Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 18 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Intense dans le sud, calme dans l’ouest

Partie 1

Le premier groupe à avancer fut celui positionné le long de la frontière avec le royaume d’Euphoria. Dirigé par Shuukin, il était composé de membres de l’Empire du Grand Tigre ainsi que des volontaires hauts-elfes. Le noyau de cette attaque était toutefois constitué de commandants et de nobles ayant fait défection de l’Empire du Gran Chaos pour rejoindre l’Empire du Grand Tigre.

Fuuga n’ayant pas été trouvé sur ce front, on en avait déduit qu’il s’agissait d’une diversion. Mais comme il s’agissait du premier mouvement de guerre, le royaume de Friedonia avait cherché à défendre le royaume d’Euphoria. Ne pas le faire risquerait de laisser une mauvaise impression au peuple d’Euphoria. Perdre la face en tant que chef de l’Alliance maritime pourrait affecter la capacité des deux nations à coordonner leurs actions. En réponse, Souma avait immédiatement annoncé que deux transporteurs de type insulaire étaient en route pour le royaume d’Euphoria.

Dans la salle de guerre du château de Haan, Hashim écoutait les rapports confirmant le départ des transporteurs du port.

« Alors, qu’en penses-tu ? » demanda Fuuga.

« Je crois que ces transporteurs sont vides », répondit Hashim, le visage calme. « Le fait de pouvoir utiliser une force aérienne en mer est un avantage dans les batailles maritimes, mais cela n’a aucun effet lorsque les batailles se déroulent à l’intérieur des terres. C’est un moyen pour eux de donner l’impression de soutenir le royaume d’Euphoria. En fin de compte, cela n’aura aucune influence sur cette guerre. Leur cavalerie-wyvernes a probablement été laissée au royaume de Friedonia pour renforcer leurs défenses. »

« Alors, ils ont évité notre diversion, hein ? Bien sûr, ça n’allait jamais être aussi facile. »

« Naturellement. Nous le savions dès le départ. C’est la raison pour laquelle nous n’avons envoyé qu’une force symbolique pour tenir en échec le royaume d’Euphoria. » Hashim pointa du doigt le sud du continent. « La véritable collision aura lieu avec la République, j’en suis sûr. »

 

◇ ◇ ◇

Les combats entre l’Alliance maritime et l’Empire du Grand Tigre avaient commencé sur le front sud, dans la République. Kuu avait rebaptisé les deux villes qu’il avait arrachées à Zem : Tarus et Leporus. (Leporus se trouvait au niveau du tunnel qui reliait la région à Sapeur, la capitale de la République, tandis que Tarus était positionné pour les soutenir.)

Avec Tarus en première ligne, seuls cinquante mille soldats de l’ancien Zem attaquaient la ville. L’État mercenaire de Zem comptait à l’origine cent mille soldats, mais leur nombre avait diminué lors de l’annexion par l’Empire du Grand Tigre. Même avec le renfort de l’armée principale de l’Empire du Grand Tigre, ils n’étaient pas plus nombreux. Cependant, comme leur objectif stratégique n’était que de prendre deux villes, cette quantité semblait suffisante.

Pendant ce temps, la République avait vingt mille hommes en garnison à Tarus et dix mille autres à Leporus. La République disposait d’environ soixante-dix mille soldats, mais seule une partie pouvait être déployée ici. Contrairement à l’Empire du Grand Tigre qui n’avait pas à surveiller ses arrières, la République courait le risque que l’ennemi la contourne et se dirige directement vers sa patrie; c’est pourquoi le reste de l’armée était gardé en réserve. Tout avait été mis en place pour que des renforts puissent être envoyés si nécessaire, mais Kuu était prêt à tenir les villes avec seulement ces trente mille hommes.

« Ah, oui. Nous n’avons que des ennemis à perte de vue. Je n’ai rien vu de tel depuis la vague de démons. »

Kuu regardait le camp ennemi depuis les hauts murs de Tarus, un sourire intrépide aux lèvres. Sa deuxième femme, Leporina, et son ami, Nike, avaient tous deux soupiré en voyant le comportement de leur seigneur, et aucun des deux n’avait semblé très enthousiaste.

« Oh, maître Kuu. Comment peux-tu avoir l’air si insouciant ? Tu te rends compte que nous devons tous les combattre, n’est-ce pas ? »

« On dirait que le grand frère Hashim est lui aussi prêt à affronter le monde. Argh, quelle galère ! »

Leporina était vêtue de la tenue d’archer qu’elle portait lorsqu’elle était garde du corps de Kuu, tandis que Nike avait sa lance préférée posée contre son épaule. Malgré leurs grognements, ils avaient depuis longtemps résolu de se battre.

Kuu avait souri en voyant les regards aigres sur leurs visages.

« Ookyakya ! Ne vous inquiétez pas trop. Nous avons demandé à Taru de relooker cette ville juste pour l’occasion — nous avons même fait appel à une invitée du royaume d’Euphoria pour nous aider. Penses-vous vraiment qu’une bande de gredins qui ne sont même pas dirigés par Fuuga Haan sera capable de prendre cet endroit ? »

« Certainement pas ! » déclara une voix énergique.

Les trois se tournèrent vers la nouvelle venue. Il s’agissait de Trill, la jeune sœur de Maria et Jeanne, la troisième fille de la maison d’Euphoria. Elle avait été appelée du royaume d’Euphoria pour apporter une assistance technique.

« Taru et moi avons tout mis en œuvre pour que l’idée absurde de Kuu devienne réalité. Cette ville est un symbole de la République en pleine mutation. Aucun pays aux valeurs rigides et ossifiées ne pourra nous la prendre », dit Trill, l’air confiant.

Elle aurait dû rentrer chez elle avant le début de la guerre, mais elle voulait s’assurer que les systèmes qu’elle avait conçus fonctionnaient comme prévu. De plus, sa propre nation risquait également d’être exposée aux feux de la guerre, et Jeanne l’avait autorisée à faire ce qu’elle voulait.

