Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 18 – Chapitre 10

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Chapitre 10 : Douleur partagée

Partie 1

Ce soir-là, Fuuga s’adressa à ses généraux.

« Nous n’avons pas de temps à perdre à prendre la cité du Dragon rouge », dit-il. « Il y a beaucoup de vrais comploteurs dans le royaume de Friedonia, et Souma en fait partie. Si nous leur laissons du temps, ils pourraient élaborer un plan que nous ne verrions pas venir. Pour éviter cela, nous devons lui trancher la gorge plus tôt que prévu. »

« Alors, vous suggérez de laisser la Cité du Dragon rouge de côté ? » demanda Gaten, et Fuuga acquiesça.

« C’est vrai. Mais nous laisserons une force pour nous assurer qu’ils ne nous attaquent pas par-derrière. Krahe. »

« Oui, monsieur ! » répondit Krahe, qui s’avança.

« Tu as combattu la cavalerie-wyverne du royaume, n’est-ce pas ? Est-il possible de les arrêter ? »

« Oui, monsieur ! Le dispositif qu’ils utilisent pour accélérer en plein vol est gênant, mais je soupçonne qu’il exerce aussi une pression considérable sur le pilote. Il ne semble pas adapté à une utilisation prolongée. Si nous tenons bon et épuisons nos adversaires, nous n’obtiendrons peut-être pas la supériorité aérienne, mais nous pourrons au moins empêcher une attaque par l’arrière. S’il vous plaît, permettez-moi de me charger de cette tâche. »

Les yeux de Krahe étaient remplis de détermination. La façon dont l’armée de l’air du royaume s’était jouée de lui cet après-midi-là avait réveillé sa fierté de spécialiste du combat aérien.

« La prochaine fois, je gagnerai à coup sûr », ajouta-t-il.

Fuuga acquiesça : « Alors nous confierons au général Krahe son unité aérienne ainsi qu’une force de dix mille soldats terrestres. Si les soldats de la Cité du Dragon Rouge tentent de nous poursuivre, défendez-nous et écrasez-les. »

« Oui, monsieur ! — Comme vous l’ordonnez ! »

Il fut donc décidé que Krahe resterait à la Cité du Dragon Rouge tandis que Fuuga mènerait la force principale jusqu’à Parnam lui-même. Il ne restait plus aucune ville entre la cité du Dragon Rouge et la capitale, si bien que l’affrontement entre les deux chefs était sur le point d’éclater.

C’est du moins ce qu’il pensait, mais il se produisit alors quelque chose que même Souma n’avait pas prévu…

 

◇ ◇ ◇

J’étais dans le bureau des affaires gouvernementales du château de Parnam. Je faisais du travail de bureau, comme toujours.

Même en temps de guerre, la paperasserie n’avait jamais cessé. La guerre en créait encore davantage, et Liscia et Yuriga m’aidaient à gérer tout cela. J’avais confié les questions de stratégie et de commandement militaire à Julius, stratège, à Excel, commandante en chef, et à Kaede, conseillère de Ludwin. Cela ne signifiait pas pour autant que nous ne nous préoccupions pas de la situation actuelle.

En ce moment même, le sang de mon peuple coulait. Je m’étais préparé, en essayant de m’assurer que rien de ce que je n’avais pas prévu ne se produirait, mais c’était épuisant de travailler quand je me sentais aussi mal à l’aise. D’autant que je n’avais pas mes enfants pour me réconforter.

Aisha et Naden se précipitèrent dans la pièce.

« Votre Majesté. L’Empire du Grand Tigre a abandonné après avoir attaqué la Cité du Dragon Rouge pendant une seule journée ! » rapporta Aisha. « Ils n’ont laissé derrière eux qu’une petite force pour tenir nos troupes en échec et se dirigent maintenant vers Parnam ! »

« Julius et les autres disent qu’ils sont prêts à les affronter dès qu’ils en auront besoin », rapporta Naden.

Elles avaient dû recevoir des nouvelles de messagers de Serina, qui observait la scène depuis le ciel.

J’avais posé ma plume et j’avais réfléchi. Je vois… Fuuga et les siens n’ont donc pas cherché à s’emparer de la Cité du Dragon Rouge ?

« C’est proche de nos pires prévisions. Je pensais qu’ils attendraient et observeraient pendant au moins deux ou trois jours », déclara Liscia.

« Ils abandonnent trop facilement », grogna Naden. « Les troupes de l’Empire du Grand Tigre n’ont pas l’air très courageuses. »

« Non, je pense qu’ils ne voulaient pas te laisser gagner du temps », supposa Yuriga. « Je ne pourrais pas te dire si c’est à cause d’une suggestion du conseiller Hashim, ou si c’est l’instinct sauvage de mon frère. »

Il n’y avait que moi, Liscia, Aisha, Naden et Yuriga ici, ce qui signifiait que toutes mes épouses restées dans la capitale se trouvaient au même endroit.

« Les choses tournent au ralenti, mais ça ne devrait plus tarder », dis-je en soupirant, en levant les yeux vers le sanctuaire kamidana que j’avais en guise de décoration dans mon bureau. « Où en sont les préparatifs ? »

« Il faudra encore un peu plus de temps. »

« Wôw ! » Yuriga recula alors que l’image de Mao apparaissait soudain dans la pièce et répondit.

Liscia et les autres n’étaient pas surpris, mais c’était probablement dû au fait qu’elles me côtoyaient depuis longtemps. Yuriga était dans ce pays depuis longtemps, mais nous ne l’avions mise au courant de tout que relativement récemment, et il lui faudrait du temps pour s’y habituer.

