Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 17 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Des signes inquiétants

Partie 1

– Un jour du 7e mois, 1553e année du calendrier continental —

Cela faisait déjà plusieurs mois que nous avions envoyé l’équipe de recherche au royaume d’Euphoria.

En cette journée chaude, qui faisait suite à une série de journées chaudes, j’avais reçu un message d’Ichiha me signalant qu’il avait fini de résumer les données que nous avions recueillies sur les monstres et les démons. J’avais réuni huit personnes dans la salle de réunion : cinq de mes épouses, Liscia, Aisha, Juna, Roroa et Yuriga, Tomoe, la Princesse Louve-Sage, qui était désormais devenue notre chambellan, le Premier ministre par intérim Ichiha, et enfin, Julius le Général Blanc.

J’avais réuni des personnes ayant des connaissances dans divers domaines, mais comme Hakuya n’était plus parmi nous, cela s’était totalement transformé en réunion de famille. Yuriga était l’une de mes épouses (même si sa position actuelle était un peu douteuse), Tomoe était ma petite sœur honoraire, Ichiha était son fiancé et Julius était mon beau-frère. Compte tenu de la saison, on avait l’impression que les membres de la famille se réunissaient tous pour les vacances d’Obon.

Par ailleurs, mes deux autres épouses, Naden et Maria, étaient absentes. Maria était partie faire son travail de charité habituel et Naden l’emmenait en vol. Maria est une femme puissante depuis qu’elle avait été libérée de ses responsabilités d’impératrice. On disait que le meilleur mari était celui qui était en bonne santé et qui sortait de la maison, mais dans notre famille, c’était le contraire… Mais je m’éloigne du sujet.

« Très bien, Ichiha. Mets-toi tout de suite au travail. »

« D’accord. J’ai compris. »

Ichiha distribua des documents à tout le monde. Aisha, qui avait utilisé toutes ses statistiques pour devenir une guerrière, grimaça dès qu’elle vit des documents écrits. Elle n’était pas analphabète, mais elle disait que tout ce qui était compliqué lui faisait mal à la tête. Ichiha l’ignora en retournant à sa place et en commençant à expliquer.

« Avec l’aide du Premier ministre Hakuya et de ma sœur Sami du royaume d’Euphoria, nous avons pu nous renseigner sur un certain nombre de démons du domaine du Seigneur-Démon. Mon système d’identification des monstres utilise la nature déformée des monstres pour les identifier par des parties individuelles. Ma sœur Sami a inversé la tendance. Elle identifie tout ce qui, dans les rapports des témoins, ne semble pas déformé comme un démon. »

Ichiha feuilleta son document, et nous étions allés vers la même page.

« Les démons les plus aperçus ont été les ogres, les orcs, les kobolds et une race humanoïde ressemblant à un diable avec des ailes de chauve-souris. »

« Monsieur Kobold… » Le visage de Tomoe s’était assombri.

On dirait qu’elle avait du mal à mettre l’individu qui l’avait sauvée dans le même sac que les démons.

D’ailleurs, Julius et Yuriga avaient déjà été mis au courant de l’histoire de Tomoe. Tout le monde ici partageait une vision des monstres et des démons basée sur la théorie de l’origine de la vie dans les donjons proposée par Genia.

« Les démons à ailes de chauve-souris sont-ils différents des dragonewts comme madame Carla ? » Aisha leva la main et demanda.

Ah oui, les ailes des dragonewts ressemblent un peu à des ailes de chauve-souris, hein ? Si tu ne connaissais pas les dragons et les wyvernes, ce serait une erreur raisonnable de supposer qu’il s’agit d’ailes de chauve-souris.

Ichiha secoua la tête. « Si c’était des dragonnets, les rapports diraient qu’il y avait des dragonnets. Mais la seule chose qu’ils disent, c’est qu’ils avaient des ailes de chauve-souris. Il semble probable que les témoins les aient imaginés semblables aux diables de nos contes de fées. »

« Oui, je suis d’accord. » Ils penseraient ça, hein ?

Si tu collais une paire d’ailes de chauve-souris à une personne, elle ressemblerait à un diable, à une gargouille ou peut-être à un vampire. En ce qui me concerne, si les elfes existaient, les vampires n’étaient pas si farfelus que ça. Dans mon esprit, il s’agissait de deux contes de fées.

Ensuite, Juna leva la main. « Tu as parlé des ogres. Seraient-ils différents de ceux que nous avons vus au donjon de la République ? »

« Oh, ces ogres gorilles, hein ? »

« Des ogres gorilles ? » Liscia, qui était restée à la maison cette fois-là, pencha la tête sur le côté.

Il semblerait que le mot « gorille » n’avait pas été traduit pour elle, mais lorsque j’avais expliqué qu’il s’agissait de créatures chamoisées à quatre membres qui ressemblaient à Owen, la lumière s’éteignit dans ses yeux.

« Ils ont l’air… insupportables. »

« Je sais, n’est-ce pas ? Même pour des ogres, ceux-là étaient vraiment très déformés. »

« Oui, c’est vrai », acquiesça Juna. « Ces ogres ne semblaient pas pouvoir être des sapients. »

Ichiha feuilleta les documents. « D’après les rapports de contact, ils n’étaient pas déformés de cette façon. C’étaient juste de grands humanoïdes à la peau rouge avec des cornes sur le front. »

« Des cornes, hein… Tu veux dire comme celles qui poussent à Cia quand elle fait la gueule à quelqu’un ? »

Lorsque Roroa déclara cela, Liscia fit claquer ses mains sur la table et se leva d’un bond.

