Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 18 – Chapitre 11

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Chapitre 11 : L’instant où l’époque a changé

Partie 1

Alors que les forces de l’Empire du Grand Tigre étaient sur le point d’arriver sur les plaines de Parnam, les éclaireurs qu’ils avaient envoyés en avant découvrirent des camps de campagne et des forts construits pour défendre la capitale, ainsi que les troupes du Royaume de Friedonia en attente. Cela rappelait la façon dont l’armée de l’Ouest s’était déployée lors de la bataille de Sekigahara pour engloutir l’armée de l’Est qui avançait.

Cependant, contrairement à l’armée de l’Ouest à Sekigahara, qui était un mélange hétéroclite de forces militaires sans but commun, l’armée du royaume de Friedonia était unie dans son désir de protéger le pays sous le commandement de Souma et Liscia. L’armée de l’Ouest n’avait pas pu utiliser correctement sa formation à cause de ses alliés qui la trahissaient ou refusaient de se battre, mais les forces du Royaume pouvaient faire bon usage de cette formation en demi-cercle.

En entendant parler de cette formation par ses éclaireurs, Fuuga demanda à Hashim : « L’armée du Royaume ne s’est pas enfermée à l’intérieur du château de Parnam ? »

« Les murs ronds du château ne sont pas adaptés à la défense. Si l’on considère que les deux camps disposent de dizaines de milliers d’hommes, il est logique de livrer la bataille décisive en plein champ », répondit Hashim avec calme. « Cependant, je m’attendais à ce qu’ils nous rencontrent dans la bataille à la cité du dragon rouge. Hmm. On dirait qu’ils nous ont entraînés aussi loin pour une bonne raison. »

« Une raison ? » Mutsumi pencha la tête sur le côté.

« Oui. S’il n’y en avait pas, les serviteurs de Souma n’iraient pas à l’encontre de ses souhaits et ne donneraient pas leur vie pour lui faire gagner du temps. Il doit y avoir une raison suffisamment valable pour qu’ils l’aient fait. »

Fuuga prenait au sérieux les actions d’Owen et d’Herman.

Souma n’était pas du genre à ordonner la mort de ses serviteurs. La façon dont ses hommes s’étaient battus dans ces deux bases, prêts à se faire exploser pour retarder l’ennemi, devait être une décision qu’ils avaient prise par loyauté.

À l’inverse, il devait y avoir quelque chose qui avait fait penser à ses serviteurs : « Si nous nous sacrifions ici, le Royaume pourra certainement gagner, et nos sacrifices n’auront pas été vains. »

Après avoir observé les forces du royaume pendant un certain temps, Fuuga donna ses ordres.

« Toutes les forces. Mettez-vous en position. Ils ne viendront pas nous attaquer alors qu’ils occupent déjà des positions avantageuses. Restez sur vos gardes et soyez prêts à lancer une offensive générale à tout moment. »

« Oui, monsieur ! »

Les forces de l’Empire se mirent en formation et pénétrèrent dans les plaines où attendaient les forces du Royaume.

 

◇ ◇ ◇

« Souma… C’est bientôt l’heure, hein ? » murmura Liscia à côté de moi.

Depuis le camp principal, près de Parnam, je regardais avec Liscia, Aisha et Naden l’entrée des forces de l’Empire du Grand Tigre dans les plaines. Pour cette bataille, nous ne nous réfugierons pas dans le château. Le château de Parnam n’était pas bien adapté à la défense, mais la structure de la ville, jusqu’aux murs, faisait également partie du cercle magique utilisé pour invoquer un héros.

Ce cercle magique ne peut être activé qu’une fois tous les plusieurs siècles, mais des générations après mon départ, ils pourraient avoir besoin d’invoquer à nouveau quelqu’un de la Terre. Pour m’assurer que cela resterait possible à ce moment-là, je devais éviter d’endommager gravement le système d’invocation. J’avais donc construit des fortifications défensives dans les champs et m’étais préparé à affronter l’ennemi.

« Très bien », se dit Liscia en enfonçant sa rapière dans sa ceinture. « Eh bien, Souma. J’y vais. »

À la demande de Liscia, elle dirigerait une armée, comme elle l’avait fait lors de la guerre d’Amidonia. Même si j’étais officiellement responsable de cette guerre, c’est Ludwin qui donnerait les ordres. Excel, le commandant en chef des forces de défense, jouant un rôle important, nous avions décidé que Ludwin dirigerait toute l’armée, avec Kaede comme conseillère.

L’armée était divisée en trois groupes : l’est, le centre (sud) et l’ouest. Le côté est était commandé par Liscia, le côté ouest par Weist Garreau et le centre par Julius.

Comme il s’agissait d’une bataille entre deux forces beaucoup plus importantes que lors de la guerre d’Amidonia, les décisions prises sur le terrain étaient vitales. Nous ne pouvions pas nous permettre de laisser Liscia, qui avait la capacité de commander, dans le camp principal.

En regardant Liscia, qui semblait si fiable en mode combat, j’avais dit : « Je sais que tu n’arrêterais pas si je te le demandais, alors je ne le ferai pas, mais ne te pousse pas. »

« Je devrais te dire la même chose. Tu te mets toujours dans le pétrin. »

« Tu crois ? »

« Dans le camp de réfugiés, tu t’es précipité pour protéger Juno de ces voyous, puis, lors de la guerre d’Amidonia, tu as failli être tué par Gaius VIII. D’après ce que j’ai entendu, tu as également agi de façon imprudente pendant la vague de démons, lorsque tu as combattu Ooyamizuchi et sauvé Maria. Tout cela alors que tu n’es pas très fort. »

« Argh… Je n’ai pas d’argument. »

Ayant passé autant de temps ensemble, elle connaissait toutes mes faiblesses.

Liscia gloussa :

« Ne t’inquiète pas. Je protégerai tout : notre famille, notre maison et notre pays. »

« Tu es une maman qui a du cran. »

« Aisha, Naden. Occupez-vous de Souma pour moi. »

« Oui, madame ! Compris. »

« Bien reçu. »

Liscia quitta le camp principal, satisfaite de leurs réponses.

Liscia, Aisha, Naden et Yuriga — ainsi que Roroa, Maria et Juna, absentes — travaillaient chacune de leur côté. Leur objectif était de permettre à leur famille, y compris aux enfants qui se trouvaient à Venetinova, de se retrouver un jour au même endroit.

Aujourd’hui, je mettrai fin à l’ère de Fuuga.

 

◇ ◇ ◇

Au même moment, dans le camp principal, au poste de commandement de Ludwin, ce dernier, Kaede et Julius passaient en revue une dernière fois la stratégie. Halbert, le partenaire de Kaede, et Ruby, son autre partenaire, étaient également présents.

Kaede pointa du doigt une carte du champ de bataille : « Si le plan de Sa Majesté se réalise, les forces de l’Empire du Grand Tigre perdront peu à peu de leur élan. D’ici là, nous devons tenir cette formation en demi-cercle et la défendre pour empêcher les forces de l’Empire d’avancer plus loin. Nous devons mener cette bataille comme s’il s’agissait d’une bataille de siège, d’accord ? »

« Oui », dit Ludwin. « Grâce à Kaede et à ses mages de terre, nous avons déjà des bases à défendre et des tunnels qui les relient. Si nous nous concentrons uniquement sur la défense, nous devrions pouvoir les tenir à distance. »

« Je suppose que oui… » Julius acquiesça.

