☆☆☆Chapitre 11 : L’instant où l’époque a changé
Partie 3
« Que font les aventuriers ? Nous avons rompu notre contrat avec la guilde, donc je ne pense pas que les aventuriers aient la responsabilité de participer à l’effort de guerre. »
« Tu as raison. D’après ce que j’ai entendu, la plupart d’entre nous prévoient de partir d’ici avant que la guerre n’éclate », dit Juno. « Cependant, si l’Empire du Grand Tigre et l’Alliance maritime se battent, le monde entier sera en guerre, donc personne ne sera à l’abri. Les gens pensent à aller à la campagne, où les feux de la guerre ne risquent pas de se propager… »
« Je vois. »
« Oh, et il y a quelques idiots qui veulent se ranger du côté de l’Empire du Grand Tigre pour se faire un nom. Ils doivent penser qu’en se battant pour les agresseurs, ils pourront récolter de savoureux bénéfices. »
Juno avala d’un trait le thé que Liscia lui avait servi, puis sourit.
« Il y a aussi un groupe d’idiots encore plus grands, qui parlent de servir le pays en tant que bénévoles. Il y a beaucoup d’aventuriers qui aiment ce pays, même s’ils n’ont pas de liens avec vous, comme moi. Après tout, c’est un pays où ils gagnent bien leur vie et où ils n’ont jamais à s’inquiéter de manquer un repas. Eh bien, si tu laisses tranquille un adorateur fanatique d’Ichiha Chima comme Febral, il t’aidera avec tout ce qu’il a. »
« En tant que roi, c’est gratifiant à entendre. »
« Je suis d’accord. J’apprécie aussi ce sentiment », ajouta Liscia en souriant ironiquement avec Souma.
Ils avaient prononcé des mots de gratitude, mais n’avaient pas semblé vouloir d’aide. Juno pencha la tête sur le côté, se demandant pourquoi, tandis que Souma se gratta maladroitement la joue.
« Le fait est que j’ai une proposition de travail pour les aventuriers qui coopèrent avec nous. C’est une quête bien plus importante que de nous rejoindre sur les lignes de combat. »
« Une quête importante ? »
« Oui. Alors, Juno… » L’expression de Souma devient sérieuse.
« Pourrais-tu nous précéder dans une aventure dans le monde du Nord ? »
◇ ◇ ◇
Alors que Juno et son groupe marchaient dans la jungle, un narrateur à la voix grave commentait les images.
« Et maintenant, ces aventuriers traversent le monde inconnu du nord. »
Les connaisseurs auraient pu deviner que cette voix grave et quelque peu ostentatoire appartenait à Weist Garreau. Cependant, Weist se trouvait actuellement sur le terrain, parmi les défenseurs, à l’extérieur de Parnam, ce qui montrait que cette émission était différente des précédentes.
« C’est le monde dont les Seadiens, le peuple du Nord, ont été chassés par des monstres. C’est un monde plein d’inconnues pour nous, le peuple du sud. Le chef des Seadiens, Mao, nous a dit qu’il existait des monstres si massifs qu’ils pouvaient changer le paysage, faire naître de nouvelles îles et en effacer d’autres. Ainsi, nos cartes ne seront probablement pas d’une grande utilité. »
L’émission montrait Juno et les autres émergeant de la jungle. Au loin, ils aperçoivent quelque chose. Elle était rouge, velue et énorme; elle semblait se nourrir d’un cerf de la taille d’un homme adulte qu’elle avait vraisemblablement tué.
Juno et le groupe s’étaient rapidement cachés dans l’herbe à sa vue.
« C’est un ours rouge, comme dans le rapport », annonça Febrile. « Ils existent aussi sur le continent sud. Il n’a pas l’air d’être un monstre, mais il est encore trop grand. »
Augus soupira : « Les ours rouges font au maximum deux mètres de haut. Cette chose a l’air de faire au moins trois mètres. »
« Cela montre que même les animaux sauvages deviennent plus grands et plus forts ici, dans les terres du Nord », dit Febral, ce à quoi Dece acquiesça.
