Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 15 – Histoires courtes en bonus

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Histoires courtes en bonus

Partie 1

L’amateur de bruit et la solitaire

Ma deuxième reine secondaire, Naden la ryuuu noire, était une sorte de bonne à tout faire pour les femmes qui travaillaient dans la rue commerçante. Un jour, elle rapporta un gros radis-daikon qu’elle avait reçu en remerciement de ses efforts. Elle l’avait utilisé pour faire de l’oden, et nous nous étions assis autour de la table avec mes autres épouses ainsi que Tomoe, Ichiha et Yuriga.

Comme mes femmes et moi avions chacun nos propres tâches et notre propre travail, il n’était pas rare que certains d’entre nous manquent à l’appel à chaque repas autre que le petit-déjeuner. Ce n’est que parce que Naden nous avait prévenus que nous avions ainsi pu nous réunir. J’aurais aimé que mes bien-aimés Cian et Kazuha soient là aussi, mais ils étaient un peu trop jeunes pour manger de l’oden, alors je les avais nourris à l’avance et je les avais laissés avec Carla.

« On a l’impression d’être à l’étroit avec tous ces gens, hein ? »

« Heehee ! Tu as raison. »

La famille mangeait habituellement ensemble autour du kotatsu dont j’avais déjà parlé, mais il était évident qu’il était un peu petit pour neuf personnes, alors nous avions donc préparé une autre table basse et un deuxième pot pour l’oden. La pièce n’étant pas très grande, nous étions tout de même un peu à l’étroit.

« Ah ! C’est ma pieuvre, grande sœur Ai ! » se désola Roroa.

« Premier arrivé, premier servi », affirma Aisha.

« Heehee ! Naden, le bouillon s’est merveilleusement infiltré dans le daikon, » déclara Juna.

« Es-tu une adepte du daikon, Juna ? Je préfère les œufs durs », répondit Naden.

« Allez, Ichiha, » commença Tomoe, « Si tu ne te dépêches pas de manger, tu n’auras rien du tout. »

« T-Tomoe !? Ne jette pas une patte de pieuvre dans mon bol comme ça ! »

« Franchement, que faites-vous… ? » soupira Yuriga.

« Tiens, toi aussi, Yuriga. »

« Attends, ne mets pas de kombu dans le mien, espèce de gamine ! »

Et, bien sûr, cela avait donné lieu à un dîner mouvementé.

« Peut-être aurions-nous dû utiliser la longue table de la salle à manger royale », avais-je murmuré.

« Vraiment ? J’aime bien cette façon de faire. C’est passionnant. »

« C’est vrai… » J’avais souri ironiquement à Liscia. « C’est bien d’avoir tout le monde ici et de discuter, mais… »

« Mais ? »

Sa question m’avait fait réfléchir.

« Il y a une fille dont je me souviens chaque fois que je vois une table animée comme celle-ci. »

C’est une histoire qui datait de l’époque où j’étais dans mon ancien monde, peu de temps après mon entrée au lycée.

C’était l’heure du déjeuner. Tatsuya et Yoshiaki, les amis que je m’étais faits en arrivant à l’école, étaient partis tout de suite pour assister à une réunion de présentation des différents clubs. Mais je n’avais pas l’intention de m’inscrire dans un club, alors une fois que j’eus fini le repas que mamie m’avait préparé, j’allai me promener, faute de mieux. J’étais encore tout nouveau dans cette école, donc je ne savais pas encore où se trouvaient les choses, et je m’étais dit que ça ne pouvait pas faire de mal de jeter un coup d’œil autour de moi.

En passant devant les casiers à chaussures et en franchissant la porte d’entrée, j’avais senti un vent glacial sur ma nuque. Hmm… Il fait peut-être un peu froid dehors ?

C’était le printemps et les cerisiers de Yoshino avaient fini de tomber. J’avais décidé de me rendre à un endroit où je n’allais pas normalement : derrière le bâtiment de l’école, près du deuxième gymnase — un endroit que je n’avais pas encore vu. Et alors que je tournais le coin du bâtiment…

« Ah — »

Les cerisiers en fleurs y étaient en pleine floraison. Cependant, en raison de leur couleur éclatante, chaque fleur m’avait laissé une impression plus forte que les fleurs de cerisier de Yoshino. Ah oui, je les connais… On les appelle les cerisiers à fleurs doubles. Il y avait un arbre dans l’espace ensoleillé à l’arrière de l’école.

C’est le moment idéal pour admirer les fleurs de cerisier à fleurs doubles… Pendant que je pensais cela, j’avais remarqué quelqu’un sous l’arbre.

