Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 18 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Les petites tromperies sont une affaire de famille

Partie 1

Lors de la construction de la nouvelle ville de Venetinova, en 1546e année du calendrier continental, le vieil homme Urup avait raconté à Souma la légende du dieu de la mer, qui mettait en garde contre les dangers d’un tsunami.

Après sa rencontre avec Souma, les plans de la ville avaient été modifiés. Urup avait déménagé à Venetinova, où il continua son travail de pêcheur tout en travaillant comme conteur à côté, racontant aux gens les légendes et ce qu’il fallait faire en cas de tsunami.

Au fil des ans, le dur labeur de la pêche poussa l’endurance d’Urup à ses limites. Il finit par laisser ce travail à ses enfants et petits-enfants pour se concentrer sur son métier de conteur. Il se rendait dans les crèches — sur le modèle de celle du château de Parnam — et racontait ses contes aux enfants. Après avoir fait cela pendant un certain temps, il eut un jour une idée.

Il doit y avoir des légendes avertissant des catastrophes naturelles dans chaque région. Celles qui ne concernent pas seulement les tsunamis, mais aussi les glissements de terrain dans les montagnes et les vallées, et les inondations près des rivières sur les plaines. Près des forêts, il y a aussi des bêtes dangereuses. Toutes ces légendes… ont-elles vraiment leurs propres conteurs ?

Grâce aux connaissances acquises dans son ancien monde, Souma avait reconnu la valeur de la légende du dieu de la mer d’Urup et lui avait accordé beaucoup d’importance. En revanche, jusqu’à ce qu’il rencontre Souma, Urup ne connaissait pas la valeur de la légende qu’il racontait. Il était possible qu’à la fin de sa vie, la légende soit perdue. Et si personne ne connaissait la légende lorsque le jour de la calamité arriverait, combien de vies seraient perdues ?

Je frémis à l’idée d’y penser. Et je ne supporte pas de voir les légendes que nos ancêtres se sont donné la peine de nous laisser s’évanouir, inaperçues…

À ce moment-là, Urup eut un éclair d’inspiration.

Aussi vieux qu’il soit, il ne serait pas étrange qu’il tombe raide mort d’un jour à l’autre. Dans ce cas, il consacrera le temps qu’il lui restait à rassembler des légendes et à devenir le conteur de toutes ces légendes. Une fois cette décision prise, Urup agit rapidement. Il rédigea immédiatement une lettre à Souma pour lui expliquer ce qu’il pensait. Le temps passé à apprendre à lire et à écrire après avoir pris sa retraite de pêcheur en valait bien la peine.

« À Sa Majesté Royale, bien que je ne puisse résister aux vagues du temps ni ramer plus longtemps en mer, je prends maintenant cette plume dans l’espoir d’accomplir une dernière tâche. Haha ! » Souma rit aux éclats après avoir lu la première ligne de la lettre, sans se soucier de qui l’entend. « Ce vieil Urup va devenir folkloriste, hein ? Il a encore beaucoup d’énergie ! »

Essuyant ses larmes sous le regard étonné de Liscia et des autres, Souma commença à rédiger une lettre d’approbation sur-le-champ où il promit de financer l’entreprise. De plus, il délivra également un certificat attestant que les recherches d’Urup étaient approuvées par le roi et que les gens devaient coopérer avec lui. Il s’arrangea même pour que Juno, Dece et d’autres aventuriers dignes de confiance escortent le vieil homme dans ses déplacements.

Plus tard, cette lettre d’Urup fut offerte au musée de la capitale et devint l’une de ses principales pièces d’exposition. Mais c’est une histoire pour un autre jour…

« Hé, vieil homme Urup, j’ai apporté une lettre pour toi de la part du roi. »

« Oh, ma fille ! Dépêche-toi, et montre-la-moi ! »

Après avoir lu la réponse envoyée avec Juno et les autres aventuriers, Urup alla voir sa famille. Ils étaient raisonnablement inquiets de sa récente tendance à faire des choses dangereuses à son âge, mais il ne laisserait pas cela le ralentir.

« Je m’en vais pour l’instant ! », annonça-t-il, et il se mit en route.

« D’accord, par où commencer, mon vieux ? » demanda Juno.