« Quels sont vos progrès globaux ? »

« Environ quatre-vingt-dix pour cent. Les matériaux ont été rassemblés, je pense donc que cela devrait être terminé aujourd’hui ou demain, mais il faudra encore plus de temps pour les transporter à chaque endroit. »

« Nous sommes vraiment en train de nous y mettre… »

Mes épaules s’affaissèrent. J’aurais voulu le terminer avant l’attaque de Fuuga sur Parnam, mais cela s’annonçait difficile. J’avais demandé à Mao de continuer son travail, puis je l’avais invitée à partir (ou plutôt à disparaître, puisqu’il s’agissait d’une projection).

Je m’étais adossé à ma chaise de bureau et j’avais laissé échapper un long soupir.

« J’aurais aimé qu’ils perdent encore un peu plus de temps… »

« La Cité du Dragon Rouge est un lieu important que nous ne pouvons pas laisser tomber. Nous l’avons défendue fermement, mais peut-être aurions-nous dû demander à Carla et aux autres de mener une bataille plus acharnée ? » suggéra Liscia.

Je secouai la tête : « Non. Ni Fuuga ni l’Empire du Grand Tigre ne sont des adversaires si faciles que nous puissions nous défendre contre eux en tirant sur la corde. Si nous avions baissé notre garde, ne serait-ce qu’un peu, la Cité du Dragon Rouge serait tombée et des choses horribles auraient pu se produire. »

« Tu as raison… »

« Avec la paire Fuuga-Durga, il pourrait être possible pour lui de prendre le château seul », murmura Aisha en croisant les bras.

La capacité de Fuuga à déclencher des éclairs de la puissance de ceux d’un dragon, associée à la grande mobilité de Durga, constituait une combinaison dangereuse. Si un fort n’était pas suffisamment préparé, il pouvait facilement défoncer les portes lui-même. Pour se défendre contre sa force sauvage, les défenses devaient être extrêmement solides et capables de semer le doute dans l’esprit de l’ennemi en cas de blessure de Fuuga.

Je m’étais levé de ma chaise et j’avais parlé aux quatre autres : « De toute façon, il n’y a pas d’endroit où nous pouvons nous défendre entre la cité du Dragon rouge et Parnam. Fuuga et les siens ne tarderont pas à s’approcher d’ici. Je suis sûr qu’Excel se prépare déjà à les affronter, mais nous devrions y aller aussi. »

« Oui. »

« Oui, sire ! »

« Bien reçu ! »

« D’accord. »

Liscia et les autres hochèrent la tête. Le moment était enfin venu d’affronter Fuuga de face. C’est du moins ce que je pensais…

 

◇ ◇ ◇

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

Après que Fuuga et ses hommes aient renoncé à attaquer la Cité du Dragon Rouge plus tôt que prévu, nous avions reçu des rapports indiquant qu’ils se rendaient à Parnam le lendemain. Après avoir entendu un rapport en particulier, j’avais fait irruption dans la salle de guerre, accompagné de Liscia et Aisha.

Julius était là, l’air sinistre, tandis qu’Excel cachait le sien derrière un éventail et que Kaede regardait autour d’elle avec anxiété.

Je m’étais dirigé vers Julius.

« Il n’y a aucune ville défendable entre ici et la Cité du Dragon Rouge ! La seule chose qu’il nous restait à faire était de les affronter près de Parnam ! C’est pourquoi nous avons convenu de ne laisser aucune troupe dans les châteaux et les forteresses situés sur le chemin du royaume du Grand Tigre. »

« Oui… Je suppose que c’est le cas, » répondit Julius, dont l’expression restait impassible.

Maintenant qu’il l’avait admis, je m’étais placé devant lui, sans même essayer de cacher à quel point j’étais livide.

« Alors, pourquoi y a-t-il encore des unités qui tiennent leur position ? »

Dans le rapport que j’avais reçu, il était indiqué qu’il restait des unités dans les forteresses abandonnées et les villes évacuées le long de la route d’invasion.

« Votre Majesté… Veuillez vous calmer, s’il vous plaît », répondit-il d’un ton apaisant.

Cependant, je n’ai pas pu m’y résoudre à ce moment-là.

« Aucune de ces villes ou de ces châteaux ne peut résister à une armée aussi massive ! » m’exclamai-je en saisissant Julius par le devant de sa chemise. « S’ils tiennent bon avec leurs maigres forces, ils seront tout simplement submergés et écrasés par l’ennemi ! Tu dois rappeler ces unités immédiatement ! »

« Je… » Julius fit une pause. En me regardant droit dans les yeux, il termina : « Je ne peux pas faire ça. »

Je lui avais donné un ordre royal. Il n’y avait rien d’étrange à cela, et pourtant, incroyablement, il refusait.

J’avais cligné des yeux, surpris.

« Pourquoi pas… ? »

« Parce qu’ils l’ont souhaité eux-mêmes, » répondit Julius en grinçant des dents.

« Eux-mêmes ? Qui dirige les unités restantes ? »

« Le général Owen Jabana et mon propre grand-père, le général Herman Newmann. »

Le vieux Owen et le vieux Herman ? Ils ne sont censés participer à cette opération qu’en tant que commandants individuels. Pourquoi défendent-ils un tel endroit ?

J’avais jeté un regard à Julius.

« Tu as dit que c’était leur propre volonté, n’est-ce pas ? Sais-tu quelque chose, Julius ? »

« Oui… Ils m’ont appelé à l’écart pour parler avant que cette guerre ne commence. »

Avec une expression peinée, Julius commença à raconter l’histoire.

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Partie 2

« De quoi veux-tu parler, grand-père Herman ? »

Un jour, alors que la guerre avec l’Empire du Grand Tigre se profilait, Julius se rendit dans le domaine d’Herman, dans la région d’Amidonia.