Cependant, malgré son accord verbal, il avait l’air troublé.

« Sir Julius. — Y a-t-il un problème ? » demanda Ludwin.

« Non… Je pense que nous avons fait plus qu’assez de préparatifs pour une bataille ordinaire. Mais sachant que Fuuga et Durga ont le don de faire basculer ce genre de choses, il est difficile de se sentir à l’aise. Malgré notre préparation… »

« Je vois où tu veux en venir… » Ludwin acquiesça avec satisfaction : « C’est un individu unique, capable de changer le champ de bataille grâce à ses exploits de bravoure. »

Si Fuuga arrivait sur le dos de Durga, cette formation n’aurait pas la puissance défensive nécessaire pour l’arrêter. Ils avaient déployé des lanceurs de carreaux à répétition antiaériens pour rendre plus difficile l’envoi de Fuuga en première ligne, de peur qu’il ne soit blessé. Mais s’ils mettaient les forces de l’Empire dans une position où l’envoyer devenait nécessaire, il viendrait quand même.

Et si le plan de Souma fonctionnait, le camp de Fuuga serait définitivement acculé.

« Une bête blessée peut être incroyablement effrayante, vous savez », murmura Kaede, saisissant l’atmosphère grave qui régnait dans la pièce.

« Et c’est pour cela que nous sommes ici, n’est-ce pas ? » dit Halbert en se frappant la poitrine avec assurance, dissipant ainsi cette atmosphère. « Si Fuuga se montre, alors Ruby et moi, avec les élites de la cavalerie mobile des Wyvernes, l’arrêterons avec tout ce que nous avons. Telle est toute la raison pour laquelle nous avons été déployés ici en tant qu’unité anti-Fuuga. »

La combinaison de Durga et de Fuuga pouvait à elle seule renverser le cours de n’importe quelle bataille. Le premier était plus rapide et plus agile que les dragons de la chaîne de montagnes de l’Étoile du Dragon, et le second était un meilleur guerrier qu’Aisha et pouvait lancer des éclairs du même niveau que ceux de Naden. C’est pourquoi Souma et les autres les considéraient comme la plus grande menace. C’est pour cette raison qu’une unité spéciale avait été formée autour d’Halbert et de Ruby, avec la cavalerie mobile des Wyvernes, et leur seule mission était de contrer Fuuga.

« Le capitaine Castor occupe la moitié des forces aériennes ennemies à la cité du Dragon Rouge. Cela signifie que nous pouvons mettre tout ce que nous avons pour arrêter Fuuga. »

« Oui. Je ne laisserai pas ce gros chat faire ce qu’il veut. » Ruby approuva les propos d’Halbert. En tant que dragon qui portait un chevalier, elle ressentait une rivalité apparente avec la monture de Fuuga, Durga.

Kaede les regarda tous les deux d’un air inquiet.

« Je sais que je ne devrais pas dire cela en tant que responsable des ordres dans cette opération, mais tout de même… Ne faites pas preuve d’imprudence. Si la guerre se termine et que nous gagnons, mais que vous êtes tous les deux partis, me laissant seule avec Bill… Je pleurerai, vous savez. »

En entendant Kaede leur parler non pas comme à ses subordonnés, mais comme à sa famille, Halbert et Ruby hochèrent tous deux la tête.

« Oui ! Rentrons tous à la maison avec le sourire aux lèvres. »

« Je suis d’accord. Tu m’as laissé tenir Bill, alors je ne mourrai pas avant de te laisser tenir l’enfant que j’aurai avec Hal. »

« Hee hee, Velza doit être inquiète, elle aussi. Rentrons tous à la maison en souriant. »

Ludwin et Julius se regardèrent et sourirent avec ironie.

« Maintenant, j’ai soudain envie de voir Genia. »

« De même, Sire Ludwin. Laissons cette guerre derrière nous et dépêchons-nous d’aller chercher Tia et Tius à Venetinova. »

Ils renouvelèrent leur engagement en pensant à leurs proches.

C’est à ce moment-là que la commandante en chef Excel fit son apparition. Ils s’étaient tous redressés à son arrivée. Excel leur adressa un sourire, sortit un éventail de la manche de sa tenue habituelle à froufrous et le leur tendit.

« C’est l’heure. — Alors, maintenant, tout le monde, mettez-vous en position. »

« « « « Oui, madame ! » » » »

Les cinq répondirent par un salut aux paroles d’Excel.

 

◇ ◇ ◇

Les forces de l’Empire du Grand Tigre se déployèrent pour attaquer les forces de défense du royaume.

« J’ai un rapport ! » hurla un messager en se précipitant dans le camp principal de Fuuga. « Les camps du royaume ont commencé à produire d’énormes orbes d’eau ! »

En entendant cela, Fuuga et les autres sortirent de leur tente. Ils levèrent les yeux et découvrirent de grandes boules d’eau flottant dans les airs. Mais ces boules étaient bien plus que de l’eau : elles semblaient être des récepteurs utilisés dans les fontaines du continent. Il semblerait que Souma ait l’intention de les utiliser pour une émission.

« Alors, tu as encore quelque chose à dire, Souma, si tard dans le jeu… » murmura Fuuga.

Très vite, Souma apparut sur les récepteurs, vêtu de son uniforme militaire.

« Ceci est une annonce pour tous ceux qui voient cette image, » commença-t-il. « Je suis le roi du Royaume d’Elfrieden et d’Amidonia, ainsi que le chef de l’Alliance maritime, Souma E. Friedonia. »

Fuuga resta perplexe face aux paroles de Souma. Les habitants du royaume de Friedonia le connaissaient manifestement et les hommes de Fuuga le considéraient tous comme l’ennemi qu’ils devaient vaincre. Compte tenu de ce fait, il était étrange de commencer par une présentation.

Souma ne tarda pas à expliquer pourquoi il faisait cela.

« Cette image est actuellement visible sur les places de fontaines du monde entier, et partout où il y a un simple récepteur. En d’autres termes, il s’agit d’une diffusion mondiale. C’est la même que celle utilisée par l’Empire du Grand Tigre contre l’ancien Empire du Gran Chaos. Ils ont enquêté sur les fréquences de l’Empire du Gran Chaos afin de les détourner et de diffuser l’image de Valois entouré par les forces de l’Empire du Grand Tigre… » Il fit une pause.

« C’est plus ou moins la même chose. La différence, c’est que nous, de l’Alliance maritime, avons basculé nos fréquences sur celles utilisées par l’Empire du Grand Tigre, telles qu’elles ont été identifiées par nos espions. J’ai également informé le royaume des chevaliers dragons de Nothung, le royaume des Esprits de Garlan, ainsi que les Seadiens de l’extrême nord, que j’émettrais sur cette fréquence à ce moment-là. »

Avec une expression audacieuse, Souma leva un doigt.

