Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 16 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Les fleurs qui tombent, l’eau qui coule

Partie 1

Quelques semaines avant que la capitale ne soit encerclée…

« Oh, pourquoi, Votre Majesté ! » se lamenta Krahe Laval, le commandant de la principale force aérienne de l’Empire, les escadrons de griffons.

Les forces de Fuuga étant sur le point d’attaquer, Krahe, qui vénérait Maria comme une sainte, avait le moral au beau fixe. Il pensait que le moment était enfin venu pour lui de combattre les envahisseurs pour son seigneur. Cependant, Maria lui ordonna de rejoindre les chevaliers et les nobles du nord pour intercepter les forces de Fuuga. Les anciens vassaux du Royaume de Meltonia et de la Fédération de Frakt étaient utilisés pour envahir l’Empire lui-même.

Selon les prévisions de l’Empire, la force principale devait attaquer depuis l’État pontifical orthodoxe lunaire et l’État mercenaire de Zem, et les forces du nord n’étaient donc qu’une diversion. Krahe avait donc été exclu de la bataille décisive. Il se sentait trahi.

« Oh, Votre Majesté ! Pourquoi ne me laissez-vous pas me battre pour vous ? Le général Gunther et la moitié de nos escadrons de griffons se battent dans la bataille décisive, et pourtant je n’ai pas droit au même honneur !? Moi qui suis prêt à sacrifier ma vie pour vous sans hésiter ! »

Krahe versa des larmes en donnant plusieurs coups de poing sur la table. Il avait peut-être frappé trop fort, car ses articulations saignaient.

Quelqu’un s’approcha silencieusement de Krahe par-derrière.

« Ah — qui est là ? »

Krahe dégaina sa rapière plus vite que l’on ne put le voir et la dirigea vers la personne qui se trouvait derrière lui. La pointe de sa lame au niveau de la gorge de l’individu, il leva calmement les deux mains.

« C’est moi, Messire Krahe. »

« Madame Lumière… ? Je vous prie de m’excuser. »

Après avoir réalisé de qui il s’agissait, Krahe rengaina sa rapière. Devant lui se trouvait Lumière, la plus haute fonctionnaire de l’Empire. Elle possédait un domaine dans le nord et était une ancienne officière militaire. Elle avait donc rejoint les forces de Krahe avec ses troupes personnelles.

Lumière secoua la tête. « Non, je n’aurais pas dû vous surprendre. Vous aviez l’air tourmenté par quelque chose, alors j’ai pensé qu’une petite surprise pourrait vous aider à vous détendre… »

« Je vous remercie de votre attention… » Krahe la remercia et détourna le regard.

« Je comprends ce que vous devez ressentir… » lui chuchota Lumière. « Vous avez peur, n’est-ce pas ? »

« Ah ! De quoi parlez-vous, Madame Lumière ? » Krahe semblait blessé par l’accusation. « Je suis l’épée de la Sainte Maria ! Quels que soient les adversaires que j’affronte, quel que soit leur nombre, je n’aurai pas peur ! Je les tuerai et j’offrirai ma victoire à Dame Maria ! »

« Justement, » dit Lumière d’une voix calme, « Je suis sûre que vous ne craignez aucun ennemi. Ce dont vous avez peur, c’est de quelque chose de différent. Quelque chose de proche de la racine de votre orgueil. En d’autres termes… » Lumiere pointa son index vers Krahe. « Maria devenant une personne ordinaire. »

« Qu’est-ce que vous dites ? »

Krahe resta sans voix. Il réfléchit à ce que voulait dire Lumière, essayant de trouver une réponse. Mais il n’avait rien trouvé et n’avait rien dit.

Lumiere regarda Krahe pendant qu’elle continua.

« Il est vrai que vous êtes le fidèle chevalier de Sa Majesté. Vous vous dresseriez contre n’importe quel ennemi pour elle, jusqu’à mettre votre propre vie de côté. Mais c’est parce qu’elle est une sainte, respectée par le peuple, et que vous êtes fier de la protéger. En bref, vous avez besoin qu’elle brille pour pouvoir briller à votre tour. Si quelque chose lui faisait perdre son éclat, vous n’auriez plus rien à défendre. Vous avez peur de cela. Peur de ne plus être le chevalier de la sainte. Ai-je tort ? »

« Madame Lumière. Vous… » Confus, Krahe se demanda : « Pourquoi dites-vous cela ? »

Il avait l’impression que son affirmation touchait au cœur de ses récentes difficultés. Si elle avait raison, cela expliquerait tous les sentiments tourmentés qu’il avait éprouvés jusqu’à présent.

Mais pourquoi choisir de me le dire maintenant ?