Il y a quelques jours, il avait reçu un message disant : « J’aimerais que tu viennes chez moi sans prévenir Sa Majesté ou Roroa. Ce n’est pas une urgence, mais je te prie de venir dès que possible. »

Une fois arrivé au manoir, l’intendant le conduit au salon. Un autre homme, une véritable montagne de muscles ondulants, était également présent avec Herman.

Je l’ai déjà vu dans le château. C’est l’entraîneur personnel de Souma, Sire Owen, je crois.

Alors que Julius se faisait cette réflexion, Herman prit la parole.

« C’est gentil d’être venu, Julius. — Eh bien, installe-toi », dit-il en indiquant le canapé en face d’eux.

Bien qu’il se sente méfiant, Julius s’assit.

« Grand-père. Je suis très occupé en ce moment, mais as-tu besoin de quelque chose ? Avec la guerre sur le point d’éclater avec l’Empire du Grand Tigre, je ne suis pas disponible pour le moment… »

« Je le sais. J’ai quelque chose à te dire à propos de cette guerre. »

« Quoi donc ? »

Voyant la suspicion sur le visage de Julius, Herman et Owen le dévisagèrent tous deux avec bienveillance.

Puis, sans quitter Julius des yeux, Herman dit : « Julius. Tu es le stratège de Sa Majesté maintenant, n’est-ce pas ? »

« Hm… ? Je le suis. Qu’en est-il ? »

« Alors, comprends-tu la faiblesse de Sa Majesté ? »

Julius réfléchit aux paroles d’Herman. Lorsqu’on lui posa la question, Julius pensa que Souma en avait tellement qu’il était difficile d’y répondre. Mais Herman et Owen attendaient une réponse, alors Julius le fit.

« Si nous parlons de faiblesses… Il n’a aucune capacité martiale et il lui arrive d’élaborer des stratégies farfelues. Il doit alors laisser les détails à ses serviteurs. Il ne se distingue pas en tant que roi et ne parvient pas à répondre à ses reines. Il est si peu attaché à son autorité qu’il nous laisse, Halbert et moi, lui parler avec désinvolture. En matière de charisme personnel, il en a non seulement moins que Fuuga ou la reine Maria, mais il est également devancé par la cheffe Kuu, la reine Shabon et la reine Sill. »

« Une évaluation plutôt sévère. »

« Mais nous, ses subordonnés, sommes tout à fait capables de combler ces lacunes. La véritable valeur d’un souverain ne réside pas dans ses propres talents, mais dans la qualité et le nombre de personnes qui le servent. Sur ce point, Souma surpasse même Fuuga et la reine Maria. »

L’évaluation que Julius faisait de Souma était franche à ce moment-là.

En termes de capacités, Souma avait peut-être des idées étranges issues d’un autre monde, mais Julius estimait qu’il avait l’avantage sur lui en matière d’arts martiaux et de stratégie. Cependant, le règne de Souma semblait assuré, alors que le sien avait été de courte durée. Selon lui, la raison principale en était que, malgré les différences de puissance entre leurs pays respectifs et les situations dans lesquelles ils s’étaient retrouvés, Souma avait su recruter des subordonnés compétents, les évaluer et les mettre au travail.

Dans la Principauté d’Amidonia, Julius avait repoussé sa sœur compétente, Roroa, et son ami Colbert, ne s’entourant que de militaires, à l’image de son père, Gaius. Cela avait réduit son champ de vision et son règne s’était effondré peu de temps après qu’il ait hérité du titre de prince souverain.

Cependant, durant son séjour au royaume de Lastania, il bénéficia du soutien de Tia et de ses parents, le roi et la reine, ainsi que de la bienveillance de compagnons dignes de confiance tels que Jirukoma et Lauren. En se réconciliant avec Souma et Roroa, il parvint à protéger le pays de l’invasion de démons.

Tout ce que Julius avait appris à travers ses échecs et ses frustrations, Souma avait toujours su le faire. Julius pensait que c’était ce qui le qualifiait pour être roi.

Herman fit un signe de tête satisfait en entendant la réponse de Julius : « Je suis sûr que tu as raison. En tant que ton grand-père, je suis fier que tu en sois arrivé à cette conclusion. Mais c’est là que se trouve le piège dans lequel Sa Majesté tombe. »

« Que veux-tu dire par là ? »

« Sa Majesté est capable d’embaucher des subordonnés compétents et de leur faire confiance pour accomplir les tâches qu’il leur confie. En bref, c’est un homme qui apprécie ses subordonnés. Parfois, même trop. » Herman regarda directement Julius. « C’est la plus grande faiblesse de Sa Majesté. Il ne peut pas traiter ses subordonnés comme des pions. »

Julius hocha la tête. Il était aussi intelligent qu’Hakuya et savait donc où Herman voulait en venir, ainsi que la raison pour laquelle il avait été convoqué seul ici. En l’examinant à la lumière de la situation actuelle du pays, il avait trouvé la réponse.

« Sire Julius. Vous le comprenez aussi, n’est-ce pas ? » dit Owen, qui était resté silencieux jusqu’à présent. « Tous les détails ne nous sont pas encore parvenus, mais nous savons que Sa Majesté, le Premier ministre à la robe noire, la duchesse Walter et vous-même avez élaboré une stratégie de guerre contre l’Empire du Grand Tigre. Je sais que vous voulez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour gagner du temps pour ce plan. »

Julius ne répondit pas.

« Maintenant, s’il s’agit de gagner du temps, il n’y a qu’une seule façon de procéder. Il faut faire en sorte que ses subordonnés se battent jusqu’à la mort et risquent leur vie pour gagner ce temps. »

« Oui, mais… Ce n’est pas ce que veut Souma ! »

« Je suis sûr que ce n’est pas le cas. Sa Majesté se soucie de ses subordonnés. Avec la haute estime que les gens lui portent, s’il disait : “Meurs pour le pays”, beaucoup le feraient, mais il n’est pas du genre à le dire. C’est un trait de caractère sympathique. Cependant, s’il n’arrive pas à gagner assez de temps et que l’affrontement avec l’Empire du Grand Tigre a lieu avant que son plan ne soit prêt, il pourrait en résulter des sacrifices encore plus importants. Et si c’est le cas, ce sont ses subordonnés qui en pâtiront. »

« Et donc… vous êtes tous les deux volontaires pour être des pions sacrificiels ? »

Julius secoua la tête. Il n’en était pas question.

