxie lunarienne utilisait un art secret appelé Soins de Zone, et ils avaient découvert que les blessés qui chantaient en même temps que la chanson voyaient les effets curatifs de la magie de récupération augmentés. En conséquence, le royaume de Friedonia avait mis en place un programme de diffusion au cours duquel la chorale des filles de Lunaria chantait en permanence, en faisant tourner les membres pour qu’elles puissent se reposer si nécessaire. Cette chanson était diffusée dans tous les centres médicaux des champs de bataille, et Marie la jouait maintenant pour soigner les blessés.

Marie reprit la parole : « Comme vous le savez, ce chant est un hymne de l’orthodoxie lunaire. Il n’y a pas de différence entre l’orthodoxie de l’État papal et celle du royaume. Qu’y a-t-il donc de si différent chez nous que vous nous appelez hérétiques ? La Lunaria en laquelle nous croyons est une seule et même chose. Le fondement de l’orthodoxie lunaire est de sauver les faibles et de s’entraider. Nos croyances n’ont pas changé. La seule différence concerne le fait de savoir si nos protecteurs sont le royaume de Friedonia ou l’empire du Grand Tigre. »

À ce moment-là, le regard de Marie se durcit.

« Ceux d’entre vous qui regardent cette émission comprennent-ils les différences qui existent entre nous ? Ou bien, ce que vous savez est-il simplement vrai parce que vos évêques et vos prêtres vous l’ont dit ? »

Bien qu’il ait été mentionné précédemment que les zélés étaient plus agressifs envers les hérétiques qu’envers les païens, cela ne s’appliquait qu’à la classe dirigeante, qui incitait ceux qui sont en dessous d’elle. Les croyants de base n’avaient pas bien réfléchi à la question. On leur disait de tuer les hérétiques, alors ils le faisaient, croyant que c’était la vérité. Les supérieurs leur avaient dit qu’ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient aux hérétiques, et que tout acte contre eux, aussi inhumain soit-il, était justifié.

Mais lorsqu’on leur demande d’expliquer les raisons de la persécution, ils sont soudain moins sûrs d’eux. S’ils leur était demandé d’expliquer la différence entre le nestorianisme, l’arianisme et l’athanasianisme, ou entre le theravada et le mahayana, ils ne sauraient pas répondre s’ils n’avaient pas étudié ces sujets. Les seules personnes obsédées par de telles différences étaient les responsables qui craignaient de perdre leur autorité.

En présentant le cantique de cette manière, Marie s’attaquait directement à la psychologie des soldats de la foi. Ils ne voulaient pas entendre raison, mais le chant leur était familier. Une fois qu’ils étaient prêts à l’entendre, il y avait une chance que la voix de Marie parvienne jusqu’à eux.

« Que ceux qui font partie des forces de l’État pontifical orthodoxe lunaire entendent notre hymne. »

Ce plan venait du Premier ministre à la robe noire, qui savait manier les méandres du cœur. Maintenant qu’ils soupçonnaient leurs adversaires d’être également des croyants de la même Lunaria, même ceux qui avaient pu auparavant sacrifier leur vie de façon insouciante commençaient à avoir des doutes qui émoussaient leur ardeur. Le poids du péché de meurtre, qu’ils avaient oublié dans leur ferveur, leur semblait à nouveau très réel. La plupart des zélotes n’étaient que des gens ordinaires poussés à servir. Le stress mental qu’ils subissaient devait être incroyable.

En pratique, la chanson ralentissait considérablement les manœuvres des zélotes. Marie ne pouvait pas le voir, elle était loin du champ de bataille, mais elle parlait avec conviction.

« Dans ce pays, j’ai appris que la foi est pour les vivants, pas pour les morts. Elle est là pour soutenir les gens dans les moments difficiles, et elle ne doit en aucun cas être utilisée pour pousser les gens à la folie. N’est-ce pas, sainte Anne ? »

Marie s’adressait à Anne comme si elle était à ses côtés.