Il y avait un corps — non, une fille. Elle avait des cheveux noirs mi-longs et un visage ordinaire aux traits symétriques. Elle portait correctement son uniforme, ce qui était plutôt inhabituel à l’époque, et un livre était posé sur ses genoux. À première vue, elle avait l’air d’un rat de bibliothèque ordinaire.

En voyant cette fille livresque sous les cerisiers en fleurs, je m’étais dit que c’était une belle photo.

Je l’avais observée en silence jusqu’à…

« Ah… ! »

Nos yeux s’étaient croisés. Après avoir été pris comme ça, ce serait un peu flippant de partir.

D’accord… m’étais-je dit en décidant de lui parler. « Êtes-vous… seule ? »

Elle n’avait pas répondu et s’était contentée de me fixer.

Qu’est-ce qu’elle fait ? Je m’étais senti très mal à l’aise. Peut-être qu’elle m’en veut de l’avoir dérangée dans ses moments de solitude ? J’avais réfléchi et j’avais envisagé de battre en retraite précipitamment.

« J’aime être seule…, » déclara la jeune fille.

Elle avait parlé si soudainement que je n’étais pas sûr que les mots venaient d’elle au début. Mais quand j’avais réalisé qu’elle avait répondu à ma question, je m’étais empressé de répondre.

« Oh, d’accord… vous voulez dire que vous préférez être seule que dans une foule ? »

« Oui. »

« Ce n’est donc pas que vous n’avez nulle part où aller. »

Apparemment, elle n’avait pas mangé seule parce qu’elle était une solitaire qui n’avait pas sa place dans la classe. Ce n’est pas faux. Elle ne m’avait pas non plus donné l’impression d’être pathétiquement seule. Au contraire, elle semblait s’être fondue dans l’atmosphère de cet endroit.

Puis, alors qu’une brise se produisit, elle reprit la parole. « C’est épuisant d’être entourée de beaucoup de gens. Je préfère rester dans un endroit plus détendu… comme ici. »

« Hmm… », avais-je commencé. C’est mieux d’être seul, hein ?

Après m’être donné un bref moment pour réfléchir à ma réponse, j’avais dit : « Je ne suis pas sûr de comprendre. Je pense que je préfère que les choses soient plus… vivantes. »

« Êtes-vous un fêtard ? »

« Pas exactement. »

Je n’avais aucun souvenir de mes parents, mais j’avais été élevé par un grand-père et une grand-mère aimants. Je n’en étais pas mécontent, mais le fait de ne pas connaître mes parents m’avait fait me sentir un peu seul. C’est pourquoi j’avais toujours voulu me créer des souvenirs amusants avec d’autres personnes vivantes — le plus grand nombre possible.

« J’aime me sentir en contact avec d’autres personnes. »

« Je vois…, » répondit-elle sèchement, puis baissa les yeux sur le livre qu’elle avait sur les genoux. « Je ne comprends pas vraiment cela. Pour moi, je pense que le temps passé seul peut être tout aussi enrichissant. »

Il n’y avait rien de mal à penser ainsi. Elle se sentait bien seule, tandis que je voulais rencontrer le plus grand nombre de personnes possible. Nous étions des personnes différentes, donc nous ne pouvions pas vraiment être d’accord.

Pourtant, pour cette même raison, je m’étais un peu intéressé à elle. Un jour, tombera-t-elle amoureuse ?

« Peut-être qu’un jour vous trouverez quelqu’un avec qui vous voudriez vous lier », avais-je dit.

Sur ces mots, j’avais fait demi-tour pour partir.

« Qui écouterait l’oiseau qui chante dans la nuit… ? » l’avais-je entendu dire.

Ces mots chuchotés résonnaient encore aujourd’hui à mes oreilles.

« Donc, oui, c’est une chose qui est arrivée à — aie aie aie ! »

Alors que je me remémorais avec tendresse un souvenir du lycée, Liscia m’avait pincé la joue en souriant.

« Hein ? Pourquoi me faire ça ? »

« Oh, rien, » dit-elle. « Je me disais juste que tu étais là, entouré de toutes tes adorables épouses, et que tu te mettais à parler d’un souvenir romantique et doux-amer de tes années d’études ? »

Euh, c’est un beau sourire et tout, mais je peux voir les veines monter sur tes tempes.