« Seuls les plus forts peuvent survivre dans un monde envahi par les monstres. »
« La survie du plus fort, hein ? » dit Julia d’un ton décontracté.
Juno avait l’air tendue.
« Alors… qu’est-ce qu’on fait ? Si cette chose rôde dans les parages, notre camp est en danger. »
Tous les regards se tournèrent vers leur chef, Dece.
Après un moment, il dit : « Chassons-le. Ce serait dommage de le perdre de vue en retournant au rapport. Aussi massive soit-elle, c’est une créature que nous savons gérer, alors nous devrions être tout à fait capables de la battre. »
« Ah, oui ! » Augus serra les poings, comme s’il n’attendait que ça.
Dece et Augus marcheraient en tête du groupe pour attirer l’attention de l’ours rouge, tandis que Julia et Febral les soutiendraient avec de la magie. Juno resterait au milieu pour perturber la bête et l’empêcher de s’en prendre à ses alliés à l’arrière. Une fois ces rôles définis, ils se mirent en position et se rapprochèrent lentement de l’ours.
Au moment où Dece leva la main gauche pour leur faire signe d’attaquer…
« Hein !? Attends un peu, Dece ! Au-dessus de toi ! » cria Juno en remarquant quelque chose.
L’ours rouge s’arrêta soudain et se tourna vers Juno et le groupe. Cependant, étant donné l’urgence de l’avertissement, Juno ne se souciait pas que l’ours rouge les ait remarqués.
Les membres du groupe levèrent les yeux. Ils virent alors quelque chose descendre rapidement dans leur direction.
« Cachez-vous ! » ordonna Dece.
Par réflexe, ses compagnons s’étaient dissimulés dans les broussailles. Très vite, l’assaillant aérien attaqua l’ours rouge qui observait Juno.
« Gugahhhhh ! »
« Gagwagh ! »
La créature massive qui avait plongé vers le bas saisit l’ours rouge avec ses deux pattes et le força à s’écraser au sol. Elle mordit ensuite le cou de l’ours rouge qui se débattait pour s’échapper, tordant et brisant les os avec facilité. L’ours rouge, tué sur le coup, resta mou. Son assaillant se régala de la dépouille, qui n’était plus qu’un morceau de viande. L’épaisse fourrure ne constitua pas un obstacle lorsqu’il se bourra la gueule de façon désordonnée.
Alors que cette scène de la vie sauvage se déroulait, Juno et son groupe restèrent groupés, tentant de ne pas attirer l’attention du prédateur.
« C’est une wyverne, n’est-ce pas ? Pourquoi est-elle si grande et si forte ? » chuchota Juno.
Julia répondit en chuchotant : « On dirait que cinq, peut-être six personnes peuvent monter dessus. »
Le visage de Febral se crispa : « Nous avons l’habitude de voir des wyvernes domestiquées, mais il semble qu’elles soient plutôt en haut de la chaîne alimentaire dans ce monde. Depuis que nous sommes arrivés ici, les découvertes se succèdent et bouleversent toutes nos idées reçues. Ma parole… »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant, Dece ? Notre mission était d’enquêter sur l’ours rouge et de l’éliminer si possible, n’est-ce pas ? »
Dece réfléchit un instant à la question d’Augus, puis secoua la tête.
« C’est trop loin de nos attentes. Dans une situation comme celle-ci, sans aucune assistance de la part des autres équipes, il serait imprudent d’engager le combat. Même si nous parvenions à la vaincre, je doute que nous ayons l’endurance nécessaire pour rentrer au camp ensuite. »
« Ça craindrait vraiment de tuer cette wyverne pour se faire anéantir par un autre Ours rouge sur le chemin du retour ! » ajouta Juno.