Tandis qu’il s’interrogeait, Lumière semblait regarder au loin.

« J’ai ressenti la même chose, Messire Krahe. »

« Madame Lumière ? »

« À l’origine, je voulais devenir commandant militaire. Dans mon enfance, je parlais avec mon amie Jeanne de mon désir de la rejoindre et d’utiliser nos capacités martiales pour soutenir sa sœur aînée. Cependant, une erreur d’entraînement a coupé cette voie pour moi, et j’ai été forcée de me recycler pour devenir une bureaucrate à la place. Ce n’est pas grave. Si Sa Majesté me souriait et me disait “Je compte sur vous”, j’étais prête à faire de mon mieux pour elle, même si je suivais une voie différente de celle de Jeanne. C’est ainsi que j’ai gravi les échelons de la bureaucratie. »

Après avoir dit tout cela, Lumière secoua la tête, sentant qu’elle s’était trop enflammée.

« Cependant, Sa Majesté a été trop passive ces derniers temps. Nos actions contre le Domaine du Seigneur-Démon sont purement défensives, et même lorsque Fuuga a commencé à se faire un nom en libérant ces terres, nous n’avons rien fait. L’Alliance maritime ne cesse de se renforcer, mais elle ne se sent pas menacée et se tourne même vers elle pour obtenir son soutien en temps de crise. N’était-elle pas une sainte capable de guider les gens ? Je voulais avoir l’impression de servir le bon souverain, même si c’était en tant que bureaucrate. »

Cela dit, Lumière regarda Krahe droit dans les yeux.

« Et vous, Messire Krahe ? »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »

« Pouvez-vous supporter de voir Sa Majesté tomber sous les coups d’un simple humain comme celui-ci ? Même si nous parvenons à repousser les forces de Fuuga maintenant, je doute qu’elle fasse quoi que ce soit comme lancer une offensive dans le Royaume du Grand Tigre. Plutôt que de régler les choses, elle prendra la voie de la conciliation, en essayant de ne pas aggraver la situation. Ce n’est pas différent de ce qu’elle a fait jusqu’à présent. »

Krahe la regarda, incapable de répondre.

« Pouvez-vous l’accepter ? Même si cela signifie perdre son éclat ? »

« Je… »

« Monsieur Krahe, j’ai une idée pour vous. Si Sa Majesté doit devenir une personne ordinaire… il est peut-être du devoir de son chevalier d’en finir avec elle alors qu’elle est encore une sainte. »

Les mots de Lumière firent frémir Krahe.

Pas de peur, cependant. Non, d’excitation.

Il pouvait mettre fin à Maria alors qu’elle était encore une sainte. Laisser la souveraine qu’il voulait voir briller s’éteindre alors qu’elle l’était encore. Ce sont des mots doux pour Krahe, dont le sens de la loyauté était faussé. Il était prêt à donner sa vie pour Sainte Maria. Quelle que soit la honte que cela lui vaudra, il était prêt. Il pourrait devenir n’importe quel méchant pour le rayonnement de la Sainte Maria. Peu lui importait que les gens qui aimaient la Sainte Maria le détestent et l’abhorrent. Si Sainte Maria pouvait rester une belle légende, il accepterait d’être tué, sa tombe souillée et ses os dispersés dans les champs pour les bêtes sauvages.

C’est ça ! Mon devoir !

Krahe avait eu l’impression de recevoir un signe du ciel.

Voyant la lueur inquiétante dans les yeux de Krahe, Lumière poursuivit.

« Nombreux sont ceux qui, dans le nord, en veulent à la Maison d’Euphoria. Si vous et moi allons les persuader, il sera facile de les faire changer de camp. Si nous joignons cette armée à celle de Fuuga, nous pourrons encercler la capitale. Si cela ne suffit pas à éveiller Sa Majesté à son rôle de Sainte, eh bien… »

« Vous voulez que nous baissions nous-mêmes le rideau sur elle, n’est-ce pas ? » dit Krahe avec une expression digne. Tout le monde pouvait voir qu’il avait perdu la tête.

Il peut sembler étrange de dire que sa loyauté n’avait pas faibli le moins du monde, mais Krahe fait vraiment cela pour Maria. Il tuerait Maria pour Maria. Dans son esprit, ce n’était pas une contradiction.

Cela s’est bien passé…

Lumière fut soulagée de sa réaction. Elle était encore lucide par rapport à Krahe. Ce qu’elle lui avait dit n’était pas un mensonge, mais ce que Lumière souhaitait servir n’était pas un empire passif, mais une grande puissance qui agissait. La voie de l’officier militaire lui étant fermée, elle avait craint que si elle ne parvenait pas à briller maintenant, toute sa vie se résumerait à un malheur.

