Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 16 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : L’alliance maritime devient sérieuse

Partie 1

« Non… Ma sœur… » Jeanne tomba à genoux en voyant sa sœur sauter.

Le paysage derrière elle était familier à Jeanne : c’était le balcon du bureau de Maria. Connaissant l’emplacement et la hauteur du balcon, Jeanne était absolument certaine de la mort de sa sœur. Gunther, quant à lui, regardait toujours avec incrédulité.

« … Hein !? Qu’est-ce qu’il y a ? », souffla Gunther.

C’était une réaction étrange, et Jeanne, qui était devenue très pâle, leva les yeux vers lui.

« Messire Gunther ? »

« À l’instant, quelque chose de grand et de noir est passé dans la projection. »

« Quelque chose de… noir ? »

Jeanne regarda où Gunther pointa la boule d’eau. Elle montrait le ciel de Valois, maintenant que Maria n’était plus là. Et sur cette image, une créature noire et enroulée montait soudainement vers le ciel. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant la silhouette — celle d’un dragon, mais différente de la normale.

Je sais ce que c’est, pensa-t-elle. Et si c’est… qui je pense que c’est...

Avant que sa tête ne trouve la réponse, quelqu’un sauta de l’arrière de la créature, sa cape noire se balançant dans le vent alors qu’il descendait vers le balcon. Maria, qui était tombée, se tenait dans ses bras.

« Sœur ! »

Jeanne se pencha sur le bord du mur de la forteresse sans le vouloir. Elle loucha sur l’image, mais elle ne vit aucune trace de blessure sur Maria. L’impératrice avait enroulé ses bras délicats autour du cou de son sauveur. Jeanne prononça un nom qu’elle connaissait très bien.

« Messire Souma… »

Le personnage affiché sur la projection était le roi Souma A. Elfrieden de Friedonia.

Il ajusta sa prise sur Maria avec un grognement, et elle resserra ses bras autour de son cou. Avec ce geste, tous ceux qui regardaient la projection comprirent que Maria avait survécu. Cette fois, une acclamation éclata du côté impérial, et ce fut au tour des forces du Royaume du Grand Tigre d’être silencieuses.

Puis, Souma s’adressa à l’impératrice qu’il tenait dans ses bras. « Fière et noble impératrice Maria, il est absolument faux de dire que l’époque dans laquelle nous vivons n’a pas besoin de vous ! J’en veux pour preuve que lorsque j’ai appris votre péril, j’ai traversé tout ce continent pour vous. »

Sa prestation était un peu théâtrale, mais cela avait pour effet de détendre et d’enchanter les gens de l’Empire qui l’observaient. Souma, qui n’avait pas pu voir leurs réactions, se retourna et s’adressa aux spectateurs.

« Écoutez-moi, ô soldats de l’Empire du Gran Chaos et du Royaume du Grand Tigre de Haan ! Nous, les trois nations de l’Alliance Maritime, avons entamé une intervention pour stopper l’invasion de l’Empire par le Royaume du Grand Tigre ! »

◇ ◇ ◇

« C’est donc ici que tu fais ton apparition, tortue lente ! »

Au même moment, Fuuga se trouvait dans le camp principal de l’armée qui encerclait Valois, fixant la projection. Malgré la dureté de son regard, sa voix était emplie de joie. Il était excité, comme s’il assistait à l’apogée d’un film.

Lumière, quant à elle, s’était montrée immédiatement choquée et en colère.

« Le roi de Friedonia !? » cria-t-elle. « Pourquoi est-il ici ? Pourquoi maintenant ? »

Oui, pourquoi maintenant… ? Fuuga avait l’impression que quelque chose ne tournait pas rond.

L’apparition de Souma semblait bien trop opportune. Il était apparu au moment où Maria avait sauté du balcon et il avait fait une entrée fracassante après l’avoir sauvée. Cette émission était diffusée dans tout l’Empire dans le cadre du plan d’Hashim. Les personnes qui aimaient Maria étaient probablement en train de pleurer de gratitude en ce moment même.

Pourtant, cela semblait un peu étrange à Fuuga. Si tout cela suivait le scénario de Souma, cela ne lui ressemblait pas. Même s’il avait prévu de la sauver, il n’aurait pas laissé Maria se jeter du balcon. Il aurait eu trop peur de ce qui se passerait s’il ne parvenait pas à la rattraper. Un homme prudent comme Souma ne l’aurait jamais laissée prendre un tel risque.

Cela signifie que ce script est celui de quelqu’un d’autre…

Peut-être que Hakuya, le Premier ministre à la robe noire, ou Julius, le nouveau venu, auraient proposé quelque chose de ce genre. Mais ils étaient les subordonnés de Souma. Même s’il était capable de déléguer les choses à ses camarades de confiance, Souma ne pouvait que rejeter un plan aussi risqué que celui-ci.

Eh bien, qui était-ce alors... se dit Fuuga. Soudain, les mots que Souma lui avait dit ce jour-là revinrent à Fuuga. « Êtes-vous sûr que vous ne prenez pas Maria Euphoria trop à la légère ? » Oh ! C’est donc ça ! J’ai compris maintenant !

Fuuga frappa le sol.