Urup se frotta la moustache et dit : « Les catastrophes impliquant de l’eau sont effrayantes, alors nous allons d’abord longer la côte, puis je pense que cela sera les rivières. Ensuite, ce sera les montagnes. Une fois que j’aurai recueilli des légendes de partout, nous devrons retourner à Venetinova pour que je puisse les compiler. »

« Cela semble incroyablement chronophage… »

« Bien sûr. J’ai l’intention de passer le reste de ma vie à le faire. »

Sur ce, Urup se mit à marcher avec beaucoup d’entrain.

Normalement, les missions d’escorte se faisaient d’un village à l’autre. Juno et les autres se joignaient à lui lorsque cela correspondait à leurs plans. Dans les cas où cela ne leur convenait pas, Urup était accompagné par d’autres aventuriers de confiance de la guilde qui avaient reçu une demande du royaume.

Certains se méfiaient d’Urup et de son entourage qui se renseignaient sur les légendes locales, mais en voyant le certificat écrit du roi Souma, ils changèrent rapidement d’attitude avant de coopérer. Les gens qui avaient assisté aux rencontres d’Urup répandirent des histoires à leur sujet qui étaient exagérées de façon amusante. Plus tard, il y eut même une pièce de théâtre intitulée « Le voyage du Vieil Urup » dans laquelle il ressemblait un peu à un certain vieux dirigeant retraité de la région de Mito.

D’ailleurs, les membres qui l’accompagnaient dans cette pièce, comme Suke et Kaku dans l’original, faisaient toujours partie du groupe de Juno. (Même si ce ne sont pas toujours eux qui voyagent avec lui… mais on s’éloigne un peu trop du sujet.)

C’est ainsi qu’Urup parcourut tout le pays, enquêtant sur les mythes et les histoires populaires qui étaient restés comme des leçons de chaque région. Il revenait ensuite à Venetinova pour les compiler avant de repartir enquêter sur d’autres légendes. Ses compilations éditées étaient soumises au pays sous forme de rapport, et Souma et Hakuya étaient satisfaits du travail qu’il accomplissait.

Un jour, après que cela ait duré quelques années…

À son retour à Venetinova pour compiler le dernier lot d’histoires, Urup reçut une convocation du seigneur Weist Garreau et reçut l’ordre de Souma de se présenter au château de Parnam. Le lendemain, une gondole-wyverne arriva pour le conduire à la capitale, et en un rien de temps, Urup devint un homme du ciel.

Ai-je fait quelque chose qui l’a offensé ? Y a-t-il quelque chose dans mon rapport qui n’a pas plu au roi ou au Premier ministre ?

La gondole était spacieuse, au service de la famille royale, mais Urup se blottit dans un coin de celle-ci. Alors qu’il se demandait comment il en était arrivé là, la gondole continua son voyage. Avant qu’il ne s’en rende compte, ils avaient atterri dans la cour du château de Parnam.

« Vous devez être Maître Urup. C’est gentil d’être venu », salua poliment la servante en chef, Serina, alors qu’il débarquait avec hésitation de la gondole.

Bien que lié au roi Souma, Urup était toujours un roturier. Il était sidéré d’être accueilli comme une sorte de noble ou de ministre.

Serina fit un geste vers sa droite avec la paume de sa main droite. « S’il vous plaît, venez par ici. »

Urup lui emboîta le pas sans dire un mot. Il était habitué à Souma et à certains autres à ce stade, mais même les couloirs du château lui semblaient si formels qu’il se sentait nerveux. Il marcha jusqu’à ce qu’on l’emmène dans une pièce.

« Veuillez attendre ici un moment », déclara Serina en s’inclinant, puis en prenant congé.

En plus d’être décorée de peintures et d’autres œuvres d’art, la pièce comportait également deux grands canapés rouges confortables. Cela semblait être une sorte de chambre d’attente.

« Puis-je m’asseoir… ? »

Urup, qui était un peu avare, hésita à s’asseoir sur quelque chose d’aussi opulent. Après avoir lutté pendant un certain temps, il entendit une voix de l’autre côté de la porte.

« Veuillez attendre un moment dans cette pièce. Sa Majesté sera bientôt avec vous », déclara-t-elle.

La porte s’entrouvrit et il aperçut la servante dragonewt Carla de l’autre côté.

Puis, soudain, une personne fit irruption dans la pièce. C’était un grand homme barbu qui avait l’air encore plus déplacé dans le château qu’Urup.