« À qui s’adresse votre foi ? »

Anne n’avait pas de mots.

Elle avait grandi en tant qu’orpheline. Elle avait toujours été seule, sans appartenance, et n’avait jamais eu besoin de personne. Cependant, lorsqu’elle avait été choisie comme sainte, les autres avaient enfin eu besoin d’elle et tout cela était devenu son identité. Sa désignation en tant que Sainte était un message du ciel lui disant qu’elle avait le droit d’exister dans ce monde. C’est pourquoi Anne avait joué le rôle de sainte que les autres attendaient d’elle. Même si les gens l’appelaient « poupée », elle croyait que c’était là sa raison d’être. Tant qu’elle serait une sainte, les gens auraient besoin d’elle. Si on lui demandait pour qui elle était, elle aurait pu répondre pour les gens… ou elle aurait dû pouvoir le faire.

Cependant, elle avait vu trop de sang pour cela. Ceux qui avaient été brûlés comme hérétiques, ceux qui étaient considérés comme des zélotes et qui étaient tombés au combat, croyant se battre pour Lunaria, croyant qu’elle était une sainte. Le visage de l’homme qui avait été amené devant elle sur une civière un jour, et qui s’était accroché à elle avec sa main tachée de sang. D’innombrables morts étaient gravées dans sa mémoire.

Non, je fais ça pour Lady Lunaria. Pour le Saint Roi… Anne pensait à des êtres plus hauts qu’elle. Elle essayait de justifier l’annulation de sa propre volonté en se convainquant que tout cela était conforme à leurs plus grands desseins. Cependant, elle n’avait jamais rencontré Lady Lunaria ni entendu ses révélations directement. Le Saint Roi Fuuga ne l’avait pas mal traitée, mais il semblait parfois la regarder avec pitié. Elle avait l’impression que ses yeux étaient les mêmes que ceux de Marie lorsqu’elle lui avait dit : « Viens avec moi. »

« Pour qui est votre foi ? » C’est maintenant qu’Anne réalisait qu’elle n’avait pas de réponse à la question de Marie.

C’est alors qu’un homme de grande taille apparut à côté de Marie. Il était barbu, le crâne rasé, et ne portait pas son habituel habit de moine décontracté, mais un splendide vêtement digne d’un archevêque.

Il se plaça à côté d’elle et prit la parole : « Ahh… Ahem. Adhérents de l’orthodoxie lunaire, m’entendez-vous ? Je suis Souji, le chef de l’orthodoxie lunarienne dans le royaume de Friedonia. Je sais que vous êtes occupés à vous battre, mais prêtez-moi une oreille un instant. »

Il s’agissait de l’archevêque Souji Lester de l’orthodoxie du royaume. La raison pour laquelle il l’appelait « orthodoxie lunaire du royaume de Friedonia » et non « orthodoxie lunaire du royaume » était probablement due au fait que Marie avait dit qu’il n’y avait presque aucune différence entre les deux.

« À l’époque où j’étais dans l’État papal orthodoxe, mon professeur et ses disciples disaient ceci : “Lady Lunaria est miséricordieuse. Elle tend la main du salut à tous, quel que soit le degré de péché. L’orthodoxie lunaire consiste à enseigner comment accepter cette main, et tous les fidèles seront emmenés auprès de Dame Lunaria après leur mort.” Avez-vous tous reçu un enseignement similaire ? »

Nous l’avons fait, pensa Anne. C’était exactement ce qu’elle avait appris, et c’est pour cette raison qu’elle pouvait croire en son existence de Sainte pour le bien de Lady Lunaria.

Souji se fit craquer la nuque, puis continua.

« N’est-ce pas un peu étrange ? Si Lady Lunaria est prête à pardonner à tous, quel que soit le degré de péché, et si tous les fidèles seront sauvés après la mort, quelle importance a notre façon de vivre ? Nous serons sauvés de toute façon, n’est-ce pas ? Cela signifie que tant que vous croyez, vous n’avez rien à faire pour votre foi. »

— Hein ? Ces mots avaient creusé le cœur d’Anne. Il s’agissait d’un argument absurde. Ce n’est qu’une interprétation personnelle de Souji.