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Partie 2

« Maintenant, contrairement aux forces de l’Empire du Grand Tigre qui sont venues jusqu’à Parnam, les nôtres peuvent simplement éteindre la machine et ne pas regarder. Mais laissez-moi vous dire… si vous regardez jusqu’à la fin, ça en vaudra la peine. Vous ne le regretterez pas ! Ce que je vais révéler affectera toute l’humanité, que ce soit dans le royaume de Friedonia ou dans l’Empire du Grand Tigre. »

Souma affirma cela avec une confiance absolue.

« Veux-tu charger d’un seul coup et perturber la diffusion ? » demanda Hashim à Fuuga, mais ce dernier secoua la tête.

« Je doute qu’il soit aussi facile de l’arrêter. Nous aurions plus d’ennuis si nous nous laissions distraire par ses paroles pendant la bataille. Écoutons-le pour l’instant, tant qu’il ne cherche qu’à gagner du temps. Mais assure-toi que les troupes sont prêtes à bouger à tout moment. »

« Comme vous voulez. »

La projection de Souma se poursuivit pendant que Fuuga et les autres regardaient.

« Actuellement, les forces de l’Empire ont poussé jusqu’à notre capitale, Parnam, et se battent avec acharnement contre mes propres troupes. Nous avons pu conserver notre potentiel de guerre jusqu’à présent afin de les affronter dans les meilleures conditions. Le moral de l’Empire doit aussi être au beau fixe, car l’issue de cette bataille décidera de l’avenir. Ce sera une lutte intense, j’en suis certain… Mais avant cela, il y a quelque chose que je veux que vous entendiez. Oh, au fait, je ne vais pas commencer à parler de la moralité du lancement d’une guerre d’agression invasive à ce stade. »

Souma haussa les épaules.

« Je sais que cela ne servira à rien. Je pourrais le condamner, mais les admirateurs de Fuuga, le grand homme, n’écouteraient pas un mot de ce que je dirais. Ils ne s’intéressent qu’à la conclusion de son récit épique. »

Les forces de l’Empire furent surprises de voir Souma faire preuve d’une certaine compréhension des raisons de leur invasion. Si vous condamnez les gens de façon unilatérale, ils cessent d’écouter. En revanche, si vous faites preuve d’une compréhension partielle, ils mettent momentanément de côté leurs préjugés et tendent l’oreille.

Il est doué pour ce genre de choses, pensa Fuuga, impressionné par l’éloquence de Souma. C’est un domaine dans lequel il est meilleur que moi.

Souma continua.

« Un grand homme, Fuuga Haan, est apparu dans un petit coin de l’Union des nations de l’Est — changeant un monde enfermé dans la stagnation. Il a repoussé la vague de démons, unifié l’Union des nations de l’Est et vaincu l’immense Empire du Gran Chaos, s’emparant de la moitié de ses terres. Tout cela pour construire le Grand Empire du Tigre de Haan, le plus grand empire que notre histoire ait jamais connu. Puis, il a résolu la question du Domaine du Seigneur-Démon, qui tourmentait l’humanité depuis longtemps, et a dévoilé la véritable nature du Seigneur-Démon et des Seadiens. »

La plupart de ces réalisations avaient été accomplies en collaboration avec le Royaume de Friedonia et l’Alliance maritime, mais Souma n’en faisait pas mention. C’était une évidence pour les habitants de l’Alliance maritime, et il avait l’impression qu’il valait mieux ne pas se vanter s’il voulait que les citoyens de l’Empire l’écoutent.

« Maintenant, le temps est venu de régler les choses entre Fuuga Haan et le dernier adversaire puissant qui reste. »

Il leva la main pour prendre une pose de réflexion.

« Beaucoup d’entre vous doivent se dire : “Fuuga Haan peut aller aussi loin qu’il le faut” ou “Fuuga Haan peut conquérir ce continent”. Peut-être pensez-vous qu’une fois que nous serons un seul pays, la paix mondiale s’installera, ou que les choses sont difficiles maintenant, mais que nous serons récompensés lorsque le Fuuga dominera le continent tout entier. Ceux qui vivent dans des pays ravagés par Fuuga peuvent penser que “c’était nécessaire pour cette réalisation historique”. Et en voyant notre nation envahie par lui, vous vous dites : “Si c’est pour réaliser son grand rêve, on ne peut pas vraiment lui reprocher de les avoir détruits.” »

Souma comprenait ce que ressentaient les partisans de Fuuga. Ce genre de pensées poussait les gens à soutenir Fuuga, même lorsque ses actions étaient inhumaines. Tant que leurs pensées restaient inchangées, Fuuga pouvait se relever, quel que soit le nombre de fois où il était vaincu. C’était la preuve qu’il était un grand homme, et la raison pour laquelle il était l’enfant préféré de cette époque.

« Mais tout cela n’est qu’une illusion. »

Le comportement de Souma avait changé. Il avait presque l’air de s’apitoyer sur son sort.

« Parce que même s’il me vainc, qu’il soumette la totalité de l’Alliance maritime et continue à soumettre les derniers indépendants, comme Nothung et Garlan, cela ne signifiera pas pour autant qu’il a conquis le monde. Je veux que vous compreniez cela. »

Une carte du monde apparut alors à l’écran. C’était une carte familière, avec le continent en forme de diamant et les îles périphériques des royaumes de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes et des Esprits.

Les gens de l’Empire penchèrent la tête sur le côté, se demandant de quoi Souma parlait, mais Fuuga seul avait les yeux grands ouverts.

« J’ai compris ! Tu vas utiliser cette information ici, Souma ! » hurla Fuuga, alors qu’une autre carte apparaissait au-dessus de la première.

La deuxième carte était en grande partie vide, mais un minuscule fragment de terre se trouvait près du centre, en bas, avec des îles éparpillées autour.

Souma ne tarda pas à identifier cette nouvelle carte vierge.

« Vous voyez, au nord de l’endroit où nous résidons, ici à Landia, se trouve un autre monde qui reflète le nôtre par sa taille. Cette terre lointaine est connue sous le nom de Seadia. C’est de là que viennent les gens que nous appelons démons : les Seadiens. Landia et Seadia ont été séparées l’une de l’autre par une magie mystérieuse. Cependant, un trou s’est ouvert pour les relier, laissant entrer des nuées de monstres qui menaçaient ce continent et mettaient en danger les réfugiés seadiens. »

La déclaration commune sur la nature des Seadiens, publiée par l’Alliance maritime et l’Empire du Grand Tigre, avait déjà révélé qu’il s’agissait de réfugiés d’un autre monde. Les gens avaient donc compris que les Seadiens venaient d’un endroit inconnu des Landiens, et ils pouvaient imaginer que c’était quelque part au nord, en terra incognita. Mais ils n’avaient jamais imaginé que le monde du nord pouvait être aussi grand que le monde du sud.

Les gens avaient tendance à croire les informations qu’ils pouvaient voir par eux-mêmes. En se basant sur le nombre de Seadiens, les gens supposaient que la nation d’où ils venaient ne pouvait pas être plus grande que les îles du Royaume des Esprits de Garlan. Pour éviter la panique, les élites de l’Alliance maritime et de l’Empire du Grand Tigre n’avaient pas cherché à corriger cette idée fausse. C’est la raison pour laquelle Souma avait choisi de révéler la vérité.

