☆☆☆

Histoires courtes en bonus

Partie 1

Maria rend visite aux reines seniors (version Liscia)

Bonjour à tous. Je suis la Maria dont les gens disaient qu’elle était mariée à son pays. Maintenant que j’allais me marier avec Souma, je voulais discuter davantage avec mes sœurs-épouses seniors pour que nous puissions vivre heureuses ensemble. Cet après-midi, je m’étais rendue à la garderie pour apprendre ce qu’était la garde d’enfants auprès de la première reine primaire, Liscia.

Liscia tirait par la main une paire de jumeaux qui avaient la même couleur de cheveux qu’elle.

« Voici Cian, et voici Kazuha. Mes enfants avec Souma. Ils ont quatre ans maintenant. »

« Wôw, quels jolis jumeaux ! »

Je m’étais penchée pour les regarder. Kazuha me regardait avec intérêt, tandis que Cian se cachait derrière Liscia. Ils étaient tous les deux adorables.

Kazuha me montra du doigt avant de pencher la tête sur le côté.

« Maman. Est-ce aussi ma maman ? » demanda-t-elle.

« Hein ? Suis-je ta maman ? »

Alors que j’étais encore surprise d’être soudainement appelée maman, Liscia se tapa le front en signe de consternation et laissa échapper un soupir.

« J’ai accouché avant les autres reines, alors nous nous sommes toutes attachées à ces deux-là. Roroa s’est emportée et a commencé à dire “Maman est là”, et les jumeaux ont commencé à penser que nous étions toutes leurs mamans. »

« O-Oh, vraiment ? »

« Oui. Une fois que même ma propre mère a commencé à leur dire “Maman est là”, j’ai tout fait pour l’arrêter pourtant. »

« Je… comprends pourquoi tu te sens comme ça. »

Cian, qui s’était caché jusque-là, dit « Maman ? » à voix basse et se dirigea vers moi en souriant.

Oh, wow, cet enfant est vraiment trop mignon, m’étais-je dit. « Lady Liscia… Puis-je l’avoir ? »

« Non ! Pourquoi dis-tu des choses folles qui sortent de nulle part !? »

« Je veux dire, il avait peur de moi il y a un instant, mais dès qu’il pense que je suis sa maman, il me sourit sans aucune méfiance ! Je veux le materner ! »

« Calme-toi », dit Liscia en ponctuant son propos d’un léger coup de la main sur ma tête.

« Aïe aïe aïe… Ah ! Qu’est-ce que je disais ? »

« Je vois que tu as repris tes esprits. Cian, Kazuha, allez jouer avec tout le monde. »

Les jumeaux répondirent par un énergique « D’accord ! » et partirent, main dans la main.

Mais euh, je voulais leur parler davantage… Alors que je pensais cela, une fille aux cheveux bleus d’environ trois ans s’approcha avec un garçon aux cheveux châtains qui devait avoir deux ou trois ans. Oh ! Ils sont mignons aussi !

« Cette fille aux cheveux bleus est Enju, la fille de Souma et Juna, tandis que le garçon aux cheveux châtains est Léon, le fils de Souma et Roroa. Ils ont tous les deux environ deux ans. »

« Bonjour, Enju, Léon. »

Je m’étais mise à leur hauteur pour les saluer, comme je l’avais fait avec Cian et Kazuha.

« Hewwo, » dit Enju d’une manière un peu tirée par les cheveux, en m’offrant le sourire d’une future jolie fille. Pendant ce temps, Léon s’agitait timidement.

« Oh… Ils sont mignons aussi. »

« Hee hee, ils le sont vraiment. Enju est intrépide, comme on peut s’y attendre de la part de la fille de Juna, tandis que Léon est introverti, contrairement à Roroa. Il doit tenir cela de Souma. »

Enju et Léon avaient tous deux serré Liscia dans leurs bras.

« Maman Cia ! »

« Maman Ciaaa. »

Ils voulaient de l’attention. J’avais regardé fixement Liscia.

« Tu fais en sorte qu’ils t’appellent aussi maman. »

« Je ne vois pas le problème », balbutie Liscia, qui commença à rougir. « Elles font ça à mes enfants. »

J’avais rigolé en voyant à quel point elle s’énervait. Lady Liscia confia ensuite Enju et Léon à une dame aux oreilles de loup (j’ai appris plus tard qu’il s’agissait de la vraie mère de Tomoe) et m’apporta à leur place un bébé de moins d’un an.