C’est pourquoi, lorsque Hashim lui avait envoyé le plan, elle avait immédiatement accepté. Pour donner un sens à sa vie.

Je me sens mal pour Jeanne… Mais je vais suivre mon propre chemin.

Même si cela signifiait se séparer de son amie pour toujours.

◇ ◇ ◇

Krahe et Lumière passèrent donc à l’action. Ils n’emmenèrent que ceux qui étaient prêts à suivre leurs plans pour rencontrer les forces de Fuuga dans le nord-est.

Le nord de l’Empire était mécontent de la façon dont Maria avait géré les catastrophes naturelles, et de nombreux chevaliers et nobles n’étaient pas satisfaits de la Maison d’Euphoria, si bien que la plupart d’entre eux se joignirent à la paire. Certaines maisons n’avaient pas voulu les rejoindre dans leur projet, mais elles les avaient ignorés et ne les avaient pas inclus dans leurs forces.

Ainsi, une force impériale composée uniquement de ceux qui étaient d’accord avec eux rejoignit les forces de Fuuga au nord-est au lieu de leur barrer la route, et ensemble, ils prirent le chemin de la capitale impériale.

C’est ainsi que Valois fut encerclé.

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Partie 2

Fleurs qui tombent, eau qui coule (Représente la fin du printemps. Les fleurs tombent et dérivent dans l’eau. Par extension, fais référence à la pourriture et au déclin.) (Ver composé à quatre caractères, Gakken Educational Publishing)

Dans les flux violents de cette époque, une fleur était sur le point de tomber…

La capitale impériale de Valois était encerclée par une force combinée de 25 000 soldats composée d’un détachement de l’armée de Fuuga et des forces de la faction anti-Euphoria des seigneurs du nord dirigés par Lumière. Les défenseurs impériaux n’étaient que 3 000, il était donc évident qu’ils ne pourraient pas tenir. La bataille avait été décidée au moment où Krahe, qui était allé intercepter le détachement de Fuuga, avait changé de camp.

Fuuga et Mutsumi faisaient partie des forces du Royaume du Grand Tigre, tout comme le vénérable commandant Gaifuku, qu’ils avaient amené comme garde du corps. Leurs principaux alliés et guerriers d’élite étaient partis attaquer la forteresse de Jamona, mais les trois hommes étaient venus avec ce groupe, car ils savaient depuis le début que c’était ici que la guerre se déciderait.

« Je n’aurais jamais cru que nous attaquerions la capitale aussi rapidement…, » dit Fuuga, l’air à moitié impressionné et à moitié déçu.

« Ga ha ha ! J’en suis sûr ! » répondit Gaifuku avec un grand hochement de tête. « Nous n’étions qu’un petit pays dans les steppes de l’Union des Nations de l’Est, et maintenant nous avons une épée sous la gorge de la plus grande nation du continent. Les choses que l’on voit quand on vit à mon âge… J’aurais aimé pouvoir montrer cela à votre père, Seigneur Raiga. »

« Moi aussi… C’est cependant un peu une déception pour moi. »

Fuuga s’imaginait déchirer les soldats impériaux qui lui barraient la route vers la capitale, alors que sa lame tranchante s’approchait de la gorge de l’Empire. Mais la réalité était qu’il était passé sans encombre, parvenant jusqu’ici sans même augmenter le rythme de marche de ses troupes.

Mutsumi sourit ironiquement à sa réaction. « Ce doit être grâce à mon frère qui a trouvé Madame Lumière. Il a concentré ses efforts sur elle, et elle est devenue essentielle au plan. »

« Tu n’as pas tort…, » grogna Fuuga en croisant les bras. « Elle a non seulement réuni les seigneurs qui s’opposaient à la Maison d’Euphoria, mais elle est également à la tête de la bureaucratie impériale. Cela signifie qu’elle a l’expérience de la gestion d’une grande nation, et que beaucoup des gens qu’elle a formés seront eux aussi très compétents. Elle est exactement la personne qu’il nous fallait pour remédier à notre pénurie d’administrateurs. »

Après avoir dit cela, Fuuga haussa les épaules d’un air exaspéré.

« Cette expédition était déjà plus que réussie pour nous lorsque nous avons mis la main sur elle. Même si nous prenons le capital maintenant, ce n’est qu’un bonus supplémentaire. »

« Si tu dis quelque chose comme “J’ai pris la capitale impériale, mais prendre Lumière a été bien plus gratifiant”, ils pourraient le noter dans une liste de tes citations célèbres. »

« Ha ha ha ! J’aime bien ! Que le chroniqueur l’écrive ! » déclara Fuuga en riant joyeusement.