Cela prouvait que la conquête du continent par Fuuga ne l’amènerait pas à conquérir le monde.

Cela signifiait que la ligne d’arrivée que l’humanité avait toujours considérée comme telle n’existait plus. Ils pensaient que si Fuuga parvenait à réaliser son grand projet et à conquérir le continent, ce serait la fin. Le monde ne ferait plus qu’un, l’épopée de Fuuga prendrait fin et une véritable paix s’installerait. C’est pourquoi les gens soutenaient Fuuga, même quand cela était douloureux, et même si des pays avaient été détruits ou étaient sur le point de l’être; ils devaient simplement endurer jusqu’à ce qu’il franchisse la ligne d’arrivée.

Cependant, cette ligne d’arrivée n’existait plus.

Même s’il parvenait à dominer le monde en plaçant l’Alliance maritime sous sa coupe et en conquérant Landia, les jours de défi se poursuivraient. Bien sûr, certains pourraient ignorer Seadia et considérer que la seule domination de Landia est l’objectif atteint. Cependant, ce n’était pas un point de vue que toute l’humanité pouvait partager.

Ceux qui s’étaient sacrifiés pour ce grand rêve ne pouvaient pas se satisfaire de s’arrêter en chemin. Ceux dont les nations avaient été annexées par l’Empire du Grand Tigre au nom de l’unification du monde seraient indignés, se demandant pourquoi ils avaient perdu leur patrie s’il ne s’arrêtait qu’à « mi-chemin ».

Ceux qui avaient parcouru ce long chemin pour réaliser son rêve seraient en colère, se demandant à quoi avaient servi tous leurs efforts.

Les paroles de Souma avaient clairement divisé les partisans de Fuuga. Souma l’avait compris, alors il continua à parler simplement, comme si cela ne le concernait pas.

« D’après ce que les Seadiens nous ont dit, Seadia est un monde envahi par les monstres. Les vagues de démons sont le résultat de la migration de certains monstres de Seadia vers notre monde. Ils doivent donc être très nombreux. Notre manque d’informations et de connaissances nous empêche de savoir ce qui se cache dans quatre-vingt-dix-neuf pour cent des terres de ce monde. Nous ne pouvons pas exclure la présence d’autres kaijus, comme celui qui a attaqué l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. La porte de ce monde a été fermée, mais Seadia et ses monstres existent toujours. Si une connexion entre les mondes devait à nouveau se produire, il est possible que la même tragédie se répète. »

Cela dit, Souma leva la main droite à hauteur de ses yeux.

« Pour éviter cela, l’Alliance maritime pense que nous devons coopérer avec les Seadiens et explorer Seadia par nos propres moyens. Pour commencer, laissez-moi vous montrer cette vidéo… »

Souma claqua des doigts et l’image projetée bascula sur une scène de jungle dense.

La région représentée était probablement tropicale, à l’image du royaume des Esprits de Garlan. On entendait une cacophonie d’oiseaux gazouiller en arrière-plan. Les spectateurs avaient l’impression de sentir la chaleur et l’humidité de l’autre côté de l’écran.

Dans la forêt, deux hommes et deux femmes se promenaient. Ils étaient vêtus comme un groupe d’aventuriers composé d’un épéiste, d’un bagarreur, d’une mage et d’un prêtre. Le bagarreur, qui marchait à l’arrière tout en gardant un œil vigilant sur le groupe, appela le chef, l’épéiste qui marchait à l’avant.

« Il fait si chaud… Hé, Dece. Est-il vraiment là ? Peut-être qu’il a déjà bougé ? »

« C’est ici que l’on a signalé sa présence. S’il n’est pas là, nous devons le confirmer et le signaler. »

Le prêtre qui marchait devant le bagarreur se retourna et le réprimanda.

« Il est dangereux de baisser la garde, Augus ! Après tout, il y a des tas de monstres ici qui ne sont pas répertoriés dans l’Encyclopédie des monstres ! » dit le prêtre en tenant fermement l’Encyclopédie des monstres qu’Ichiha avait publiée, comme s’il s’agissait d’un texte sacré.

Le mage qui marchait à côté de lui gloussa : « Ha ha. Je sais que tu es prêtre, mais c’est drôle de te voir tenir cette encyclopédie si précieusement. Est-ce si important pour toi, Febral ? »

« Bien sûr, Julia. C’est ma bible. »

Dece sourit ironiquement à cette déclaration.

Une silhouette ombragée s’approcha d’eux à toute allure. C’était une voleuse aux cheveux verts.

Dece ne perdit pas de temps avant de lui parler :

« Comment ça s’est passé, Juno ? »

« Oui, il est là. À deux heures. Nous sommes sous le vent, donc il ne nous a pas encore remarqués. »

Juno avait pointé du doigt la direction dans laquelle elle était venue. Les quatre autres hochèrent de la tête, affichant des mines sérieuses.

Juno jeta ensuite un coup d’œil dans une autre direction, loin d’eux. Les téléspectateurs avaient eu l’impression qu’elle les avait regardés dans les yeux.

Dece, le chef du groupe, dégaina son épée et s’adressa à ses compagnons : « Bon, allons-y. C’est l’heure de la chasse. »

Ces événements s’étaient produits environ un mois avant le début de la guerre, alors que le royaume de Friedonia se préparait à l’arrivée de l’empire du Grand Tigre.

Juno était venue au château de Parnam un soir. Elle y était venue si souvent qu’elle en avait perdu le compte, pour rejoindre le roi Souma et ses reines et jouer à des parties de thé secrètes. Mais ce jour-là, ce n’était pas pour cela qu’elle était venue. Souma avait utilisé Petit Musashibo pour la contacter et lui dire qu’il avait une mission pour elle.

À pas hésitants, Juno escalada les arbres et les murs jusqu’à ce qu’elle atteigne le balcon. Souma et Liscia étaient déjà là, avec du thé posé sur la table, comme d’habitude.

Juno fronça les sourcils avec méfiance en les voyant.

« Est-ce le moment de boire tranquillement du thé ? La guerre approche, tu sais ? »

« Ah oui ? » répondit Souma avec une pointe de résignation dans la voix. « Tu as raison. On ne pourra probablement pas éviter la guerre avec l’Empire du Grand Tigre. »

« Alors, ce n’est pas le moment de prendre le thé », affirma Juno, profondément préoccupée. « Ne perds pas ton temps avec moi. »

« Allons, allons, » lui dit Souma. « La partie sur le fait que nous avons un travail pour toi est vraie. Ne reste pas plantée là, assieds-toi et discutons-en autour d’un thé. »

« Allez, Juno, assieds-toi », insista Liscia. « Tu prendras du thé noir, n’est-ce pas ? »

« Euh… Bien sûr. »

Juno avait fini par prendre une chaise. Pendant que Liscia servait le thé et le café, Souma prit la parole.