« Tu m’as bien eu, Maria Euphoria ! »

Fuuga regarda le ciel au-dessus de Valois et vit les parachutes des dratroopers qui tombaient s’ouvrir comme des fleurs. Ils avaient été transportés et largués par la cavalerie-wyverne. Les innombrables parachutes descendirent vers le château, flottant dans le vent comme du coton.

◇ ◇ ◇

« Argh… C’est terrible. »

Au même moment, dans le camp avant la forteresse de Jamona…

Hashim grinça amèrement des dents. Il était l’un des rares à avoir compris immédiatement la situation.

Gaten regarda Hashim avec méfiance.

« Pourquoi cet air sinistre, Monsieur le Conseiller ? » demanda Gaten. « Il ne semble pas s’être présenté avec autant de renforts… Le seigneur Fuuga ne va-t-il pas écraser Souma et ses troupes ? »

« Ce n’est pas si simple… » Hashim secoua la tête. « Souma a dit qu’il intervenait non seulement auprès de l’armée friedonienne, mais aussi auprès de l’Alliance maritime. Cela signifie que la République de Turgis et le Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes vont s’impliquer sérieusement. Il ne s’est présenté qu’avec un petit nombre de soldats, mais ceux qu’il a encore en réserve sont bien plus nombreux. Ils vont passer à l’action sur tout le continent et nous frapper de partout. »

« C’est… effrayant. » Gaten déglutit quand il comprit enfin ce que cela signifiait.

Il n’était pas difficile d’imaginer que les forces de Souma étaient déjà en mouvement dès son apparition. Hashim était certain que le Souma projeté là-bas ne tarderait pas à le dire. Car c’est ce qu’il ferait lui-même pour briser le moral des forces du Royaume du Grand Tigre.

Et, comme il l’avait prédit, la projection de Souma prit la parole.

« Ce que vous voyez ici n’est qu’une des pièces que j’ai jouées. J’ai laissé à Hakuya, le Premier ministre à la robe noire, le soin de déployer le reste des troupes du royaume. Je vais lui laisser le soin de vous expliquer la situation dans toutes les régions. Si vous avez l’intention de poursuivre cette guerre après avoir entendu tout cela, alors… Je vous affronterai avec tout ce que nous avons », affirma Souma, haut et fort.

◇ ◇ ◇

Au même moment, dans une ville fortifiée du sud de Zem…

« Qu’est-ce que c’est ? » cria l’un des mercenaires qui faisait le guet du haut des murailles sud.

Les montagnes qui délimitaient la frontière avec la République de Turgis semblaient se tortiller. De loin, on aurait dit que les arbres tombaient. Le soldat pensa à une avalanche, mais ce n’était pas la saison pour que la neige s’accumule, et les choses qui se tortillaient étaient brunes. Ce qui se passait était assurément anormal.

Il se dépêcha d’aller chercher un télescope et découvrit que la masse se tordant était constituée de milliers de numoths, un animal dressé comme bête de somme dans la République de Turgis.

« C’est la République ! La République arrive ! »

Au cri du mercenaire, les autres se précipitèrent.

La forteresse ne comptait plus que 8 000 hommes. La forteresse avait été construite comme premier mur de défense contre une attaque de la République. Même si quatre-vingts pour cent de leurs forces avaient été envoyées rejoindre celles de Fuuga, ils disposaient encore d’une garnison importante ici.

Pourtant, les forces de la République qui déferlaient semblaient encore plus nombreuses. S’il y avait des milliers de numoths, cela signifiait qu’il y avait des dizaines de milliers de soldats républicains à proximité.

Le commandant mercenaire de la ville fortifiée donna immédiatement l’ordre.

« Envoyez un messager au roi des mercenaires, Messire Moumei, qui accompagne les forces de Fuuga ! Nous ne sommes pas de taille face à une telle force, et il y a de fortes chances qu’ils frappent au plus profond de Zem ! Il doit revenir avant qu’il ne soit trop tard ! »

« Oui, monsieur ! »

Une fois l’ordre donné, le commandant mercenaire lança un regard vers les forces de la République.

« Nous n’aurons peut-être pas d’autre choix que d’abandonner cette ville. La République se bat bien dans la neige, mais elle ne sait pas tenir les territoires qu’elle capture. Si nous les obligeons à étendre leurs lignes de ravitaillement, ils seront plus faciles à frapper, et reprendre ce qu’ils ont pris sera plus simple. »

Alors que les mercenaires couraient dans tous les sens, le bruit du grondement augmenta progressivement.

Des milliers de numoths dévalaient les flancs des montagnes surplombant la ville forteresse. Il s’agissait de la cavalerie numoth, une catégorie de troupes équivalente aux éléphants de guerre de l’ancien monde de Souma. Ils avaient beaucoup plus de puissance pour percer l’ennemi que la cavalerie ordinaire, mais ils étaient plus petits et pouvaient faire des virages plus serrés que les rhinosaurus. En tant que créatures originaires d’une région glaciale, les numoths étaient capables de traverser la glace et la neige. Cependant, ils s’affaiblissaient au fur et à mesure qu’ils se déplaçaient vers le nord et que la température augmentait.

