☆☆☆Chapitre 8 : L’alliance maritime devient sérieuse
Partie 3
Alors que l’État mercenaire de Zem et la ville portuaire de l’est du Royaume du Grand Tigre étaient plongés dans le chaos, une grande confusion régnait dans l’État pontifical orthodoxe lunarien…
Trente mille soldats de la Force de défense nationale de Friedonia étaient apparus à leur frontière. Les gens criaient et couraient dans tous les sens, terrorisés, et tous les signes de vie disparaissaient des villes et villages voisins. Tous étaient terrifiés par les forces du Royaume et ils s’étaient réfugiés dans la ville sainte de Yumuen.
Envahi par les nouveaux arrivants, Yumuen n’était plus en mesure d’envoyer à la frontière les défenseurs qu’il lui restait.
Pendant ce temps, la source de ce chaos — l’armée friedonienne composée de 30 000 soldats provenant principalement de la Force de Défense nationale — ne tentait pas de franchir la frontière. Ils n’avaient pas tiré le moindre éclair magique ou la moindre flèche sur le pays. Ils avaient agi comme s’ils « passaient par là » alors qu’ils se rassemblaient pour montrer leur puissance à l’État pontifical orthodoxe. Pourtant, ce qui terrifie le peuple — la véritable source de ce pandémonium — c’est le général à la tête de cette force.
Ils criaient son nom en courant.
« C’est Julius ! Julius est là ! »
« Le maudit prince Julius !? Il faut fuir, vite ! »
Tous, du simple citoyen au simple soldat, avaient été ébranlés par la nouvelle de son arrivée, et les choses avaient dégénéré à partir de là. Les gens avaient tout laissé tomber et s’étaient mis à courir comme des gens paniqués par la rencontre d’un ours dans les montagnes.
Avec une expression indescriptible sur le visage, Julius regardait cela se dérouler depuis le camp principal des forces du Royaume. C’était comme s’il avait mordu dans un aliment désagréable… mais avec un regard lointain comme s’il s’était résigné à quelque chose.
« Le peuple de l’État pontifical orthodoxe a terriblement peur de vous, Messire Julius », appela une voix enjouée venant de derrière lui.
Julius se retourna lentement pour voir Mio Carmine qui se tenait là, dans son armure. Étant donné qu’ils utilisaient principalement la Force nationale de défense terrestre, ils avaient fait appel à Mio et l’avaient désignée comme commandante en second de Julius.
D’ailleurs, lorsqu’elle avait reçu l’ordre, elle et son fiancé Colbert avaient eu cet échange :
« Enfin, une chance de servir à nouveau en tant que guerrière ! Il faut que je participe ! »
« Attends, Madame Mio ! Et le domaine des Carmines !? »
« Je te laisse le soin de le faire, Sire Bee, mon fiancé bien-aimé ! »
« Depuis quand “fiancé” signifie-t-il “esclave” ? »
« J’entends tout le temps des gens parler d’être esclave de l’amour ».
« Non, ce n’est pas très spirituel, d’accord ! »
Julius regardait Mio avec des yeux de poisson mort.
« Oh, c’est toi… Lady Mio. »
« Mince ! Tu as l’air encore plus mort à l’intérieur que d’habitude. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Oh, ce n’est rien. Je me rends juste compte à quel point ça fait mal de se ramasser en pleine figure des trucs du temps où j’étais moins expérimenté… » Julius soupira et regarda en direction de l’État pontifical orthodoxe lunarien. « C’était après avoir succédé à mon défunt père sur le trône d’Amidonia… J’ai réprimé sans pitié les croyants que l’État pontifical orthodoxe poussait à la rébellion contre moi. Mon infamie a dû faire son chemin jusqu’à l’État pontifical orthodoxe proprement dit. »
« Ah… Oui, ça expliquerait leur peur. » Mio frappa ses mains l’une contre l’autre en faisant le rapprochement.
Julius soupira. « Je pensais que c’était ma seule option à l’époque, et je ne pense toujours pas m’être trompé, mais… ensuite, le visage de Tia défile dans mon esprit. Je l’imagine attristée par le sang de tous ceux que j’ai piétinés. »
« Peut-être… Mais elle n’est pas aussi simple que ça, n’est-ce pas ? » Avec un sourire délibéré, Mio tapota Julius dans le dos. « Tia a l’air innocente, mais elle a la tête sur les épaules. Même si elle a appris ta mauvaise réputation, elle a la capacité de l’accepter et de la garder près de son cœur. Elle ne va pas rester assise à être triste. »
« Lady Mio… Héhé. » Julius finit par se fendre d’un sourire. « Je n’aurais jamais pensé qu’une fille de la maison Carmine me dirait cela… Quand je pense que je me suis battu contre eux dans le passé. »
« Eh bien, nous, les militaires, devons prendre le bon avec le mauvais. C’est ce que mon père m’a toujours dit. Si tu avais laissé les rebelles agir à leur guise, quelqu’un d’autre aurait été blessé à leur place, alors on ne peut pas dire que tes actions étaient toutes mauvaises. Et, écoute. Grâce à ton infâme réputation, nous avons pu remuer l’État pontifical orthodoxe sans combattre. »
« En utilisant tout ce qu’il a, y compris ma mauvaise réputation… Le Premier ministre a de vilaines idées. »
C’est Hakuya qui avait ordonné à Julius de conduire 30 000 soldats à la frontière avec l’État pontifical orthodoxe. Compte tenu de la répression qu’il avait exercée par le passé sur les croyants, Hakuya avait jugé que cela suffirait à les ébranler, et c’est la raison pour laquelle il avait donné l’ordre ferme de ne pas faire franchir la frontière aux troupes. Parce qu’il n’était pas nécessaire d’envahir, tout le monde — à l’exception de Julius et d’un certain nombre de soldats comme Mio qui avaient été envoyés pour le protéger — ils n’étaient que de faibles troupes qui auraient tout aussi bien pu être des silhouettes en carton. Mio le regarda d’un air perplexe.