Ce bébé aux cheveux faiblement bleus suçait son index en me regardant tandis que Liscia le tenait dans ses bras.

« Voici le deuxième enfant de Souma et Juna, Kaito. Veux-tu le prendre dans tes bras ? »

« Oui. J’aimerais beaucoup. »

J’avais senti le poids de l’enfant que j’avais accepté de Liscia, ainsi qu’une chaleur dans l’air autour de lui. Kaito me regarda et me sourit.

Submergée par l’émotion, j’avais regardé Liscia. « Vous élevez tous les enfants ensemble et vous avez une communauté de femmes qui se soutiennent mutuellement dans l’éducation des enfants. C’est le genre de chose qui pourrait servir de principe directeur à un État-nation. »

« C’est un peu compliqué ce à quoi tu penses là. Je vois que tu as été impératrice », fit remarquer Liscia, l’air d’être impressionnée.

Je m’étais esclaffée. « Et maintenant, je veux aussi avoir mes propres enfants. »

« Une fois que tu les auras… Je les adorerai de toutes mes forces. Comme les autres. »

Nous nous étions regardées et nous avions souri.

 

 

Maria rend visite aux reines seniors (version Aisha)

Bonjour à toutes et à tous. Je suis la Maria qui s’inquiète un peu de prendre du poids maintenant qu’elle a été libérée de son intense charge de travail en tant qu’impératrice. Maintenant que j’allais me marier avec Souma, je voulais discuter davantage avec mes épouses seniors pour que nous puissions vivre ensemble heureuses. Aujourd’hui, je regardais la deuxième reine primaire Aisha s’entraîner.

« Hngh ! Hah ! Ahhhh ! »

À chaque cri d’effort, Aisha déplaçait son épée vers le bas, faisant ruisseler des cheveux argentés derrière la belle et puissante guerrière elfe sombre. Ma propre petite sœur, Jeanne, était une guerrière compétente, mais les arts martiaux d’Aisha avaient une puissance visible que n’avait pas Jeanne. Elle avait une intensité naturelle et des techniques affinées par un entraînement quotidien. Aucun guerrier de l’Empire n’aurait pu l’égaler.

« Tu es vraiment forte, Aisha », déclarai-je depuis l’endroit où je m’étais assise dans un coin de la salle d’entraînement.

Aisha laissa échapper un rire gêné, tout en continuant à déplacer son épée.

« Avec mes capacités si concentrées dans les arts martiaux, c’est la seule façon pour moi d’être au service de Sa Majesté. »

La peau brune de ses joues rougit. Oh, mon Dieu ! Elle est si mignonne qu’on a du mal à croire qu’elle brandit une épée massive comme ça.

« Tu continues à faire des efforts même maintenant que tu es une reine, à ce que je vois. »

« Oui… ! C’est vrai. Au départ, je me suis imposée à Sa Majesté en tant que garde du corps, alors je ne voudrais pas négliger ce devoir maintenant que je suis devenue reine. »

« Mais tu es la deuxième reine primaire, n’est-ce pas ? Ne t’a-t-il pas demandé d’arrêter de faire des choses dangereuses ? »

« Dans ce pays, on utilise les gens qu’on a, même s’il se trouve que ce sont des membres de la royauté. Il n’y a pas que moi — Lady Liscia et les autres reines font toutes encore le travail qu’elles faisaient avant le mariage. Eh bien, à part Liscia, qui porte le sang de la maison royale d’Elfrieden, et Roroa, qui porte le sang de la maison princière d’Amidonia, le reste d’entre nous n’a pas besoin d’être aussi rigide. »

Je trouve cela étrange pour une famille royale… Les reines ont toutes élevé leurs enfants ensemble, et chacune avait son propre travail. Souma essayait lui aussi de s’occuper des enfants autant qu’il le pouvait, et j’avais vu Liscia lui donner un coup de pied aux fesses en lui disant : « Ça suffit, va maintenant travailler », plusieurs fois déjà.

Le roi et les reines avaient chacun un travail précieux, et comme ils en étaient très occupés, ils se partageaient le travail d’éducation des enfants. Il n’en résultait pas une situation où, après le mariage, il ne restait plus qu’à lutter pour le pouvoir au sein de la famille. C’était si inhabituel… et en même temps si réconfortant pour moi.