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Partie 3

« Que font les aventuriers ? Nous avons rompu notre contrat avec la guilde, donc je ne pense pas que les aventuriers aient la responsabilité de participer à l’effort de guerre. »

« Tu as raison. D’après ce que j’ai entendu, la plupart d’entre nous prévoient de partir d’ici avant que la guerre n’éclate », dit Juno. « Cependant, si l’Empire du Grand Tigre et l’Alliance maritime se battent, le monde entier sera en guerre, donc personne ne sera à l’abri. Les gens pensent à aller à la campagne, où les feux de la guerre ne risquent pas de se propager… »

« Je vois. »

« Oh, et il y a quelques idiots qui veulent se ranger du côté de l’Empire du Grand Tigre pour se faire un nom. Ils doivent penser qu’en se battant pour les agresseurs, ils pourront récolter de savoureux bénéfices. »

Juno avala d’un trait le thé que Liscia lui avait servi, puis sourit.

« Il y a aussi un groupe d’idiots encore plus grands, qui parlent de servir le pays en tant que bénévoles. Il y a beaucoup d’aventuriers qui aiment ce pays, même s’ils n’ont pas de liens avec vous, comme moi. Après tout, c’est un pays où ils gagnent bien leur vie et où ils n’ont jamais à s’inquiéter de manquer un repas. Eh bien, si tu laisses tranquille un adorateur fanatique d’Ichiha Chima comme Febral, il t’aidera avec tout ce qu’il a. »

« En tant que roi, c’est gratifiant à entendre. »

« Je suis d’accord. J’apprécie aussi ce sentiment », ajouta Liscia en souriant ironiquement avec Souma.

Ils avaient prononcé des mots de gratitude, mais n’avaient pas semblé vouloir d’aide. Juno pencha la tête sur le côté, se demandant pourquoi, tandis que Souma se gratta maladroitement la joue.

« Le fait est que j’ai une proposition de travail pour les aventuriers qui coopèrent avec nous. C’est une quête bien plus importante que de nous rejoindre sur les lignes de combat. »

« Une quête importante ? »

« Oui. Alors, Juno… » L’expression de Souma devient sérieuse.

« Pourrais-tu nous précéder dans une aventure dans le monde du Nord ? »

 

◇ ◇ ◇

Alors que Juno et son groupe marchaient dans la jungle, un narrateur à la voix grave commentait les images.

« Et maintenant, ces aventuriers traversent le monde inconnu du nord. »

Les connaisseurs auraient pu deviner que cette voix grave et quelque peu ostentatoire appartenait à Weist Garreau. Cependant, Weist se trouvait actuellement sur le terrain, parmi les défenseurs, à l’extérieur de Parnam, ce qui montrait que cette émission était différente des précédentes.

« C’est le monde dont les Seadiens, le peuple du Nord, ont été chassés par des monstres. C’est un monde plein d’inconnues pour nous, le peuple du sud. Le chef des Seadiens, Mao, nous a dit qu’il existait des monstres si massifs qu’ils pouvaient changer le paysage, faire naître de nouvelles îles et en effacer d’autres. Ainsi, nos cartes ne seront probablement pas d’une grande utilité. »

L’émission montrait Juno et les autres émergeant de la jungle. Au loin, ils aperçoivent quelque chose. Elle était rouge, velue et énorme; elle semblait se nourrir d’un cerf de la taille d’un homme adulte qu’elle avait vraisemblablement tué.

Juno et le groupe s’étaient rapidement cachés dans l’herbe à sa vue.

« C’est un ours rouge, comme dans le rapport », annonça Febrile. « Ils existent aussi sur le continent sud. Il n’a pas l’air d’être un monstre, mais il est encore trop grand. »

Augus soupira : « Les ours rouges font au maximum deux mètres de haut. Cette chose a l’air de faire au moins trois mètres. »

« Cela montre que même les animaux sauvages deviennent plus grands et plus forts ici, dans les terres du Nord », dit Febral, ce à quoi Dece acquiesça.

« Seuls les plus forts peuvent survivre dans un monde envahi par les monstres. »

« La survie du plus fort, hein ? » dit Julia d’un ton décontracté.

Juno avait l’air tendue.

« Alors… qu’est-ce qu’on fait ? Si cette chose rôde dans les parages, notre camp est en danger. »

Tous les regards se tournèrent vers leur chef, Dece.

Après un moment, il dit : « Chassons-le. Ce serait dommage de le perdre de vue en retournant au rapport. Aussi massive soit-elle, c’est une créature que nous savons gérer, alors nous devrions être tout à fait capables de la battre. »

« Ah, oui ! » Augus serra les poings, comme s’il n’attendait que ça.

Dece et Augus marcheraient en tête du groupe pour attirer l’attention de l’ours rouge, tandis que Julia et Febral les soutiendraient avec de la magie. Juno resterait au milieu pour perturber la bête et l’empêcher de s’en prendre à ses alliés à l’arrière. Une fois ces rôles définis, ils se mirent en position et se rapprochèrent lentement de l’ours.

Au moment où Dece leva la main gauche pour leur faire signe d’attaquer…

« Hein !? Attends un peu, Dece ! Au-dessus de toi ! » cria Juno en remarquant quelque chose.

L’ours rouge s’arrêta soudain et se tourna vers Juno et le groupe. Cependant, étant donné l’urgence de l’avertissement, Juno ne se souciait pas que l’ours rouge les ait remarqués.

Les membres du groupe levèrent les yeux. Ils virent alors quelque chose descendre rapidement dans leur direction.

« Cachez-vous ! » ordonna Dece.

Par réflexe, ses compagnons s’étaient dissimulés dans les broussailles. Très vite, l’assaillant aérien attaqua l’ours rouge qui observait Juno.

« Gugahhhhh ! »

« Gagwagh ! »

La créature massive qui avait plongé vers le bas saisit l’ours rouge avec ses deux pattes et le força à s’écraser au sol. Elle mordit ensuite le cou de l’ours rouge qui se débattait pour s’échapper, tordant et brisant les os avec facilité. L’ours rouge, tué sur le coup, resta mou. Son assaillant se régala de la dépouille, qui n’était plus qu’un morceau de viande. L’épaisse fourrure ne constitua pas un obstacle lorsqu’il se bourra la gueule de façon désordonnée.

Alors que cette scène de la vie sauvage se déroulait, Juno et son groupe restèrent groupés, tentant de ne pas attirer l’attention du prédateur.

« C’est une wyverne, n’est-ce pas ? Pourquoi est-elle si grande et si forte ? » chuchota Juno.

Julia répondit en chuchotant : « On dirait que cinq, peut-être six personnes peuvent monter dessus. »

Le visage de Febral se crispa : « Nous avons l’habitude de voir des wyvernes domestiquées, mais il semble qu’elles soient plutôt en haut de la chaîne alimentaire dans ce monde. Depuis que nous sommes arrivés ici, les découvertes se succèdent et bouleversent toutes nos idées reçues. Ma parole… »

« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant, Dece ? Notre mission était d’enquêter sur l’ours rouge et de l’éliminer si possible, n’est-ce pas ? »

Dece réfléchit un instant à la question d’Augus, puis secoua la tête.