« Hé, Roroa ! Qu’est-ce que ça veut dire !? »

« Nya ha ha, ouais, c’est ça ! C’est de ça que je parle ! » déclara Roroa en mettant ses doigts à côté de ses tempes pour imiter des cornes.

Oui, parfois j’ai aussi l’impression que Liscia se fait pousser des cornes quand elle me fait la morale…

« Hé, Souma ? Tu ne penses pas à quelque chose de grossier, n’est-ce pas ? »

« Hein !? Non, pas du tout… »

Liscia me fit les yeux doux, ayant lu dans mes pensées, alors je détournais les yeux.

« La théorie de l’origine de la vie dans les donjons, c’est ça ? » dit Julius en se caressant le menton d’un air pensif. « L’idée que les différentes races de l’humanité, ainsi que les animaux, aient pu naître à l’origine dans des donjons… C’était l’idée de Genia M. Arcs, n’est-ce pas ? Et la théorie de Souma était qu’il y avait peut-être eu un dysfonctionnement dans ces donjons, et que les monstres en sont le résultat raté, oui ? »

« Hm ? Oui, c’est ça », avais-je dit. C’est bien moi qui ai eu l’idée pendant le symposium sur les monstres, hein ?

Les donjons des nations de l’humanité crachaient maintenant des monstres, alors le même dysfonctionnement pourrait affecter ceux du domaine du Seigneur-Démon. Si les démons considéraient les monstres comme quelque chose que les donjons produisaient tout seuls, de la même façon que nous, les monstres et les démons pourraient être opposés les uns aux autres. La théorie qui m’était venue à l’esprit lorsque j’avais considéré que les monstres et les démons pouvaient être différents.

« Dans ce cas, » poursuit Julius, « s’il s’agit d’échecs produits par des donjons qui fonctionnent mal, les donjons ont-ils quelque chose qu’ils essayaient de produire à l’origine ? Si les monstres de type humain sont des échecs, alors de quoi les monstres de type démoniaque sont-ils les échecs ? »

« Oh ! Je vois ! Nous pouvons travailler à rebours à partir du produit qui a échoué ! » Les yeux d’Ichiha s’étaient agrandis.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Tomoe en penchant la tête.

Ichiha sortit un stylo et dessina l’ogre gorille que nous avions vu dans la République à côté d’un ogre ordinaire au dos d’un des rapports.

« La seule chose qui différencie les monstres des démons, c’est leur degré de déformation en tant que créatures vivantes. Si les ogres déformés que Sa Majesté a vus étaient des monstres, il se peut qu’ils aient été conçus à l’origine pour ressembler à ces ogres plus humains que l’on a vus au fin fond du domaine du Seigneur-Démon. Pour reprendre une expression de Sa Majesté, les ogres gorilles sont des ogres ratés. »

C’est logique. Ainsi, la fonction initiale du donjon était de fabriquer des ogres semblables aux humains, mais après de longues années, il s’est cassé la figure et a commencé à produire des monstres débiles avec le haut du corps gonflé et marchant à quatre pattes ?

Ichiha posa un doigt sur ses lèvres en réfléchissant.

« Cette relation ne s’applique probablement pas qu’aux ogres. Il y a des monstres appelés zombies — qui sont comme des personnes en décomposition, et des squelettes — qui bougent bien qu’ils ne soient rien d’autre que des os. Je peux imaginer qu’ils ont été créés lors d’une tentative ratée de fabriquer des humains. »

« En retournant cela, ne pourrait-il pas y avoir aussi des versions complètes des monstres qui ressemblent à des personnes ? » dit Julius, en s’appuyant sur l’explication d’Ichiha. « Le royaume de Lastania a été attaqué par des hommes-lézards pendant la vague de démons. Si nous devions supposer que ces monstres aux corps humanoïdes étaient des créatures quelque peu sociales et qu’ils avaient une version plus complète de leur race qui ne se trouve pas dans les nations de l’humanité, alors… »

« Alors il se pourrait que ce soit là l’une des races démoniaques, hein ? » avais-je terminé pour lui.

« Ton point de vue est-il que les démons sont des races qui n’avaient pas encore été découvertes sur ce continent, n’est-ce pas, Souma ? »

« Exact. » J’avais acquiescé.

« Alors, est-ce que l’homme-lézard complet serait… un dragonewt, peut-être ? », demanda Roroa en croisant les bras, pensive.

« Impossible. » Ichiha secoua la tête. « J’ai étudié les restes d’un homme-lézard que nous avons ramenés. Les parties de son corps étaient différentes de celles d’un dragonewt. Même s’ils avaient été complétés, ils n’auraient pas été des dragonewts. »

En fait, ils auraient été des dinosaures, pas des demi-dragons. Dans ma tête, j’avais imaginé un dessin tiré d’un magazine scientifique que j’avais lu et qui présentait un article sur ce à quoi les dinosaures auraient pu ressembler s’ils ne s’étaient pas éteints et s’ils avaient évolué pour ressembler aux humains, ainsi que Banho le chevalier-dragon d’un des films de Doraemon. Y a-t-il des races non découvertes comme celles-là dans le domaine du Seigneur-Démon ?