Cela me permet de faire ce que j’ai toujours voulu faire, après tout. J’avais regardé Aisha pendant que je pensais cela. Tout comme j’avais des choses à faire, Aisha avait son désir de protéger Souma.

« Souma a de la chance d’avoir une femme comme toi pour le défendre. »

« Je me demande… »

Aisha s’arrêta de s’entraîner. Y a-t-il un problème ?

« Ai-je dit quelque chose qui t’a offensée ? » avais-je demandé.

« Non, pas du tout. Il est vrai que je défends Sa Majesté dans les situations où mes capacités martiales me le permettent. Si Fuuga Haan devait attaquer Sa Majesté, je ferais durer le combat au moins dix coups. Et pourtant… dans toute autre situation, le plus souvent, c’est lui qui me protège. En tant que roi, Sa Majesté a un grand nombre de personnes à sa disposition, et en plus, il fait une nourriture si savoureuse. »

Oui… Je suppose que c’est vrai. Il y avait des moments où tu avais besoin de prouesses martiales pour protéger les autres, mais le monde n’était pas si simple que tu puisses tout résoudre par la seule force des armes.

Aisha poussa un petit soupir. « Je me sens si pitoyable dans ces moments-là. Je ne sais pas comment je dois réagir quand la personne que j’espère protéger doit me protéger… »

Le visage d’Aisha était celui d’une jeune fille amoureuse. Malgré sa force incroyable, elle avait aussi un côté délicat. Cela devait faire partie de son attrait.

« Je pense que c’est simple, vraiment. »

« Madame Maria ? »

J’avais souri alors qu’elle penchait la tête sur le côté en signe de confusion.

« Tu devrais simplement dire “merci” quand il te protège. Ça te rend heureuse quand Souma te remercie après que tu l’as protégé, n’est-ce pas ? »

« Merci d’avoir toujours été là, Aisha. »

« Désolé pour les ennuis. Tu m’as vraiment sauvé là, Aisha. »

Aisha acquiesça comme si elle se souvenait des fois où il l’avait remerciée.

« Tu as raison. Ça donne l’impression que ça en valait la peine. »

« Oui. C’est la même chose pour moi. Jeanne m’aidait toujours, alors quand elle me remerciait pour quelque chose, ça faisait disparaître tout l’épuisement de mon dur labeur. Je suis sûre que Souma est pareil. »

« Merci, Madame Maria », dit Aisha en souriant, puis elle ramassa une épée en bois qui traînait sur le sol. « Ça doit être ennuyeux pour toi, de ne faire que regarder. Viens transpirer avec moi. »

« Euh… À propos de ça… Euh… »

J’avais essayé d’objecter puisque je n’étais pas très athlétique, mais si je devais voyager dans le royaume, il serait peut-être sage d’apprendre à me défendre. C’était le moment ou jamais.

« Pourrais-tu y aller doucement avec moi, s’il te plaît ? »

☆☆☆

Partie 2

Maria rend visite aux reines seniors (version Roroa)

Bonjour à toutes et à tous. Je suis la Maria que l’on ne peut que qualifier de « chômeuse » en ce moment. Maintenant que j’allais me marier avec Souma, je voulais discuter davantage avec mes épouses aînées pour que nous puissions vivre ensemble heureuses. Cet après-midi, j’avais été appelée par la reine de la troisième primaire, Roroa, qui avait une requête à me faire.

Lorsque j’étais arrivée dans une salle de travail pour les bureaucrates du ministère des Finances, Roroa me remarqua et se mit à parler d’une voix cajoleuse.

« Hé, hé, grande sœur Mari. J’ai un petit service à te demander. »

« grande sœur Mari !? » Je n’avais jamais été appelée ainsi auparavant.

Roroa joignit ses mains dans un geste de supplication, les posa contre sa joue droite et pencha la tête sur le côté. C’était une pose calculée et mignonne.

« En dehors de nos positions, j’aime que les personnes plus âgées me considèrent comme leur petite sœur honoraire. J’appelle déjà les autres grande sœur Cia, grande sœur Ai et grande sœur Juna, alors ça fait de toi grande sœur Mari. »

« Oh, je vois… Hein ? Et Naden ? »

En tant que membre d’une race à longue durée de vie, Naden était probablement plus âgée qu’elle, ainsi que toutes les autres reines.