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Partie 3

Cependant, après y avoir réfléchi, elle ne rejeta pas catégoriquement ce sentiment. En réalité, tout enseignement repose sur l’interprétation qu’en fait une personne. Les gens ne pouvaient pas rencontrer Dieu eux-mêmes; aucune foi ne pouvait donc être établie sans qu’ils interprètent la volonté de Dieu.

« Une fois que cette pensée m’est venue à l’esprit, j’ai eu l’impression de comprendre pourquoi les enseignements nous disent d’aider les faibles et de nous entraider. Si tous ceux qui croient en Lady Lunaria sont sauvés, il n’est pas nécessaire de s’entraider, n’est-ce pas ? Mais il y a tellement de gens qui souffrent de nos jours que nous devons nous aider les uns les autres. Puisque la miséricordieuse Lady Lunaria nous sauvera après notre mort, tant que nous sommes dans ce monde, nous devons nous soutenir les uns les autres jusqu’à notre mort. »

Il fit une pause pour laisser ses paroles s’imprégner de la réalité.

« En ce moment, vos prêtres vous disent peut-être que le chemin vers Lady Lunaria passe par la mort au combat, mais une Lady Lunaria vraiment miséricordieuse ne ferait pas de discrimination entre ceux qui se sont battus ou non. Bien sûr, vous pouvez vous battre. Et même si vous tuez des gens ou si vous êtes vous-même tué, Lady Lunaria vous sauvera, mais vous n’êtes pas obligé de le faire. Vous pouvez courir vers vos familles, et elle vous sauvera quand même. »

C’était une façon astucieuse d’utiliser les mots. S’il avait dit : « Lady Lunaria ne vous sauvera pas, même si vous vous battez ici », les zélotes l’auraient considéré comme une absurdité de l’ennemi. En revanche, en déclarant qu’ils seraient sauvés, qu’ils se battent ou non, il incitait les zélotes à se demander si ses paroles étaient vraies. Ils l’auraient carrément ignoré s’ils avaient eu l’impression qu’il les rejetait. Mais en entendant qu’il acceptait leurs actions, ils avaient pris en compte son point de vue. Tout cela grâce aux talents d’orateur de Souji.

« Lady Lunaria sauvera ceux qui croient en elle. Croyez en Lunaria, aidez les faibles et aidez-vous les uns les autres. Après cela, vous serez libre de faire ce que vous voulez. »

Ces paroles brisèrent la détermination des zélotes.

Ils étaient libres de se battre et de rentrer chez eux pour retrouver leur famille. Quoi qu’il en soit, Dame Lunaria les sauverait. Il était difficile de continuer à se battre une fois qu’ils avaient entendu cela. Certains auraient pu vouloir mourir ici et trouver le salut, mais ce n’était pas la volonté de tout le groupe. Une fois que les premiers commencèrent à s’enfuir pour retourner auprès des leurs, les autres les suivirent.

Les lignes de combat de l’État papal orthodoxe s’effondrèrent rapidement, de plus en plus de gens s’enfuyant, réalisant leur défaite. Les forces du royaume de Friedonia ne poursuivirent pas les zélotes en fuite, se concentrant uniquement sur les soldats qui se rendaient à eux, mais beaucoup choisirent de s’enfuir.

Anne assista en silence à l’effondrement total de ses troupes.

« Lady Anne ! Cette bataille est sans espoir ! »

« C’est dangereux ici ! Nous devons battre en retraite immédiatement ! »

Alors que les commandants prodiguaient leurs conseils, les gardes protégeant le camp principal furent envoyés valser par une soudaine charge de cavalerie.

« Saisissez Sainte Anne ! Une fois que nous l’aurons fait, la victoire sera nôtre ! »

Une unité dirigée par Mio Carmine traversa le champ de bataille chaotique et pénétra dans le camp principal de l’État papal orthodoxe. Mio était à cheval, abattant les hommes avec ses deux longues épées, et se rapprochait d’Anne qui ne pouvait que rester debout.