Ces numoths étaient accompagnés de 50 000 soldats hommes-bêtes appartenant aux cinq races des plaines enneigées. C’était l’ensemble des forces dont disposait Kuu Taisei, le chef de la République.

Kuu chevauchait un numoth à l’avant de la charge, criant à ses hommes.

« Ookyakya ! Très bien, nous sommes assez près pour que le son les atteigne ! Bande, donnons-leur un vrai spectacle ! »

Sur les ordres de Kuu, le groupe monté sur un howdah à l’arrière de l’un des numoths principaux commença à jouer de ses instruments. Ils ne se soucient guère de l’harmonie, se contentant de faire beaucoup de bruit.

Ils jouaient aussi fort qu’ils le pouvaient, afin de ne pas être noyés par le son des pattes de leurs numoths, afin de montrer la grandeur des forces de la République.

« Urgh... Ça me fait mal aux oreilles… »

La seconde épouse de Kuu, Leporina, qui l’accompagnait dans le même howdah, couvrit ses oreilles de lapin. Elle avait pu apporter des bouchons d’oreille, car Kuu l’avait informée à l’avance du plan, mais l’excellente ouïe de sa race rendait la cacophonie insupportable.

Kuu tint la tête de Leporina contre sa poitrine.

« Qu… ! Maître Kuu ? »

« Si je ne le fais pas, tu ne pourras pas m’entendre, n’est-ce pas ? »

« Ohh… »

Serrée contre elle, son mari lui chuchotant à l’oreille, Leporina devint rouge vif.

« Pourquoi flirtez-vous tous les deux alors que nous sommes en marche… ? » gémit Nike, l’air exaspéré.

Il avait sauté agilement sur leur numoth à un moment donné et était assis sur le bord de leur howdah. Leporina s’agita lorsqu’elle réalisa qu’ils étaient observés et essaya de se lever, mais Kuu ne la laissa pas partir.

Ricanant comme un singe, Kuu déclara alors : « Ça a l’air amusant, n’est-ce pas ? Pourquoi ne te trouves-tu pas toi aussi une femme ? »

« Oui, oui, je suis jaloux », dit Nike sans ambages. « Tu as aussi ton autre jolie femme Taru qui t’attend à la maison. »

 

 

Kuu sourit ironiquement. « Je suis étonné que tu puisses dire cela. J’ai entendu dire que tu étais encore plus populaire que moi auprès des femmes. Je parie que tu as plus de choix que tu ne sais quoi en faire, n’est-ce pas ? »

Nike était réputé pour être un jeune et beau lancier dans l’Union des Nations de l’Est, et de nombreuses femmes de différentes races l’avaient regardé avec affection depuis qu’il était arrivé dans la République. Kuu était devenu jaloux lorsqu’il l’avait remarqué, et ses femmes l’avaient réprimandé, Taru avec une fureur silencieuse et Leporina avec une leçon de morale avec les yeux pleins de larmes. Toutes deux avaient appris à garder leur homme sous leur coupe pendant leur séjour dans le royaume.

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Partie 2

« Je préfère être celui qui fait les offres, pas celui qui les reçoit », déclara Nike tout en haussant les épaules. « S’il y avait quelqu’un de bien tempéré et digne comme ma sœur Mutsumi, je pourrais bien m’en prendre à elle. »

C’était maintenant au tour de Kuu de regarder Nike avec consternation.

« Ils ont un mot pour les gens comme toi dans le monde du frangin, tu es un siscon. »

« Siscon ? Qu’est-ce que c’est ? Une sorte de titre ? »

« Tu sais quoi, laisse tomber… Plus important encore, tu sais ce que nous allons faire ensuite, n’est-ce pas ? » demanda Kuu, reprenant son calme de chef de la République.

Nike redevint sérieux tout en déclarant : « Oui. Nous continuons à les intimider à mesure que nous nous rapprochons de la ville, non ? En faisant tout ce qu’on peut pour les impressionner. »

« Oui. Zem a quelque chose comme 100 000 soldats au total, mais la plupart d’entre eux sont en train de soutenir Fuuga. Si l’on considère qu’ils doivent aussi avoir des troupes à la frontière avec Friedonia, même si cet endroit est l’une de leurs principales positions défensives, ils ne peuvent pas avoir laissé plus de 10 000 hommes là-bas. »

« Et c’est pourquoi nous pourrons les intimider — en donnant l’impression que nous pourrions les écraser facilement sous nos pieds tout en les laissant s’enfuir ? Si nos ennemis sont intelligents, ils reculeront probablement leurs lignes de défense pour concentrer leurs forces. »

« … C’est ça en gros. » Kuu laissa échapper un petit rire malicieux. « Frangin et son Premier ministre nous ont seulement ordonné de les intimider. Si l’ennemi là-bas dit à ses hommes qui soutiennent Fuuga que leur patrie est attaquée, ils deviendront nerveux et voudront rentrer chez eux. Ce sera notre mission accomplie. »

« Alors, est-il nécessaire de forcer l’attaque ? »

« Que veux-tu dire par là ? Si je fais tout ce chemin, il n’y a pas de problème à avoir une ville ou deux pour démontrer notre succès. »

Avec un sourire d’enfant, Kuu continua.

