☆☆☆Chapitre 1 : Les produits spéciaux reflètent ce que tu en fais
Partie 2
Pendant ce temps, au royaume de Friedonia, Souma était tellement occupé par son travail qu’il pensait que cela pourrait le tuer.
Ce n’était pas nouveau, mais la quantité de travail qu’on lui apportait récemment était en hausse. En effet, Maria s’étant retirée de son rôle d’impératrice, ayant épousé Souma, et Hakuya, le Premier ministre en robe noire était parti épouser la nouvelle reine, Jeanne. L’adoption d’un système de « deux pays, une nation » dans le royaume de Friedonia et le royaume d’Euphoria nécessitait de nombreux changements.
Ainsi, aujourd’hui encore, Souma travaillait aux côtés de sa femme, Liscia. C’est à peu près à l’heure où la nuit commençait à tomber dehors.
« Excusez-moi, votre Majesté. »
Ichiha, qui assurait l’intérim quant au poste de Premier ministre pendant que Hakuya était dans le royaume d’Euphoria, entra.
« Ichiha ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Souma, et Ichiha se tint bien droit alors qu’il faisait son rapport.
« Messire Poncho est de retour. Il attend dans le réfectoire personnel de votre famille, Sire. »
Ichiha faisait du bon travail en gardant son calme avec les yeux du couple royal et de leurs bureaucrates braqués sur lui. On pouvait voir qu’il était le successeur d’Hakuya. Il s’était vraiment installé dans son rôle de Premier ministre par intérim.
Souma acquiesça et arrêta de faire de la paperasse. « Faisons une pause. Tu viendras aussi, Liscia ? »
« Oui. On dirait qu’il pourrait y avoir quelque chose d’intéressant. »
Liscia, qui semblait savoir où Poncho avait été envoyé, sourit paisiblement en posant une liasse de papiers sur le bureau. Cela produisit un lourd bruit sourd, ce qui fit grimacer Souma.
Il en reste encore autant… ? Eh bien, ça peut attendre. Souma secoua la tête, changeant de rythme, puis quitta le bureau avec Liscia et Ichiha pour aller voir Poncho.
Lorsqu’ils atteignirent le réfectoire, Poncho avait déjà disposé les fruits de son voyage sur une longue et large table. Remarquant Souma et les autres, il s’inclina à plusieurs reprises.
« P-Pour vos Majestés. C’est un plaisir de vous voir tous les deux. Moi, Poncho Ishizuka Panacotta, je suis de retour, oui. »
« Merci pour la peine que tu t’es donnée, Poncho. »
Alors que Souma remerciait l’homme, Liscia le regarda, un peu confuse.
« Hm ? Monsieur Poncho… Avez-vous encore perdu du poids ? »
« Maintenant que tu en parles, il a… » Souma était d’accord, hochant la tête.
Ce n’était pas comme la perte de poids soudaine et intense qu’il avait connue auparavant, mais il avait perdu sa rondeur habituelle.
Poncho sourit maladroitement en se grattant la joue. « Hum… Voyez-vous, Madame Serina et Madame Komain en veulent “un autre”… Oui. »
« » Ah… « » Souma et Liscia avaient instantanément compris. Cela s’était déjà produit auparavant. Il devait faire beaucoup d’efforts, tard dans la nuit, avec ses deux femmes.
Ichiha, qui écoutait à côté d’eux, vira au rouge vif en comprenant lui aussi.
« C’est, euh… plus que ce que j’avais besoin de savoir, » déclara-t-il.
« Non, non, tu es à l’âge où tu dois commencer à penser à ce genre de choses aussi, tu sais ? »
« Pensez-vous que c’est le cas ? »
« Eh bien, nous pouvons laisser cette discussion pour plus tard. Ceci est plus important. » Souma frappa dans ses mains en essayant de faire avancer les choses à partir de ce sujet gênant. « Alors, comment s’est passé le royaume spirituel de Garlan ? »
« Ah oui ! Quand je pense que je peux aller au Royaume des Esprits, m’occuper de ma mission et revenir en une semaine. C’est une époque incroyable pour être en vie, oui », dit Poncho avec un sourire en coin.
