☆☆☆Chapitre 8 : L’alliance maritime devient sérieuse
Partie 1
« Non… Ma sœur… » Jeanne tomba à genoux en voyant sa sœur sauter.
Le paysage derrière elle était familier à Jeanne : c’était le balcon du bureau de Maria. Connaissant l’emplacement et la hauteur du balcon, Jeanne était absolument certaine de la mort de sa sœur. Gunther, quant à lui, regardait toujours avec incrédulité.
« … Hein !? Qu’est-ce qu’il y a ? », souffla Gunther.
C’était une réaction étrange, et Jeanne, qui était devenue très pâle, leva les yeux vers lui.
« Messire Gunther ? »
« À l’instant, quelque chose de grand et de noir est passé dans la projection. »
« Quelque chose de… noir ? »
Jeanne regarda où Gunther pointa la boule d’eau. Elle montrait le ciel de Valois, maintenant que Maria n’était plus là. Et sur cette image, une créature noire et enroulée montait soudainement vers le ciel. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant la silhouette — celle d’un dragon, mais différente de la normale.
Je sais ce que c’est, pensa-t-elle. Et si c’est… qui je pense que c’est...
Avant que sa tête ne trouve la réponse, quelqu’un sauta de l’arrière de la créature, sa cape noire se balançant dans le vent alors qu’il descendait vers le balcon. Maria, qui était tombée, se tenait dans ses bras.
« Sœur ! »
Jeanne se pencha sur le bord du mur de la forteresse sans le vouloir. Elle loucha sur l’image, mais elle ne vit aucune trace de blessure sur Maria. L’impératrice avait enroulé ses bras délicats autour du cou de son sauveur. Jeanne prononça un nom qu’elle connaissait très bien.
« Messire Souma… »
Le personnage affiché sur la projection était le roi Souma A. Elfrieden de Friedonia.
Il ajusta sa prise sur Maria avec un grognement, et elle resserra ses bras autour de son cou. Avec ce geste, tous ceux qui regardaient la projection comprirent que Maria avait survécu. Cette fois, une acclamation éclata du côté impérial, et ce fut au tour des forces du Royaume du Grand Tigre d’être silencieuses.
Puis, Souma s’adressa à l’impératrice qu’il tenait dans ses bras. « Fière et noble impératrice Maria, il est absolument faux de dire que l’époque dans laquelle nous vivons n’a pas besoin de vous ! J’en veux pour preuve que lorsque j’ai appris votre péril, j’ai traversé tout ce continent pour vous. »
Sa prestation était un peu théâtrale, mais cela avait pour effet de détendre et d’enchanter les gens de l’Empire qui l’observaient. Souma, qui n’avait pas pu voir leurs réactions, se retourna et s’adressa aux spectateurs.
« Écoutez-moi, ô soldats de l’Empire du Gran Chaos et du Royaume du Grand Tigre de Haan ! Nous, les trois nations de l’Alliance Maritime, avons entamé une intervention pour stopper l’invasion de l’Empire par le Royaume du Grand Tigre ! »
◇ ◇ ◇
« C’est donc ici que tu fais ton apparition, tortue lente ! »
Au même moment, Fuuga se trouvait dans le camp principal de l’armée qui encerclait Valois, fixant la projection. Malgré la dureté de son regard, sa voix était emplie de joie. Il était excité, comme s’il assistait à l’apogée d’un film.
Lumière, quant à elle, s’était montrée immédiatement choquée et en colère.
« Le roi de Friedonia !? » cria-t-elle. « Pourquoi est-il ici ? Pourquoi maintenant ? »
Oui, pourquoi maintenant… ? Fuuga avait l’impression que quelque chose ne tournait pas rond.
L’apparition de Souma semblait bien trop opportune. Il était apparu au moment où Maria avait sauté du balcon et il avait fait une entrée fracassante après l’avoir sauvée. Cette émission était diffusée dans tout l’Empire dans le cadre du plan d’Hashim. Les personnes qui aimaient Maria étaient probablement en train de pleurer de gratitude en ce moment même.
Pourtant, cela semblait un peu étrange à Fuuga. Si tout cela suivait le scénario de Souma, cela ne lui ressemblait pas. Même s’il avait prévu de la sauver, il n’aurait pas laissé Maria se jeter du balcon. Il aurait eu trop peur de ce qui se passerait s’il ne parvenait pas à la rattraper. Un homme prudent comme Souma ne l’aurait jamais laissée prendre un tel risque.