Qui est ce type ? Il me semble que c’est un bandit, pensa Urup.

Leurs regards se croisèrent et le grand homme dit : « Hm ? Le roi t’a aussi convoqué, vieil homme ? »

« Je m’appelle Urup, je viens de Venetinova. Qui demande ça ? »

Si le grand homme se montrait violent dans cette pièce, il pourrait casser le vieil homme en deux. Cependant, Urup bomba le torse, ne voulant pas perdre face à lui, au moins dans l’attitude.

Voyant le comportement d’Urup et sentant qu’il avait effrayé le vieil homme, ce dernier se gratta l’arrière de la tête avec un sourire gêné.

« Je m’appelle Gonzales. Je suis le capitaine de l’équipe de sauvetage en montagne. J’ai reçu un appel soudain du roi aujourd’hui… Toi aussi, mon vieux ? »

« Oui… Je l’ai reçu. » Sentant que l’homme ne représentait pas un danger pour lui, Urup relâcha sa garde. « J’ai entendu parler de l’équipe de secours en montagne lorsque j’ai voyagé dans les villages de montagnes. Sa Majesté les a mis en place pour rechercher et secourir les gens qui se perdent. Beaucoup de ses membres sont d’anciens bandits des montagnes qui ont quitté cette vie de crime, mais les gens leur font confiance parce qu’ils connaissent bien les montagnes et sont prêts à aller n’importe où pour aider les gens. »

« Héhé héhé… Tu me fais rougir, là », dit Gonzales, sans avoir l’air de s’en préoccuper le moins du monde. Un sourire rendait n’importe qui un peu plus charmant, mais il avait le charme d’un ours totalement détendu.

« On t’a aussi appelé, n’est-ce pas, mon vieux ? As-tu entendu quelque chose ? »

« Non, je ne connais pas non plus les détails… »

Alors qu’ils discutaient, la porte s’ouvrit et Souma entra dans la pièce avec Hakuya à sa suite.

« Vieux Urup, Gonzales. Désolé de vous avoir convoqués si rapidement », dit Souma d’un ton désinvolte.

« Merci d’avoir pris la peine », ajouta Hakuya en inclinant la tête.

« V-Votre Majesté ! »

« Mon roi… Oh, désolé. »

En réponse à l’apparition soudaine de leur roi, Urup se prosterna précipitamment, tandis que Gonzales mit un genou à terre d’une manière qui ne semblait pas lui être familière.

Avec un sourire en coin devant leurs réactions, Souma déclara : « Non, non. Ne vous sentez pas obligés d’agir de façon formelle. Allez, levez-vous, vous deux. »

Les deux hommes se levèrent, ne sachant pas trop quoi penser de tout cela.

Souma sourit et leur dit : « Merci à tous les deux d’être venus. Il y a quelque chose pour lequel j’ai vraiment besoin de votre aide à tous les deux. »

Urup et Gonzales se regardèrent l’un et l’autre.

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Partie 2

Après cela, Urup et Gonzales furent conduits dans une autre pièce un peu sombre en raison de l’absence de fenêtres.

Au centre de la pièce, occupant la majeure partie de l’espace, se trouvait un grand objet qu’ils ne parvenaient pas à distinguer. En y regardant de plus près, les deux hommes se rendirent compte qu’il s’agissait d’une maquette du royaume de Friedonia. Elle représentait les positions relatives des villages, des villes et des cités, et recréait même les hauteurs des montagnes.

Urup et Gonzales avaient eu un haut-le-cœur en voyant cela. La précision du modèle était étonnante.

Ayant parcouru le pays pour enquêter sur les légendes, Urup pouvait dire à quel point elle était exacte. Gonzales le savait aussi, car il avait parcouru les montagnes dans le cadre de ses opérations de sauvetage. Même les cartes détaillées étaient un secret bien gardé, alors ce modèle élaboré n’était pas le genre de chose que des gens ordinaires comme eux auraient été autorisés à voir dans des circonstances normales.

« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »

« C’est exactement ce à quoi ça ressemble. Un modèle réduit de ce pays », répondit Hakuya, qui était déjà dans la pièce.

En regardant autour d’eux, ils virent que la commandante en chef des forces de défense nationale Excel et Julius le stratège blanc étaient également présents.

Il s’agissait de la deuxième salle de guerre du château de Parnam, l’endroit où ils avaient planifié la relève de l’Empire du Gran Chaos il n’y a pas si longtemps.