« Vous êtes trop aimable », dit Lumière, qui était arrivée avec Krahe à ce moment-là.

Ils s’agenouillèrent devant Fuuga, la tête baissée, puis Lumière prit la parole.

« Je vous remercie de nous avoir permis de servir sous votre bannière et de nous avoir fait confiance pour persuader les seigneurs du Nord. À partir de maintenant, je risquerai ma vie au service de votre grande œuvre, seigneur Fuuga. »

« Hmm. C’est une belle démonstration de détermination, mais tu ne te soucies pas de Maria ? » demanda Fuuga.

Lumière releva son visage et le regarda dans les yeux. « Je crois qu’elle était une bonne souveraine, mais… nos points de vue ne concordaient pas. Elle avait tout ce qu’il fallait pour s’emparer de l’ensemble du continent, et pourtant elle est restée passive. Je lui ai conseillé à plusieurs reprises d’être plus proactive envers le Domaine du Seigneur-Démon, mais elle a rejeté mes conseils et a continué à perdre du temps. Je ne pouvais pas supporter de voir mourir la passion des gens pour un monde sans le Domaine du Seigneur-Démon, et de voir les flammes de ma propre passion s’éteindre avec elle. C’est pourquoi j’ai choisi de parier sur vous. »

« C’est logique… »

Il pouvait voir le feu dans les yeux de Lumière.

Si Maria avait pu faire quelque chose pour le Domaine du Seigneur-Démon, elle l’aurait sans doute voulu. Mais elle et Lumière n’étaient pas d’accord sur le temps nécessaire pour résoudre le problème. Maria voulait s’y attaquer lentement, car la question du domaine du Seigneur-Démon était susceptible de détruire son pays. Elle voulait limiter les pertes au minimum et résoudre le problème en temps voulu. Elle avait préparé le terrain pour que, même si le problème n’était pas résolu pendant son règne, il puisse l’être pendant le suivant ou celui d’après.

Lumière, quant à elle, pensait qu’il fallait agir pour résoudre le problème immédiatement.

Si les réfugiés souffraient sous leurs yeux et si une menace inconnue pesait sur le nord, il fallait agir immédiatement. Même si cela signifiait une action drastique, du genre à mettre la nation à rude épreuve, elle voulait faire quelque chose de ses propres mains. Il y avait un léger désir de gloire personnelle dans ce souhait, mais c’était quelque chose que tout le monde avait à un degré ou à un autre, et ce n’était pas quelque chose qu’il fallait blâmer.

Cette divergence d’opinions avait créé un fossé irréconciliable entre eux deux. Il n’y avait aucun moyen, à l’heure actuelle, de savoir qui avait raison. En fait, même les générations suivantes ne seraient pas en mesure de le dire. Tout est dans le monde du « et si », et il se peut que les deux aient raison ou que les deux aient tort. En dehors de cela, ce n’était qu’une question de préférence personnelle. Et les forces de Fuuga préféraient la seconde option.

Fuuga ricana et retroussa les coins de ses lèvres. « Il semblerait que je n’aurai pas besoin de te prévenir de ne pas me trahir. Tant que tu auras cette passion et que tu garderas ton esprit enflammé, tu ne voudras jamais nous quitter. »

« En effet. »

« Ha ha ha ! Je t’aime bien. Tu es un bon élément pour mes forces, » dit Fuuga en riant, puis il se tourna vers Krahe. « Et puis-je supposer que tu vas aussi me servir ? »

« Je ne veux pas voir Lady Maria tomber et devenir une simple humaine. C’est pourquoi je veux lui ôter la vie maintenant, tant qu’elle peut encore rester un beau souvenir. »

« Il y a de l’obscurité dans tes yeux… »

En regardant Krahe dans les yeux, Fuuga sentit que l’homme était un amas d’émotions sombres, mais qu’il parlait avec une forte volonté. C’est pourquoi il pouvait être sûr que Krahe ne le trahirait pas. Cependant, une fois Maria morte, cette passion serait perdue, et il ne resterait peut-être plus qu’une enveloppe vide…

Fuuga les salua d’un signe de tête.

« J’ai compris. Vous allez tous les deux travailler dur pour moi à partir de maintenant. »

« » Oui, monsieur ! » »

« Très bien, Lumière. Hashim m’a dit de te demander la suite. »

« C’est exact. Après m’être entretenue avec Messire Hashim, voici ce que je me suis préparée à faire », avait-elle répondu, puis elle avait levé la main.

Voyant cela, ses hommes leur apportèrent une gemme de diffusion.