« Romantique ? Il ne s’est jamais rien passé entre moi et cette fille. »

« Si tu le dis… Je pense que c’est un peu contrariant. Tu sais, quand je t’ai rencontrée, je travaillais déjà dans l’armée. Et avant même de nous rencontrer, nous étions déjà fiancés. »

« Euh, oui, désolé. »

« Oh, je ne suis pas mécontente… C’est plutôt que si nous avions pu nous rencontrer à l’époque où j’étais étudiante — avant que je n’aie à me préoccuper du pays et de tout le reste — peut-être aurions-nous pu avoir ce genre de souvenirs doux-amers nous aussi. »

« Ha ha, peut-être. »

Et si j’étais allé à l’école avec Liscia et les autres ? Cela aurait pu être amusant. Liscia et Aisha dans ma classe, Juna dans la classe supérieure, et Roroa et Naden dans la classe inférieure… Oh, en fait, peut-être qu’Aisha et Naden seraient dans l’année au-dessus de la nôtre. Cependant, mon ancien monde était monogame, donc il y aurait probablement eu des disputes. Mais ça aurait quand même été très vivant.

« Hmm… » Liscia pencha la tête sur le côté. « Mais penses-tu que cette fille était vraiment bien toute seule ? Cela me semble un peu triste. »

« Non, peut-être pas tant que ça ? », m’étais-je dit en gloussant légèrement.

Liscia m’avait rendu mon rire avec une expression vide.

Au cours de ma deuxième année, lorsque j’avais visité la bibliothèque, je l’avais aperçue en train de lire au comptoir de la bibliothécaire. Mais cette fois, il y avait un garçon qui lisait avec elle. Et pendant qu’elle lisait, elle avait appuyé sa chaise pour reposer son dos contre son épaule.

Il n’y avait pas de mots entre eux, mais je pouvais voir qu’ils avaient confiance l’un en l’autre.

Oh, hey, il y avait quelqu’un après tout.

Elle s’était bien débrouillée toute seule, mais il y avait toujours quelqu’un avec qui elle voulait être. J’avais quitté la bibliothèque en me disant que j’aimerais un jour trouver quelqu’un comme elle.

Et bien, ce souhait s’est réalisé quelques années plus tard… Et aussi avec plusieurs personnes.

En regardant ma famille s’affairer autour de l’oden, j’avais mordu dans un morceau de poulpe et j’avais savouré la saveur et l’expérience.

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Partie 2

Margarita et les saintes

« Une mission ? Pour moi ? »

Ce jour-là, le roi Souma avait convoqué Margarita, l’ancienne soldate amidonnienne devenue chanteuse — mais pas Lorelei, puisqu’elle concourait uniquement pour ses talents de chanteuse.

Souma l’avait accueillie en posant ses coudes sur le bureau, dans une posture que l’on reconnaissait sans doute à un certain commandant à lunettes.

« J’ai déterminé que vous étiez la candidate le plus apte à entreprendre cette mission. Vous avez ce qu’il faut pour la mener à bien. »

« Qu’est-ce que ça… prend ? Vous voulez dire en tant que soldat ? Ou en tant que chanteur ? »

« En tant que chanteur, cette fois… Très bien, je pense que j’ai assez joué, » dit Souma d’un ton plus détendu, se sentant trop embarrassé pour continuer à jouer les gros bras alors qu’il n’agissait pas comme ça habituellement.

Il sortit un papier du tiroir de son bureau et le tendit à Margarita. Il s’agissait d’une liste de noms de personnes.

« Et c’est… ? »

« Vous vous souvenez de l’autre jour, n’est-ce pas ? Lorsque les saintes candidates de l’État pontifical orthodoxe lunaire se sont tournées vers Souji et ont cherché refuge dans notre pays ? Voici la liste de leurs noms. »

« Ah… J’ai entendu dire qu’elles formaient une sorte de chorale. »

Margarita l’avait déjà appris. Elle ne semblait pas savoir pourquoi elles avaient formé une chorale, mais elle supposait que puisque c’était le roi Souma qui en avait eu l’idée, il devait y avoir une signification derrière tout cela.

« Elles m’aident dans une certaine recherche sur la magie », dit Souma.

« J’ai l’impression d’en savoir encore moins sur ce qui se passe maintenant… »

« Les chercheurs vous donneront les détails plus tard. J’aimerais que vous retrouviez la chorale. Vous vous occuperez d’elles. »

« S’occuper d’elles ? »

Souma acquiesça.

« Oui, elles viennent à peine d’arriver dans le pays et ne savent pas distinguer la gauche de la droite. Mary, qui était celle qui les maintenait ensemble, semble être occupée à assister Souji maintenant qu’il est aussi archevêque. Je suis sûr que vous pouvez soutenir les filles à sa place », expliqua Souma avec un sourire confiant. « Vous êtes une femme. Et vous vous êtes forgé une solide force mentale en vous entraînant dans une société paternaliste. Je doute que cela se produise, mais je peux compter sur vous pour veiller sur les filles et garder les gens dans le droit chemin afin qu’elles ne soient pas maltraitées. »

« Oui, monsieur ! Si c’est ce dont vous avez besoin, vous pouvez compter sur moi ! »

Garder les gens en ligne : c’est quelque chose que Margarita se sentait capable de faire.