« Mais es-tu sûr que nous ne devrions pas y aller ? Le plan prévoit que la République attaque par le sud, le Royaume de l’Archipel par l’est et nous par le sud-est. Pendant ce temps, Sa Majesté dirige une unité pour rejoindre l’Empire à l’ouest, n’est-ce pas ? Si les quatre volets de notre attaque étaient sérieux, les forces de Fuuga ne tomberaient-elles pas en lambeaux ? »
« Cela se terminerait en un bourbier sans nom… » répondit Julius en croisant les bras d’un air pensif. « Si l’Alliance maritime lançait une attaque sérieuse au moment où Fuuga s’apprête à détruire l’Empire, nous pourrions sans doute lui porter un coup paralysant. Cependant, si nous faisions cela, les partisans de Fuuga en voudraient profondément à Souma. Ils le verraient comme la pire des personnes, épousant la sœur de Fuuga d’une part, puis entravant activement le rêve de son beau-frère d’autre part. »
« C’est une interprétation plutôt égoïste, surtout quand ils sont allés détruire eux-mêmes les rêves de Madame Maria. »
« Eh bien, c’est ainsi que les gens sont. Fuuga et Hashim feraient sans doute beaucoup de bruit pour dire à quel point le royaume a été injuste avec eux. Et à partir de là, ça se transformerait en bourbier — une guerre sans fin qui durerait jusqu’à ce qu’une faction ou l’autre soit détruite. Bien que Hashim ait probablement détourné toutes ses forces vers l’Empire en supposant que Souma ne ferait jamais quelque chose d’aussi stupide… »
« Je vois… » Julius laissa échapper un soupir.
« C’est probablement là que le véritable défi commence pour le Premier ministre à la robe noire. »
◇ ◇ ◇
« Ce dont nous avons besoin dans cette guerre, ce n’est pas la victoire. En fait, ce serait inutile. »
À ce moment-là, le Premier ministre Hakuya se trouvait dans le château de Parnam, devant une carte du continent, et expliquait sa stratégie à Tomoe, Ichiha et Yuriga. « Si nous empêchons Sire Fuuga de conquérir l’Empire tout en lui portant un coup majeur, cela nous vaudra l’inimitié de ceux qui le vénèrent. Une fois que cela sera arrivé, même si nous prenons une ville, elle ne sera pas stable, et Sire Fuuga pourra facilement se montrer pour la reprendre. Et pour empêcher Sire Fuuga de nous envahir, l’Alliance maritime devra constamment envoyer des troupes dans les zones où Sire Fuuga ne se trouve pas, le forçant ainsi à les reprendre à plusieurs reprises dans un jeu de tac-tac. »
Cela ressemblait presque aux dernières étapes de la période des trois royaumes en Chine. Pour éviter d’être détruits par les Wei, plus peuplés et plus puissants, Shu et Wu les avaient attaqués à tour de rôle, les obligeant à répartir leurs forces entre l’est et l’ouest. Certains pensent que c’est pour cette raison que Zhuge Liang et Jiang Wei avaient poursuivi les expéditions du Nord malgré le peu de force de Shu en tant que nation.
« Ce serait un bourbier. L’époque s’arrêterait, et toutes les factions seraient épuisées. Si une vague démoniaque venait alors du domaine du Seigneur-Démon, aucun de nos pays ne pourrait s’en remettre. Il serait impossible pour nos nations épuisées d’absorber les nouvelles vagues de réfugiés tout en menant une guerre défensive. Nous devons donner aux gens… l’impression que Sire Fuuga a gagné. »
« Est-ce pour cela que vous ne leur avez pas ordonné de prendre une seule ville, n’est-ce pas, monsieur Hakuya ? » demanda Ichiha.
« Exactement », répondit Hakuya en hochant la tête. « C’est peut-être bien de prendre une ville, mais si nous en atteignons d’autres, cela donnera l’impression que nous avons été victorieux face à Sire Fuuga. Ce que nous cherchons, c’est à donner aux forces de Fuuga une victoire à la Pyrrhus. L’équivalent de sa victoire par décision. »
Hakuya pointa du doigt l’empire sur la carte.