« Nya ha ha… » Roroa laissa échapper un rire ironique. « Tu vois, avec son apparence, ce serait étrange que j’aille l’appeler ma grande sœur. Même Tomoe et Ichiha ont l’air plus âgés qu’elle en ce moment. »

Désolée, Naden… Je ne peux pas réfuter ce qu’elle dit.

« Bon, ceci mis à part, ta mignonne petite sœur a une faveur à te demander. »

« Je vois que l’histoire de la petite sœur est déjà une affaire réglée. »

« Notre pays va s’unir à ton ancien pays dans le cadre d’une sorte d’accord entre deux pays, une seule nation, n’est-ce pas ? Alors, il a aussi été question d’unir nos programmes de radio et de télévision, tant qu’on y est. »

« Ohh, oui, ce serait pratique. »

Chaque pays avait un nombre limité de joyaux de diffusion, ce qui signifiait un nombre limité d’émissions. Avec nos deux pays travaillant ensemble, nous pourrions nous permettre des budgets plus importants. Il n’y avait que des avantages à cela, mais…

« Il y a près d’une demi-journée de différence entre les fuseaux horaires de nos pays. »

« Eh bien, nous ne pouvons rien y faire. Nous pourrions chacun faire la moitié du contenu et montrer les mêmes choses deux fois — le matin et le midi dans chaque pays. Nous trouverons des solutions de contournement. »

« Donc pour les programmes musicaux, ce serait comme avoir plusieurs représentations. Cela semble raisonnable. »

Roroa était toujours rapide avec ce genre d’idées. En tant que grande nation, nous pouvions faire fonctionner la plupart des choses dans l’Empire, et il n’y avait pas beaucoup d’appel à la créativité. Cela avait conduit beaucoup de bureaucrates à devenir inflexibles. Ils n’auraient pas pu trouver des idées comme les siennes.

« Alors, passons à la question principale. Tu étais une Lorelei dans l’Empire, n’est-ce pas, grande sœur Mari ? »

« Hm ? Oui. J’ai essayé une fois, et beaucoup de gens m’ont demandé de continuer. »

« Mm-hm, j’ai entendu dire que tu étais assez populaire. Alors, pour notre première émission dans le nouveau programme unifié, j’espérais faire un festival de musique du Parnam dirigé par une équipe de rêve composée de la Grande Soeur Juna, notre Prima Lorelei — la fierté du Royaume de Friedonia — et toi, l’Impératrice chanteuse et danseuse de l’Empire. »

Un programme musical ? Et un programme dans lequel je collaborerais avec Juna ? m’étais-je dit. « Je ne suis plus l’impératrice, tu t’en rends compte ? »

« Tu n’as plus besoin d’être impératrice, mais ce n’est pas une raison pour renoncer à être une Lorelei, n’est-ce pas ? Grande sœur Juna travaille toujours dur malgré son mariage et ses deux enfants. Si les gens apprennent que toi et Grande Soeur Juna — qu’ils aiment tous — organisez un spectacle de musique ensemble, ils parleront. Je suis sûre que ceux qui ont le sens du profit, comme les gens de Lucy à la compagnie Evans, seront ravis d’apporter les fonds nécessaires pour faire de la publicité pour leur entreprise. »

« Nous ferions cela pour l’argent, n’est-ce pas ? »

Je savais que Roroa avait un sens aigu des finances. Mais je devais m’interroger sur son obsession à gagner de l’argent, surtout quand elle utilisait des membres de sa famille comme moi ou Juna pour y parvenir…

« Tu veux aider les faibles, n’est-ce pas, grande sœur Mari ? »

Ayant peut-être remarqué mon hésitation, Roroa laissa tomber son sourire niais et prit un air sérieux. C’était sans aucun doute le visage d’une reine.

« L’important avec l’argent, c’est où tu le gagnes et à qui tu l’utilises. Si tu gagnes de l’argent pour l’argent, c’est de l’exploitation. Si tu donnes de l’argent aux gens sans qu’ils le gagnent, tu les rends décadents. Tu dois gagner de l’argent, l’utiliser, le distribuer et faire durer ce cycle vertueux aussi longtemps que tu le peux. Tu ne crois pas ? »

« Tu marques un point… »

Mes oreilles brûlaient un peu sous l’effet de l’embarras. Pourtant, l’idéaliste que j’étais me rendait reconnaissante d’avoir quelqu’un qui me mettait la réalité sous le nez. C’était le cas de Souma et de Roroa.