La coiffure distinctive de Trill, en forme de cône de côté, trembla tandis qu’elle gloussait : « Hee hee, je vais utiliser mes mécanismes pour que tous ces types de l’Empire du Grand Tigre crient pitié. »

Malgré son assurance, un messager vint lui parler.

« Lady Trill ! Alors que nous testions les mécanismes, il y a eu un dysfonctionnement ! L’équipe technologique vous demande de venir de toute urgence ! »

« Que le ciel ait pitié de moi ! » hurla Trill. « Excusez-moi, je dois y aller ! »

Elle s’élança rapidement derrière le messager. Ce n’était pas une bonne image pour une princesse.

« Est-ce qu’elle va s’en sortir comme ça ? » se demande Kuu à voix haute. Leporina haussa les épaules d’un air exaspéré.

« C’est parce que tes demandes étaient toutes si déraisonnables, maître Kuu. Il serait cruel de rejeter la faute sur Lady Trill. »

« Non, ce n’est pas comme si je lui en tenais rigueur… Nike. Désolé, mais peux-tu protéger Mlle Trill pour moi ? »

« Oui, oui. — Bien sûr, » répondit Nike avec désinvolture, puis il suivit Trill, portant sa lance sur l’épaule.

Kuu et Leporina, laissés sur le mur, regardaient l’armée ennemie.

Tout en faisant craquer ses articulations, Kuu déclara : « Très bien, il est temps de faire payer à l’ennemi d’avoir sous-estimé la République. »

« Oui, je dirais que c’est le cas », acquiesça Leporina. « J’aimerais me concentrer sur l’éducation de nos enfants, mais c’est la faute de ces gens si j’ai dû retourner sur le champ de bataille à la place. Ça me met hors de moi ! Travaillons dur pour nos enfants, maître Kuu ! »

Cela ne faisait pas si longtemps que Taru avait donné naissance à son premier enfant et que Leporina avait donné naissance à ses trois premiers. Kuu avait également l’intention de laisser Leporina derrière lui à la capitale, mais elle avait choisi de se battre à ses côtés plutôt que d’attendre à la maison. Taru lui avait même dit : « Je m’occuperai des enfants. Alors, tu t’occupes de maître Kuu, Leporina. »

Les familles de Taru et de Leporina allaient également participer à la surveillance des enfants.

En entendant les paroles de Leporina, Kuu avait préparé son bâton et affiché un sourire intrépide.

« C’est sûr ! — Très bien, les enfants, papa et maman vont vous montrer à quel point nous sommes forts ! »

« Oui ! »

 

◇ ◇ ◇

Dans le camp de l’Empire du Grand Tigre, Moumei, surnommé le Marteau du Tigre, encourageait ses soldats. Moumei était un homme peu loquace, mais sa voix grave résonnait au fond de l’estomac de ses hommes.

« Pendant que nous combattions le Grand Empire du Chaos, la République est arrivée comme des voleurs et nous a arraché ces deux villes. Ô héros de Zem ! L’heure est venue pour vous de sauver ces villes des mains de ces voleurs ! »

« Yeahhhh !!! » Les soldats applaudirent. La plupart d’entre eux venaient de l’ancien Zem, leur moral était donc au beau fixe face à la République.

Une voix parmi eux se faisait toutefois entendre plus fort que toutes les autres.

« Aww, yeahhhhh ! Il est enfin temps de se battre ! » cria Nata Chima, la hache de guerre du Tigre. « Yeesh, j’étais énervé quand ils m’ont envoyé loin de la bataille décisive contre Friedonia, mais ici, je peux me déchaîner à ma guise ! Les gars de l’Empire n’étaient qu’une bande de bras cassés qui ne valaient pas leurs fanfaronnades. Je parie que je peux trouver des gars qui me divertiront ici ! » Nata laissa échapper un rire endiablé.

Fuuga et Hashim cherchaient à rendre la guerre contre Friedonia rapide et décisive, ce qui nécessitait de la mobilité et le respect des ordres. Les forces du Grand Tigre avaient toujours été mobiles, mais elles perdaient du temps si elles s’arrêtaient pour combattre des ennemis puissants qu’elles n’avaient pas à affronter ou si elles se laissaient distraire par le pillage. S’ils ne pouvaient pas rester concentrés et contourner les villes plus fortes, ils ne pourraient pas maintenir leur grande mobilité.

Ils n’avaient pas le temps d’emmener tous les soldats qu’ils rencontraient ni de rassembler les provisions d’une ville tombée avant de passer à la suivante. Compte tenu de leur mission, Nata, qui ne voulait affronter que des hommes forts, risquait de se mettre en travers de leur chemin. Si Nata chargeait les défenses ennemies là où elles semblaient les plus solides, puis insistait pour entraîner toute l’armée avec lui afin de les percer, cela ne servirait à rien. C’est la raison pour laquelle on l’avait envoyé sur le front de la République, où il pouvait se déchaîner à sa guise.

Les yeux de Nata étincelaient de soif de combat : « Si j’écrase assez vite ces rigolos de la République, je pourrai rejoindre le gros des troupes ! Une fois l’ennemi brisé, Moumei pourra lui-même défendre la place, alors mon frère Hashim ne pourra pas vraiment se plaindre ! »

Le raisonnement à courte vue de ce maniaque de la bataille s’affichait au grand jour. Moumei, lui, gardait la tête froide et observait les forces de la République avec toute la prudence nécessaire.

J’ai entendu dire que notre ennemi, Kuu Taisei, considérait Souma comme un grand frère. S’il a retenu les leçons de Friedonia, il ne sera pas facile à battre. Je vais devoir attendre de voir quel sera son premier mouvement.

