☆☆☆Chapitre 7 : Des signes inquiétants
Partie 2
Alors que nous venions de décider de la direction à donner à notre enquête sur les démons, les portes de la salle de réunion s’étaient violemment ouvertes avec un grand bruit.
« Nous sommes à la maison ! »
« Je suis si fatiguée… »
Là, à la porte, se tenaient une Maria énergique et une Naden épuisée. Elles étaient rentrées après leur travail de charité.
« Bienvenue à la maison, vous deux », les avais-je saluées. « Où êtes-vous allées cette fois-ci ? »
« Nous cherchions dans l’ouest un endroit approprié pour une école », dit Maria en prenant place à la table ronde. « Il semblerait que le grand pont qui enjambe la rivière au nord-est de la Cité Lagoon se soit effondré à cause de l’âge et des vents violents. Cela interrompt les déplacements entre les villes côtières situées au nord et au sud du pont, alors s’il te plaît, envoie une équipe pour le réparer. »
« Hm ? Mais nous n’avons pas reçu de rapport à ce sujet. »
« C’est parce que je suis revenue directement après en avoir entendu parler par les habitants, » expliqua Maria, ce à quoi Ichiha acquiesça.
« Les rapports de ce genre vont d’abord au seigneur local, puis ils demandent l’aide de la capitale si nécessaire, alors cela a tendance à prendre un certain temps. Je suis sûr que nous recevrons la demande dans le courant de la journée de demain. »
C’est logique. En y réfléchissant, nous avons pu agir rapidement lorsque la calamité a frappé la forêt protégée par Dieu parce qu’Aisha a reçu des nouvelles de son père et qu’il se trouve que j’étais sur place avec une unité d’ingénieurs militaires de l’armée qui se trouvait à proximité. Si nous avions dû suivre la procédure officielle pour demander de l’aide, il nous aurait fallu plus de temps pour arriver à la forêt. À cause de ce qui s’est passé, nous avions mis en place un système permettant un contact immédiat en cas d’urgence. Mais quand leur vie n’était pas en jeu comme maintenant, c’était moins prioritaire et ça pouvait prendre du temps. C’est un point sur lequel je dois travailler… Mais d’abord…
« J’ai compris. Ichiha, fais préparer les ingénieurs militaires pour que nous puissions les envoyer immédiatement. »
« Comme vous l’ordonnez, sire. »
« Bien… Maintenant, pourquoi as-tu l’air si fatiguée ? » demandai-je à Naden.
Elle avait enfoui sa tête dans ses bras sur la table ronde dès qu’elle avait été assise.
Naden leva les yeux et soupira. « Quand il s’agit d’école, il faut écouter l’avis des parents, non ? Eh bien, j’ai été obligée de m’occuper de tous les enfants pendant que Maria faisait ça. »
« Hee hee. Où que nous allions, Naden a toujours du succès auprès des enfants », dit Maria d’un ton enjoué. Naden était une ryuuu, ce qui la rendait un peu spéciale. De toutes mes femmes, c’est elle qui ressemblait le plus à une fille de mon ancien monde. Naden pouvait interagir avec les gens, sans se soucier de leur rang ou de leur statut, en envisageant les choses du point de vue de la personne avec laquelle elle traitait. Elle était également très appréciée des habitants de la capitale.
« Aimerais-tu essayer de participer à un programme éducatif ? Comme peut-être Ensemble avec la grande sœur ? » avais-je suggéré.
« Oh, ce serait bien. Veux-tu venir chanter et danser avec moi ? » dit Juna en tapant dans ses mains.
« Laissez-moi tranquille… » répondit Naden avant d’enfouir à nouveau sa tête.
Maria, qui avait observé Naden avec un sourire, remarqua les documents sur la table.
« De quoi parlez-vous tous maintenant ? » demanda-t-elle.
« Des monstres et des démons. Et aussi, un champignon et un géant ? » expliqua Liscia en soupirant. Maria pencha la tête sur le côté.