« D’accord… Je vais le faire. »

« Tu le feras ? Ouf, tu me sauves la vie. »

Le sourire amical était revenu sur les lèvres de Roroa. Elle utilisait vraiment beaucoup d’expressions différentes. Mais je ne perdrais pas contre elle sur ce plan. J’avais le sourire que j’avais cultivé à l’époque où j’étais impératrice.

« Mais tu vas détourner les bénéfices pour mes œuvres de charité, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Euh, j’espérais en utiliser une partie pour financer le prochain événement… »

Roroa détourna les yeux. Je n’allais pas laisser passer ça.

« Tu te feras de l’argent sur mon dos. Tu me laisseras décider de son utilisation, n’est-ce pas ? »

Je lui avais souri. Roroa céda finalement.

« Ah, d’accord ! J’ai compris ! Cette fois-ci, ce sera un événement caritatif ! »

« Hee hee, merci. »

Je m’étais peut-être trouvé un bon bailleur de fonds.

Maria rend visite aux reines seniors (version Juna)

Bonsoir à toutes et à tous. Je suis la Maria qui a décidé de vivre pour le peuple et sa famille bien-aimée. Maintenant que j’allais me marier avec Souma, je voulais discuter davantage avec mes épouses séniors pour que nous puissions vivre ensemble heureuses. Ce soir, je participais en tant qu’invitée à une émission musicale avec la première reine secondaire Juna.

C’est Roroa qui avait eu l’idée d’organiser un festival de musique où Juna Doma, la Prima Lorelei — la fierté du royaume de Friedonia — et moi, l’impératrice chanteuse et danseuse de l’Empire, nous produirions ensemble sur scène. Elle est maligne, n’est-ce pas ? Je portais ma robe de Lorelei — que Jeanne avait gentiment envoyée du château de Valois — pour la première fois depuis longtemps.

La gemme de diffusion projetait toujours des images du présent, alors nous n’avions qu’une seule chance de bien faire les choses.

« Maria ? » Juna m’appela alors que j’attendais dans les coulisses, sentant la pression.

La beauté aux cheveux bleus portait une tenue avec un voile fin qui parvenait à équilibrer à la fois l’élégance et le sexy. Elle était à la fois gracieuse et sensuelle. Même si nous étions toutes les deux des femmes, je m’étais retrouvée un peu essoufflée en voyant à quel point elle était belle.

Juna me sourit.

« Tu te sens tendue ? »

« Oui. Cela fait un moment que je n’ai pas chanté devant des gens. »

« Je comprends. J’ai entendu dire que ton emploi du temps était toujours incroyablement chargé. »

Son regard était compatissant, ses paroles pleines de compassion. Il n’y avait probablement personne qui rivalisait avec sa capacité à lire dans le cœur des gens. Souma m’avait dit que Juna avait été là pour le réconforter et le soutenir lorsqu’il était en difficulté plus de fois qu’il ne pouvait le compter.

Juna me fit un doux sourire.

« Tu aimes chanter, Maria ? »

« Hein ? Euh… oui. J’aime bien. J’avais l’habitude de chanter pour Père et Jeanne quand j’étais petite. »

C’était un souvenir lointain, avant que le poids de l’impératrice ne pèse sur moi. À l’époque, j’aimais simplement chanter et je voulais que les gens m’entendent.

« Je pense… que c’est pour cela que je me suis autant amusée à être une Lorelei. »

« Hee hee, alors ça va aller. » Juna appuya ses deux mains sur sa poitrine, à l’endroit où se trouvait son cœur. « Les chansons ne font qu’un avec le cœur. D’abord, elles viennent du cœur du chanteur, puis elles s’arrêtent dans le cœur des auditeurs. Et elles sont transmises et répandues. »

La main gauche toujours sur son cœur, Juna tendit la main et toucha ma poitrine de sa main droite.

« Il te suffit de faire ce que ton cœur te commande, en chantant comme tu l’aimes. Ce ne sera peut-être pas une chanson que tout le monde aimera, mais une chanson que tu aimes fera bouger plus de cœurs qu’une chanson que tu n’aimes pas. C’est ce que je crois. »

« Tu as raison », approuvai-je avec hésitation, en posant ma main sur celle de Juna, sur ma poitrine. « C’est toi la Prima Lorelei, après tout. Je me souviendrai de tes conseils et je chanterai de toutes mes forces. »

« Hee hee ! C’est gênant quand tu donnes l’impression que c’est une grosse affaire. »

Quel sourire mature ! J’avais du mal à croire qu’elle avait un an de moins que moi. Je commençais à me sentir un peu en compétition.