L’ancien Zem n’avait jamais été un pays riche et ne disposait pas non plus de troupes coûteuses, comme une armée de l’air ou des unités utilisant des armes à poudre. La République non plus n’avait pas ces choses-là, et sa seule parade contre la cavalerie wyverne de l’Empire du Grand Tigre était de rester dans ses forteresses et d’utiliser des lance-carreaux à répétition antiaérienne contre elle. En bref, l’armée de l’air ne pouvait pas être un facteur décisif dans cette guerre.

C’est pourquoi les armes obsolètes peuvent s’avérer utiles.

Moumei leva son marteau, puis le balança en direction de Tarus : « Toutes les forces ! Foncez vers cette ville ! Avancez avec les armes de siège ! Infanterie, défendez les rhinosaurus en tirant au fur et à mesure que vous avancez ! »

C’est ainsi que l’assaut sur Tarus commença.

Les rhinosaurus déplacèrent les trébuchets et les tours de siège de leur campement. Ils avaient été sortis par Moumei des entrepôts de la cité de Zem où ils étaient restés en sommeil. Inutiles sur un champ de bataille dominé par la puissance aérienne, ils avaient encore une utilité lors d’une bataille dépourvue de force aérienne.

Moumei observait attentivement l’avancée de ces armes anachroniques.

Le seigneur Fuuga aborde cette bataille comme s’il s’agissait de la dernière sur le chemin de l’hégémonie. Il semblait chercher une dernière gloire, à l’image de ces armes de siège. Malgré son apparence robuste, Moumei était sensible et pensait à son lointain seigneur. Même si c’est le cas, nous vous suivrons jusqu’au bout ! Puissiez-vous accomplir le but que vous poursuivez depuis si longtemps, mon seigneur !

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Partie 2

« Ookyakya ! L’ennemi a sorti quelque chose d’intéressant ! » déclara Kuu en riant de bon cœur et en sortant la tête des remparts.

La bataille de siège avait commencé et l’Empire du Grand Tigre leur lançait des flèches et de la magie depuis le bas.

« Maître Kuu ! — C’est dangereux de sortir la tête ! »

Leporina avait cru qu’il allait lui faire avoir une crise cardiaque.

« — Ah ! Maintenant ! »

Leporina trouva un moment pour se lever et décocher une flèche sur les ennemis qui grouillaient sur les murs. Sa flèche vola droit, transperçant la gorge d’un homme qui commandait les soldats à cheval. Le commandant tomba de son cheval et resta immobile.

Kuu siffla d’admiration : « Ouf, tu es toujours aussi bonne. »

« Bien sûr que oui. Je n’ai pas pu utiliser mon arc pendant ma grossesse, mais je m’entraîne depuis que j’ai accouché pour reprendre la pratique. Oh ! Mais… » s’exclama-t-elle.

Leporina était restée vigilante et guettait l’ennemi, mais elle était maintenant d’un rouge éclatant.

« Hm ? Se passe-t-il quelque chose ? »

« Eh bien… après avoir accouché, ma silhouette a changé. Je ne trouve pas que la taille de mon plastron soit tout à fait correcte… »

« D-D’accord… Ça a l’air problématique… ! »

C’était trop d’informations, et Leporina avait l’air mignonne quand elle était embarrassée, alors que Kuu était devenu rouge lui aussi.

« Wôw ! Attention ! »

Soudain, Kuu sauta pour protéger Leporina avec son corps, alors que des tuiles de pierre tombaient du mur. Les yeux écarquillés, Leporina vit la magie de feu d’un ennemi passer à côté d’eux.

Une fois qu’ils furent tous deux sûrs d’être en sécurité, Kuu poussa un soupir de soulagement.

« Ce n’était pas une conversation que nous devrions avoir sur le champ de bataille, hein ? »

« Non, ce n’était pas… »

« Et si nous n’arrêtons pas cette chose, nous allons avoir des problèmes. »

Alors qu’ils parlaient, une tour de siège gardée par des soldats s’approcha.

« Très bien, Leporina ! Envoie le signal à Trill ! »

« D’accord ! »

Leporina tira une flèche de son carquois dans le dos, en choisissant une dont la pointe était différente des autres. Après l’avoir placée sur son arc, elle la tira à un angle encore plus élevé en direction de l’ennemi. La flèche siffla en tombant.

« Le voilà… » Trill se crispa en entendant la flèche de signalisation de Leporina.

« Quelle direction ? » demanda Taru.

« Les messagers qui viennent d’arriver ! Ils sont du côté nord ! »

« C’est là que se trouvent Kuu et Leporina… Nous allons activer les armes du côté nord », ordonna Trill. « Contactez ceux que nous avons en attente. N’activez pas le matériel d’un seul coup, mais au fur et à mesure que la situation l’exige, en fonction des indications des observateurs. »

« Oui, madame ! »

Tandis qu’elle regardait le messager s’enfuir, Trill pria pour la sécurité de Kuu et de Leporina, puis se dépêcha d’ajuster le mécanisme devant elle.

La tour de siège se mit à avancer. Les archers postés au sommet de la tour tiraient sur le haut des murs de Tarus afin d’empêcher les soldats et les rhinosaurus de les attaquer. Kuu, Leporina et les autres se protégeaient avec des boucliers ou se cachaient derrière les remparts. Les soldats qui se trouvaient à la base de la tour continuèrent à résister avec acharnement aux forces de la République, luttant de toutes leurs forces pour atteindre le mur.

« Écoutez ! Il n’est pas nécessaire de les empêcher d’approcher ! Attirez-les le plus près possible ! » ordonna Kuu.

Cette stratégie allait à l’encontre des attentes des soldats de la tour de siège. Il ne leur ordonnait pas de les éloigner à tout prix, mais de les rapprocher. Il n’y avait donc eu que des attaques sporadiques contre la tour de siège, qui avait rapidement progressé vers les murs. Finalement, ils s’étaient tellement rapprochés que les défenseurs des murs et les archers de la tour pouvaient clairement se voir.