Cela signifie que ce script est celui de quelqu’un d’autre…
Peut-être que Hakuya, le Premier ministre à la robe noire, ou Julius, le nouveau venu, auraient proposé quelque chose de ce genre. Mais ils étaient les subordonnés de Souma. Même s’il était capable de déléguer les choses à ses camarades de confiance, Souma ne pouvait que rejeter un plan aussi risqué que celui-ci.
Eh bien, qui était-ce alors... se dit Fuuga. Soudain, les mots que Souma lui avait dit ce jour-là revinrent à Fuuga. « Êtes-vous sûr que vous ne prenez pas Maria Euphoria trop à la légère ? » Oh ! C’est donc ça ! J’ai compris maintenant !
Fuuga frappa le sol.
« Tu m’as bien eu, Maria Euphoria ! »
Fuuga regarda le ciel au-dessus de Valois et vit les parachutes des dratroopers qui tombaient s’ouvrir comme des fleurs. Ils avaient été transportés et largués par la cavalerie-wyverne. Les innombrables parachutes descendirent vers le château, flottant dans le vent comme du coton.
◇ ◇ ◇
« Argh… C’est terrible. »
Au même moment, dans le camp avant la forteresse de Jamona…
Hashim grinça amèrement des dents. Il était l’un des rares à avoir compris immédiatement la situation.
Gaten regarda Hashim avec méfiance.
« Pourquoi cet air sinistre, Monsieur le Conseiller ? » demanda Gaten. « Il ne semble pas s’être présenté avec autant de renforts… Le seigneur Fuuga ne va-t-il pas écraser Souma et ses troupes ? »
« Ce n’est pas si simple… » Hashim secoua la tête. « Souma a dit qu’il intervenait non seulement auprès de l’armée friedonienne, mais aussi auprès de l’Alliance maritime. Cela signifie que la République de Turgis et le Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes vont s’impliquer sérieusement. Il ne s’est présenté qu’avec un petit nombre de soldats, mais ceux qu’il a encore en réserve sont bien plus nombreux. Ils vont passer à l’action sur tout le continent et nous frapper de partout. »
« C’est… effrayant. » Gaten déglutit quand il comprit enfin ce que cela signifiait.
Il n’était pas difficile d’imaginer que les forces de Souma étaient déjà en mouvement dès son apparition. Hashim était certain que le Souma projeté là-bas ne tarderait pas à le dire. Car c’est ce qu’il ferait lui-même pour briser le moral des forces du Royaume du Grand Tigre.
Et, comme il l’avait prédit, la projection de Souma prit la parole.
« Ce que vous voyez ici n’est qu’une des pièces que j’ai jouées. J’ai laissé à Hakuya, le Premier ministre à la robe noire, le soin de déployer le reste des troupes du royaume. Je vais lui laisser le soin de vous expliquer la situation dans toutes les régions. Si vous avez l’intention de poursuivre cette guerre après avoir entendu tout cela, alors… Je vous affronterai avec tout ce que nous avons », affirma Souma, haut et fort.
◇ ◇ ◇
Au même moment, dans une ville fortifiée du sud de Zem…
« Qu’est-ce que c’est ? » cria l’un des mercenaires qui faisait le guet du haut des murailles sud.
Les montagnes qui délimitaient la frontière avec la République de Turgis semblaient se tortiller. De loin, on aurait dit que les arbres tombaient. Le soldat pensa à une avalanche, mais ce n’était pas la saison pour que la neige s’accumule, et les choses qui se tortillaient étaient brunes. Ce qui se passait était assurément anormal.
Il se dépêcha d’aller chercher un télescope et découvrit que la masse se tordant était constituée de milliers de numoths, un animal dressé comme bête de somme dans la République de Turgis.
« C’est la République ! La République arrive ! »
Au cri du mercenaire, les autres se précipitèrent.
La forteresse ne comptait plus que 8 000 hommes. La forteresse avait été construite comme premier mur de défense contre une attaque de la République. Même si quatre-vingts pour cent de leurs forces avaient été envoyées rejoindre celles de Fuuga, ils disposaient encore d’une garnison importante ici.
Pourtant, les forces de la République qui déferlaient semblaient encore plus nombreuses. S’il y avait des milliers de numoths, cela signifiait qu’il y avait des dizaines de milliers de soldats républicains à proximité.
Le commandant mercenaire de la ville fortifiée donna immédiatement l’ordre.