« Une gemme, hein ? »

« En effet. D’abord, nous allons diffuser dans tout l’Empire ces images de nous encerclant la capitale, ce qui revient à dire que nous avons remporté une victoire stratégique. Cela inclut l’armée principale qui se bat dans la forteresse de Jamona, bien sûr. Messire Hashim va réunir les mages de l’eau et se préparer à le leur montrer. Je suis sûre que cela portera un coup dur à Jeanne et aux autres défenseurs. »

Lumière se leva et tendit la main vers Valois.

« Et nous demanderons à Maria de se rendre. Si elle accepte, nous gagnons. Sinon, nous la détruirons. Après cela, si Jeanne tente de retourner à la capitale, Messire Hashim et vos forces principales la frapperont par-derrière. »

« Des couches et des couches de pièges. Impressionnant…, » dit Mutsumi, et Fuuga acquiesça.

« Si Souma a Hakuya et Julius, alors j’ai Hashim et Lumière. »

« Hee hee. Ce sera aussi l’une de tes célèbres citations. » Mutsumi rit et lui lança un sourire malicieux.

◇ ◇ ◇

C’est ainsi que l’image de la capitale encerclée avait également été diffusée dans la forteresse de Jamona.

Cette vision plongea Jeanne dans le désarroi. Elle donna plusieurs coups de poing sur le mur de la forteresse. Luttant contre l’envie de se demander si tout cela pouvait être réel, elle secoua la tête et se résolut à faire quelque chose.

« Bon sang ! Il faut que j’aille sauver ma sœur tout de suite ! »

« Calme-toi ! » hurla Gunther, provoquant l’arrêt de Jeanne et de tous les soldats qui se trouvaient à proximité.

Lorsque le général, habituellement taciturne, élevait la voix, tout le monde s’arrêtait et prêtait attention.

Gunther posa ses mains sur les épaules de Jeanne. « Si tu perds ta présence d’esprit, nos forces s’effondreront sur place ! L’ennemi en face de nous ne permettra pas à nos forces d’abandonner la forteresse et de retourner à la capitale ! Ils nous attaqueront par-derrière. Même si nous arrivons avant que la ville ne tombe, il nous sera impossible de les sauver si nous sommes ensanglantés par ce genre de bataille ! »

Jeanne sursauta. La sensation de la poigne de Gunther sur ses épaules la ramena à la raison.

« Mais si nous n’agissons pas, ma sœur est condamnée… Que pouvons-nous faire ? »

« Eh bien… »

Voyant que Jeanne s’était un peu calmée, et rassuré sur le fait qu’elle n’allait pas se mettre à courir tout d’un coup, Gunther lui lâcha les épaules.

Puis, regardant l’image de la capitale impériale, il déclara : « Sauver la capitale sera impossible. Nous ne pourrons jamais arriver à temps. Si Sa Majesté Impériale pouvait s’échapper et venir nous rejoindre, nous aurions des options… »

« Jamais ! Ma sœur ne pourrait pas abandonner les habitants de la capitale… »

Jeanne se passa la main sur le front et baissa la tête. Elle ne pouvait imaginer Maria, avec sa sainte bonté, abandonner les citoyens de la capitale alors qu’ils étaient sur le point d’affronter les feux de la guerre. Au contraire, Maria serait prête à sacrifier sa propre vie pour éviter que les gens ne soient pris dans le conflit. Voilà le genre de femme qu’elle était.

Les soldats commencèrent à faire du bruit. Jeanne leva les yeux et vit l’image de Fuuga projetée.

« Ceci est un message pour la Sainte Marie de l’Empire ! » commença l’image de Fuuga. « La capitale impériale est déjà encerclée. La plupart de vos forces sont à la forteresse de Jamona et ne reviendront probablement pas ici à temps. D’un simple mouvement de bras, mes forces prendront d’assaut la capitale, réduisant en cendres son paysage urbain historique et ses citoyens. Ce n’est pas ce que vous voulez, Maria ! Ouvrez les portes et rendez-vous courageusement ! Je jure sur mon propre nom, Fuuga Haan, que les gens désarmés s’en sortiront indemnes ! »

C’était un ultimatum de la part de Fuuga.

« Il est inutile de chercher à savoir qui a raison et qui a tort. Cette guerre a eu lieu parce que nous avons deux points de vue irréconciliables. Vous voulez protéger le présent, tandis que j’essaie de nous faire gagner un avenir. Et mon camp est sur le point de gagner ce combat ! Beaucoup de vos concitoyens qui n’ont pas pu accepter votre point de vue sont avec moi. Ma présence ici en ce moment même est leur réponse à vous ! Ils nous soutiennent ! »

Au moment où Fuuga déclara cela, les forces du Royaume du Grand Tigre devant la forteresse se mirent à applaudir à tout rompre. Ils devaient être certains de leur victoire.