« D’accord ! — Une fois que nous aurons établi le contact, faite tomber le haut de la tour de siège sur les murs et établissez une tête de pont pour que nos alliés puissent — ! »

Alors que le commandant donnait ses ordres, Kuu bondit soudainement de derrière les murs pour se tenir sur les remparts. Ses yeux rencontrèrent ceux du commandant de la tour de siège. Le sourire intrépide de Kuu donna des frissons à l’homme qui oublia de terminer son ordre.

« Merci d’avoir fait tout ce chemin », dit Kuu aux soldats de la tour de siège. « J’aimerais bien vous féliciter, mais vous n’irez pas plus loin. »

Il leva son gourdin…

Boum !!! Crack !

Un épais pilier carré jaillit du mur et se fracassa en plein centre de la tour de siège qui s’approchait. Les murs de Tarus étaient faits de blocs carrés et l’un des plus gros avait soudain été propulsé vers l’extérieur.

« Ahhhh ! »

« Je tombe ! Je tombe ! »

Ses supports brisés, la tour de siège s’effondra, faisant pleuvoir des débris sur les soldats en contrebas. On pouvait également voir les autres tours de siège en approche se faire écraser par les piliers de pierre du mur.

Kuu sourit en observant la scène. « As-tu vu ça ? Nos murs ne sont pas seulement défensifs ! »

Lorsqu’il avait rénové Tarus et Leporus, Kuu avait demandé à Taru, Trill et aux autres membres de l’équipe technologique de mettre en œuvre un grand nombre de ses idées. L’une d’entre elles consistait à installer ces pieux géants qui sortaient des murs. La technologie de base de l’enfonceur de pieux avait déjà été établie, car il s’agissait de l’un des équipements utilisés lors du combat contre Ooyamizuchi.

« Pourquoi fallait-il qu’ils soient vraiment utiles… ? » dit Leporina avec un soupir exaspéré.

L’idée de murs qui se défendent était amusante, mais les pilonneurs étaient complètement inutiles, à moins qu’un ennemi massif ne s’approche, comme des tours de siège ou peut-être un monstre géant. De plus, maintenant qu’ils avaient été vus, l’ennemi viendrait préparé la prochaine fois. Comme ces armes ne fonctionnaient que sur ceux qui ne les avaient pas vues, même Taru, qui les avait construites, remettait leur utilité en question. Peut-être que le fait qu’il ait obtenu des résultats avec une arme aussi étrange faisait partie de ce qui rendait Kuu si extraordinaire.

« Mais Maître Kuu ? Je ne m’attendrais pas à ce qu’ils fonctionnent la prochaine fois, tu sais ? »

Kuu balaya les commentaires de Leporina d’un rire de singe : « Eh bien, considère-le comme une scène de magie. Une fois qu’il sait comment fonctionne le tour, le public s’ennuie. C’est pourquoi tu dois changer de numéro régulièrement. Fais-leur croire que le marteau-pilon va arriver, et puis… Non, rien ! Cela ne serait-il pas drôle ? »

« Contre quoi te bats-tu au juste, maître Kuu ? » Leporina lui adressa un haussement d’épaules exaspéré.

C’était rassurant de le voir capable de badiner avec autant de décontraction alors qu’il affrontait une superpuissance comme l’Empire du Grand Tigre. Bien qu’il soit plus petit qu’elle, il semblait si fiable, et Leporina n’aurait souhaité personne d’autre comme mari ou dirigeant de son pays.

Kuu étira ses bras, puis frappa ses mains l’une contre l’autre.

« Très bien, montrons à ces gens de l’Empire du Grand Tigre un peu plus de plaisir ! »

◇ ◇ ◇

Pendant ce temps, les trébuchets de l’Empire du Grand Tigre attaquaient un autre front. Si elles n’avaient pas la portée des canons, ces armes avaient l’avantage de pouvoir lancer n’importe quoi : des boulets, des rochers, des barils explosifs ou de la mitraille. Le plus important, cependant, c’est qu’elles sont peu coûteuses, c’est pourquoi l’État mercenaire de Zem en avait rassemblé un grand nombre.

Trill et son équipe technologique travaillaient sur les derniers ajustements de la partie du mur qui faisait face à une attaque féroce.

« Lady Trill ! Les attaques de l’ennemi sont intenses et les dégâts causés aux murs augmentent ! » hurla un membre de l’équipe d’ingénierie.

« Je le sais déjà ! » cria Trill. « Encore un peu… Et ça va… ici ! »

Une fois son travail terminé, Trill appuya sur le bouton et la batterie de minerai maudite utilisée dans le Little Susumu Mark V commença à envoyer de l’énergie vers les murs. Après s’être assurée qu’elle fonctionnait, un sentiment de soulagement l’envahit.

Elle murmura : « Kuu a certainement des idées surprenantes. Par exemple, “tu sais que les murs sont attaqués par des armes de siège, n’est-ce pas ? Eh bien, pourquoi ne pas les faire bouger pour les éviter ?” »

Dans un grondement, le mur devant elle se mit à bouger, prenant au dépourvu ceux qui se trouvaient de l’autre côté.

« Quoi !? Pourquoi le mur bouge-t-il ? » hurla un soldat.

« Le mur ! Le mur vient droit sur nous ! » hurla un autre.

Cette scène cauchemardesque plongea les soldats attaquants du Royaume du Grand Tigre dans le plus grand désarroi. De plus, des boules de plomb de la taille d’un poing pleuvaient du mur, transperçant les armures et précipitant les soldats dans le chaos.

Pour résister aux attaques ennemies et permettre aux hommes de les traverser, les murs de Tarus avaient été construits en épaisseur. L’idée était qu’une section d’environ la moitié de leur épaisseur puisse se détacher pour attaquer comme une tour de siège autoalimentée, en utilisant le principe de la foreuse. Cette tour de siège de type muraille était également équipée de canons à chien-lion (petits canons) provenant de l’archipel du Dragon à Neuf Têtes et installés pour tirer sur les ennemis.