Cependant, elle avait vite regretté la facilité avec laquelle elle avait accepté ce travail.

« « « … » » »

Soupir… Que dois-je faire… ?

Les chercheurs étudiaient l’effet du chant choral sur la magie curative à grande échelle. La mission de Margarita et des filles étaient de soutenir ce travail. Leurs ordres venaient directement de Souma lui-même, si bien qu’aucun des chercheurs n’osait regarder de haut les anciennes candidates à la sainteté. Au contraire, c’était les filles qui posaient problème.

On leur avait appris à être fidèles à leur dieu et à leur religion, mais elles ne s’ouvraient pas du tout aux autres. Elles manquaient de compétences en matière de communication. Sans la présence de Mary pour les réunir, elles avaient plus peur des chercheurs qu’il ne le fallait et ne pouvaient pas chanter correctement. Cela avait ralenti les recherches.

Margarita croisa les bras. S’il s’agissait de nouvelles recrues, je leur crierais dessus pour les motiver, mais… Si elle essayait de le faire avec les anciennes saintes, elle ne ferait que les intimider.

Qu’est-ce que je peux faire ? Margarita s’interrogeait quand elle s’était souvenue de quelque chose.

« En tant que soldat ? Ou en tant que chanteur ? »

« En tant que chanteur dans ce cas. »

C’est ce qu’avait dit Souma à l’époque.

C’est vrai… J’ai été choisi pour ce travail non pas en tant que soldat, mais en tant que chanteur.

« D’accord », murmura-t-elle, essayant de se motiver.

Une fois l’idée trouvée, elle se mit à taper du pied avec force sur place. Le bruit fort fit que les saintes la regardent toutes à l’unisson.

Tape, Tape, Tape ! Tape, Tape, Tape !

Elle frappa un rythme puissant avec ses pieds.

« La, la, la, la, la. »

Ajoutant sa voix intense à ce rythme puissant, elle chanta un hymne que toutes les filles connaissaient bien. Normalement, il s’agissait d’un morceau plus austère, mais son rythme et sa voix lui donnaient de la puissance. Bientôt, les anciennes saintes lui emboîtèrent le pas.

« « « La, lu, la. Lu, la. » » »

L’une après l’autre, elles se joignirent à elle pour chanter. Finalement, toute la chorale s’était mise à chanter. Lorsque les chercheurs se remirent de leur surprise, ils donnèrent des instructions pour l’utilisation de la guérison de zone et ils commencèrent à enregistrer les résultats.

« « « La, lu, la. Lu, la. » » »

Les anciennes saintes s’amusaient à chanter avec Margarita.

Et ce jour-là, leurs recherches furent couronnées de succès.

Plus tard, les anciennes saintes en viendront à appeler Margarita « sœur de Dieu » par respect et par adoration. N’étant pas elle-même très croyante, Margarita n’était pas sûre de ce qu’elle devait en penser.

Merula et Mary

L’incident de la Malédiction du Roi des esprits touchait à sa fin…

Grincement… Claquement !

« Argh… Votre Sainteté, s’il vous plaît, nettoyez déjà. Cette pièce est poussiéreuse. »

Mary, ancienne sainte de l’orthodoxie lunaire, ouvrit une fenêtre. Elle portait un tablier par-dessus ses vêtements sacrés, se couvrait la bouche d’un mouchoir et maniait un plumeau. Habillée pour faire le ménage, elle commença à enlever la poussière des étagères, ce qui arracha un gémissement à Souji, qui essayait de faire son travail.

« Si je ne fais pas le ménage, c’est parce que tu continues à m’imposer du travail ! » grommela Souji en se grattant le crâne.

Il était en train de remplir des papiers. Devenu archevêque de la nouvelle église du Royaume Lunarien Orthodoxe — qui s’était déclarée indépendante de l’État Pontifical Lunarien Orthodoxe — Souji avait une charge de travail à la mesure de sa position.

Mary le regarda avec exaspération.

« Bien sûr que je continue à vous apporter des choses, Votre Sainteté. Vous êtes l’archevêque. Et je m’occupe de vous comme ça pour que vous puissiez accomplir vos devoirs sacrés. »

Mary jouait un rôle similaire à celui d’une épouse gênante. Leurs coreligionnaires l’appelaient encore sainte, bien qu’elle ne le soit plus, parce qu’elle avait aidé beaucoup d’entre eux à s’enfuir dans ce pays.

