☆☆☆Chapitre 5 : Intentions croisées et conflictuelles
Partie 3
Le plus jeune membre du groupe, Kasen, leva la main. « Sire Hashim. Si nous n’avons pas à nous soucier de nos lignes de ravitaillement, pourquoi devons-nous frapper si rapidement et si résolument ? »
« C’est simple. Nous risquons de perdre notre “élan” si important », dit Hashim en tapotant sa main gauche avec le bâton. « Le seigneur Fuuga a étendu le pays jusqu’ici en remportant toutes les batailles qu’il a livrées. Les gens qui le soutiennent croient que le seigneur Fuuga ne peut pas perdre. C’est la même chose pour nous, les soldats, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr », dit Kasen en hochant la tête. Hashim acquiesça en retour.
« En ce moment, si Fuuga dit que nous allons nous battre, les gens n’auront aucun doute sur le fait que la victoire est assurée. Lorsque le seigneur Fuuga entre en scène, nos ennemis tremblent. Cependant, si nous luttons contre l’Empire, nous perdrons cet avantage. Une fois nos capacités remises en question, l’expansion en douceur que nous avons connue jusqu’à présent ne sera plus possible. »
« Donc, en gros, si nous disons que nous allons nous battre, nous devons gagner ou nous sommes finis », ajouta Fuuga.
Hashim acquiesça en réponse. « En effet. Il n’est pas nécessaire d’occuper l’ensemble de l’Empire, il suffit d’avancer rapidement jusqu’à ce qu’ils cèdent. Nous pouvons frapper l’impératrice Maria et sa sœur Jeanne pour détruire la maison d’Euphoria, ou prendre la capitale impériale Valois… Peut-être faire capituler Maria pour que les gens voient qu’elle a perdu son autorité, et leur faire comprendre que le Seigneur Fuuga a gagné. »
« Hmm… Vous parlez de détruire la Maison d’Euphoria, mais il y a cette autre soeur, comment s’appelle-t-elle, dans le royaume, n’est-ce pas ? Pouvons-nous la laisser tranquille ? »
« Vous voulez parler de la troisième sœur, la princesse Trill. L’Empire n’a pas une très bonne opinion d’elle. On raconte qu’elle a été envoyée au Royaume parce que même Maria n’arrivait pas à la garder dans le droit chemin. Même si le roi Souma la sortait plus tard, personne ne la suivrait. »
Hashim déclara cela comme si ce n’était pas grave. Shuukin arqua un sourcil.
« Nous sommes redevables au Royaume et à l’Empire de leur aide dans la lutte contre la maladie de l’insecte magique. Je ne sais donc pas s’il est question de les détruire… »
« Hmm. N’est-ce pas à votre goût, Sire Shuukin ? »
« Ils m’ont sauvé, après tout. »
Voyant l’air peiné sur le visage de Shuukin, Hashim déclara avec des yeux froids : « Nous devons donner la priorité à la grande œuvre du Seigneur Fuuga. Ou ai-je tort ? »
« Je le sais… Le moment venu, je tuerai mes émotions et me battrai comme un démon. »
« Si vous n’y tenez pas, laissez-moi faire. J’enverrai ces perdants impériaux se faire voir ! » dit Nata, le fou furieux de la bataille, en riant de bon cœur.
Les hommes aussi simples que lui font des pions faciles, pensa Hashim, sans toutefois le dire à voix haute. Il désigna la carte.
« Ce dont nous avons besoin, c’est de vitesse. Il y a deux routes possibles à partir de notre territoire pour une attaque rapide sur Valois. L’une passe par leurs anciens États vassaux, le Royaume de Meltonia et la Fédération de Frakt, au nord-est. L’autre se dirige directement vers l’ouest à partir de notre nation alliée, l’État pontifical orthodoxe lunaire et l’État mercenaire de Zem, maintenant dirigé par Sire Moumei. »
« Que tout se passe comme le Saint Roi Fuuga le veut. » En entendant le nom de son pays, Sainte Anne s’inclina.
Anne appartenait à l’État pontifical orthodoxe lunaire, mais on lui avait appris à se soumettre au souverain qu’elle servait, de sorte qu’elle ne s’opposerait jamais à quoi que ce soit que Fuuga fasse.