Les soldats impériaux de la forteresse, quant à eux, étaient silencieux, comme si on leur avait coupé le souffle. Ils commençaient à sentir que, même s’ils luttaient, ils ne pourraient pas renverser la situation.

« Je compte sur vous pour faire le bon choix — ! »

Alors que Fuuga terminait son ultimatum, son image disparut. Le décor changea, et une femme fut projetée à la place. Une belle femme vêtue d’une robe qui se tenait sur une sorte de balcon dans les hauteurs du château.

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Partie 3

« Ma sœur ! » s’écria Jeanne malgré elle. Il s’agissait bien d’elle, l’impératrice Maria Euphoria.

« D’abord, au général Jeanne, qui, j’en suis sûre, regarde ceci… J’ai un ordre à vous donner, ainsi qu’aux soldats de la forteresse de Jamona. S’il vous plaît, mettez une boule d’eau pour que vous puissiez m’entendre clairement. »

Dès que Jeanne l’entendit, elle donna l’ordre.

« Que nos mages d’eau préparent une boule d’eau immédiatement ! »

« »" Oui, madame ! »" »

C’était probablement au cas où les forces de Fuuga dissiperaient la boule d’eau dans leur camp.

La sœur est sur le point de nous dire quelque chose d’important… pensa Jeanne. Les soldats se dépêchèrent d’obéir à son ordre, et bientôt une boule d’eau se forma au-dessus des murs de la forteresse de Jamona. La boule soulevée par les forces de Fuuga et celle soulevée par les Impériaux montraient toutes deux l’image de Maria.

Après un court délai, Maria poursuit.

« Le Royaume du Grand Tigre a utilisé la diffusion pour envoyer un message exigeant la reddition dans tout l’Empire. Cela étant, ce message devrait également parvenir à tous les habitants du pays. Je demande à tous les habitants de l’Empire, et du Royaume du Grand Tigre, de me prêter leurs oreilles un instant. »

Maria les regardait droit dans les yeux en parlant.

« On peut dire que j’ai été passive dans mon approche du domaine du Seigneur-Démon. C’est à cause de la grande perte subie par les forces combinées de l’humanité il y a plus de dix ans. C’est mon père, l’ancien empereur, qui était à la tête de cette force, et nous étions tous persuadés qu’avec une telle puissance accumulée, nous pourrions écraser n’importe quel ennemi. Cela s’est traduit par l’anéantissement de nos forces combinées. Nos forces étant considérablement affaiblies, nous n’avons pas pu résister aux monstres venus du sud. De nombreux pays ont été détruits, créant des réfugiés. »

Maria parlait calmement et avec éloquence, et les soldats de l’Empire, et même ceux du Royaume du Grand Tigre, l’écoutaient sans chahuter. Puis Maria réunit ses mains devant sa poitrine, comme si elle priait.

« Lorsque l’inertie est de notre côté, nous avons tendance à penser que nous pouvons tout faire. Nous pensons qu’avec le vent dans le dos, aucun ennemi ne peut se mettre en travers de notre chemin. Plus notre pays est puissant, plus cette tendance se renforce. Mais cela nous tend un piège. Nous n’avons aucun moyen de savoir jusqu’où cette inertie va durer. On ne peut jamais savoir quand les vents de l’époque vont tourner. Car nous ne sommes pas des dieux. Et pourtant, si nous partons du principe que tout ira bien, nous sommes assurés de nous faire piéger à un moment ou à un autre. Oui, comme les forces combinées l’ont fait… »

Maria s’était interrompue, laissant à ceux qui la regardaient le temps d’absorber ses paroles.

« C’est pourquoi je n’ai pas attaqué activement le Domaine du Seigneur-Démon… Je me suis plutôt attachée à créer un cadre permettant à l’ensemble de l’humanité de coopérer pour le combattre. Je voulais m’assurer que plus aucun pays ne soit détruit, plus aucun réfugié ne soit créé. Il est vrai que mes méthodes n’ont pas résolu le problème de fond. On peut parler de négligence de ma part. »

« Non ! » s’écria Jeanne malgré elle. « Tu as essayé de changer la situation ! Tu as cherché à trouver un chemin pacifiquement — en coopérant avec d’autres pays — et à l’emprunter régulièrement, pas à pas ! Tu n’as pas été négligente ! »

Cette situation était particulièrement frustrante pour Jeanne. Ayant tenu des réunions de diffusion avec le Premier ministre Hakuya du Royaume de Friedonia et pris la responsabilité de leur diplomatie avec le Royaume, Jeanne savait tout ce que Souma et Maria avaient fait ensemble. Aujourd’hui, des gens qui ne savaient rien de tout cela qualifiaient Maria de négligente, et elle estimait qu’elle ne pouvait pas leur en vouloir.