Reprenant enfin ses esprits, dégoulinant de sueur, Gonzales demanda : « Alors… pourquoi êtes-vous allé nous montrer ça ? N’est-ce pas un secret national ? »

« Heehee ! Oui, c’est le cas. Si vous essayiez de l’emporter hors d’ici, on se débarrasserait de vous en secret. », s’esclaffa Excel, la bouche cachée derrière son éventail. Elle souriait, mais cela ne faisait pas rire les deux invités.

Les hommes invités dégoulinaient de sueur froide. Pourquoi avaient-ils été convoqués ici, et que diable allait-il leur arriver ?

« Excel. Ne les effraie pas, s’il te plaît », répliqua Souma, ce qui amena Excel à tirer la langue de façon ludique.

On aurait dit que c’était sa petite-fille Juna qui faisait le même geste après une petite bêtise.

« Bon sang, » dit Souma, les épaules affaissées. Puis, frappant ses mains l’une contre l’autre, il tenta de se remettre sur les rails. « Maintenant, pour ce qui est de la raison pour laquelle vous êtes tous les deux ici, Hakuya me dit qu’il veut emprunter un peu de votre sagesse. »

« En effet », dit Hakuya en s’avançant. « Vous êtes tous les deux en possession de connaissances spécialisées. Sir Gonzales connaît les montagnes de ce pays comme sa poche. Et tout en recueillant des légendes sur les désastres impliquant l’eau, Sir Urup en a appris suffisamment pour qu’on puisse le qualifier d’expert en matière de contrôle des inondations. J’aimerais que vous nous prêtiez tous les deux vos connaissances pour le bien de ce pays. »

Sur ce, Hakuya leur donna une explication de la situation dans laquelle se trouvait ce pays.

La seule faction qui pouvait s’opposer à l’Empire du Grand Tigre de Haan était l’Alliance maritime, et avec le nord stabilisé, on s’attendait à ce que Fuuga envahisse ce pays dans un avenir pas si lointain. La plupart des habitants de ce pays étaient soulagés que la menace du Domaine du Seigneur-Démon ait disparu, et qu’une période de paix soit enfin arrivée, aussi cette révélation fut-elle un réveil brutal pour tous les deux.

« Est-ce donc la situation ? » dit Gonzales, déconcerté.

« Ça a l’air rude… » dit Urup en ajoutant : « Mais maintenant, je suis encore moins sûr de savoir pourquoi vous nous avez fait venir ici… »

Hakuya sourit un peu en posant sa main sur la maquette.

« Pensez aux forces du royaume du Grand Tigre comme à de l’eau qui se précipite vers nous. Elles se déplacent plus rapidement lorsqu’elles passent d’un terrain élevé à un terrain plus bas, et elles perdent de l’élan en allant dans la direction opposée. Si elles sont divisées, elles perdent de leur vigueur, et si elles se rejoignent, elles en gagnent. L’eau et les armées sont pareilles à cet égard. Parce que les endroits que l’eau peut traverser facilement sont aussi facilement traversables par les hommes. »

Après avoir dit cela, Hakuya regarda Urup et continua.

« Sir Urup. Dans vos rapports, vous avez signalé les zones à risque malgré l’absence de légendes, n’est-ce pas ? C’est parce que, d’après les légendes que vous avez recueillies jusqu’à présent, vous comprenez instinctivement où l’eau s’accumule facilement. Si nous assimilons la force d’invasion à de l’eau, alors ne pourriez-vous pas nous dire où elle se déplacera en vous basant sur ce modèle réduit ? »

« Eh bien… » Urup s’était interrompu, mais en même temps, il simula l’écoulement de l’eau sur la maquette qui se trouvait devant lui.

Comment l’eau se déplacera-t-elle si elle traverse la frontière nord ? pensa-t-il. Elle se divisera au niveau de cette montagne, puis se rejoindra à nouveau dans ce bassin. Si elle emprunte ce chemin étroit, elle arrivera à un cul-de-sac, mais en descendant par cet autre chemin, elle se dirigera sans encombre vers la capitale.