« Désolée si je te vole la place de Prima Lorelei. »

« Je me suis déjà retirée de cette bataille. Je ne me préoccupe pas de la façon dont les gens nous classent. »

« Oh, et si je te volais ta popularité auprès de Sire Souma ? »

« Ça, ça m’énerverait. »

Juna gonfla ses joues avec colère. J’étais satisfaite d’avoir obtenu d’elle une expression plus adaptée à son âge. Très vite, son visage se transforma en un sourire intense.

« Je comprends. Je t’affronterai avec tout ce que j’ai. »

« Oui, battons-nous à la loyale. En tant que Loreleis et en tant que reines. »

Nous avions échangé des sourires harmonieux.

« Hum, c’est moi qui me sens le plus inquiète ici, tu sais ? » déclara une voix timide derrière nous.

Je m’étais retournée pour voir une jolie fille en costume de Lorelei.

« Juna ? Qui est-ce ? »

« C’est Mlle Komari Corda. Elle est actuellement la première Lorelei en termes de popularité et de capacités. »

Lorsque Juna déclara cela, Komari la regarda avec des larmes dans les yeux.

« Ohh… Quand tu dis ça, Juna, le fait d’être numéro un parmi les Loreleis actives me pèse vraiment. Tu es toujours incroyablement populaire auprès des gens après avoir pris du recul par rapport aux projecteurs, et je vais me retrouver à côté de cette dame qui a aussi été impératrice. Essaie d’imaginer ce que ça fait, d’être à côté de vous deux et d’être présentée comme l’actuelle numéro un des Loreleis. »

Oui, je voyais bien où elle voulait en venir.

« Vraiment ? » avais-je demandé.

« Maria ? »

C’est vrai que Komari ressemblait moins à un produit fini que Juna. Mais j’avais l’impression que cette incomplétude pouvait aussi attirer les gens.

« Il n’est pas possible d’éprouver de l’empathie pour quelqu’un que tu vénères, parce que tu l’as placé à une place différente de la tienne. Juna et moi pouvons émouvoir le cœur des gens, mais les auditeurs ne peuvent pas s’insérer émotionnellement dans nos spectacles. Si quelqu’un ici peut leur permettre de le faire, c’est toi, qui es au même niveau qu’eux. »

« Oui. Je pense que cela fait partie de ton charme, Komari », dit Juna en hochant la tête et en prenant la main de Komari. « Ton caractère incomplet rend les gens enthousiastes à l’idée de voir ce que tu leur montreras à l’avenir. C’est quelque chose que nous, qui avons atteint un certain niveau d’achèvement, ne pouvons pas faire. »

« Dame Juna, Dame Maria… »

Alors que Komari se mettait à nouveau à pleurer, Juna et moi lui avions tendu la main.

« Allez, on y va, Komari. »

« Tout le monde nous attend. »

Avec un reniflement, elle déclara : « D’accord ! »

Maintenant, que le festival de musique commence.

Maria rend visite aux Reines seniors (Version Naden)

Bonjour à toutes et à tous. Je suis la Maria qui vient de perdre le poste qu’elle occupait depuis de nombreuses années. Maintenant que j’allais me marier avec Souma, je voulais discuter davantage avec mes épouses aînées pour que nous puissions vivre ensemble heureuses.

En début de journée, la reine secondaire Naden avait dit qu’elle descendrait à la ville du château, alors je l’avais rejointe.

« Souma m’a dit que tu t’occupais des prévisions météorologiques et que tu étais aussi une sorte de touche-à-tout dans la ville du château ? »

« Eh bien, oui, c’est comme ça que ça a fonctionné », répondit Naden en se grattant maladroitement la joue alors que nous marchions sur une route pavée de Parnam. « Quand je tuais le temps en ville, j’ai aidé une vieille dame qui avait des problèmes. Puis j’ai fait un tas d’autres choses, comme livrer des affaires qu’un client avait laissées derrière lui ou déplacer une charrette abîmée hors de la route. Ça s’est répété au point que les gens me demandent maintenant simplement des faveurs. »

Naden était une ryuu noire de la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon. Elle avait de la force et de la mobilité, ce qui la rendait probablement d’une grande aide pour les habitants de la ville.