En y réfléchissant, cela réveilla mon esprit d’aventure.

« Quoi qu’il en soit, s’il existe des monstres qui ressemblent à des gens, je pense qu’il est intéressant de travailler à rebours à partir de cela et d’imaginer quels humains ou démons ils auraient pu être censés être. J’aimerais emprunter l’aide de ma sœur Sami du royaume d’Euphoria et des autres chercheurs de monstres pour me pencher sur la question », dit Ichiha.

Nous avions tous acquiescé.

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Partie 2

Alors que nous venions de décider de la direction à donner à notre enquête sur les démons, les portes de la salle de réunion s’étaient violemment ouvertes avec un grand bruit.

« Nous sommes à la maison ! »

« Je suis si fatiguée… »

Là, à la porte, se tenaient une Maria énergique et une Naden épuisée. Elles étaient rentrées après leur travail de charité.

« Bienvenue à la maison, vous deux », les avais-je saluées. « Où êtes-vous allées cette fois-ci ? »

« Nous cherchions dans l’ouest un endroit approprié pour une école », dit Maria en prenant place à la table ronde. « Il semblerait que le grand pont qui enjambe la rivière au nord-est de la Cité Lagoon se soit effondré à cause de l’âge et des vents violents. Cela interrompt les déplacements entre les villes côtières situées au nord et au sud du pont, alors s’il te plaît, envoie une équipe pour le réparer. »

« Hm ? Mais nous n’avons pas reçu de rapport à ce sujet. »

« C’est parce que je suis revenue directement après en avoir entendu parler par les habitants, » expliqua Maria, ce à quoi Ichiha acquiesça.

« Les rapports de ce genre vont d’abord au seigneur local, puis ils demandent l’aide de la capitale si nécessaire, alors cela a tendance à prendre un certain temps. Je suis sûr que nous recevrons la demande dans le courant de la journée de demain. »

C’est logique. En y réfléchissant, nous avons pu agir rapidement lorsque la calamité a frappé la forêt protégée par Dieu parce qu’Aisha a reçu des nouvelles de son père et qu’il se trouve que j’étais sur place avec une unité d’ingénieurs militaires de l’armée qui se trouvait à proximité. Si nous avions dû suivre la procédure officielle pour demander de l’aide, il nous aurait fallu plus de temps pour arriver à la forêt. À cause de ce qui s’est passé, nous avions mis en place un système permettant un contact immédiat en cas d’urgence. Mais quand leur vie n’était pas en jeu comme maintenant, c’était moins prioritaire et ça pouvait prendre du temps. C’est un point sur lequel je dois travailler… Mais d’abord…

« J’ai compris. Ichiha, fais préparer les ingénieurs militaires pour que nous puissions les envoyer immédiatement. »

« Comme vous l’ordonnez, sire. »

« Bien… Maintenant, pourquoi as-tu l’air si fatiguée ? » demandai-je à Naden.

Elle avait enfoui sa tête dans ses bras sur la table ronde dès qu’elle avait été assise.

Naden leva les yeux et soupira. « Quand il s’agit d’école, il faut écouter l’avis des parents, non ? Eh bien, j’ai été obligée de m’occuper de tous les enfants pendant que Maria faisait ça. »

« Hee hee. Où que nous allions, Naden a toujours du succès auprès des enfants », dit Maria d’un ton enjoué. Naden était une ryuuu, ce qui la rendait un peu spéciale. De toutes mes femmes, c’est elle qui ressemblait le plus à une fille de mon ancien monde. Naden pouvait interagir avec les gens, sans se soucier de leur rang ou de leur statut, en envisageant les choses du point de vue de la personne avec laquelle elle traitait. Elle était également très appréciée des habitants de la capitale.

« Aimerais-tu essayer de participer à un programme éducatif ? Comme peut-être Ensemble avec la grande sœur ? » avais-je suggéré.

« Oh, ce serait bien. Veux-tu venir chanter et danser avec moi ? » dit Juna en tapant dans ses mains.

« Laissez-moi tranquille… » répondit Naden avant d’enfouir à nouveau sa tête.

Maria, qui avait observé Naden avec un sourire, remarqua les documents sur la table.

« De quoi parlez-vous tous maintenant ? » demanda-t-elle.

« Des monstres et des démons. Et aussi, un champignon et un géant ? » expliqua Liscia en soupirant. Maria pencha la tête sur le côté.

« Je ne sais pas trop ce que tu veux dire par ces deux derniers points ? »

« Nous avons reçu des documents de l’équipe d’enquête que nous avons dépêchée au royaume d’Euphoria, notamment des témoignages de la campagne. Nous discutions donc du fait que certaines des choses qu’ils ont vues ne semblaient pas être des monstres ou des démons. »

« Ahh, et ceux-là seraient le champignon et le géant. » Maria prit une copie du matériel. « Hmm. J’avais déjà entendu parler du géant. Il s’agit d’un géant étincelant qui porte une cotte de mailles et qui vole dans le ciel… Mais ce champignon est nouveau pour moi. »

« Vraiment ? » demanda Liscia.