« Ça, vraiment ? Des devoirs sacrés ? » Souji prit l’un des papiers devant lui.

Le travail confié à Souji consistait principalement à traiter les incohérences entre la doctrine orthodoxe lunaire et leur situation en tant que croyants de la secte orthodoxe lunaire du nouveau royaume. Il était essentiellement chargé de trouver des excuses et des justifications.

Dans le monde de Souma, c’est comme si on demandait à des moines : « Est-ce que vous pouvez manger du lapin alors qu’il est interdit de manger de la viande ? » et qu’ils répondaient : « Ces oreilles sont des ailes, donc ce sont des oiseaux, pas des lapins, et nous avons le droit de manger des oiseaux. »

« Trouvez vous-même des excuses. »

« L’éloquence n’est-elle pas l’un de vos talents, Votre Sainteté ? J’ai vu comment vous êtes capable de parler pour vous sortir des problèmes avec les supérieurs, malgré d’innombrables avertissements. »

« En y repensant, tu m’as regardé assez froidement à l’époque… Es-tu d’accord avec ça ? Qu’un archevêque trouve des excuses ? »

« J’ai maintenant beaucoup de respect pour vous et votre souplesse d’esprit. »

Mary fit semblant d’avoir oublié le passé. Il n’y avait plus aucune trace de son ancien caractère de poupée. Elle se comportait maintenant comme un être humain indépendant. Sa vie avec Souji et Merula avait dû avoir un effet sur elle. C’était un point positif, cependant…

« Yeesh. Tu es une sacrée pipelette, ma petite dame. »

« Ce n’est pas un mensonge quand je dis que je vous respecte. C’est vous que je dois remercier pour avoir sauvé notre peuple. Et vous avez pris le rôle d’archevêque pour eux aussi. »

Souji semblait vouloir dire quelque chose, mais il s’arrêta.

« Je pense sincèrement que vous êtes un homme qui mérite d’être servi. C’est pourquoi… ma première tâche est de mettre de l’ordre dans cette pièce. Si seulement Merula était là. »

Merula Merlin était la haute elfe que Souji avait hébergée. Comme elle avait été déclarée sorcière hérétique par l’État pontifical orthodoxe, ses relations avec Mary avaient été difficiles. Mais à ce stade, elles étaient unies dans leur volonté commune de ne pas laisser Souji vivre une vie de paresse.

Souji s’appuya sur sa chaise et croisa les bras. « Nous allons devoir laisser Merula tranquille pendant un moment… »

« Oui… »

La réfugiée haut-elfe avait récemment vu l’un des siens mourir dans ce pays. Depuis ce jour, elle avait passé beaucoup de temps à réfléchir seule.

Après avoir réfléchi un moment, Souji frappa soudain dans ses mains. « Je sais. Pourquoi ne vas-tu pas l’écouter ? »

« Hein ? Moi ? »

« Tu sais écouter les confessions, n’est-ce pas ? Pourquoi ne pas guider le petit agneau perdu ? »

« Les Merula d’une autre foi… »

Mary avait beau s’y opposer, il était vrai qu’elle s’inquiétait pour Merula. Peut-être serait-il bon de l’écouter ? pensa-t-elle. Certes, la question de savoir si Merula était prête à parler était une autre affaire.

Ayant pris sa décision, Mary se rendit ce soir-là dans la chambre de Merula.

Lorsqu’elle frappa, un « entrez » lui répondit, Mary ouvrit la porte et entra dans la pièce.

« Bonsoir, Merula. »

« Bonsoir. Que puis-je faire pour vous à une heure aussi tardive ? »

« Je me demandais comment vous alliez. Si je peux vous aider en quoi que ce soit, j’espère que vous me le direz. Prêter l’oreille, c’est à peu près tout ce que je peux faire », dit Mary docilement.

En entendant cela, les yeux de Merula s’écarquillèrent un peu. Puis elle sourit.

« Bon, je me suis inquiétée pour vous et Souji. »

En disant cela, Mary poussa un soupir.