« Tu prêtes l’oreille aux gens du peuple. C’est charmant ! »

« Ce n’est pas si important que ça. »

J’étais sérieuse, mais Naden l’avait balayé d’un revers de main.

« Ah ! Naden. Merci pour la livraison de tout à l’heure. »

« Hé, Lady Naden ! J’ai de bons légumes en stock, vous en voulez pour les ramener à la maison ? Votre mari adore cuisiner, il vous en sera reconnaissant ! »

« Dame Nadeeen, jouons à cache-cache. »

La femme du boulanger, le marchand de légumes et un enfant qui marchait sur la route avaient tous appelé Naden comme des amis proches. Naden s’était retournée et avait répondu à chacun d’entre eux.

« Vos enfants sont encore petits, n’est-ce pas ? Si vous avez besoin d’autre chose, faites-le moi savoir. »

« Je passerai sur le chemin du retour, alors gardez-les pour moi ! »

« Je fais visiter la ville à quelqu’un aujourd’hui, alors c’est impossible ! On jouera la prochaine fois ! »

Elle jouait donc aussi à cache-cache, hein ? Le nombre de personnes qui l’interpellent ne faiblissait pas. Mes yeux s’écarquillèrent de surprise.

« Tu es vraiment populaire, Naden ! »

« Ils ont tous oublié que je suis une reine. »

Quand les choses s’étaient un peu calmées, Naden déclara : « Ils respectent Souma, Liscia et les autres comme ils sont censés le faire. Je suis la seule qu’ils traitent avec autant de désinvolture. Ton peuple t’aimait et te respectait aussi, n’est-ce pas ? »

« Oui, ils l’ont fait, mais… ce n’est pas toujours une bonne chose, tu sais ? »

« Hm ? Vraiment ? »

« Tout à fait. Les gens respectent les rois ou les reines parce qu’ils ne les voient pas. Évidemment, ils voient nos visages à la télé, mais ils ne sont pas étroitement liés à nous. C’est pourquoi les gens du peuple craignent et respectent la royauté. »

« C’est… peut-être vrai. »

Naden avait l’air quelque peu, mais pas tout à fait convaincue. Je lui disais pourtant ce que je ressentais vraiment.

Lorsque j’étais impératrice, je disais que je faisais des choses « pour le peuple », mais je n’avais jamais eu l’occasion d’entrer en contact avec ce peuple. Je ne leur avais jamais parlé directement, alors pouvais-je vraiment garder la tête haute et dire que j’étais une bonne souveraine ?

« Je pense que leur relation avec toi est saine, Naden. À la limite, je la vois comme proche de l’idéal, la façon dont tu es capable d’entendre directement les voix des citadins. »

« Ce n’est pas si grave. Mais ça ne me dérange pas de t’entendre dire ça », dit Naden en souriant. C’est alors que j’eus une idée.

« Je sais ! », m’étais-je exclamée en frappant mes mains l’une contre l’autre.

« Hein !? De quoi s’agit-il ? »

Naden me jeta un regard dubitatif. Je n’avais pas laissé cela me déranger. J’avais attrapé l’une de ses mains avec les deux miennes.

« Tu as beaucoup de temps libre, n’est-ce pas ? Utilisons ce temps pour parcourir le pays ensemble ! Nous pourrons ainsi rencontrer des gens dans tout le royaume ! »

« Voyager !? Qu’est-ce que c’est que cette annonce surgit de nulle part !? »

« Si tu me laisses te monter, je pourrai entendre des gens de tout le royaume. Des faibles et des opprimés, dont les voix parviennent rarement à ceux qui sont au sommet. Avec toi, nous n’aurons plus besoin de gardes du corps. Naden ! Allons écouter des tas de gens, et améliorons ensemble ce pays ! »

« A -Attends ! » Naden s’était empressée de me libérer les mains. « Je respecte l’idée, mais le seul qui est censé me monter est mon partenaire, Souma, tu sais !? Je ne peux pas te laisser monter seule et m’emmener partout… »

« Le partenaire de ton partenaire est ton partenaire. Alors c’est bon ! »

« Vraiment ? Sur quelle base… ? »

« Maintenant que c’est décidé, allons chercher la permission de Souma ! »

J’avais pris la main de Naden et j’avais commencé à marcher.

Naden avait commencé à protester : « Écoute-moi ! »

Mais… ce n’est pas grave ! Nous allions nous entendre à merveille !