Liscia regarda Souma. « Tu as fait une demande auprès du royaume des chevaliers dragons de Nothung, c’est ça ? »
« Oui, je l’ai fait. J’ai demandé à la reine Sill d’envoyer des chevaliers dragons déposer Poncho et le reprendre. Bon sang, leur transition du royaume des chevaliers dragons au royaume des coursiers est bien pratique. Ils peuvent gérer le genre d’expédition à grande vitesse et sur de longues distances que seuls Naden et Ruby pouvaient faire pour nous auparavant, ce qui nous permet de déplacer les hommes et les fournitures en toute liberté. »
C’était particulièrement tentant pour déplacer des serviteurs. S’il le voulait, Souma pourrait ramener Hakuya du royaume d’Euphoria en une journée environ, et il était également facile d’y envoyer des gens et des fournitures depuis le royaume de Friedonia.
« Ils limitent actuellement leurs services aux demandes que nous soumettons en tant que nation, mais avec l’avancée de la mondialisation, le royaume des chevaliers dragons deviendra indispensable au monde. »
« Ils sont en train de devenir un pays incroyable… La reine Sill doit travailler dur elle aussi », dit Liscia, l’air impressionné.
Ensuite, Poncho pointa du doigt les affaires posées sur la table. « Comme on me l’a demandé, j’ai ramené des échantillons de produits commerciaux potentiels du Royaume des Esprits, oui. Le roi Garula voit d’un bon œil les échanges avec notre pays. »
Souma avait envoyé Poncho au Royaume des Esprits pour enquêter sur les marchandises qu’ils possédaient. Le gouvernement indépendant de l’île Père était la seule partie du royaume des esprits à être redevable à Fuuga. L’île mère conservait encore son indépendance vis-à-vis de lui.
Lors de l’incident de la malédiction du roi des esprits (ou incident de la maladie de l’insecte magique), les hauts elfes de l’île mère avaient appris qu’il y avait des problèmes qu’ils ne pouvaient pas résoudre seuls. Incapables de rester en l’état, ils s’étaient ouverts au commerce. Le Royaume des esprits s’ouvrait désormais au monde extérieur. Ils commerçaient avec le Royaume du Grand Tigre de Fuuga, en utilisant la princesse Elulu, qui était la représentante du gouvernement indépendant de l’île Père, comme médiatrice, et voulaient également commercer avec l’Alliance maritime.
Cependant, alors que le royaume de Friedonia avait beaucoup de choses à offrir, comme des produits médicaux et des denrées alimentaires, Souma se demandait si le royaume des esprits avait lui aussi des produits séduisants. Si le commerce est unilatéral, il risquait d’être considéré comme de l’exploitation économique. Pour éviter les frictions, le Royaume des esprits devait avoir ses propres produits vedettes. En tant que gourmet professionnel, Poncho avait été envoyé pour enquêter sur ce point.
Tout voyageur qu’il était, même Poncho n’aurait pas pu entrer dans le Royaume des Esprits à l’époque où il était fermé au monde extérieur, c’est pourquoi il s’était intéressé à leur cuisine locale.
Poncho sourit largement en prenant la boîte qu’il avait ramenée.
« Oh, la cuisine du royaume des esprits est vraiment fascinante, oui. Je pensais qu’ils vivraient exclusivement des richesses de la forêt, comme les elfes sombres de la forêt protégée par les Dieux, mais il semblerait qu’ils mangent à peu près n’importe quoi. Le climat chaud et humide a donné naissance à une culture alimentaire qui utilise des épices pour compenser la difficulté de conservation des aliments, oui. »
« Les épices, hein ? En y réfléchissant, je me souviens que Merula en a parlé. » Quelque chose à propos du fait qu’ils cultivaient le genre d’épices qui pourraient être utilisées pour faire de la poudre de curry.
« C’est vrai, oui, » dit Poncho en hochant la tête avec joie. « Il y avait beaucoup d’épices que je n’avais pas vues sur le continent, et je pense qu’elles feront de merveilleuses marchandises d’échange, oui. J’en ai ramené un certain nombre avec moi, alors j’ai hâte de voir comment je peux les utiliser dans ma propre cuisine. Ah… Je pense que je vais d’abord essayer le poulet. Je me demande quel goût il aura mariné dans chacun d’entre eux… »
Poncho avait un sourire idiot, imaginant sans doute tous les différents plats qu’il allait préparer. Le voir ainsi donnait faim aux autres personnes présentes. Surtout Souma, qui gardait un souvenir vibrant du curry de son ancien monde.
L’Archipel du Dragon à Neuf Têtes avait des assaisonnements que le continent n’avait pas, alors j’espère pouvoir les combiner pour faire quelque chose comme du curry à la japonaise. Cela élargirait notre répertoire de plats et… plus important encore, j’ai envie de manger du curry. Je n’en ai pas mangé depuis des années… Soupir…
« Souma, tu baves… », l’avertit Liscia.