« Appelons Taru pour qu’elle transforme les villes que nous prenons en forteresses imprenables. Elle a toutes ces idées qu’elle a dû abandonner à cause de l’opposition qu’il y aurait si nous les faisions dans l’une des villes de la République. Mais une ville que nous avons prise à l’ennemi ? On peut la remodeler autant qu’on veut et ils ne pourront pas trop se plaindre. Cet endroit a aussi l’air d’avoir du potentiel pour l’agriculture… Oh, je sais ! Nous allons percer un tunnel à travers cette montagne et le relier à la République ! Ça facilitera l’entretien de nos lignes d’approvisionnement ! »

Les yeux de Nike s’écarquillèrent lorsqu’il réalisa que, malgré l’air innocent de son visage, Kuu réfléchissait constamment à la façon dont il gouvernerait la région après la guerre. Aussi insouciant qu’il puisse paraître, Kuu était digne d’être à la tête d’une nation, et Nike était désormais à son service.

« Je n’y vois pas d’inconvénient », répondit Nike en resserrant inconsciemment la poignée de sa lance. Il était trop fier pour que cela se voie sur son visage, aussi resta-t-il délibérément distant dans sa réponse. « Je sais que je préférerais être dans un endroit moins froid. Cette ville a l’air de faire l’affaire. »

« C’est sûr. Si les mercenaires qui défendent l’endroit font de la résistance, je compte sur toi pour nous montrer ce que tu sais faire. Faisons la course ensemble contre les murs et envoyons-les balader. »

« Vas-tu aussi au front, Maître Kuu ? Si tu ne te retiens pas un peu plus, Dame Taru va s’énerver, tu sais ? »

« Ookyakya ! Eh bien, garde ça secret pour elle ! »

Au milieu de leurs échanges amicaux…

« Bon sang ! Vous allez arrêter de parler comme si je n’étais pas là !? » protesta Leporina, toujours dans une position embarrassante.

◇ ◇ ◇

Au même moment, à l’extrémité est du Royaume du Grand Tigre, d’innombrables navires étaient apparus en pleine mer, à côté d’une ville portuaire sur la côte…

Ces navires de tailles diverses, tractés par des dragons de mer et des doldons cornus, appartenaient à la flotte du Royaume de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. En réponse à l’évolution de la guerre navale, le Royaume de l’Archipel collaborait avec le Royaume de Friedonia pour compléter sa flotte de navires en bois et en fer par des cuirassés en acier comme l’Albert II. Ces nouveaux navires pouvaient transporter de gros canons et des lance-carreaux antiaériens à répétition.

D’ailleurs, Shabon avait dit à Souma : « Je voudrais un transporteur de type insulaire. Je paierai pour cela, alors pourriez-vous nous en donner un ? », mais sa demande fût rejetée. Cependant, Shabon avait appris à négocier avec Kuu, et était bien plus persévérante que Souma et les autres ne le pensaient. À cette fin, ils avaient convenu qu’une fois que suffisamment de nouveaux transporteurs seraient construits et qu’il serait temps de retirer les originaux, elle pourrait en avoir un. Shabon était en train de devenir une reine déterminée et têtue.

La reine Shabon, dragon à neuf têtes, se trouvait sur la passerelle du plus grand et du plus impressionnant des cuirassés de sa flotte, le Nouveau Roi Dragon.

« Ils sont bien trop sans défense… N’ont-ils jamais pensé que nous pourrions attaquer par la mer pendant l’absence de Sire Fuuga ? » demanda Shabon à Kishun, son consort royal et Premier ministre. Elle regardait les soldats de la ville portuaire courir dans tous les sens en réponse à l’arrivée de la flotte.

« Qui peut les blâmer ? » répondit Kishun. « Le peuple de Messire Fuuga est originaire des steppes, maître de la guerre sur terre. Ils n’ont jamais été attaqués par la mer, on ne peut donc pas s’attendre à ce qu’ils se méfient d’un tel événement. Je suis sûr qu’il a simplement laissé la tâche de gouverner cette ville portuaire à son ancien seigneur lorsqu’ils se sont soumis à lui. »

« Alors c’est bien comme Sire Souma nous l’a dit ? »

Au cours des deux dernières années, Souma avait expliqué à Shabon l’importance de la puissance maritime, ainsi que l’ignorance présumée de Fuuga à ce sujet. Cela signifiait que le seul pays de ce continent autre que le Royaume de Friedonia et le Royaume de l’Archipel à avoir une bonne compréhension de la puissance maritime était l’Empire du Gran Chaos. Et il l’avait expliqué à Shabon qui, de par la composition géographique de son pays, en comprenait le mieux l’importance et était capable de construire ses forces pour en tirer parti.

S’il avait gardé le secret, il aurait pu faire des forces navales du royaume une puissance inégalée par les autres pays, mais cela aurait entraîné des pressions et probablement la rupture de l’Alliance maritime. Si le Royaume de l’Archipel devenait hostile à son égard et commençait à se livrer à la piraterie, ce serait incroyablement difficile à gérer.

Au lieu de cela, Souma et Hakuya avaient décidé qu’il était préférable de lui expliquer dès le début et d’arranger les choses de manière à ce qu’ils en profitent tous les deux. Même si la flotte du Royaume n’était pas absolue, tant qu’ils disposaient de la flotte la plus puissante de l’Alliance maritime, ils pouvaient maintenir la paix en mer.