« Ce que le royaume du Grand Tigre veut maintenant plus que tout, ce sont les bureaucrates de l’Empire. Ce sont les gens qui savent comment diriger une grande nation. S’il peut mettre la main sur eux, les vastes terres de l’Empire ne seront qu’un bonus supplémentaire. C’est pourquoi je m’attends à ce qu’il utilise un initié pour prendre rapidement d’assaut la capitale impériale et forcer Madame Maria à se rendre. En fait, ce serait un problème pour lui si Madame Maria mourait. Si cela devait arriver, il invoquerait la colère de ses partisans et l’Empire nouvellement acquis serait indiscipliné, ce qui l’empêcherait d’affecter ses nouveaux administrateurs à des postes dans le Royaume du Grand Tigre. Il voudra prendre les citoyens de la capitale en otage pour forcer Madame Maria à se rendre. Cependant, tous ceux qui connaissent Madame Maria savent que c’est un vœu pieux. Parce qu’elle est du genre à choisir sa propre mort plutôt que de se rendre si elle pense que c’est ce qu’il y a de mieux pour le peuple de l’Empire. »
« C’est aussi ce qu’a dit le grand frère », interrompit Tomoe. « Il a dit que c’est le genre d’individu qu’elle est ».
Hakuya acquiesça. « Oui. Si cela arrive, Sire Fuuga et son peuple ne pourront pas obtenir ce qu’ils veulent. Le royaume du Grand Tigre et l’Empire seront tous deux lésés, et personne n’en tirera profit. »
« Oui. C’est pourquoi j’ai décidé de coopérer avec Sire Souma », dit Yuriga en croisant les bras et en se grattant la joue. « J’ai dit à mon frère : “Si je dois épouser Sire Souma, je dois faire passer les intérêts du Royaume en premier”, mais je ne veux pas qu’un des deux pays en pâtisse. Je veux faire tout ce que je peux pour que les deux parties en profitent. Cela dit, après avoir écouté monsieur Hakuya, je pense que mon frère ne devrait pas détruire complètement l’Empire tout de suite. »
« Yuriga… Es-tu d’accord avec ça ? » Tomoe demanda, inquiète, mais Yuriga acquiesça.
« Mon frère a besoin d’apprendre. Il y a des choses qu’on ne peut pas obtenir en gagnant tout le temps. »
« Il se peut que nous ayons intérêt à ce que leurs deux pays s’effondrent… Avec l’Empire détruit et les graines de l’agitation semées dans le royaume du Grand Tigre, cela servirait à élever l’importance de l’Alliance maritime. »
Lorsque Hakuya déclara cela, Tomoe cligna des yeux.
« Non… ! Nous abandonnerions alors Maria et Jeanne. Toi et Grand Frère avez été amis avec elles pendant tout ce temps, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Mais même en tant que Premier ministre, il arrive que je sois poussé à prendre de telles décisions. Madame Jeanne le comprend. C’est sans doute pour cela qu’elle m’a dit que je n’avais pas à me fatiguer pour elle. Je… n’ai pas trouvé le moyen de sauver l’Empire dans son état actuel. Ceci étant, je ne peux pas faire passer mes propres sentiments en premier et envoyer notre peuple intervenir dans une guerre à cause de mon affection personnelle pour elle. »
« Monsieur Hakuya… »
En voyant l’air peiné sur le visage de Tomoe, Hakuya sourit soudainement.
« Mais un mot de Sa Majesté a complètement changé les conditions ».
Le jour où Jeanne avait rejeté son aide…
« Il est impossible de protéger ce pays et de maintenir l’Empire. Si nous essayons imprudemment de défendre les deux, cela se transformera en bourbier. J’ai beau y réfléchir… je n’arrive pas à trouver la réponse que je souhaite. »
Alors qu’Hakuya baisse la tête, Souma lui dit ceci : « Il n’est pas nécessaire de garder l’Empire parfaitement intact. Maria veut que l’Empire rétrécisse. »
En entendant cela, Hakuya releva la tête, les yeux écarquillés de surprise. Souma poursuit.
« Maria est épuisée par la situation actuelle où elle est la seule personne à soutenir un empire bien trop massif. Pendant tout ce temps, elle a voulu trouver un moyen de le démanteler pacifiquement. Elle s’est ouverte à moi à ce sujet lors de notre rencontre à Zem. »
« Je n’arrive pas à croire que la Sainte de l’Empire puisse dire ça… »
« Écoute, Hakuya. Tu as dit qu’il était impossible de maintenir l’Empire, mais s’il n’y a pas besoin de le faire, alors nous pouvons choisir un avenir un peu meilleur, non ? Après tout, nous avons Fuuga, qui veut plus de terres et de gens, et Maria, qui veut se débarrasser de certaines terres et de certains gens. Je parie que tu pourrais trouver un moyen d’arranger les choses de façon à sauver Maria et Jeanne, n’est-ce pas ? »
Puis, se déplaçant à un autre endroit et lui montrant les préparatifs qu’il avait faits, Souma déclara ceci à Hakuya : « Je veux que tu utilises ta tête pour concevoir un avenir optimal pour nous ».
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