« Mon père était alors empereur, et je n’avais que dix ans, mais… Oh ! » Maria pressa un doigt sur ses lèvres, semblant réaliser quelque chose. « Après être revenu du domaine du Seigneur-Démon, père a dit quelque chose alors qu’il était cloué au lit par la culpabilité de tous les hommes qu’il avait perdus. »

« Hm !? Qu’est-ce que c’était ? » avais-je demandé, ce qui poussa Maria à se pincer les tempes alors qu’elle essayait désespérément de se souvenir.

« Je crois que c’était… Oui, des traces. Ils ont dit qu’ils avaient vu des traces. »

« Des traces ? Comme… celles des roues d’une voiture ? »

« Oui. Mais il a dit qu’elles étaient apparemment larges et profondes, presque comme une douve vide ou une rivière asséchée. Et des morceaux de chevaux et d’hommes étaient éparpillés au fond, écrasés au point de ne plus être reconnaissables… »

« « « Oh… ! » » » Tout le monde grimaça un peu en imaginant cela.

Des traces qui ressemblent à une rivière asséchée, hein ? Si elles ont été faites par des roues, quelle était leur taille ? Et les roues étaient soi-disant assez massives pour faire de la viande hachée avec les hommes et les chevaux qu’elles avaient roulés.

« S’il y a une possibilité… c’est que ces traces aient été laissées par le gigantesque monstre champignon », dit Ichiha, ce qui fit pencher la tête de Tomoe sur le côté.

« Qu’est-ce que tu veux dire, Ichiha ? »

« Eh bien, nous avons eu des témoins qui ont dit que le monstre en forme de champignon a fait trembler la terre en écrasant les gens sous lui, n’est-ce pas ? S’il a laissé des traces, et non des pas, on peut supposer qu’il se déplace sur des roues ou quelque chose de similaire. S’il avait l’air d’avoir des roues, je suis sûr que personne ne l’identifierait comme un géant. Dans ce cas, je me disais que c’était peut-être le champignon. »

« C’est logique, j’en conviens. Si tu as raison, alors nous pouvons probablement supposer qu’il s’agit d’une sorte d’arme. »

« Oui. » Liscia acquiesça. « Peut-être que c’est similaire au cuirassé terrestre Albert, que Souma a utilisé lors de la bataille de la Cité du Dragon Rouge. Il a laissé des traces derrière lui et aurait aussi pu écraser des gens, non ? »

Ohh, ça. Je suppose que quelqu’un aurait pu faire quelque chose de similaire, oui.

« Mais… nous l’avons utilisé comme plateforme fixe pour les canons lors de la bataille de la cité du dragon rouge, alors nous n’avons pas écrasé les gens. Et on lui avait juste collé des roues pour le forcer à rester sur la terre ferme, alors il n’aurait pas pu supporter beaucoup de mauvais traitements. Je veux dire que nous avons dû mettre à la retraite l’Albert d’origine après la guerre. »

« Hmm, » grogne Julius. « Cela signifie-t-il que les démons ont un cuirassé terrestre qui peut se déplacer librement ? »

« S’ils l’ont vraiment, il y aura des problèmes… »

À ce moment-là, il s’agirait plus d’un char d’assaut que d’un cuirassé. Si c’était vraiment un char d’assaut, compte tenu de la taille des chenilles, il devrait être encore plus grand que les chars d’assaut monstrueux comme le Maus ou le Monster, dont aucun n’avait jamais dépassé le stade de la planification.

« Je préférerais vraiment éviter de me battre contre ce genre d’armes monstrueuses », avais-je marmonné, et tout le monde hocha la tête à l’unisson.

« Si elle laisse des traces, c’est qu’il s’agit d’une arme terrestre, n’est-ce pas ? Ce sont les forces de Fuuga qui empruntent la voie terrestre…, » déclara Liscia en soupirant, mais je secouai la tête.

« Non, nous devons aussi nous préoccuper du géant volant. S’ils peuvent fabriquer une arme comme celle-ci, le géant est probablement tout aussi difficile à affronter. S’il peut voler, il pourrait apparaître en mer, après tout. »

« Bien vu… »

« Yuriga, pourrais-tu transmettre cette information à Fuuga ? Même si je sais que cela ne changera rien à ses plans. »

« D’accord… Je suis d’accord avec toi. » Yuriga acquiesça, les épaules affaissées. Il n’était pas du genre à écouter les autres, après tout.

Sur ce, nous avions décidé de nous arrêter là et de continuer nos préparatifs en partant du principe que le champignon était une sorte d’arme utilisée par les démons. Une fois que tout le monde, sauf Liscia, Aisha, Naden et Maria, avait repris ses fonctions, Naden me sauta sur le dos.

« Ah ! Hé, arrête ça, Naden. »

« C’est mon jour, n’est-ce pas ? Je suis fatiguée, alors sois gentil avec moi. »

« Hee hee, tu as vraiment l’air épuisée. Sois gentil avec elle, Souma », dit Liscia en souriant ironiquement.

Ce qu’elles disaient était raisonnable, alors j’avais donné une tape sur la tête de Naden. Elle ronronna, ne se souciant manifestement pas de ce geste.

Maria leva alors la main. « Demain, c’est mon jour, n’oublie pas. Faisons toutes les choses amoureuses que font les jeunes mariés. »

« Oh, voyons ! C’est toi qui as fait des galipettes alors que nous venons de nous marier, n’est-ce pas ? »

« Héhé, être avec toi me donne l’énergie de courir comme ça », dit-elle en souriant.