Shabon esquissa un sourire audacieux et royal. Après avoir donné naissance à deux enfants, elle développa une présence digne qui rivalisait avec celle de Juna ou d’Excel.

« Dans ce cas, nous devrons leur montrer ce que signifie se battre en mer. »

« En effet. » Kishun acquiesça. « Nous leur apprendrons qu’il est important de pouvoir prendre des décisions et d’y donner suite immédiatement. »

Shabon agita son bras en direction de la ville portuaire. « Comme prévu, notre première cible est la batterie d’artillerie du port. Notre deuxième cible est les navires militaires dans le port. Neutralisons-les avant qu’ils ne sortent. À tous les navires, ouvrez le feu. »

« Roger. À tous les navires, ouvrez le feu ! »

Boum ! Sur les ordres de Shabon et de Kishun, les canons du Nouveau Roi Dragon rugirent.

À ce signal, le reste de la flotte commença à bombarder le port avec ses canons, ses canons à chien-lion et ses autres armes à poudre. Les innombrables obus se heurtèrent tous à la batterie construite pour protéger l’entrée du port. Il ne s’agissait pas d’obus explosifs, mais d’obus à force cinétique pure, et il n’y avait donc pas de piliers de flammes ou de fumée.

Cependant, l’effondrement des bâtiments de la batterie d’artillerie montrait clairement qu’elle avait été neutralisée. C’est alors que les navires quittèrent le port, peut-être pour les intercepter, ou peut-être pour fuir.

« Beaucoup trop lents. Ils manquent de formation. »

Shabon ordonna à sa flotte de continuer à tirer, et le canon principal du Nouveau Roi Dragon rugit à nouveau. Son boulet frappa de plein fouet le plus grand cuirassé ennemi — probablement leur vaisseau amiral. Même à distance, ils pouvaient clairement voir son pont s’effondrer et tomber comme une tour en ruine.

 

 

« Excellent. » Shabon fit un signe de tête satisfait. « Nos artilleurs sont superbes. »

« En effet. Les nôtres ont bien plus d’expérience que les leurs, après tout… Maintenant, Lady Shabon. Le Premier ministre du royaume nous a demandé de “détruire les vaisseaux militaires de Fuuga”, et il s’attendait à ce qu’ils soient rassemblés ici, n’est-ce pas ? »

Hochant la tête, elle répondit : « Oui. Ainsi que la destruction de tous les navires de guerre en construction. Même s’ils ne comprennent pas la puissance maritime, messieurs Fuuga et Hashim ne verraient pas d’un bon œil que nous prenions le contrôle des mers. Ils devaient donc être en train de construire une flotte dans leur ville portuaire de la côte est. Nous avons reçu l’ordre de nous en emparer ou de la détruire. »

« Et ne devons-nous pas également prendre cette ville ? »

« Cela ne sert à rien. Ils ont un lien terrestre avec elle. Nous aurions du mal à la tenir lorsque Sire Fuuga reviendra », dit Shabon avec un haussement d’épaules avant de pointer vers l’ouest. « Plus important encore, cette ville est proche de la patrie de Sire Fuuga dans les steppes, alors maintenant que nous l’avons menacée… »

« Je vois. Cela devrait servir à secouer les vieux routiers parmi les forces de Fuuga. » Kishun laissa échapper un gémissement d’admiration. « Qu’allons-nous faire maintenant ? Leurs défenses sont neutralisées, si nous n’occupons la ville, devrions-nous au moins détruire leurs entrepôts ? »

« Non… Il ne serait pas judicieux de s’attirer les foudres des partisans de Sire Fuuga. Si nous n’attaquons que leurs installations militaires, la réaction émotionnelle des militaires et de la population civile sera différente. Les traiter de la même manière ne fera qu’unir notre ennemi. »

« C’est tout à fait vrai. »

« Il serait préférable de ne pas toucher à leurs réserves de nourriture, de peur que les gens ne meurent de faim. J’interdis également tout pillage visant les civils, bien entendu. Veillez à ce que tout le monde ait des ordres stricts à cet effet. »

« Oui, madame ! Ce sera fait. »

« Cependant… » Shabon tira la langue et sourit malicieusement. « Servons-nous des armes et des munitions qu’ils ont sans doute stockées ici. Si possible, j’aimerais aussi ramener les vaisseaux de guerre en construction, ainsi que ceux qui ont été neutralisés. Et aussi toutes les ressources qu’ils ont pour en construire d’autres. »

Kishun la regarda dans le vide pendant un moment avant de sourire ironiquement.

« Tu es devenue assez impitoyable… »

« Cela nuit-il à l’image que tu as de moi ? »

« Non, elle correspond parfaitement. »

« Hee hee, bien, alors. Je pense que nous aurons de beaux souvenirs pour Sharan et Sharon. »

« Viens-tu te dire que tu vas offrir des navires de guerre aux enfants… ? » Kishun haussa les épaules, exaspéré.