« Vous savez que Souma ne le permettrait jamais », leur répondit-il.

« Bien sûr, nous n’avons pas l’intention d’obtenir une permission. Nous agirons en fonction de la situation que nous verrons devant nous. Les soldats et les subordonnés que nous amènerons ont été soigneusement choisis et se sont portés volontaires pour venir. »

Owen arborait un sourire sarcastique.

« Il y en a eu plus que je ne le pensais, vous savez. Cette bataille contre l’Empire du Grand Tigre… Ce sera un désastre si nous perdons, mais même si nous gagnons, beaucoup d’entre nous, les vieux soldats, n’auront plus aucune place pour briller. Avec la disparition de l’Empire du Grand Tigre, presque tous les pays du monde seront désormais nos alliés. Je suis certain que Sa Majesté a réfléchi à l’avenir du monde, mais nous n’avons plus ni l’endurance ni l’espérance de vie nécessaires pour la suivre. Quand on est aussi vieux que nous, il est difficile de changer de mode de vie. Alors, nous aimerions au moins jeter les bases de l’avenir des jeunes. »

« Mais… »

Julius chercha un contre-argument, mais ne réussit pas à le formuler. Il était le meilleur débatteur, mais ces deux-là ne raisonnaient pas de manière logique, ils étaient convaincus. Il n’arrivait pas à trouver ce qu’il pouvait dire pour les convaincre.

« Grand-père Herman. Tu vas rendre Roroa triste. Et Tia aussi. »

Julius avait lancé un appel banal aux sentiments de leur famille. Le visage habituellement sévère d’Herman se mit à sourire.

« Rien que de t’entendre dire ça, je peux partir sans aucun regret. »

« Ne sois pas bête ! Ça ne te dérange pas ? Faire pleurer tes petites-filles ? »

« Je te parle du fond du cœur. J’ai pu vous voir, toi et Roroa, les deux petits-enfants que ma fille m’a laissés, vous réconcilier et avancer ensemble. De plus, Roroa a donné naissance à Léon avec Sa Majesté, et tu as eu Tius avec Madame Tia. En tant que guerrier, je ne savais jamais quand je tomberais raide mort sur un champ de bataille, et pourtant j’ai vécu pour voir mes arrière-petits-enfants. Pourrait-il y avoir une vie plus satisfaisante que celle-ci ? »

« Sa Majesté est comme un petit-fils pour moi », dit Owen en éclatant de rire. « Parce que c’est moi qui ai formé ce faible pour en faire un homme. La première fois que je l’ai vu se battre contre des voyous, j’ai été submergé par l’émotion. Pour moi, tous les enfants de Sa Majesté sont mes arrière-petits-enfants. »

Owen fixa Julius du regard.

« Sire Julius, » poursuivit-il, « nous n’avons pas l’intention de sacrifier nos vies pour rien. Si le plan de Sa Majesté se déroule sans encombre, nous exécuterons tranquillement ses ordres. Cependant, si nous voyons qu’il y a du retard et qu’il faut gagner du temps, nous agirons de notre propre chef. Je tenais à ce que la duchesse Walter et vous le sachiez. »

« La duchesse Walter le sait ? »

Comme le mot n’était pas parvenu à Souma ou à Julius, Excel avait dû garder le silence, au cas où ce qu’ils suggéraient s’avérerait nécessaire. C’était à l’encontre de la volonté de Souma, mais c’est lui qui avait fait de ce pays un endroit où chacun travaillait à sa manière, de façon distincte de ce qu’il avait prévu, pour l’amélioration de la nation.

Même si Souma se mettait en colère plus tard, la capacité d’agir de sa propre initiative était la force de ce pays. Julius n’avait d’autre choix que de renoncer à les persuader et ses épaules s’affaissèrent.

« Voici deux lettres de ma part », dit Herman. « Si quelque chose devait arriver, donne-les à Sa Majesté et à Roroa. »

Owen lui tendit l’une des siennes : « La mienne est pour Sa Majesté. »

Un air peiné passa sur le visage de Julius, mais il finit par accepter les lettres et les mit dans sa poche. Il ne pouvait qu’espérer qu’il ne viendrait jamais le jour où il devrait les remettre à leurs destinataires.

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Partie 3

Cependant, contrairement aux espoirs de Julius, il me les donna.

Les mains tremblantes, j’avais ouvert l’enveloppe scellée à la cire portant l’écusson de la maison Jabana, puis j’en avais sorti la lettre. Un tiers de la lettre contenait des excuses pour avoir agi sans ordre. Il me demandait également de ne pas blâmer Julius ou Excel, qui étaient restés silencieux par respect pour ses sentiments et n’avaient aucune responsabilité dans ses actes.

Les deux tiers restants concernaient ses souvenirs avec moi.

Il me disait qu’il avait aimé me former en tant qu’éducateur personnel et conseiller, qu’il était heureux de voir Roroa et moi utiliser le vélo dans la cour et qu’il avait été ravi que mes enfants l’appellent « papy Owen ». C’était un peu n’importe quoi.