Alors qu’elle s’approchait, un chevalier surgit soudainement par le côté et frappa Mio avec une lance.

« Je ne vous laisserai pas faire ! » cria-t-il.

« Argh ! » Mio bloqua l’attaque, mais sa charge fut stoppée.

Lombard, le chevalier en armure, ordonna : « Nous prenons le relais ! Forces de l’État papal orthodoxe, battez en retraite en toute hâte ! »

« Croyez-vous que je vais vous laisser faire ? »

Les deux longues épées de Mio s’abattirent sur Lombard. Elle avait les compétences nécessaires pour affronter Aisha, la plus grande guerrière du royaume, et Lombard avait donc rapidement dû se mettre sur la défensive. Il avait toutefois utilisé sa lance et son bouclier pour parer les attaques de la jeune femme.

Alors qu’ils se battaient, Lombard cria : « Tant que nous aurons Sainte Anne, l’État papal orthodoxe restera une menace que le royaume de Friedonia ne pourra pas ignorer. Vous devez vous retirer maintenant, afin de ne pas laisser cette unité s’en prendre au seigneur Fuuga ! »

En l’entendant, les commandants à côté d’Anne commencèrent à l’entraîner au loin. L’unité de Mio tenta de les poursuivre, mais les hommes de Lombard la repoussèrent désespérément.

« Ngh ! Dégagez de mon chemin ! »

« Je refuse ! »

Bien que les capacités générales de Lombard soient élevées, il n’avait rien d’extraordinaire qui le distinguait des autres guerriers. Cependant, sa personnalité tempérée et sa sincérité faisaient de lui l’une des personnes les plus fiables de l’Empire du Grand Tigre. Malgré les assauts incessants de Mio, il s’efforça d’accomplir son devoir.

Soudain, la lance de Lombard se brisa. Il allait saisir l’épée à sa hanche, mais les épées longues de Mio se rapprochèrent.

« Seigneur Lombard ! » Un morceau de glace fila sur le sol dans leur direction, obligeant Mio à reculer et à mettre un peu de distance entre eux. Yomi, l’épouse de Lombard, était arrivée à temps avec son unité de mages.

Yomi tenta de leur ordonner d’attaquer Mio, mais Margarita arriva à cheval avec une unité des forces terrestres du royaume de Friedonia et dressa un mur de défense devant elle. Une lutte de va-et-vient s’engagea alors entre les différentes unités. Mais alors que les forces de l’État papal orthodoxe s’enfuyaient et que les forces de Friedonia se rassemblaient, seuls Lombard et ses hommes restèrent sur place et tinrent bon.

Voyant que la retraite était terminée, Lombard jeta son épée et cria : « Écoutez-moi, mes hommes et les hommes de Friedonia ! Avec la fuite de l’État papal orthodoxe, notre tâche est accomplie ! Il est inutile de continuer à se battre ! Déposez vos armes ! Et vous, hommes de Friedonia ! Nous nous rendons, alors que les hostilités s’arrêtent ici ! »

Lorsqu’ils entendirent Lombard, les combats cessèrent progressivement et ses hommes laissèrent tomber leurs épées pour signifier que c’était fini. On entendit un moment le tintement des armes tombant au sol, puis le champ de bataille se calma. Lombard s’agenouilla alors devant Mio, la tête baissée.

« Nous rendons nos armes. Peuple de Friedonia, je tiens à ce que vous sachiez que je suis responsable de cette bataille perdue et je vous demande de garantir la sécurité de mes troupes ! »

« Lord Lombard… » Yomi se mit à côté de lui, baissant également la tête.

En les voyant, Mio et Margarita échangèrent un regard, puis elles hochèrent la tête ensemble.