« Oui », hocha Dece en signe d’accord. « Les wyvernes sauvages ont un vaste territoire, alors elle ne s’attardera probablement pas ici. Nous avons confirmé la mort de l’ours rouge que nous visons. Nous allons nous retirer. Nous pouvons rapporter ce que nous avons vu au quartier général. »
« Compris. »
Juno et son groupe partirent silencieusement pour ne pas être détectés par la wyverne.
La vidéo continua de montrer la wyverne se nourrissant de l’ours rouge pendant un certain temps, puis passa à un gros plan du visage de Juno.
« Allez, M. Petit Musashibo ! Arrête de filmer, il est temps de filer ! »
C’est alors que la vidéo changea. Contrairement à l’atmosphère tendue qui régnait jusqu’alors, des images de jungles, de forêts, de rivières, de cascades et de plages, comme on n’en avait jamais vu, apparurent. La vidéo montra ensuite des créatures massives luttant les unes contre les autres dans l’immensité de la nature, tandis que la narration reprit.
« Voici la terre dont les Seadiens ont été chassés. Une terre aux horizons nouveaux que nous, Landiens du Sud, n’avons jamais vue. C’est un monde sauvage où les monstres et autres créatures puissantes se disputent la survie, et personne ne sait ce qui a été laissé derrière. »
La vidéo montra ensuite des images d’une ruine dans la jungle et d’une pyramide engloutie sous la mer. Existe-t-il vraiment de tels endroits dans le monde du Nord ?
« Qu’est-ce qui nous attend là-bas ? Des pièges ? Des trésors ? Que va-t-il arriver aux explorateurs ? La gloire ou la mort ? Personne ne le sait encore. Il n’y a pas de nations ici. Pas de rois. Pas de structure de classe non plus. Il n’y a que des villages de ceux qui ont fait le premier pas. C’est un monde où chacun peut devenir un grand homme. Si vous parvenez à gagner la confiance du peuple, vous pourrez fonder un pays où vous serez roi. Ou peut-être continuerez-vous à errer à la recherche d’aventures. »
La vidéo montrait les hautes montagnes, la jungle en contrebas et les innombrables îles au-delà. Puis, le narrateur prononça sa dernière réplique :
« Que verrez-vous tous dans ce monde ? »
◇ ◇ ◇
Lorsque la vidéo se termina, le camp de l’Empire du Grand Tigre resta silencieux.
Il leur faudrait un peu de temps pour assimiler ce qu’ils venaient de voir. Mais avec le temps, ils comprendraient. L’impulsion venait du plus profond d’eux-mêmes.
Je les observais depuis le camp principal de l’armée du royaume.
« C’est le plan secret dont tu parlais, Souma ? » demanda Naden à côté de moi.
« Oui, » j’avais acquiescé. « J’ai utilisé les fonctions d’enregistrement et de lecture mises à ma disposition après ma rencontre avec Mao pour la produire. Il s’agit d’une vidéo promotionnelle destinée à inciter les gens à se rendre à la frontière. »
Lors de ma rencontre avec Mao à la Cité Mao, la question de savoir si elle pouvait nous donner accès à ce que Genia appellerait la « surscience » avait été soulevée. Mao et Madame Tiamat étaient soumises à certaines limites, il leur serait donc difficile de libérer des technologies qu’elles n’avaient pas créées elles-mêmes, mais elles pourraient étendre les fonctionnalités des joyaux que nous utilisons déjà.
Il s’est avéré que les images diffusées étaient stockées à l’intérieur du joyau et qu’il était possible de les extraire et de les rediffuser. En d’autres termes, j’avais pu utiliser cette fonction d’enregistrement et de lecture. J’avais utilisé cette fonction pour créer une vidéo promotionnelle qui permettrait de détourner l’attention des gens de la « conquête du continent » pour la porter sur la « progression dans le monde du Nord ». J’avais demandé à Mao de monter la vidéo et de la préparer pour la diffusion jusqu’à la dernière minute, même en utilisant le temps qu’Owen et les autres m’avaient fait gagner.