« En tant que membre d’une race à longue durée de vie, je pensais avoir tout le temps du monde. Pourtant, la maladie peut l’interrompre brutalement. Que je le veuille ou non, les événements récents m’ont forcée à me rendre à l’évidence. Même en tant que haut elfe, si je baisse ma garde, je peux mourir à tout moment. Je suis aussi mortelle que n’importe qui d’autre. »

« Oui… » Mary acquiesce. « La vie est courte. C’est pourquoi l’orthodoxie lunaire enseigne que nous devons vivre pleinement jusqu’à ce que nous soyons emmenés au Paradis. Sa Sainteté a cependant interprété cela de manière un peu trop large. »

Pendant un moment, Merula regarda Mary d’un air absent, puis elle déclara : « Heehee... Il semblerait que de temps en temps, je pourrais m’inspirer de la conviction de Souji de vivre l’instant présent. »

Sur ce, elle sourit enfin. Sentant que Merula ne tarderait pas à accepter la mort dont elle avait été témoin, Mary sourit à son tour.

« Pour l’instant, pourquoi ne pas aller chercher à boire ? »

« Une ancienne sainte peut-elle boire de l’alcool ? »

« Sa Sainteté elle-même témoignera du caractère sacré du vin. »

« Et nous laissons cette même Sainteté derrière nous ? »

« Il a beaucoup de travail à faire, après tout. »

Elles discutèrent encore un moment, le sourire aux lèvres.

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Partie 3

Les inquiétudes d’Elulu

L’incident de la Malédiction du Roi des esprits touchait à sa fin…

« Hmm… Que dois-je faire ? »

Un nouveau gouvernement indépendant avait vu le jour sur l’île Père, l’une des deux îles du Royaume des Esprits, et la princesse Elulu avait été désignée comme leur représentante.

Mais elle avait maintenant un problème.

Elulu était assise à une table en bois dans la cour, une plume dans une main, le menton posé sur l’autre, se demandant ce qu’elle allait écrire sur la feuille de papier qui se trouvait devant elle.

« Qu’y a-t-il, Madame Elulu ? » demanda Shuukin en passant, s’essuyant le front avec une serviette.

Shuukin s’entraînait intensivement depuis sa guérison afin de compenser l’endurance qu’il avait perdue pendant sa maladie. Il venait de se laver au puits et était donc nu jusqu’à la taille.

« Ohh, ce sont de beaux pectoraux… », se dit-elle en chuchotant.

Elulu, qui avait un faible pour les muscles, ne put s’empêcher de s’arrêter et de fixer le corps bien tonique de Shuukin — mais elle dut ensuite secouer la tête pour se remettre les idées en place. Une fois qu’elle eut retrouvé une expression digne d’une princesse, elle lui sourit.

« Bonjour, Messire Shuukin. As-tu terminé ta formation ? »

« Oui. Madame Elulu, tu sembles être bien pensive il y a un instant. Y a-t-il un problème ? »

Lorsque Shuukin s’assit en face d’elle, Elulu sourit ironiquement et acquiesça.

« Oui. Ah, mais ce n’est rien de grave ! »

« Ne dis pas cela. Si je peux t’aider, je le ferai volontiers. Toi et les autres hauts elfes m’avez aidé pendant tout ce temps, après tout. »

« C’est gentil de dire ça, mais je ne sais pas si nous l’avons fait. Ah ha ha. »

Elulu rit timidement avant de décider de le consulter sur ce qui la tracassait.

« Vois-tu... C’est le nom qui m’inquiète. »

« Le nom ? »

« Nous avons créé un nouveau gouvernement pour les libéraux et les réformateurs de l’île Père, n’est-ce pas ? J’ai donc pensé que nous devrions utiliser un nom différent, pas le Royaume des Esprits de Garlan pour nous désigner, mais… Tu vois, nous accueillons toujours des patients de l’île mère, et nos relations avec la patrie sont encore bonnes, alors… »

« Hmm, je vois ce que tu veux dire. C’est probablement similaire à la relation entre toi et Sire Garula. »

Le roi du Royaume des Esprits Garula avait chassé sa fille, chef des réformateurs et des libéraux, afin de rassembler la faction conservatrice, mais c’était aussi en partie pour permettre à Elulu d’échapper aux limites du continent. Même s’ils avaient des philosophies différentes, ils pouvaient comprendre et respecter les sentiments de l’autre. C’est une analogie avec la relation entre les deux îles.

Elulu soupira et posa ses coudes sur la table.

« Nous voulons montrer que nous sommes un gouvernement indépendant afin de vous rendre ce que toi et ton peuple avez fait pour nous, Messire Shuukin. Mais je ne suis pas sûre qu’il soit judicieux de changer le nom du pays et d’attiser les tensions alors que nous ne sommes pas en mauvais termes… »

« Je vois… »

Shuukin croisa les bras et réfléchit. Du point de vue du Royaume du Grand Tigre, ils voulaient amener le gouvernement nouvellement indépendant de l’île Père dans la faction Fuuga, et empêcher le Royaume des Esprits de Garlan de rejoindre l’Alliance maritime. C’est pourquoi il était dans leur intérêt qu’Elulu et son peuple soient en désaccord avec le Royaume des Esprits.