« Est-ce que maintenant… »

Je ne pouvais pas discuter avec un sourire aussi impeccable.

 

Mais une arme en forme de champignon, hein ? Au moment où j’avais décidé de m’occuper du domaine du seigneur des démons, il n’y avait rien d’autre que du carburant pour mon incertitude. Je devais faire tout ce que je pouvais pour me préparer, même si cela semblait inutile. Il n’y avait pas d’autre choix.

◇ ◇ ◇

L’attaque sur deux fronts du domaine du Seigneur-Démon, depuis la terre et la mer, avait été planifiée pour le 11e mois. Jusque-là, les nations de l’Alliance maritime et l’Empire du Grand Tigre de Haan, la plus grande nation du continent, travaillaient toutes deux à l’expansion de leurs armées et au renforcement de leurs administrations. Pendant cette période, l’Empire du Grand Tigre de Haan avait mis en œuvre une stratégie de propagande active auprès de son peuple à l’aide d’émissions sur les joyaux.

« Enfin, le moment de régler les choses avec le domaine du Seigneur-Démon est arrivé ! »

C’était l’une de ces émissions qui avait été diffusée à la population avant l’offensive du 11e mois. Bien qu’ils n’aient évidemment pas énoncé d’objectifs clairs, ils avaient dit qu’il y aurait une opération d’envergure dans un avenir proche. Cette émission avait eu l’effet escompté, et les partisans de Fuuga avaient été enthousiasmés par la bataille imminente entre leur grand homme et le Seigneur-Démon.

En même temps, cette stratégie de diffusion servait de frein à notre action, nous qui étions censés agir de concert avec eux. Si nous nous relâchions ou tardions à envoyer nos forces, Fuuga et les siens nous qualifiaient de traîtres. Les émissions de Fuuga ne jouaient pas dans l’Alliance maritime, mais les marchands et les voyageurs apportaient des nouvelles dans notre pays, si bien qu’il y avait aussi des gens dans nos terres qui attendaient beaucoup des résultats de la bataille à venir.

Cela dit, nous n’avions pas pu étouffer ces espoirs.

Il avait été décidé que nous nous rendrions au domaine du Seigneur-Démon avec les forces de Fuuga, alors essayer de faire taire ces attentes ne ferait qu’entamer le moral des troupes et semer la confusion dans la population. Même si je savais ce qu’ils préparaient, je n’avais aucun moyen de l’éviter. Hashim s’était joué de nous.

Et c’est ainsi que… le temps de préparation s’acheva.

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Partie 3

– Début du 10e mois, 1553e année, calendrier continental —

« Très bien, Souma. Le moment est venu. »

Fuuga avait perdu peu de temps en plaisanteries avant d’entrer dans le vif du sujet lors de notre appel radiodiffusé.

Si les gens connaissaient le contenu de la réunion d’aujourd’hui, on se souviendrait probablement de cette phrase comme d’une citation célèbre. Je vous l’accorde, la seule chose à laquelle j’avais pensé, c’est qu’un lutteur professionnel a dit quelque chose de similaire il y a longtemps…

Aujourd’hui, c’était la dernière réunion avant l’offensive sur deux fronts. Soit la volonté de Fuuga était absolue, soit tous les autres étaient occupés à se préparer, car Fuuga était le seul à assister de son côté. Hashim s’était probablement absenté de cette réunion, car il n’allait nous raconter que des choses qui avaient déjà été décidées.

Pendant ce temps, Liscia et Yuriga étaient présentes de notre côté.

« Je te l’ai dit, Fuuga… Les démons ont peut-être des armes que nous ne connaissons pas. Si vous entrez là-dedans comme si vous faisiez une petite virée amusante, vous ne ferez que vous humilier. »

J’avais objecté à son attitude incroyablement désinvolte, mais Fuuga laissa échapper un rire nasillard.

« Que l’on y aille avec un regard positif ou négatif, l’avenir ne s’ouvrira pas tant que l’on n’y sera pas allé. Alors, si c’est déjà décidé qu’on y va, ce n’est pas la peine de faire la gueule. S’inquiéter ne fera que rendre les choses plus difficiles pour toi. »

Makubonnou… Ne t’inquiète pas… Si je me souviens bien, c’est ce qu’avait dit le maître zen Houjou Tokimune alors qu’il faisait face à l’invasion mongole du Japon. C’était une leçon qui disait : « Ne t’inquiète pas, agis comme tu le sens. » Peut-être que Fuuga avait le même état d’esprit.

« Frère…, » dit Yuriga en s’avançant. « Je suis la femme de Sire Souma, et il est mon mari. Mon mari et toi allez devoir affronter ensemble un ennemi difficile. Normalement, en tant que pont entre vous, rien ne me rendrait plus heureuse. Mais quand c’est le domaine du Seigneur-Démon que vous affrontez, mon sentiment de malaise l’emporte ! »

Fuuga écouta en silence le plaidoyer désespéré de sa sœur.

« Je continue à t’encourager ! Mais j’ai l’impression que c’est trop imprudent ! Ne devrais-tu pas être plus prudent ? Chercher la meilleure façon de gérer la situation avec le sieur Souma !? Une erreur pourrait s’avérer irréversible pour toi, comme ce fut le cas pour l’empire du Gran Chaos il y a tant d’années ! Je suis inquiète ! »

Cependant, après un certain temps, Fuuga secoua la tête et parla : « Je comprends que tu dises cela parce que tu t’inquiètes pour moi. »

« Frère ! »

« Mais je ne peux pas m’arrêter. Aller de l’avant, c’est ce qui fait de moi ce que je suis. »

… Même si cela signifie que tu meurs en chemin, hein ? avais-je pensé.