Leurs enfants, la princesse Sharan et le prince Sharon, étaient actuellement confiés à l’ancien roi dragon à neuf têtes, Shana, qui s’était vu confier la direction des îles jumelles. Ils avaient d’ailleurs tous deux souri ironiquement en voyant le visage sévère de l’ancien monarque s’adoucir et devenir un grand-père attentionné.

Shabon frappa dans ses mains et dit : « Maintenant, faisons comme une flotte de pirates, et servons-nous de tout ce que nous pouvons. »

Devenue reine et mère de deux enfants en bas âge, Shabon était devenue très fiable.

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Partie 3

Alors que l’État mercenaire de Zem et la ville portuaire de l’est du Royaume du Grand Tigre étaient plongés dans le chaos, une grande confusion régnait dans l’État pontifical orthodoxe lunarien…

Trente mille soldats de la Force de défense nationale de Friedonia étaient apparus à leur frontière. Les gens criaient et couraient dans tous les sens, terrorisés, et tous les signes de vie disparaissaient des villes et villages voisins. Tous étaient terrifiés par les forces du Royaume et ils s’étaient réfugiés dans la ville sainte de Yumuen.

Envahi par les nouveaux arrivants, Yumuen n’était plus en mesure d’envoyer à la frontière les défenseurs qu’il lui restait.

Pendant ce temps, la source de ce chaos — l’armée friedonienne composée de 30 000 soldats provenant principalement de la Force de Défense nationale — ne tentait pas de franchir la frontière. Ils n’avaient pas tiré le moindre éclair magique ou la moindre flèche sur le pays. Ils avaient agi comme s’ils « passaient par là » alors qu’ils se rassemblaient pour montrer leur puissance à l’État pontifical orthodoxe. Pourtant, ce qui terrifie le peuple — la véritable source de ce pandémonium — c’est le général à la tête de cette force.

Ils criaient son nom en courant.

« C’est Julius ! Julius est là ! »

« Le maudit prince Julius !? Il faut fuir, vite ! »

Tous, du simple citoyen au simple soldat, avaient été ébranlés par la nouvelle de son arrivée, et les choses avaient dégénéré à partir de là. Les gens avaient tout laissé tomber et s’étaient mis à courir comme des gens paniqués par la rencontre d’un ours dans les montagnes.

Avec une expression indescriptible sur le visage, Julius regardait cela se dérouler depuis le camp principal des forces du Royaume. C’était comme s’il avait mordu dans un aliment désagréable… mais avec un regard lointain comme s’il s’était résigné à quelque chose.

« Le peuple de l’État pontifical orthodoxe a terriblement peur de vous, Messire Julius », appela une voix enjouée venant de derrière lui.

Julius se retourna lentement pour voir Mio Carmine qui se tenait là, dans son armure. Étant donné qu’ils utilisaient principalement la Force nationale de défense terrestre, ils avaient fait appel à Mio et l’avaient désignée comme commandante en second de Julius.

D’ailleurs, lorsqu’elle avait reçu l’ordre, elle et son fiancé Colbert avaient eu cet échange :

« Enfin, une chance de servir à nouveau en tant que guerrière ! Il faut que je participe ! »

« Attends, Madame Mio ! Et le domaine des Carmines !? »

« Je te laisse le soin de le faire, Sire Bee, mon fiancé bien-aimé ! »

« Depuis quand “fiancé” signifie-t-il “esclave” ? »

« J’entends tout le temps des gens parler d’être esclave de l’amour ».

« Non, ce n’est pas très spirituel, d’accord ! »

Julius regardait Mio avec des yeux de poisson mort.

« Oh, c’est toi… Lady Mio. »

« Mince ! Tu as l’air encore plus mort à l’intérieur que d’habitude. Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Oh, ce n’est rien. Je me rends juste compte à quel point ça fait mal de se ramasser en pleine figure des trucs du temps où j’étais moins expérimenté… » Julius soupira et regarda en direction de l’État pontifical orthodoxe lunarien. « C’était après avoir succédé à mon défunt père sur le trône d’Amidonia… J’ai réprimé sans pitié les croyants que l’État pontifical orthodoxe poussait à la rébellion contre moi. Mon infamie a dû faire son chemin jusqu’à l’État pontifical orthodoxe proprement dit. »

« Ah… Oui, ça expliquerait leur peur. » Mio frappa ses mains l’une contre l’autre en faisant le rapprochement.

Julius soupira. « Je pensais que c’était ma seule option à l’époque, et je ne pense toujours pas m’être trompé, mais… ensuite, le visage de Tia défile dans mon esprit. Je l’imagine attristée par le sang de tous ceux que j’ai piétinés. »

« Peut-être… Mais elle n’est pas aussi simple que ça, n’est-ce pas ? » Avec un sourire délibéré, Mio tapota Julius dans le dos. « Tia a l’air innocente, mais elle a la tête sur les épaules. Même si elle a appris ta mauvaise réputation, elle a la capacité de l’accepter et de la garder près de son cœur. Elle ne va pas rester assise à être triste. »

« Lady Mio… Héhé. » Julius finit par se fendre d’un sourire. « Je n’aurais jamais pensé qu’une fille de la maison Carmine me dirait cela… Quand je pense que je me suis battu contre eux dans le passé. »