« C’est trop loin de nos attentes. Dans une situation comme celle-ci, sans aucune assistance de la part des autres équipes, il serait imprudent d’engager le combat. Même si nous parvenions à la vaincre, je doute que nous ayons l’endurance nécessaire pour rentrer au camp ensuite. »

« Ça craindrait vraiment de tuer cette wyverne pour se faire anéantir par un autre Ours rouge sur le chemin du retour ! » ajouta Juno.

« Oui », hocha Dece en signe d’accord. « Les wyvernes sauvages ont un vaste territoire, alors elle ne s’attardera probablement pas ici. Nous avons confirmé la mort de l’ours rouge que nous visons. Nous allons nous retirer. Nous pouvons rapporter ce que nous avons vu au quartier général. »

« Compris. »

Juno et son groupe partirent silencieusement pour ne pas être détectés par la wyverne.

La vidéo continua de montrer la wyverne se nourrissant de l’ours rouge pendant un certain temps, puis passa à un gros plan du visage de Juno.

« Allez, M. Petit Musashibo ! Arrête de filmer, il est temps de filer ! »

C’est alors que la vidéo changea. Contrairement à l’atmosphère tendue qui régnait jusqu’alors, des images de jungles, de forêts, de rivières, de cascades et de plages, comme on n’en avait jamais vu, apparurent. La vidéo montra ensuite des créatures massives luttant les unes contre les autres dans l’immensité de la nature, tandis que la narration reprit.

« Voici la terre dont les Seadiens ont été chassés. Une terre aux horizons nouveaux que nous, Landiens du Sud, n’avons jamais vue. C’est un monde sauvage où les monstres et autres créatures puissantes se disputent la survie, et personne ne sait ce qui a été laissé derrière. »

La vidéo montra ensuite des images d’une ruine dans la jungle et d’une pyramide engloutie sous la mer. Existe-t-il vraiment de tels endroits dans le monde du Nord ?

« Qu’est-ce qui nous attend là-bas ? Des pièges ? Des trésors ? Que va-t-il arriver aux explorateurs ? La gloire ou la mort ? Personne ne le sait encore. Il n’y a pas de nations ici. Pas de rois. Pas de structure de classe non plus. Il n’y a que des villages de ceux qui ont fait le premier pas. C’est un monde où chacun peut devenir un grand homme. Si vous parvenez à gagner la confiance du peuple, vous pourrez fonder un pays où vous serez roi. Ou peut-être continuerez-vous à errer à la recherche d’aventures. »

La vidéo montrait les hautes montagnes, la jungle en contrebas et les innombrables îles au-delà. Puis, le narrateur prononça sa dernière réplique :

« Que verrez-vous tous dans ce monde ? »

 

◇ ◇ ◇

Lorsque la vidéo se termina, le camp de l’Empire du Grand Tigre resta silencieux.

Il leur faudrait un peu de temps pour assimiler ce qu’ils venaient de voir. Mais avec le temps, ils comprendraient. L’impulsion venait du plus profond d’eux-mêmes.

Je les observais depuis le camp principal de l’armée du royaume.

« C’est le plan secret dont tu parlais, Souma ? » demanda Naden à côté de moi.

« Oui, » j’avais acquiescé. « J’ai utilisé les fonctions d’enregistrement et de lecture mises à ma disposition après ma rencontre avec Mao pour la produire. Il s’agit d’une vidéo promotionnelle destinée à inciter les gens à se rendre à la frontière. »

Lors de ma rencontre avec Mao à la Cité Mao, la question de savoir si elle pouvait nous donner accès à ce que Genia appellerait la « surscience » avait été soulevée. Mao et Madame Tiamat étaient soumises à certaines limites, il leur serait donc difficile de libérer des technologies qu’elles n’avaient pas créées elles-mêmes, mais elles pourraient étendre les fonctionnalités des joyaux que nous utilisons déjà.

Il s’est avéré que les images diffusées étaient stockées à l’intérieur du joyau et qu’il était possible de les extraire et de les rediffuser. En d’autres termes, j’avais pu utiliser cette fonction d’enregistrement et de lecture. J’avais utilisé cette fonction pour créer une vidéo promotionnelle qui permettrait de détourner l’attention des gens de la « conquête du continent » pour la porter sur la « progression dans le monde du Nord ». J’avais demandé à Mao de monter la vidéo et de la préparer pour la diffusion jusqu’à la dernière minute, même en utilisant le temps qu’Owen et les autres m’avaient fait gagner.

« Je suis sûr que quelqu’un a déjà dit : “La guerre n’est pas un jeu.” Mais il y a des gens qui la traitent comme tel. Fuuga et ses partisans considèrent probablement son ambition de conquérir le continent comme un grand jeu. Le genre de chose où conquérir le monde signifie que tu gagnes, et où perdre signifie que le jeu est terminé. »

« Ah… Nous, les guerriers, comparons souvent la victoire et la défaite à un jeu de société », dit Aisha avec une certaine maladresse, peut-être parce qu’elle voyait bien comment cela s’appliquait à elle-même.

César lui-même avait dit : « Alea jacta est », il était donc probablement assez courant de comparer la guerre à des jeux ou à des paris (en faisant abstraction pour l’instant de la question de savoir s’il l’a vraiment dit).

En y réfléchissant, j’avais eu une idée. Fuuga et ses hommes s’adonnaient à un jeu de simulation. Un jeu sur le modèle de Romance des trois royaumes ou de la période Sengoku, dans lequel on déplace des forces sur une carte et on tente d’unifier le pays sous sa domination.

Mais dans les jeux de simulation, il y avait un schéma. Une fois que ta faction s’est développée et que tu as surmonté l’encerclement, le jeu devient ennuyeux, car tu as presque fini de conquérir la terre. Être la force la plus puissante en fin de partie signifie que l’on ne fait que piétiner des puissances plus faibles, ce qui transforme le jeu en corvée. S’il y a deux grandes puissances en fin de partie, le jeu se transforme en une corvée où l’on doit combattre le même ennemi à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’il soit détruit.

C’est le genre de situation dans laquelle Fuuga et ses hommes se trouvaient actuellement. Ils avaient détruit des nations et fait détruire leur propre pays, ils devaient donc aller jusqu’au bout du jeu. Ils allaient vaincre l’Alliance maritime, accomplir le grand exploit d’unir le continent, et tous leurs efforts seraient alors récompensés. Ils n’avaient qu’à tenir jusqu’à ce moment-là.

Mais que se passerait-il si on leur présentait un jeu différent ?

Que penseraient-ils s’ils jouaient à un jeu de simulation qui se transforme en travail prenant, ou s’ils regardaient une vidéo promotionnelle pour un jeu d’action de chasse ou un jeu d’exploration d’une terre inhabitée ? Ne préféreraient-ils pas jouer à ce jeu ?