Fuuga me regarda droit dans les yeux.

« La prochaine fois que nous nous parlerons, ce sera en personne, au point le plus septentrional de ce continent. J’ai hâte d’y être. »

« Bien sûr, si nous ne sommes pas morts tous les deux. »

« Ha ha ha ! Je ferai de mon mieux pour éviter cela. Tu devrais faire de même. »

Sur ce, Fuuga coupa la transmission. Yuriga s’effondra sur le sol, impuissante, tandis que Liscia lui serra autour les épaules.

Tout en frottant le dos de Yuriga de façon rassurante, Liscia me regarda et me parla : « Alors tu dois partir. »

« Oui… Faire face à cela était une éventualité. J’aurais préféré éviter d’entrer en contact comme ça, où Fuuga est à la place du conducteur, mais… Je dois éviter de les laisser entrer en contact avec Fuuga en premier. »

« Malgré tout, tu ne peux pas voler la vedette à Fuuga en envoyant nos troupes plus tôt que prévu. Il est trop dangereux pour l’Alliance maritime de contacter les démons seul. Nous ne savons toujours rien à leur sujet. Si nous subissions des pertes importantes, nous ne pourrions pas résister à une attaque de l’Empire du Grand Tigre. »

« Tu as raison… Si possible, j’aurais préféré que les forces qui empruntent la voie terrestre soient des gens en qui nous pouvons avoir confiance, comme l’Empire du Gran Chaos sous la direction de Maria. »

Maintenant que l’Empire avait été démantelé et avait disparu, il ne s’agit plus que d’un scénario hypothétique.

Liscia prit un air triste. « Je… ne peux pas venir avec toi, n’est-ce pas ? »

« Désolé… Tu dois diriger le pays s’il m’arrive quelque chose, Liscia. »

« Je sais. C’est juste frustrant d’avoir à considérer ma position dans des moments comme celui-ci », dit Liscia en se mordant la lèvre. Malheureusement, elle allait devoir faire avec.

Si nous subissions de lourdes pertes au cours de cette campagne, Fuuga subira probablement d’énormes dégâts lui aussi. Même s’il ne mourait pas, il risquait d’être gravement blessé. Si cela l’éloignait du champ de bataille, cela risquait de provoquer l’effondrement de l’Empire du Grand Tigre.

Les grandes nations construites sur le charisme d’un seul homme avaient tendance à s’effondrer lorsque ce charisme disparaissait. À l’inverse, si l’Alliance maritime s’unissait, nous pourrions probablement survivre au chaos qui suivrait l’effondrement du Royaume du Grand Tigre. L’Alliance maritime ne dépendait pas entièrement de la personnalité d’un seul homme, après tout. Si Liscia entretient de bonnes relations avec Kuu, Shabon, Jeanne et Hakuya, cette nation pourra survivre sans moi. De toute façon, Liscia était celle qui appartenait à la lignée royale elfriedenienne.

Eh bien, cela ne ferait que l’inquiéter si nous en parlions, alors je ne vais rien dire.

Nous avons attendu que Yuriga se calme avant de quitter la salle des joyaux…

« « Père ! » »

Les enfants de Liscia, Cian et Kazuha, étaient arrivés en titubant aussi vite qu’ils le pouvaient, chacun serrant fort l’une de mes jambes.

Maintenant qu’ils allaient avoir six ans au 12e mois de cette année, ils étaient plus grands et plus lourds qu’avant. Même avec les avantages de l’entraînement d’Owen, il devenait difficile de marcher avec l’un d’eux sur chaque jambe.

« Hm ? Qu’est-ce qu’il y a, vous deux ? » avais-je demandé.

Kazuha leva les yeux et sourit, mais le visage de Cian était toujours enfoui dans mon pantalon. Alors que je continuais à me demander de quoi il s’agissait, Carla se précipita vers nous dans son uniforme de bonne.

« Je suis désolée. Ils sont partis en courant parce qu’ils voulaient être avec toi… »

« Non, tu n’as pas à t’excuser », lui avais-je dit pendant que Liscia prenait Kazuha. « Bon sang, tu es vraiment une petite boule d’énergie. »

« Ouih ! » répondit Kazuha avec exubérance.

Elle avait l’air d’aller bien. Le problème, c’est que… Je posai ma main sur la tête de Cian qui continua à enfouir son visage dans la jambe de mon pantalon.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Cian ? »

« Ne pars pas… » Cian leva les yeux vers moi, les yeux pleins de larmes. « Père, ne pars pas. Si tu pars, tu ne reviendras pas. »

En entendant sa requête, mes yeux s’étaient écarquillés. Contrairement à l’énergique Kazuha, Cian était un garçon tranquille qui demandait rarement quelque chose. Ces enfants n’avaient même pas six ans. Naturellement, ils n’étaient pas au courant de l’offensive dans le domaine du Seigneur-Démon, et même s’ils avaient entendu les gens en parler en ville, ils n’auraient pas compris. Malgré cela, Cian avait compris que j’allais dans un endroit dangereux.