Au moment où mes yeux étaient si embués de larmes que je ne distinguais plus les lettres, j’avais vu ceci au bas de la lettre :

« Je pense que même si nous n’avions pas commis cette bêtise, vous aviez déjà un plan en préparation pour battre l’Empire du Grand Tigre. Cependant, une victoire sans faille n’est pas forcément la meilleure. Elle conduit les vainqueurs à l’orgueil démesuré et laisse des ténèbres dans le cœur des vaincus. Le fait de savoir que les deux camps ont subi des pertes incite le vainqueur à rester prudent et apporte du réconfort aux perdants. »

Il conclut par ces mots :

« Votre Majesté… S’il vous plaît, n’oubliez pas cette douleur. C’est la dernière leçon que je vous donne. »

« Vieux Owen… »

J’avais remis cette lettre, froissée par la force avec laquelle je l’avais tenue, à Liscia et Aisha. Une fois qu’elles l’eurent lue, elles se couvrirent la bouche et tentèrent de ne pas se laisser submerger par les larmes qui coulaient.

Nous n’avions pas encore lu la lettre d’Herman. Il avait probablement des choses similaires à dire et je voulais la lire avec Roroa une fois cette bataille terminée. Oui. Une fois la bataille terminée.

« Argh ! »

Kaede sursauta de surprise tandis que je regardais Julius, Excel et mes conseillers. Mon expression devait être assez effrayante. Je m’étais donné une claque et j’avais regardé Julius et les autres.

« Je ne blâmerai personne pour l’instant. Owen et Herman ne le voudraient pas. Mais je vais vous transmettre une partie de mes pensées ! Une fois que cette guerre sera gagnée ! »

« « « Oui, monsieur ! » » »

Tout le monde m’avait répondu par un salut.

◇ ◇ ◇

Le long de la route de l’invasion vers Parnam, un vieux fort et une ville fortifiée brûlaient.

Dans toutes les villes et tous les châteaux que les forces de l’Empire du Grand Tigre avaient rencontrés, à l’exception de la Cité du Dragon Rouge, les défenseurs s’étaient rendus sans opposer de résistance significative ou avaient rapidement quitté les lieux. Au début, les envahisseurs s’attendaient à ce que les choses se passent de la même façon avec ces deux-là, mais il était clair que le vieux fort était une fortification improvisée restaurée à la hâte. Quant à la ville, elle était petite et ses habitants avaient déjà pris la fuite.

Une fois les défenseurs partis, les forces de l’Empire n’auraient dû laisser que quelques troupes, puis la force principale aurait dû pousser tout droit vers la capitale. Cependant, après le départ du gros des défenseurs ennemis, une partie d’entre eux était restée derrière, s’enfermant à l’intérieur des bases. Les forces de l’Empire avaient donc tenté de les convaincre de ne pas résister, en vain; ces restes étaient têtus et refusaient d’écouter. À cause de cela, Fuuga avait ordonné que les deux installations soient prises par la force.

Cependant, comme son instinct lui disait qu’il y avait quelque chose d’inquiétant dans ces deux installations fortifiées, il laissa ses meilleures troupes à l’écart du combat et confia l’assaut aux mercenaires et aux nouveaux venus. Tout le monde pensait que la bataille serait terminée en moins d’une heure, même si la petite force ennemie s’était retranchée derrière des fortifications peu solides. Mais les deux bases résistèrent avec ténacité aux assauts.

Le moral était très différent entre les forces du Royaume, prêtes à se battre jusqu’au dernier homme, et celles de l’Empire, sûres de leur victoire, mais conscientes que toute blessure subie ici les priverait de la possibilité de se distinguer lors de la bataille principale. Le combat fut donc plus difficile que prévu et les forces impériales durent abandonner leur arrogance pour se montrer sérieuses.

Puis, au moment où les forces impériales s’apprêtaient à forcer l’entrée de la forteresse…

Kaboom ! Les deux bases semblèrent avoir été projetées dans les airs alors que des colonnes de flammes et de fumée noire apparaissaient, faisant trembler jusqu’au camp principal de Fuuga. Les survivants avaient rempli les bases d’explosifs et, sentant la fin arriver, ils s’étaient fait sauter en même temps que les forces impériales qui grouillaient autour d’eux.

Fuuga se leva d’un bond en voyant le ciel s’embraser.

« Ce n’est pas possible ! Ils se sont fait exploser pour entraîner nos forces avec eux ! »

« Il semble bien que ce soit le cas… » La réponse d’Hashim était calme, mais son expression indiquait qu’il venait de mordre dans quelque chose de désagréable.

« C’est plutôt inattendu… De voir le Royaume utiliser ses propres soldats comme pions sacrificiels. Nous devons nous hâter de vérifier qu’aucune des autres villes que nous avons attaquées ne contient de pièges. »

En préparant cette campagne, le camp de Fuuga avait analysé en profondeur le type de dirigeant que Souma était, ainsi que l’opinion que Fuuga avait de lui en tant que personne. Ils en avaient conclu que Souma donnerait la priorité à la minimisation des pertes et à la réduction des dommages causés par le conflit. Il était peu probable qu’il prenne des mesures telles que jeter ses hommes en pâture, briser des barrages pour provoquer des inondations qui pèseraient également sur son peuple ou adopter une tactique de la terre brûlée en détruisant des villes.

C’était vrai jusqu’à ce point de la route de l’invasion, car Souma avait continué à faire des choix préservant les gens et leurs villes. Mais maintenant, il avait sacrifié ses propres hommes et détruit une ville. C’était un acte de folie qui renversait toutes leurs présomptions et les obligeait à réévaluer leur stratégie.

Fuuga et les siens ne pouvaient pas deviner qu’il s’agissait de subordonnés de Souma agissant de leur propre initiative. Une fois que Hashim se fut précipité hors du camp principal pour en avoir le cœur net, Mutsumi s’approcha de Fuuga.