La République, tout comme l’ancien Zem, n’était pas un pays riche. Grâce au commerce d’équipements médicaux et de produits marins avec les autres pays de l’Alliance maritime, son économie était toutefois devenue beaucoup plus importante que celle de l’ancien Zem. Elle pouvait désormais se permettre d’utiliser ce type d’armement à poudre.

La tour de siège avança au centre des troupes de l’Empire du Grand Tigre qui fuyaient, se plaçant juste devant les trébuchets. Les trébuchets et les canons étaient des armes puissantes, mais il fallait beaucoup de temps pour changer de cible. Viser quelque chose en mouvement était pratiquement impossible.

Alors que les soldats qui gardaient les trébuchets s’enfuyaient, on leur lança des marmites d’huile et des charbons ardents, brûlant tous les trébuchets jusqu’à ce qu’ils tombent en morceaux.

« Dieu merci ! Il semble que tout se soit bien passé. »

Trill et son équipe regardèrent la tour de siège murale faire son travail à travers une brèche dans le mur. Le détachement de la tour de siège avait laissé derrière lui une entaille carrée, mais pas un trou traversant le mur.

« Mais nous ne pouvons pas simplement rester à regarder. Nous devons immédiatement repartir ! »

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Partie 3

Cet endroit, qui se trouvait à l’intérieur du mur il y a encore peu de temps, était désormais exposé à l’extérieur, la tour de siège s’étant détachée. Les forces de l’Empire du Grand Tigre étaient pour l’instant en désordre, mais si elles attaquaient, elle et son équipe de non-combattants seraient sans défense.

Trill exhorta son groupe à évacuer rapidement par une petite porte installée à cet effet.

Whoosh… Sifflement ! Un bruit comme si quelque chose coupait l’air retentit, puis l’un des techniciens en fuite fut proprement coupé en deux.

Trill regarda avec stupeur la soudaine éclaboussure de sang, tandis qu’un berserker portant une hache apparaissait de l’autre côté du corps affaissé.

« Était-ce vous, les gens ? C’est vous qui essayez de faire tous ces petits tours ! » C’était Nata, le maniaque de la bataille de l’Empire du Grand Tigre, avec des yeux comme ceux d’une bête affamée, suintant le désir de tuer et empestant le carnage.

C’était la première fois que Trill se trouvait sur un champ de bataille et ses genoux flanchèrent. C’est de la folie ! « C’est complètement fou, Grande Sœur Genia ! » Elle se mit à pleurer, essayant de reculer alors qu’elle était assise par terre, se recroquevillant si fort que son corps ne voulait rien entendre.

Nata continua d’avancer à grands pas vers elle.

« Vous, les types de l’Alliance maritime, vous essayez tous d’être si rusés ! Laissez-moi juste profiter d’une bonne vieille bataille, voulez-vous ! » rugit-il en levant sa hache pour frapper.

« Je vais mourir », se dit Trill en criant : « Sauve-moi, grande sœur ! »

Les visages de Maria, Jeanne et Genia, qu’elle considérait comme des sœurs, défilèrent dans son esprit. Trill ferma les yeux, imaginant à quoi devait ressembler le moment qui précède la mort. Mais ensuite…

« Appelle au moins quelqu’un qui pourra venir te sauver ! » lança une voix au-dessus d’elle.

Les yeux de Trill s’ouvrirent brusquement et Nata recula au moment où il s’apprêtait à abattre la hache sur elle. Un jeune homme se tenait là, une lance à la main qu’il avait plantée dans le sol à l’endroit où se trouvait Nata. S’il avait réagi plus lentement, elle aurait été transpercée au niveau du cerveau.

Les yeux de Nata s’illuminèrent de rage lorsqu’il reconnut celui qui venait d’entrer : « Pourquoi, toi ! — Nike ! »

Ayant reconnu son sauveteur, Trill lui lança un regard suppliant.

« C’est toi, Nike ! »

Ignorant son frère, Nata regarda Trill et hocha la tête.

« Ne fais rien de trop téméraire. J’ai déjà fort à faire pour servir un maître excentrique comme le seigneur Kuu. Si tu m’attires encore plus d’ennuis, j’aurai des maux d’estomac. »

« Je suis vraiment désolée ! »

Alors qu’ils discutaient, Nata s’énerva d’avoir été ignorée.

« Hé, Nike ! Crois-tu que tu peux t’opposer à ton grand frère ? — Hein ! »

Nike retira sa lance du sol et la pointa vers Nata.

« S’il te plaît, ne t’inquiète pas. La grande sœur Sami, Ichiha et moi-même te détestons tous. C’est pourquoi je n’hésite pas à te frapper ici. » Il baissa la voix jusqu’à chuchoter et ajouta : « La grande sœur Mutsumi et la grande sœur Yomi ne t’aiment pas trop, d’ailleurs. »

« Foutaises ! »

Furieux, Nata frappa sa hache sur Nike avec une puissance suffisante pour fendre un rocher. Nike esquiva le coup comme un matador esquivant un taureau, puis s’élança sur le flanc de son frère. Nata repoussa le coup rapide avec son poing. Puis il balança sa hache à l’horizontale dans l’intention de couper le torse de Nike en deux. Ce dernier sauta pour s’écarter et abattit sa lance sur l’épaule de Nata. Crac !

« Guh… ! »

L’épaule de l’armure de Nata se fractura et il laissa échapper un grognement de douleur. Mais au moment où Nike atterrit, Nata l’envoya valser avec un puissant coup de pied dans l’estomac. Clack !

« Argh ! »

Il lui suffit de donner un coup de pied pour envoyer Nike s’envoler. Pendant sa chute, il ajusta sa position et manœuvra pour atterrir à côté de Trill.

« Vas-tu bien, Nike ? » lui demanda-t-elle, l’air préoccupé.

« Tch ! Ouf… Pour quelqu’un qui ne se vante que de sa force, je crois que c’est ce que j’attendais de mon grand frère », plaisanta-t-il en se frottant l’estomac.