Liscia regarda Carla, choquée, mais la servante secoua vigoureusement la tête. On aurait dit que ce n’était pas elle qui lui avait expliqué.

Ne me dis pas… J’avais eu une idée.

La mère de Liscia, la magie de Lady Elisha. Lorsque Lady Elisha était sur le point de mourir, elle pouvait envoyer ses souvenirs à son moi passé. D’après ce qu’on m’avait dit, celui qui recevait ces souvenirs avait l’impression de voir l’avenir. Nous n’avions pas encore découvert la magie de Cian ou de Kazuha. Cependant, si la capacité de Lady Elisha avait sauté une génération pour être héritée par Cian, ou s’il possédait une magie similaire capable de prédire l’avenir, ce qu’il venait de dire pourrait être vrai…

J’avais frissonné en pensant à ce que cela impliquait.

… Et il y avait quelqu’un qui nous fixait, Cian et moi.

☆☆☆

Partie 4

Quelques jours plus tard, j’avais réuni tous mes principaux serviteurs — à l’exception de Hakuya qui se trouvait dans le royaume d’Euphoria — dans la salle d’audience. J’étais assis sur le trône et mes sept épouses, dont Maria et Yuriga, se tenaient en ligne derrière moi.

Tout d’abord, j’avais appelé Excel, la commandante en chef de la Force de défense nationale, et son second, Ludwin.

« Excel, Ludwin. »

« « Oui, monsieur ! » »

Ils s’avancèrent et s’agenouillèrent au bas des marches menant au trône, en baissant la tête.

Je leur ordonnai de lever la tête et de se mettre debout.

Une fois qu’ils l’eurent fait, j’avais continué en disant : « Au cours de cette expédition vers le domaine du seigneur des démons, les décisions que nous prendrons sur le terrain seront de la plus haute importance. Je devrai moi-même accompagner la flotte. Mais… nous sommes entraînés là-dedans par Fuuga et son Empire du Grand Tigre. D’une certaine façon, nous ne sommes pas suffisamment préparés, alors nous devons nous attendre à l’inattendu. »

« Oui. Je suis d’accord », dit Excel avec un sourire imposant. « Même si les marées de cette époque ont été de son côté, il est parvenu à construire un empire massif en plusieurs années. Tout ce que j’ai entendu suggère que ce n’est pas un homme de confiance. Nous ne pouvons pas être sûrs qu’il ne retournera pas ses forces et n’attaquera pas ce pays pendant votre absence, sire. »

J’avais acquiescé. « Tu as raison. Nous ne pouvons pas nous relâcher dans nos préparatifs… Ludwin. »

« Oui. »

« Nous laisserons nos forces terrestres et aériennes derrière nous, à l’exception de Halbert et de ses Dratroopers, qui seront à bord du porte-île. Renforcez nos défenses au cas où Fuuga ferait quelque chose de louche. Coordonnez également vos actions avec madame Jeanne dans le royaume d’Euphoria et Kuu dans la République. »

« Compris. Je défendrai ce pays au prix de ma vie pendant votre absence, sire. »

En acquiesçant à la réponse de Ludwin, j’avais ensuite appelé Julius et Kaede.

Une fois qu’ils se frayèrent un chemin jusqu’à l’avant, en passant devant tous mes autres serviteurs, j’avais dit : « Stratège Julius et Officier d’état-major Kaede, je compte sur vous pour soutenir Ludwin. Hakuya sera là aussi pendant mon absence. Je veux que vous utilisiez tous les trois votre sagesse pour protéger ce pays contre toute manigance. »

« Oui, monsieur ! »

« Compris. »

J’avais écarté Ludwin et les deux autres avant de regarder Excel.

« Excel. Je suppose que la flotte a été organisée, non ? »

« Tout a été fait comme vous l’avez ordonné. Nous sommes prêts à embarquer à tout moment », dit Excel en s’inclinant. J’avais acquiescé.

« Tu seras le commandant en chef de notre flotte, et tu prendras le commandement pendant les batailles. Bien que nous laissions également derrière nous les forces terrestres, nous déploierons toutes nos forces maritimes. Cependant, une partie d’entre elles sera laissée en arrière afin de répondre aux circonstances inattendues qui pourraient survenir. Nous n’emmènerons pas seulement le porte-aériens Hiryuu, mais aussi les navires achevés du même modèle, le Souryuu et le Unryuu. Tu occuperas également le poste de capitaine du Souryuu. »

« Compris. »

Une fois que j’en avais fini avec Excel, j’avais regardé mes autres vassaux.

« Le domaine du seigneur des démons est un danger qui a constamment plané sur la tête de toute l’humanité, et c’est aussi ce qui a fait de Fuuga un grand homme. Dans l’état actuel des choses, le Domaine du Seigneur-Démon est notre ennemi commun et la justification de l’action militaire contre les autres nations. Si cette menace peut être éliminée, il sera plus difficile pour Fuuga de justifier ses opérations militaires. Cela contribuera à ramener la paix dans notre pays et chez nos camarades de l’Alliance maritime. »

Sur ce, j’avais fait une pause pour reprendre mon souffle.