« Non, non… » Urup secoua la tête alors qu’il effectuait sa simulation mentale. « C’est vrai, je peux dire comment ça bougerait sur ce modèle réduit, mais les vraies routes de montagne ne sont pas aussi simples. Il doit y avoir des routes que vous ne pouvez pas représenter avec ça. »

Hakuya acquiesça. « Tout à fait. C’est pourquoi j’ai aussi appelé Sir Gonzales. »

« M-Moi ? » Gonzales s’était lui-même désigné avec son index.

« En effet. » Hakuya acquiesça. « En tant que capitaine de l’équipe de sauvetage en montagne, vous avez beaucoup appris sur les nombreuses montagnes de ce pays. Probablement autant que les gens qui vivent dans la région. »

« Hrm... Eh bien, je suis sûr que j’ai escaladé plus de montagnes que n’importe qui dans le pays. » Gonzales se gratta l’arrière de la tête.

Hakuya acquiesça à nouveau avant de poursuivre. « Sir Gonzales, vous connaissez très bien le genre de chemins cachés dans les montagnes que Sir Urup a signalé comme un problème, ainsi que les sentiers que les bêtes sauvages empruntent. Si nous disposons de vos connaissances pour compenser les lacunes de cette maquette, alors Sir Urup pourra probablement élaborer un chemin précis pour l’invasion. »

« Je vois. D’où le fait que tu aies appelé ces deux-là », dit Julius, impressionné, puis croisant les bras. « Fuuga n’aura pas d’autre choix que d’utiliser une grande armée pour envahir ce pays. Les gens ici ont une meilleure qualité de vie, et avec des émissions quotidiennes pour cultiver la population, il ne sera pas aussi facile pour eux d’utiliser la propagande que contre l’Empire. N’ayant d’autre choix que de lancer une invasion frontale avec une grande armée, les chemins que ses forces pourront emprunter seront limités. »

« Et si nous pouvons réduire les itinéraires qu’ils pourraient emprunter, alors la préparation des contre-mesures devient plus facile, » dit Excel en fermant son éventail. « Comme l’a dit Sir Ichiha tout à l’heure, nous devons utiliser des tactiques de retardement. Les endroits où l’eau s’accumule sont ceux où il est le plus facile de déployer une force militaire, ils seront donc difficiles à défendre, ce qui conduira à leur abandon. Mais les endroits où l’eau doit se diviser sont faciles à défendre, alors nous tenons ces points clés pour que l’Empire du Grand Tigre ne puisse pas y déployer ses forces. »

« C’est exact », confirma Hakuya. « En même temps, si nous utilisons les connaissances que ces deux-là possèdent, nous pourrons empêcher l’ennemi d’utiliser des itinéraires que nous ne connaissons pas pour nous contourner. »

Urup et Gonzales étaient toujours aussi confus, mais toutes les personnes intelligentes dans la salle semblaient satisfaites de cette explication.

Souma, qui avait écouté jusque-là, déclara : « Je comprends ce que pense Hakuya. Urup, Gonzales ! »

« O-Oui, sire ! »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Inclinant la tête, Souma répondit : « S’il vous plaît, prêtez au pays votre sagesse. »

Voir le roi s’incliner fit encore plus paniquer les deux individus. Il n’y avait pas de refus à ce stade ni d’hésitation d’ailleurs.

« Relevez la tête, sire ! Si ce faible vieillard peut être utile, alors je ferai tout ce que vous me demanderez ! »

« Oui, sire ! Je vous en dois une pour m’avoir aussi aidé à me sortir de l’affaire des bandits des montagnes. Si ce que je sais peut être utile, alors laissez-moi vous aider ! »

« Merci à vous deux. » Leur assistance assurée, Souma releva la tête et sourit.

C’est ainsi qu’Urup et Gonzales avaient rejoint la deuxième salle de guerre du royaume de Friedonia et qu’ils avaient commencé à renforcer les défenses contre la future invasion.

« Monsieur le premier ministre, il y a un chemin sur cette montagne. Il n’est pas assez large pour les chevaux, mais les hommes pourraient le traverser à pied. »

« Hmm. Nous pourrions positionner des troupes par précaution, ou peut-être l’utiliser pour tendre une embuscade à leurs unités arrière », dit Hakuya.

« Ce bassin ici est largement ouvert, mais du côté ouest, il est en pente ascendante vers le sud. L’eau s’accumulerait ici, mais elle aurait du mal à s’écouler vers le sud. Au contraire, elle devrait s’écouler par le côté est. »

« Je vois ce qu’il en est. Dans ce cas, c’est un endroit où l’avancée de l’ennemi sera inégale. Sir Julius ? » demanda Excel.