« Je ne sais pas trop ce que tu veux dire par ces deux derniers points ? »
« Nous avons reçu des documents de l’équipe d’enquête que nous avons dépêchée au royaume d’Euphoria, notamment des témoignages de la campagne. Nous discutions donc du fait que certaines des choses qu’ils ont vues ne semblaient pas être des monstres ou des démons. »
« Ahh, et ceux-là seraient le champignon et le géant. » Maria prit une copie du matériel. « Hmm. J’avais déjà entendu parler du géant. Il s’agit d’un géant étincelant qui porte une cotte de mailles et qui vole dans le ciel… Mais ce champignon est nouveau pour moi. »
« Vraiment ? » demanda Liscia.
« Mon père était alors empereur, et je n’avais que dix ans, mais… Oh ! » Maria pressa un doigt sur ses lèvres, semblant réaliser quelque chose. « Après être revenu du domaine du Seigneur-Démon, père a dit quelque chose alors qu’il était cloué au lit par la culpabilité de tous les hommes qu’il avait perdus. »
« Hm !? Qu’est-ce que c’était ? » avais-je demandé, ce qui poussa Maria à se pincer les tempes alors qu’elle essayait désespérément de se souvenir.
« Je crois que c’était… Oui, des traces. Ils ont dit qu’ils avaient vu des traces. »
« Des traces ? Comme… celles des roues d’une voiture ? »
« Oui. Mais il a dit qu’elles étaient apparemment larges et profondes, presque comme une douve vide ou une rivière asséchée. Et des morceaux de chevaux et d’hommes étaient éparpillés au fond, écrasés au point de ne plus être reconnaissables… »
« « « Oh… ! » » » Tout le monde grimaça un peu en imaginant cela.
Des traces qui ressemblent à une rivière asséchée, hein ? Si elles ont été faites par des roues, quelle était leur taille ? Et les roues étaient soi-disant assez massives pour faire de la viande hachée avec les hommes et les chevaux qu’elles avaient roulés.
« S’il y a une possibilité… c’est que ces traces aient été laissées par le gigantesque monstre champignon », dit Ichiha, ce qui fit pencher la tête de Tomoe sur le côté.
« Qu’est-ce que tu veux dire, Ichiha ? »
« Eh bien, nous avons eu des témoins qui ont dit que le monstre en forme de champignon a fait trembler la terre en écrasant les gens sous lui, n’est-ce pas ? S’il a laissé des traces, et non des pas, on peut supposer qu’il se déplace sur des roues ou quelque chose de similaire. S’il avait l’air d’avoir des roues, je suis sûr que personne ne l’identifierait comme un géant. Dans ce cas, je me disais que c’était peut-être le champignon. »
« C’est logique, j’en conviens. Si tu as raison, alors nous pouvons probablement supposer qu’il s’agit d’une sorte d’arme. »
« Oui. » Liscia acquiesça. « Peut-être que c’est similaire au cuirassé terrestre Albert, que Souma a utilisé lors de la bataille de la Cité du Dragon Rouge. Il a laissé des traces derrière lui et aurait aussi pu écraser des gens, non ? »
Ohh, ça. Je suppose que quelqu’un aurait pu faire quelque chose de similaire, oui.
« Mais… nous l’avons utilisé comme plateforme fixe pour les canons lors de la bataille de la cité du dragon rouge, alors nous n’avons pas écrasé les gens. Et on lui avait juste collé des roues pour le forcer à rester sur la terre ferme, alors il n’aurait pas pu supporter beaucoup de mauvais traitements. Je veux dire que nous avons dû mettre à la retraite l’Albert d’origine après la guerre. »
« Hmm, » grogne Julius. « Cela signifie-t-il que les démons ont un cuirassé terrestre qui peut se déplacer librement ? »
« S’ils l’ont vraiment, il y aura des problèmes… »
À ce moment-là, il s’agirait plus d’un char d’assaut que d’un cuirassé. Si c’était vraiment un char d’assaut, compte tenu de la taille des chenilles, il devrait être encore plus grand que les chars d’assaut monstrueux comme le Maus ou le Monster, dont aucun n’avait jamais dépassé le stade de la planification.
« Je préférerais vraiment éviter de me battre contre ce genre d’armes monstrueuses », avais-je marmonné, et tout le monde hocha la tête à l’unisson.
« Si elle laisse des traces, c’est qu’il s’agit d’une arme terrestre, n’est-ce pas ? Ce sont les forces de Fuuga qui empruntent la voie terrestre…, » déclara Liscia en soupirant, mais je secouai la tête.