« Je suis sûr que quelqu’un a déjà dit : “La guerre n’est pas un jeu.” Mais il y a des gens qui la traitent comme tel. Fuuga et ses partisans considèrent probablement son ambition de conquérir le continent comme un grand jeu. Le genre de chose où conquérir le monde signifie que tu gagnes, et où perdre signifie que le jeu est terminé. »
« Ah… Nous, les guerriers, comparons souvent la victoire et la défaite à un jeu de société », dit Aisha avec une certaine maladresse, peut-être parce qu’elle voyait bien comment cela s’appliquait à elle-même.
César lui-même avait dit : « Alea jacta est », il était donc probablement assez courant de comparer la guerre à des jeux ou à des paris (en faisant abstraction pour l’instant de la question de savoir s’il l’a vraiment dit).
En y réfléchissant, j’avais eu une idée. Fuuga et ses hommes s’adonnaient à un jeu de simulation. Un jeu sur le modèle de Romance des trois royaumes ou de la période Sengoku, dans lequel on déplace des forces sur une carte et on tente d’unifier le pays sous sa domination.
Mais dans les jeux de simulation, il y avait un schéma. Une fois que ta faction s’est développée et que tu as surmonté l’encerclement, le jeu devient ennuyeux, car tu as presque fini de conquérir la terre. Être la force la plus puissante en fin de partie signifie que l’on ne fait que piétiner des puissances plus faibles, ce qui transforme le jeu en corvée. S’il y a deux grandes puissances en fin de partie, le jeu se transforme en une corvée où l’on doit combattre le même ennemi à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il soit détruit.
C’est le genre de situation dans laquelle Fuuga et ses hommes se trouvaient actuellement. Ils avaient détruit des nations et fait détruire leur propre pays, ils devaient donc aller jusqu’au bout du jeu. Ils allaient vaincre l’Alliance maritime, accomplir le grand exploit d’unir le continent, et tous leurs efforts seraient alors récompensés. Ils n’avaient qu’à tenir jusqu’à ce moment-là.
Mais que se passerait-il si on leur présentait un jeu différent ?
Que penseraient-ils s’ils jouaient à un jeu de simulation qui se transforme en travail prenant, ou s’ils regardaient une vidéo promotionnelle pour un jeu d’action de chasse ou un jeu d’exploration d’une terre inhabitée ? Ne préféreraient-ils pas jouer à ce jeu ?
« Qu’ils gagnent ou qu’ils perdent, l’épopée de Fuuga, le jeu que nous connaissons, est sur le point de se terminer. Que penseront les habitants de l’Empire du Grand Tigre si on leur présente maintenant un jeu beaucoup plus amusant ? Où l’on peut avancer vers une frontière septentrionale inconnue ? On leur a dit que ce n’est pas seulement l’épopée de Fuuga qui les attend là-bas, mais des histoires dans lesquelles chacun d’entre eux pourrait devenir un grand homme. »
« Plus j’en entends, plus ton projet me semble dégoûtant », dit Naden d’un air acerbe. « En y repensant, tu avais l’air de penser toi-même que c’était dégoûtant quand tu as dit : “Je vais mettre fin à l’ère de Fuuga”. »
« Je vois ce qu’il en est… En provoquant par la force une époque où les gens n’ont plus besoin de Fuuga, tu lui fais perdre sa supériorité en tant qu’enfant préféré de celle-ci… Cette stratégie semble entièrement axée sur l’élimination de Fuuga personnellement. Si le peuple de l’Empire du Grand Tigre s’en rend compte… » Aisha interrompit sa phrase en regardant les forces de l’Empire du Grand Tigre.
« Exactement. » J’avais acquiescé. « En voyant ce que nous leur avons montré, peuvent-ils encore continuer ce jeu ennuyeux ? »
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