« Envoyez un messager au roi des mercenaires, Messire Moumei, qui accompagne les forces de Fuuga ! Nous ne sommes pas de taille face à une telle force, et il y a de fortes chances qu’ils frappent au plus profond de Zem ! Il doit revenir avant qu’il ne soit trop tard ! »
« Oui, monsieur ! »
Une fois l’ordre donné, le commandant mercenaire lança un regard vers les forces de la République.
« Nous n’aurons peut-être pas d’autre choix que d’abandonner cette ville. La République se bat bien dans la neige, mais elle ne sait pas tenir les territoires qu’elle capture. Si nous les obligeons à étendre leurs lignes de ravitaillement, ils seront plus faciles à frapper, et reprendre ce qu’ils ont pris sera plus simple. »
Alors que les mercenaires couraient dans tous les sens, le bruit du grondement augmenta progressivement.
Des milliers de numoths dévalaient les flancs des montagnes surplombant la ville forteresse. Il s’agissait de la cavalerie numoth, une catégorie de troupes équivalente aux éléphants de guerre de l’ancien monde de Souma. Ils avaient beaucoup plus de puissance pour percer l’ennemi que la cavalerie ordinaire, mais ils étaient plus petits et pouvaient faire des virages plus serrés que les rhinosaurus. En tant que créatures originaires d’une région glaciale, les numoths étaient capables de traverser la glace et la neige. Cependant, ils s’affaiblissaient au fur et à mesure qu’ils se déplaçaient vers le nord et que la température augmentait.
Ces numoths étaient accompagnés de 50 000 soldats hommes-bêtes appartenant aux cinq races des plaines enneigées. C’était l’ensemble des forces dont disposait Kuu Taisei, le chef de la République.
Kuu chevauchait un numoth à l’avant de la charge, criant à ses hommes.
« Ookyakya ! Très bien, nous sommes assez près pour que le son les atteigne ! Bande, donnons-leur un vrai spectacle ! »
Sur les ordres de Kuu, le groupe monté sur un howdah à l’arrière de l’un des numoths principaux commença à jouer de ses instruments. Ils ne se soucient guère de l’harmonie, se contentant de faire beaucoup de bruit.
Ils jouaient aussi fort qu’ils le pouvaient, afin de ne pas être noyés par le son des pattes de leurs numoths, afin de montrer la grandeur des forces de la République.
« Urgh... Ça me fait mal aux oreilles… »
La seconde épouse de Kuu, Leporina, qui l’accompagnait dans le même howdah, couvrit ses oreilles de lapin. Elle avait pu apporter des bouchons d’oreille, car Kuu l’avait informée à l’avance du plan, mais l’excellente ouïe de sa race rendait la cacophonie insupportable.
Kuu tint la tête de Leporina contre sa poitrine.
« Qu… ! Maître Kuu ? »
« Si je ne le fais pas, tu ne pourras pas m’entendre, n’est-ce pas ? »
« Ohh… »
Serrée contre elle, son mari lui chuchotant à l’oreille, Leporina devint rouge vif.
« Pourquoi flirtez-vous tous les deux alors que nous sommes en marche… ? » gémit Nike, l’air exaspéré.
Il avait sauté agilement sur leur numoth à un moment donné et était assis sur le bord de leur howdah. Leporina s’agita lorsqu’elle réalisa qu’ils étaient observés et essaya de se lever, mais Kuu ne la laissa pas partir.
Ricanant comme un singe, Kuu déclara alors : « Ça a l’air amusant, n’est-ce pas ? Pourquoi ne te trouves-tu pas toi aussi une femme ? »
« Oui, oui, je suis jaloux », dit Nike sans ambages. « Tu as aussi ton autre jolie femme Taru qui t’attend à la maison. »
Kuu sourit ironiquement. « Je suis étonné que tu puisses dire cela. J’ai entendu dire que tu étais encore plus populaire que moi auprès des femmes. Je parie que tu as plus de choix que tu ne sais quoi en faire, n’est-ce pas ? »
Nike était réputé pour être un jeune et beau lancier dans l’Union des Nations de l’Est, et de nombreuses femmes de différentes races l’avaient regardé avec affection depuis qu’il était arrivé dans la République. Kuu était devenu jaloux lorsqu’il l’avait remarqué, et ses femmes l’avaient réprimandé, Taru avec une fureur silencieuse et Leporina avec une leçon de morale avec les yeux pleins de larmes. Toutes deux avaient appris à garder leur homme sous leur coupe pendant leur séjour dans le royaume.
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