En regardant ces itinéraires, Lombard pencha la tête sur le côté.
« La route vers le sud à partir de l’ancienne zone tampon ne serait-elle pas plus courte ? »
Hashim secoua la tête. « Je préférerais éviter les routes près de la côte. Nous ne pouvons pas être sûrs que l’Alliance maritime n’interviendra pas. »
« Je vois… »
En l’état actuel des choses, aucune nation ne pouvait égaler l’Alliance Maritime en termes de puissance navale. Même avec leur incroyable élan, les forces de Fuuga ne pouvaient pas faire face au Royaume seul en mer. C’est pourquoi il était primordial de trouver une voie d’accès à l’intérieur des terres.
« Je lui ai donné Yuriga et je lui ai dit de ne pas bouger…, » déclara Fuuga avec un haussement d’épaules exaspéré.
Mutsumi fronça les sourcils. « Es-tu en train de dire que le Royaume va s’aligner sur l’Empire ? »
« Vu la force de leur lien, il pourrait envisager de protéger Maria et de l’aider à s’échapper… Yuriga va devenir la reine de Souma à partir de maintenant, on ne peut pas compter sur elle pour le tenir à l’écart. Mais c’est pour cela que nous lançons une forte offensive, n’est-ce pas ? »
Fuuga se tourna vers Hashim, qui acquiesça.
« En effet. Si nous la laissons s’échapper, tout ce que nous avons à faire est de répandre bruyamment la nouvelle que Maria a abandonné son peuple. Selon la façon dont nous nous y prendrons, nous pourrons même faire croire que Souma l’a enlevée dans la confusion. Si nous parvenons à blesser leur opinion sur le Royaume, ils rejetteront Maria si elle tente de revenir avec le soutien du Royaume. »
« Dur, » dit Fuuga, à moitié consterné, puis il regarda la carte. « Si nous voulons les frapper durement et rapidement, diviser nos forces est une mauvaise idée. Choisissons-nous une route et suivons-nous-la ? »
« Non, nous attaquons par les deux voies. Nous faisons également savoir à l’Empire que nous attaquerons par ces deux voies. Cela les obligera à répartir leurs forces pour les défendre. »
« Oh-hoh… »
« Cependant, sur une route, nous ne ferons qu’un effort symbolique tandis que nous nous concentrerons sur l’autre. Cela signifie que nous ferons une attaque primaire et une attaque secondaire. Nous allons percer leurs défenses divisées d’un seul coup avec notre force principale. Cependant, même si l’attaque secondaire n’est pas sérieuse, nous devons agir de manière à leur faire croire qu’il s’agit de l’attaque principale. »
« Hmm. Alors, nord ou est ? Quel est le côté principal ? »
« Celle-ci », répondit Hashim en désignant la route qui traverse l’État papal orthodoxe et Zem. « S’ils apprennent que nous avons l’intention d’attaquer par deux routes, l’Empire supposera que l’une d’entre elles doit être la principale force d’invasion. La chose naturelle à considérer, alors, est de savoir si nous pouvons nous coordonner avec nos alliés, Zem et l’État pontifical orthodoxe. Il est normal de se méfier d’un pays avec lequel on n’a pas été allié depuis longtemps. Par conséquent, l’Empire supposera qu’ils envahiront par le nord, plus proche de la force principale du Royaume du Grand Tigre, et que l’est ne représentera qu’un effort symbolique de la part de Zem et de l’État papal orthodoxe. »
« J’ai compris. C’est comme ça qu’on les piège, hein ? »
Fuuga croisa les bras en grognant. Hashim fit une révérence exagérée.
« En effet. Même si l’Empire prévoit qu’il s’agit de l’attaque principale, il doit encore positionner des forces sur la route du nord. Le fait d’avoir une frontière avec le Grand Royaume du Tigre au nord devrait leur causer une pression mentale considérable. Je pense que nos forces, ainsi que celles de l’État papal orthodoxe et de Zem, seront en mesure de percer. »
« J’ai compris. »
Fuuga se leva et dégaina l’épée qu’il portait à la taille, la tenant du revers de la main et la balançant vers la capitale impériale sur la carte. L’épée traversa Valois et la table.