« Vous avez sans doute raison », répondit Julius. « Je pensais que nous devrions peut-être abandonner ce point si nous ne pouvions pas le défendre, mais il vaudrait peut-être mieux mettre en place une défense acharnée ici et freiner leur avancée. »

« Heehee ! Oui, c’est vrai. Je pense que nous pourrions faire quelques dégâts si une unité chargeait depuis l’est. »

Le chef de l’équipe de secours en montagne et un conteur se joignaient à des réunions stratégiques avec le Premier ministre, le stratège blanc et la commandante en chef, et leurs opinions avaient le même poids. Leurs débats se poursuivaient jour et nuit, et les tactiques de retardement qu’ils proposaient s’affinaient de plus en plus. Cette situation était probablement la « tortue avec de nombreux serpents en guise de queue qui attaquent sans tenir compte des intentions de la tortue » que Fuuga avait redoutée.

Et ce genre de phénomène se produisait également dans d’autres endroits.

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Partie 3

Depuis sa création, le centre d’apprentissage de la capitale connu sous le nom d’École professionnelle Ginger n’avait cessé de gagner en popularité. Avec la construction de bâtiments supplémentaires pour répondre à sa taille toujours plus grande, le nom avait depuis changé pour devenir le Collège Ginger.

Aujourd’hui, de nombreuses jeunes femmes vêtues de robes blanches étaient réunies dans l’un des amphithéâtres.

Une femme se tenant à l’avant de la foule demande : « Tout le monde est prêt ? ».

« « « Oui, Sainte Mary. » » »

La réponse fit lâcher à Mary un petit rire troublé. « Je vous ai dit que je n’étais plus une sainte, et vous êtes tous d’anciennes candidates à la sainteté maintenant, n’est-ce pas ? »

Il s’agissait des membres de la chorale des filles de Lunaria, composée d’anciennes candidates à la sainteté qui avaient fui l’État pontifical orthodoxe lunarien.

Les filles de la chorale couvrirent Mary de regards admiratifs comme si elle était leur grande sœur.

« Non, Lady Mary, c’est vous qui nous avez sauvés de l’État papal orthodoxe ! »

« Vous êtes notre sauveuse ! »

« Quoi qu’on en dise, vous seriez toujours une sainte pour nous ! »

En entendant ces mots associés à leurs regards adorateurs, Mary ne savait pas comment réagir.

« Ha ha ha ! Pourquoi ne pas les laisser te vénérer si elles le souhaitent ? Je ne vois pas où est le mal », déclara une voix sur un ton très décontracté.

Mary lança un regard noir à l’orateur. « Vous dites cela comme si c’était si simple, Votre Sainteté l’archevêque Souji… »

« Hé, hé, ne me lance pas des regards noirs », dit Souji en écartant les bras. « C’est sans aucun doute le résultat de tes propres actions. J’ai entendu dire qu’avec les partisans de Fuuga qui tiennent actuellement le haut du pavé dans l’État papal orthodoxe, il y a une pluie de sang, car ils mènent des purges constantes au nom de la chasse aux hérétiques. Si ces filles étaient restées dans le pays, elles auraient été victimes de ces chasseurs. Ces partisans veulent cimenter l’autorité de la Sainte de Fuuga, alors l’existence d’autres candidates n’est rien d’autre qu’une nuisance pour eux. »

« La sainte de Fuuga… Je suppose que vous parlez de Anne, non ? »

L’expression de Marie s’était assombrie. Elle avait tendu la main à Anne lorsqu’elles allaient s’échapper de l’État papal orthodoxe, mais elle avait essuyé un refus. Anne était l’une de celles qu’elle n’avait pas réussi à sauver. Ou plutôt, si la jeune fille avait choisi cela pour elle-même, peut-être avait-elle tort de penser qu’elle n’avait pas réussi à la sauver.

Anne… À quoi penses-tu en ce moment ? Que ressens-tu en voyant le sang qui coule à tes pieds ? Cela ne te brise-t-il pas le cœur ? Moi qui voulais vivre une vie où l’on avait besoin des gens, je suis maintenant utilisée comme un accessoire pour soutenir l’autorité d’un autre…

Alors que Marie pensait cela, Souji serra soudainement ses mains autour de tempes de Mary et secoua la tête.