« Penses-tu que cette stratégie était vraiment l’ordre de Sire Souma ? »

« Oui, non… Probablement pas. Souma déteste ce genre de choses. Ce sont probablement les soldats restés dans ces bases qui ont pris cette décision eux-mêmes. »

« Les serviteurs sont donc allés agir de leur propre chef, en sacrifiant leur vie, sans aucun ordre de leur souverain ? » demanda Mutsumi.

Fuuga croisa les bras et acquiesça :

« Oui. Je pense que c’est une brillante démonstration de loyauté, et le fait que Souma l’obtienne d’eux montre qu’il fait du bon travail en tant que roi. Probablement mieux qu’il ne le pense, d’ailleurs. »

« Je suis sûre… qu’il le regrette en ce moment même. »

Le fait que Souma ait été un bon dirigeant pour ses serviteurs avait entraîné leur mort. Lorsqu’il l’apprendrait, il serait rempli de tristesse et de regret.

Cependant, pour ces deux-là, Souma était quelqu’un qu’ils devaient vaincre pour réaliser leurs ambitions. Ils ne lui vouaient aucune inimitié personnelle, car il s’occupait également de Yuriga et d’Ichiha. Fuuga et Mutsumi se sentaient mal à l’aise à l’idée des souffrances que Souma allait sans doute endurer par la suite.

Comme l’Empire du Grand Tigre avait été obligé de vérifier les villes qui lui avaient été soumises pour détecter tout piège éventuel, ils avaient pris du retard de deux jours.

◇ ◇ ◇

Fuuga Haan était l’enfant préféré de cette époque.

Peut-être pourrait-on appeler cette période « ère de Fuuga Haanic », à l’instar de l’« ère napoléonienne » qui désigne la période au cours de laquelle Napoléon a réalisé ses incroyables exploits. C’était une époque de rêves et d’aventures, où la grande ambition d’un grand homme a ébranlé le continent tout entier.

Comme on l’avait déjà laissé entendre à plusieurs reprises, le seul moyen de vaincre Fuuga — celui qui était protégé par cette époque — était de changer l’époque elle-même.

Peu importe qu’il ait perdu contre Xiang Yu (Xiang Ji), Liu Bang continua d’essayer sans relâche jusqu’à ce qu’il renverse la situation et en sorte victorieux. Même si un tiers des batailles étaient des défaites ou des matchs nuls, Nobunaga avait été sur le point d’unifier le pays sous son autorité.

Pendant les périodes de crise nationale, la France avait produit de grands personnages tels que Bertrand du Guesclin, Jeanne d’Arc et Arthur de Richemont, pendant la guerre de Cent Ans. Jusqu’à ce que l’époque décide qu’ils aient rempli leur rôle, ces personnages semblent immortels, se relevant encore et encore. C’est parce que les gens qui les soutiennent veulent que ces grands personnages continuent de se battre et approuvent leurs actions, même si elles sont cruelles.

C’est pourquoi la défaite de Fuuga ne suffirait pas à éteindre l’incendie. Même s’il subissait une défaite cuisante et était contraint de se retirer, ses partisans réclameraient toujours une revanche. Avec le soutien de ses partisans, Fuuga déclencherait une nouvelle guerre mondiale. Cela ne changerait pas même s’il était éliminé au cours de cette bataille. En fait, cela pourrait même être pire.

Une fois Fuuga mort, que feraient les gens séduits par son ambition ? Ils m’en voudraient d’abord, à moi et à mon pays. Ils déclencheraient une guerre pour se venger et pourraient avoir recours au terrorisme ou à des tactiques de guérilla.

De plus, sans Fuuga, ils ne pourraient pas maintenir un domaine aussi vaste et se fractureraient probablement en États concurrents. La partie septentrionale du continent serait alors mise à sac. Des réfugiés afflueraient du nord et nous serions revenus à la situation d’antan, lorsque le domaine du seigneur des démons s’étendait.

Le seul moyen de l’arrêter serait de lancer une intervention, mais, comme je l’avais déjà mentionné, ils nous en voudraient. Une intervention de l’Alliance maritime engendrerait une résistance qui prendrait beaucoup de temps à être soumise. C’est pour cette raison que, dans cette guerre, nous avions mis en avant un plan qui mettrait fin non pas tant à Fuuga lui-même qu’à l’ère qui le soutenait.

Cette nuit-là, Liscia et moi étions dans le bureau des Affaires gouvernementales, écoutant Mao annoncer que la mise en place qui avait donné à notre plan l’impulsion finale dont il avait besoin était terminée.

« Toutes les tâches sont terminées, maître Souma. »

« Ah oui ? Alors, on est arrivés à temps… » murmurai-je, à la fois soulagé et attristé.

J’étais reconnaissant d’avoir le plan prêt avant mon affrontement direct avec Fuuga. Mais ce qui nous avait permis de gagner du temps, c’était qu’Owen, Herman et les autres volontaires avaient donné leur vie pour ça. Si seulement cela avait été terminé deux jours plus tôt.

Les visages des deux vieillards défilèrent dans mon esprit. En les revoyant, la colère et la haine envers Fuuga me submergèrent. Si seulement il n’avait pas déclenché cette guerre stupide pour assouvir ses rêves et ses ambitions. J’aurais voulu me défouler sur lui. Même si je comprenais les inconvénients de le tuer dans cette guerre, même si je le comprenais sur le plan logique, il était difficile de nier mes émotions.

☆☆☆

Partie 4

« Souma… » Liscia me parla doucement en posant sa main sur mon épaule.

« Hein ? » J’avais repris mes esprits et je m’étais retourné pour la voir, un léger sourire aux lèvres.

« L’expression de ton visage devenait effrayante. Je ne pense pas qu’Owen ou Herman auraient voulu ça », me réprimanda-t-elle.

« Oui, tu as raison… » dis-je en acquiesçant docilement. Nous n’étions pas encore dans une situation où j’avais besoin de passer en mode « roi ».