Pourtant, je ne me sentirais pas bien à ce sujet sur le plan personnel… pensa Shuukin.

Il se sentait redevable envers Elulu, qui s’était occupée de lui pendant sa maladie. Et il éprouvait un sentiment de camaraderie envers son peuple qui s’était battu à ses côtés pour éliminer les monstres insectoïdes. Bien sûr, il comprenait qu’en tant que commandant, ces sentiments ne devaient pas l’emporter sur les intérêts de son seigneur, mais…

Shuukin regarda la jeune fille elfe devant lui. Elle souriait, sans se soucier des plans et des intentions de sa propre patrie. Il se sentait redevable envers elle et ne voulait rien faire qui puisse ternir ce sourire.

Je n’ai pas le charisme débordant du seigneur Fuuga, ni la capacité de calcul de Sire Hashim pour manipuler les gens. Si je veux être un pion utile, je dois au moins entretenir des relations sincères avec mon seigneur et ses alliés.

Et il ressentait la même chose pour la fille en face de lui.

« Tu n’as pas besoin de te forcer à changer de nom, n’est-ce pas ? »

Les yeux d’Elulu s’écarquillèrent devant les propos de Shuukin.

« Hein ? Mais ne sommes-nous pas en train de créer un gouvernement indépendant ? »

« Si vous êtes indépendants de facto, c’est déjà bien. Il ne devrait pas y avoir de problème pour maintenir votre indépendance tout en construisant des liens cordiaux avec votre patrie, donc il n’y a pas besoin de changer le nom. Vous direz à l’extérieur que vous êtes indépendants, mais à l’intérieur vous agirez comme des administrations régionales différentes. »

« Hein ? Est-ce bon ? Ne voulais-tu pas que nous soyons un État fantoche ? » demanda Elulu en levant les yeux au ciel, mais Shuukin se contenta de rire.

« Il n’est pas nécessaire de faire de vous des marionnettes. Tu ne nous trahirais jamais. Nous avons un lien forgé au combat, et je peux m’y fier. Vous ne nous quitteriez pas pour rejoindre l’Alliance maritime, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non ! » dit Elulu sans réserve. « Ils nous ont effectivement aidés avec la Malédiction du Roi des Esprits, mais c’est toi qui as aidé à reprendre l’île Père ! Nous ne pourrions jamais te poignarder dans le dos comme ça ! »

« Alors, c’est bon. J’ai l’intention de servir de pont entre vous et le Royaume du Grand Tigre. »

« D’accord ! Nous comptons sur toi ! »

Le sourire parfait d’Elulu reçut un signe de tête de la part de Shuukin.

Elle et les habitants de l’île avaient rejoint la liste des choses que Shuukin voulait protéger. Maintenant, il devait empêcher les choses sur cette liste de se battre entre elles, en maintenant sa sincérité du mieux qu’il pouvait. C’est ce que Shuukin avait décidé de faire.

Yukata de Yuriga

Le soir du festival d’été, Souma avait prévu…

« Qu’en penses-tu, Yuriga ? »

« Oui, ça a l’air bien. » Yuriga sourit timidement en se regardant dans le miroir.

Elle portait l’un des yukatas que Souma avait confectionnés pour Tomoe, qui en avait donné un à Yuriga pour qu’elle puisse participer au festival d’été. Comme Yuriga avait des ailes, Souma avait découpé des trous dans le dos pour les faire passer.

« Tu es mignonne, Yuriga. Elle te va bien. »

« Eh bien, ce n’est pas mal. Je le reconnais. »

Yuriga ne semblait pas s’inquiéter du compliment. Ses ailes battaient activement, montrant qu’elle était plus heureuse qu’elle ne le laissait paraître. Tomoe gloussa devant le comportement de Yuriga.

« Tes cheveux sont d’un bleu profond, un yukata à l’ambiance décontractée te convient donc. »

« Hmph. Et le tien te va étrangement bien aussi. C’est bizarre comme ces oreilles et cette queue de renard vont bien avec un yukata. »

« Murgh. Ce sont des oreilles de loup et une queue de loup », protesta Tomoe en se tenant les oreilles.