« Qu’ils gagnent ou qu’ils perdent, l’épopée de Fuuga, le jeu que nous connaissons, est sur le point de se terminer. Que penseront les habitants de l’Empire du Grand Tigre si on leur présente maintenant un jeu beaucoup plus amusant ? Où l’on peut avancer vers une frontière septentrionale inconnue ? On leur a dit que ce n’est pas seulement l’épopée de Fuuga qui les attend là-bas, mais des histoires dans lesquelles chacun d’entre eux pourrait devenir un grand homme. »

« Plus j’en entends, plus ton projet me semble dégoûtant », dit Naden d’un air acerbe. « En y repensant, tu avais l’air de penser toi-même que c’était dégoûtant quand tu as dit : “Je vais mettre fin à l’ère de Fuuga”. »

« Je vois ce qu’il en est… En provoquant par la force une époque où les gens n’ont plus besoin de Fuuga, tu lui fais perdre sa supériorité en tant qu’enfant préféré de celle-ci… Cette stratégie semble entièrement axée sur l’élimination de Fuuga personnellement. Si le peuple de l’Empire du Grand Tigre s’en rend compte… » Aisha interrompit sa phrase en regardant les forces de l’Empire du Grand Tigre.

« Exactement. » J’avais acquiescé. « En voyant ce que nous leur avons montré, peuvent-ils encore continuer ce jeu ennuyeux ? »

☆☆☆

Partie 4

Moins d’un pour cent de ceux qui avaient vu la vidéo diffusée par Souma en avaient compris le sens. Mais même ceux qui n’avaient pas compris avaient ressenti quelque chose.

Les membres de l’Alliance maritime et d’autres pays, comme le Royaume des Chevaliers dragons, qui ne soutenaient pas l’Empire du Grand Tigre, avaient probablement pensé : « Pourquoi nous montre-t-il cela maintenant ? » Ils pouvaient comprendre que Souma et les autres dirigeants de l’Alliance maritime aient un plan pour l’après-guerre. Mais pour le mettre à exécution, ils devaient d’abord s’occuper de l’Empire du Grand Tigre. Cela ne servait à rien de rêver à l’avenir tant qu’ils n’avaient pas réglé la crise qui les attendait. La vidéo n’avait rien fait pour leur remonter le moral, mais elle n’avait pas non plus semé la confusion.

D’un autre côté, les personnes alignées avec l’Empire du Grand Tigre avaient ressenti une émotion dans leur cœur.

L’Empire du Grand Tigre était devenu un État gigantesque, avec une population importante. Tous ces gens, originaires de différents pays et ayant des modes de pensée différents, étaient actuellement réunis par le charisme de Fuuga. L’Empire du Grand Tigre était l’endroit où les gens s’étaient rassemblés pour confier leurs rêves à la grande ambition de Fuuga de conquérir le continent.

Fuuga l’avait compris et avait donc exposé sa vision ambitieuse à tous, recueillant leur soutien en leur faisant croire qu’ils participaient à son récit épique. Ceux qui s’opposaient à son récit devenaient les méchants de l’histoire, tandis que ceux qui le soutenaient jouaient le rôle de ses alliés, créant ainsi un système que l’on pourrait appeler « la voie théâtrale de la domination ».

Tout était centré sur Fuuga, y compris l’époque elle-même.

Mais aujourd’hui, cette époque commençait à vaciller. Avec autant de personnes rassemblées dans le pays, la vidéo que Souma leur avait montrée avait été interprétée de façon très disparate. La vieille garde, composée de guerriers dans l’âme comme Fuuga lui-même, ne pouvait s’empêcher de ressentir de l’excitation. C’était une bande de rêveurs, non motivés par un quelconque profit, venu d’un petit coin de l’Union des nations de l’Est pour parcourir le continent et y établir leur hégémonie. Une fois qu’ils avaient appris qu’il y avait une autre aventure à vivre — une aventure différente de toutes celles qu’ils avaient connues auparavant, dans un monde qui pourrait être le leur —, ils s’étaient bien sûr enthousiasmés.

« Cela… va provoquer une scission », murmura Shuukin pour lui-même.

Loin à l’ouest de Parnam, à la frontière entre l’Empire du Grand Tigre et le Royaume d’Euphoria, les deux camps se regardaient en chiens de faïence, attendant que Souma et Fuuga règlent les choses. Cela faisait des jours que les deux camps n’avaient rien fait d’autre que se jeter des regards furtifs, mais aujourd’hui, une sphère d’eau destinée à la diffusion était apparue, comme par enchantement, au-dessus du camp principal d’Euphoria. Le discours de Souma y était projeté.

« Seigneur Shuukin ? Que veux-tu dire par “scission” ? » demanda Elulu à côté de lui.

« Elulu, » Shuukin la regarda avec tristesse. « Qu’as-tu pensé en voyant cette vidéo ? »

« Moi ? Le monde du Nord me semblait plutôt intéressant… »

« Oui, je suis sûr que c’est le cas pour toi », répondit Shuukin avec un sourire en coin, face aux paroles sincères d’Elulu. « Mais pour moi… Je suis tellement attiré que je ne peux pas m’en empêcher. Un monde que je n’ai pas encore vu ? Des aventures que je n’ai pas encore vécues ? Sachant qu’il existe, je ne veux pas rivaliser avec les autres nations humaines pour la domination; je veux aller le trouver. J’avais entendu parler du monde d’où venaient les Seadiens, mais je n’avais jamais imaginé qu’il était aussi grand que le nôtre. Et nous pourrions vraiment y aller ? Honnêtement, j’envie les aventuriers. »

Shuukin croisa les bras et gémit, puis poursuit :

« Si j’avais connu ce monde avant cette guerre… J’aurais peut-être conseillé à mon ami Fuuga d’arrêter d’essayer de conquérir le sud pour que nous puissions plutôt avancer vers le nord. Mais bon, c’est trop tard maintenant. Fuuga et moi étions déjà dans une position où nous ne pouvions plus le faire… »

« Seigneur Shuukin… »

Alors qu’Elulu regardait Shuukin avec inquiétude, un grand bruit se fit entendre derrière eux. Surprise, Elulu se tourna pour regarder et vit que Lumiere avait jeté par terre la rapière qui pendait à sa hanche, fourreau et tout.

« M-Miss Lumiere ? »

« Ils ont changé la “fin” de cette histoire… » Lumière regarda le ciel avec frustration.

« Je pensais que nous y étions presque. Juste un peu plus loin, et le continent serait uni. Je voulais que mon nom figure dans cette grande réalisation… C’est ce que je pensais quand j’ai poignardé mes amis et Lady Maria dans le dos pour rejoindre ce camp. » Elle parlait d’un ton égal, mais on aurait dit qu’elle pleurait. « Pourtant, maintenant… J’ai perdu de vue la fin. Si le peuple veut que nous conquérions un autre monde tout aussi grand que celui-ci, combien d’années cela prendra-t-il encore ? Pourrons-nous maintenir un pays de cette taille aussi longtemps ? »

Elulu tenta de dire quelque chose, mais Shuukin posa une main sur son épaule pour l’en empêcher. Il avait dû décider qu’il valait mieux laisser Lumiere tranquille jusqu’à ce qu’elle se calme.

« Elulu, nous nous sommes tous rassemblés autour du rêve de Fuuga. Mais nous le poursuivons tous avec des niveaux de passion différents. Certains encouragent Fuuga de leur propre chef. Certains y croient aveuglément. D’autres y croient parce que leur entourage y croit. Et certains n’ont jamais eu d’autre choix que de croire… Ces différences apparaîtront dans leur réaction après avoir vu cette vidéo. »

« C’est pour cette raison que tu as dit qu’il y aurait une scission ? »

Shuukin acquiesça en réponse à la question d’Elulu.