« Attendez, qu’est-ce que vous faites ? Arrêtez, s’il vous plaît », proteste Mary, mais Souji se contenta de glousser.

« Eh bien, tu sais… tu avais juste un air si aigre sur ton visage. Je me suis dit que j’allais le remuer un peu. »

« Ne me secouez pas comme ça. Bon sang, regardez quel désordre vous avez fait de mes cheveux. »

Se libérant de l’emprise de Souji, elle gonfla ses joues en arrangeant ses cheveux ébouriffés.

Voyant son expression, Souji rit et dit : « Oui, c’est plutôt ça ! Le fait d’afficher ouvertement tes émotions te va bien mieux qu’une expression couvée. »

« Qui vous a demandé… ? »

« Si tu as l’air morose, cela met tout un tas de gens mal à l’aise », dit-il en désignant derrière elle d’un geste du menton.

Mary se retourna et vit les anciennes candidates à la sainteté la regarder avec inquiétude. Pourquoi ? pensa-t-elle.

« Tu vois ? Cela signifie que tu es une sainte importante pour ces filles maintenant », affirma Souji. « Que tu le reconnaisses ou non, elles te respectent et t’adorent. Si quelqu’un que tu aimes et que tu respectes avait l’air de souffrir, tu t’inquiéterais aussi, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas possible. Je ne suis pas si importante que ça… » Mary essaya de faire preuve d’humilité, mais les plus de vingt-quatre paires d’yeux braqués dans sa direction lui dirent le contraire.

Il était difficile de faire preuve d’une humilité excessive devant eux tous. S’ils avaient des attentes à son égard, c’était de la compassion humaine naturelle que de ne pas vouloir les décevoir.

« Je suppose qu’à un moment donné… J’ai pris de l’importance. »

« Un prêtre dégénéré comme moi a réussi à devenir archevêque, après tout. Les gens changent lorsque le monde ou l’environnement dans lequel ils se trouvent change. L’essentiel est de réfléchir par toi-même — de se tenir sur ses propres pieds —, quel que soit l’endroit où l’on se trouve. Que tu ailles dans le sens du courant ou que tu luttes contre lui, il y a un sens à décider de ton propre chemin. »

« Votre Sainteté… »

Réfléchis par toi-même.

Si Anne avait choisi d’être une sainte, tout comme Marie avait choisi de se libérer des chaînes que lui imposait le fait d’être une sainte, alors il n’y avait peut-être pas lieu de s’en inquiéter. Peut-être Mary devrait-elle reconnaître le choix d’Anne comme l’une des rares à connaître la souffrance qu’il implique. Peu importe comment les gens du présent ou de l’avenir verraient le chemin qu’elle prenait.

L’expression de Mary s’adoucit alors. « Je dois vous féliciter, Votre Sainteté. Vous avez le don de ramener les agneaux égarés sur le chemin. »

En entendant ce compliment, Souji frotta sa tête lisse et rit. « Ha ha ha ! J’ai toujours été plus un homme à mouton qu’un homme à agneau, mais d’une manière ou d’une autre, je continue à aider les petits agneaux perdus. C’est vraiment dommage. »

« Oh, mais un certain ours paresseux est toujours aidé par des agneaux. Sans Mlle Merula et moi, le bureau de l’archevêque serait rapidement si encombré qu’il n’y aurait nulle part où se tenir, et votre prestige serait depuis longtemps tombé à terre, Votre Sainteté. »

« Je vois que tu as appris à te tenir à carreau, jeune fille… »

Ayant été spécifiquement chargée par le roi Souma de veiller sur Souji, Mary gérait une grande partie de sa vie quotidienne. Souji étant le visage de l’orthodoxie lunaire du royaume, la perte de son autorité aurait un effet négatif sur tous les croyants orthodoxes lunaires du pays. En supervisant strictement ses activités, elle avait formé un front commun avec Merula la haute elfe, qui vivait sans loyer dans sa maison en échange du nettoyage de l’endroit.

Merula avait été déclarée sorcière par l’État papal orthodoxe, et Mary s’était trouvée dans une position qui l’obligeait à condamner Merula, mais maintenant elles s’étaient unies dans le but de réformer Souji. Grâce à elles deux (et à un changement de mentalité de sa part), il menait une vie plus saine.