« Oups, » dit Souma en s’essuyant la bouche. « Alors, ils avaient autre chose que des épices ? »
« Ah oui ! Il y avait un certain nombre de cultures que je ne connaissais pas, mais celle qui a attiré mon attention était le “thé aux haricots”. On le boit aussi dans un certain nombre d’endroits sur le continent, mais il n’y a pas beaucoup d’approvisionnement. Pourtant, il semblait que le Royaume des esprits puisse le cultiver en abondance. »
« Du thé aux haricots ? » demanda Souma.
« C’est ça, oui. »
Poncho tendit à Souma une bouteille remplie de haricots bruns. Attends, est-ce que ce sont... pensa-t-il avant d’ouvrir la bouteille pour en prendre une bouffée. Oui, c’est bien ça.
« Est-ce que c’est du café ? Oh… je vois. Toi, tu appelles ça du thé aux haricots, hein ? »
« Comme vous le dites, sire, il s’agit d’une variété de café, oui. »
« Ah, oui ! »
Souma leva son bras avec enthousiasme, ce qui lui avait valu un regard vide de la part de Liscia.
« Tu as déjà pris un café chez Genia, n’est-ce pas ? Est-ce qu’il y a de quoi se réjouir ? »
« Eh bien, c’est en partie parce que je suis plus du genre à boire du café que du thé, mais c’est apparemment plus une spécialité nordique, pas quelque chose que nous avons en grande quantité. Je pense que Genia s’est aussi procuré le sien auprès des réfugiés du nord. Cela en fait plus un luxe que quelque chose que les gens peuvent boire régulièrement. »
« Oui. C’est à peu près ça », dit Liscia en hochant la tête. C’est ainsi que les gens voyaient les choses dans ce pays.
Souma ramassa un haricot et le renifla. « La caféine contenue dans ce grain te réveillera tout de suite. J’imagine que les gens en boivent lorsqu’ils travaillent tard ou qu’ils restent debout pour étudier. »
« Alors je vois pourquoi tu en as besoin, Souma… »
Travailler au palais était une bataille de persévérance. Pour Souma, il travaillait à la maison, mais il devait quand même faire beaucoup d’heures supplémentaires et passer des nuits blanches. Ce n’était pas aussi grave que juste après sa première convocation, mais cela réduisait quand même son temps de sommeil. Jusqu’à présent, Souma compensait en buvant du thé bien infusé, mais s’il pouvait boire du café tous les jours, le haricot serait un allié puissant.
« Oh, c’est bien. Si nous pouvons échanger de grandes quantités, j’en enverrai à Hakuya, car sa charge de travail le tue aussi… J’aimerais importer une grande quantité de café et d’épices d’un seul coup. »
« Je pense que le royaume des esprits sera heureux d’entendre cela, oui. »
« Ah… Mais les épices et le café sont tous deux des cultures annexes… » dit Souma en se grattant la tête. Liscia frappa ses mains l’une contre l’autre.
« Ohh. Comme ce qui a provoqué notre crise alimentaire. »
On dirait qu’elle s’en souvenait.
« Si tu cultives trop de cultures commerciales pour l’exportation, cela diminue ton taux d’autosuffisance alimentaire, et des événements défavorables peuvent entraîner une crise alimentaire. Tu peux utiliser l’argent pour importer des cultures vivrières d’ailleurs, mais il n’est pas bon de trop compter là-dessus… Je suppose que nous devrons en parler avec le roi Garula et voir si nous pouvons trouver un équilibre sain… Bon, il y a autre chose à faire avant. »
« Hm ? »
« Puisque nous en avons déjà ici, pourquoi ne pas tous l’essayer ? »
Souma avait décidé de préparer tout de suite du café pour ses amis et sa famille.
Le résultat est que Juna et Roroa l’aimaient, tandis qu’Aisha et Naden n’en étaient pas fans. Liscia et Maria se situaient entre les deux (elles pouvaient le boire avec du lait et du sucre). Étonnamment, Tomoe, Ichiha et Yuriga l’aimaient tous. Ils avaient dit que s’il devenait plus courant, ils voudraient l’introduire dans le salon de la famille de Lucy. Il ne faudrait pas attendre longtemps avant qu’il y ait des sucreries aromatisées au café.
En les regardant tous réagir, Souma se dit que nous avons trouvé un allié fiable dans un endroit surprenant, et il sirota une tasse de café au lait.
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