Maria continua, sans se préoccuper des sentiments de Jeanne à ce sujet.

« Je vois d’ici que Lumière, qui m’a soutenue en gérant notre nation à l’intérieur, Krahe, le commandant de nos escadrons de griffons, et de nombreux seigneurs et chevaliers du nord de l’Empire collaborent tous avec le Royaume du Grand Tigre. »

Les mots de Maria provoquèrent un murmure inquiet dans les troupes.

« Non, pas Lumière… »

« Monsieur Krahe ! Je n’arrive pas à croire qu’il puisse faire cela… »

Jeanne et Gunther étaient également choqués. Jeanne savait que Lumière était ambitieuse, mais la considérait toujours comme une amie, et Gunther connaissait l’amour fou et le respect de Krahe pour Maria, si bien qu’aucun des deux ne pouvait cacher sa surprise face à ces défections. Et pourtant, en même temps, ils comprenaient. La capitale était complètement encerclée parce que ces deux-là, ainsi que les chevaliers et les seigneurs du nord, s’étaient ralliés à la bannière de Fuuga. Il en était de même pour les gens de tout l’Empire qui regardaient la retransmission.

« Lady Maria ! Oh… »

« Ah… C’est… Ce n’est pas possible. »

« Que quelqu’un, n’importe qui, la sauve ! »

Les téléspectateurs se lamentèrent de désespoir.

Parmi les chevaliers et les nobles, certains ne voyaient pas d’un bon œil la maison d’Euphoria, mais Maria était aimée du peuple. Tout le monde regardait, confus et paniqué, se demandant comment ils pourraient la sauver. Mais, désarmés comme ils l’étaient, ils ne pouvaient rien faire. Rien d’autre que pleurer.

Malgré cela, Maria continua à parler avec un visage courageux.

« Vous avez demandé des mesures concrètes contre le Domaine du Seigneur-Démon, mais je n’ai jamais acquiescé. Quelle que soit l’étendue du domaine de l’Empire, nous n’avons pas la force de faire tout et n’importe quoi. Si nous repoussons nos limites, nous n’aurons aucune marge de manœuvre, et tout imprévu pourrait nous paralyser. Cela peut arriver à tout moment, comme avec le tremblement de terre et l’éruption volcanique dans les régions du nord. C’est ce qui m’a fait peur. Ne pas pouvoir tendre une main secourable à ceux qui en ont besoin. C’est pourquoi, même si c’était possible, je ne voulais pas aller trop loin en avançant dans le Domaine du Seigneur-Démon. C’est ce qui a conduit les gens autour de la capitale à perdre espoir. Si je n’ai pas réussi à les garder de mon côté, c’est une erreur de ma part. C’est peut-être la volonté du Ciel qui dit que je ne suis plus nécessaire. »

« Qu’est-ce que tu dis, ma sœur ? »

Pendant que Jeanne regardait, l’image de Maria porta une chaise à proximité de la balustrade. Puis, de manière incroyable, elle grimpa sur la balustrade en utilisant la chaise. Jeanne resta sans voix. Si Maria se penchait le moindrement vers l’avant, elle tomberait tout droit.

La robe de Maria battait au vent, indiquant à quel point sa situation était précaire.

« Ça pourrait mal tourner… », murmura Hashim dans le camp situé à l’extérieur de la forteresse de Jamona.

« Quelque chose ne va pas, Messire Hashim ? » demanda Gaten, qui l’avait entendu.

Hashim fronça les sourcils et répondit : « Sir Gaten, et vous autres. Préparez vos forces à combattre immédiatement. »

« Mais pourquoi ? La capitale semble prête à s’écrouler à tout moment. »

« Maria a peut-être l’intention de mourir », dit Hashim en fixant l’image de la jeune femme debout sur la balustrade. « Si Maria meurt maintenant, les forces impériales de la forteresse de Jamona risquent de se transformer en véritables monstres. Ils pourraient venir à nous comme des martyrs, prêts à mourir pour la venger… Si nous les affrontons directement, nous subirons des pertes considérables. »

Hashim avait prédit qu’une fois la capitale encerclée, Maria capitulerait à coup sûr. Il avait calculé que Maria, l’âme douce qu’elle était, ne supporterait pas de voir la capitale impériale brûler et son peuple piétiné. C’est pourquoi elle se rendrait.

Cependant, si elle se tuait à la télévision, sous les yeux de toute la nation, les choses changeraient. Ses partisans se battraient tous pour se venger. Non seulement les soldats de la forteresse de Jamona, mais aussi chacun de ses concitoyens en viendraient à haïr Fuuga. Les révoltes allaient être incessantes, et le pays resterait agité même après la guerre.