En tant que leur représentante, Mio prit la parole : « Pour l’instant, nous allons désarmer les survivants et les faire prisonniers. Sa Majesté décidera de votre sort, mais je peux garantir votre sécurité jusqu’à ce moment-là. »

« Merci. »

« D’accord… »

Lombard et Yomi baissèrent la tête.

Les soldats survivants qui pouvaient encore marcher furent ligotés et emmenés, tandis que les blessés furent évacués. Lombard et Yomi furent les derniers à être attachés. Alors qu’ils étaient chargés sur un chariot de prisonniers, Mio les appela.

« Hum… Je sais que je ne devrais probablement pas dire ça maintenant, mais madame Yomi, vous êtes la sœur aînée de Sire Ichiha, n’est-ce pas ? J’ai reçu l’ordre de Sire Glaive de veiller à ce que vous soyez traitée avec la plus grande courtoisie. »

Ils baissèrent tous deux légèrement la tête à ces mots.

« Je vous suis redevable… »

« Merci. »

Et c’est ainsi que la calèche les emmena. Mio regardait passer la calèche quand elle remarqua soudain que Kagetora se tenait à côté d’elle.

Sans se retourner pour le regarder, elle dit : « Normalement… Je ne devrais pas dire ce genre de choses à un général vaincu. Vas-tu me réprimander pour cela ? »

On aurait presque dit qu’elle voulait qu’il la réprimande. Cependant, Kagetora ne fit ni l’un ni l’autre.

« Tu es déjà à la tête de la maison des Carmins. Tu dois toi-même décider si tes décisions étaient correctes. »

Il n’avait ni confirmé ni rejeté ses méthodes. Mais l’attention que Kagetora avait manifestée dans sa voix avait fait naître un sourire de mauvais augure sur le visage de Mio.

« Ha ha… Tu es toujours aussi stricte. »

 

+++

Pendant ce temps, au même moment…

Après avoir terminé l’émission, Marie observa tranquillement les membres de la famille Juniro (la famille d’Ivan Juniro, qui jouait Overman Silvan) emporter le joyau et d’autres équipements. Ils avaient déjà reçu la nouvelle de leur victoire par l’intermédiaire du messager. Leur travail ici était terminé. Les forces de l’État papal orthodoxe s’étaient effondrées et certains de leurs commandants avaient été faits prisonniers. Dans ces conditions, une nouvelle attaque de l’autre côté de la frontière était peu probable.

« Petite Miss Marie. »

La voix de Souji ramena Marie à la raison.

« Ah ! Votre Sainteté. »

Il se grattait maladroitement la tête, semblant ne pas savoir quoi dire.

« Hum… Euh… Ça va ? Tu as l’air plutôt troublée. »

« Oh… Est-ce que je montre ça ? »

« Oui. Si tu as besoin de parler à quelqu’un, je suis tout ouïe, tu sais ? Ça fait partie des affaires de l’Église, après tout. »

« Maintenant que vous le dites, je suppose que c’est le cas », répondit Marie en riant. « Je pensais à Anne. »

« La Sainte de l’Empire du Grand Tigre ? »

« Oui. Elle est… une possibilité de ce que j’aurais pu devenir. »

Marie baissa les yeux, peinée à l’idée d’y penser.

« Elle n’a pas de volonté propre. Qu’elle soit bonne ou mauvaise. Elle cherche une place à laquelle appartenir et continuera à faire taire ses propres pensées pour être une sainte, juste pour que quelqu’un lui dise que c’est normal qu’elle soit là. C’est le destin d’une orpheline choisie pour devenir candidate à la sainteté par l’État papal orthodoxe. »

Souji ne savait pas trop quoi répondre.

Marie avait été exactement la même. Après avoir été choisie comme sainte pour le roi Souma, elle avait eu la chance de quitter l’État papal orthodoxe pour découvrir la culture de ce pays, ce qui lui avait permis de prendre conscience de la perversité de la situation. Mais Anne n’avait jamais eu cette chance. Marie ne pouvait s’empêcher de penser qu’Anne lui ressemblait, qu’elle était devenue une sainte sans connaître d’autres modes de vie.