« Nous suivons le plan d’Hashim. Tout le monde se prépare à la guerre ! »
« « « Oui, monsieur ! » » »
Ses vassaux se lèvèrent tous de leur siège et le saluèrent.
◇ ◇ ◇
Alors que Fuuga se préparait à envahir l’Empire…
L’Empire remarqua ses manœuvres. Jeanne, la commandante des forces impériales, s’adressa à sa sœur Maria pour lui demander comment réagir. Elle avait revêtu son visage de soldat alors qu’elles se tenaient debout, une carte du continent entre elles.
« Le Royaume du Grand Tigre se prépare à nous envahir. L’une des routes vient du nord et passe par la République fédérale de Frakt, tandis que l’autre passe par ses alliés de Zem et l’État orthodoxe papal à l’est. Ses forces sont importantes et beaucoup de soldats ont été recrutés récemment. Je m’attends donc à ce qu’ils cherchent à frapper vite et fort. Quelle que soit la voie qu’ils empruntent, nous pouvons nous attendre à ce qu’ils s’attaquent directement à Valois. »
« Quelle est l’ampleur de leurs forces ? »
« Avec la perte de la Fédération Frakt et de Meltonia, nos forces s’élèvent maintenant à moins de 250 000 hommes. En comptant ses alliés, Fuuga en a 400 000. C’est moins de deux fois plus que nous. »
« Je vois…, » dit Maria en hochant la tête. « Alors il n’y a aucune chance qu’ils divisent parfaitement leur force en deux. »
« D’accord. S’ils avaient le double de nos forces, ce serait une chose, mais sans cela, ils risquent d’être vaincus par le nombre. Les montagnes escarpées de la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon se trouvent entre les deux routes, il leur sera donc difficile de communiquer. Je ne peux pas imaginer que Fuuga ou son conseiller Hashim aient recours à un plan aussi amateur. »
« Oui, je suis d’accord… C’est pourquoi je pense que l’un des deux doit être une ruse pendant qu’ils concentrent leurs forces sur l’autre. Et ce sera leur véritable cible. »
Maria pointe du doigt Zem et l’État orthodoxe papal sur la carte.
« Ils vont attaquer à travers leurs alliés, pas plus près de leur patrie… c’est ça que tu veux dire ? » demanda Jeanne.
« Sire Fuuga a confiance en sa force, alors qu’un intrigant comme Sire Hashim ne fait pas vraiment confiance aux autres. Il ne pense pas que ses alliés puissent se battre sans lui pour les commander. Cela dit, les mercenaires zemishs ont l’habitude de faire diversion, et l’État pontifical orthodoxe possède lui aussi une armée conséquente. Sans ces deux pays, ils n’auraient pas beaucoup plus de forces que nous, n’est-ce pas ? »
« Eh bien… même sans eux, ils en auraient encore un peu plus. »
« Ensuite, il voudra les contrôler pour les utiliser à son avantage. Pour cela, il a besoin qu’ils rejoignent la force principale. C’est pourquoi il choisira cette voie. »
Maria parla avec assurance, mais Jeanne n’était pas encore sûre d’elle.
« C’est vrai que s’il prend cette route, il peut s’assurer les hommes dont il a besoin. Cependant, s’il amène des hommes qui ne marchent pas au même rythme que lui, sa progression sera ralentie. N’est-il pas tout à fait possible qu’il utilise ses alliés comme des leurres tout en attaquant par le nord avec une force composée uniquement de ses propres hommes ? »
Jeanne fit part de ses doutes, mais Maria secoua lentement la tête.
« Je suis sûre que c’est ce que Sire Fuuga attend de nous. Il est certain que si son but est de nous détruire et de devenir la plus grande puissance de ce continent, ce plan fonctionnerait. Mais Sire Fuuga a de plus grandes ambitions. Il a l’intention de frapper au cœur du Domaine du Seigneur-Démon, et peut-être même d’affronter l’Alliance maritime pour unifier le continent. Ce qui signifie… »
« Il ne veut pas user ses soldats à nous combattre », dit Jeanne avec amertume. « On nous prend à la légère… »
Maria n’avait pas répondu. Au lieu de cela, elle avait placé un pion à la frontière avec Zem.