Tu as trouvé le moyen le plus efficace de nous harceler, Maria Euphoria, pensa Hashim.

« Nous… n’avons peut-être plus besoin d’impératrice. Si ce titre — si mon existence même — est à l’origine de cette guerre… Alors… Je jetterai ma vie aux oubliettes. »

Hashim jeta un regard noir à Maria qui continuait à parler.

« N’y a-t-il personne qui puisse arrêter ma sœur ? » Jeanne avait crié en suppliant alors qu’elle se rendait compte que sa sœur était sur le point de mourir. Elle pria, quelqu’un, n’importe qui, sauvez là !

Et avec un regard paisible, Maria dit : « Je donnerais ma vie pour que les gens qui vivent dans cet empire ne soient pas blessés… J’ai toujours été prête à le faire, et je le suis encore. C’est le genre d’impératrice que je suis. S’il vous plaît, restez tous en bonne santé… »

Sur ce, Maria se pencha lentement vers l’arrière. Pour Jeanne et les autres, elle semblait se déplacer beaucoup plus lentement qu’elle ne le faisait. Son corps se pencha, puis elle fut entraînée vers le bas par la gravité. Alors qu’elle disparaissait, Jeanne cria.

« Noooooonnnnnnnnnn !! »

◇ ◇ ◇

Elle tombait. Le vent grondait à ses oreilles, et elle avait l’impression qu’il tirait sur elle depuis l’intérieur de son propre corps.

Oh… C’est plus désagréable que ce à quoi je m’attendais, pensa Maria, qui semblait encore avoir les idées claires alors qu’elle tombait.

Depuis qu’elle était devenue impératrice, elle avait connu des moments difficiles. Certains soirs, elle s’endormait complètement épuisée. La pression était presque écrasante, et il y avait des jours où elle vomissait parce que les louanges et les critiques excessives rendaient les repas difficiles à garder. Il y avait même eu des moments où elle avait eu envie de se jeter du balcon de son bureau.

Cela dit, elle n’était jamais allée jusqu’à passer à l’acte, et elle apprenait donc pour la première fois à quel point l’expérience était désagréable.

Dans quelques instants, son corps s’écraserait sur le sol, l’éclaboussant de son sang rouge. Et pourtant, Maria y pensait comme si elle regardait quelqu’un d’autre vivre cette expérience. C’était probablement similaire à l’état mental dans lequel Souma s’était retrouvé pendant la guerre d’Amidonia. Elle avait compris son rôle et ne sentait plus le poids de la vie. Pourtant, le poids de la vie de Maria se rapprochait rapidement du sol.

« Même si j’ai échoué… J’ai fait ma part..., » murmura Maria en fermant les yeux.

« Je ne laisserai pas cela se produire ! »

Maria sentit un choc latéral. Elle ouvrit lentement les yeux, et vit le visage du roi Souma de Friedonia juste devant elle. Lorsque leurs regards se croisèrent, il y eut un soulagement momentané, qui se transforma rapidement en colère, et il frappa son front contre le sien.

« Aïe ! »

Après ce coup de tête, Maria s’attrapa le front alors que des larmes remplissaient ses yeux. C’est alors qu’elle réalisa qu’elle était bercée dans les bras de Souma et qu’ils étaient sur le dos d’une énorme créature noire. C’était probablement la reine dont elle avait entendu parler, Naden la ryuuu. Maria comprit que Souma avait utilisé un coup de tête parce que ses mains étaient occupées à la tenir.

« Ton saut n’était pas dans le script ! » déclara Souma en lui jetant un regard de colère et d’exaspération.

Maria le regarda avec une stupéfaction sans nom. « Oh… ! Je suis désolée. »

« Ah… Eh bien, tout s’est arrangé à la fin… Dieu merci. »

Lorsque Souma déclara cela, en se détendant en le faisant, Maria sentit enfin la peur de mourir. C’était étrange qu’elle ne l’ait pas ressentie en sautant, ni en tombant, mais maintenant qu’elle avait été sauvée de la mort.

Maria jeta ses bras autour du cou de Souma et se mit à pleurer : « J’ai eu tellement peur ! »

Lorsque ses véritables sentiments furent dévoilés, Souma soupira.

« Bien sûr… Naden, tu peux nous monter ? »

« Euh, oui. Bien reçu. »

Après avoir ordonné à Naden de monter, Souma déclara avec gentillesse à Maria : « Ça suffit comme ça. Je vais prendre le relais, comme nous l’avions prévu. »

« Oui… S’il te plaît, fais-le. »

Les larmes aux yeux, Maria enfouit son visage dans son épaule.

Souma la serra dans ses bras avec plus de force.