Ce coup de pied aurait pu le mettre hors de combat instantanément s’il l’avait touché au mauvais endroit; son attitude décontractée actuelle était donc en partie du bluff. Il avait tout de même réussi à échanger des coups sur un pied d’égalité avec Nata.

« Crois-tu que tu peux me battre !? » cracha Nata.

« Je ne pense pas que je perdrai. Après tout… »

Smack ! Cette fois, Nike donna un coup de pied à Nata. Cependant, comme Nata était bâti comme un roc, il ne bougea pas. Au lieu de cela, c’est Nike qui fut projeté en arrière. Mais c’était précisément l’effet recherché par Nike, qui n’avait pas tant essayé de donner un coup de pied à Nata que de s’en servir comme d’un tremplin.

Il atterrit à nouveau à côté de Trill.

« Bon, tout est prêt…, » dit-il.

« Hein ? Prêt à quoi ? » Trill clignait des yeux, confus.

« J’ai un cerveau, contrairement à mon frère ici présent ! » Nike adressa un sourire à Nata.

« Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Grand Frère. Avec la tour de siège sortie, tu réalises qu’il s’agit d’une échancrure carrée, n’est-ce pas ? Tu ne devrais pas attaquer un endroit comme celui-ci ! »

Pendant ce temps, Nike prit le Trill dans ses bras, puis décolla du sol grâce à la magie du vent enveloppant ses jambes. Ce saut les porta à peu près à mi-chemin du mur, où Nike avait planté sa lance et s’y était suspendu. Nata resta un instant incrédule, puis entendit le vent se déplacer autour de lui. En levant les yeux, il vit d’innombrables flèches pleuvoir.

D’en haut, Nike cria : « Ce genre d’échancrure carrée est une cible facile pour les tirs concentrés des armes à distance ! Si tu es un homme de la maison Chima, avec notre réputation en matière de stratégie et de politique, tu devrais le savoir ! »

« Maudit sois-tu, Nike ! »

Nata était furieux des railleries de son frère, mais même lui n’avait pas pu résister à cette grêle de flèches. Bien qu’il en ait reçu plusieurs, il brandit sa hache pour parer les coups mortels, puis se retira de la zone.

Après avoir vu son frère partir, Nike poussa un soupir de soulagement.

« Merci. Tu m’as sauvé », dit Trill, suspendue dans les airs avec lui. « Mais j’apprécierais que tu m’escortes d’une manière un peu plus élégante. Sache que je souffre du vertige. »

« Quelle princesse exigeante ! »

« Plains-toi tant que tu le veux, mais je trouve tous ces balancements très déstabilisants — ulp ! »

Trill se couvrit la bouche pour lutter contre une vague de nausées, ce qui fit paniquer Nike.

« Agh ! Je vais faire quelque chose tout de suite, alors retiens-toi encore un peu ! » Il utilisa rapidement sa magie du vent pour parcourir le reste du chemin jusqu’au mur.

Compte tenu des pertes subies lors de cette bataille de siège, Moumei avait conclu qu’il serait difficile de reprendre les deux villes à la République avec cette seule armée, et changea de stratégie pour opter pour l’encerclement. Au moins, il maintiendrait la République à l’écart de la bataille de Souma et Fuuga.

Kuu avait préparé une défense, mais il estimait que le risque d’une attaque était trop grand, si bien que les deux camps avaient fini par se bloquer l’un et l’autre. À partir de là, ce front entra dans une impasse.

 

◇ ◇ ◇

Alors qu’un combat acharné faisait rage sur le front de la République, un autre champ de bataille restait désespérément calme. Il s’agissait du front du royaume d’Euphoria.

L’armée de l’Empire du Grand Tigre était dirigée par Shuukin Tan, surnommé l’Épée du Tigre, et par son second, la bureaucrate en chef Lumiere. Leur allié, le Royaume des Esprits, avait également envoyé la princesse Elulu, amoureuse de Shuukin, ainsi qu’un certain nombre de soldats haut-elfes volontaires.

Du côté du royaume d’Euphoria se trouvaient des soldats dirigés par la reine Jeanne elle-même, avec le soutien du Premier ministre Hakuya et du général Gunther. Cette armée comprenait également Sami Chima, la bibliothécaire de la grande bibliothèque du château de Valois, qui les avait rejoints en déclarant : « Je ne laisserai plus jamais l’Empire du Grand Tigre me prendre mon lieu de réconfort… ou les gens auxquels je tiens. » Piltory, l’ambassadeur résident du royaume de Friedonia dans le royaume d’Euphoria, était également de leur côté en tant que commandant invité.

Les deux armées étaient dispersées, avec des montagnes et des forêts de part et d’autre; le centre était un champ ouvert utilisé pour l’agriculture, avec une petite maison. Les deux camps se faisaient face de part et d’autre du champ, comptant chacun environ cinquante mille soldats, mais aucun signe de combat n’était visible. Tandis que les deux camps étaient prêts à réagir instantanément au moindre mouvement de leur adversaire, aucun d’entre eux ne bougeait.

De plus, les commandants susmentionnés étaient réunis dans une ferme de style occidental située entre les deux armées. Quant à ce qu’ils faisaient là, alors que cent mille hommes contemplaient le champ de bataille à venir…

« Lord Shuukin. — Voulez-vous une autre tasse de thé ? »

« Oh, merci, madame Anzu. »

« Vous prendrez du thé ou du café, Lady Jeanne ? »

« Merci, madame Shiho. Je pense que je vais prendre un café. »

☆☆☆

Partie 4

Près d’un petit ruisseau, devant un hangar auquel est attachée une roue à eau, Jeanne, Hakuya, Shuukin, Lumiere et Elulu étaient assis à une grande table et savouraient une tasse de thé. Les épouses de Piltory, les sœurs Anzu et Shiho, étaient à leur service.

Les deux camps avaient amené leurs gardes du corps (Gunther, Sami et Piltory en faisaient partie), mais ceux-ci restaient simplement là. L’atmosphère était détendue et ils n’avaient pas jugé nécessaire de faire plus que des tests de poison superficiels.