« Si nous le pouvons, j’aimerais être aussi prudent que possible et essayer de chercher le dialogue avec les démons, mais… les choses pourraient ne pas se passer ainsi sur le champ de bataille. Nous devons nous préparer à l’inconnu et être prêts à prendre des décisions à de multiples moments. Je veux que vous me prêtiez tous votre force jusqu’à ce que cette épreuve difficile soit derrière nous ! »

« « « Oui, monsieur ! » » »

Tout le groupe avait joint les mains devant eux et avait baissé la tête.

Tout le monde ayant reçu son ordre de marche, je m’étais rendu à la salle à manger royale avec mes femmes, ainsi qu’Ichiha et Tomoe. Les servantes Serina et Carla étaient également présentes. Albert et Elisha, qui étaient venus jouer avec les enfants, s’occupaient d’eux à la garderie.

Je m’étais adressé à cette assemblée de membres de ma famille et de serviteurs en disant : « J’emmènerai Aisha et Naden dans cette expédition. »

« Oui, monsieur. J’ai compris. »

« Oui, bien sûr que tu le ferais. »

Aisha et Naden, mes deux meilleures épouses en matière de combat, avaient acquiescé.

« Nous ne pouvons pas prendre Liscia, Roroa ou Maria », avais-je dit. « Elles sont trop influentes pour qu’il leur arrive quoi que ce soit… Et s’il m’arrive quelque chose, vous devez tous être prêts à l’affronter. »

« Oui… »

« Même si je t’accompagnais, je ne pourrais pas faire grand-chose pour t’aider, chéri. »

« J’ai après tout toujours laissé le commandement de nos troupes à Jeanne… »

Mes trois épouses qui devaient réfléchir à leur position avaient acquiescé à contrecœur. Même si je ne pouvais pas revenir comme Cian l’avait prédit, Liscia pourrait travailler avec Roroa et Maria pour garder la situation intérieure sous contrôle.

Je préférerais vraiment qu’on n’en arrive pas là…

« Il reste donc Juna et Yuriga… »

« Je serai utile dans une bataille en mer. Emmène-moi », dit Juna avant que je ne puisse terminer.

Il est vrai que je voulais que Juna m’accompagne et prenne le commandement de l’Albert II, à bord duquel j’avais prévu d’être. Mais quand j’avais pensé à la jeunesse d’Enju et de Kaito… J’avais hésité. Juna avait souri, semblant voir clair dans mon jeu.

« Les enfants ont beaucoup de figures maternelles fiables ici au château. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. »

« Juna… D’accord, je compte sur toi. »

« Oui. »

Une fois que Juna eut terminé, Yuriga leva la main et dit : « Je viens aussi avec toi. Avec toi, je pourrai mieux lutter contre mon frère qu’en restant ici, dans le royaume. »

« Un contrôle contre lui ? Crois-tu que tu peux faire ça ? »

« Dans une certaine mesure… J’aime à penser que c’est le cas, même si ce n’est que très léger », dit Yuriga, qui n’avait pas l’air très confiante.

« Bon, d’accord. Je suppose qu’un peu vaut mieux que rien… Bienvenue à bord. »

« Compris. »

« Maintenant… Tomoe et Ichiha, puis-je vous demander de venir ? Nous vous garderions à l’arrière, loin des premières lignes, bien sûr. »

Si nous devions entrer en contact avec les démons, les capacités de Tomoe et les connaissances d’Ichiha allaient être indispensables. Je ne voulais pas les laisser dans un endroit trop dangereux, il faudrait donc que je puisse les évacuer immédiatement en cas de crise.

Ils s’étaient regardés l’un l’autre, puis avaient acquiescé.

« Bien sûr, grand frère ! C’est pour cela que tu m’as adoptée en premier lieu ! »

« Je ressens la même chose. C’est l’occasion pour moi de vous remercier de m’avoir embauché. »

« Je vous remercie tous les deux », dis-je en montrant ma gratitude. Après avoir donné des ordres à tout le monde, j’avais fait un geste pour conclure. « Maintenant — »

« Attends ! » interrompit quelqu’un.

J’avais regardé pour voir Carla dans sa robe de soubrette, le bras levé.

« Votre Majesté. S’il vous plaît, emmenez-moi dans cette expédition. »

« Carla ? » Liscia la dévisagea, les yeux écarquillés.

Carla regarda Liscia et se tapa la poitrine d’une main. « Plus sa Majesté aura de gardes du corps, mieux ce sera. Je suis sûre que vous devez vous sentir mal à l’aise de ne pas pouvoir l’accompagner vous-même, alors je le défendrais à votre place. »

« Eh bien, je me sentirais beaucoup mieux si tu étais là…, » dit Liscia en me lançant un regard qui disait : « Et alors ? ».

Hrm… Eh bien, Carla est une combattante puissante, et ce serait rassurant de l’avoir à proximité, je suppose.

Elle était encore une esclave (à sa demande), donc s’il lui arrivait quelque chose, cela n’aurait pas d’impact plus large. Cela ne devrait pas être un problème de l’emmener avec nous. Elle gardait aussi toujours les enfants pour nous, alors si elle voulait faire des trucs de guerriers pour la première fois depuis longtemps, je n’avais aucune raison de refuser.

« J’ai compris. Tu viens aussi, Carla. »

« Merci ! »

Avec cela, nous étions tous prêts à partir. Il était temps de voir comment tout cela allait se dérouler… Nous nous étions dirigés vers le mystérieux domaine du Seigneur-Démon, où nous attendaient des monstres, des géants et des champignons.