« Peu importe le nombre de croyants qu’elle envoie mourir sur le champ de bataille… Peu importe le nombre de ses opposants politiques brûlés sous ses yeux… Au fond, elle est toujours pure et innocente, faisant ce que les gens lui demandent. »

Des larmes coulèrent des yeux de Marie. Des larmes pour Anne.

« Quoi... Ce que je disais tout à l’heure… Ça va la pousser dans ses retranchements. Je viens de dire à une fille qui a réprimé sa propre volonté pour le bien des autres qu’elle doit réfléchir à ses actions. Cela l’oblige à affronter ce qu’elle a toujours évité pour protéger son cœur. Si elle se retourne maintenant, consciente de tout le sang versé sur son chemin, cela pourrait bien la briser. »

Souji continua d’écouter Marie qui parle, ses paroles étant entrecoupées de sanglots.

« Dans le monde entier… Je suis celle qui devrait la comprendre mieux que quiconque… Et pourtant, c’est moi qui essaie de détruire sa place… Je sais que je le fais pour le bien de tous, mais ça ne veut pas dire que ce n’est pas frustrant. »

Si Anne et l’État papal orthodoxe avaient été laissés en l’état, nul doute que le sang de ce pays aurait encore plus coulé. Même si cela lui faisait mal émotionnellement, Marie ne pouvait pas se permettre de le regretter. Si les habitants de ce pays l’entendaient parler ainsi, ils lui demanderaient avec colère si elle pensait qu’ils devraient plutôt souffrir. Remplie de ces pensées et de ces émotions, elle sentit quelque chose se resserrer dans sa poitrine.

« Viens, ma petite dame. »

« Votre Sainteté… ? »

Dans un geste rare pour un homme aussi peu délicat que Souji, il l’enlaça doucement. Il ne lui avait pas dit qu’elle avait raison ou tort; il s’était contenté de l’envelopper.

« Oh… Votre Sainteté… Wahhh ! »

Comme un barrage qui se rompt, les larmes qu’elle avait retenues s’étaient précipitées. Souji lui tapota doucement la tête pendant qu’elle pleurait.

« Le cœur n’est pas facile à guérir. Mais le temps et les personnes compatissantes peuvent peu à peu le combler. C’est ce que j’ai souvent constaté dans le cadre de mon travail. Lorsque les gens veulent se confier à Dieu, c’est généralement pour parler de leurs souffrances. Beaucoup de gens viennent alors me parler de leurs blessures émotionnelles. »

Ces mots lui étaient parvenus d’en haut.

« Si quelqu’un s’effondre à cause de ces blessures et que c’est quelqu’un à qui tu tiens, continue à lui tendre la main du salut. Tu sais, le roi a dit qu’il allait former des psychologues, je crois qu’il les a appelés comme ça. Une sorte de médecin du cœur. Et il veut que l’Église du Royaume l’aide à le faire, n’est-ce pas ? Eh bien, peut-être que ce pays peut guérir ces blessures du cœur. Alors, petite miss, tu dois être prête à l’aider le moment venu. »

Marie leva la tête : « Est-ce que je peux l’aider ? »

Elle semblait incertaine, mais Souji lui fit un signe de tête ferme.

« La foi et l’Église sont là pour sauver les perdus. C’est beaucoup plus ecclésiastique que de supprimer les hérétiques ou d’exciter les gens pour qu’ils versent le sang pour toi, n’est-ce pas ? » dit-il d’un ton délibérément plaisantin.

Marie essuya ses larmes et acquiesça : « Oui, Votre Sainteté ! »

Ainsi, la bataille sur le front Lunaria-Amidonia s’acheva prématurément par une victoire du royaume de Friedonia. Cependant, alors que Lombard et Yomi avaient été faits prisonniers, la Sainte Anne était toujours là et les forces du front amidonien devaient donc rester sur ses gardes face à l’État papal orthodoxe.

La guerre se décidera lors de l’affrontement entre Souma et Fuuga.