« Eh bien, nous, les militaires, devons prendre le bon avec le mauvais. C’est ce que mon père m’a toujours dit. Si tu avais laissé les rebelles agir à leur guise, quelqu’un d’autre aurait été blessé à leur place, alors on ne peut pas dire que tes actions étaient toutes mauvaises. Et, écoute. Grâce à ton infâme réputation, nous avons pu remuer l’État pontifical orthodoxe sans combattre. »

« En utilisant tout ce qu’il a, y compris ma mauvaise réputation… Le Premier ministre a de vilaines idées. »

 

 

C’est Hakuya qui avait ordonné à Julius de conduire 30 000 soldats à la frontière avec l’État pontifical orthodoxe. Compte tenu de la répression qu’il avait exercée par le passé sur les croyants, Hakuya avait jugé que cela suffirait à les ébranler, et c’est la raison pour laquelle il avait donné l’ordre ferme de ne pas faire franchir la frontière aux troupes. Parce qu’il n’était pas nécessaire d’envahir, tout le monde — à l’exception de Julius et d’un certain nombre de soldats comme Mio qui avaient été envoyés pour le protéger — ils n’étaient que de faibles troupes qui auraient tout aussi bien pu être des silhouettes en carton. Mio le regarda d’un air perplexe.

« Mais es-tu sûr que nous ne devrions pas y aller ? Le plan prévoit que la République attaque par le sud, le Royaume de l’Archipel par l’est et nous par le sud-est. Pendant ce temps, Sa Majesté dirige une unité pour rejoindre l’Empire à l’ouest, n’est-ce pas ? Si les quatre volets de notre attaque étaient sérieux, les forces de Fuuga ne tomberaient-elles pas en lambeaux ? »

« Cela se terminerait en un bourbier sans nom… » répondit Julius en croisant les bras d’un air pensif. « Si l’Alliance maritime lançait une attaque sérieuse au moment où Fuuga s’apprête à détruire l’Empire, nous pourrions sans doute lui porter un coup paralysant. Cependant, si nous faisions cela, les partisans de Fuuga en voudraient profondément à Souma. Ils le verraient comme la pire des personnes, épousant la sœur de Fuuga d’une part, puis entravant activement le rêve de son beau-frère d’autre part. »

« C’est une interprétation plutôt égoïste, surtout quand ils sont allés détruire eux-mêmes les rêves de Madame Maria. »

« Eh bien, c’est ainsi que les gens sont. Fuuga et Hashim feraient sans doute beaucoup de bruit pour dire à quel point le royaume a été injuste avec eux. Et à partir de là, ça se transformerait en bourbier — une guerre sans fin qui durerait jusqu’à ce qu’une faction ou l’autre soit détruite. Bien que Hashim ait probablement détourné toutes ses forces vers l’Empire en supposant que Souma ne ferait jamais quelque chose d’aussi stupide… »

« Je vois… » Julius laissa échapper un soupir.

« C’est probablement là que le véritable défi commence pour le Premier ministre à la robe noire. »

◇ ◇ ◇

« Ce dont nous avons besoin dans cette guerre, ce n’est pas la victoire. En fait, ce serait inutile. »

À ce moment-là, le Premier ministre Hakuya se trouvait dans le château de Parnam, devant une carte du continent, et expliquait sa stratégie à Tomoe, Ichiha et Yuriga. « Si nous empêchons Sire Fuuga de conquérir l’Empire tout en lui portant un coup majeur, cela nous vaudra l’inimitié de ceux qui le vénèrent. Une fois que cela sera arrivé, même si nous prenons une ville, elle ne sera pas stable, et Sire Fuuga pourra facilement se montrer pour la reprendre. Et pour empêcher Sire Fuuga de nous envahir, l’Alliance maritime devra constamment envoyer des troupes dans les zones où Sire Fuuga ne se trouve pas, le forçant ainsi à les reprendre à plusieurs reprises dans un jeu de tac-tac. »

Cela ressemblait presque aux dernières étapes de la période des trois royaumes en Chine. Pour éviter d’être détruits par les Wei, plus peuplés et plus puissants, Shu et Wu les avaient attaqués à tour de rôle, les obligeant à répartir leurs forces entre l’est et l’ouest. Certains pensent que c’est pour cette raison que Zhuge Liang et Jiang Wei avaient poursuivi les expéditions du Nord malgré le peu de force de Shu en tant que nation.

« Ce serait un bourbier. L’époque s’arrêterait, et toutes les factions seraient épuisées. Si une vague démoniaque venait alors du domaine du Seigneur-Démon, aucun de nos pays ne pourrait s’en remettre. Il serait impossible pour nos nations épuisées d’absorber les nouvelles vagues de réfugiés tout en menant une guerre défensive. Nous devons donner aux gens… l’impression que Sire Fuuga a gagné. »

« Est-ce pour cela que vous ne leur avez pas ordonné de prendre une seule ville, n’est-ce pas, monsieur Hakuya ? » demanda Ichiha.

« Exactement », répondit Hakuya en hochant la tête. « C’est peut-être bien de prendre une ville, mais si nous en atteignons d’autres, cela donnera l’impression que nous avons été victorieux face à Sire Fuuga. Ce que nous cherchons, c’est à donner aux forces de Fuuga une victoire à la Pyrrhus. L’équivalent de sa victoire par décision. »

Hakuya pointa du doigt l’empire sur la carte.