« Mais en y réfléchissant bien, ne trouves-tu pas que les renards mystiques comme Kaede et Kishun sont bien habillés sur l’île du dragon à neuf têtes ? Ces yukatas sont assez similaires. »

« Maintenant que tu en parles… Ce genre de tenue doit probablement convenir aux hommes-bêtes chiens, loups et renards. Pour les hommes bêtes félins… Je ne dirai pas qu’elle ne leur convient pas, mais elle donne plutôt l’impression d’être effrayante. »

C’était probablement à cause de l’image de l’inugami et du dieu Inari par rapport à celle du bakeneko. Mais il s’agissait là d’idées préconçues issues de l’ancien monde de Souma, et ces deux-là, n’ayant pas cette connaissance, ne comprenaient pas pourquoi il se sentait ainsi.

« Bon, de toute façon, le problème a été résolu, alors maintenant je peux profiter du festival d’été sans aucune crainte. » Après avoir dit cela, Yuriga tint les manches de son yukata et fit une petite pirouette.

La tenue devait lui plaire.

« Ah ha ha, c’est sûr, Yuri — ah ! »

Tomoe avait regardé la scène en souriant, mais lorsqu’elle remarqua quelque chose, ses yeux s’écarquillèrent.

« Yuriga ! »

« Wôw ! Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi as-tu crié tout d’un coup ? »

« T-Ta… cu… cu… »

« Cu… ? »

« On voit ta culotte. Je peux voir tes fesses. »

« De quoi !? »

Yuriga se dépêcha de regarder son derrière dans le miroir. Ses sous-vêtements apparaissaient à travers un trou à l’arrière du yukata.

« Oh, c’est vrai. Il y avait un trou pour la queue à cet endroit », déclara Tomoe en frappant dans ses mains lorsqu’elle comprit ce qu’il en était.

Comme il s’agissait à l’origine du yukata de Tomoe, Souma avait percé de nouveaux trous pour les ailes de Yuriga, mais il avait oublié de refermer celui de la queue de Tomoe.

« Tout s’explique maintenant. »

Yuriga s’était retournée vers Tomoe, le visage tout rouge. « Je me fiche de savoir si c’est logique ! Qu’est-ce qu’on va faire pour arranger ça ? »

« Parlons-en au Grand Frère. D’accord ? »

Tomoe était intimidée, mais avait réussi à apaiser Yuriga d’une manière ou d’une autre.

◇ ◇ ◇

« Ouf, désolé pour ça. J’avais complètement oublié le trou de la queue », dit Souma lorsque Tomoe et Yuriga lui demandèrent de l’aide.

Venant de terminer ses tâches de la journée, il les conduisit toutes les deux dans sa salle de travail, où il fabriquait également les poupées du Petit Musashibo. Évidemment, Yuriga ne pouvait pas se promener avec sa culotte exposée, alors elle avait enlevé le yukata et le portait dans ses mains.

Une fois dans la pièce, Souma s’était assis devant la machine à coudre à pédale qu’il avait là.

« D’accord, laisse-moi vous emprunter ce yukata pour un moment. »

« Tenez. » Yuriga le tendit à Souma.

« Je pense que je peux mettre un autre morceau de tissu de la même couleur pour l’instant, et revenir le réparer plus tard. Nous n’avons pas beaucoup de temps, après tout. Je ne voudrais pas être en retard pour les festivités », marmonna-t-il pour lui-même en faisant fonctionner efficacement la machine à coudre.

Yuriga regardait la scène les bras croisés, comme si quelque chose ne lui convenait pas.

« Je sais qu’il est peut-être déplacé de dire cela après vous avoir demandé une faveur, mais était-il vraiment nécessaire que vous fassiez cela vous-même ? Vous avez sûrement des serviteurs qui auraient pu s’en charger. »

« Oh, allez, Yuriga », dit Tomoe, l’air un peu contrarié, mais Souma ne semblait pas s’en préoccuper.

« Hein ? Eh bien, ce n’est pas si difficile… Nous y voilà. »

Ayant apparemment fini de coudre, Souma déploya la partie arrière du yukata pour l’inspecter.

« Ma grand-mère faisait toujours ce genre de couture, et elle souriait largement lorsque grand-père et moi la remerciions. J’ai l’impression de pouvoir comprendre la joie de voir son travail apprécié par la famille maintenant. »

« Monsieur Souma… »

« Voilà, c’est fait. C’est prêt. » Souma tendit le yukata à Yuriga. Puis il posa une main sur la tête de chaque fille. « Maintenant, sortez et profitez du festival. »

« D’accord, Grand Frère ! »

« D’accord. »

Tomoe répondit avec énergie, tandis que Yuriga fixait le yukata pendant qu’elle répondait. Puis, le tenant fermement, elle sembla retrouver sa détermination et leva les yeux.

« Hum, Monsieur Souma. »

« Hm ? »

« Merci pour le yukata. »

Souma avait fait un grand sourire lorsqu’elle avait dit cela.