Je pris une grande inspiration pour me calmer, puis je me tournai vers Mao.

« Merci pour ton aide, Mao. Désolé. Normalement, tu n’es pas censée te mêler à une bataille entre personnes, mais je t’ai obligée à intervenir. »

Mao esquissa un sourire et secoua la tête : « Non, cette affaire n’a rien à voir avec la guerre, alors ne vous inquiétez pas. En fait, je suis frustrée de ne pouvoir faire autre chose. J’ai entendu dire que vous aviez subi des pertes à cause de la lenteur de la mise en place du plan de mon côté. »

« Non, vous avez tous bien géré la situation. Mieux que ce à quoi j’aurais pu m’attendre. Je te suis vraiment reconnaissant. Merci, Mao. »

« Et je vous remercie aussi, madame Mao », ajouta Liscia.

« Puissent les Landiens et les Seadiens trouver un avenir vers lequel vous pourrez travailler ensemble », dit Mao en souriant.

Avec ces mots, son image disparut. Tout était prêt maintenant.

« Liscia, comment se passe le déploiement ? »

« Tout est fait. Les militaires et tous les autres sont en position et prêts à repousser les forces de l’Empire du Grand Tigre à tout moment. Mais l’ennemi avance plus lentement depuis le retard qu’il a pris, alors on ne s’attend pas à ce qu’il arrive avant après-demain matin. »

Connaissant Fuuga, je pensais qu’il pourrait charger imprudemment une fois qu’il aurait vérifié ses arrières, mais cela ne semblait pas se produire. C’est probablement grâce à Owen et Herman, qui avaient décidé de se sacrifier pour l’immobiliser.

Une fois qu’il aura l’impression que mes troupes comprennent des hommes prêts à me défier pour mener des attaques suicides, il fera preuve de prudence.

En soupirant, je regardai Liscia.

« Alors la bataille finale aura lieu demain. »

« Oui, tout sera décidé demain. Es-tu tendu ? »

« Eh bien, oui. Mais pas autant qu’à l’époque où nous avons combattu la principauté d’Amidonia. Nous avons plus de gens de notre côté qu’à l’époque, et aucun de nos alliés ne risque de nous trahir. Contrairement à avant, où nous nous sommes tiraillées de tous les côtés pour trouver des solutions, tout le monde s’est coalisé autour d’une idée et nous sommes plutôt calmes. »

« Oui… C’était le chaos à l’époque. »

Pendant la guerre d’Amidonia, nous nous étions retrouvés à l’intersection des intentions de tant de gens : les miennes, celles de Gaius et de Julius, celles de Georg, celles de Castor, celles de Roroa, celles des nobles corrompus qui s’étaient rebellés, celles des nobles receleurs que j’avais exécutés plus tard, et enfin celles d’Albert et d’Elisha.

En y repensant maintenant, c’est étonnant que j’aie pu rester calme. À présent, tout le monde était concentré sur un seul objectif : protéger le pays de Fuuga et de ses hommes.

Ce n’était pas seulement quelque chose que nous ressentions dans ce pays. La République, le Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, le Royaume des Chevaliers du Dragon, la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon et les Seadiens le ressentaient aussi. Il n’est donc pas étonnant que je sois resté beaucoup plus calme cette fois-ci. Cela ne signifie pas pour autant que je n’avais pas quelques appréhensions.

« Bien que mes intentions n’aient pas changé par rapport à ce qu’elles étaient à l’époque », dit Liscia avant de se rapprocher et de presser ses lèvres contre les miennes.

Je lui avais répondu de la même façon et nous avions tous les deux exploré la douce sensation. Liscia rougit et sourit en ramenant ses cheveux derrière son oreille d’une main.

« Alors, maintenant, et pour toujours… Je marcherai à tes côtés, Souma. »

« Tu sais… Je ne pense pas que tu étais aussi directe à l’époque. »

« J’attendais que tu fasses un pas vers moi à ce moment-là. »

« Eh bien, désolé », dis-je sur un ton taquin, puis je me levai et serrai Liscia très fort dans mes bras. Elle fut surprise, mais son corps se détendit et elle se confia à moi.

« Toi aussi, Souma… Tu es devenu plus proactif, tu ne trouves pas ? »

« Eh bien, oui, j’ai plus d’expérience maintenant. »

« He he, bien sûr que oui. Tu as tellement de jolies femmes », dit-elle en affichant un sourire menaçant.

« Ce sourire est effrayant ! Wôw, ne me donne pas un coup de couteau dans les côtes. »

Après avoir joué ainsi un moment, Liscia me repoussa avec gentillesse.

« Avec toute cette expérience, tu sais, n’est-ce pas ? De quel côté devrais-tu être ? Je pense qu’elle souffre plus que quiconque en ce moment. Alors, vas-y, sois avec elle. »

En voyant l’expression sincère sur le visage de Liscia, j’avais acquiescé.

Je m’étais rendu dans la chambre de Yuriga, où Aisha faisait la garde.

En raison de la position de Yuriga, qui se trouvait au cœur de la bataille décisive, j’avais demandé à Aisha de rester avec elle en tant que garde du corps et surveillante. Yuriga coopérait avec nous, mais quelqu’un qui ne comprenait pas cela pouvait essayer de la contacter avec de mauvaises intentions. Elle avait donc besoin de quelqu’un pour la surveiller et l’empêcher de se laisser gagner par son sens des responsabilités et de commettre un acte désespéré.

Si Tomoe était encore au château, je l’aurais chargée de soutenir Yuriga, mais si quelque chose lui arrivait pendant le conflit, ce serait un coup dur non seulement pour le royaume, mais aussi pour l’humanité dans son ensemble. De plus, Yuriga en garderait une profonde cicatrice émotionnelle. C’est pourquoi j’avais décidé d’évacuer Tomoe en même temps qu’Ichiha.