Comme tous ceux qui avaient été déployés sur ce front étaient des penseurs analytiques, ils comprenaient parfaitement la situation. La victoire ou la défaite ici n’aurait pas d’effet sur l’ensemble de la guerre.

Le rôle de Shuukin était d’empêcher le royaume d’Euphoria d’attaquer l’Empire du Grand Tigre depuis l’ouest du continent. Le scénario le plus préoccupant pour lui serait une invasion du royaume d’Euphoria qui provoquerait la panique au sein de la force principale dirigée par Fuuga pour attaquer le royaume de Friedonia.

Pendant ce temps, Jeanne s’inquiétait de savoir si les forces de Shuukin parviendraient à les repousser et à se vanter ensuite de l’inefficacité de l’Alliance maritime, ce qui pourrait compromettre sa capacité à se coordonner avec ses alliés. Cela aurait désavantagé Souma, qui se battait à l’est. C’est pourquoi elle devait empêcher Shuukin et ses hommes d’envahir les lieux.

En résumé, les deux camps avaient trois points communs : la défense était leur priorité absolue, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre la bataille et l’issue serait décidée par l’affrontement direct entre Souma et Fuuga.

Même si Shuukin parvenait à envahir le pays, il n’aurait pas la tâche facile face à la reine Jeanne et au Premier ministre à la robe noire Hakuya. S’il baissait sa garde, il s’attendait à ce qu’ils le fassent trébucher. Il pensait également que, grâce à leur armée récemment réorganisée, Jeanne et Hakuya seraient à bout de forces rien qu’en se défendant et qu’ils ne pourraient pas mener une contre-offensive.

Comme les deux parties avaient compris qu’une bataille provoquerait une effusion de sang inutile, elles avaient discuté et convenu de maintenir le calme ici jusqu’à ce que la bataille à l’est soit terminée.

« Jeanne. Ces conditions seront-elles acceptables ? »

« Oui, ça ne me dérange pas, Lumi », répondit Jeanne en acceptant les papiers.

Il s’agissait d’un contrat portant les signatures de Jeanne et de Shuukin.

En résumé, il stipulait que si le royaume de Friedonia était vaincu par l’Empire du Grand Tigre, le royaume d’Euphoria se rendrait immédiatement. En cas de victoire du Royaume de Friedonia sur l’Empire du Grand Tigre, Shuukin et ses hommes se retireraient. D’ici là, aucun des deux camps ne déplacerait ses troupes ni ne se livrerait au pillage.

Jeanne parcourut les documents, puis les tendit à Hakuya, assis à côté d’elle.

Pendant que Hakuya lisait, Jeanne s’adressa à Shuukin : « J’ai entendu dire que beaucoup de guerriers de l’Empire du Grand Tigre étaient assoiffés de sang. Je suis reconnaissante que ce soient toi et Lumi, qui êtes capables de réfléchir de façon rationnelle, qui soyez venus ici. »

« Nous avons beaucoup de gens qui vivent dans l’instant présent, après tout. Si ce front avait été laissé à quelqu’un qui n’avait pas compris l’importance de maintenir nos lignes de bataille, associée à la faible priorité de la victoire ici, je soupçonne que vous auriez eu des accroches avec eux », dit Shuukin avec un sourire en coin.

« Quoi qu’il en soit, êtes-vous certain que les conditions sont acceptables ? Si nous perdons, nous nous retirons, mais si vous perdez, vous vous rendez. Cela ne me semble pas être un accord équitable. »

« Il n’y a pas grand-chose qui puisse y remédier », répondit Hakuya. « C’est le maximum que vous puissiez nous promettre, sire Shuukin. D’autres compensations en cas de victoire de l’Alliance maritime seront négociées après la guerre. Cependant, si le roi Souma est vaincu, le royaume d’Euphoria n’a pas la puissance nécessaire pour s’opposer seul à l’Empire du Grand Tigre. Nous n’aurons d’autre choix que de nous rendre. »

« Vous dites cela si facilement… C’est comme si vous ne pensiez pas que vous pouviez perdre. »

« Ni la reine Jeanne, ni le roi Souma, ni moi ne menons des batailles que nous ne pouvons pas gagner », dit Hakuya, l’expression calme. Shuukin lui jeta un regard plus acéré.

« Hé, hé, Seigneur Shuukin ! Ces choux à la crème sont super délicieux ! » proclama Elulu en les engloutissant à côté de lui. Cela fit rapidement se dissiper toute la tension qui régnait dans l’air.

Shuukin se tint les tempes et laissa échapper un soupir :

« Elulu… Je t’en supplie, s’il te plaît, prends ça un peu plus au sérieux. »

« Tu dis cela, Seigneur Shuukin, mais avec une nourriture aussi bonne devant moi, je dois la savourer. J’ai entendu dire que la garniture à la crème utilise du thé aux haricots (café) du royaume des esprits. »

« L’Alliance maritime fait du commerce avec l’île mère, après tout », dit Jeanne en regardant Elulu avec un sourire.

Jeanne se retourna ensuite pour regarder à nouveau Lumiere. Lumiere la regarda à son tour et leurs regards se croisèrent. Leurs deux visages étaient tendus.

Elles avaient été les meilleures amies du monde, mais Lumiere avait trahi Maria et Jeanne pour rejoindre l’Empire du Grand Tigre. Il y avait probablement des gens dans le royaume d’Euphoria qui la détestaient, ainsi que tous les autres commandants et nobles ayant changé de camp, mais Jeanne ne pouvait pas se résoudre à haïr une ancienne amie à ce point. Surtout qu’elle savait que c’était ce que Maria avait voulu.