« Ce que le royaume du Grand Tigre veut maintenant plus que tout, ce sont les bureaucrates de l’Empire. Ce sont les gens qui savent comment diriger une grande nation. S’il peut mettre la main sur eux, les vastes terres de l’Empire ne seront qu’un bonus supplémentaire. C’est pourquoi je m’attends à ce qu’il utilise un initié pour prendre rapidement d’assaut la capitale impériale et forcer Madame Maria à se rendre. En fait, ce serait un problème pour lui si Madame Maria mourait. Si cela devait arriver, il invoquerait la colère de ses partisans et l’Empire nouvellement acquis serait indiscipliné, ce qui l’empêcherait d’affecter ses nouveaux administrateurs à des postes dans le Royaume du Grand Tigre. Il voudra prendre les citoyens de la capitale en otage pour forcer Madame Maria à se rendre. Cependant, tous ceux qui connaissent Madame Maria savent que c’est un vœu pieux. Parce qu’elle est du genre à choisir sa propre mort plutôt que de se rendre si elle pense que c’est ce qu’il y a de mieux pour le peuple de l’Empire. »

« C’est aussi ce qu’a dit le grand frère », interrompit Tomoe. « Il a dit que c’est le genre d’individu qu’elle est ».

Hakuya acquiesça. « Oui. Si cela arrive, Sire Fuuga et son peuple ne pourront pas obtenir ce qu’ils veulent. Le royaume du Grand Tigre et l’Empire seront tous deux lésés, et personne n’en tirera profit. »

« Oui. C’est pourquoi j’ai décidé de coopérer avec Sire Souma », dit Yuriga en croisant les bras et en se grattant la joue. « J’ai dit à mon frère : “Si je dois épouser Sire Souma, je dois faire passer les intérêts du Royaume en premier”, mais je ne veux pas qu’un des deux pays en pâtisse. Je veux faire tout ce que je peux pour que les deux parties en profitent. Cela dit, après avoir écouté monsieur Hakuya, je pense que mon frère ne devrait pas détruire complètement l’Empire tout de suite. »

« Yuriga… Es-tu d’accord avec ça ? » Tomoe demanda, inquiète, mais Yuriga acquiesça.

« Mon frère a besoin d’apprendre. Il y a des choses qu’on ne peut pas obtenir en gagnant tout le temps. »

« Il se peut que nous ayons intérêt à ce que leurs deux pays s’effondrent… Avec l’Empire détruit et les graines de l’agitation semées dans le royaume du Grand Tigre, cela servirait à élever l’importance de l’Alliance maritime. »

Lorsque Hakuya déclara cela, Tomoe cligna des yeux.

« Non… ! Nous abandonnerions alors Maria et Jeanne. Toi et Grand Frère avez été amis avec elles pendant tout ce temps, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. Mais même en tant que Premier ministre, il arrive que je sois poussé à prendre de telles décisions. Madame Jeanne le comprend. C’est sans doute pour cela qu’elle m’a dit que je n’avais pas à me fatiguer pour elle. Je… n’ai pas trouvé le moyen de sauver l’Empire dans son état actuel. Ceci étant, je ne peux pas faire passer mes propres sentiments en premier et envoyer notre peuple intervenir dans une guerre à cause de mon affection personnelle pour elle. »

« Monsieur Hakuya… »

En voyant l’air peiné sur le visage de Tomoe, Hakuya sourit soudainement.

« Mais un mot de Sa Majesté a complètement changé les conditions ».

Le jour où Jeanne avait rejeté son aide…

« Il est impossible de protéger ce pays et de maintenir l’Empire. Si nous essayons imprudemment de défendre les deux, cela se transformera en bourbier. J’ai beau y réfléchir… je n’arrive pas à trouver la réponse que je souhaite. »

Alors qu’Hakuya baisse la tête, Souma lui dit ceci : « Il n’est pas nécessaire de garder l’Empire parfaitement intact. Maria veut que l’Empire rétrécisse. »

En entendant cela, Hakuya releva la tête, les yeux écarquillés de surprise. Souma poursuit.

« Maria est épuisée par la situation actuelle où elle est la seule personne à soutenir un empire bien trop massif. Pendant tout ce temps, elle a voulu trouver un moyen de le démanteler pacifiquement. Elle s’est ouverte à moi à ce sujet lors de notre rencontre à Zem. »

« Je n’arrive pas à croire que la Sainte de l’Empire puisse dire ça… »

« Écoute, Hakuya. Tu as dit qu’il était impossible de maintenir l’Empire, mais s’il n’y a pas besoin de le faire, alors nous pouvons choisir un avenir un peu meilleur, non ? Après tout, nous avons Fuuga, qui veut plus de terres et de gens, et Maria, qui veut se débarrasser de certaines terres et de certains gens. Je parie que tu pourrais trouver un moyen d’arranger les choses de façon à sauver Maria et Jeanne, n’est-ce pas ? »

Puis, se déplaçant à un autre endroit et lui montrant les préparatifs qu’il avait faits, Souma déclara ceci à Hakuya : « Je veux que tu utilises ta tête pour concevoir un avenir optimal pour nous ».