« Comment va Yuriga ? » demandai-je à Aisha.

« Calme », répondit-elle en jetant un coup d’œil à la porte. « Nous parlions normalement jusqu’à ce soir. »

« Je vois… Merci d’avoir pris soin d’elle, Aisha. »

« Non, je m’inquiète aussi pour Yuriga… Mais malgré son apparence forte, je suis sûre qu’elle a ses propres pensées sur ce qui se passe. Votre Majesté, prends soin d’elle… »

« Je sais. »

J’avais frappé légèrement à la porte de la chambre de Yuriga avant d’entrer. Elle était assise sur le lit, face à moi, et tenait un oreiller moelleux devant son visage. Essayait-elle de se faire passer pour un monstre, une femme au visage d’oreiller ?

« Qu’est-ce que tu fais… ? »

« Je ne peux pas te regarder en face, alors je me couvre le visage », dit Yuriga, la voix quelque peu étouffée par l’oreiller.

Euh… Ce n’était pas la réaction à laquelle je m’attendais. Je pensais à la façon de la réconforter si elle était déprimée, si elle pleurait ou si elle cachait ses sentiments pour faire bonne figure, comme Maria lorsqu’elle était impératrice. Mais… Je ne m’attendais pas à la trouver sous les traits d’une femme avec un oreiller sur la tête.

Je m’assis sur une chaise à côté du lit, réfléchissant à la marche à suivre. Yuriga continuait d’enfouir son visage dans l’oreiller.

« Hein ? On va sérieusement parler avec cet oreiller entre nous ? »

« Eh bien, je n’ai pas le droit de te regarder en face. »

Yuriga répétait toujours la même chose.

« J’ai entendu parler de Sire Owen et de Sire Herman… » poursuit-elle « Je m’attendais à ce que ce genre de choses se produise si toi et mon frère vous vous battiez… Mais pas pour ceux dont les noms figuraient parmi ceux des morts. »

« Tu n’as pas à te sentir mal… Même si je suppose que ça ne sert à rien de le dire. »

« Tu as raison. Ce n’est pas le cas. C’est un peu trop me demander de ne pas ressentir quelque chose à ce sujet », dit Yuriga à travers l’oreiller.

Quel regard avait-elle sur son visage ?

« Ça te dérange si je m’assois à côté de toi ? »

Je ne savais pas s’il valait mieux la laisser seule ou rester à ses côtés.

« Vas-y », répondit-elle en tapotant la place à côté d’elle sur le lit.

Même si elle tapotait le lit d’une main, son autre bras couvrait toujours son visage. C’était une scène surréaliste, mais je m’assis à côté d’elle.

« Que fais-tu quand il n’y a rien à faire ? » demanda-t-elle.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Je ne sais pas si je peux très bien l’expliquer. Il y a toutes ces émotions qui tourbillonnent en moi, mais je ne peux rien y faire. Je n’arrive pas à gérer tout ça… Que dois-je faire dans un moment pareil ? As-tu déjà ressenti la même chose lorsque tu étais roi, Souma ? »

« Oui… Plusieurs fois », lui ai-je répondu honnêtement.

« Après une guerre, et après avoir exécuté mes ennemis… Quand mes ordres nécessitaient de mettre fin à la vie de quelqu’un, je me sentais toujours en conflit et cela m’empêchait de dormir. Dans mon cas, j’avais Liscia et les autres pour me réconforter. Aussi pathétique que cela puisse paraître, c’est rassurant d’avoir quelqu’un à ses côtés. »

« Je vois… »

« Mais je pense que c’est la même chose pour tout le monde. Après que Maria a pris la décision qui a divisé son pays, elle a pleuré comme une enfant. C’est pourquoi je suis resté à ses côtés, comme Liscia et les autres l’ont fait pour moi. »

« Même Maria a fait ça ? Je ne peux même pas l’imaginer… »

« Je l’ai tellement gâtée qu’à la fin, elle s’était transformée en chaton. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-elle en étouffant un petit rire.

Peut-être avais-je un peu détendu l’atmosphère.

« Eh bien, je veux que tu ne te pousses pas et que tu nous laisses te gâter… Ou plutôt, si tu es trop maussade, nous te gâterons, que tu le veuilles ou non. »

« Hein ?! Je n’ai même pas mon mot à dire ? »

« Si un seul membre de la famille a l’air sombre, nous nous inquiétons tous. »

« Même si c’est moi ? »

« Tu t’es bien mariée dans la famille, mademoiselle. »

« Ma position était si délicate que nous avons tous été très réservés les uns envers les autres, alors ça n’a pas encore décanté. »

Cela dit, Yuriga se rapprocha un peu plus, laissant nos épaules se toucher.

Alors que nous étions assises côte à côte, elle me demanda à travers l’oreiller : « Bon, si je te demande de me réconforter… Comment vas-tu faire ? »

« Que penses-tu de quelque chose comme ça ? »

« Whuh… Mmph ! »

Je l’avais serrée contre moi et j’avais appuyé mon visage contre l’oreiller de l’autre côté. Si ce n’avait pas été gênant, nous nous serions embrassés.

Yuriga sembla surprise un instant, puis la tension se dissipa dans ses épaules.

Après un moment, je déclarai : « Eh bien… qu’en penses-tu ? »

Alors que je lui posais la question, le visage enfoncé dans l’oreiller, Yuriga se dégagea lentement, en abaissant l’oreiller. Son visage découvert était plus rouge qu’une pieuvre bouillie.

Je pouvais voir les traces de larmes au coin de ses yeux encore humides, mais elle avait la présence d’esprit de me regarder droit dans les yeux.

Après un certain temps, elle finit par répondre à ma question.

« Ce serait mieux sans l’oreiller… »

Et nous avions recommencé, sans l’oreiller cette fois.