« Non, nous devons aussi nous préoccuper du géant volant. S’ils peuvent fabriquer une arme comme celle-ci, le géant est probablement tout aussi difficile à affronter. S’il peut voler, il pourrait apparaître en mer, après tout. »
« Bien vu… »
« Yuriga, pourrais-tu transmettre cette information à Fuuga ? Même si je sais que cela ne changera rien à ses plans. »
« D’accord… Je suis d’accord avec toi. » Yuriga acquiesça, les épaules affaissées. Il n’était pas du genre à écouter les autres, après tout.
Sur ce, nous avions décidé de nous arrêter là et de continuer nos préparatifs en partant du principe que le champignon était une sorte d’arme utilisée par les démons. Une fois que tout le monde, sauf Liscia, Aisha, Naden et Maria, avait repris ses fonctions, Naden me sauta sur le dos.
« Ah ! Hé, arrête ça, Naden. »
« C’est mon jour, n’est-ce pas ? Je suis fatiguée, alors sois gentil avec moi. »
« Hee hee, tu as vraiment l’air épuisée. Sois gentil avec elle, Souma », dit Liscia en souriant ironiquement.
Ce qu’elles disaient était raisonnable, alors j’avais donné une tape sur la tête de Naden. Elle ronronna, ne se souciant manifestement pas de ce geste.
Maria leva alors la main. « Demain, c’est mon jour, n’oublie pas. Faisons toutes les choses amoureuses que font les jeunes mariés. »
« Oh, voyons ! C’est toi qui as fait des galipettes alors que nous venons de nous marier, n’est-ce pas ? »
« Héhé, être avec toi me donne l’énergie de courir comme ça », dit-elle en souriant.
« Est-ce que maintenant… »
Je ne pouvais pas discuter avec un sourire aussi impeccable.
Mais une arme en forme de champignon, hein ? Au moment où j’avais décidé de m’occuper du domaine du seigneur des démons, il n’y avait rien d’autre que du carburant pour mon incertitude. Je devais faire tout ce que je pouvais pour me préparer, même si cela semblait inutile. Il n’y avait pas d’autre choix.
◇ ◇ ◇
L’attaque sur deux fronts du domaine du Seigneur-Démon, depuis la terre et la mer, avait été planifiée pour le 11e mois. Jusque-là, les nations de l’Alliance maritime et l’Empire du Grand Tigre de Haan, la plus grande nation du continent, travaillaient toutes deux à l’expansion de leurs armées et au renforcement de leurs administrations. Pendant cette période, l’Empire du Grand Tigre de Haan avait mis en œuvre une stratégie de propagande active auprès de son peuple à l’aide d’émissions sur les joyaux.
« Enfin, le moment de régler les choses avec le domaine du Seigneur-Démon est arrivé ! »
C’était l’une de ces émissions qui avait été diffusée à la population avant l’offensive du 11e mois. Bien qu’ils n’aient évidemment pas énoncé d’objectifs clairs, ils avaient dit qu’il y aurait une opération d’envergure dans un avenir proche. Cette émission avait eu l’effet escompté, et les partisans de Fuuga avaient été enthousiasmés par la bataille imminente entre leur grand homme et le Seigneur-Démon.
En même temps, cette stratégie de diffusion servait de frein à notre action, nous qui étions censés agir de concert avec eux. Si nous nous relâchions ou tardions à envoyer nos forces, Fuuga et les siens nous qualifiaient de traîtres. Les émissions de Fuuga ne jouaient pas dans l’Alliance maritime, mais les marchands et les voyageurs apportaient des nouvelles dans notre pays, si bien qu’il y avait aussi des gens dans nos terres qui attendaient beaucoup des résultats de la bataille à venir.
Cela dit, nous n’avions pas pu étouffer ces espoirs.
Il avait été décidé que nous nous rendrions au domaine du Seigneur-Démon avec les forces de Fuuga, alors essayer de faire taire ces attentes ne ferait qu’entamer le moral des troupes et semer la confusion dans la population. Même si je savais ce qu’ils préparaient, je n’avais aucun moyen de l’éviter. Hashim s’était joué de nous.
Et c’est ainsi que… le temps de préparation s’acheva.
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