Lumiere, elle, était restée fidèle à ses convictions. Quel que soit le nom qu’on lui donne, elle ne regrette pas de s’être séparée d’elles. Cependant, ayant connu une petite partie de la responsabilité que Maria avait autrefois assumée, elle éprouvait un nouveau respect pour son ancienne souveraine. Aucune des deux ne détestait l’autre autant qu’elles auraient probablement dû le faire dans leur situation actuelle.

Aussi gênante que soit la situation, Jeanne ouvrit la bouche en hésitant : « Lumi... — Hum… as-tu bien mangé ? »

« Quoi ? Tu commences par ça ? Je m’attendrais à cela de la part d’un père qui ne sait pas quoi dire à sa fille adolescente, mais pas de toi. »

« On dirait que tu as perdu du poids. »

« J’ai plus de travail sur les épaules que lorsque j’étais dans l’Empire… Et maintenant, je comprends à quel point Lady Maria était incroyable. Savoir qu’elle a tout porté sur ses épaules est tout simplement incroyable… C’est tellement épuisant. »

« Oui, j’ai moi-même eu la même prise de conscience. »

Elles soupirèrent toutes les deux.

Lumiere regarda Jeanne en face : « Je ne regrette pas le chemin que j’ai choisi. Le fait est que le domaine du Seigneur-Démon a été libéré. »

« Mais… J’ai entendu dire que vous aviez subi d’importantes pertes en forçant le passage. Si nous avions bien compris les démons, les Seadiens, — n’aurions-nous pas pu éviter complètement de verser du sang ? »

« Je comprends que c’est ce que Lady Maria cherchait à faire. Mais tu ne peux soutenir cela qu’avec le recul. Quand il y a un avenir que l’on peut atteindre sans effusion de sang, mais dont on ignore quand il adviendra, et un avenir que l’on peut viser dès maintenant, même si cela signifie que le sang devra couler, il est difficile de savoir lequel choisir. »

« C’est vrai… Je comprends cela. En fin de compte, nous avons des façons différentes de voir les choses. C’est juste que… Je crains que tu ne te surmènes. »

« Oh, je me surmène. Si je n’en fais pas au moins autant, je ne serai pas capable de vous affronter, les sœurs. »

Lumiere sourit légèrement.

« Je sais que c’est tard, mais je te félicite pour ton mariage, Jeanne. »

« Merci… C’est plutôt gênant quand tu le dis de manière aussi formelle. »

« J’ai toujours su que tu épouserais un homme plus âgé. Tu as toujours eu cette aura de maturité. »

« Oui, tu as toujours été attirée par les jeunes hommes, n’est-ce pas, Lumi ? As-tu trouvé quelqu’un de bien ? »

« Argh… — Bien, ce n’est pas comme si je n’avais personne en tête. »

« Oh oh. J’aimerais bien connaître les détails. »

« Ahem. »

« Hein ?! »

Alors que leur conversation dérive peu à peu vers des discussions de filles, Hakuya et Shuukin se raclèrent bruyamment la gorge. Un silence gênant s’ensuivit.

Elulu les observait avec amusement en attrapant un autre chou à la crème. Shuukin tenta de relancer la conversation en s’adressant à Hakuya.

« Vous savez, j’ai été assez surpris de trouver le Premier ministre à la robe noir, Sire Hakuya, par ici. J’étais persuadé que vous seriez aux côtés du roi Souma. »

« J’ai déjà donné mes ordres, et les questions individuelles sont mieux traitées par la duchesse Walter ou par Julius, le stratège blanc. D’ailleurs, mon successeur, sir Ichiha, est présent, alors je m’attends à ce qu’ils n’aient aucun problème malgré mon absence. »

« Vous me rappelez le nombre de personnes que compte le royaume de Friedonia… Et le jeune frère de Dame Mutsumi, Sire Ichiha, est votre successeur ? »

« Oui, c’est un jeune homme apte à porter la prochaine génération. »

« La prochaine génération, hein… J’envie votre capacité à le dire ainsi. »

Il y avait une légère tristesse dans l’expression de Shuukin alors qu’il parlait.

« Pour nous, mon seigneur et ami Fuuga Haan est tout simplement trop brillant à en être aveuglant. C’est lui qui a rapidement fait de notre nation mineure un grand empire. Tout le monde comprend que personne ne pourra jamais prendre la place du seigneur Fuuga. »

« Tu as vu comment c’était avec Lady Maria… Tu comprends, n’est-ce pas, Jeanne ? » demande Lumiere.

« Je suppose que oui… » Jeanne acquiesça : « Ma sœur a certainement brillé de mille feux à l’époque où elle était impératrice. Si tu me demandais d’égaler sa gloire, j’aurais du mal. J’ai beaucoup de réflexions difficiles à faire, même maintenant que le pays a été réduit en taille. »

« Oui, c’est pourquoi je voulais que nous en fassions le plus possible pendant que Lady Maria brillait encore. Mais ce n’est pas ce que Lady Maria voulait… »

« Je pense que maintenant… Je peux comprendre ce que tu as dû ressentir, Lumi. »

Lorsqu’un dirigeant brille de tous ses feux, la peur de perdre son éclat peut conduire à un rétrécissement de la perspective. Les gens essaient de faire quelque chose tant que cette lumière dure, sans penser à ce qui viendra après. Le charisme de leaders comme Maria et Fuuga avait poussé les gens qui les entourent à en arriver là. Personne ne peut dire que c’est mauvais, mais…

« Si je pouvais dire une seule chose… » commença Hakuya, et tout le monde lui prêta attention. « Je suis heureux que notre roi Souma soit si simple. Il est irremplaçable, mais au moins les gens peuvent penser de manière optimiste. Eh bien, il y a beaucoup d’autres personnes plus talentueuses et qui se démarquent plus que lui, alors quelqu’un pourra sûrement prendre sa place. »

Lorsque Hakuya avait parlé de la fadeur de son souverain en haussant les épaules, tout le monde avait souri avec ironie.

Ils avaient tous pensé : « Peut-être qu’un dirigeant comme ça, c’est bien aussi. »

Tout était calme sur le front occidental…