En parlant de ça, Souma avait déclaré : « Tu sais, l’orthodoxie du royaume n’interdit pas à ses hommes d’Église de se marier, alors prends-les toutes les deux comme épouses », ce qui fait que Souji avait froncé les sourcils.

Les anciennes candidates au titre de sainte avaient souri en regardant cet échange entre l’archevêque et la sainte, dans lequel on ne savait pas très bien qui avait le dessus.

Soudain, une voix grave et avec des manières de gentleman résonna dans le hall. « Ahh, ahem. Avez-vous fini tous les deux ? »

La source en était un homme au visage de morse portant un smoking, debout à côté du directeur du collège — Ginger — et de sa femme, Sandria.

Il s’agissait de Morse, membre de la race des morses (composée d’hommes bêtes morses), l’une des cinq races des plaines enneigées de la République, et également le représentant de la Société des chants ouvriers. Après le succès de la bataille de chants de l’Est et de l’Ouest, Morse avait suivi la voie de la musique et était maintenant le chef de la chorale des filles de Lunaria.

Avec un sourire en coin, Morse dit : « Il est grand temps de commencer l’expérience. Sir Ginger, est-ce que tout est prêt pour que nous commencions ? »

« Oui. Le joyau que nous avons emprunté à Sa Majesté montre cet amphithéâtre en ce moment », dit Ginger en faisant un geste vers la gemme installée près de l’entrée. « Le flux est visible non seulement dans ce pays, mais aussi dans toutes les nations de l’Alliance maritime. L’expérience vise à déterminer si les participants de chaque ville pouvaient guérir les blessés en écoutant les chants de la chorale des filles de Lunaria. »

L’art secret de l’orthodoxie lunaire, le Soin de Masse, impliquait que les mages de lumière de l’église revitalisent un grand nombre de personnes malades en une seule fois par le biais d’une chanson.

La récente bataille de chants avait démontré que les images mentales étaient importantes pour l’efficacité de la magie, et que les chansons donnaient effectivement au lanceur de sorts la bonne visualisation. Dans ces conditions, cette expérience visait à vérifier si l’écoute d’hymnes diffusés avait un effet bénéfique sur la magie de guérison. Genia, Merula et les autres génies du royaume pensaient qu’il y avait de bonnes chances que ce soit le cas. Selon eux, l’effet serait probablement moindre que si l’on écoutait les chanteurs en personne, mais l’imagerie de la chanson ne serait pas atténuée par la diffusion.

Si cette hypothèse s’avérait exacte, chaque pays de l’Alliance maritime pourrait utiliser ses canaux de diffusion pour aider à soigner les blessés à l’échelle mondiale chaque fois qu’il y aurait un combat. Même si l’autre camp remarquait ces émissions, l’Alliance maritime pourrait se signaler les uns aux autres pour changer leurs fréquences afin d’empêcher l’utilisation par l’ennemi, ce qui devrait donc constituer un avantage majeur.

Une fois que Ginger eut expliqué les intentions derrière cette expérience, Sandria s’avança et déclara : « Donc, en gros, votre badinage a été visible par le monde entier. Puis-je vous suggérer de garder ce flirt confiné dans votre propre maison ? »

« Euh, non, nous n’avons pas flirté », protesta Souji, mais Mary tourna son visage vers le bas, rougissant d’embarras. Les anciennes candidates à la sainteté couinèrent de joie devant leurs réactions.

Puis un bruit d’applaudissements résonna dans la pièce.

« D’accord, d’accord, ça suffit. C’est plutôt grossier de mettre le nez dans la vie amoureuse des autres », dit Morse de sa voix grave et sonore.

« D’accord ! », répondirent avec enthousiasme les anciennes candidates au titre de saint.

Souji semblait vouloir dire quelque chose, mais n’y parvenait pas, car il comprenait que ce serait remuer un nid de frelons. Mary, quant à elle, se couvrait le visage et souhaitait qu’il y ait un trou dans lequel elle pourrait se glisser.

Avec un sourire en coin face à leur situation difficile, Morse leva son bâton. « Maintenant, tout le monde. Pouvons-nous commencer ? »

« « « Oui. » » »

C’est ainsi que commença l’expérience de la diffusion du Soin de Masse.

Le résultat fut un succès, comme prévu. Souma et les autres furent ravis lorsqu’ils entendirent le rapport, et ils ordonnèrent à Ginger et à son équipe de continuer à expérimenter.