Les cœurs de ceux qui soutenaient Fuuga avaient été secoués de mille façons différentes après avoir vu la vidéo. Par exemple, les forces de l’Empire du Grand Tigre sur le front de la République…

Nata, le maniaque de la bataille, n’était intéressé que par les combats contre des adversaires coriaces; la vidéo n’avait donc pas trouvé d’écho chez lui. Dans le monde du Nord comme dans celui du Sud, il était heureux tant qu’il pouvait se déchaîner.

En revanche, la plupart des anciens mercenaires zemishs qui composaient les forces de l’Empire du Grand Tigre sur ce front pensaient différemment. Ils avaient toujours considéré que s’élever grâce à leur seule habileté avec une lame était une vertu, et ils étaient puissamment attirés par le monde du nord, où cela semblait possible. L’État mercenaire de Zem avait déjà été annexé et beaucoup d’entre eux auraient préféré se battre librement dans le monde du Nord plutôt que de se soumettre aux règles de l’Empire du Grand Tigre. Le commandant en chef de ce front, Moumei, avait du mal à contrôler ses soldats dont le moral ne cessait de chuter.

Un autre exemple est celui de l’État pontifical orthodoxe lunaire. Ils s’étaient retirés de la région d’Amidonia et renforçaient les défenses de leur propre nation, mais cette vidéo avait provoqué une grande confusion chez eux. L’existence des Seadiens était déjà difficile à concilier avec la doctrine de l’Église, et voilà qu’un nouveau monde venait d’être révélé. Ils s’étaient disputés sur la façon de sauver un monde sur lequel les Lunariens, disciples de Lunaria, le dieu de la Lune, n’étaient pas descendus.

L’État pontifical orthodoxe ayant été le théâtre de luttes intestines, d’assassinats et de purges répétées, les étincelles couvaient partout. Les factions supprimées et purgées tentaient d’utiliser cette confusion pour revenir sur le devant de la scène ou se venger, ce qui rendait toute action unifiée contre l’Alliance maritime impossible. Et au milieu de tout cela, la sainte Anne, celle qui aurait dû mettre fin au chaos, s’était enfermée dans sa chambre.

Elle regardait paresseusement le ciel depuis son balcon.

« Si nous perdons l’éclat de notre saint roi Fuuga et son rêve de conquérir le continent… Alors… À quoi bon tout cela… ? »

Les cris des hérétiques brûlés vifs et le sang frais de ceux qui étaient morts au combat, croyant qu’elle était une sainte, défilaient dans l’esprit d’Anne. Elle avait joué son rôle de sainte pendant tout ce temps, se disant que c’était pour la foi, pour Lady Lunaria. Mais les écritures auxquelles elle avait cru étaient facilement ébranlées par une seule vidéo.

Pourquoi ces personnes ont-elles été brûlées ? Pourquoi le sang a-t-il été versé ? Pourquoi avait-elle envoyé ceux qui croyaient en elle à la mort sur le champ de bataille ?

Ces questions tourmentaient la jeune Anne. Elle avait tué son cœur pour devenir sainte, mais maintenant que l’existence même des saintes était remise en cause, elle commençait à ressentir un pincement au cœur.

Il serait peut-être plus facile de se jeter de ce balcon…

Cette pensée la tourmentait…

Elle posa sa main sur la balustrade, mais une autre image défila dans son esprit : le regard de Marie lorsqu’elle lui tendit la main. Si elle devait s’enfuir maintenant, elle aurait dû prendre la main de Marie à l’époque. C’était de sa propre responsabilité de ne pas l’avoir fait.

Elle devait assumer les conséquences de ses décisions. Anne ne se laisserait pas fuir. Même si le jour du décompte de ses péchés devait arriver, elle jouerait le rôle de sainte jusqu’au bout.

« C’est ainsi que je prendrai mes responsabilités », s’était-elle juré.

Ainsi, les partisans de Fuuga avaient eu d’innombrables réactions émotionnelles à la vidéo. C’était la même chose au sein de la force principale dirigée par Fuuga, qui avait été mise en confiance pour affronter l’armée friedonienne lors d’une bataille décisive. Ils croyaient toujours que la conquête du continent sud serait un grand exploit. Cela n’avait pas changé.

Cependant, une fois qu’ils avaient appris l’existence du monde au nord, le but de cette guerre avait été remis en question.

Même s’ils soumettaient toutes les nations humaines, ils ne contrôleraient pas le monde entier. Cela diviserait le cœur des gens. Certains estimaient que dominer le continent sud constituait une grande réussite et qu’il fallait donc commencer par là. D’autres doutaient de la nécessité de dominer le continent, car cela ne signifiait pas pour autant qu’ils contrôleraient le monde entier.

Quant aux personnes dont les pays avaient été absorbés par l’Empire du Grand Tigre, elles se demandaient pourquoi leurs anciens pays avaient eu besoin d’être détruits alors qu’ils étaient prêts à accepter la perte de leurs nations pour accomplir quelque chose de grand, s’il existait encore un monde sur lequel ils pouvaient mettre la main sans faire la guerre à leurs semblables.

Ceux qui souhaitaient progresser sur le plan personnel estimaient qu’ils n’en tireraient qu’un bénéfice limité, même s’ils gagnaient contre le royaume de Friedonia. La part du lion de la gloire et des terres reviendrait à la vieille garde, et à moins qu’ils ne se fassent un nom, ils ne pourraient espérer obtenir qu’une part du butin. Ils auraient peut-être plus de chances de se faire un nom en s’aventurant dans le monde du Nord.

Ceux qui ne trouvaient pas de sens à leur vie dans la bataille, et qui rassemblaient tout leur courage pour réaliser ce grand rêve — et qui constituaient la grande majorité des forces de l’Empire du Grand Tigre — se disaient qu’il valait mieux combattre des monstres dans le monde du nord plutôt que d’affronter l’imprévisible royaume de Friedonia.

Telle était la pensée qui habitait le cœur de chacun d’entre eux.

Quelle est la valeur réelle de cette guerre ?

Avec ce doute semé, il n’y avait aucune chance qu’ils puissent se battre à leur meilleur niveau. Pourtant, même si le pays était plongé dans le désarroi, Fuuga restait calme.

Mutsumi s’adressa à lui, le ton plein d’inquiétude : « On dirait que les hommes sont vraiment secoués par cette histoire. »

« Oui… je sais ce qu’ils ressentent. » Fuuga acquiesça sans hésiter, puis haussa les épaules d’un air consterné. « Je suis sûr que si l’on m’avait montré cette vidéo d’un seul coup, j’aurais voulu aller au nord, moi aussi. Si on m’avait présenté le rêve de développer un nouveau monde plutôt que de dominer le continent… Eh bien, le fait est que, même si je veux m’engager dans cette guerre, mon propre cœur est influencé par cette frontière inconnue. Et le pieu que Yuriga a enfoncé dans mon cœur est toujours là. »

Tous deux repensèrent à leur rencontre avec Yuriga, à l’extrémité nord du continent.