« C’est pourquoi je vous demanderai, à toi et à Sire Gunther, de diriger la majorité de nos forces vers l’est. S’il vous plaît, faites tout ce que vous pouvez pour retenir les forces de Fuuga qui arrivent de Zem et de l’État papal orthodoxe. »
« Oui, madame ! J’ai bien compris. »
Jeanne fit claquer ses talons, se tint droite et salua.
« Mais qu’allons-nous faire de la route du nord ? » demanda-t-elle.
« J’ai demandé à Sire Krahe de nous défendre avec ses forces personnelles. Il rejoindra les chevaliers et les nobles qui ont des terres dans le nord. Cela devrait suffire pour faire face à une armée de leurres. »
« Au nord… ? »
Les commentaires de Maria firent hésiter Jeanne.
« Jeanne ? »
« Oh, non… Sire Krahe est un drôle de personnage, mais sa loyauté envers vous — ou plutôt sa foi — est anormalement forte. C’est juste que… Lumière et tous les autres ont leurs terres dans le nord. »
Lumière était la jeune et talentueuse haute fonctionnaire de l’Empire. Elle s’était également opposée à plusieurs reprises à la politique de Maria sur les questions intérieures.
Depuis que Maria avait rejeté son conseil selon lequel « l’Empire devrait aussi prendre une partie de la zone tampon » alors que le Royaume du Grand Tigre s’emparait du territoire, elle s’était retirée dans son propre domaine.
« Il n’y a pas que Lumière. Les régions du nord ont été troublées par votre abolition soudaine de l’esclavage, et de nombreux chevaliers et nobles s’y opposent. »
Le commentaire de Jeanne fit hocher la tête de Maria avec tristesse.
« Oui… C’est pourquoi il est préférable qu’ils se concentrent sur la défense de leurs propres terres. Nous aurions des ennuis s’ils collaboraient avec les forces de Fuuga sur le front. C’est de ma faute si je n’ai pas mieux réussi à les attacher à nous. »
« Ma sœur… » Jeanne ne put s’empêcher de s’adresser à elle non pas comme à un soldat, mais comme à un membre de sa famille.
Maria sourit à Jeanne qui se leva et se dirigea vers la fenêtre.
« Hé, Jeanne ? Que pensent les soldats du combat contre le Royaume du Grand Tigre ? »
« Tout le monde est très motivé ! Ils veulent se battre pour le pays et pour vous ! Beaucoup de chevaliers et de nobles critiquent votre politique qu’ils jugent trop passive, mais ceux qui sont moins bien nés comprennent ! Ils savent que c’est votre politique qui a protégé leurs familles ! »
Jeanne parla avec son cœur, mais l’expression de Maria resta inchangée.
« Et puis… qu’en est-il des gens ordinaires ? »
« Ils t’aiment, ma sœur ! Je… ne t’ai jamais vraiment respectée pour cela, mais la façon dont tu as chanté et dansé à l’émission a fait une belle lorelei que tout le monde a aimée ! Ils sont prêts à endurer n’importe quelle épreuve pour toi ! »
« J’imagine que c’est le cas », murmura Maria en faisant courir ses doigts le long de la vitre. « Celui que les gens aiment, les entraînant dans une guerre… C’est presque comme si… J’ai amené la guerre sur nous. »
« Non ! C’est absurde ! »
« Jeanne. » Maria s’était approchée de Jeanne, lui prit la main et l’entoura de ses deux mains. « Quoi qu’il arrive, je veux que tu survives. Tu n’as pas le droit de gâcher ta vie. »
« Ma sœur… ! » Jeanne serra les dents et retira sa main. « Je te protégerai, ma sœur ! Je te protégerai et je protégerai notre pays jusqu’au bout ! »
Puis, saluant, Jeanne dit : « Excuse-moi » et quitta la pièce.
Laissée seule, Maria se traîna jusqu’au lit et s’y effondra. Elle se tourna sur le côté, serra les draps et marmonna. « Sire Souma… Je suis vraiment… »
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merci pour le chapitre